“没懂…”郑三炮干笑，“将军你知道我肚子里没多少墨水的。”
牟中流一口气接不上来，那股子森严之气不禁退了八分：“陛下的话是说，世间的英雄，便是要做一般人做不到的事，一个人能做普通人做不到的事，也就不能当作普通人来看待了。说帝王心酷忍刀可，说陛下铁腕也可，但当你肩负那么多人的命时，你不酷忍不铁腕，死的人只会更多。这里的女人，每一个都是花容月貌，明珠美玉一样难得，带谁走不带谁走，怎么选？如果不把人数限死，到时候谁都会想上船，每个人都会哀求说为了船上一个立身之地，她可以为你做一世奴隶。可你有多少仁心施舍？影流号带不走所有人，对不对？”
所有人都沉默了。
“我不选人，是因为我不敢选。我没办法做到毫无私心，昨晚伺候我的那个女人有八分像我的亡妻，我为什么不给她一条生路？换了是你们三个，也都有自己中意的女人，你怎么会不选她？你们三个能选，船上别的人也该能选。最后局面就会不能收拾，如果消息外泄，岛上就会乱作一团，没有人能活着离开。那些花容月貌的女孩子为了活命，也会提着刀杀人的。”牟中流摆了摆手，“所以，谁走谁不走，是阴离贞选。我和你们一样，不说一句话，绝境中无人可以有什么特权。”
“可就便宜了阴离贞？”郑三炮说。
“其一，他是个阉人，本不该那么在意女人，让他去选，私心会少；其二，我看他困在这个岛上那么多年来的心性，大概也不能算个‘人’了。”
“那我不能带‘芜翠’走了？”郑三炮的声音有点颤。他贪恋着昨晚的温柔，早晨醒来的时候旁边睡着一个裹在轻纱中的赤裸女孩，阳光在她肌肤上流动，美得让人不敢相信是真的。
牟中流拍了拍他的肩膀：“陛下给德妃侍女所说的话，也是我要给你说的，你若想给那个女人一个活命的机会，就把自己的机会给她。”
郑三炮张口结舌，呆呆地看着牟中流背着手缓步离去，一个字都说不出来。
入夜，月光照在沙滩上，每一粒沙砾都泛着银一般的微光。这片平整的沙滩在瀛县东边，长有数里，宽阔平坦。傍晚海潮退去，寄居蟹还在沙坑里吐着泡泡，女孩子们便赤着脚走在沙滩上，插下一枚一又枚的银钗。每一枝银钗上都镶嵌着一粒夜明珠，成百上千的夜明珠在沙滩上仿佛漫天星辰降落。女孩子们都是学跳舞的，轻若无物，隐约可见她们细细的脚印，仿佛神人自银河间漫步去后留下的印迹。
八具白石大鼎四散摆开，其中炖着蝴蝶参、处女鲟、龙首鲍、白玉瑶柱、九皇翅、锦绣文蛎、虎鲨和霸王章，所谓八品皇鼎。
少女们持着墨玉笙箫，着素纱，梳古风的高髻，一边吹奏一边起舞，脚腕上银色的铃铛震动，肌肤清爽得月光和水珠都挂不住。这场款待便不比在瀛天神宫中的迎宾宴那样恢宏大气了，却又多了婉约之美，任宾客随性。为了免得客人在夜风中吹得着凉了，每张座席边都烧着青铜火鼎，暖风袭人。听着远处潮声，品着甘冽的酒浆，揽着怀中美人，宛州绝顶富商的豪华宴会不过如此。
然而五张坐席中四张都空着，只有商博良和莲珈并坐在一张桌边。商博良默默地看着那些舞蹈的少女出神，莲珈百无聊赖地用筷子戳盘子里的处女蟳。
“这么丑陋的东西也敢叫处女蟳，不知道给它起名的人怎么想的。”莲珈嘟哝。
商博良微微一笑：“蟳其实是一种蟹。处女蟳是说母蟹成熟时，此时蟹壳中的黄已经满了，却不凝固，如果剥开会流淌如浆。这样的蟹最嫩，吃起来老少咸宜。再过几个月，母蟹成熟，蟹黄便凝固了，一块块好似黄玉。那时候它就叫金蟳，口感没有这么好了，但是对人身体有补益。”
“好了好了我知道你出身豪门世家了，也没必要这么炫耀吧？海边的事情，我懂得能没有你多？”莲珈白了他一眼，“说起来主人不在，四位客人倒是三位托故不来，这算什么宴？”
“主人说昨夜出了意外，还有些事没有处理干净，所以不便到场，还请贵客见谅。”老仆妇在旁边伺候着，恭恭敬敬地说，“牟将军、崔参谋和郑先生都说身体有些疲倦。”
“疲倦？”商博良疑惑地问。郑三炮那种人可是晚上喝到人事不知，早上依旧生龙活虎的；崔牧之和牟中流则是典型的军人，仿佛铁铸，从不示弱。
“回房歇息去了，我让她们都细心地伺候。”老仆妇一语双关地解释，“商先生和夫人要不要也回房歇息？”
商博良一个没憋住，一口酒吐出来，把莲珈整个衣襟都打湿了。莲珈本要大怒，但看着商博良满脸窘迫地把酒杯放回原处，低头避开老仆妇的视线，不禁大乐，拍着坐席笑得打癫。
“你操心这些干吗？商先生是岛上的贵客，岛主都说了，商先生要怎么样，予取予求。商先生想饮酒便饮酒，想要看歌舞就看歌舞，想要睡觉就睡觉，由我陪着便是！”莲珈悄悄在商博良胳膊上拧了一把，“是不是啊？商先生？”
商博良无奈的点点头：“是是，我看歌舞。”
莲珈笑得更加开心，笙箫声都被她的笑声压过，在海面上远播出去。
“退下！”莲珈对老仆妇递了个冷冷的眼色。
老仆妇小心翼翼地退下了，拄着长杖，蜷缩着远去。
“好了，耳目不在侧，你也不用理我了，要看歌舞看歌舞，”莲珈说，“我有点困了，打个盹，你也不用理我。”
她说着就趴在桌上睡着了，少了她的声音，墨玉笙箫低回的调子重又清晰起来，和青铜火鼎中炭火的噼啪声相杂。少女们缓声轻歌：
"置酒高堂，悲歌临觞。人寿几何，逝如朝霜。
时无重至，华不再阳。苹以春晖，兰以秋芳。
来日苦短，去日苦长。今我不乐，蟋蟀在房。
乐以会兴，悲以别章。岂曰无感，忧为子忘。
我酒既旨，我肴既臧。短歌有咏，长夜无荒。"
这是一首古人的《忘忧》诗，名为“忘忧”却隐然透着悲意。在这些青春少艾的女孩子们的嘴里唱出来，如扣白玉，如吹清簧，让人心中一时间空荡荡的，想哭便会哭出来，想笑又会笑出来。海潮声无穷无尽，商博良仰头望着澄澈的星空，星汉灿烂皆映在他的眼底。莲珈好像是睡熟了，发出匀净的鼾声，商博良想了想，把自己的风氅拿出来披在她的肩上。这个介乎孩子和妇人之间的女人，睡着了容颜稚嫩了很多，她的睫毛很长，火光照在睫毛上，在明净的脸上留下阴影。
商博良犹豫了一瞬，轻轻地摸了摸她的头发。
“动手动脚。”莲珈慵懒地睁开眼。
“忽然想起一个故人来。”商博良被她调戏得多了，倒也习惯了。
“可不要说我跟那个瓶子里的女人长得很像，这种调情的小花招用得烂俗，便不值钱了。”莲珈不屑地撇撇嘴。
“只是睡相有些似。”
“这歌真好，对不对？”莲珈忽然换了话题，“岛上这些歌舞，什么《霓虹射日》、《豳风操》、《篱落灯歌》，我都觉得有点俗，唯有这首《忘忧》，总也听不厌。”
商博良点点头：“是啊，便如一个人，已经很老了，尝过世间所有的悲欢，知道人寿如霜，然后独坐在夜风中饮酒，什么也不想。古书上说，嚼过黄莲，吃一米粒之糖，便能觉出甜味的真髓。这曲子也是一样，悲辛到了极点后反而有冲淡的欣喜。”
“就像你这个人啊，对你这种人来说生死都不太牵挂了，你反而能从小处觉得乐趣。”莲珈难得正经说话，“有时候你一脸傻呵呵的。”
“你们都退下去吧。”莲珈冲歌舞的女孩们挥手。
少女们恭敬地行礼，然后款款退走，沙滩上只剩下燃烧的火鼎和她们的银钗，天空里则是明月和星辰。海潮拍打着过来，又一轮的涨潮开始了。莲珈和商博良静坐着，各自饮酒，仿佛都还沉浸在刚才那首《忘忧》中，体会着自己苍老之后，坐在一株老树下淡忘人生前一半的悲欢忧愁，只是饮酒，面露微笑。
莲珈忽然扭头看着商博良：“怎么感觉我不是岛主夫人，倒像是你的夫人？”
商博良哑然，无奈地笑笑。俨然这岛上已经很自然地觉得他和莲珈是一对儿，而还是尊称莲珈为“夫人”，如此说来他倒是岛主。
“你去了大陆上，不知道会嫁给谁，跟谁过一生，老来跟谁饮酒，”商博良看着她的眼睛，“害怕么？”
“只要我老了有一个人愿意陪我看着大海，一声不吭，默默地喝酒，不掉头就走也不嫌弃，就可以了。我为什么要害怕？”莲珈忽然顿了顿，“就像这样咯。”
“别玩了，”商博良笑着摆手，“耳目不在侧，就剩我们两个，你还玩？”
莲珈白了他一眼，不由分说地靠在他肩上：“借你暖一下。”
商博良默默地看着这个狡黠多变的女人，也不去反驳这句谎话。火鼎的暖风里其实一点都不冷。但这句话跟莲珈以前那些调戏的话不同，随意而真实。他考虑了一下，揽了揽莲珈的肩膀：“你是不是从没喜欢过什么人？”
“你搂着我这么跟我说话，看起来有点开窍咯？”莲珈立刻带了一丝媚笑。
“我们是朋友啊。我就是想告诉你，若是你真的喜欢什么人，不只是暧昧也不只是李代桃僵地借一缕暖气，哪怕只是手指相触，都会比这样更温暖的。”商博良说。
“早说过喜欢过别的女人的男人就像嚼过的甘蔗一样没味道！”莲珈嘴里这么说，却没有离开商博良，猫一样的蜷缩起来，闭上了眼睛。
“喂，我教你星相好不好？”商博良忽然说。
“你为什么要教我？这是你自己活命的本钱不是么？”莲珈很不耐烦地睁开眼睛，“而且不是说星相很复杂么？我丈夫琢磨了几十年要算出星辰的轨迹来导航，最后还是不得其门而入。”
“只要跟对了老师，学起来其实很简单。”商博良轻声说，“还有十四天，足够你学会了…”