我不知道原来他与莱森德是祖孙关系。这瞬间，师傅骤然退隐的举动变得合理。洛恩常常提到联合会失去昔日风采。人是多容易忘记自己仍是凡俗之身。
“因为他看透了你后来的模样。你不该成为女王，联合会也不是什么帝国。我们受到律法与阶级的规范，没有私人的金字塔顶端。”我望向她的两名杀手，“费彻纳，艾迦，你们保护的是联合会，维持的是和平，远赴太阳系边疆，拔除混乱根源。可是，除了这些，奥林匹克十二骑士真正的任务又是什么？”
“你说吧，”艾迦对费彻纳说，“我不想陪他演戏。”
费彻纳懒洋洋地说：“维护规章。”
“维护规章，”我复述，“规章明确指出，‘决斗开始后未达结束条件不可终止’。条件是一方死亡，卡西乌斯还没有死，断了条手臂不能算数。我遵从钢铁金种先祖的教诲，我的权利不该遭到侵犯。把我应得的还我，将卡西乌斯·欧·贝娄那的头摘下，否则你们就不该继承骑士的名号。”
“不可能。”
“那么我们就没什么好说。你们可以到火星来找我。”我转身朝门口迈步。
“我接受。”奥克塔维亚的声音传来。
我停下脚步，暗暗想着：这些人真他妈的好预测。只要得不到，他们就最想要。
“为什么？”我没回头。
“因为我可以给你奥古斯都给不了的东西。因为弗吉尼娅也明白我这句话的真实度。你不是想跟她在一起吗？”
“但你为何要收买一个轻易就转变立场的人？”我转身，面无表情地望向费彻纳，“这种人和妓女有什么两样？”
“是奥古斯都先抛弃你，你才离他而去。”奥克塔维亚说，“就算你还没看清事实，也可以想想他女儿，她已经看清了事实。但我不会抛弃你。去问问三御史，问问她们父亲，问问弗吉尼娅。只要是人才，我就愿意给机会。站在我这边，成为我的将军，我就让你成为奥林匹克骑士。”
“我是金种，”我朝地上啐了一口，“不是任人摆布的棋子。”我撂下话，朝外走去。
“假如我得不到，没人能得到。”
来了。三个污印走进门，每个都比我高一颗头，除了紫黑护甲，还带着脉冲斧与脉冲刀。他们的脸面藏在头骨造型的面罩下。这些人在地球与火星的北极长大受训，光眼神就是十足的杀人凶器。他们黑得发亮，像一层油。我抽出锐蛇，摆开架势，污印从喉部发出的低沉战歌透过面罩传来，像是要为即将逝去的神明送葬。
“来吧，记得为你们的神唱首歌，”我甩开鞭子，“我马上送你们过去。”
“收割者，请住手。”莱森德大叫。我回头，发现那孩子朝我走来。他张开双手，做出恳求的模样。他穿着简单的黑衣，身高只有我的一半。那声颤抖、犹豫的童音就像小麻雀。
“我看过你所有的影片，收割者——整整六遍，可能七遍。研究院的也有。我的老师都说你可能是继石肠先生洛恩·欧·阿寇斯后最接近钢铁金种的人。”
这时我才明白为什么莱森德神情会如此紧张，我差点儿笑出来。原来这个浑小子把我当成英雄了。
“你不一定非死在这里不可。你可以把这里当成家，就像当初你和塞弗罗那样。你后来不是也和洛克、塔克特斯、帕克斯、号叫者，还有很多很多人在一起？这里也有厉害的武士，你可以率领他们作战。要是……”他退后一步，“要是你以为正义比我祖母的权威还重要，硬要和他们打，那你就会死在这儿了。”
“正义是比较重要没错。”我说。
“收割者，宇宙之中没有任何东西比她的地位更高哦。”
又是这套。先替小孩制造一个英雄，拿谎言、暴力喂养他们，然后让他们变成怪物。如果除去背后那只黑手，这孩子看见的是否会有所不同？
“他很喜欢看你的影片。”奥克塔维亚开口，“我跟他说过，传闻跟现实不同，英雄还是不要亲眼看见比较好。”
“你觉得呢？”我问莱森德。
“要看你的决定。”他为难地说。
“加入我们吧，戴罗，”费彻纳又想游说我，“这儿才适合你，奥古斯都已经完蛋了。”
我忍住笑意，收回武器。莱森德欢天喜地，高举着拳头。我将他送回祖母身旁，仍装模作样，不肯表态。“你老要我卑躬屈膝。”经过费彻纳面前时，我说。
他耸耸肩：“因为我不想看你被拆得粉身碎骨呀，老弟。”
“莱森德，去拿我的盒子来。”奥克塔维亚吩咐。小男孩高兴地跑出房间，我在他祖母对面坐下。
她又开口：“看来学院给你的启发不大正确。他们让你以为只要愿意尝试，任何阻碍都能够克服。这是不正确的。现实之中，有些风向你无法违逆，必须学会顺势和妥协。单靠道德不能改造世界。”
“谁说不能？”
她叹息：“你这份傲气没有你想象得那么漂亮。”
莱森德回来了。他捧着小木盒，交给祖母，站在旁边静静等候，吃起了艾迦给的小甜点。奥克塔维亚将盒子搁在桌上。
“你将互信看得很重，我也一样。那么，不如来玩个不必动武、不必靠手下，也不必装腔作势的游戏。只有我们两人，和彼此最赤裸的真实。”
“为什么要玩这种游戏？”
“假如你赢，你可以向我要求任何事；假如我赢，就换我要求你。”
“即使我要卡西乌斯的人头也可以？”
“我会亲自监督，找人砍下他的头。打开盒子。”
我身体前倾，椅子嘎嘎作响。雨水持续打在玻璃上。莱森德堆起微笑，艾迦紧盯我的手。费彻纳应该和我一样，完全不知道这诡异的盒子里装了什么。
我打开盒子。
第十五章 真 实
我竭尽全力，压抑想逃跑的冲动。盒子里的生物发出嘶叫，仿佛梦魇。那是我潜意识里最大的恐惧。我不禁怀疑：难道最高统治者已经得知真相，知道我真正的出身了？
“这个游戏就是问彼此问题。”奥克塔维亚开口，“莱森德，你去帮他。”
她拿起短刀，递给男孩，男孩划开我军服的袖子，直到肘弯处。他为我卷起，露出前臂。男孩动作非常温和，不停露出歉疚的微笑。
“别怕，”他说，“只要不说谎就没关系。”
盒里是经过雕塑而成的怪异生物，共有两只。它们有三只眼，但看来都是瞎的。外形看来像坑蛇、蝎子和蜈蚣的综合体，动起来像液态玻璃，能直接看见皮肤底下的器官骨骼。嘴的周围覆盖甲壳。怪物嘶鸣着溜了出来。
“不说谎，”我轻笑，“对小朋友而言或许很简单。”
“她从不说谎，”艾迦有些得意，“我们都不说谎。真金若沾上谎言也会生锈，权力沾上谎言，就会留下污点。”
沉溺于权力之中的他们，恐怕已经醉到忘了自己是立足在多少谎言之上。有本事就去站在我的同胞面前，说自己不撒谎啊。龌龊下流的贱货。让我看看你会有什么下场。
“我将它们命名为‘神谕’。”奥克塔维亚解释。她手上的一枚戒指开始变形，如液体流动，延展开来覆盖手指；那东西的尖端变成爪状，缓缓吐出一根针。她抓起我的手腕，轻轻扎一下：“求真除妄。”
一只神谕爬过来缠上我的手腕，怪异如水蛭的嘴冒出血腥味，蝎尾往上翘起四英寸，像猫尾巴随夏日微风那样前后摆动。最高统治者自己也扎了一针，重复那句启动语，另一只神谕朝她蠕过去。
“这是喜马拉雅实验室的雕塑师赞吉巴特别为我设计的生物，”奥克塔维亚说，“毒性不致死，但我有一间牢房里塞满在这游戏中落败的人。神谕尾巴的分泌物是现存科学中最接近地狱的东西。”
我的脉搏加快。神谕的尾巴开始摇晃。
“六十五，”艾迦说出我的心跳数，“平稳时是二十九。”
奥克塔维亚仰起头：“二十九？这么低？”
“我有听错过吗？”
“安德洛墨德斯，放轻松，”最高统治者说，“设计神谕的目的是测谎，所以它们对体温变动、血液中化学物质分泌以及心跳脉搏极为敏感。”
“戴罗，要是怕可以不要玩，”艾迦挑衅道，“禁卫军比较仁慈，死在他们手上比较舒服。”
我瞪着奥克塔维亚：“开始吧。”
“要是有机会你会暗杀我吗？”
“不会。”
众人望向神谕，我也不例外。几秒后，它毫无反应。我暗暗松了口气。最高统治者浅浅一笑。
“这种游戏没有真正结束的时候，”我咕哝道，“要怎么赢？”
“逼我说谎就行。”
“这游戏你玩过几次？”
“七十一次，其中我只发现过一个可以信任的人。奥古斯都将非法制造的电磁波兵器藏在哪里？”
“小行星带，还有火星各都市的秘密仓库，”我说了几个地点，“以及谒见室的平台底下。”他们面色微微一变：“那你呢？”
奥克塔维亚很快答出六十个据点。她什么都敢说，因为她没输过，所以不担心机密泄露。实在是自信过度。
“那个飞马造型的项链坠对你有什么意义？”她问，“父亲的遗物？”
我低头一看，发现坠子居然露在衣服外面。“代表希望，的确算是父亲的遗物。研究院模拟战里你暗中帮了卡努斯？”
“对，最后暗算你的那条船是我放的。那时你是真的想要直接弹射到他的舰桥上吗？”
“没错。你拉拢弗吉尼娅的原因是？”
“和你与她谈恋爱的原因一样。”
我脉搏加快。艾迦听见后嘴角轻轻扬起。
“弗吉尼娅是个特别的女孩，而且我和她都……对父亲有更高的期盼。我小时候曾想不惜一切换个家庭，可惜，偏偏就是生为最高统治者的女儿。所以我给了她当初自己得不到的礼物。
“这么说吧，安德洛墨德斯。我的嗜好是将自己中意的人留在身边，包括费彻纳。不少人对他指指点点，认为他的身家背景不够好，但他和你一样是人才。费彻纳还没当上奥林匹克骑士前，我也向他提过要玩这游戏。你知道他是怎样回答我的吗？”
“可以想象。”
“费彻纳，你自己说吧。”
费彻纳拱拱垂下的肩膀：“我叫你把盒子塞到自己大腿中间，别当我是笨蛋。”
“印象中你讲话没这么文雅。”艾迦嘀咕。
“换我了。”奥克塔维亚打量着狂怒骑士，“外头风声说，费彻纳也违反学监的行为规范，在火星学院舞弊。是真的吗？”
“嗯，”我看着神谕，而非学监，“他和其他人都一样。”我很清楚，假如奥克塔维亚对费彻纳的忠诚没把握，根本就不会留下他。换言之，费彻纳应当已经招认奥古斯都在幕后的操纵和他自己涉入的程度。我说完才回头看他：“但我不确定他有没有受贿。”
“他没有。奥古斯都聪明反被聪明误，”最高统治者说，“所以我们手上有影音文件及帐户数据。这些证据，可以对付每个学监。”
想来应该是塞弗罗帮我处理那些档案时顺便拷贝给他父亲，这小子也挺诈的，说到底，他们还是有父子情分。奥古斯都假如知道，一定会把他们两个都干掉。
“谁想得到呢？”我随口说。
“写《君主论》的马基稚维利吧。”费彻纳耸耸肩。
我很想问她联合会的军事据点、补给线、战略规划、安全机制等问题，但这样做太奇怪了，很可能会导致她追问。神谕紧紧攀附在我手臂上，吸血速度十分缓慢。这玩意儿到底在测谎上有多大效用？我实在不确定。我担心奥克塔维亚会问我在哪儿出生、父亲是怎样的人、打斗前为什么会在手上抹沙土——不妙，要是她直接问我是不是红种，那该怎么办？不过，要是她真这么问，前提应该是……我自己露出马脚？
“与我关系密切的人里有你的奸细吗？”我问。
“真是精明。没有。三天前，你和维克翠·欧·裘利去了什么地方？做了什么事？”
“底城。”想不到神谕居然察觉我的答案有所保留，兴奋得颤抖了起来。“我去见胡狼，奥古斯都的儿子。”它仍继续用力。“他想和我结盟。”我脖子开始冒汗，幸好这样回答似乎够了。神谕平静下来。“为什么洛恩的外号是‘石肠’？”
“他居然没告诉你？大家好像都以为那是说他意志坚定，其实不是那样。以前在月球革命的年代，他出了名的能吃——什么都吃。某天，一个灰种和他打赌，说他绝对不敢吃石头，洛恩不认输地吞下石头。他什么时候教你武艺的？”
“每天早上日出前。从学院毕业到进入研究院那段期间。”
“没人发现。可真厉害。”
“共有多少圣痕者？”我问，“我从没看过统计资料。”人口质量控制委员会那边的机密数据封锁得非常彻底。
“目前将近四千万的金种中有十三万两千六百八十九人是圣痕者。洛恩为什么收你为徒？”
“他觉得我们是同一种人。你最大的两个恐惧是什么？”
“奥克塔维亚——”艾迦出声警告。
“别多嘴，艾迦。要公平。”她看着莱森德，脸上露出笑容，“我最大的恐惧就是，孙子长大后像我父亲。再来就是，人不得不面对的年华老去。你杀死朱利安·欧·贝娄那时为什么流泪？”
“因为这世界容不下他那么善良。弗吉尼娅和卡西乌斯交往是你安排的吗？”
“不是，那是她自己的主意。”
我倒希望那是出于政治因素，她不得不为。
“在学院的时候你为什么对弗吉尼娅唱红种民谣？”
“因为她不记得歌词，而我觉得那是我听过最哀伤的歌。”提问之前，我顿了一下。
“你又想问弗吉尼娅的事吗？”奥克塔维亚脸上露出淡淡的笑容，仿佛戳中我的痛处，正感到得意，“你是不是想知道加入我这方能否得到她？这我可以安排。”
“她不是你能拿来当礼物的人。”我说。
奥克塔维亚笑了笑，似乎觉得我太天真：“或许吧。”
“三座深太空指挥中心的位置在哪儿？”我冒险一搏。
她眼睛眨也没眨，直接说出坐标。“你怎么会知道收获之歌的歌词？”
“小时候听过。我记性很好。”
“在哪儿听到的？”
“还没轮你。”我提醒她，“为什么要问这些问题？”
“因为三御史之一合理怀疑阿瑞斯之子和我们所想象的截然不同，比已知的讯息更危险。阿瑞斯是谁？”
我心一沉。
“不知道。”神谕的尾巴没动。
“你觉得阿瑞斯是谁？”
“你的上司。”
“三十九、四十二、五十六……”艾迦开口。
最高统治着细长的手指一摆：“怪了，你的心跳不对劲哦。”
我把心思放空，回想矿坑里的情景，感觉那里的气流，试着重温那些心情：伊欧挽着我的手，一起赤脚踏在冰冷的土地上，初次依偎在废弃小镇角落。我仿佛又听见她的呢喃，她唱的歌，与母亲为我们唱的是同一支摇篮曲。
“五十五、四十二、三十九……”艾迦说。
“奥古斯都就是阿瑞斯？”轮到奥克塔维亚。
我的心又变得安稳：“不是。”
门忽然打开，大家一起转头，野马穿着卢耐族徽的金白双色制服走进来。她手腕上戴着数据终端，先对最高统治者鞠躬行礼：“主君。”
“弗吉尼娅，你看来有点儿匆忙。”艾迦缓缓道。
“还不是因为这浑小子，”她用下巴朝我一点，“七十三人死亡，两个地球家族全灭，但都与贝娄那或奥古斯都无关。受伤人数超过两百。”野马摇摇头：“奥克塔维亚，我已经照你吩咐先支开战舰，下令禁卫军建立飞航管制，解除各家族船只的授权，停在警标线外，等待后续通知。卡西乌斯没大碍，有黄种照顾他，城市的雕塑师已提出移植手臂的方案。”
最高统治者向她道谢，请她坐下。“戴罗与我正在了解一下彼此，你觉得我们应该问些什么好呢？”
野马在奥克塔维亚身旁坐下：“主君想听我的建议吗？别试图了解戴罗，因为他就像缺了好几块的拼图。”
“你讲得不大客气啊。”我说。
“所以你认为我不该留他？”
“卡西乌斯他们母子会——”
“会怎样？”最高统治者打断她，“我已经让卡西乌斯当上奥林匹克骑士，他应该要知足感恩，更要精进自己的锐蛇技艺，免得又发生这种状况。”她面色稍缓，拍拍野马的膝盖：“你还好吗？”
“还好，只是我好像打扰了你们的游戏。”
我看不出她们到底是谁中了谁的计，但想起卡努斯在酒会上对我讲过的话，又得知战舰在我闹事前就被调开。两者拼凑起来，似乎能一窥奥克塔维亚的计划全貌。
“最后一个问题。我憋很久了。”
“问吧，孩子，这儿没有秘密。不过这的确是最后一题了。我等会儿要和阿格里皮娜·欧·裘利见面。”艾迦打开木盒，准备收起神谕。
“你是不是打算在酒会上第六道菜时，让贝娄那家族把奥古斯都首席执政官和同桌所有人杀光？”
艾迦僵住，野马猛然转身，望向最高统治者。奥克塔维亚脸上没有任何波动，只是轻呼口气，露齿浅笑：“不是，”她说，“没这回事。”
神谕的尾巴朝她刺去。
第十六章 游 戏
费彻纳的锐蛇“唰”一声斩下神谕的尾巴。他出剑比蜜蜂拍翼更快。掉在地板上的尾螫还喷出毒汁，受伤的神谕在奥克塔维亚手臂上怪叫扭动，像一只猫儿正垂死挣扎。最高统治者将它抓起来甩向墙壁，我手臂上的神谕不知是否感应到了，也缓缓软下，发出可悲的低鸣，钻进盒里的一片黑暗。我擦掉前臂一抹细微的血迹。
“所以你还是说谎了。”我冷笑。
最高统治者长叹。
野马震怒起身：“你承诺过不会伤害任何人。你骗了我。”
“是，”奥克塔维亚揉揉太阳穴，“是，我骗了你。”
“你还说这里没有秘密，”野马轻哼，“你明明说过这是我服侍你的最大前提，也是我唯一的要求，结果你居然打算当着我的面动手？”
“先坐下，”奥克塔维亚起身，她们简直是鼻尖对着鼻尖，“坐下。”
野马坐下，呼吸急促，没看着我，也没看奥克塔维亚。她显然觉得身边处处都是陷阱。我看得出奥克塔维亚正在思考说服她的方式。野马从口袋取出一枚金戒指，好像强迫症发作似的在指间套弄。
“你明白我必须除去奥古斯都家族的原因吗？”奥克塔维亚问。
野马不讲话。
“弗吉尼娅，我问了你问题。先别怄气，好好跟我讲话。”
“他会威胁到太阳系的和平。”野马语气没有起伏，套上戒指，“我父亲不服从你的指挥，无法达成财税命令，也多次拖延氦-3产量。”
“直接剥夺他的首席执政官头衔会有什么后果？”
她抬头看着奥克塔维亚：“叛变。”
“所以我该怎么办？他在火星上发动叛变，整颗星球就会沦为他私人的堡垒。届时我要除掉他还得先找到他，设法杀死他，然后重建秩序。这种种行动耗费的成本难以估计。战舰、人力、食物、弹药——还会因此影响贸易，氦-3产量也会大减。联合会将会一蹶不振数年。
“换句话说，我们不能容许这种潜在的敌人，更不能纵容他继续明目张胆地与我作对，否则气体巨行星的几位执政官要是看到他未因不服从而受罚，一定也会生出二心——就因为我们容许他操纵氦-3的价格？容许他忽视最高统治者的命令？六十年前，我即位的第一年，土星卫星群曾发生叛变。直到我将土卫五整个摧毁，才结束内战。五千万人因此而死，我们金种就是这样顽强。很多人都认为，我的治理很难从联合会核心延伸到数十亿里外，但他们为什么还是服从？因为恐惧。统治者的地位只能建立在群众的想象里。我的权力不来自军舰或禁卫军，而是来自大家对我的恐惧。于是，我必须时时提醒大家：别忘了这分恐惧。”
“所以就拿我家来当祭品。”
“没错。但你应该看得出这个决定很合逻辑。”
野马沉默一阵。“政治算计上，当然合理，但他是我父亲……”
“那么，就考虑另一点。”
奥克塔维亚的手一挥，镶嵌在地板内的全息机射出投影，影像扩大到整个房间，显示出一场暴动：灰种持脉冲武器攻击民众。她转换场景：十多人摇摇摆摆，像在跳舞。有个女人在我面前倒地死去，头上被开了个还冒着烟的洞。
我低头看着，一脸骇然。
“这是火星吗？”我不禁担心起家人。
“你这么想是理所当然，”奥克塔维亚的手指拂过投影里的脉冲步枪，“但这是金星。”
“金星？”野马沉着声音，“金星上应该没有阿瑞斯之子。”
“过了今晚，的确是没有了。这把火已经烧进联合会核心。两小时前，整个太阳系发生多起重大爆炸，我已向各等级政治官、军事执行官和高等人员发布零级戒严令。所有媒体不得进行报道，爆炸现场立刻全面隔离。我们必须亲手将阿瑞斯之子斩草除根——而且这都是因为你父亲不肯这么做，野马——应该说，是他故意等阿瑞斯之子成长茁壮，将势力朝联合会核心延伸。”
我早警告过哈莫妮了。只希望阿瑞斯之子还没有全军覆没。
奥克塔维亚蹲在野马面前：“你父亲一定得死。事实上，就是因为他吊死矿区的那个女孩，才激发阿瑞斯之子的后续动作。因此，你父亲的模样反复出现在他们的宣传里头，必须将他和阿瑞斯之子一起消灭，才能使大众淡忘整件事情——一石二鸟。我将管辖权移交给贝娄那家族后，在我任内，火星才算获得第一次真正的和平。这个做法只要花五十条人命。我明白父女之间一定有感情，但你会到我这儿来，不也有你的苦衷？”
我望向野马，忽然明白她所谓的苦衷是什么，不禁心碎。
野马缓缓起身，走向窗户，仿佛想逃避接下来的决定。她望着远处雾气外飞过的战舰。“我母亲还在的时候，他会骑马带我进森林，停在空地上，躺在红色的野花中间，张开双臂，假装我们是天使。可是当年那男人早就死了，现在他只是某个长得很像的人——随你怎么处置吧。”
第十七章 随风雨而至
黑曜种护送我到新房间，费彻纳跟在后面，他走在大理石廊上，模样好像挺开心的。到了门口后，他拉起我的手。
“老弟，刚才的表现很精彩，你看穿她了——她越得不到，就越想要。你的脑袋还真好。看到你这小子终于能在这种游戏里如鱼得水，我实在很欣慰。”他拍拍我肩膀，“明天一起去市场，给你买个新仆人。粉种、蓝种、黑曜种，都听你指挥。现在呢……我也有个礼物要给你，”他朝房里一指，床上有个身材曼妙的粉种，“好好享受吧。”