河络看他走近，不由往后退了一步，但马上反应过来武器在自己手里，胆气壮了一些，“站住别动！”她警告说。
“我当然可以不动，”云湛笑眯眯地说，“可是你光盯着我不行，还得提防着背后的那个啊。”
河络一惊，赶忙转过头去，哪儿有什么人？随即她感觉手上一空，自己的复合弓不知怎的，已经到了对面那个羽人的手里。
“你……”她一下子还不明白发生了什么，但很快反应过来，“你这个骗子！”
“你应该感谢我才对，”骗子手里捏着弓，就像在摆弄一件玩具，“如果我想要你的命，现在你都死了十七八次了。”
“我们聊聊吧。”他把弓抛还给河络。
木叶萝漪紧紧抱着弓，全身也绷得像张弓，始终精确地保持着和云湛之间至少俩人宽的距离。“我听说过你，”她粗声粗气地说，“他们都说你是南淮城著名的恶人，是一个一肚子坏水的游侠。游侠是不是就是成天吃饱了没事儿干四处闲逛的人呢？”
“人言可畏啊。”云湛努力让自己的脸看上去正直而可靠，“游侠是一个高尚的职业，而我是一个正直的公民，他们不过是嫉妒我的才能罢了。”
“我从你的眼神中看出了虚假和羞愧，”萝漪不屑地看他一眼，“愿真神原谅你。”
云湛咳嗽一声，“这就能扯到真神身上？你怎么和我一样喜欢虚张声势呢……”
萝漪扭过头看了他一眼，“你说什么？”
“没什么！”云湛自知说漏了嘴，“我是说，你一个女河络，干什么要一个人出来游历呢？”
“因为我们没有太多人可用了，”萝漪的眼神慢慢暗下去，“我们这一支的河络，全部落本来有近一千人，现在连五分之一都不到了。”
萝漪不再说下去，云湛想，这大概又是一个悲惨的似曾相识的灭族的故事，在九州历史上，这样的故事比比皆是，并不稀罕。纵然和平的暖风逐渐消减了曾有的杀气，历史的痕迹总归是难以抹去。不同的只是讲述者，他们站在不同的时代，体会着外人无法体会的不同的悲哀。
“你不想说，我也不问了，”云湛说，“可是你到底为何来到这里？你和云天杰有什么关系？”
萝漪迟疑了一下，咬咬嘴说：“这是……这是我们的秘密，不能让外人知道的。”
云湛耸耸肩：“那好吧，不过你要是不说出来，我怎么能确定你是不是来这里干什么坏事的呢？说不定这桩谋杀案就是你干的……”
木叶萝漪跳了起来，一张小脸气得通红，她突然跪在地上，双手合十，“伟大而尊贵的真神啊，请你惩罚这个……”
云湛慌忙把她拉起来。他早就听说过河络信仰的虔诚，她用这样的语气说出真神来，想必是恼怒到了极点，一时间深深后悔自己随口开的玩笑：娘的，早该知道河络是个没有半点幽默感的种族。
“对不起，我只是胡说八道的，你千万别在意。”他道歉说，“算啦，我也不问了。但是你总得告诉我你进这个院子来干啥吧，不然我怎么帮得到你呢？”
萝漪余怒未消，气鼓鼓地瞪他一眼，犹豫再三，最终还是摇摇头，“我不能告诉你，但总之人不是我杀的。”
云湛看着萝漪倔强的脸，哑然失笑，“我已经给你道过歉啦，我也相信不是你杀的。”这话倒很诚恳，看这个河络笨手笨脚的样子，怎么也不可能干出这么漂亮的案子来。
“好吧，我接受你的道歉。”萝漪仍然有点不情愿，“对了，你为什么要管这件事，难道你……”
她的神情又警惕起来，云湛笑着摆摆手，“我们做游侠的，不过是受人钱财替人消灾而已。这院子里的死者里有一个姓苏的小厮，他的叔叔刚刚发了笔财，想带着自己的侄儿去做生意，没想到就出事了，所以他叔叔委托我查明真凶。”
“那他为什么不找官府，非要找你呢？”河络仍然有些不信。
“因为官府太饭桶了，抓点无证的小商小贩还行，办大案子可不成。”云湛一本正经地说。“而我一向卓有信誉，在南淮城里算得上是……”
正吹嘘到此处，耳边突然传来一声怒吼，“姓云的，我说我回家之后怎么也睡不着觉，就知道你在捣鬼！”
云湛冲萝漪吐吐舌头，“你看，饭桶不可怕，敬业的饭桶才是致命的……”
萝漪忍不住噗哧一笑，随即感到羽人的手掌在自己肩头拍了一下，“快离开吧，这家伙啰嗦着呢。回头你要是觉得我能帮你，尽管来找我。”
盛夏的南淮城总是让人格外难熬，太阳也像是比往常大了整整一圈。苏丙在云湛开业的那座阴暗的楼里呆了一小会儿就觉得喘不过气来，但要是走到街边去，又觉得自己随时可能被太阳晒晕。那股汹涌蒸腾的热气就如同苏丙此时的心情一般，打着滚儿地沸腾着。
但云湛就是不露面，死也不露面。一直到下午，日头都开始往西边倾斜了，他才打着呵欠施施然冒了出来，看到浑身湿透的苏丙的时候微微一愣。
“你在这干啥呢？”他问，“怎么和水里捞出来的似的。”
“我在等你啊，想问问事情的进展，”苏丙一面擦汗一面说。“我怎么知道你那么晚才来？”
“啊，那个。”云湛下意识地揉揉眼睛，“我……我在外面跑了一天，收集资料来着。”
苏丙看着云湛惺忪的睡眼和脸上明显是在枕席上压出的红印，心理咒骂了几句，努力克制着自己的情绪，“那你找到什么了么？”
“当然有很多收获，”云湛毫不犹豫地说，“但是鉴于案情的复杂性，暂时还不能告诉你，等我慢慢整理过再说吧。”
“云先生，”苏丙小心翼翼地问，“按照你们的行规，如果我现在撤销委托，预付费用是不是就……”
“不只是预付费用，还有违约罚金。”云湛答得很简洁。
苏丙哀怨地离开后，云湛挠挠头，正准备上楼，眼前突然蹿出一个小小的身影，居然是昨晚邂逅的河络木叶萝漪，木叶萝漪仰视着他，表情似笑非笑，倒让云湛一阵心虚。
“原来你就是这样卓有信誉的。”萝漪嘴角一撇。
【第四章 杀手的手法】
这个传说中的金牌游侠毫无疑问是个穷鬼，办公的地方如此破烂也就罢了，泡的茶叶味道也相当糟糕，大概是属于街头小铺里两个铜钿一斤的货色，茶面还漂浮着一些可疑的渣滓。但出于礼貌，萝漪也不好多加评论，只推说喝惯了自己沏的凉茶。
“我不爱喝酒，就是喜欢喝茶，”萝漪说，“所以他们才叫我木叶。”
云湛点点头，抓起茶碗牛饮两口，“这天气热，喝茶确实利于解暑。”
萝漪哼了一声，“是很热，所以你大白天的也只管睡觉，不去查案子！你还说帮我呢。”
“我在等，”云湛说，“官府这两天正在调查云天杰的所有往来关系，等他们把该查的都查出来了，我才能开始动手。”
“他们都查出来了，你还有什么好做的。”萝漪问。
“那就需要运用我睿智的头脑进行综合分析了，”云湛伸个懒腰，“昨晚你见到的那个捕头，干些琐碎的事情倒很有效率，但是就是没办法把一切证据整合起来，找出破案之路的关键。所以一旦我办的案子官府也在办，我都会静待他们把该搜集的搜集齐，也给我省点力气。”
“怪不得他那么恨你呢！”萝漪恍然大悟。
两个人谈说之间，一名捕快走了进来，恭敬地交给云湛一摞资料。云湛冲萝漪一笑，“怎么样，我就说安捕头在这方面还是很管用的。如果你能把云天杰和你们的关系告诉我，大概会起到更加重要的作用。”
萝漪嘴唇东了动，似乎是有些动摇，但最后还是没有开口。云湛也不勉强，翻开卷宗细细地读，看着看着，他脸上的笑容慢慢消失了。
云天杰，男，四十七岁，古董商人，在南淮城已经居住了七年，三年前买下这座有两个小院的宅子。按他的身家，买一座比这大四五倍的大院也是可以的，但他却偏偏特立独行，在南淮城的有钱人中算是个异类。此人的古董生意规模不小，铺子里面总有若干珍稀古玩在流动，但谁也不清楚他的原始资本从何而来。他似乎是突然出现在宛州，一夜之间变成富翁的。
每每有人问及他的籍贯出生，他都会拐弯抹角地叉开话题，好在他在南淮城那么多年来，从来没有惹事生非，每年都能上缴可观的税金，官府也就不再追究他的来历。
从这几天所清点的账目来看，与他进行生意往来的大都是宛州数得着数的正经商人。有些名头不响的，所进行的生意数额也较小，没有没有什么特异之处。
云天杰本人性格开朗，好交友，与南淮城几乎所有有头有脸的人物都攀得上交情。但据这些人回忆，云老板每每高谈阔论的，无非是养马，赏花，打猎，云游，美食之类的事情，要让他们勾勒一番云天杰的个性细节，还真说不上来。
“每次云老板都很健谈，能发表种种高明的见解，”他的一位朋友说，“但他从来不谈及自身的状况。”
“仇人？没有！”那名朋友还很肯定地说，“云老板最信奉和气生财，宁可自己亏点也要给足朋友面子，人缘是顶呱呱的。”
云老板死前毫无异状，临死那天设宴请客对他而言也属寻常，因此根本没有人去留意他究竟请了什么客人。
“但是这些客人肯定有问题，”云湛说，“正常请客，肯定是开正门，车马停在外面，他却直接让客人从偏门入内，显然是不想让外面的人看见，不管他们是凶手，是被劫持了还是溜掉了，现在这些客人是我们唯一的线索了。”
“这个，官府会差得出来吗？”萝漪问。
云湛摇头，“这方面他们就不行了，所以接下来得看我的了。走吧，我陪你逛逛南淮城。”
任何一座大城市，都会有许多沉厚的积淀，这些积淀中往往会翻起无数并不起眼的沉渣，但这些沉渣都是城市里不可或缺的一部分，某种意义上，他们才是城市真正的历史。
现在云湛就站在一块沉渣面前。这是一个肮脏不堪的乞丐，长长的头发上不知道积攒了多少斤油泥，萝漪见了他就死死捏住鼻子。
“老大，你来找我干什么？”乞丐一脸无辜，“我这段时间一直在城东呆着，根本没到城西……”
“闭嘴，”云湛说，“我知道你一直在云府附近活动，这两天出事了，你怕惹上官府盘问，才挪地方的。”
乞丐叹了口气，“好吧，我认栽——你要问什么？”
“知不知道云老板请客请了些什么人？”云湛直截了当。
对方的回答也很干脆：“不知道，那天很奇怪，通常云府宴客的时候，后门都会留着，那些剩菜剩饭扔出来，就归我们享用了。那一天却始终所有的门都紧闭，连大门都是。”
“听说连客人都走的是偏门？”
“没错”乞丐说，“是一辆大马车，我碰巧看到了，车里的人没下来过，我也不知道那人些什么人。”
“马车是谁的？云老板的吗？”
“哎哟这个我可说不上来，我哪儿知道云老板有什么财产？但那个马车特别宽大，如果不是云老板摆阔门修得特别气派，只怕还进不去呢。”
“你注意到马夫的样子了么？”
“没留神，那个人一头长发，看不清脸，从身材来看，应该是个人族。”
云湛点带年头，从身上摸出一个银毫给他，“你给我回到老地方，发动你手下的人把云宅盯紧点，如果有什么可疑的人在附近转悠，马上告诉我。”
这一夜的历程大抵如是。萝漪跟着云湛，几乎钻遍了南淮所有古怪的犄角旮旯。这时候她才发现，云湛的调查还真是与众不同，他总是寻找一些毫不起眼的人，关心一些旁人不怎么注意的细节。
南淮的夜晚是丰富多彩的，总有笙歌和脂粉在弥漫，人们似乎全然淡忘了数月之前的战争，也忽略了如今依然紧张的形势，在湿热得仿佛能滴出水的空气中，这座城市仍然精力充沛地活跃着。
“好吃吗？”云湛问，坐在他对面的萝漪手里捧着一碗元宵，正在满头大汗地吃着。那元宵浑圆雪白，看来有如一颗颗小小珍珠，咬开后浓浓的桂花馅儿顺着嘴角流下，看来真让人食指大动。
萝漪嘴里塞满了，只能含糊地嗯啊两声。俩人身边食客如云，人们在午夜走上街头，走入夜市，坐到这个街边小摊上，用简单的食品打发这个突然凉爽起来的夜晚。摊主是个老头，一双手衰迈而粗糙，做起元宵来却极灵巧，下锅的火候也很到位。
隔壁的几个摊位上，一阵阵油炸肉食的香味飘过来。云湛看看萝漪，萝漪赶忙摇头，示意自己吃不下了。云湛一笑，“这老伯手巧得很，可不止会做元宵，我有时候都怀疑，他其实是个河络。”
老头听到了，冲两人龇牙一乐，萝漪却似乎被这句话勾起了愁思。“想家了？”云湛问。萝漪轻轻点头。
“那你更应该详细告诉我你所知道的一切，那样我才能帮你早点回家，”云湛试图晓之以理，但眼前的河络显然意志坚定，把脸别到一边，不去看他。云湛叹口气，不再勉强，却听到身边传来一阵嘈杂的声音，那是几个衙门里的捕快。夜市里人多，他们并未注意到云湛的存在，正在借着酒意高谈阔论。
“我干了一辈子捕快，还没有见过这么锋利的武器。”一名头发略带花白的老捕快说。“那哪儿是切肉和骨头？简直就是切豆腐一样……”
“别说了，真恶心！”一名嘴里含着鸡腿的捕快面色惨白地打断他。
老捕快哈哈一笑，有些幸灾乐祸，“你们年轻人就是见识太少，多办点案子就不怕了。”
“是，你见识多，”年轻人很不服气，“那你说说以你的见识，这究竟是什么武器？”
老捕快神色尴尬，支支吾吾一阵后，含混地说：“总之是你们听都没听说过的神兵利器！拿来冲着你的脖子一比划，你马上就人头落地！”
捕快们哄笑起来，那个年轻的捕快面有得色，“老黄，别看你把办案子的经验不少，说道学识，就不及我们安大人了。我听说，安大人已经判断出了凶手的来路。”
云湛和萝漪面面相觑，萝漪的目光中有点兴奋，有点疑惑，云湛却只有嘲讽。
【第五章 蜘蛛的丝】
几个月前的围城大战，令南淮城坟场的规模扩展了不少。站在坟场之外，就可以看见密密的坟包整齐排列着，向着远方延伸出去。一群群乌鸦在上空盘旋，投下黑色的影子。
夜里又是另一番光景，在凄凉的月光下，坟地中总有一股阴森森的气息，星星点点的磷火闪烁不止，不断疯长的野草摇曳如鬼魅。据说城中年轻人最近比拼胆量的方式就是到坟场中过夜，还要随手抄几个碑文回去作证。
“我说，你不会真的要挖坟吧？”萝漪声音发颤，双手快要攥出水来了。坟场中似乎有无穷的凉意，完全驱散了暑热，还能让人感到冷飕飕的风顺着裤管直钻进骨头里。