他口沫四溅地还想再说下去，尸舞者的嘶哑嗓音再次响起：“掌柜的，把楼上那位客人也一起请下来吧。”
【第二天，岁时之初，万籁俱静】
“夜雨如丝，冷入各人骨髓里。大堂之内，大家各自占据了一个角落，相互猜忌的目光如同鸦羽掠过。”
这些怪人的到来太能激发灵感了，活生生就是小说的情节。潘海天文思如泉涌，将纸上这个客栈夜斗的故事不断发挥下去。武士、秘术师、尸舞者……不同身份的来客汇聚在鸦巢客栈，为了抢夺某样即将现世的异宝而勾心斗角乃至于兵戎相见。只要安排他们打起来，小说就好写了，大段大段的文字稀里哗啦就能一下子涌出来，好像天下的小说都是这么回事。
大堂中，三个现实中的怪客却在安静地和平共处着，没有给那大段大段的文字涌出来的机会。只是三人中的云灭和尸舞者显得镇定自若，姬承却总是抑制不住地小小抖一下，目光一会儿看着云灭的剑，一会儿盯着夸父硕大无朋的手掌。
“这么说来，我们三个都是被别人约到这儿来的，”云灭淡淡地说，“这可真有意思。”
“是啊，真巧啊，”姬承强行在脸上挤出笑容，却比哭还难看，“我们三个到了，约我们的人一个都没到，就更巧了。”
云灭似乎被噎住了，不再理会他，转向了尸舞者。尸舞者沉吟着：“毫无疑问，他为了把我们叫过来而做出的许诺也都是假的了。是什么人和我们开这么大的一个玩笑呢？”
姬承的脸白了：“啊？是同一个人约的我们？他答应我的遗产也是假的？”
潘海天停住笔，在心里叹息一声，用尽量温和的、不伤人自尊的语调对他说：“这是显而易见的。”
姬承颓然往椅背上一靠：“他妈的！我还说能先偷偷留点私房钱呢。这一趟白来了……”
鸦巢客栈的气氛变得异常沉寂而充满不安。除了云灭和尸舞者，潘海天也在脑子里饶有兴味地推想着：“会是什么人编造了这么大一个骗局，把这三个八杠子打不着的人聚到一起的呢？”转念一想，他们要是在这里打起来了，这可怜的客栈可吃不消，一时间又有些发愁。
卢三这时候从后堂钻出来，睁着惺忪的睡眼，低声对潘海天说：“好像有人从后门绕进来了。我听到门响。”
他没有料到尸舞者和云灭的耳朵都很灵敏，听到这话，云灭立即站了起来，尸舞者不知发出了何种指令，夸父们也开始挪动步子。突然之间，右侧的夸父解下腰间长鞭，猛地一挥，鞭梢就像长了眼睛一样，直指向通往后厨的木门。一声巨响，木门被击得粉碎，一个人影从门后狼狈不堪地窜了出来。
当啷一声，云灭长剑出鞘，迎着那个人影刺了出去。他的剑招奇快，几道剑影闪过，已经将来人逼到了大堂中央。云灭和夸父都停止了进击，但显然来人已经处在他们的控制之下，不能轻举妄动。
“这两个家伙真是不成话！”姬承两眼放光，义愤填膺地小声对潘海天说，“怎么能对姑娘下手那么狠呢，幸好没伤着！”
潘海天也顾不上搭理他，视线被这个突然出现的女子所吸引。这一个晚上见到了太多恶形恶状的人物，陡然间见到这么一个长得还算漂亮的年轻姑娘，难免让人心里稍有愉悦。只是这姑娘虽然长得不难看，仔细看去，眉宇间却饱含着凶戾之气，即便暂时处于下风，也摆出一副随时准备吃人的架势。当然了，从刚才那几下过招可以看出，该姑娘打架的身手实在不怎么样，真要吃人恐怕也没有实力。
“我就知道这是个圈套！”她恶狠狠地嚷嚷着，“我就知道你们约我来这儿不安好心，但我就是死也要拉着你们一起垫背。”
“看起来我们的第四个赴约者到了，”潘海天拍拍姬承的肩膀，“为什么所有人都要到上当之后才开始喊‘我早就知道’呢？对了，你刚才还看得那么色迷迷的，怎么现在不看了？”
“她说话的口气让我想起了我老婆……”姬承嘟哝着，“这可不是什么让人愉快的联想。”
现在大堂里一共坐着四个客人。潘海天坐在柜台后，观察着他们。姬承一副窝囊废的样子，不提也罢；云灭和尸舞者一看就不是好人，那两个快把地板踩塌了的夸父行尸尤其碍眼；自称叫燕歆的姑娘倒是蛮好看，可他不能多看，因为该姑娘嚷嚷起来的嗓门实在不小。
“看什么看！”燕歆瞪了他一眼，“搞不好就是你写信把我们四个骗到这儿来的，这家店破破烂烂，一股子邪气，多半是家黑店！”
潘海天吓了一跳：“这话您可不能随便说。我手无缚鸡之力，哪儿来什么本事开黑店？”
云灭没有理会他们的言语纠葛，上上下下地把鸦巢客栈检查了一遍，除了大堂中的五个人和鼾声如雷的卢三外，并没有任何埋伏。他回到座位上，陷入了沉思。
“其实这个地方我倒觉得很亲切。”尸舞者吃吃笑着说。
“因为黑店和你的共同点都是和尸体做伴吗？”燕歆揶揄说。
“因为那些乌鸦，”尸舞者的左手向着头顶一指，“有死人的地方就会有乌鸦，但我从来没有在哪个坟墓见到过这么多的乌鸦。”
潘海天苦笑：“您千万别把这话对捕快们说就行，他们真的会信这里藏了死人的。”
“也许今晚，这里就会出现很多死人。”云灭阴恻恻地说。姬承打了个寒战，装作起身换茶水，坐到了潘海天身边不再挪动。躲我身边有什么用？潘海天想，真出什么事我自身难保，还能救你不成？
【第二天，岁时之中，长夜漫漫】
“众人在火把下看得清楚，每张黄纸上都有用墨笔画的一个面目，用笔精炼，画得甚是生动，其中四张正是黑骑士、驱狼人、瞎琴师和驼棺人，画像下面分别写着个人名号：……”
写到这里有点卡壳，取名字真是一件麻烦事，既要鲜明地表现出这几个角色的特征，又不能显得俗气。比如类似姬承、云灭、燕歆这样的名字就都不能用，它们太普通，不够吸引眼球，即便要用，也只能放在无足轻重的龙套身上。
“你在写什么？”姬承很好奇。
“一个故事，”潘海天回答，“可以打发无聊的时光，总比竖着耳朵听乌鸦叫强。”
“还是个文化人！”姬承佩服不已，“那你怎么会到这里来开客栈呢？”
“这也是我想问的问题。”云灭不知什么时候来到两人身边，手握着剑柄，明白无误地表示着某种威胁。潘海天叹口气，和姬承一起回到大堂中。
“先把事情的来龙去脉整理清楚吧，”云灭说，“我们四个人，分别收到了一封信，被约到鸦巢客栈来和写信人会面。信里一定是都许诺了某些无法抗拒的诱惑，所以收到信的人都来了。但现在看来，这个写信人耍弄了我们。”
“现在的问题是，他是谁？为什么要挑选我们四个？”燕歆接口说。
“因为我们四个身上存在着某种共同点，”尸舞者刺耳的声音再次响起，“能把这个共同点找出来，对方的身份就明晰了一半。”
“那就从最先到的这位先生开始吧。”云灭指向姬承。
姬承一愣，战战兢兢开了口：“我、我叫姬承，住在南淮城。我是做……我是做……”他想了好久，似乎是不知如何说明自己的无业状态，只能如此这般地解释：“我祖先留下了一样值钱的文物，我靠展览它换钱。”
“是什么文物？”云灭刨根问底。
姬承低下头：“虎牙枪。我的祖先，是姬野。”
“有意思，”云灭点点头，“一个展览祖先武器的名人后代。尸舞者先生，您呢？”
“‘尸舞者’三个字就是最好的解释。”对方简短地回答。
“恐怕还不够，”云灭说，“这世上的尸舞者虽然少，但不会只有你一个。我们需要知道，你和其他尸舞者有什么不同，和我们又有什么相同。”
尸舞者沉默了一阵子，似乎也在措辞，最后他开口说：“其实我什么也没有做，在长达十多年的岁月里，我只是在逃命而已。”
这个答案出乎所有人意料，云灭首先表示怀疑：“你操控着两个巨大的夸父行尸，唯恐自己的出场不够醒目，这算是逃命吗？”
“逃命并不一定要把行踪完全隐匿起来，”尸舞者说，“当你出现在敌人面前，敌人却完全没办法认出你来，这也是逃命的一种。”
“高明！”姬承终于找到机会插嘴拍一句马屁。
“我还可以多告诉你们一句，因为这或许是我和这位拿虎牙枪买门票的先生之间的唯一共同点，”尸舞者犹豫了很久，还是说了出来，“我原来的身份……也算得上尊贵，但现在我只是个孤家寡人，除了尸体没有任何同伴。我只能说那么多了。”
潘海天不禁心生同情。他在心里想象着这个残疾而丑陋的尸舞者过去的模样，那或许还是一位风度翩翩的侯门俊杰呢，现在却弄成了这副德行，靠着极端邪恶与污秽的新身份来摆脱他人的追杀。他那短短几句话中，不知包藏着多少辛酸的往事，包藏着多少阴谋、背叛、血腥和黑暗。
每一个人都是一个意蕴丰富的故事，潘海天忽然觉得自己对文学之道又有了一点领悟。即便是眼前这个平凡到近乎猥琐的姬承，谁能保证他的一生中就没有一两段精彩生动的华丽乐章呢？
姬承显然没有潘海天想得那么多，他只是一下子反应过来：“这么说，那个搞恶作剧把我们约到这儿来的人……就是想拿名人之后来做点文章？他不会把我们都抓起啦绑票吧？我家可没那么多钱来赎我，如今世道不景气，祠堂的生意越来越……”
他还要絮絮叨叨说下去，燕歆已经打断了他：“不是。”
“什么不是？”姬承一愣。
“我们四个的共同点，并不是什么名门之后，”燕歆说，“至少我不是。我的父母都是如假包换的普通人，而且从相貌上讲，我并不像是被抱错了。”
姬承长出一口气，不知是因为推理错误而失望，还是因为“不会被绑票”而感到欣慰。云灭点点头：“不错，我也不是名门之后。那么燕小姐，你究竟是做什么的？”
“你先说。”燕歆嫣然一笑，却是绝不肯吃亏。
云灭皱皱眉：“我的身份么……解释起来略有点复杂。简单地说，我是那种替人解决问题的人。”
“哦，你是个游侠！”姬承大声说。
“我不是。”云灭摇头。
“那你是个杀手？”燕歆猜测。
“也不是，”云灭继续摇头，“游侠和杀手，都得靠自己动手去解决问题，无论查案还是杀人。但我从来不亲自动手，我只负责在幕后安排，谁需要做什么，我弄清楚他的要求，然后替他找人去完成。”
“就是个拉皮条的嘛……”姬承小声嘀咕。潘海天嗤地笑出声来，连忙捂住嘴。
云灭不去理睬他们，把视线转向了燕歆。燕歆很不情愿，但还是撅着嘴说：“好吧，说就说。我是个……我是个……哼，告诉你们也无妨，我是个职业骗子。”
“职业骗子？”云灭笑笑，“很像是我经常被委托去解决的那种人。不过说到骗子，我有了一种新的想法。”
他环顾着大堂里的其他三名客人，缓缓地说：“我们四个人当中，也许就有一个是约会的召集者。他只是编造了一个谎言，和其他三人混在一起，以便伺机下手……”
他没有讲明下手做什么，但连姬承这样迟钝的人都听明白了。尸舞者沉思片刻，忽然一笑：“有趣。即然这样，我们四个最好是谁也不要离开，就在这大堂之中，一点一点地集思广益，把这个人的阴谋破解出来。到那时候，只怕他也无所遁形了。”
“我同意！”燕歆大声说，“谁也不许走，谁走谁就是做贼心虚！”
云灭一摊手，表示自己更无意见。只有姬承脸上肌肉抽搐着，显得很不情愿。
“我困死了……”他抱怨说，“但是好吧，我还敢和你们几位顶牛不成？”
【第二天，印时之初，最寒冷的时刻】
“在这鬼地方，只有站对了阵营的一方人才能活着出去，而其他人……都得死。”
笔下的人物即将开始大规模的冲突与恶斗，这是这本小说的第一个高潮，然而现实中的高潮不知何时来临，四个访客仍然坐在大堂中，除了燕歆出现时曾有短暂的交手，其他时候都在像老朋友一样的交谈。当然了，即便是老朋友，也都是各自心怀鬼胎、口是心非的老朋友，只是有一点，他们被动地进入了同一个阵营，面对着至今没有露面的潜敌。或者，如同云灭所猜测的那种可能，这四个人实质上已经分化成了两个阵营，只是那一个敌人至今没有暴露身份，所以比起自己笔下的形势更加危险而刺激。我也得这么写，潘海天想，一定得有一两个隐藏的敌人，让人不被他戳上一刀就看不穿他的真面目。
他抬头看了看店里唯一的奢侈品——一具河络的计时钟，时辰已经走到了印时之初，这大概是一天中最寒冷的时刻，阴冷的地气不断上升，而离太阳升起还早。在这时候人们通常都应该抱紧了棉被睡觉，但这四个人却还显得精神健旺，为了一个尚未解开的阴谋而绞尽脑汁。潘海天想要招呼卢三往火盆里添点碳，想想这个贪睡的伙计想必早就鼾声如雷了，无奈之下，只能放下手中的笔，亲自去办。
“那么我们现在已经有了一个游手好闲的名门之后，一个东躲西藏的贵族后裔，一个聪明伶俐的职业骗子和一个……拉皮条的，”云灭总结说，“这四个人有什么共同之处吗？”
没有人接口，因为显然问题的答案是否定的，甚至这四个人的性格都差得太远。姬承一望而知是个懦弱怕事的小男人，而且张口闭口总提到他老婆也可见此人之惧内；尸舞者总是把自己藏在令人畏惧的外壳中，以此来保护自己，隐藏他内心的毫无安全感；云灭显然是个很有组织才能的人，而且沉默的时候可以长时间一语不发，说起话来又可以滔滔不绝、有条不紊；燕歆则多少有点让人看不透，此人从现身开始就是一副娇蛮小姐的样子，但如果她真是个职业骗子，那就应该有很多张脸谱，眼下的表现也许只是用来让其他人放松警惕的伪装——姬承同理。潘海天可不会忘记小说里的常见定律：貌似人畜无害者往往深藏杀机，貌似粗疏简单者往往心计百出。
这四个人身份背景各异，也来自不同的地方，但他们一定具备了某种共同点，某种虽然还未被挖掘出来，但一定存在着的共同点。潘海天越来越觉得这件事很有趣，由于这一系列怪客到来而突然爆棚的创作灵感更是让他思维活跃。
“掌柜的，你有什么见解吗？”云灭突然问，“所谓当局者迷，旁观者清。我们四个在这儿绞尽脑汁，也许因为都身陷迷局中而不能开阔思路；但你是局外人，也许某一个想法能点醒我们呢？”
潘海天先是一怔，继而有点受宠若惊。他的脑子里也的确有一些乱七八糟的猜想，当此情景，真有点不吐不快。
“我是个喜欢读书的人，”潘海天说，“而且杂七杂八什么书都读，这其中就包括了很多讲述探案的公案小说。我虽然不像各位那么有阅历，但用公案小说的思路去分析一下，说不定能对诸位有点启发。”