三、姑爷
姬家的老爷姬承，正和一个名叫云湛的羽族游侠走在归家的路途中。他在虎牙枪丢失后，雇用了这个羽人，经历一番生死曲折，还被卷进了一场颠覆九州的叛变，好歹是夺回了枪。当然，他自己也受伤不轻，此刻躺在马车上，随着路面的起伏颠簸不停的叫唤。
“别鬼叫了，”身边的云湛很不耐烦，“好歹也是杀过人的了。”
“杀人和怕痛没有必然联系，”姬承回答，“就好像我是姬野的后人和我会不会杀人一样。”
云湛耸耸肩，不再说什么。在姬承的大呼小叫中，两人来到了木兰镇外。此地历史上本来有一座规模不小的城市，后来历经战火摧残，逐渐废弃，最后剩下了一个小镇。只有那些尚未消失的断壁残垣，记录着某些久远的存在。
“不能再走了，”车夫说，“再往前，他们还在打仗呢，不敢走了。”
在此之前，云湛曾经估计，两人可以赶在战火蔓延到南淮之前赶回去。不幸的是，姬承走在半路上就得了重病。确切说，这也算不上病，而是冰玦中毒。他曾被人施加秘术，以冰玦激发他体内的潜力，令他在短暂的时间里威风了一把。当然，冰玦这玩意儿是不能随便乱用的，乱用的后果就是，姬承在一家小破旅店里足足躺了大半个月，花光了身上剩下所有的钱。而在此期间，叛军如风卷残云一般从中州南下，吞噬了大片土地。
等到姬承勉强可以上路了，南淮已经处在了危险中。好容易找到个车夫，到了木兰镇，说什么也不肯走了。这打乱了姬承的计划——他本来打算到了南淮再从家里取钱。
“怎么办？”姬承小声嘀咕，“钱袋见底了，拿什么付车费？”
云湛大怒：“放屁！昨天你还说剩了一百多金铢，怎么就没了？”
姬承慌了手脚：“小声点！我什么时候说过那话了？”
云湛却丝毫不压低嗓门：“我们那天干掉了那个河络行商，一共得到多少钱，你心里有数吧？这一路行来，哪儿至于就用完了？我告诉你，你要是敢独吞，休怪我翻脸不认人！”
姬承叹了口气，伸手掀开车帘瞅了一眼，回过头扮个鬼脸：“已经没影了……不过这一招够损的，人家赚点辛苦钱不容易。”
“那你可以选择被抓起来胖揍一顿，”云湛把手一摊，“你是英雄的后代，光明磊落，我这身板可经不起你们人类敲打。”
“好吧，你总是有道理，”姬承喃喃地说，“不过好歹得把这马车还给人家吧。”
“废话，”云湛没好气地说，“你真把自己当山大王啦！下车吧，他自己会回来取的，接下来的路只能走了。”
他当先跳下车，四下里张望了一下，神情有些古怪。
“我看，接下来的路只能跑了，”他疲惫的说。
姬承连忙跟着下车，只见近百木兰镇民手里拿着木棒铁锨一类的工具，气势汹汹的逼了上来。
“这年头的人民怎么那么有正义感？”姬承慌慌张张的抄起虎牙枪，跟在云湛身后撒腿狂奔，当真是动若脱兔，哪儿看得出重病的样子？
“敢情你这一路上都是装病好让老子服侍你！”云湛肺都快气炸了。
“这是……呼……和我老婆……呼呼……长期斗争……呼呼……总结出的……经验！”姬承跑得上气不接下气。
接近南淮城的时候，已经是初春时分，广袤的楚唐平原上慢慢呈现出一片绿意。如果是在往日，这里早该有无数的农人在辛勤劳作了。而如今，叛军一路汹涌的扫荡过去，满地所能见到的，只有马粪而已。
两人只落后叛军一两天的行程，小心翼翼的前行，深知在这无遮无掩的平原上，被人发现了就逃不了了。姬承提心吊胆，左右观望，云湛却总是低着头，不时还俯身蹲下。
“那里只有马粪，没有黄金，”姬承说，“小心点周围吧！”
云湛不搭理他，过了许久才问：“你有没有发现一个问题，叛军劫掠烧毁了附近的村庄，他们的马匹吃掉的庄稼却非常少？”
“我当然不可能发现，”姬承回答，“但我相信你的判断，不过这说明什么呢？”
云湛没有回话，突然趴在地上，从泥土里抠出一样东西。那是一个破破烂烂的布袋，里面还沾了一些颗粒状的东西。
“这是什么？”姬承问。
“马匹的饲料，”云湛的眉头紧皱，“他们既然不顾百姓的死活，理应会让马匹去践踏庄稼，可为什么反而要浪费饲料呢？”
他捡起一片尚未完全干枯的禾苗，放在鼻端嗅了嗅，然后对姬承说：“你闻闻看。”
姬承大惊小怪的叫出声来：“怎么有股……香水的味道？”
“这是什么新品种么？”他很疑惑地问，“岂不是煮出的米饭里也带股香味？那还能吃么？”
“这不是品种的问题，”云湛摇摇头，“这股香味，是后来才带上去的。你仔细嗅一嗅，体会一下那种香气。”
姬承于是深吸一口气，那股淡淡的、若有若无的香气经由鼻孔，深深进入了他的肺。作为常年在脂粉堆中打滚的人才，姬承当即断定：这是一种相当高级的香料，南淮城里收费最贵的姑娘们，也未必能用得起。
云湛叹息一声：“我有一个猜想，可惜现在手里没有香精之类的可以验证……”话说了一半，他就停住了，只见身前的姬承伸手入怀，掏出一个小小的精致香囊。云湛眼睛都直了：“我们在外奔波了小半年，这香囊还没丢？”
姬承一面把香囊递给他，一面嘿嘿一笑：“讨好女人，一向是我的老本行。我身上可不止有香囊，给你看看……”
云湛慌忙制止了他：“别了别了，咱们干正事要紧。”他不顾姬承的强烈抗议，将香囊撕开一个小口，把禾苗揉碎塞了进去。
姬承嘟囔着：“你不需要女人，也别糟蹋我的东西啊……嗯？香味变浓了？”
他突然想到点什么：“香猪！”
云湛点点头：“就是这玩艺儿。只不过时间久了，臭气变成了淡淡的香气而已。这就是为什么庄稼大多没有被吃掉的原因，也是为什么马匹要自带饲料的原因。”
“他们赶这么多香猪来做什么？”姬承问，“从越州过来，可得费功夫。”
“我哪儿知道？我不是叛军，也不是养猪人。”
四、养猪人
叛军在南淮遭遇了强硬的抵抗，据说是占据着南淮的衍国国主石之远本来答应了响应起事，事到临头却突然退出。暴怒的叛军临时改变作战计划，分出一支军队和石之远大打出手，当然这类神仙打架的事情老百姓谁都说不清楚，他们能说清楚的就是，南淮的安宁在一夜之间不复存在。
对于姬家而言，一个很耐人寻味的变化是：前来凭吊姬野的人突然间多了起来。民心总是如此，和平的时候，对于一切战争狂人都切齿痛恨，巴不得他们从来不曾出现过；而到了自身处于危难之时，却总是盼望出现一位了不起的英雄人物，把敌人杀得片甲不留，解民于倒悬。
姬夫人唐温柔管不了那么多，对于她来说，不断增长的门票收入足以抵消掉对战争的惶恐。看门人姬禄对夫人的短视嗤之以鼻，但由于夫人给他的肉体和心灵造成的双重打击，只敢悄悄腹诽一下罢了。
他尤其不甚满意的是，从夫人老家来的那个养猪的家伙，表现出了令人惊讶的勤勉和全能，使他感觉自己的饭碗受到了威胁。此人每天天不亮便起床，打扫庭院，清洁祠堂，劈柴担水，生火和面，一直忙到夜深。总而言之，能干的事他全都包了。他的到来令姬府屈指可数的仆从们觉得自己的存在可有可无。