“进来。”女王亲切地说，“进来吧。”
姑娘长相乖巧，一头漂亮飘逸的红发，一副腼腆、手足无措的模样。
“过来，姑娘，你叫什么名字？”
“汉娜。”
她们聊了起来。在只闻首星上流社会年轻一族八卦的汉娜听来，这是一场奇怪的交谈。中年女人喋喋不休地追忆往事，汉娜不知从何应答。但没多久，她就发现自己不用多说什么，只要倾听，偶尔表示听得津津有味。
没多久，连兴趣都无须假装。女王是上古遗民，那是一个不可思议的时代，那时首星还有树，这颗行星还叫格罗夫。
“你是处女吗？”女王问。
不能撒谎，汉娜记得。“不是。”
“为谁失的身？”
有关系吗？她又不认识他。“一个艺术家，叫弗里兹。”
“他很优秀吗？”
“他的画非常漂亮，他的作品卖——”
“我是说在床上。”
汉娜涨红了脸，“我们只有过一次，我没有经验，但他温柔体贴。”
“温柔体贴！”女王哼了一声，“温柔体贴，谁要男人温柔体贴来着？”
“我要。”汉娜不服气地说。
“温柔体贴的男人都是在克制自己，亲爱的，你浪费了一次大好机会。我的第一次给了赛洛沃克。对你来说那是远古史，姑娘，但对我来说不那么遥远。那时，我是一个精于算计的小姑娘。我知道，不论给谁都有愧于我。第一眼见到赛洛沃克·格雷，我当即明白，他是要背负我情债的男人。
“我邀他出来骑马。你没见过马，可惜首星的马已经绝迹。跑了几公里，我要他卸下马鞍，我们骑着光背马又跑了几公里，我要他脱了衣服，我也脱了衣服。再没什么比得上赤身裸体地骑光背马了。接下去我都不敢相信自己，我勒住了马，让马一路小跑。就算有鞍有镫，男人也消受不了慢跑，而没鞍没镫又赤身裸体，慢跑对亲爱的赛洛沃克来说简直就是受罪，险些废了那可怜的男人。可惜他太傲气了，硬是一声不吭，只是紧紧地揪住马，每颠一步，他的脸就疼得发白。最后我只好退一步，放马飞奔。
“飞一样。等我们勒住马，已是大汗淋漓，但他兴致高涨，情不自禁地在紧靠悬崖的砂石地里要了我。格罗夫那时候还有悬崖。我没有经验，但我知道自己在做什么。我将他送上云端，他都没注意到是我暗中相助。他对我温柔体贴。他牵着马，让我侧身骑在马背上，我们找回了衣服，回家前又亲热了一次。他从未离开过我。当然，他找过不计其数的女人，但都一如既往地回到我身边。”
在汉娜听来，那是个不可思议的世界，一个人可以骑上一头动物，纵马飞奔几公里见不到一个人，还能在悬崖边亲热。
“砂石不硌人吗？砂石是不是小石子？”
“硌得很，我在背上挑了几天的石子儿。”女王哈哈大笑，“你轻易失了身。你原本可以以此做一个条件，实现自己的人生目的。”
汉娜显得闷闷不乐，“如今能一见倾心的男人可以说凤毛麟角。”
“别自欺欺人了，姑娘。没错，一见倾心的男人多的是，汉娜。”
她们又聊了一个小时，女王想起还有要事，打发走了她。
“不错啊，汉娜，像个经验丰富的演员。”
“不太坏吧。”汉娜说，“我喜欢上她了。”
“她是个慈祥的老太太。”丹特哈哈大笑。
“没错。”汉娜分辩说。
纳布看着她的眼睛，“她亲手杀的人就不下二十个，下令处死的人成百上千，还不算战争死的人。”
汉娜愤愤地说：“那是他们该死！”
纳布笑了，“她还穿着那件破衣服不是？她把你蒙得晕头转向。没关系，你现在可以提前三年休眠了，好好享受吧。每五年只有一个女孩有这样的机会。你要守口如瓶，对谁也不能说。”
“我知道。”她说，然后莫名其妙地哭了。兴许是因为经过一个小时的交谈，她渐渐喜欢上了女王；兴许是因为她没有马可骑，她的第一次是在父母的卧室，当时父母出门参加晚宴；是偷偷摸摸，不是沐浴着阳光，在悬崖边尽情地亲热。她想不出在悬崖上是一种什么感觉。她想象着自己站在一座悬崖上，低头眺望，脚下深不可测，有数十米深。在想象中，她退开了。悬崖是远古的事。
“这么说，你就是艾伯纳·杜恩。”
他点了点头。他的手没有发抖。他目光深邃，从容不迫地望着她，反倒让她有点不安。被人淡定地看着，她不习惯。她险些觉得他的目光蕴含着善意。
“听说，是你想出了在敌人大后方移民这个聪明的计划。”
艾伯纳笑了笑，“这或许比消灭所有人类好得多。”
“一场与敌人拼移民论输赢的战争。我得说，这是一大创举。”她头枕着手，一时想不明白为什么没有对这个男人发作。兴许是因为喜欢他。但她对自己再了解不过，明白没冲他发作是因为还没摸清他的软肋。“说说，艾伯纳，敌人控制的地盘有多少。”
“约占有人类定居的星球的三分之一。”杜恩答道。
丹特吃了一惊，继而大发雷霆，“他告诉了她！他刚才告诉了她！看总理不把他的头扭下来。”
不料纳布笑了笑，“没人要他的人头。真不知道他是怎么想出来的，但他和那姑娘汉娜，他们都明白那个女人。这里的规则是‘精确’，包括撒谎时。”
“他坏了大事！”
“不，丹特。那些部长是自掘坟墓，他凭什么要为他们陪葬？没想到这小子这么精明。”
她留了杜恩十五分钟，这是闻所未闻的，满朝官员难得有人被接见超过十分钟。何况总理在外面等得心急如焚。
“杜恩先生，你何以受得了如此短暂的人生？”
总算杀了杜恩一个措手不及，她感觉小胜了一把。
“你说短暂？”他反问道，“没错，我的人生固然短暂。那是由不得我的事。所以我也就不多虑啦。”
“什么事能由得了你？”
“移民事务部的分配处。”他答道。
她打了个哈哈，“这不是一份完整的清单，对吗，杜恩先生？”
他偏着脑袋，“你真想知道答案？”
“哦，是的，杜恩先生，我想知道。”
“可我不能说，女王。不能在这儿说。”
“为什么不能？”
“因为我们说的每一句话，都逃不过监控室那两个人的耳朵，还会被一一记录在案。没有旁人监听的时候，我才能直言相告。”
“我命令他们停止监听。”
杜恩笑了。
“哦，明白了。我虽然在位，但并非始终掌权，你是要告诉我这点吗？好吧，我倒要瞧瞧。你带我去监控室。”
杜恩站起身，领着她出了房间。
“纳布，纳布，他带她过来了！怎么办？”
“别慌，丹特，别吐在摄影机上就行了。”
监控室的门开了，杜恩领着女王走了进来。“下午好，先生们。”她打了个招呼。
“下午好，女王陛下。我是纳布，这个呆头呆脑的家伙是我的助手丹特。”
“这么说，监听和回答我一应问题的就是你俩？”
“正是，我们尽力而为。”纳布自信满满的模样。
“监视器，电视！真奇妙！”
“这关系到全息视频不出差错。”
“胡说，纳布。”女王依然和颜悦色地说，“这个是摄影机吧。”
“仅为记录历史，没人看过。”
“幸亏我知道自己被严密监视，早上的一举一动都不敢大意。”她扭头问杜恩，“你能找一个没有鸟儿在树上监视的地方聊聊吗？”
“说真的，”杜恩答道，“我有格罗夫上唯一一个，有鸟儿在树上监视的地方。”
她听了一惊，“真的？”
“一地的鸟粪，你走路可要当心。”
她的嗓音因急切显得嘶哑，“你前面带路，快带我去！”说完，她转身盯着纳布和丹特，“你俩听着，把这台摄影机给弄出去。你们可以听，可以看，但不得做永久的记录，明白没有？”
纳布满口答应，“你回来前保证办好。”
她哼了一声，“你压根儿不想搬，纳布。你当我是傻子？”说完，她出了杜恩为她打开的另一扇门。
门刚一关上，丹特就一阵恶心，吐进了一个废纸篓。纳布在一旁没事人似的看着，“你还不明白，丹特？她没什么好怕的。”
丹特摇摇头，擦了擦嘴唇。胃酸灼着他的胃和喉咙。
“去叫专家过来。我们只能把这台摄影机接到别的地方去。再把没用的聚光灯从墙上抠出来，等他们进来的时候，让她看见工人在修，看上去像已经卸了。快去，伙计！”
丹特在门口停下了脚步，“他们打算怎么处置这个杜恩？”
“不处置。女王喜欢他。我们以后还要靠他哄她开心呢，他是个无足轻重的家伙。”
沿着戒备森严的已清了场的走廊，女王能感觉到杜恩兴致陡增。他们最后来到一道大门，杜恩吩咐巡视员去一边等着。
“这里应该不错，杜恩。”女王说。看他的一举一动，这里会是个好地方。
“不会让你白跑一趟的，尽管你小时候常跑远路。”他说。
“一走就是几公里。”她说，“多美的一个词，公里。带我看看有鸟儿在枝头唱歌的地方吧。”
杜恩打开了门。
她迈着轻快的步子走了进去，接着放慢了脚步，继而停了下来。过了一会儿，她又迈着轻快的步子在树林中穿梭，时而停下脚步，脱了鞋，把光着的脚趾陷进草地和泥巴。一只鸟儿扑扇着翅膀从她身边掠过，一缕微风掀起她的头发。她哈哈大笑。
她笑着靠在一棵树上，手扶着树皮，顺着树慢慢地滑坐在草地上，头顶是明媚的阳光。
“你是怎么办到的？是怎么保住这块地的？最后一次接触大地那年，我二十岁，那是首星仅剩的几个公园之一！”
“这些不是真的。”杜恩答道，“当然，树、小鸟和草地不掺一点儿假，但天空是一个穹顶，太阳是人造的，不过可以晒日光浴。”
“我老长雀斑。但我说，‘管他什么雀斑，我爱晒太阳！’”
“我明白。”杜恩说，“对所有人我都说，这地方模仿了花园星的设计，那座限制移民，工业规模也被控制在最低限度的星球。但这里真正模仿的是哪颗星球，你肯定知道。”
“格罗夫。”她说，“我外公的天下！在这个星球被蒙上一层贞操带似的铁盖，与外界永世隔绝前，就是这个模样；噢，杜恩，你想要什么尽管说，只要允许我每次苏醒时来享受一个下午！”
“能请动你的大驾，是我的荣幸，唯有你懂它的意义。”
“你不是有求于我吧。”她说。
他笑了笑，“想游泳吗？”
“你有水？”
“我有一方湖，清如水晶般的水，只是有点冷。”
“在哪儿？”
他领她来到湖边，她毫不犹豫地脱下衣服，潜入水中。杜恩游到湖心与她会合。她仰面浮在水上，望着一朵流云遮住太阳。
“我想必死了。”她说，“这里是天堂。”
“你信教？”杜恩说。
“我只信我自己。我们一手创造了自己的天堂。杜恩，我发现你创造了一个美丽的天堂。对了，杜恩，你是我今天见到的第一个没有蠢得像驴似的男人。”
“我可不敢抢了上司风头。”
她咯咯地笑着，挥手轻轻地划着水。杜恩也仰面躺在水中，在不绝于耳的淙淙流水声中聊着天。
“说说你的完整目录吧，杜恩先生。”她说。
“我说过，”他说，“移民事务部的一部分。”
“还有呢？”
“移民事务部的剩余部分，以及其他各部门。”
“也就是说，全部？”
“所有部门都是骨肉相连的，虽然没多少人明白这一点。当然，我只掌控管事的部门头头，日常事务我不会插手。”
“好手段，让他们以为自己还在独立运转。接着说。”
“说什么？”
“目录的其余部分？”
“就这些。所有部门，它们掌管了一切。”
“还不是，比如森卡就管不了。”她说。
“哦，是的。这是一个独立的、碰不得的机构。只有你女王陛下才能制定休眠室的规章制度。”
“但那也在你的掌控之下，不是吗？”
“事实上，我必须先接管它，从而掌管唤醒大家的时间。非常好用，我借此排除异己。如果对手体弱多病，我就降低他们的休眠等级，他们就会很快绝迹。如果他们身强体壮，就提高休眠的等级，他们就不能老在我身边捣乱了。”
“你在统治我的帝国，这么说来？”
“是的。”杜恩答道。
“你想把我带到这儿来灭口？”
杜恩一转身，警惕地看着她。“你没有真这么以为，对不对？”他说，“我绝不会那么做，女王陛下，永远不会。我对你万分钦佩，我以你为人生榜样。别人都以为你当初管理这个帝国的手段都出自你丈夫赛洛沃克，那个已故的种马。”
“他算不上种马，”女王若有所思地说，“他没下过一个种，没生过一男半女。”
“是的，女王，但这个世界唯有你能阻止我。我知道，你迟早会明白我是什么人，在做什么事情。对这次会面，我期盼已久。”
“是吗？我没有。”
“真没有？”杜恩向岸上游去。女王紧随其后，来到躺在草地上的他的身边。
“你说得没错。”她说，“我盼着见你。盼着见一见，偷走我一切的贼。”
“不敢当。”杜恩说，“不是贼，只是你的继承人。”
“我打算永远活下去。”她说。
“按我的方法，你会的。”
“你想要的不单单是拥有我的帝国吧，杜恩，你不单单是要继承吧？”
“这是个跳板。如果你不曾创建这个帝国，我只好自己动手。但既然已经有了，我就要把它给拆了，拆下这些砖，建一个更好的帝国。”
“比这个好？”她问。
“你难道没闻到腐朽的气息？这个星球了无生气。人没有生气，空气没有生气，岩石没有生气，一切的一切死气沉沉，生气不知所踪，整个帝国都是。我要让它重新焕发生机。”
“重新焕发生机！”她咯咯地笑了，“那是我做姑娘时候的一句旧话！”
“我仔细研究了旧事物，”杜恩答道，“唯独旧事物还是新的。你曾创建一个美丽的事物。”
她很开心。几十年来，火辣辣的阳光第一次照着她的身体（其实是几个世纪，可惜她那些年对阳光茫然不觉）；她在清凉的水中游泳；她遇到了另一个男人，一个兴许，兴许与她不相上下的男人。
“你想要我做什么，任命你为总理？嫁给你？”
杜恩说不要，一样不要。“只要放手让我去干，别为难我，别逼我仓促上阵，给我几百年的时间，我能让它发生天翻地覆的变化。”
“我仍能阻止你。”她说。
“我知道。”他答道，“但我求你别那样做，谁也拦不了你。我是在求你，给我一个机会。”
“我给你这个机会。你也要还我一个人情。”
“你说。”
“等你采取行动，如愿以偿，用你的话说，发生天翻地覆的变化时，请带上我。”
“此话当真？”
“你要建立的新秩序里，没有女王的位置，艾伯纳。”
“但有蕾切尔·格罗夫的一席之地。”
这个名字仿佛一记重锤，给了她一击。自从，自从——还没人喊过她的名字。
她又变成了那个小姑娘，躺在她身边的是一个与她不相上下，或者几乎不相上下的男人。她伸手搂着他，小声说，“带上我，要我。”
他要了她。
他们并肩躺在夕阳下的草地上，比起在格罗夫一处悬崖边走上征服宇宙之路的那一天，此时她更有成就感。这次换作是她被人征服。她知道，并心甘情愿。
“我每次醒后，”她说，“必须向我汇报你的计划，必须带我看看你的杰作，让我瞧瞧。”
“我会的，”他说，“但你不得提任何建议。”
“我做梦也想不到你会说这种话。你是在哄我，是吗？”
“你在性事方面算不上老手。”杜恩说。
“你不也是。”她说着，哈哈大笑，“管它呢。”
半个小时后，女王才在举办女皇苏醒宴会的大门口露面，这是首星规格最高的社交盛会。纳布心急如焚。
“女王陛下，女王陛下，您可把我们急坏了！”
她只瞥了他一眼，皱着眉头说：“我有一个优秀的人做伴，你呢？”
纳布瞥了丹特一眼，“恐怕只有二流货色。”
丹特紧张地打了个哈哈。
女王冲他吼道：“你难道就不能发个脾气，小伙子？一个个都想讨好卖乖，真让人烦透了。算了，晚会准备好了吧？我这次穿什么？”
他们拿来了衣服，七名侍女七手八脚地替她穿上身。见露出了乳头，她吃了一惊，“这真的是流行款式？”
纳布摇了摇头，“相比之下，这套衣服显得优雅、端庄。不过，我想这兴许是你想展现的形象——”
“优雅端庄？我？”她哈哈笑个不停，“哦，这是我这些年最满意的唤醒，这些年最满意的一次，纳布。你可以留下，但那小子得走。你另找一个有点魄力的助手，那小子就是个蠢货。去叫总理来见我。”
总理走了进来，点头哈腰地为她这次醒后拙劣的汇报连声道歉。
“个个都想骗我。”她说，“把他们统统都给我免了。当然，移民事务部部长除外，还有他的助手。他们俩给我留下了深刻的印象，留着他们。还有你，下次报告别让我听见一句谎话，听明白没有？如果你非撒谎不可，至少撒得圆些，那些话连个五岁的小破孩子都骗不过。”
“我绝不会对你撒谎，女王陛下。”
“我不过是名义上的女皇，这一点我心知肚明，所以你也不用迁就我。你最好别让内阁敷衍塞责，让我想起这事儿，听明白了没有？”
“明白。”
“还有那个移民事务部助理部长，他令人刮目相看。下次醒来，我要他醒着，随时来见我。还是让他干老本行吧，这无疑是个闲差，但他人很机灵。”
总理点了点头。
“过来扶我一把，那些计划都见鬼去吧。我们下去参加晚会。”
纳布目送她走了出去。
“我真的被解雇了？”丹特问。
“是的，伙计。你警告过你，自然些。真可惜，你快熬出头了。”
“我该怎么办？”
纳布耸了耸肩，“被女王罢了官的人一向都能得份好差事，你不必担心。”
“我恨不得宰了她。”
“那又何苦？她抬举了你，现在你再也不必看她每次醒来后的重要言行了。婊子，但愿她一睡十年。”
丹特吃了一惊，“你真的恨她，是吗？”
“恨她？是的。”纳布转过身，“走吧，丹特。要是看见你还在这儿，她也会开了我。”
丹特一走，纳布就去查档案，准备再挑一个想讨好女王的傻瓜。他必须有一个助手，愚蠢的助手一向突出了他的优秀。
我恨她吗？纳布纳闷了。
他说不好，只记得早上看着她赤身裸体地躺在床上时，当时没有恨意。
宴会一如既往地冗长无趣，但女王清楚露面的意义。每次醒来的这天，她都要露一次面，否则人们就会不声不响地让她消失。她出来走走，亲切地接见几个正要注射森卡的小姑娘，带着奴仆在宫廷周围闲逛的纨绔子弟，以及一个世纪前初次拜见她时尚且年轻的老人。
她令他们颜面扫地。不论他们取得多高的休眠等级，她永远更高一级；不论他们活了多少世纪，都永远见不到她老的那一天。我将长生不老，她提醒自己。
但望着这些真心认为这次宴会重要的人，长生不老的想法令她疲惫。
“我累了。”她对总理说。他连忙冲一个人和乐队摆了摆手，乐队演奏的是不知多少个世纪前的欢快音乐（这在我小时候就是一支老曲子，她想），客人排了一个小时的队，一一与她挥手道别。总算都走了。
“结束了，”她叹了口气，“谢天谢地。”接着，她上楼去了。工人们在忙活着敲墙。她断定，他们在假装取出全息摄影机，真好笑，他们以为她那么好骗。还有纳布——那个精明的家伙，也是个狗杂种。他是个不可小觑的对手，但还能利用一段时间。
她坐在床沿上梳头，不是因为头发乱，而是她有这个兴致。梳头给人一种惬意的感觉。她望着大衣镜中的自己，骄傲地注意到自己容颜依旧。也就是说，她虽不再年轻，但依然讨人喜欢。我配得上杜恩，她自言自语。我谁都配得上，不是配得上大多数人。我跟所有人较量过，并且赢了他们。哪怕我现在成了个傀儡，也是他们必须当心的一个傀儡。而杜恩——是个盟友。他支持她。她可以信赖他。
能信赖吗？
她躺在床上，仰望着画了一幅壁画的天花板，壁画复制了一幅早已化作尘土的地球上的古画。一名赤身裸体的男子伸手去触摸上帝的手指。她知道那是上帝，因为他是天花板上最吓人的一个，那只能是上帝。我就是他，她心想，就是那位创造者。我就是点金指，给万物生命的人。杜恩现在做的也是这个。一山能容二虎吗？
我要成全他，她决定。他再也不会感受到我的威胁。因为他兴许能成功，那还了得，但如果我成功了，那更不得了。我懒散，行将就木，而他刚刚起步。那么，我们还不如结为盟友，我信任他，他也信任我，我还能在茫茫宇宙中看到些许新气象。一片或许胜过我所创的天地。
“那是你希望的吗？”她问天花上留着一抹胡子的男人，“有人胜你一筹？或者一旦他们太狂妄，你就暗中压一压他们的气焰？”她想起了一则故事，说的是人们为了摘星星而建了一座塔，记得上帝及时出手阻止了他们。对了，我们最后总算摘到了星星，那时候他已抽身而出，成全了我们。
我要退居幕后，成全杜恩。但他最好别忘了我。
“那婊子睡了，克雷恩。打电话给休眠室的人。”
新来的助手是个紧张兮兮的姑娘，纳布清楚，她绝不会是最后一个，克雷恩给休眠室的人打了电话，他们快速、不声不响地进了室内，录了女王的记忆，接着为她注射了森卡。女王休眠的时候，纳布进了监控室。
“把磁带给我。”他说，那一直由他封存在一个专门的地下保险库。他们把磁带给他，将她推了出去，送进一个秘密休眠室的棺材。那儿与首星绝大多数地方截然不同，戒备森严。
但她的记忆还在纳布手中。她跟杜恩睡过，他知道。那小子有什么，他不得而知，但她和他睡过，对他有好感，说下次还要见他。他掌握着她的磁带，就算他失手毁了这盘磁带，谁也拿他没办法，不是吗？那么，她醒来后对这次的事就会一无所知。他们只好用那盘旧磁带唤醒她，这回用的这盘。