“太对了。”
“百兽议长威胁做什么？”
“穿过这奇怪东西的中心，泰莉死心塌地跟他走。”
乃苏不由嘘了一下，那声音纯正漂亮如同紫红的激光：“这看上去很危险。实际上，一般的风暴消音器就能应付得了，但这风暴看上去可非同一般……”
“我老是琢磨，或许是人为的。”
“也许……环形世界人该会建立自己的环形带循环系统，但是环形世界能源衰竭后，循环系统也应停止，我实在看不出……啊，有了，路易。”
“什么？”
“咱们必须假定空气下沉，在风暴中部有一地区空气消失。所有气流相应而出。”
“想一想，空气下沉产生部分真空。气流从顺时针和反时针两方向相贯而入——”
“‘港口向’和‘星座向’吧？”
“这些咱都可忽略，”那乃苏倒是干脆，“顺时针移动的气流要比周围的空气轻，就会上升，另一方向来的气流，反时针方向的，便会相对较重——”
路易实难勾勒出这样一幅情景：“为什么？”
“路易，如果从反时针方向吹来的话，它的旋转速度会受环形世界自转的影响而有所增加，向心力便会使气流稍微下沉。”
“这样，下眼睑便形成了。顺时针方向的气流上升，形成上眼眶。毫无疑问，漩涡效应肯定存在——只是在这里，漩涡的轴呈水平状，而行星上却是垂直的。”
“看样子规模不是很大。”
“这是唯一的一种漩涡，路易，什么东西也干扰不了它，阻止不了它，或许它持续了千把年，才形成你现在看到的样子。”
“也许，也许。”此时这风眼倒不怎么可怕了。正如乃苏所言，不就是某种风暴嘛。
“当然，问题是气流下沉——为什么风暴中心的空气消失？”
“也许有泵在那里吧。”
“我觉得是的，路易。如果真有泵机，那么这附近的空气动荡就是精心安排的了。”
“那又怎样？”
“你没注意到环形世界底层板面顶出土壤和岩层的地方么？这种腐蚀不会是有计划的。还有，你有没有看到咱越是靠近这地方，这种地形的出现就越发频繁呢？这种风暴肯定扰乱了气候类型，而且被扰乱的区域比你我的世界都大。”
这次该轮到路易吓得嘘气了：“奶奶的，真能唬人！但是——哦，我明白了，风暴眼中心肯定有流星孔。”
“棒！你看出了问题的重要性。环形板面可以穿透。”
“但不是我们防身携带的武器。”
“不错，不过我们仍然得确定那洞就在风眼中心。”
现在，路易种种迷信的恐惧已是一场梦。乃苏冷静的分析非常具有感染力和可靠性。再看那风眼，路易已经无甚恐惧的了：“那我们进去瞧瞧，穿过虹膜，你觉得会安全吗？”
“那里不外乎是真空里静止的空气。”
“好吧，但愿会传给你好消息。我们可要横穿风眼了。”
靠近虹膜时，天竞渐渐黑了起来。莫非夜幕降临？实在说不准。黑糊糊的云层已弄得天昏地暗。
风眼角对角至少有一百英里长，约摸四十英里高。飞得越近，整个轮廓看上去倒有点模糊，层次感竞渐渐清晰起来。风眼的真实形状开始显露：搅动的风形成一条隧道，横着看有如一只人眼。
但是。等他们飞近虹膜，它仍旧像一只眼。
他们就像是掉进上帝的眼中，整个视觉效果让人毛骨悚然，胆战心惊。路易想大笑、想大叫、想退出……
他们闯入中心。
他们俨然飞入闪电照明的黑色走廊。闪电几乎一刻不停地划亮。风眼的虹膜外，黑云旋转的速度远远超过飓风的速度。
“食草的家伙说得对，”百兽议长咆哮着说，“只不过是场风暴。”
“真好玩！咱们四个当中只有他看到时没乱阵脚。我觉得耍木偶人不是那么迷信。”路易扯着嗓子嚷道。
泰莉也不示弱：“我看到前面有些东西。”
风形成的隧道有些倾斜。路易紧张地龇了龇牙，手轻轻地搭在控制柄上。说不准斜坡后便有他奶奶的倒灌风，此刻，路易已经放得开，不像刚进风眼时那么紧张小心。耍木偶人都认为挺安全的地方，什么事能发生？
斜坡尽头，倒灌风呼啸而来。
他们刹闸，悬浮在斜坡上空。虽是经过消音器处理，那风暴的尖叫声却仍回荡在耳边。
只见下面像是有一个隧道，空气显然由此而出，但是气流是被高速排出去的呢，还是透过环形世界的底部喷向各个星球？他们看不清什么……
路易没留意泰莉的飞轮是什么时候掉下去的。他离得太远，光线又太怪。再说他正往那漏斗里瞧。他是看到一个银点落人那像烟囱的洞中，越变越小，但他丝毫没有什么反应。
直到风暴的呼啸稍一减弱，他才听到泰莉的呼救。
显示盘上，泰莉的头部看得很清楚。她正低头往下看，满脸都是恐惧。
“怎么了？”路易心神一惊。
但他几乎听不到她的答复。“……我被拽住了！”
他垂头往下一看，吓得不轻。
旋转的气流形成圆锥形的漏斗。里面的光线很怪，但挺稳定，绝不是闪电本身所致——只有在几乎完全真空的环境中，电流才能产生这种效果！有那么一个银点……什么东西在那里面，模模糊糊像是辆飞轮——除非是哪个傻瓜驾驶飞轮飞到大漩涡中去，目的仅仅是为了更切近地看看通往外层空间的洞孔！
路易心口作痛。谁都无能为力，干着急。他悲痛地扭过头去。
显示盘上竟是泰莉的眼睛。她正垂头看着什么可怕的东西。
血顺着她的鼻子流下来。
恐惧在她脸上看不出了，只有死尸一般苍白的沉静。她已近于昏厥。消音器可以抗真空，但得先启动。昏迷之中，泰莉抬头望望路易。帮帮忙，她无言地乞求，救救我。她的头往前一仆，倒在盘面上。
路易下唇已经咬出了血，他尝到了那股咸腥味。他再一次往那漏斗里瞧，看到一个小小的银点。那肯定是泰莉的飞轮——只见那飞轮猛往前冲，直插入倾斜旋转的隧道壁里。
数秒钟之后，一道雾气出现在路易面前，径直延伸到飓风的眼尾，或者说是一条白线，挺显眼。毫无疑问，那是泰莉飞轮雾化后的水汽。
“发生什么了？”百兽议长询问。
路易沉重地抬起头，没回答。他觉得浑身麻木，脑子短了路，一阵天眩地转。
显示盘上，泰莉脸朝下，露出大部分头发，已经昏迷过去。失去控制的飞轮旋转的速度超过音速的两倍还多。怎么也得有人帮一把……
“她快要死了，路易。乃苏能不能操作一个我们不了解的控制键呢？”
“不！我宁愿相信她死了……不！”
“我想这就是发生的事吧。”百兽议长说道。
“你已亲眼看到发生的事了吧j她昏了，头撞着控制盘了，她的飞轮直射而出！老天都不敢想的事！她的头正好撞着适当的控制键！”
“胡扯。”
“呀——”路易想合上眼，实在不再愿想这一切……
“有这可能性，路易？”那克孜弄清了怎么一回事，一边想，嘴一边啷囔。他的判断是：“不，决不可能。”
“呀。”
“她本不该选择跟咱们一块。要是她运气稍微可靠的话，乃苏就不会逮住她。否则，她应该在地球上活得好好的呢。”
闪电划过，照亮长长的隧道。黑云依然搅动着，一条直直的细线指引着死亡：那是泰莉飞轮留下的气体痕迹。那飞轮早就无处寻觅。
“路易，咱不会坠毁在这环形世界上吧？”
“我也正考虑这事。”
“或许你最好想想怎么救她的命。”
路易点点头，但心如死灰，按下呼叫乃苏的键。这事百兽议长绝不会做。
那怪物立马有了答复，好像一直等着信号。路易奇怪地发现百兽议长也接通了线路。很快乃苏了解了事情的大体轮廓。
“看来，我们俩都对不起泰莉。”乃苏也挺沉痛。
“呀。”
“她正在紧急能源控制下飞。按说她的头不该触动那些紧急用的开关。她得首先把握超速行驶的斜槽——很难明白她是怎么弄的。”
“那槽在哪儿？”乃苏指示着路易看。路易接着说：“或许她把手指插进去了，只是觉得好奇吧。”
“真的？”
百兽议长打断路易的回话：“但是，我们应该怎么做？”
“她醒后，让她给我发信号。”乃苏倒挺干脆利落，“我可以指示她怎样回到正常推动器的状态，以及如何找到我们。”
“再问一句，我们什么也没法做？”
“很对，在推进力系统中，物质很可能烧坏。但是她的飞轮会避开障碍。她不会坠毁，只会以接近四马赫的速度离开我们。她面临最大的危险是缺氧。缺氧可以导致大脑受损伤。”
“我猜测她不会有问题。”
“为什么？缺氧不是很危险吗？”
“但她也很幸运。”乃苏的话真是让人费解。
《环形世界》作者：[美] 拉里·尼文
第十八章 泰莉遇险
三人好不容易从风暴之眼核心挣脱出来，逃入茫茫的黑夜。天空没有任何星辰，只有拱形门幽幽的蓝光偶尔闪现在裂开的云缝中。
“我考虑再三，”议长大人终于发了话，“乃苏，你可以重新加入到我们当中来——随你便。”
“我当然乐意。”乃苏忙不迭地答道。
“我们需要你外星人的智慧。刚才你显示了你应有的天分。不过，你该明白：这并不意味着你所犯下的罪过就可以一笔勾销。”
“我不期望你会忘掉以前的一切，议长。”
就这样，尊严终于向活命低下了头，排外最后服从了理性。不过，路易几乎没注意到议长的妥协。他正凝神寻找泰莉飞轮汽化后的痕迹——但天地之大，云气茫茫，哪里能分辨得清！
泰莉恐怕仍然处于无意识状态。从对讲机屏幕上的图像来看，她身体在不停地抖动。路易扯开嗓门喊道：“泰莉！”她没有吭声。
“看来我们的估计出了差错。”乃苏说道，“但是我琢磨不明白——如果她的幸运管用，咱们又怎么会坠毁呢？”
“这正是我跟路易一直谈着的事儿。”
“但是，如果她的运气糟糕，”这耍木偶人道，“她又怎么能启动紧急驱动器呢？我相信从一开始我就是正确的——她有着非同寻常的幸运。”
“那么，为什么一选就选上她了呢？‘谎言者号’为什么会坠毁呢？说啊——”
“全闭嘴！”路易呵斥道。
两人都没听到路易的话。乃苏仍然接着说：“她的幸运显然不是很可靠。”
“果真她的运气不可靠——即便就一次不管用，她恐怕早该死挺了。”
“如果她现在真是死了或者受伤的话，那我早先就不该选她来。事事都有巧合。”乃苏振振有词，“你应该知道，议长，概率定律中包括巧合。”
“但不包含奇迹。我根本不相信靠什么幸运而生的那一套。”
“你该相信。”路易插了一句。
这回两人全听到了。路易接着说道：“我老早就，该明白这点——倒不是因为她总能避开大的灾难，而是因为一些小事儿，有关她个性的一些小事儿。她可真是幸运，议长，相信这一点。”
“路易，你怎么能信这种胡说八道？”
“她从来没受到过伤害，一次也没有。”
“你怎么知道？”
“这我清楚。她熟悉快乐的一切，对痛苦却一无所知。记不记得你遭太阳花袭击的那件事？她问你是不是还能看得见，你明明说‘我眼瞎了’，她却还说是么，但是你能看得见吗？一句话，她根本不理解你的痛苦。
“接着——哦，就是坠毁之后，她想光着脚爬上熔岩坡——那熔岩几乎接近沸点。”
“她实在不怎么聪明，路易。”
“她聪明得很哪，奶奶的！她一次也不会受伤！她觉得脚下一发烫，就像充了电样滑下斜坡，站在比冰还要滑十几倍的地面上！别忘了，她愣是没有摔倒。”
“你不用想那么细也能猜得出，”路易顿了顿，道，“你可能注意到了她走路的姿势，够难看的吧。每一秒你都担心她会摔倒，可她就是摔不倒，胳膊肘也撞不上什么东西，甚至弄什么也不洒不掉。她从来都这样。难道你看不出她从来都不刻意去学什么吗？正是因为这样，她才不怎么典雅温柔。”
“对于非人类来说，这些倒也没什么了不起。”议长始终是半信半疑，“看来我得接受你的话，路易。不过，我怎么能相信这种神奇的幸运呢？”
“反正我相信。我不能不相信。”
“要是她的幸运真可靠，”乃苏说道，“她就根本不会到那快熔化的岩石上去。不过，泰莉的幸运偶尔也能够保护咱们。不怎么相信，是不是？想想你们飞越太阳花领地时，如果不是云朵掩护，你们仨早就玩完了。”
“是呀。”路易嘴里答着，心里却想起那云朵裂开的口子可真够长，烧燎掉百兽议长的皮毛绰绰有余；想起天堂的台阶把泰莉送上九层，而他路易老头子却一步一步挨到顶儿；想起自己手上仍然缠着的绷带；想起议长被烧到骨头的手，而泰莉的翻译器却放在鞍箱里——想到这些，路易气就不打一处来，狠狠地说道，“我们只是要沾点光——她的幸运更在乎她本人！”
“难道不对？路易你看上去不怎么高兴了？”
“也许我是……”看来泰莉的朋友老早以前就不跟她提愁人的事儿。她根本就不懂什么愁人的事儿。跟泰莉讲痛苦，无异于向瞎子描绘颜色——全是白费功夫。
心的抽痛？泰莉从未真正受到过爱情的打击。她需要的人自然而然来到她身边。要是她生了厌，那他就会自动离开。
偶尔也好，经常也好，泰莉这种奇怪的力量使她……或许不同于人类。当然，她是女人不错，只是有些方面非同寻常，有些方面一无所知……而这竟然是路易爱过的女人！路易自己都犯了傻。
“她当然是真爱我，”路易肚子里想，却又不解地摇摇头，“真怪！我不是她渴望的那种类型。要是她真的不爱我，那么——”
“什么？路易，你在跟我说话？”
“没你的事儿，乃苏，我自个儿说话……”路易又陷入沉思：是不是真的因为爱我她才决定跟着来呢？这样一想，本来够神秘的事儿可就更复杂了。
幸运竟然会使泰莉爱上一个不适合的男人。幸运竟会让她为爱而加入到又难受又危险的探险中来——好几次，死神都跟她擦肩而过！真是让人越琢磨越没了头绪。
突然，在对讲机屏幕上，泰莉抬起了头：空洞的眼神，毫无表情的脸……接着是疑惑……瞬间又成了恐惧。只见她两眼圆睁，眼白突出，死盯着下面看，本来挺好看的圆形脸蛋却因害怕变了形。
“放松！”路易喊道，“别紧张，放松，现在你没事了。”
“但是——”泰莉的声音变成一种尖叫。
“我们全逃出来了。风眼在我们后边——往后看——奶奶的！往后看！”
好一段时间，路易只看到她柔软的头发在动。最后，她终于转回了头，脸上显得镇定多了。
“乃苏，”路易急切地说道，“快告诉她。”
这耍木偶人赶忙开口：“你以四马赫的速度飞了足有半个多时辰。要想回到正常速度，你只需把食指插进带有绿边的斜槽里去——”
泰莉虽说仍然是提心吊胆，但还是能够接受指示。
“现在，你必须回到我们这儿来。我的信号显示你在我们的‘港口向’，顺时针方位，正沿着曲线飞行。既然你没有了显示器，我只好通过听力指引你过来。现在直接往逆时针方位转向。”
“该往哪一边？”
“往左转——直到你瞄准拱形门的一个基座。”
“我看不到拱形门。我不得不先升到云层上边去。”她现在看上去似乎从容不迫。
奶奶的！瞧刚才吓得那熊样儿！路易记不起以前见过谁被吓成那样！当然，见泰莉如此，他还是第一次。
他以前见没见过泰莉害怕呢？
路易斜斜头，瞥了一眼肩后。只见云层之下，陆地一片黑暗。只有越来越远的风暴之眼，在拱形门下闪烁着蓝色的光芒。它那么专注地目视他们离去，好像没有任何遗憾的表示。
正沉思间，路易听到有人喊他的名字，便随口答道：“呀。”
“你不是疯了吧？”
“疯了？” ，他寻思了好久，心里一亮。按常规来说，泰莉驾着飞轮那样往下俯冲，的确是做了件愚不可及的事儿。此刻，他本该发一通脾气，骂上一顿，可他怎么也生不起气来——这就像是自己那颗老牙根，疼的时间长了，也就觉不出什么了。
要知道，常规是不适合泰莉的。
路易已是见怪不怪了。
“我想是没疯吧。不过，你在那底下见到了什么？”
“我差点上不来了。”泰莉越说头越大，“别冲我摇头晃脑，路易！我差点死在那儿！难道你一点都不在乎？难道一点也不在乎我？”
话说完，她脸突然往后一仰，像是路易打了一个耳光。就在那一瞬，只见她手微微一动，转眼又没了踪迹。
片刻之后，她又出现在显示屏幕上。“那里有个洞，”她仍然是气呼呼地喊道，“洞里还有雾气。还想问什么？”
“洞有多大？”
“你让我去问谁？”一转眼，她又不见了。
这倒也是，底下霓虹灯朦朦胧胧，她又怎么能够猜得出呢？
路易暗自沉吟：她自己把命当游戏，却又怪罪我不生气，莫非这是吸引别人注意的一种伎俩？她到底玩这把戏有多久了呢？
换了别的女人耍这花样儿，恐怕早断送了卿卿性命！
“但是，泰莉不会，”路易不由说出了口，“绝不会……”
莫非对她有点儿胆怯？“莫非我真疯了？”路易一时拿不准。这种感觉倒也不罕见。跟他年纪相仿的人，见过许许多多不可能发生的事儿却实实在在发生了，都会有同感。幻象与现实在他们看来常常模糊不清。他们也许会变得极端保守，排斥任何不可能的事儿，即便是成了事实，也不肯回头……比如克拉仁·玻利尔，非常顽固地否定助推器，因为它违反了运动的第二定律。他们呢，也许会相信任何事情都可能……比如塞诺·黑尔，他总是不停地购买斯雷热的古董假货。总之，这两种倾向不是毁灭就是疯狂。
“决不是疯狂！”路易自个儿思量。想想吧，泰莉死里逃生，全靠头偶然撞上了飞轮的挡板——这绝不仅仅是巧合！
但是，“谎言者号”又怎么会坠毁呢？
就在路易和顺时针方位的小银点之间，另一个白点靠了过来。路易说道：“欢迎归来。”
“谢谢。”乃苏答了腔。他肯定动用了紧急驱动器，否则不会这么快赶上来。议长大人仅仅是十分钟之前发出的邀请。
只见两个小而透明的三角形脑袋从屏幕上打量着路易。“现在我觉得挺安全。半小时以后，我就会更加安全。”
“为什么？”
“泰莉的幸运也会庇佑咱们，路易。”
“我可不这么认为。”路易答道。
议长大人沉默不语，从对讲机里注视着这两个人。现在只有泰莉一个人游离在外了。
“你们的傲慢让我吃尽了苦头，”路易冲着乃苏发火，“想弄出一个幸运的人，这跟魔鬼一样傲慢。你听没听说过魔鬼？”
“我读过魔鬼的故事，在书里。”
“你这自命不凡的家伙！你的愚蠢比你的傲慢更害人不浅。你真是个睁眼瞎——凭什么认为泰莉的幸运你也能沾上边呢？”
乃苏语无伦次，咕噜了半天：“肯定这也不怎么有悖常理。如果咱们都被困在同一艘飞船里，要是分开的话，那会对咱们不利。”
“也许是。但是，假如你经过一个泰莉想去的地方，假如你又不想着陆，那么，驱动器出毛病只会对泰莉有益，对你却不利。”
“说什么胡话，路易！泰莉·布朗为什么想去环形世界？在我告诉她之前，她根本不知道还有环形世界存在！”
“别忘了她很幸运。如果她需要到这儿——尽管她不知道，她总归到这儿来。这样看的话，她的幸运可不是什么偶尔的事儿，是不是？她的幸运是无时无刻不守着她，看着她。你发现她是她的幸运；你没找到其他合格的人选，也是她的幸运。想想那些电话怎么会出故障——记起来了吗？”
“但是——”
“咱们坠毁也是她的幸运。还记不记得你和议长两人争吵谁来负责行程吗？真好哦，现在你该明白了。”
“但是——为什么呢？”
“我也没头绪。”路易十分沮丧地搔搔头皮。现在他已是满头寸发。
“这个问题让你很伤脑筋吗，路易？我也捉摸不透。这环形世界上，有什么东西能够吸引泰莉·布朗来呢？这个地方一一可不怎么安全，怪异的风暴，程序编排糟糕的机器，太阳花领地，还有那些无法预测的土著——一切都威胁着咱们的生命。”
“哈！”路易恍然大悟，“说得对J至少这是其中的一部分。对于泰莉来讲，危险根本不存在一难道你看不出？想了解环形世界，任何估计都不得不把这个因素考虑在内！”
这耍木偶人惊得嘴巴连续张开了好几次。
“事情的确越弄越棘手，对不对？”路易开心一笑。对于他来说，解决问题本身就是一种乐趣。“但这只是答案的一部分。如果你设想——”
这耍木偶人竟然吓得尖叫起来！
这实在让路易大吃一惊。他根本料想不到乃苏会是这种反应。只见他两个脑袋缩到身子里一一动作倒不是多么慌里慌张，两个嗓子却放开一齐号。从屏幕上瞧，路易只能瞅见他凌乱的鬓毛。
就在这时，泰莉突然闪现在对讲机屏幕上。
“你们一直都在议论我。”听她说话的语气，丝毫没有热乎劲儿。路易记得原先泰莉不会记恨别人。现在她竟然变了。莫非事事放不开是人存活的一个条件？“我想搞清楚你们都在说什么，可就是听不懂。乃苏发生了什么事儿？”
“全是我这张嘴，吓着他了。不过，我们现在怎么去找你？”
“难道你不能告诉我在哪儿吗？”
“乃苏带着唯一的定位器——也许是出于同样原因吧，他一直不让咱们明白如何操作紧急驱动器。”
“我也正纳闷这个。”泰莉答道。
“或许他想确保万一那克孜发了怒，白个儿能够逃得掉吧。别管这些了，谈谈你刚才听到的对话——能懂多少？”