战斗还没开始就结束了,交火只用了不到十秒钟,一打叛军就已经七扭八歪的倒毙而亡,而陆战队员们连一根毫毛都没有伤到,“他妈的,”伯恩下士充满爱尔兰口音的大嗓门在通讯频道里骂骂咧咧道,“老子连子弹还没来得及换就全死绝啦。”
此刻,在高轨道的轻巡洋舰“游牧者突袭”号上,对于身处狭小作战指挥中心的汗流浃背的军官们,这真是一场不折不扣的精彩演出,在这场矿日持久的猫捉老鼠游戏中,这次战斗可算是干净利落,完美无暇,但是艾弗里还是一如既往的保持着警惕,“启动阿尔戈斯探测器,看看我们还能找到其他什么有趣的东西。”
下士把下巴从头盔内部的衬里抬开,继续用一个黑色的布满微型探测单元的塑料仪器在来回扫描着,这小东西是阿尔戈斯探测器的便携版本,一种可以探测到化学爆炸混合物的镭射分光仪,更大功率更强的阿尔戈斯探测器被部署到殖民地的太空发射场,高速公路收费站以及磁悬浮列车站之中,所有殖民地的重要交通枢纽通都必备一个。
除了不断地改变爆炸物的密度外,“独立者”的爆炸专家们开始学会把爆炸物隐藏在非易失性混合物里,所以此后经常会出现阿尔戈斯认为没有威胁的物品突然爆炸的情况,比如一块毫不显眼的肥皂等等。军情局只好不断地分析爆炸残留物并把新增的爆炸物化学成分加入到探测器的数据库,不过这正合叛军的心意,这些家伙总是不停变化他们的爆炸物原料。
艾弗里皱了皱眉头,阿尔戈斯在唧唧的叫个不停,试图想要锁定什么,但是刚才的交火让空气中充满了目不可见的化学成分,A队的其他3个队员只能凭肉眼进行搜索,检查修理店里成堆的电子仪器和修理工具,但是,他们到现在为止还是没有发现任何看起来像是炸弹的玩艺。
艾弗里深深的吸了口气,向指挥中心报告了这个坏消息,“阿尔戈斯探测器已经失效,请下达下一步的任务指示,完毕。”下士和叛军打了这么长时间交道,他知道如何做才能让上司得到有用的情报,他也明白一个聪明的陆战队员都不会在没有明确命令的情况下为了完成任务而去违反那该死的条例。
"军情局相信你们执行了条例",艾弗里的上司,陆军中校阿波姆回答道,"放手去干吧,我许可你这么做。"就在艾弗里的小队搜查维修店的同时,伯恩他们几个人已经将刚刚在交火中生还的四个“独立者”集合起来,并命令他们在商店的大厅地板上跪成一排,他们蒙面的头巾都被拿掉,并且被黑色的塑料绳索捆绑的结结实实,艾弗里向戴着头盔的伯恩点了点头,伯恩毫不犹疑的抬起厚橡胶底的靴子,重重的踩在最近的一个叛军的小腿上。
停了整整一秒钟、,那个男人才痛苦的尖叫起来,也许他和艾弗里一样在奇怪,为什么伯恩斯的靴子跺到地面的声音完全盖过了他自己小腿断裂的声音,那个叛军痛苦的嚎叫着,声音凄惨而悲凉,伯恩斯耐心地等那个男的喘了一口气,才透过头盔的外部发音器问道,“那些炸弹,它们到底藏在什么地方!”
艾弗里认为踩断他的一条腿已经足以让那个男人屈服,但是那个“独立者”却是出乎意料的死硬顽强,他藐视这些所谓的政府的走狗,他既不乞求饶恕也不痛快的最后一次怒骂到底,他只是坐在地上,愤怒的注视着伯恩斯,下士立即又踩断了他的另一条腿,失去了身体的平衡,男人的脸颊朝下,重重的摔倒在地,艾弗里听到了牙齿被撞碎的清脆响声,如同粉笔摔在黑板上一样清脆响亮。
“再不交待,就轮到你的胳膊受苦了,”伯恩斯警告道,他跪在那男人的身边,拍了拍他的头,猛地压在地板上,“或许我该尝试一些更有趣的新花样。”
“轮胎,在那些轮胎里面!”那个“独立者”终于屈服,有气无力地说道,艾弗里小队的陆战队员迅速跑到堆放轮胎的维修店墙角边,轻轻地把它们放到地板上,开始仔细的检查起来。艾弗里知道这些“独立者”们的小把戏肯定不只这些,也许那些轮胎本身就是炸弹,叛军可能把爆炸原料混合在合成橡胶轮胎面里来生产这些轮胎,阿尔戈斯探测器迅速记录了这些新的混合花样并上传到了指挥中心。
轮胎的爆炸物混合配方并不在阿尔戈斯的数据库中,但是军情局的官员们已经对此次任务十分满意了,他们终于赶在叛军前面一步了——就在不到一分钟前,数十个巡查通往殖民地首府卡斯巴的高速公路的阿尔戈斯探测器中的一个依靠刚刚上传的数据资料成功锁定了一个发出同样化学混合物信号的十六轮大卡车,它正准备停靠在花花公子吉姆酒店的停车场里,假如没有发现这辆卡车之上所装载的“危险物品”,那些威力十足巨大爆炸轮胎肯定又会制造一起血腥的焰火表演。
当探测器——一个直径一米,由一个隐藏的动力轴驱动的圆盘飞到大卡车上面时,它发现了从花花公子吉姆酒店里发出的第二种爆炸源信号,通过探测器上的热成像仪配合阿尔戈斯数据库里的资料,指挥中心认定这信号来自酒店拥挤的食品供给柜台——从离前门个三椅子不远的一个男人身上发出。
“大兵们,一切搞定之后立即返航,”阿波姆中校命令到,“我们有一个新任务。”
“这些俘虏怎么办?”伯恩问道,从那个叛军的断腿和满是碎牙的嘴里流出的鲜血已经沾满了他的靴子,回答他的是军情局方面监督此次任务的官员代表,艾弗里从未见过他,和大多数神出鬼没的军情局官员一样,他也总是尽可能的保持低调与沉默,“那个供出情报的人还活着吗?”他问道。
“是的,长官。”艾弗里回答道。
“把他带回来,其余的就地解决掉。”他的话没有半点犹豫或者是同情,不管是对那些叛军还是他们的处决者都一样,艾弗里绷紧下巴,伯恩把M7调到半自动模式,朝每个“独立者”的胸口开了两枪,剩余的三个男人直挺挺的向后倒去,躺在地板上再也没有了任何移动,伯恩斯又给每个人的脑门上补了一枪,这样他们可是彻底死透了。
艾弗里扭过头去,不忍去看这血腥的屠杀,他竭尽全力想把那些充斥着叛军蓝色制服上的血洞和伯恩斯冒着白烟的枪口的画面驱逐出自己的脑海,人们常常会重新造访自己早先的记忆,但是这一幕,艾弗里这辈子再也不想想起。
伯恩把他们唯一的俘虏扛到肩膀之上,艾弗里跟着其他的陆战队员们一起走出修理店来到了等待他们的大黄蜂前,他们被投放到这里仅仅只有十五分钟就漂亮的完成了任务准备,行将打道回府,大黄蜂的推进器转动起来,循着原路开始返回,不过这一次,飞机在高空全速飞行着,呼啸着掠过了地下的火山地貌平原。
指挥中心的官员们正在犹豫现在是否应该让还在监视花花公子吉姆酒店的探测器击毁那辆卡车,他们唯恐它在陆战队员们抵达之前重新返回高速公路,这条四车道的公路挤满了各种各样的车子,探测器所搭载的小型导弹干掉一辆主战坦克都绰绰有余,即使它能够精准的击中卡车的驾驶室,爆炸仍然会波及到卡车的轮胎,所引发的连环爆炸会使周围的车辆和平民在劫难逃。也有官员说在停车场炸毁卡车是个更好的办法,但是阿波姆中校认为横飞的榴弹碎片也会伤及酒店内的无辜百姓。
幸运的是,利用那个嫌犯从容不迫的吃掉早餐所耗费的二十分钟的宝贵时间,大黄蜂已经把陆战队员们运抵目的地了,探测器所拍摄的画面被实时传送到了艾弗里的头显上,当那个男人还在享用第二杯咖啡的时候,大黄蜂已经在高速公路对面的一栋办公楼旁借着一道烟柱的掩护缓缓降落了。
埃弗里头显上的画面是从高角度拍摄的热成像图像,酒店内部的一切发出热量的物体都是白色,相反,冷的物体则在屏幕之上显示为黑色的,目标嫌疑人和食品柜台的其他人一样显得异常惨白,那人杯子里已经变冷的咖啡显现出深灰色,这个人要么再继续添一杯咖啡要么现在就得买单走人,但是最重要的是,艾弗里注意到这个男人被阿尔戈斯探测仪标注为红色,这说明他身上有爆炸物残留痕迹,艾弗里猜想要么这个男人最近曾经去过那个修理店要么就是他本人可能亲自帮助制造了那些爆炸轮胎。
艾弗里乘坐的大黄蜂攻击机旋转着机身,慢慢的正对那个办公楼落下,他拉紧了系在肩膀上的黑色绳索慢慢的从攻击机的机翼上卸下一挺M99座式高斯来福步枪,这种武器可以将弹丸通过电磁加速系统加速进入到两米长的枪管中,这样子弹出膛时就可以拥有极高的速度,这是一种非常实用的反材料武器,可以轻而易举的在远距离摧毁炸弹等军火目标,当然,它对于人类等软目标也具有相当可观的杀伤能力。
艾弗里把来复枪的支承座放到了自己的抗震装甲上,然后把来复步枪抱到了自己怀里,来复步枪的瞄准系统立刻与他的头显建立了无线连接,一条蓝色的细线通过探测器的指引指向目标,这就是M99的射击矢量坐标,5。4毫米的钨弹就将沿着这道轨迹射击,当艾弗里调整着来福枪的角度使准星正对目标的胸膛时候,准星变成了绿色,就在此时,也许是那个男人感觉到一道无形的直线正从自己的身体直穿而过,他把信用卡拍在柜台上,坐在椅子上无所事事的乱转起来。
艾弗里用拇指拨起了来福枪的一个电晶体开关,来福枪唧唧叫了两声,电池还很充足,艾弗里深深的吸了口气,在通讯频道之中低语道,“已经锁定目标,请求准许开火。”在阿波姆中校许可前的几秒钟里,目标又突然起身开始在酒店的木制双层门那里闲逛,艾弗里看到他为刚刚进入酒店之中的一个四口之家拉开了大门,艾弗里想象着那个男人微笑着——可能对那一对匆忙追赶自己两个调皮孩子的夫妇说着什么亲切的话语。
“请求批准。”阿波姆回答道,“随意射击。”
艾弗里重新把注意力集中起来并渐渐握紧了扳机,他等那个男人又逛了几步,直到确定子弹的飞行路线将穿过停车场而不会伤及无辜,当那个男人来到自己的包前,也许是来拿车钥匙的时候,艾弗里开火了。
来福枪的子弹呼啸着从枪管射出,正好从两栋建筑物中间穿过, 它的弹道没有受到风向的一点影响,以每秒一万五千米的速度径直冲过高速公路击中了目标的胸骨,转眼间,男人就变为了横飞的尸块。
两架大黄蜂立即起飞加速穿过了高速公路,艾弗里的小队在空中盘旋提供掩护,伯恩的小队则直扑酒店,爱尔兰下士没等飞机停稳就从机舱一跃而出,直扑大卡车而去,粉白相衬的帆布盖着汽车的驾驶室,粗糙的灰色帆布挡在拖车的一边,目标嫌疑人的一只胳膊正好滚落到两个轮子中间。
"这里已经安全了!" 伯恩透过小队通讯频道喊道。
"还没有,"艾弗里说到,从探测器的监视录像中他注意到那个死人刚刚坐的椅子旁边还有一个红色警告," 酒店里面还有一个炸弹。"伯恩和他的小队迅速破门而入,酒店里面的食客们呆呆的望着他们仿佛这些全副武装的战士是从自动贩卖机里蹦出来的一样,一个女招待甚至还拿出了一份菜谱,伯恩粗暴的将她推开,当下士从食品柜台下掏出一个带着金链子的勃艮第网眼钱包时,他的阿尔戈斯探测器开始向一只发怒的昆虫一样叫了起来。
就在这时,酒店远处盥洗室的门被打开了,一个身穿裁减不齐的灯芯绒大衣和黑色短裤的中年女子走了出来,正在悠闲的甩着刚洗过的手,她抬头看到了B小队四名全副武装的陆战队员,猛地停了下来,涂着浓浓眉毛油的眼睛死死的盯着那个钱包——那是她的钱包。
"跪下来!"伯恩咆哮着,"把手抱到你的头上!"就在下士把钱包放到柜台上伸手去掏M7的一瞬间,那个女人迅速跑到刚才那个四口之家围坐的桌子,一把拉过那个年纪最小的男孩,他顶多只有4岁,女人勒着孩子的脖子,男孩已经开始有点喘不上气了。
伯恩咒骂着,声音大到连指挥中心的人都可以听得一清二楚。如果不是因为穿着如此厚重的装甲,他可以易如反掌的瞬间放倒那个女人,可是现在她有了人质的掩护又重新夺回了对局面的控制,“滚回去!”她尖叫着,“听到了吗?”她用另一只手从大衣里掏出一个和先前艾弗里在修理店发现的一模一样的引爆器,她把引爆器放到小男孩的面前,“立即后退,要不这些人全都得死!”
在这一瞬间,没有一个人敢挪动步子,女人的威胁如同无形的锁链把所有人牢牢的绑在了椅子上,突然所有的人都跳了起来,连滚带爬地向出口涌去。
艾弗里通过头显观察到了这一切的混乱,超过三十个市民蜂拥挤向B队,他们被挤得连连后退,根本无法继续瞄准目标。
“约翰逊,快开枪!”伯恩喊道,艾弗里乘坐的大黄蜂一直盘旋在酒店上方,来福枪的准星也一直在女人的胸口处来回游荡,但是她的热成像几乎和男孩的完全重合在一起了。
突然,约翰逊看到男孩父亲从椅子上站起来,双手抱头向那个女叛军示意他没有任何武器,艾弗里听不到男孩父亲的请求(他们谈话声音太小,B队的头盔难以接受到),但是他的冷静却使那女人愈发的疯狂起来,她退到休息室中,不断地挥舞着手中的引爆器,她已经彻斯蒂里了。
“快干掉她!”伯恩喊道,“要不我就要开枪了!”
“正在瞄准!”艾弗里说道,但是他一直在等待男孩从女人身前奇迹般的移开,“正在瞄准”,他重复道,希望这可以暂时不让伯恩扣动扳机,但是他还是没有开火,就在他犹豫的瞬间,男孩的父亲冲上去,一把抓住了引爆器。
艾弗里只能看到女人向后摔去,那个父亲向前推着那个女人,而他的儿子夹在两者中间,他听到了伯恩M7开火的突突声,然后是钱包里炸弹爆炸的闷响和外面大卡车轮胎爆炸了所发出的地动山摇般的巨响,探测器的视野突然变得白花花一片,艾弗里被闪的睁不开眼,紧接着扑面的热浪和冲击波把他掀翻到大黄蜂的机身上面。
艾弗里晕过去前最后记得的是飞机推进器的巨大噪音,那听起来更像是惊悚尖叫而不是的痛苦的呻吟。
第一部分
第一章
靠近艾普森印第安星系的unsc运输航线2524年9月3日
丰饶号角号运输舰上的导航电脑肯定不是整艘船上最为金贵的部件,相比之下,它可要比那些船上货物的价值要差的远了:250公吨的新鲜水果——主要是各种各样的瓜类水果——它们被分类摆放到真空密闭的箱柜中,然后整整齐齐的码放在船舱里面——从地板之上一路直到货柜的顶层,整个船舱都被堆的满满当当。毫无疑问,除了这些价值不菲的货物之外,导航电脑的价值也远远不如丰饶号角上最为重要的部件:那部安置在船舱集装箱后部的动力十足的磁力耦合加速器。
这个球根状的小小加速器只有船舱集装箱十分之一的大小,乍眼一看,它有那么一点既不中看也不中用——这个小东西有着和很久以前地球上曾经使用的远洋货轮一样的怪异鼻子,相比之下,它和远古货轮唯一不同的区别在于 ,远洋货轮在出港之后可以凭借自身动力随心所欲的来往穿梭与大海之中,可是假如缺少了加速舱之中的肖-藤川跃迁加速器,丰饶号角号可是哪里都去不了。
和最初人类进行太空探索时使用的火箭不同,肖-藤川引擎并不产生任何形式的推进动力,它的工作原理是在时空的流动层面上短暂的撕开一个裂洞,从裂洞中可以通往一条被称作跃迁空间断层的多维空间通道,科学家们将这种通道简称为跃迁断层。
假如我们在大脑之中将宇宙想像为一张薄纸,那么跃迁断层就如同将这张薄纸压揉为一个紧绷的纸球,褶皱和过度压缩的空间维度极有可能产生不可预知的时间漩涡,这通常会强制肖-藤川加速器从跃迁中跳离——这种将飞船强制带回安全空间的办法常常使飞船距离预定目的目标千万公里之远。
一次短距离的星系内跃迁用不了一个小时就可以轻松搞定,而相距数光年的星系间跃迁则可能要花上好几个月的时间,假如燃料充足的话,一艘装备肖-藤川跃迁加速器的飞船用不了一年就可以把所有人类控制的星系都拜访个遍,可以毫不夸张的说,假如不是托拜厄斯。肖和华莱士。藤川在23世纪末的惊世发明,人类文明至今仍然很有可能仅仅局限于太阳系之内,鉴于肖-藤川加速器创造了如此伟大的历史功绩,绝大多数历史学家都一致认为肖-藤川加速器是人类历史上最伟大的发明,记住,不是之一。
实际上,跃迁加速器最为无以伦比的优点是他们那令人吃惊的实用性,自从跃迁加速器发明至今已经过去了数个世纪的漫漫时光,但是加速器的基本构造仅仅有过轻微的修改与调整,假如保养的够好的话,肖-藤川加速器是很少会耍性子罢工停业的。
但是不幸的是,丰饶号角上的加速器恰恰因为故障而将整艘运输舰都带入了一场可怕的灾难之中。
这次丰饶号角号并没能像预期的那样在跃迁空间中一路舒舒服服的从丰饶星直达最近的牧歌星系,在半路之中它就重重的摔回了常规空间——这里充斥着大大小小的陨石和其他危险的星际漂浮物,舰载的导航电脑还没有搞清到底是怎么回事,运输舰就翻了一个三百六十度的大反转——它的加速舱已经开始大量泄漏极具放射性的冷却凝剂。
不久之后,UNSC商业运输部之后就会确认丰饶号角号的情况为Slip Termination Preventable即“可预防性的跃迁中止”(英文首字母缩写为stp),但是运输舰的人类船长们(此时仍然有人类作为运输舰的舰长进行服役或工作)对于这可有自己的一套解释,Screwing the pooch——见上帝去了,(it means to fuck things up royally,orginally used by u。s naval aviators to mean "crash one's plane into the water,本意为郑重的诅咒某事,最早起源于美国海军飞行员,原意为飞机因失控等坠落海面失事)不过话说回来,这两种理解不可不谓为神似意同。
假使是一名人类舰长大发霉运碰上丰饶号角现在所面对的突发事件,十有八九此人已经被吓得精神错乱——从超光速跳跃飞行中突然减速并退出跃迁,这种要命的情况足以令任何经验丰富的人类舰长们都感到手足无措,相比之下,丰饶号角上的导航电脑的反应不可不谓迅速精确,主控电脑立即操控推进舱的机动飞行火箭进行了一连串精妙的联氨气体喷射,在这要命的翻滚把推进舱从货舱上甩落下来之前暂时稳住了这艘已经是半死不活的运货破船。
危机被暂时化解了,导航电脑冷静的开始进行受损评估并迅速发现了问题所在,为肖——藤川跃迁加速器提供动力的一对反应堆所共用的废料处理器发生了可怕的超载事故。原本这套系统拥有严密的自我纠错系统,但是疏于护理和年久失修早已把它折磨的奄奄一息,所以当反应堆提供最大出力以启动跃迁时,这套可怜的纠错系统就彻底的报销掉了。之后的事情就是再明白不过的了,反应堆出现过热而使肖——藤川加速器被强制关闭,这就直接导致了丰饶号角号从跃迁过程中被动地突然跳出。而这一切灾难性的悲剧意外竟然都起因于一个简单明了的维护疏漏——导航电脑没有感情,它唯一能做的就是将这些检测记录忠实的记录下来。
假如丰饶号角上的导航电脑拥有UNSC大型船只所配备的人工智能灵气的百分之一,它也许会花些功夫来考虑自己是多么幸运,来想像这场意外本该是多么的更加可怕,来浪费几个运算周期去享受自我安慰所带来的那一丁点儿快感。
没有任何的犹豫和拖沓,寄居在推进舱狭小控制室的导航电脑干净利落的用丰饶号角上的微波激射器对准丰饶星发出了遇难信号,并为之后漫长的等待开始进行必要的准备。
微波信号大约需要两周时间才能抵达丰饶星,导航电脑知道丰饶号角号的糟糕情况在这之前不可能出现任何大的改观。还有一点不得不说,运输舰上唯一值得抢救的就是跃迁加速器,可惜它已经几近支离破碎,没有任何回收利用的价值了,这样一来,还不如等到放射性冷却剂挥发干净再对船只进行回收,尽管这意味着反应堆加热单元的报废和一船水果早已被冻成一大坨冰疙瘩。
令导航电脑惊奇的是,仅仅是几个小时之后,一个船只信号就出现在了雷达屏幕上,导航电脑迅速调整微波激射器向飞速靠近的那艘舰艇发送新的遇难信号,准备迎接意料之外的救援神兵。
< \\DCS。REG#HOP-00987111 >>> * DCS。REG#(???) * <\我的引擎报废了。
<\你能帮助我吗?<\导航电脑开始犹豫到底要不要把这个新的接触信号源认定为一艘船只记录进航行日志,因为它与自己资料有限的数据库中的任何一种已知舰艇的外观轮廓都有所不同,尽管对方并没有回应先前发出的遇难信号,导航电脑还是尝试着又发送了几次信号,经过了几分钟漫长的等待,信号源慢慢进入丰饶号角号入坞摄像机的视野范围之内。
导航电脑并没有对目标外观进行精确分析的能力,但从人类的视点来看,这艘飞船像是由粗线绕成的一个怪异鱼钩。在它那钩状的船头后面是节状的船身和如刺般密布的扭曲的各式天线,船尾则是炽热发光的耀眼引擎。整艘舰船呈现深蓝黑色,在远方灿烂银河的衬托之下,显得更加扎眼明亮。
当信号源距离丰饶号角号的左舷只有几千米时,三个深红色的圆点出现在它的船头,起初导航电脑认为它们是测量丰饶号角号损伤情况的某种扫描射线,但是瞬间之后这三道无比耀眼的可怕光芒就扫射到了运输船的腹部之上——丰饶号角号整个船身都哀号起来,各式各样的警报信号如同炸锅一般鸣叫哭号起来。
假如导航电脑要是再机警一些,它还是能够辨认出那些所谓的“扫描信号”其实是具有毁灭伤害的高能激光——从而迅速启动机动飞行火箭对这些弹幕射击进行有效规避。但当对方将丰饶号角号的推进舱轰炸至渣,同时蒸发掉它的机动飞行火箭并融化掉其中精致的肖——藤川加速器之后,导航电脑就只能眼巴巴的任人宰割了。
慌乱之中,导航电脑迅速将遇难信号标记从“引擎故障”更改为“蓄意袭击”,并提高了发送信号的微波激射器的工作频率,但是对方迅速发现了导航电脑的小把戏,大功率的激光立即扫射过来……这精准的一击漂亮地烤熟了微波激射器的内部电路,彻底断绝了丰饶号角号求救的最后一丝希望。
既不能动弹又不能求救,导航电脑眼下只剩下一种选择:默默等待并静观其变。对方紧接着又发现并干掉了丰饶号角号的外部摄像机,这样,导航电脑就又聋又哑,丧失视力,完完全全丧失了与外界沟通的能力。
激光停止了射击,经过了一段令人不安的沉默之后,货舱内的传感器开始向导航电脑报告:船壁发生破裂——这些传感器比那愚笨的导航电脑还要迟钝,它们还在那里自顾自的傻高兴着,煞有其事的汇报着有些放水果的箱子被打开了,而这会导致水果的新鲜得不到完全的保证等等云云。