埃莉抬起头，依旧闭着双眼，深深地喘了口气，然后又恢复原来的姿态。
突然，屏幕上出现了两个孩子的形象。他们的肯朝向屏幕，但他们的脸可以通过对面的一面大镜子反映出来。那面镜子还反照出一棵树。树上树下，以及镜子和树之间，围着一群人。镜子正面几码远的地方，有40来个上身赤裸的孩子，身上佩戴蓝花扎就的花环，清一色地蓝裙蓝鞋。耳垂上、脚趾上插遍闪光而柔软的羽毛。
处在前面最突出位置的是一个比谁都漂亮的女孩子，她就是埃莉。尽管与现在不完全一样，但依然认得出来。相比之下，年龄的差异倒在其次，表情的差别实在大大了：当时她的脸显得多么安祥而快活！她正看着站在身边的一位男孩。他金发碧眼犹如阳光下已经成熟的麦子。他那双淡褐色的眼睛与埃莉那对蓝蓝的眼睛对视着，嘴角挂着微笑。
大埃莉开口说话，翻译机译出：“如果选择正确，两个孩子将即刻相识。”
小埃莉和那男孩还在相互望着，心里都很高兴，都显得很美。相互打了招呼，好像先前一直为这次见面努力着，没有半点仓促与焦虑，毫不迟疑地走到了一起。他们在一起了，这会儿正在了解对方：心里既惊喜又平静。
其他孩子和他们的家人都等在后面。褐色的树干矮矮的，但十分粗大，最低的枝条几乎触及地面，那些高大的树枝则形成一个顶蓬。夹着红色斑纹的树叶子稠密得藏得下一个人的全身，许多人坐在树枝边，或伸开手脚躺着。孩子们像鸟儿似地从这根树枝跳到那根树枝，大人们穿着五颜六色的衣服：有的全身上下穿戴整齐；也有的只遮住腰部到膝盖那一部分，男的女的都是这样，有几个女子全身一丝不挂。人群中并非张张脸都很美，但每个身躯都健壮而优雅。他们的肤色其实都一样，头发的颜色却因人而异，有金黄的、浅黄的、黄褐色的，等等。许多成年夫妻还手拉着手。
镜子的远景中出现了一个穿红袍的男子，长袍拖到地上。他走近一对孩子，主持了简短的仪式，然后手拉手一起退下。另一对孩子插了上来。其他穿红袍的男子从镜子的深处走出，对等待在那里的孩子们重复刚才的做法。
一个穿红袍的男子走到埃莉跟前，她在镜子里望着他。他向她微笑，站在她背后，查看了托在右手的一个圆盘，然后将左手放到埃莉的肩上说：“你母亲给你起了埃莉这名字，今天你被选上了。你的号码是3－19－07－91。跟我重复一遍。”
“3－19－07－91，”小埃莉说。
“现在你可以收下钥匙了。把你的手伸到前面来。”她伸出左手，摊开手掌，指尖碰到了镜子中那影子的指尖上。“告诉我你是谁。”
“我是3－19－07－91号，埃莉。”
镜子中那只手的影子颤抖着张开，漏出一丝稍现即逝的光芒：一件东西落入张开的手掌中，这是一个戒指——一个孩子的手指所戴的戒指，其形状如一个磨去了棱角的角锥，论大小还不到大埃莉所戴的那枚角锥形戒指的三分之一。红袍男子拿起戒指，将它戴到她右手的中指上。
“别脱下它。’他说，“它将随你一块长大。”
然后他站到男孩身后。埃莉睁大眼睛看着那男人和男孩，端庄的脸上明显地闪烁着信任的光辉。
那男子看了看他的圆盘，将左手放到男孩的左肩上，说，“你的母亲给你起了佩肯这名字——”
一团红光冲击屏幕，破坏了图像，淹没了小埃莉的脸和她天蓝色的眼睛，连同她的希望与欢乐。屏幕变黑。舞台上的埃莉正巧抓住头上的金圈。
胡佛抱怨说，“我们还不知道这钥匙是做什么用的。”
第六章
我试图把你带入我们的世界。虽然你已经答应同我们合作，但我却看到你一天天退缩到自己的过去中去，越来越接近深渊。
我叫人从南非送来樱桃和桃子，还订购了一只羊羔，我们的厨师给你做了羊肉排骨，拌入如春芽般嫩嫩的莴笋叶。
你惊恐地望着羊排，说：“这是从动物身上切下来的东西吗？”
这我可从来没有想过，于是我颇有些尴尬地答道：“是的。”
你看着肉、色拉、水果，又说：“你们竟然吃动物！吃草！吃树上长的东西！”
我挤出一丝笑容，说：“我们是野蛮人。”
我用船为你送去玫瑰，你以为这又是我们吃的什么东西。
埃莉说，钥匙是一切的关键。科学家和记者涌入会议室，随后亲眼目睹了这一切。埃莉重新恢复了自我控制力，她向他们重现了她和佩肯一起成长的生活。
经历了一小时的战争后，贡达瓦的人们就一直躲在地下。防空洞发挥了作用。尽管制定了兰帕和约，但谁也不敢说战争不会再次爆发。智慧又一次告诫人们，应该在一个安全的地方重建家园。
地下的坑道越挖越深，越挖越大，以至挖掘出了地下天然洞穴、湖泊、河流。宇宙能源的运用使得人们能够发挥无限的力量，这种力量能以各种形式出现。它被用来在地下再植一种比在地面上已毁灭了的植物更丰富、更美丽的植物。地下照明犹如白昼，被埋葬的城市处处鲜花盛开，森林茂密。新的品种被制造出来，生长繁殖得如此迅速，以致于肉眼可以观察出一棵树或一种植物的成长。开路机缓缓地、毫无声息地左右推进，泥土和岩石随即纷然消失，留下的是平整的路面，光洁的、比钢还坚硬的天花板、墙壁和地板。
地顶不再住人，但都被更好地利用了。没有损坏的小块地区象保护区一样被精心地保护起来，安置上各种设施，作为娱乐场所。有一片森林重新住进了动物，河流两岸郁郁葱葱，还有山谷、海滩。年幼的一代已把去地面看作一次伟大的历险。
地下的生活有条不紊，既有理性又不失乐趣。人们需要的一切都由工厂制造，工厂静静地工作着，既不排放污水，也不污染空气。分配制度的依据便是钥匙。
居民们每年一度领受一份物资分配信用卡，这种卡片被储入中心计算机，它保证每人能维持生活，还留有余额以享受一定的奢侈品。如果一个贡达瓦人需要一些新东西——例如衣服、旅行、物品——他可以用钥匙付款。他把钥匙插入一个专用的锁眼，中心计算机就根据他所买物品的价格减去信用卡上的存款。
某些职位较高的显赫人物有一份额外的信用卡分配物资，但实际上这对他用处不大，在贡达瓦很少有人能用完他们的年薪。每年年底，未用过的信用卡自动销毁，以此防止财富聚集在某些人手中。贡达瓦没有穷人，也没有富人。
工厂一旦建立，并开始运转，它们就可以不需要任何工人，自行工作，它们使用自己的脑子。尽管如此，却仍有些活需要人工或人的智力。每个贡达瓦人每隔五天需要工作半天，但他可以按他自己喜欢的方式分配工作时间。他可以超工作量。如果他不愿意干活，也可以少干些或根本不干。工作是没有报酬的。工作不满定额的人，该年信用卡上的分配额就减少一些，但一点都不工作的人还是能得到比维持生活稍多一些的配额。
工厂设在城市的四周，深入地下，互相连接，形成一个巨大的超级工厂。产品是通过合成、而不是装配生产出来的。基本的原材料只有一个：宇宙能源。生活的需要和欢乐无穷无尽地洒向这个地下城。这儿存在别处不存在的东西。
钥匙还有另一个同样重要的功能；避孕。如果想怀上孩子，夫妻必须摘掉戒指，如果有一方带着戒指，就不可能受孕，只有双方都想要孩子时，孩子才可能出生。
一旦贡达瓦人在神圣的选择之日得到了他的戒指，他就永远不能没有它。只要他活着，它就为他带来一切他所需要的东西，这是他生命的钥匙；如果生命终结了，戒指仍将留在他手指上，伴着他的尸体返回宇宙能源。这儿存在别处不存在的东西。
因此，当一对夫妻摘掉戒指，相拥一起，共同创造孩子的时刻，便有了一种特殊的激情。他们感到比裸体更裸体，似乎连同戒指把皮肤都脱掉了。全部的躯体，从头发到脚趾都与对方的血和肉相揉合，融为一体。他进入了她的体内，她融化了他，在一种纯净的欢乐中孩子被孕育了。
钥匙还能使贡达瓦的人口保持一个稳定的水平。埃尼索没有钥匙，也不想要。埃尼索人口众多。他们了解佐兰方程，也了解如何利用宇宙能源，但他们却把这一切用来繁殖后代，而不是用来保持平衡。贡达瓦有组织有计划，埃尼索却日益庞大，试图把自己的势力向外扩展。埃尼索的太空器最早登上了月球，贡达瓦不甘示弱，随即也登上月球。从发射的角度考虑，月球东部最适合太空器登陆，进行太阳系的考察。埃尼索在那儿建了一个基地，贡达瓦也建了一个。由于两个基地的驻军之间发生了一些摩擦，第三次战争爆发了。埃尼索要独占月球。
但是恐惧结束了那场战争。兰帕条约将月亮分割成贡达瓦区和埃尼索区，东面是国际区域，埃尼索和贡达瓦达成协议，在那里建立一个发射基地。
其他国家没有瓜分到月球，他们使嗤之以鼻。有些国家受埃尼索保护，另一些受贡达瓦的保护，最聪明的国家得到两方的帮助，但在第三次战争中，一些大国也往它们的土地上扔了许多炸弹。
兰帕条约写道：埃尼索和贡达瓦保证永远不再使用“地球炸弹”，没有使用过的炸弹送入太空，统太阳旋转，两国也保证永远不制造这类强效武器。
但后来埃尼索开始私自制造利用宇宙能源的武器，日益壮大军队，国家的人口密度也达到并超过了战前的水平。
就在此时，贡达瓦的管理委员会决定，牺牲它的中心城市贡达１城以防御战争。城市被撤空，市民移居到其他地方，机器搬到地下。贡达瓦的管理委员会宣称：如果同埃尼索的战争再次爆发，这将是最后一战。
就这样，国际南极探险队的科学家们慢慢了解了埃莉那个已消失的世界。但对埃莉来说，这一段时间异乎寻常地重要。犹如再次经历一般，她重温了一生中最幸福、最激动人心的时刻。她沉浸在无边的回忆中，感情的巨浪不时把她抛回到现实中。渐渐地，通过她同佩肯的生活场景，科学家们发现了贡达瓦世界。
埃莉骑在白马上，朝瑞普里伍森林方向疾驰，佩肯紧随其后。埃莉大声笑着，心里期待着被他抓住时那欢乐的一刻。
佩肯选的是一匹蓝色的马，因为它眼睛的颜色和埃莉的一样。他紧紧追赶，逐渐赶上了她。他的马将蓝鼻孔伸向白马飞扬的尾巴。风将白马长长的尾梢吹进了蓝马敏感的鼻孔，蓝马晃了晃长长的脑袋，赶上几步，用牙咬住了它。
埃莉的马前蹄腾起，低声嘶鸣。埃莉抓住马鬃，用结实的大腿夹住它。看到它跳跃着、踢打着，她笑了。
佩肯抚摸着蓝马，让它安静下来，松开白马的马尾。两匹马并肩走入森林，看似平安无事，却狡猾谨慎地密切注意着对方。埃莉和佩肯手拉手骑在马上。
森林中的树木，幸免于第三次大战，看上去像包裹着棕皮的巨柱。在高处，交错叠起的树叶犹如一块天花板，被风儿不知疲倦地翻动着，阳光穿透空隙，留下了一片金色。微风吹来，远处传来阵阵沙沙声，就像纷乱的脚步，一片金色又合拢了。蔓延的蕨草给大地铺上了一张毛茸茸的地毯，间有小鹿踏步其间，寻觅最嫩的叶子，找着了，使用唇沿将叶吮起，一扭脖子，把它撕下。温煦的空气中充满了树叶和蘑菇的香味。
埃莉和佩肯来到湖边，翻身下马，马儿即刻跑回森林，像两个小学生一样，互相追逐。湖边几乎没什么人，一只疲倦的大乌龟背负龟壳，抱着沉重的躯体爬过沙滩，它的背上坐着一个一丝不挂的孩子。
对岸稍远处是进出口，这是一个巨大的洞口，五颜六色的水泡般的飞行器通过它进出贡达７城，一些飞行器在湖面上低低飞翔，发出纤手抚摸丝绸般的声音。
埃莉和佩肯开始朝河滩尽头伸出的升降梯走去。没走多远，他们就听到一个金属般的声音：“请注意！”
这声音似乎同时发自天空、湖面和森林。声音继续传来：“从明天开始，将通过普通邮件，向每一个成年的贡达瓦居民发放Ｇ武器和黑色种子。在地面和深层的各娱乐中心，都有使用Ｇ武器的培训班。”
金属般的声音重复着通知，埃莉和佩肯开始走向升降梯，准备回家。他们住在贡达７城上方的气象塔内，这个塔和许多其他气象塔维持着大地上控制流星状况的系统，其目的是恢复由于战争失去了平衡的气候，使得植物能重新生长。埃莉和佩肯是气象工程师，因此能够住在地面上。
地下的贡达７城位于地面贡达７城遗址的正下方。古城已是废墟一片，唯有气象塔亭亭玉立，像炉渣上插着一朵鲜花。高高的塔身顶端，悬挂着一块树木簇拥、绿草如茵的圆形平台，一个池子和一个避风停机臂。
高低曲折的隔板将平台分成很多房间，有圆形的、椭圆形的，也有不规则形状的。顶部是观察室，它像一顶淡蓝色的透明圆帽罩在塔尖上。
埃莉走进房间，打开所有的窗户，轻柔的夜风从平台那边吹来，水池温暖的波浪中摇弋着五光十色的水下植物。埃莉脱下衣服，潜入水中。一群黑色和红色的颌针鱼在她身边游来游去，时而刺着她的皮肤，认出了她之后，它们便游开了。
圆顶观察室本身就是一台仪器，只要佩肯作出手势，使能自行工作。佩肯检查了一下，发现一切正常。他脱掉衣服，朝埃莉游过去。埃莉见了，大笑着扎入水下。
佩肯举起双手，滑到她身后，她把身体靠在他身上，轻轻地漂游着。他紧紧抱住她，欲望的利剑穿透了她。埃莉顺从极了，似乎他的愿望也就是她的愿望。游到浅水区，身子浮出水面，她感到肩膀和胁腹陷进沙地，在身体的里面和外面，她都感到了佩肯拥着她，围着她。慢慢地、温柔地、长久地，他探索了她所有的秘密。
夜幕降临，繁星闪烁。他们躺在卧室内的草地上，草地又软又滑，象一只猫的腹毛。一条极轻的白色毯子盖住了他们的身体，并且随着他们睡眠的需要自动调节着形状和温度。埃莉醒了一会儿，摸到佩肯摊开的手掌，把自己的小手放在上面，佩肯的手捏住它，她幸福地叹了口气，又入睡了。
警报刺耳的尖叫声把他们惊醒了。
佩肯把钥匙插入电视机开关，对面的墙壁陷进去，亮了，出现了播音员的脸：“……警报。一颗未经登记的卫星正朝贡达瓦方向飞来，我方要求其讲明身分，但未接到对方答复。如果它继续保持沉默，我们的防御设施将采取行动。目前在城外的所有居民，务必马上返回最近的城市。请熄灭在高处看得见的灯光。我们的地面广播到此结束。”墙上的画面变成平面，稍作停留后消失了。
“我们要不要下去？”埃莉问。
“不，跟我来。”佩肯用毯子裹住埃莉，带她到平台。他们隐入银色棕榈树的下层树叶中、舒服地靠在平台边沿高高的扶手上。
天黑黑的，没有月亮，但有星星灿烂地闪耀。各种颜色、各种形状的飞行器像晶亮的水泡一样，从各个方向朝进出口汇集，似乎被一股气流带动。
警报也惊醒了地面上的人们，他们住在度假飞行屋里，有的在平原上，有的在废墟中，有的在湖畔。飞行屋半透明的外壳色彩斑澜，装点着夜空——像一条金鱼、一朵兰花、一只红色鸡蛋、一只绿色锭子、一个球体、一颗星、一个多面体、一滴眼泪。有些飞行屋已经起飞，飞向进出口，其他一些迅速灭了灯。一条白色的蛇状屋子仍然亮着灯，灯光照在一堵断墙上。
“他们在等们么？”埃莉低语递。
“不管做什么都是徒劳。”佩肯说。“如果卫星是一枚进攻的武器，它会有许多方法找到目标的。”
“你认为这就是吗？”
“不太可能——”突然，一道光束从地面射向天空，接着又有二束、三束、四束。“他们开火了！”佩肯说。
他俩抬头望着天空。埃莉颤抖着，张开毯子，拉进佩肯，紧贴着他。突然，在高空，他们看到一颗新的、硕大的星爆炸了，慢慢向四处散开，形状像一张离子般粉红的幕布。
“就是它！他们不可能打不中的。”佩肯说。
“你认为这是什么呢？”
“不知道，也许是侦察机，也许是哪个倒霉的飞行器，可能它的接收器坏了。不管怎样，它完了。”
警报又一次把他们惊得跳了起来，发出一种谁也无法忍受的可怕的声音，不过这一次是解除警报。度假屋的灯又亮了，远处，一群飞行器从进出口冒出来，就像水珠飞溅的喷泉。
卧室墙上的画面重新出现了。埃莉和佩肯都不想离开这隐蔽的黑暗，佩肯把钥匙插入栅栏上的一块控制板，画面离开墙壁，移到了户外。佩肯旋动控制板，把画面安在树叶上。他坐到草地上，背靠着栅栏，抱紧埃莉。西边吹来一阵微风，拂着他们的脸庞，树叶在风中沙沙作响，波浪般起伏着。立体的画面明亮而平稳，但听不清播音员在讲些什么。画面底部泛起一个黑色立方体，充满了整个屏幕，吞没了播音员。在立方体内露出了一个年轻人激动的脸，黑色的眼睛冒着怒火。
“一个学生。”埃莉说。
他激动地讲着：“……和平！为我们维持和平，战争从来都不是正义的，从来不！但战争从来没有像今天那样野蛮而荒唐，在人类将要战胜死亡的今天！难道我们还要为了月球，为了火星而互相厮杀吗？可笑之极！让埃尼索去啃他的太阳系吧，它不会吞没一切的。让它去同无限作战吧！我们正在这里进行一场更为重要的战争。为什么管理委员会秘而不谈科班的工作？我来告诉你们，我以那些同他一起工作了那么多年的人的名义告诉你们，他赢了！成功了！一只苍蝇在大学的试管内已经活了545天了，而它的正常寿命只有40天！它还活着，很健康——一年前给它喂了科班的首次试验性宇宙浆液。让科班继续他的工作，他的浆液已经制作成功了！机器马上就要投入生产，以后谁也不会衰老了！死亡将无限地遥远，除非有人把你们杀了——除非有战争！去要求管理委员会抵制战争，同埃尼索讲和，让科班继续他的试验让……”
一眨眼，他的形象缩小，进而消失了。取而代之的是正规的播音员，开始只是一个透明的幽灵，然后成了一个实在的人。“……忘掉这次海盗般的打扰吧——”
但他再次被黑色立方体淹没，立方体中又出现了激动的年轻人。
“——轨迄中的炸弹，但他们还发明了更糟的东西！管理委员全会不会告诉你们，贡达１城的发射台上装的是什么可怕的武器呢？埃尼索人跟我们一样，也是人！世界上究竟会留下什么，如果这——”
立方体再次变黑，套入平面，重新显现了正规的播音员的头和肩：“管理委员会主席将对大家讲话。”
洛肯主席出现在屏幕上，他瘦削的脸严肃、不悦，白发披在肩上，左肩裸露着，敏感的嘴和淡蓝色的眼睛勉强挤出一丝笑容。他证实说：“是的，在月球的国际区确实有些瓜葛；是的，大陆防御设施摧毁了一枚受嫌的卫星，是的，管理委员会不得不采取措施，但这一切都不是什么严重的事。贡达瓦的命运决策者们比其他任何人更坚决地为和平献身，为避免战争竭尽一切努力。”
“科班是我的朋友，”主席继续说，“甚至可以说是我的儿子，我对他的工作十分了解。管理委员会正在等待他在人身上试验的结果，如果结果是肯定的，委员金将立即发令生产宇宙浆液。这是一个伟大的期望，但我们绝不能因此而掉以轻心。至于贡达1号城发射台上的武器，埃尼索已经知道这是什么，但我只告诉你们一点：它的威力之大，以致于它的存在就是和平的保证。”
佩肯按了控制板，画面消失了。晨曦渐露，一只鸟开始在枝头啭鸣，各色的鸟在平台的树上和灌木丛中应声而唱。对它们来说，不论是白昼还是黑夜都没有恐惧，因为在贡达瓦没有猎人。
吃完饭，洗完澡，埃莉和佩肯登上室内的短梯，走向工作室。透明的墙上是一幅呈半圆形的地平陆架，陆架上方，正在形成的云团图像不停地变幻着。此时，一块云团让佩肯担心起来，他给气象中心打了个电话。一个新的面容出现在陆架上方，这是他的上司麦肯。他的脸色看上去很憔悴，长长的灰发耷拉着，眼睛红红灼。短暂的问候之后，他问道：“出什么事了吗？”
“似乎暴风雨要来了。”佩肯伸出三个指头，工作了一个手势，一幅云层图立即被输送到气象中心。
“我也这样认为。”麦肯说，“我不喜欢这云团，如果任其发展的话，可能会将我们的整个系统弄得一团糟。我们能做些什么呢？”
“可以将它转移，也可以将它完全消灭。”
“好的，消灭它。”
埃莉去看了看邮件，透明的信箱内放着两支Ｇ武器和两颗装有黑色种子的极小的圆球，还有三块信件板，其中两块是红色的——这是官方信件的颜色。
埃莉用钥匙打开信箱，厌恶地取出武器和种子，放在桌上。“你想听听信里说些什么吗？”她向佩肯喊道。
他离开气象台，让它自行工作。当他拿起红色信件板时，皱了皱眉头。一封信上写台他的名字，盖有国防部的印章，另一封是给埃莉的，盖着大学的章。
埃莉把唯一的绿色板塞进阅读机。她母亲的脸显示出来，说埃莉的父亲和哥哥都被动员了，她哥哥福肯去了月球。
“福肯被动员了，你父亲也被动员了！”佩肯说，“真难以置信，他们准备干什么呢？”他忧心忡忡地将一块红板输入阅读机，上面显示出国防部长的纹章：一个卷成一团的刺猬，身上的刺射出阵阵光芒。
“佩肯，请注意。”一个毫无感情的声音开始朗读一个命令，动员他坚守岗位。
另一块红板输入阅读机，出现的是大学的徽章：佐兰方程的象征。
“埃莉，请注意，”一个严肃的声音说道：“我是科班。”
“科班！”
科班的脸取代了佐兰方程。每一个贡达瓦人都认识这张脸，他是大陆上大名鼎鼎的人。他发现的一种浆液马上被广泛地采用，使得人对特种疾病有极强的抵抗力，他的另一个发现使浆液的服用者能迅速恢复疲劳，以致于“疲倦”这个词正逐渐在贡达瓦语言中消失。
科班脸型瘦削，颊骨深陷，一双黑黑的大眼明亮而锐利。在人们的印象中，他是一个只为别人考虑的人，全身心地工作着。他32岁年纪，看上去跟学生一样年轻，学生们祟拜他，甚至学着他的模样，把黑发剪得很短。
“请注意，埃莉，”他又一次重复道，“我是科班，我想亲口告诉你这件事：在这次全民动员中，根据我的请求，你被委任一个在大学的特殊职位，和我一起共事。我还不认识你，不过我很想见见你。请你马上来51号实验室。你只要通报姓名和号码，马上会被带到我的办公室，我在等你。”
埃莉和佩肯不知所措地望着对方，刚才信中有两个矛盾之处：“……根据我的请求，你被委任”，但是“我不认识你……”看来他们有可能在动员中被分开，自从选择之后，他们从未分开过，分离对他们来说实在难以想象。