骗子大会在热热闹闹中闭幕了，各路骗子们在大会里各取所需，皆大欢喜。而对于前来承担接待任务的学生们来说，一方面赚到了钱，一方面以后在简历上也能多一条资本：曾担任过国际性学术会议的现场工作人员，说起来还挺有面子的。
唯一一个不太高兴的人是冯斯，倒不是因为他嫌每天一百的酬劳太少，也不是因为今天中午的盒饭太难吃了，而是因为詹莹一直没有现身。整个会务组都没有人知道詹莹到哪里去了，拨打手机也始终提示关机。工作人员去宾馆房间敲门，也无人应答。服务台用钥匙开了门，发现房间里整整齐齐并无凌乱痕迹，詹莹的行李也都在房内，但她的人却不见了。
冯斯有了极度不祥的预感。大会收尾还有很多琐碎的事务，他做得心不在焉。当所有工作终于忙完，他也总算可以抽出身来，一边走向车站一边寻思着该怎么去找詹莹的时候，却忽然被人拦住了：“冯同学，你好。”
抬头一看，来人有些眼熟，他仔细想了想：“啊，你是警察，我的朋友受刀伤的时候，我们见过。”
“谢谢你还记得我，”这个身着便装、相貌和善的警察说，“不过名字你可能就忘了。我叫曾炜。”
暑假开始之前，宁章闻曾经在国图查找资料时遇刺，幸好曾炜当时在场，用警车开道把宁章闻送到了医院。但此人绝非省油的灯，敏锐地觉察出冯斯的父亲冯琦州被害一案绝非寻常，曾和冯斯有一番针尖对麦芒的问答。此后虽然再也没见过曾炜，但在冯斯心里，一直警惕着这个看似和善实则精明的刑警。
而现在，曾炜再一次出现在他面前。
夜猫子进宅，无事不来，冯斯在心里嘀咕着，这位曾警官一出现，就多半意味着坏事临头。
“今天您来找我有什么事吗？”冯斯问。而曾炜的回答让他一下子有种五雷轰顶的感觉。
“我们发现了詹莹教授的尸体。”曾炜说。
詹莹的尸体是在一种极其怪异的状态下被发现的。
清晨的时候，市内某家大型商厦的一名清洁工进入了大厦内，开始打扫清洁。当她清扫到位于大厦一层中央的室内蹦极机械时，她忽然发现，在这座十多米高的大型机械的顶端，似乎多了一个什么东西。
一个有棱有角的立方体，在熹微的晨光下闪烁着一种奇特的光彩。
她站在地面上，瞪大眼睛看了好一会儿，还是不太明白那到底是什么。于是她顺着蹦极机械的楼梯走上了高处，看清楚了这样东西。
然后她就被吓得晕了过去。
好在她在晕倒之前总算还来得及发出一声惨叫，这一声惨叫吸引来了其他人。他们也都看见了那个不知何时突然出现的物体。
那是一块冰块，巨大的冰块。在这个盛夏末尾的清晨，一块仍然在冒着白气的冰块就这样躲过了所有人的视线，出现在了蹦极机械的顶端。当然了，光是这块冰块，还不至于把人吓得昏过去，真正令人恐惧的是被冻结在冰块里的另外一样物体。
——人！一个中年女人！冰块里冻着一个中年女人！她以站立的姿态被冻结于其中，双目微闭，脸上的表情恬静淡泊，仿佛只是在沉睡。
警察很快赶到，动用工具凿开了冰块，把女人的躯体解救出来，但她早已经停止呼吸。她的身上并没有携带任何证件，但警察还是很快查明了她的身份。她名叫詹莹，是一位美籍考古学家，刚刚来到中国一星期，目的是参加一个国际性的考古学学术会议。
詹莹死了。
虽然之前已经有了预感，但当这个消息真的被证实时，冯斯还是觉得心底猛地一沉，好像胸口被人重重打了一拳一样。虽然和詹莹认识只有短短几天，但这个温和亲切的女人让他一次次地想起自己的母亲。尽管詹莹也对他有所欺瞒，但他还是觉得，总体上詹莹是真诚的，至少不会像池莲那样卖了你你还帮她数钱。他甚至隐隐想过，如果这才是我的母亲，那该有多好。
而这种诡异的死法更是让冯斯明白过来，不需要有一丝一毫的侥幸心理，这绝对是某一个拥有附脑的家族所为。虽然还不明白詹莹这一趟回国的目的到底是什么，但可以肯定的是，自己又卷进去了。
“这才刚刚消停了几天啊…”冯斯疲惫地敲了敲自己的脑袋，“人生啊。”
“你在说什么？什么消停了几天？”曾炜注意到冯斯的嘴唇蠕动。
“啊，没什么没什么，”冯斯连连摆手，“詹教授去世了，你为什么来找我呢？”
“因为有人目击到，昨晚你曾经和詹教授在一起，”曾炜说，“而且根据这次考古学大会组委会提供的信息，这些日子里，詹教授和你的关系比较密切。”
“你可以先查清詹教授的具体死亡时间，再调查我的不在场证明。”冯斯说。
“别误会，我没有怀疑你是杀害詹教授的疑凶，”曾炜笑得很和善，“当然按照流程我们还是排查了你昨晚的去向…你没有杀人嫌疑。我只是想要问问，你知不知道昨晚在烤鸭店分手之后，詹教授去了哪里、见了什么人。”
“她只告诉我晚上有一个重要的约会，却并没有告诉我她想要见谁、见面地点在哪里。”冯斯回答。
“哦，是吗？”曾炜这一声声调上扬的“哦”充分体现出他的怀疑。冯斯不由得有些火起。从第一次见到曾炜开始，这个警察就让他感受到某种笑里藏刀的…腻歪，令他十分不舒服。但他也很清楚，和警察作对是绝对没有好下场的，尤其是和曾炜这种厉害角色。
“句句属实，我保证，”冯斯作诚恳状，“我和詹教授过去压根儿就不认识，她之所这几天老是找我帮忙，不过是因为我办事比较机灵，昨晚也只是出于感谢请我吃顿饭，就这样。她的其他事情我可是一无所知。曾警官，你可一定得相信我。”
曾炜盯着他看了一会儿，最后伸出手，拍了拍他的肩膀：“我相信你。不过詹教授的死法很奇怪，我们一时半会儿也猜想不到，她是怎么被冻进冰块里、罪犯又是怎么瞒过保安把那么大那么沉重的冰块弄到高处的，詹教授的笔记本电脑也不见了，那里面说不定有很多重要资料。所以如果你想起詹教授和你说的某些话里可能包含着线索，记得联系我。”
“一定。”冯斯连连点头。
“那就这样吧，回头再有什么事我再找你。再见。”
曾炜走进了宾馆，大概是还有问题要向主办方询问。冯斯站在原地愣了一会儿神，心情仍然由于詹莹的突然死亡而有些郁燥。他毫不怀疑，詹莹竟然会被封冻进一块巨大的冰块里，这一定是蠹痕的杰作。既然梁野的蠹痕可以在一定空间内造成火焰般的高温，那必然也可以存在能制造超低温的蠹痕。而这个敌人竟然可以大摇大摆地把尸体运入位于闹市区的大商厦，躲过保安的耳目将其放在那样高的地方，一方面说明他的能力非凡，另一方面也说明，此人大概是在炫技，詹莹这种过分夸张的死法和尸体的处理方式，也许就是敌人对他的刻意警告。
他不由得又想起了几天前和范量宇的对话。在看过那段让人很不舒服的废弃医院里的视频录像后，他追问范量宇：“你所说的隐藏的家族，到底是什么？为什么他们会躲藏起来？”
“上次在山村里，你所遇到的所有人，我、梁野、王璐，以及其他的那些小鱼小虾，都是目前中国境内在明处活动的家族，”范量宇说，“我们相互之间都有一定程度的了解，虽然也时常争斗，但总体而言，目标还是比较接近的：都以魔王为敌人。只是具体判断有差别，比如有些家族希望保持魔王沉睡就行了，有些则希望一劳永逸地消灭它。这些人，大致都可以笼统地称为守卫人。”
“所以你们对我的态度各不相同，”冯斯回忆着，“有人希望利用我找到魔王，这算是比较激进的；有人则宁可我什么都不知道，让魔王睡多久算多久——目光短浅…”
“但除此之外，还有一些家族隐藏在暗处，因为他们有着和我们大不相同的追求，”范量宇的语声中带着一种不屑，“比如有些家族并不把自己看做人类，而是更情愿去做魔仆。”
“这倒不奇怪，”冯斯说，“这样的人，任何时期任何背景下都存在。”
“还有一些就生猛得多了，”范量宇的话语里居然隐含一丝佩服的意味，“他们不只不把自己当做凡人，却也并不甘愿做魔王的奴仆。他们想要做的，是杀死魔王取而代之。所以他们，被称为隐藏在暗处的黑暗家族。我们并不清楚他们确切的实力是怎么样的，也不知道他们什么时候会现身。”
“杀死魔王取而代之？这可真是一帮胸怀大志的人…”冯斯喃喃地说，“不过我倒也有点佩服这样的狂想。”
范量宇阴阴地一笑：“狂想？或许算得上吧，但绝对不是白日做梦。事实上，在历史上曾经存在过那么一群人…”
正说到这里，他忽然住了口，疤痕遍布的脸上现出一种奇怪的表情，像是警觉，又像是紧张，或许还有那么一点点兴奋。
“终于出现了啊，他娘的！”他自言自语着。
“你怎么了？是不是发现了什么？”冯斯问。
“我得走了，但愿还追得上，”范量宇挥挥手，“你好自为之，话我已经带到，是死是活自己拿捏。”
他一面说着，忽然伸手在冯斯肩头轻拍了一下。冯斯顿时浑身剧痛如刀割，大叫一声跪倒在地上。但这痛感只持续了短短的一两秒钟，很快又消失了。
“还是那么废物，半点长进也没有，”范量宇摇摇头，“真让人头疼。”
说完，他的身体就像肥皂泡一样，无声无息地消失了，留下冯斯跪在地上哭笑不得。
“这他妈是把我当成沙包了啊…”他叹息着。
现在看起来，动手杀害詹莹的很可能就是范量宇口中的那些隐藏的黑暗家族。但这些人的具体目的是什么，他还一无所知，这或许需要从詹莹身上找。
然而詹莹已死，而她的随身物品全都被警方拿走了。冯斯纵然胆大包天，也还没有二到去警察手里偷东西的地步，更何况按照曾炜的说法，詹莹的笔记本电脑不见了，多半是被凶手或者凶手的同伙偷走了。这条线索只能暂时中断了。现在留给他的选择只有一个：等待。他唯一能确定的是，能让詹莹以屈尊参加山寨大会的方式赶来中国的这个秘密，一定是个足够重大、足够震骇人心的大秘密。
而对于这个处在漩涡中心的“天选者”而言，大秘密也就意味着大麻烦，可能是要命的大麻烦。
“生活常态，”冯斯对自己挤出一个笑容，“just生活常态。”
第二章、升仙
一、
南方。某座小城。
在黑夜里看起来，这间废弃的医院充满了阴森的氛围，夜风吹过，流动的空气透过破损的门窗在大楼内部盘旋啸叫，有如鬼魅的歌唱。院区里的树木在风中摇摆，像是一只只摇晃着手爪的不安分的妖魔。
一身黑衣的路晗衣走进了手术楼。黑暗之中，他本人也像是一个轻飘飘的影子，幽灵般穿过布满积灰的走廊，脚下踩过那些脱落下来的墙皮，发出轻微的声响。这座大楼废弃已久，早已断水断电，更加没有医护人员或病人留驻其间，但在这样一个令人不安的环境中，如果一个神经稍微脆弱一点的人置身其中，一定会产生各种各样的幻听：滴滴答答的水龙头，碰撞的手术刀，悉悉索索的脚步声，隐约的哭泣和呻吟声，似乎从地底深处传来的轻微的狞笑…这是医院所独有的恐怖氛围，仿佛那些逝去的灵魂都还舍不得离开，依旧盘旋在他们生命中最后的处所。
但路晗衣显然不是一个胆怯的人。虽然和老对手范量宇那令人惊惧的外表相比，路晗衣看起来完全是一个相貌俊美的纤弱少年，但从某种程度上来讲，他的心狠手辣一点也不次于那个双头怪人。
此刻他缓步行走在鬼影幢幢的医院里，嘴角带着微笑，似乎还很享受这种阴暗瘆人的气氛。但他的内心并不像外表看起来那么轻松自如，因为假如仔细看的话，可以看见，在他的身畔，隐隐闪烁着一层比夜色稍微淡一点的异界——那是他的蠹痕。
从走进医院大门开始，路晗衣就一直不惜耗费体力用蠹痕保护着自己。
他到底在防范着些什么？
他走到了手术楼一楼的尽头，前方是一道玻璃窗已经尽碎的大门。他推开大门，顺着黑黢黢的楼梯走向地下。他的双瞳似乎可以在黑暗中视物，一路上准确地绕过了各种各样挡路的杂物，连一张废纸片都没有踩到。
最后，他进入了地下底层，站到了那扇曾经被锁住的太平间门前。由于门锁已经被范量宇家族的调查员破坏，他毫不费力地推开了门。日光灯惨白刺眼的光亮立即包围了他。
路晗衣在太平间里转了一圈。和冯斯曾在手机视频里所看到过的不同，这里此刻显得凌乱不堪，所有的停尸柜都被打开，甚至地面也有被挖掘过的痕迹。看来在调查员失踪后，范量宇的家族已经把这里从里到外翻过一次了。
“你们找到什么了吗？”路晗衣禁不住轻声自言自语，“多半什么都发现不了吧。那群人可不是那么容易留下破绽的。”
尽管如此，他还是一丝不苟地把太平间搜查了个遍，在每一个可能的地方检测是否存在隐藏着的蠹痕，如他所料，什么都没有发现。他转身走向楼道，重新回到了手术楼的一层。
正要走出手术楼的时候，他忽然停住脚步，目光微微向上，似乎是听到二楼传来了一点不一般的响动。他站立在楼门口，侧耳倾听了几秒钟之后，摇了摇头，继续开步向外走。
他走得很快，几步就走到了大楼外的阶梯前，看起来就要大踏步地走下去。但突然之间，笼罩在他身上的蠹痕微微闪动了一下，而他的身体也一下子腾空而起，仿佛身上带有羽翼一样，一下子挣脱地心引力的束缚，向着高处飞跃而去。
——他的目标是手术楼二楼的窗户！
砰地一声，路晗衣撞塌了早已没有玻璃的窗框，身体已经跳进了这间办公室。他双足稳稳地落在地面上，双手交叉护在心口，蠹痕的范围已经急速扩大，充满了这间空空荡荡的办公室。这个办公室装修还不错，估计里面曾经有过的办公用具都还能再利用，所以当医院搬离时，把这间办公室里的东西全都搬走了，并不像其他地方还有一些扔掉的旧桌椅或文件柜。现在这间黑暗的房屋里一目了然，除了灰尘和蛛网之外，什么都没有。
但是随着路晗衣蠹痕的侵入，这一片虚无中却出现了奇妙的变化。仿佛是无形的空气被撕裂了一样，房间的中央渐渐地有一样东西现形了，就像平静如镜面的水面突然被飞鱼划破。