牟中流点点头，“根据影侯的手记，天罗并不是一个以杀人为业的组织。杀人养不活你们，但你们事实上非常有钱。你们真正的本行是行商，但你们从事的生意都不能见光，你们在家族中培养最优秀的子弟作为此刻，就是来保护你们的产业。偶尔你们也会入世，出借此刻给诸侯甚至皇帝，以获得政治上的好处，譬如前朝葵花之世，你们曾经派遣此刻帮助诸侯对抗辰月教的教士。”
阴离贞躬身，“这件事的根源还是辰月教那是被皇帝奉为国教，势力高涨，危及了我们在宛州的产业。”
“但是你们这种见不得光的组织，做着天底下最赚钱的生意，赚到了钱却没法用。因为你们要大手大脚的花钱，就会暴露在朝廷的眼里，朝廷自然不会坐视不管。所以我才恰恰是你们把赚到的钱运走了，换成了各种资货。你们会把钱运到哪里去呢？我猜是深海中的大岛，这符合你们组织的特点，你们不希望被任何势力控制，只有在深海中才能做到，这个瀛县就是一个小小的国家，在这里，阴先生您就是陛下。”
“不敢，”阴离贞笑意中微苦，“我只是一个代为守岛的人罢了，像我这样代为守岛的人，还有好几个。”
“就是说海中还有好几个瀛县这样的地方？”
“这也是我的猜测，其他守岛的人我都不认识。我在这里已经五十年了，等到心如槁木，也没见到来替换我的人。”阴离贞轻声说。
“先生贵庚？”
“说起来大人不会相信的，”阴离贞抬起头，光阴没有在她脸上留下任何痕迹，他风神俊朗如少年，唯有眼中隐隐有时间的痕迹，“我六十八岁了。”
“真不可思议。”牟中流说。
“十八岁的时候，我是阴氏最优秀的子弟，那时候哦正当乱世，群雄混战，我们不知道天下的未来，于是加快了在海外的经营。我便被派来经营这座岛屿，如果东陆沦为血池地狱，九姓人家都可以搬到这里来居住，我们在这里修建了十二重楼和无数屋宇，就是等待着有朝一日，船队把我们的亲属都接到这里来。”阴离贞说着叹了口气，“原本我不用等很久，因为那时天下战局一日比一日乱，这个化外之国很快就有用武之地。但是我错了，十年之后，船队仍旧没有来，二十年后，船队依旧没有来，到了第三个十年，我已经绝望了，到了第五个十年，我已经成了这样不老不死的奇怪东西。”
“你们和陆地上的人没有联系吗？”
“不敢隐瞒大人，那座白云边的船坞就是等待着陆地上的来人们，我们还有联系。但是冥川虽然会把船带到这里，却也把我们困在这里，顺流可以到达这里，回去却不能逆流，必须找新的航线。但是组织遴选我来守岛的时候，刻意没哟让我学习观星定位，这个岛上没有人会观星，所以就算我们能造出大船，也没法离开这里，大海茫茫，没有方向只有死路一条。”
“就是说能够来这里，却不能离开？”
“是的，”阴离贞说，“营造这座岛是迫不得已的最后退路，若是我们九姓人家都退入深渊，就是天下已经沦为地狱之时，我们也没准备回去。就算要回去也是百年之后了，那时陆地上还有没有活人我们都不知道。古书上说，天地曾为洪水毁灭，只有哦少数人活了下来。当时九姓家主都觉得天地即将被战乱毁灭，我们可以当那少数人，百年之后再回到陆地之时，我们便可定邦立国。”
“但是你们没有料到羽烈王横空出世，结束了乱世，此时东陆已经不是燮朝，而是燮朝的天下，民生已经恢复。”
“是，”阴离贞说，“但组织仍旧不愿意放弃这座岛，必须有人在这里驻守，但我们无法换防。每年都会有大船从北边来，都飘着黑帆，组织派来的船以黑帆为记，这些船上的水手都没法回去。船长会给我一份名单，名单上是这些水手里谁该杀死谁可以留下，有时候船长也得死，只是他把名单交给我的时候还不自知。”
“难怪阴先生说这是一个牢笼。”
“其实我是知道今天才知道东陆已经是燮朝的天下，组织每次派人来，总是告诉我战乱仍未平息，让我坚守于此。渐渐的我心里也明白外面大概已经不是我离开时的样子了，组织那么说，只是安我的心。这里好比天地尽头的绝地，已经填了一个人到绝地里去，没有必要浪费第二个人。”
“那些女孩呢？她们不会也跟阴先生你一样年纪吧？”
“那些就是每年随船送来的。组织每年都会买进小女孩，从中选取最美的送到这里。她们被静心养大，我教她们丝竹歌舞，有朝一日九姓人家迁移到这里，她们就是家主们的妻子。如果天下被战乱毁灭，我们九姓人家就会在这里繁衍子孙，一个男人可以在一年里让几个女孩怀孕生子，一个女孩每年却只能生一个孩子。为了哺育更多的后代，我们就需要更多女人。”
牟中流冷笑，“是泄欲的玩物吧？云集天下之美，最终是想把这里变作淫乐的后宫。”
阴离贞默然。
“我们船上确实有可以观星定位的人，只要船驶离冥川，应该可以找到回陆地上的航道。阴先生是想跟我们一起离开这里？”
“我想把此地的一切献给大燮皇帝，换得皇帝的庇护，度过我的余生。”阴离贞长拜，“因此有求于大人。”
“值得么？”我不知道先生如何保养容颜，但是人老了，总是要死的，先生冒这么大的险得罪天罗，把在海外的这份经营送给陛下，却要离开这个如同神人所居的地方回到尘世中，值得么？
“原先可能还要想想，现在已经不用想了。”阴离贞沉吟良久，“瀛县就要毁了。”
“毁了？”牟中流一惊。
阴离贞走到窗边，指着隔一条冥川相望的赤屿，“大人记得我说过，瀛县和赤屿，仿佛生死两面，瀛县活，赤屿死，赤屿活，瀛县死。我在这里居住了十五年，也曾登上赤屿，在那里我看到古代的遗迹，那座岛上曾经有不下几千人聚居，生机盎然，草木繁茂，古书上依稀记载说那时的瀛县是无人之地。然后我们找到这里的时候，生死已经颠倒，很快就是再次颠倒的时候了，如果不能找到办法离开，我们都会死。”
“怎么颠倒？”
“瀛县和赤屿，都是火山！”
【十一】
“火山？”牟中流震惊，“我们现在就住在火山上？”
阴离贞凄凉笑笑：“当年组织中的先辈循着《朝天子传》，历尽千辛万苦找到这两座岛屿，感动的膜拜天地，以为此乃神授。到了这世外仙乡，从此就脱离俗世甚至生死轮回。殊不知这里是仙乡和地狱的边缘，有人远比我们更早到达这里，因此这座岛屿才会出现在古书中。后来岛上空无一人，只是因为以前的住民都死了。大人精研古书，智慧过人，想必早已猜到瀛县和赤屿其实是一座海底山脉的最高峰。”
“是从蝮岛猜到的。蝮岛是海下山脉的高峰，那么深海中如果还有岛，就该是比蝮岛更加奇伟的顶峰。”
“大人英明，这两座岛，就是古书中所谓的‘璇玑’，天地之南的至高峰。每年夏天最热的那一天，太阳从‘璇玑’的位置直射下去，这座山峰在大地上不留下任何影子。多少夫子都说‘璇玑’是臆想中的山峰，如果真有这座山，它会比东陆大地上的任何一座山都高，简直顶天立地，何以这么多年人们就是没找到这座山呢？其实这座山的高峻是很难看见的，必须排空海水，站在海底仰视。”
“排空大海，何其壮观。”牟中流淡淡地说：“上古之人真不可思议。”
“是啊，和上古之人比起来，我们终究不过是井底之蛙。没有来瀛县之前，我也曾游历四方，所见的火山不过锥形的石峰，最高的不过百丈。爬到顶上往往可见山口中积着一池雨水，可不敢想火山中会有险峰峻岭。但赤屿和瀛县就是这样的古火山，它们是擎天之柱！在上古之世，此地还不是大海，大地龟裂，喷吐的烈焰直烧到天空中的乌云，才会有这样的火山高耸入云，之后它们被海水淹没，如今露出水面的只有山顶。”
阴离贞取过一幅桦皮纸卷，缓缓摊开在桌面上。那时一幅瀛县与赤屿的全图，墨线够了出高低起伏。
“大人请看，瀛县和赤屿之间的高峡，就是古火山口，也是最大的火山口。两座岛屿上还各有几处深谷，也都是火山口。其实两座岛屿本是一体，这座山峰至少有十几个火山口，喷发的时候，岩浆从地底翻涌而上，沿着裂隙去往不同的出口。一旦喷发，整座岛屿如铁釜般置于烈焰之上，摇晃不安，地底喷出的烈焰和尘土把整座岛化作地狱。一切草木焚烧殆尽，炽热的火山灰从天而降，数年不见天日，火山口周围一片皆被岩浆覆盖。”阴离贞叹了口气，“这种事情说出来匪夷所思，我当初为了求证，曾经带人在深谷旁探穴。潜水数十丈之后，我们真的找到了岩浆凝结成的石壁，黑琉璃一样光净，这世上只有岩浆才能凝出那种石头。”
阴离贞从旁边角落里抱起一只木盒，在牟中流面前打开。里面是一块黑石，圆润如鹅卵，表面光滑，反射烛光，摸上去竟然有温热的感觉。阴离贞把这块石头放进一缸清水中，石头竟不下沉，而是浮在水面上。阴离贞又从旁边的黄玉上拔下长铁剑，双手碰到牟中流面前，“大人请试着斩开这块石头。”
牟中流接过铁剑随手一削，剑光凝然一线。以这一线剑光为界，石头分作两半。阴离贞从水中捞起半块，让牟中流看断面。看起来细致光滑如黑色琉璃的石头里面却满是小孔，仿佛蚁穴。
“这就是火山石，因为是岩浆凝结而成，里面留下了气泡，所以比水更轻，能够浮在水面上。是我亲手从岛上深谷的水中捞起来的”阴离贞说。
牟中流深吸一口气，微微点头。他对阴离贞的推断已经没有疑问了，这里不是世外桃源，这座傲世七海的瀛天神宫以及美轮美奂的十二重楼，其实是建在了普天下最高的火山上。这是大地咆哮的巨口，吐吸可以直震天空，连云层都会被击碎。这些火山活过来的一日，他们将在雷霆般的巨响中化为齑粉，和粉碎的一切一起飞腾到云间。
“按照《朝天子传》中所说，璇玑原本是一座山，有一次火山喷发太过剧烈，整个山的峰顶断为两半，从此之后冥川才得以从两山之间流过，原本它是绕山而过。如果潜到赤屿一侧的水下，还能看到当年洋流绕山而过冲刷岩石的痕迹。”阴离贞说，“以那种喷发之烈，绝没有人能够或者离开。”
牟中流沉吟良久，“我看岛上的数目高耸入云，有些似乎是数百年的古木了，既然这千年中火山都没有再喷发，先生何以断言它最近就要喷发呢？”
“碑记，我在岛南的海崖下方找到了古人的碑记。”阴离贞在桌上摊开一幅锦缎装裱的绵纸长卷。这是一幅拓片，用墨涂抹自爱石碑上，略阴干后把绵纸覆上，黑的地方是碑面，无色处就是阴刻的碑文。阴离贞的这张拓片上却没有文字，而是竹枝般的笔画，一端粗大，一端尖细，像是一地竹叶，又像是一群鸡在泥上踩过，乍看上去杂乱无章。
“这是文字？”牟中流皱着眉扫视这幅拓片，以他的博学，也没能从这些笔画中看出任何端倪。
“是纪年，这些都是数字。古人生活在这座岛上，以此算数纪年。我足足研读了三十多年，终于摸到了一些门道。大人请看这纪年中间的间隔。”
牟中流默读了片刻：“每若干年后便有一个中断。”
“大人明察秋毫。”阴离贞叹了口气们“每六百二十一年六月零四天，便是一个中断。那一日火山必然喷发。这一次醒来的是瀛县的火山口。下一次醒来的就是赤屿的火山口，交替轮回。因此这两座岛屿始终是一生一死。每一次火山喷发后，岛上全部被灰烬覆盖，数百年中生机荡然无存。数百年后，来来往往的候鸟用鸟粪盖住了火山灰，岛上才重新有了土壤。春季的风把种子从活着的岛吹往死去的岛，死去的岛便又复苏。但是此刻也是活着的那座岛的末日，因为下一次喷发，就要开始了。”
“我前些日子冒险登上赤屿——在后山看见了亭亭玉立的松苗。”阴离贞幽幽地说。“赤屿就要活过来了，瀛县该死了。”
“还有多久？”
“十五日之后。”
牟中流倒吸了一口冷气：“既然知道这里是座火山，天罗山堂早该派人来把你们接走。何以直到大难临头还没有来援的人？”
阴离贞凄然一笑：“组织已经十三年没有派船过来了。这浩瀚大海，船来却不能返回，纵然信鸽也不能飞越。我们能够向组织传递消息的办法，一则是每年在路过的候鸟身上绑数千个竹筒，里面塞着同样一封信，这些鸟到达陆地的时候，组织便会派人去高价收海鸟，只要有一只带了信的海鸟侥幸被收到，消息就送到了；二则是每年在冥川里方下数万个瓷瓶，瓶子里也还是同样一封信，按照道理说，冥川通往归墟，任何东西被卷入冥川都逃不掉。但是瓶子小而轻，流速太快的时候有些能够逃出冥川，混入别的海流回到大陆。以前这样每年总有几封信能够到总堂首座的手里，派来的人也会带来首座的亲笔信，但是不直到为什么，从十三年前开始，音讯就彻底断了。所以大人你看，这岛上的女孩最年有的也有十七八岁了，正式这些年再没有小女孩送来。”
“瀛县对于天罗来说，也是隐藏在深海中的一座宝库，忽然间就被放弃，真是匪夷所思。”牟中流沉吟，“应该是遭遇了什么大事。”