项泓想了想，点了点头，扭头就跑。
“喂！喂！你跑什么？我又不是老虎，我还一口吃了你啊？”西越武傻了一会儿，对着项泓的背影大喊。
“总之我不跟你走一路就可以驱邪避灾了。”项泓一边大声喊着一边跑进了白雾里。
“喂！喂！”西越武沉默了片刻，接着喊。
“你说什么我都不会跟你一路走的了！”项泓的声音渐渐远去。
“项大兄，我其实是想跟你说，你去的不是西南…你在往北跑…”西越武低声说。
他站在一片茫茫白雾中，周围隐隐绰绰的是行商们收拾着各自的行囊，商队也即将开拔。西越武忽然觉得有那么一点点孤独，其实内心里他是很希望项泓，甚至姬云烈和他们一起走的。那两个家伙一个长得和兔儿相公似的、行为扯淡得很，另一个始终冷着一张脸看向无人处、好似世人都欠他了钱似的…不过不知为什么，西越武觉得跟他们有点亲近。
也许是因为陌路相逢吧？其实在这支商队里，他西越武何尝不是个外人？
“那个项公子总算走了么？”燕老师和龙搭桥并马而立，远远地看着西越武的背影。
“你不想他和我们一路？”龙搭桥问。
“我不喜欢和奇怪的人一路走。这么个世家公子一样的人来趟这片戈壁滩，是不是有点怪？”燕老师说。
“怎么？”龙搭桥挑了挑白眉。
“他画的地图，不是一般的地图，他的地图上不但包括了道路山川河流，还包括了河道的深浅、山峰的高度、甚至四季的风向，都用特殊的标记标明了。”燕老师幽幽地说，“这里虽然是片戈壁，可是距离帝都并不远，拿到他那份地图的人…”
龙搭桥沉默了很久，微微点头，“那是份行军地图，谁拿到，就能带着大队人马穿越戈壁去帝都。”
“掌柜的，我有句话说，”燕老师沉吟了片刻，“我们俩都是一把年纪了，也该收手了。这些年来，这条道上的钱掌柜的你赚得已经不少了，我们出来跑的人，不知道哪一次就把命跑没了，所以更要惜福。这一趟跑完，我想撤了，我在青石城外买了片小山，想种片果林做营生，我那个儿子聪明，我想他长大了混个一官半职，别被我拖累了。”
“我知道了，没问题，”龙搭桥低声说，“其实…去年那一遭后，我已经想洗手了。但这一次我不能不来。”
“怎么？”燕老师一愣。
“今年是多少年？”龙搭桥那双总是眼帘低垂的眼里忽然闪过一丝冷厉的光。
“德兴十年。”燕老师说。德兴是当今皇帝的年号。
“不，按照我们的纪年，今年是星流四千七百四十年，星流纪年的第四百七十五个十年的开始。”龙搭桥深深地吸了口气，“每隔十年，我们中都要有人去那座城，今年轮到我了。”
燕老师的瞳孔猛地放大，“掌柜的，今年你是轮转使？”
龙搭桥默默地点头，“谁是轮转使，在那一天才会揭开谜底，按理我什么都不该跟你说。你就当我什么都没说过，总之老伙计，麻烦你陪我跑这趟。最后一趟，这趟之后，我们就彻底离开。”
“掌柜的…”
龙搭桥笑着摆摆手，“其实轮转使虽然是个要命的活儿，可临着要洗手被选上当这个轮转使，我还是开心的。我已经老了，常常遗憾在我有生之年无所作为。好在我退出之前，终于能为大家做点事情！”
燕老师松开了紧握的刀柄的手，重重地拍在龙搭桥肩上。“掌柜的，我们出来跑的人，最忌讳说最后一趟，不过这最后一趟…我陪着你！”
龙搭桥没有来得及说话，燕老师已经策马前行，逆着扑面而来的雾气和风，高声吼，“开拔！”
戈壁滩的天，孩子的脸，接连几日都是能把皮肤晒爆的骄阳，居然一变天就下起了暴雨来。
“老天爷，我没看错吧？这戈壁滩上也能下那么大的雨？再下下去戈壁滩都得涝了！”西越武在头顶兜着一块油布挡雨，对着漆黑的天空抱怨，瓢泼而下的雨流像沾水的银色鞭子抽在他脸上。
他回头看去，大车头接尾，尾接头，用铁链扣死，连成一条长蛇，拉车的马在两侧牵引，力量合在一处，崎岖起伏又潮湿的砂石路面都不在话下，商人们披起蓑衣戴上斗笠，拉着备用的驮马躲在背风的一侧走，大车挡去了八九成的风雨。要不是这些特制的大车，在这么糟糕的天气里连夜赶路简直不可想象，西越武不得不佩服龙搭桥，确实是经验老道。
他们已经进入了唐兀山的地界，唐兀山是座连山，高虽然不高，但是绵延上百里，是这片戈壁里的天然屏障。淳国在山间最大的峡谷处筑城，起名唐兀关，号称“东陆第一雄关”，这座关隘的雄奇，在于它于荒漠中摩云而立，远看仿佛一座高塔，于荒漠中跋涉了数百里的旅人看见这座关陡然出现在地平线上，无不觉得自己是看见了海市蜃楼。此外，这座关也是扼守帝都的要害，北拒蛮族，除了天拓海峡的天堑之外，靠的就是这座关。
它与号称“东陆第二雄关”的殇阳关并称，唐兀关又称“帝都北锁”，殇阳关则是“帝都南锁”。
“到雨季了，这里每年就是雨、旱两季，雨季一个月，旱季十一个月，每年春天天拓海峡的暖气南下，在唐兀山转弯，就会下几场大暴雨。可这里都是沙地，留不住水，过了这个月，地面又干得冒烟儿了。”龙搭桥在旁边解说。
他也是在头顶张着一张油布，牵着马走路，却丝毫不显得狼狈，还有心情把烟锅好好地藏在雨水淋不到的地方，滋滋地抽着。
“龙大掌柜，照这么走，我们可什么时候才能到月河湾啊？”西越武问。
“估摸着不远了，只是这雨下得太大，我有点辨不清方向。小兄弟你没去过月河湾吧？月河湾雨季的时候可是个好地方。”龙搭桥说。
“这戈壁滩里能有什么好地方？”西越武不信。
“有好看的女人！腰这么细！”燕老师双手一箍，“腿那么长！”燕老师又拉开双臂，有如怀中张开一张大弓。
“燕老师你逗我的吧？腰那么细…岂不是腰围只有一尺？腿那么长…比我们拉车的马腿还长了！这样的女人天下也会有？”西越武瞪大了眼睛，“要按你这么比，除非是一人高的蚊子！”
“年轻人没见过世面，不信就算了！”燕老师扭头对着赶车的商人们低声说，“传话下去，兄弟们加把劲儿！风大，过了这道峡谷再歇！”
“掌柜的，为什么非得过这片峡谷啊？”西越武抱怨，“出了峡谷就能找到遮风避雨的地儿？”
“小兄弟你是没有走路的经验，你看看两侧，这里的山是沙山，谷是沙谷，这些砂石在这里堆了也不知几千几万年了，按说根基很牢，可说不准什么时候就塌了。尤其是刮风天下雨天，砂石间容易滑动，一滑坡跟雪崩似的，我们这队人一个都活不下来。这种沙谷有个说法叫‘鬼咬舌’，说鬼过沙谷的时候都咬着舌头不敢出声，免得滑沙了。”龙搭桥叹了口气，“我的老大，那是个盖世英雄啊，骑一匹好马，那马叫‘追风骥’，说它跑得能追上风。可还是给滑沙埋了，滑沙下来的时候，我们远远看着老大骑马狂奔，可愣是没跑过流沙。唉！”
“那…那真滑沙了可怎么办？”西越武脸色“唰”地白了。
“就算是滑沙，等砂石滑下来把我们淹了，总片刻工夫。”燕老师凑过来说。
“这片刻工夫我们便当如何啊？燕老师您教我。”西越武满脸谄媚。要不是双手扯着油布挡雨，他非上去给燕老师捶两下背孝敬孝敬，这救命的本事，他是一定好好学的，行脚商西越家没有家训，要有也是“在家靠父母，出门靠朋友”十个字。
“给家里写封信，拿油纸裹了，揣在怀里。”燕老师认真地说。
“这…”
“滑沙淹了人，也就埋你几尺深，等到大风天风把砂石吹开了，你就露出来了，干瘪瘪硬挺挺的，用读书人的话说，面目还栩栩如生呐！要是遇到后来的好商客，把你怀里的家书带回去给你家里人，可不比被雪崩埋了开心？被雪崩埋了的都冻成冰坨子了，几千几万年都化不得冻嘞！”燕老师挤眉弄眼。
“呸呸呸呸！晦气！真看不出燕老师你这张木头开裂似的老脸上还能挤出那么多表情来！”西越武嘴里不软，脚下发软，踩着路面就觉得那砂石要往下陷。
龙搭桥扶了他一把，“叭叭”地抽着烟锅，“老伙计你逗孩子干什么？”又拍拍西越武的肩膀，“别听燕老师逗你玩，不是那样的。”
“掌柜的是好人，那掌柜的你教我？”西越武立刻转向龙搭桥，满脸表情仿佛跟亲爹撒娇。