狄弦在半空中翻了个身，落在地上，但查干巴拉的第三刀竟然接踵而至。他好像是早就算准了狄弦会采取身体后跃的躲避方式，第二刀的圆弧并没有划满就已经收刀了，同时用尽全力向前纵跃，右手掌心抵住刀柄，把刀尖平推了出去。这一招与其说像刀法，不如说更像剑法的直刺，但实际拿捏得无懈可击，这一推也蕴含了狼主全部的力量精髓，身前就算是一座山，似乎也会在这雷霆一击下轰然崩溃。
狄弦已经避无可避了，狼主的这一招已经把他所有的躲避招式都计算在内，无论他怎么闪躲，都绝对来不及。众目睽睽之下，狼主的这一刀直接刺入了狄弦的心脏部位，穿胸而过。童舟终于忍不住尖叫起来，心里一片空白，完全没有了主意。
但她紧接着发现，狼主查干巴拉的脸上没有丝毫的得意之色，反而显得很沮丧，再仔细一看，被洞穿了的狄弦的身体竟然没有流出一丝血，甚至看不到伤口。她猛然意识到发生了什么，心头一阵狂喜，抑制不住地流下了眼泪。
“已经两次了，”查干巴拉轻叹一声，“我总是看不穿你的残影术。”
“如果你看穿了的话，刚才补上第三刀，我就没办法站在这里和你说话了。”狄弦的声音从另一边传来。原来他一直靠在那株秘术生长出的藤蔓上，在下腰避开了第二刀之后，就始终没有移动过。实际上，那一下弯腰已经让他无法再作出任何的闪避动作了，但他所变化出的幻影欺骗了查干巴拉，使他放弃了绝佳的机会，追逐着幻影推出了第三刀。
“其实每一次都只是拿命做赌注，侥幸逃生而已，”狄弦说得很恳切，“这世上也就是你一个人，能让我只敢赌三刀。”
查干巴拉虽然是个凶悍的人，但却绝对守诺言，因此童舟总算可以松一口气，并且在狄弦注意到她之前把泪水擦干。而她也发现这两个人的关系实在有趣得很，刚拆在你死我活地拼斗，现在却像老朋友一样站在一起喝着烈酒。
“说吧，你想要打听什么？”查干巴拉说，“只要是我知道，就不会隐瞒。”
“大概在去年十二月左右的时候，你的狼群越过了‘死亡界线’，到草原上寻找食物，就在那一段时间，有一个部落的三十多个人全部被杀了，而且被割掉了头皮，你对此有所耳闻吗？”
查干巴拉的眼神骤然间变得凶恶：“你也听说了这件事？”
“不是听说，而是亲自发现了尸体，”狄弦说，“也就是说，你知道这件事了？”
“我的手下本来打算袭击那个部落，给我的狼找点食物，却发现帐篷已经空了，然后他们在附近碰到过一群奇怪的人，”查干巴拉的话语中杀气毕露，“结果是我损失了几十个战士和二十多头狼。这之后我全力寻找他们，却始终没有再发现他们的踪迹。”
“能让你损失掉那么多人马，可不简单啊，”狄弦皱起眉头，“不过这也解释了为什么今年你的行动会那么高调……那是些什么人？武士还是秘术士？”
“这世上没有什么武士能让我的勇士们遭受那样的损失，”查干巴拉傲然说，“那是秘术士。”
“也就是说，一帮秘术士在这个最严寒的冬天不躲在火炉旁边享福，偏偏跑到瀚州来受冻……”狄弦沉吟着，“还能说得更详细一点吗？”
查干巴拉喝了一口酒：“当时我的族人发现帐篷里空无一人，地上却有大量凌乱的脚印，还没来得及被雪掩盖，于是顺着足印追了上去。他们发现那个部落的人都在雪地上徒步行走，一个个姿态僵硬，表情木然，就好像木偶一样。而在他们身边，有十多个穿着灰色长袍的人，就像是在押运他们一样。”
“那是一种群体离魂术，相当高深并且偏门。”狄弦有些吃惊，“这些秘术士来头不小啊。”
“我的人正准备发动攻击，没想到敌人已经先下手为强，他们的秘术狠毒而精准，很快就杀伤了我一大半的人。幸好剩下的人都很机警，拼死跑回来向我汇报，我才知道了此事。但等我亲自赶过去的时候，那些秘术士已经消失了。他们使用秘术清除了雪地上的痕迹，并且散布了奇特的味道以影响驰狼的判断，我终于没能追上他们。”查干巴拉显得相当愤怒，看来一直都对此耿耿于怀。
“这之后的日子里，我冒着风雪搜寻了他们很多次，都始终没有见到踪迹。他们好像就是为了屠灭那个部落而出现的，得手之后就迅速消失，再也不让人见到他们。”
“你那些活着的手下，有没有谁能详细描述，他们经历了怎样的秘术攻击？”狄弦又问。
“我们对秘术并不太了解，但他们的秘术的确怪异，”查干巴拉说，“当他们的秘术使用出来之后，地上的雪变成了黑色，并且不断延伸，沾到黑雪的人与狼都立刻全身发黑而死。”
狄弦没有说话，抬起头仿佛在观赏天空中的星辰。
【五】
回到达密特的部落，已经是十天之后的事情了。刚刚从马上下来，狄弦就从迎面而来的达密特嘴里听到了新的坏消息：“宁州白风村的七个魅也被杀害了，而且又是头皮被割掉。”
“就是那几个以羽人为模板凝聚而成的魅？”狄弦忙问。
“就是他们，”达密特叹息着，“我早就劝过他们搬过来，到我的部落里来，但他们始终不肯，说是既然拥有羽族的形态，还是呆在羽人的地盘比较自然一些。”
“也就是说，这并不是什么孤立的个案了，而是专门针对魅族的，”狄弦神色严峻，“把你的人都派出去，联系一切能够联系到的消息来源，看看这段时间还有没有你我知道的魅族被害的消息。”
“我立刻派人出去！”达密特没有犹豫。
这之后的半个月时间，狄弦和童舟没有离开草原，始终留在达密特的部落里等候消息。童舟毕竟对草原感情颇深，无论是骑着马四处游荡，还是在牲口圈里帮助部落的女人们挤马奶，都能让她感受到亲切的乐趣，一直悬在心头的体内精神力的威胁也减淡了许多。但狄弦显然并没有这样的心情，童舟见到他时，总觉得他少了几分往日的潇洒不羁，显得心事重重。
“这可不像你啊，”童舟揶揄他说，“别说现在一切都还没有定论，就算真的是有人刻意屠杀魅，那又怎么样？蛇谷城你都舍得摧毁，又有什么能让你不安的？”
“我这几天吃羊肉吃多了，消化不良。”狄弦板着脸赶跑了童舟。童舟一边嗤嗤笑，一边感到无比好奇，到底有什么事能让狄弦心里都藏不住呢？
在这半个月中，达密特派出打探消息的人也陆陆续续回来了。如狄弦所料，九州各地在过去半年的时间里发生了若干起类似的魅遭到杀害或者神秘失踪的事件，少的只死一两个，多的则像那个草原部落一样，二三十个人一同失踪或者死亡。由于魅本身就大多对外族隐藏自己的身份，所以这些事件如果不是刻意去打听，根本很难引人注目。对于人类来说，二三十个人的死亡根本算不得什么，两个村子展开一场凶狠的械斗没准就会死伤到这个数目，但魅族本来就是九州六族当中人口最少的，发生连续针对魅的凶杀，的确足以让整个种族都警惕起来。
“除了那些没能找到尸体的失踪者，凡是能够找到尸体的，头皮都割下来了，”达密特对狄弦说，“这听起来类似于某种邪恶的仪式。”
“你怎么想？”狄弦问。
“我觉得，大概又有人开始想要屠灭九州的魅族了，”达密特说，“这并不新鲜，我活了六十五岁，类似的事情几乎每一年都能看到。其实我们魅族只是希望平平安安地活下去，直到老死，就这么简单的一点愿望，但人类从来没有放心过。他们总是觉得非我族类，其心必异，觉得我们是藏在他们身边的毒蛇，希望能把我们甄别出来，全部杀死。这一次，不过是一个新的轮回而已……你怎么了？”
狄弦扶着额头，好像完全没有在听，听到达密特的问询后才回答：“我倒是觉得，这并不像是单纯的屠杀魅族这么简单。”
“为什么呢？”达密特问。
“这些事件做得太遮遮掩掩了。”狄弦回答。
“那不是很正常么？”达密特说，“总比让魅一个个都有提防要好吧？”
“你得反过来想，”狄弦说，“魅不像羽人、河络或者夸父，光看相貌就能分辨出来，要在人群中辨认出魅，本来就是很伤脑筋的事情。如果真的是存了屠杀魅的心思，发动无知愚民一起动手或许效果反而会更好。甚至于……”
“甚至于什么？”
狄弦的脸色有些阴沉：“甚至于，割头皮这回事，完全可以作为公开奖励的标准。”
他说到这里，顿了一顿，似乎是想起了什么。达密特等着他继续说下去。过了好久，他才重新开口：“我要带着童舟去一趟东陆。我想起了些事，需要去求证。在此期间，你一定要小心，你们之所以没有受袭击，可能是因为人数太多，何况你和你的几个老伙计在草原上一向威名卓著，任谁想要打你们的主意，都得掂量掂量。但以后的事谁也说不准，人的欲望一旦升起，就很难再压制下去。”
“放心，我会照料好这个部落的，”达密特脸上豪气毕现，“这么多同族的性命都在我身上，我一定不会让敌人得逞。”
“我相信你，你这张脸虽然已经皱得像橘子皮，年轻时的风采仍然依稀可见。”狄弦坏笑着。
“滚你妈的蛋！你才几岁的小屁孩？也敢说见过老子年轻时的风采？”
几天之后，狄弦带着童舟渡海南下，来到了东陆中州的泉明港。这是中州最重要的港口，兼具商港和渔港的双重作用，是中州相当繁华的一座城市。但见识过雷州的千灯之港毕钵罗之后，童舟觉得泉明港也不过如此，并且想不太明白为什么狄弦要待在这儿不走了。
“我想看看天启城，还想去看看宛州的南淮城……”童舟对狄弦软磨硬泡。
“小姐，你以为我们是来旅游观光来了么？”狄弦一脸严肃，“泉明港北通瀚州，西通雷州，南连东陆，是九州最重要的黑市。我需要在黑市上打探一点消息。”
童舟不问了。她很清楚狄弦那令人恨得牙痒痒的臭毛病：做任何事之前都喜欢先卖关子。虽然她很想知道魅的被杀和九州最重要的黑市之间到底有什么关系，但反正问了也是白问，索性不费那个力气了。
相比于草原上充满快意的生活，泉明港让童舟觉得无比的不适应，她忽然发现城市是那么狭窄、肮脏、拥挤和嘈杂的地方，简直快让人喘不过气来。于是她也无法去关注狄弦每天奔走在何方，总喜欢自己跑到海边坐着，一坐就是一天，大海的辽阔总是能让人心情稍微舒畅一点。
这一天晚上，童舟带着一身海水的腥咸味回到客栈，狄弦一看到她就乐了：“你是不是想吃鱼了？”
“不是，遇到一个女人跳海自杀，活该我想不开跳下去救她，”童舟愤愤地说，“结果跳下水才知道，那个女人是附近水性最好的一个，只是习惯了每次和丈夫吵架就要跳海作自杀状……咦？你居然在喝酒？”
狄弦其实擅长喝酒，酒量相当大，但他总是遇上了特定的场合——比如需要用酒精撬开某人的嘴——才会真正喝酒，其他大多数时候他滴酒不沾，或者只会小酌几杯。但现在，狄弦面前摆满了空酒壶，不必走近就能闻到浓烈的酒气。
“你这是发什么疯了？”童舟皱着眉头问。狄弦曾经说过，他是一个不会真正喝醉的人，因为他有一招独门秘术，可以把喝进肚子里的酒水搬运出去，因此可以和任何人拼酒。但现在，他明显是在真喝，已经喝得满面红光，连舌头都有点大了。
“没发疯，就是想喝了，”狄弦嘿嘿一笑，顺手又倒了一杯酒进嘴里，“喝酒可以使头脑灵活，帮助思考问题。喝酒还可以……浇愁。”
“浇个屁的愁！”童舟没好气地说，“你这样心肝都还没长全的货色有什么愁可浇？”
“因为我身上负担太重了。”狄弦捏了捏鼻子，“我宁可我的心肝没有长全，这样我做任何事情都可以无所顾忌了。”
“你到底在说些什么？”童舟很是奇怪，“我看你的确是喝得太多了。早点去睡觉吧！”
狄弦没有回答，趴在桌子上睡着了，不久发出了响亮的鼾声。童舟叹了口气，替他收拾了桌上的狼藉，又拿起他的外衣给他披在身上。她实在没有多余的精力再去管狄弦了，浸泡了海水的衣服上沾满盐粒，身上痒得难受，得赶紧回房洗个热水澡，把衣服换掉。让狄弦就这么醉一夜吧。
童舟如愿以偿地洗了个热水澡，大睡了一夜。梦里她见到了狄弦，狄弦难得的一本正经，甚至有些愁眉苦脸地看着她，看得她不知所措。狄弦一直在嘴里嘟嘟哝哝地说着些什么，但她一个字都听不到。后来狄弦好像说完了话，头也不回地转身走了。童舟伸手想要拉住他，但狄弦的脚步很快，很快走出了她的视线。童舟跟在后面，追逐着狄弦在地上拖得长长的影子，跑得上气不接下气。
醒来后她仍然觉得很累，想起昨晚的梦，忍不住骂了句：“狗东西，做梦都不让老娘消停！”然后她爬起床来，忽然看见桌上摆放着什么东西，连忙走了过去。
那是一个普普通通的木头盒子，下面还压了一张字条。童舟先拿起字条，上面用狄弦独家所有的狗爬体歪歪扭扭地写着几行字：
“我暂时离开一段时间，你自己好好呆着，别去杀人放火破坏治安。盒子里有一块玉，贴在胸口能够帮助你镇定心神，减缓异种精神力的发作。如果我不回来，你就去找达密特，但愿他能再找到什么人帮你。”
童舟呆呆地看着这几行字，一时间脑子有点转不过弯来，过了好半天她才反应过来：狄弦走了，抛下她一个人走了。
打开盒子，里面果然有一块用红丝线系着的翠绿色的玉石，握在手心就能感受到一种舒服的凉意。她再去检查行李，发现自己的包袱里多了一个钱袋，狄弦几乎把所有钱都留给她了。不知怎么的，她心头腾地窜起一股无名火，冲出门大吼一声：“小二！”
店小二慌慌张张跑过来，童舟一把揪住他：“我隔壁的那个混蛋什么时候走的？”
店小二一愣：“啊？他走了么？”
童舟气急败坏地推开他，回身把自己关进房门，只觉得见到什么东西都不顺眼，都想一拳砸下去。狄弦走了，没有交代任何原因就走了，留下她一个人不知所措。在过去的一年里，她似乎已经很习惯了做狄弦的跟班，不停地和他扯皮，改装傻的时候装傻充愣。眼下狄弦突然消失了，让她一下子找不到身前的方向了。
“小二！”她重新打开门，又大吼起来，“打酒！”
童舟喝了两壶酒，摔烂了两个菜碟，咒骂了狄弦两个对时，终于慢慢冷静下来。狄弦虽然总体上是个混球，但从来不是不负责任的人，他既然答应了照料自己，绝不会无缘无故临阵脱逃。眼下留下字条不辞而别，必然有着重大的理由。
冷静，冷静下来，童舟对自己说，仔细想想狄弦为什么会撇下自己走掉。此事的起因在于九州各地发生的多起针对魅族的屠杀事件。此前狄弦也处理过各种各样的事件，恐怖者有之，血腥者有之，诡秘者有之，但似乎从来没有哪一件事会让他这样满腹心事，无论是尸体上被割掉的头皮，还是狼主所叙述的敌人的邪恶秘术，都让他思考良多。现在狄弦在泉明港更是直截了当地插入黑市进行调查，这说明他对事件的性质已经有了自己的初步判断。