戴王山奉承道：“公公说的极是。”
刘行淞：“你再去见一见这个教主，看看他是真疯还是装疯。”
戴王山试探道：“若是真疯……”
刘行淞：“真疯就为民除害吧，这世道不需要再多一个疯子了。”
“那若是装疯……”
“装疯？”刘行淞的脸上露出精明的笑意。“手能伸到宫里，说明此教在民间已颇具规模，那教众所捐的功德款项，怕也不是小数目了。而且，杨严送进宫的那个永恩禅师，最近深受陛下宠爱，今年已给他拨款十几万两银子举办法会。不能让他们再嚣张下去了。这教主若是个聪明人，嘴皮子利索点，肯为我所用，我或许可以为他安排一下。”
戴王山恭敬垂首。
“属下明白了。”
另一边，姜小乙垂头丧气回到营内，正好看见肖宗镜和谢瑾从里面出来。
她悔得肠子都青了，早知道他们要回营，她何苦出去给自己找麻烦呢？
姜小乙多日不见肖宗镜，很想过去与他说几句话，可她内心又对谢小王爷有几分顾忌，不敢轻易上前。
肖宗镜和谢瑾走了过来，姜小乙刚准备行礼，谢瑾竟主动在她面前停了下来。
“姜小乙。”谢小王爷道。
姜小乙如临大敌，俯首道：“属下在！”
谢瑾道：“之前是我误会了你，看来宗镜说得没错，你果然有些实力。军饷一案你功劳不小，陛下甚为欣慰。我们已在陛下面前为你进言请赏，你说吧，想要些什么？”
啊？
姜小乙惶恐道：“能为陛下分忧是小的祖上积德，断断不敢邀赏！”
谢瑾对她这番态度十分满意，破天荒地冲她笑了笑。
“难得你如此忠心，不过君无戏言，你有什么想要的，不用顾虑，可以大胆提出来。”
姜小乙完全没想过此等场景，偷偷往后看。肖宗镜背手站在谢瑾身后，淡淡地看着她，并不发话。姜小乙挠挠脸颊，小心道：“那个，明日属下与李临外出采办，我们能不能……能不能在外多留一天？”
谢瑾听了她的要求，漂亮的眼睛先是露出几分疑惑，随后竖眉叱责。
“荒唐！这叫什么赏赐，你难不成将朝廷的封赏当作儿戏了？”
姜小乙慌忙赔罪：“小的不敢！”
她心说我什么都不要，您老人家可赶快走吧。
谢瑾冷哼一声，道：“没想到还真让你猜对了。”
猜对？谁猜对什么了？
正思索着，她的视线里忽然多出一样东西，这是一块白玉牌，半张手掌大小，四周雕刻精美纹路，中间是个令字。姜小乙抬头，谢瑾高高在上看着她，肃穆道：“这是吉祥令，本是皇家之物，只有受到陛下赏识与信任的功臣才能获此赏赐。身佩吉祥令者除了不能接触内廷和后宫以外，可以随意进出皇宫。宗镜了解你，提前替你求了这个。但你要记着，不管你从前在外什么样，但你已进了宫，玩心就要收一收！”
姜小乙看向肖宗镜。
“大人……”
肖宗镜：“小王爷的赏赐，你就拿着吧。”
谢瑾不满道：“我说过在营内不要这样叫我。还有，这不是我的赏赐，这是陛下的赏赐！”他把吉祥令放到姜小乙手里，又是一番叮咛嘱咐，要她百尺竿头更进一步，为朝廷和陛下尽忠效命。姜小乙一一应下。随后，谢瑾同肖宗镜离去，边走边谈起别的事来。“……我之前跟你说的你可别忘了，这次你要再不去，我就拿刀架着你去！”
肖宗镜看他一眼，谢小王爷意识到自己武艺不精，恼羞成怒道：“我架自己脖子上！”
两人越走越远，只剩下姜小乙手持吉祥令，独自愣在当场。
“真是令人嫉妒！”肖宗镜和谢瑾走后不久，李临和江存书还有周寅从营房中出来，李临盯着吉祥令，脸拉得老长。“大人怎么不带我去查案，我一定也能完成任务！”
周寅冷着脸看他：“不要质疑大人的决定。”
“这宝贝东西快给我看看。”李临把吉祥令抢了过来，周寅提醒他：“你别胡闹，那是小乙的东西。”
姜小乙倒不在意：“你们看吧，又看不坏。”
李临好奇地把吉祥令翻来覆去研究，对着太阳晃了晃，道：“这雕工可真好，不愧是皇家的物件。哎？你们看这里，好像有个暗刻的图案。这是什么？倒放的桃子……？”
江存书：“什么桃子，那是树叶。”
李临：“什么叶子的叶尖有这么长？”
江存书：“菩提叶。”
姜小乙拿回令牌，自己对着天空看了一会，果然有暗刻的叶子图案。
这是菩提叶？
李临想到什么，小声道：“哎，我听说千秋殿后面有一座菩提园，为了保暖，全部用贝母贴着房璧，每年维护的费用就要数十万两银子。园中四季如春，种植菩提树和各种花草，四周挂满了七宝法器，景色美得像仙境一样。”
姜小乙从没去过内廷，但她知道有菩提园这个地方，据说是永祥帝平日参禅悟道之所，只有他的亲信和极少数几名高僧能进入，其他人均不能靠近。
“不要议论这些事。”周寅严肃道，“李临，注意自己的身份。”
李临撇嘴：“你凶什么，现在又没外人。”
姜小乙收起吉祥令，她还有另外一件好奇之事。“刚刚大人们讨论的是什么事？为何谢大人要威胁肖大人？”
李临：“这你就不知道了吧，凝郡主的生辰马上要到了，他这是逼着肖大人去祝寿呢。这两年肖大人四处奔波，很久没有去看望凝郡主了。”说着，坏笑两声。“谢大人这根红线牵得真辛苦啊，哈！”
周寅：“李临！”
“你吼个屁，有劲没处使就去练功吧。”李临冷哼一声，抓着姜小乙。“咱们不理他，我也有东西犒赏你，跟我来！”
第47章 给小仙女选礼物。
姜小乙被李临带来外院。
听他说, 他前一阵子又抄了一个户部官员的家，此官的六姨太以前是开酱卤饭庄的，手艺颇精。他家中地窖里还有不少存货, 全被李临带回侍卫营, 分了个七七八八。
那时姜小乙还没回来，李临特地留了一份, 他把酱货和偷藏的桂花酿一并交给她。
“趁着大人不在，你快点吃。”
姜小乙：“你还真是会享受。”
李临笑道：“人生苦短，要懂得苦中作乐才是。”
姜小乙抱着食物，问道：“大人最近在忙什么呢？”
李临：“他最近经常跑兵部, 想来还是在忙青州军的事吧。”说到这，他想到什么。“不过，上次丰州案那个重明鸟，大人好像也颇为上心, 一直命人查他们与各路叛军的关系。”
姜小乙忙问：“查出什么了吗？”
李临：“目前还没什么消息。好了, 你吃你的吧，我得去巡逻了。”
李临离开后, 姜小乙回到房间，打开桂花酒和酱肉坛子, 瞬间香气充斥整间屋子。桂花的清香和酱肉的厚重交叉相叠，姜小乙深吸一口气，一时神灵俱满, 什么事都懒得想了。
她半开着窗子, 一边赏月一边品尝美食，心旷神怡。
不知过去多久，她忽然听到院中传来脚步声。也是奇了，她光听这声音便能辨别出这是肖宗镜。她怕李临的“私藏”被发现, 慌忙去关窗子。结果要合上的一刹，四根手指从外伸进，往上一挑。
两人窗里窗外，四目相对。
姜小乙没控制住还打了个嗝。
肖宗镜伸出另一只手，点了点，姜小乙顺着他指的方向摸摸自己的脸，撇下一块肉渣。
“……大、大人，您怎么回来了？”
肖宗镜淡淡道：“我的营地，我不能回？”
姜小乙赧然垂首。
“大人说笑了。”
她将肖宗镜迎进屋。
肖宗镜坐到桌旁，姜小乙喝了酒，脑袋晕晕乎乎的，问道：“大人，你要吃酱肉吗？”
肖宗镜失笑道：“这就不必了，你给我泡壶茶吧。”
“好。”
姜小乙忙着烧水泡茶，肖宗镜在旁问道：“你明日要出宫吧。”
姜小乙应道：“是，我与李临出宫采办，大人有什么事吗？”
肖宗镜微微叹了口气。
“有件事恐怕要麻烦你。”
“不敢当，大人有事尽管吩咐。”
肖宗镜放下茶盏，将一样东西拎到桌面上，姜小乙这才注意到他随身带着一个大包裹，看起来颇为沉重。她一听到包裹落桌的声音，就知道里面是金子。
肖宗镜：“这里有五百金，你去帮我买点东西。”
好家伙，姜小乙眼睛睁大，五百金！什么东西要这么多钱？
“……大人要买什么东西？”
“我不知道。”
“不知道？”
肖宗镜无奈道：“凝儿的生辰要到了。”
姜小乙身体微微后仰。
“哦，是给凝郡主的生辰礼物。”
“没错。”
姜小乙不自主挑挑眉：“原来如此，那确实要花点心思的。”
肖宗镜看过来一眼，目光同往常一样平静随和，掩不住的是深深的疲惫。
姜小乙本扬起了点好奇又好事的气焰，结果被这一眼轻轻松松打消，她乖乖道：“大人，你得给我点方向，五百两黄金可不是小数目，我怕花错地方了。你说你看着凝郡主长大的，她平日喜欢什么你总该知道吧。”
肖宗镜想了想，道：“凝儿性格温顺善良，心思又极为精巧，我虽陪伴她长大，却也称不上十分了解她。她今年才满十六岁，想来……应该会喜欢些漂亮的物件吧。我也不懂这些，只能找你帮忙了。”
姜小乙道：“帮忙谈不上，大人的事就是我的事。您放心，礼物包我身上了，保准郡主满意。”
肖宗镜：“好。”
姜小乙原本以为肖宗镜交代完这件事就要走了，没想到他接着饮起茶来，似乎想把这壶茶喝完了再走。姜小乙有点后悔没把水多烧一点……
她坐在一旁，低着头，两脚在地上画弧。
“其实，我的生辰也快到了。”她莫名其妙来了一句。“我师父春园真人是在冬天捡到我的，就把我的生辰定在立冬了。”
肖宗镜低声道：“那的确快到了。”
姜小乙从怀里取出吉祥令，扭头道：“大人送了我这个，就当是生辰礼物了，我很喜欢。”
肖宗镜淡淡一笑，道：“这不是我送的，这是陛下的封赏。”
姜小乙：“是大人向陛下讨的，那就是大人送的，您怎么想到帮我要这个？”
“知道你不喜欢一直待在宫里。原本陛下要提你的官职，但我想你应该对做官不感兴趣，便向陛下讨了吉祥令。”他顿了顿，又道，“但谢瑾说的也不无道理，你既然已经入了宫，便与从前不同了。你在宫中的身份不宜被江湖人知道，否则保不齐会有危险。”
姜小乙：“我会小心的。”
肖宗镜点点头：“那就好。”
他说完，又默不作声喝起茶。
姜小乙看他神色，好像在想什么事，十分入神。
她有种强烈的感觉，好像这次从丰州回来后，肖宗镜比之前沉默了许多，笑的次数也远不如在之前多了。不经意间，总能看到他眉头微蹙，嘴唇紧抿，整个人越发深沉凝重。
姜小乙垂下头，手指抠了抠凳子的边沿，想说点什么，又觉得讲什么都多余。最后，只是跟他一道，在这深宫的黑夜里静静沉沦。
翌日。
姜小乙与李临例行出宫采办。
刚出宫门，李临迫不及待奔往十八香会他的小情人，与姜小乙约定晚饭时再见面。
姜小乙前去给凝郡主买生辰礼物。
天京城里最不缺的就是贵重物件，五百两黄金听着多，真想花光，也就是一瞬间的事。
姜小乙在城东的一家首饰铺里挑挑拣拣，看了一圈仍不满意。
“有没有再像样点的？”
店铺掌柜姓赵，也是个阅人无数的行家，他打量姜小乙，这小公子虽衣着一般，朴实无华，但言语中的确透露着有钱的底气，便堆着笑脸道：“有有有，公子里边请。”
赵掌柜将姜小乙带到后面，拿出私藏。
“公子看看这些，可有合眼缘的？”
姜小乙随意一瞥，拿起一件水滴形状的琥珀坠子。
“这是什么？”
“哎？这怎么在这。”赵掌柜也有些诧异，把坠子收起来。“这个是贱内的东西，前些日子以为丢了，还闹了一场。许是放错了，公子看看别的吧。”
姜小乙再看盘中，又被一样东西吸引了目光。
“哟，这珠子可真够亮的。”
“公子好眼力！”赵掌柜兴奋道，“这颗可是正宗的东洋海珠，东边现在战乱频繁，采珠船都进不来，东洋海珠的货源已经断了很久了。现在整个市面上像这种大小和成色的珠子，找不出一百颗！”
姜小乙笑了。
“别吹了，说价。”
“此珠五十金。”赵掌柜捋捋胡须，“公子绝对找不到比这更良心的价格了。”
姜小乙拿着珠子看了一会，珠子有指肚大小，光泽鲜亮，泛着金光，的确质量上佳。
东洋海珠……
姜小乙脑中一闪，有了主意。
“五十金有点高了。”她放下珠子。“我出十五金。”
赵掌柜登时脸一拉，把珠子也拿回去了。
“公子另寻他处吧。”
“你别急，我的要求还没提完。”姜小乙笑道，“十五金一颗，我要三十颗。还有这块碧玉，给我雕成半开莲花，二十七颗珠子做颈珠，中间玛瑙相连，莲花做吊坠，下面再挂三颗珠子。我要最好的工艺，十日后我来取。这整条项链，我算你五百金。”
赵掌柜哈哈大笑：“公子还是莫要开玩笑了，小店供不起您这尊大佛，好走不送！”
说着，后面上来两个家丁，要把姜小乙赶走。姜小乙当然不会这么轻易放弃，她出手迅疾，点了两个家丁的穴道。赵掌柜惊道：“你、你要干什么？！”姜小乙把赵掌柜按回椅子里，两手圈住他。
“我出这个数，你的本金绝对回来了，没准还能小赚一点。”
赵掌柜气得吹胡子瞪眼：“怎么可能回本！我亏大了，不卖！”
“你这珠子是真货。”
“当然是真货！东洋海珠几乎没有货源了，我怎可能如此贱价卖出！”
姜小乙微微一笑，附下身，在他耳旁轻声道：“东边的确战乱频频，但货源可没断。平常人不知情，小爷我清楚得很，现在整条东海岸线都在青州军的控制下，他们扩张势力需要大笔银子，差不多垄断了全部商船，包括采珠船。不过因为官家围追堵截，他们渠道封闭不好出货，价格反而比往年压得更低，我说得对不对？”
姜小乙从前就在黑市里倒卖消息，对这些路子可以说是十分熟悉。
赵掌柜眼神漂移。
“我不知道你在说些什么……”
姜小乙沉声道：“你好大的胆子，竟敢收青州军的货！”
赵掌柜一口否认：“你莫要血口喷人！你有什么证据说这是青州军的货！”
姜小乙不慌不忙从怀里取出一样东西。“我看你也算有几分见识的，瞧瞧，认识这个吗？”她把吉祥令放到桌上。
赵掌柜斜眼一瞄，眼睑顿时打了个颤。
“这……”
“你是现在小赚一点，还是等我带人抄了这里，自己拿珠子回去做？”
赵掌柜牙关紧咬，思索片刻后，立马换了一张笑脸。
“大人莫动怒，咱们有话好说，有话好说。这样吧，不用十日，七天！七天后您来取货，包君满意！”
姜小乙也笑了，拍拍他的肩膀。
“放心，我无意责怪。商人逐利是本分，所谓富贵险中求，想发财，总要担点风险的，咱们七日后见了。”
解决了凝郡主的生辰大事，姜小乙无事一身轻，在天京城里闲逛起来，一直玩到傍晚。
她来到与李临约定的酒楼，包下当初的情竹间，叫了一桌好菜，自己先吃起来。结果一桌菜都吃了个七七八八了，还不见李临身影。她一边剔牙一边想：“该不会是醉倒在温柔乡里吧……”
不过这李临平日虽然吊儿郎当，却也不是个会享乐误事的人。
这时，店小二进来了。
“爷，楼下来了两个人，说要找你。”
“找我？”姜小乙往窗外探探头，果然有两个人在楼下等着。店小二凑过来小声说：“爷，他们是十八香的龟公……”
十八香的龟公？
姜小乙与店小二结了账，下楼去。
外面两个人见她出来了，凶神恶煞地迎了上来。
“你是不是姓姜？”
“没错，二位找我何事？”
“你那个姓李的兄弟在我们店赊了帐，他还不上，叫我们来找你，你替他还！”
姜小乙眉头紧蹙。
“他欠了多少？”
“二百两银子！”
“人在何处？”
“他已经被我们扣下了，你拿了银子我们才能放他。”
扣下了？姜小乙心道李临的武功虽不及肖宗镜，但也是比她强不少的，放到江湖上肯定也是有头有脸的人物，怎么可能这么轻易就被扣下了。
姜小乙道：“银子不是问题，不过我得看到我兄弟的人，否则你们空口白话，也没个凭据不是？”
两个龟公相互看看。
“行，你跟我们来！”
姜小乙途中去钱庄取了银子，随两名龟公前往十八香。
要说十八香，在天京也是个极有名的地界，天京城中妓院不少，都没法跟这里比。十八香建在朱雀湖中央，湖不大，没架设桥梁，想进去只能坐船，一程便是五两银子，就是进了香楼什么都不干，一来一去十两也没了，绝不是普通人消受得起的。
是以，来这的人通常都是非富即贵，老百姓只能隔着湖远远眺望，幻想着其中的旖旎风光。
姜小乙乘着船，吹着湖上冷水，微微发愣。
某一瞬间，她莫名想起了肇州，那里有一座景川湖，与这差不多大小。当年她与师父前去救济阴阳道的道友，正值饥荒最严重的时期，湖中饿殍无数，湖水粘稠发臭。再看这朱雀湖，连激起的水波都泛着绚丽的金光。这不禁让姜小乙产生片刻的疑惑——究竟哪座湖，才能代表世间的真实？
第48章 十八香的小凯子。
不待姜小乙多想, 一座精致小楼出现眼前，雕梁画栋，富丽堂皇。金灯彩带月下飘舞, 丝竹管弦悠悠飘来, 人尚未进楼，先醉了几分。
“果然是个好地方。”姜小乙赞叹。
龟公得意道：“算你识货！不过我们这也不是想来就来想走就走的, 你要是欠钱不还，那就别怪我们不客气！”
姜小乙睨了他一眼，上岸，步入楼中。她来不及欣赏那些莺莺燕燕, 便被龟公带到后面。这湖中小岛规模不小，他们在亭台楼阁中绕了几圈，走了近半炷香的时间，终于来到一间屋子前。屋门口堆放不少器具, 看着像是楼内刑堂。
姜小乙隔着老远就听到屋内有女子哭诉。
“求秦妈妈不要为难李郎, 他是熟客，包钱往常都是年底才要, 您临时讨要，他准备不周也情有可原。他绝不是欠账不还之人, 还请秦妈妈放开他吧！”
另外有一蛮横声音说道：“我定价，他出价，本是天经地义之事！出不起就别来, 自有出得起的人找你。”
姜小乙进入房中, 环视一圈。屋里有十来个打手，中间是五花大绑被人放倒在地的李临，他身边还有个哭得梨花带雨的女子，想来就是他的小情人了。
上座有个老鸨模样的女人, 一脸戾气地看着下方。
姜小乙见李临没有受伤的迹象，放下心来。李临看到姜小乙，似乎也觉得自己这境况有些丢人，不由埋下头。
“你就是他兄弟？”老鸨发问，“银子带了吗？”
姜小乙把沉甸甸的银袋丢过去，龟公拆开查看，二十两的大银锭，足足十一个。他疑惑道：“多了一个……”
“多的银子给我兄弟今晚消遣用。”姜小乙冷笑道，“亏了你们这里还号称温柔乡，却让人过得如此不舒心。开门做生意要讲诚信，懂人情。若是店大欺客，不讲道理，别看你现在多大的买卖，小心转眼成空。”
老鸨别的不论，见姜小乙出手阔绰，立马笑起来。
“瞧爷说的，提前讨银子也非我所愿。近两年生意越来越难做，我这周转不开，为保住楼里这些姑娘，我也是不得已为之。哎，你们愣着干嘛，快给李公子松绑，谁让你们粗手粗脚绑那么结实的！”
李临被松了绑，却没有马上站起来，姜小乙瞧着不对，过去把他搀扶起来。
“……你没事吧？”
李临摇头，他额上有虚汗，脸色十分难看。
“李郎……”那花妓担忧地看着他，李临冲她温柔一笑。“绿柳，我不要紧。”
老鸨像模像样地赔罪道：“李公子，多有得罪了。”
李临冷哼一声，老鸨又对绿柳道：“柳儿，快带二位爷回房吧，好生伺候着。”
绿柳引领他们来到自己的闺房，李临坐到桌旁休息，绿柳则去准备茶酒点心。
姜小乙关好门，小声问道：“到底是怎么回事？”
李临沉声道：“我本与老鸨说好，一年二百两银子包下绿柳，往年我们都是年底算账。但前些日子绿柳被一个官员家的公子哥看上了，要讨去做妾，绿柳不愿，这老鸨便临时要钱，坐地起价，还给我下药，让我出丑。”
“下药？那你身体可有不适？”
“我没事，药量下得很有分寸。唉，我出门在外已经很注意了，也不知是什么时候中招的，这伙人真是好手段。”李临愤恨道，“老鸨狗眼看人低，着实可恨！那所谓的贵公子也不过就是一个小小的通政司参议罢了，待我回去好好查查他！”
姜小乙有心宽慰他，帮腔道：“查，狠狠地查！要是查到贪污受贿就弄死他们！”
李临果然被她逗笑，道：“这话我跟别人不能说，但与你说没问题。现在的大黎，这种事一查一个准，全看谁倒霉。你也知道，我们大人最厌恶这些贪官污吏，我要有心弄他，他绝对跑不了。”
姜小乙拍拍他肩膀。
“先别想这些了，出宫机会难得，你还是抓紧时间与绿柳姑娘快活一番吧。我不打扰你了，明日午时，咱们情竹间见。”
“小乙。”李临叫住她，“多谢你前来帮忙，这银子我回宫便还你。”
“好说。”姜小乙潇洒一摆手，转身离去。
绿柳的闺房在十八香深处的一幢小楼里，姜小乙出来后一时绕向，转来转去找不到出路，竟越走越深了。
路过一片小竹林，她听到有人唱曲，声音清幽婉转。
“轻移莲步小园中，绿柳浓烟叠叠重……”
这是闽州小调《牡丹亭》的唱段。
姜小乙不禁停住脚步。
她师父是闽州人，她在闽州生活了好多年，听到熟悉的调子，心中倍觉亲切。
她驻足聆听，没想到还没听几句就被人打断了，一人骂道：“唱什么唱，还不快些干活！今日的药呢？”
那人软绵绵道：“今日奴家求签，说是夜里不宜劳作，明日再说吧。”
“呸！干活还求签？！你给我起来！前院有几个小蹄子不懂事，你快去处理了！”
他叫不动那人，气得咬牙切齿，开始棍棒伺候。他下手颇重，一下一下听得人心惊肉跳，却始终不闻讨饶之声。
姜小乙悄悄走过去，看到一个护院模样的男人正拿棍棒打人泄愤。被他打的那人穿着一身大红裙子，蹲在地上，双手捂着头，一声不吭。
出于对刚刚那首小曲的喜爱，姜小乙果断走了出去。
“住手。”
可能没想到有人来这，护院也吓了一跳，停下鞭打的手，打量姜小乙。
“你是什么人，我怎么没见过你？”
姜小乙冷冷道：“难道十八香的嫖客你都认识？”
“啊，原来是来玩的爷。”护院笑道，“这里是后院了，没花可采，爷怎么走这来了？”
“我走岔了。”姜小乙掏了块碎银扔给他。“我是来寻乐子的，不想见血行不行？”
护院接住银子。