赵平津掏出钱夹，取出一叠现钞：“这次来得很临时，也没想着会遇着西棠干弟弟，没给宝宝准备礼物，我身上也没多少钱，这给孩子买点玩具。”
“唉唉——这——这怎么好意思哟——”小地主媳妇儿秉承着中国传统礼仪，赶紧客气地往外推。
西棠闻声看了过去，那一叠钱不薄不厚，大概有个一两千，她对着宝宝笑：“小宝，拿着吧，谢谢叔叔，叔叔有的是钱。”
赵平津回头瞪了她一眼。
西棠抿着嘴乐。
赵平津将钱塞进她手中：“我从北京来，西棠一向多谢你们照顾。”
小地主正跟西棠说话呢，一时间话立刻停住了。
小地主望着西棠，神色完全变了——他有野兽一般的直觉，呜呜地叫了一声：“捏捏？”
西棠眼神犹豫了一秒。
只是这一个瞬间的犹豫，小地主已经骤然出手，一拳狠狠地砸在赵平津的脸上。
赵平津人直觉地一闪，却不小心撞了一下身边的小地主老婆的手臂，小地主老婆直觉地抬手，紧紧护住了怀里的孩子，这边两个人还在客气地推让着那叠钞票顿时飞了出去。
一大堆红色的钞票洒了一地。
赵平津被那一拳揍得退了几步，差点没摔在地上。
小地主又冲了上去，疯蛮地一把拽住了赵平津的手臂，拳头狠狠地砸进他的腹部。
西棠终于回过神来，冲上去拉住了他的手，大声地叫：“住手，小地主！不是！他不是！”
小地主红了眼，死死地瞪着赵平津嗷嗷直叫，一个翻身又猛扑上去，嘴里叫嚷着谁也听不清不楚的语言。
赵平津左右闪躲，又挨了几下。
他媳妇儿完全懵了，手足无措地站了好一会儿，才要上来劝，娃娃开始大哭起来。
西棠赶紧的叫了一声：“带孩子回屋子去，我来劝他！”
赵平津被他掼倒在地上。
西棠怎么也拉不住发狂的小地主。
赵平津躺在地上滚了几下，终于忍不住恼怒地叫：“黄西棠，你跟这小结巴说，他要再不住手，我他妈要还手了！”
小地主扑在他身上一顿乱揍，一直嗷嗷呜呜地叫，说出来的话含混不清：“泥四，泥妈妈说，泥要是四了，她也不活了，医院里要四了，我天天见你姑，是不是他次负你？泥妈妈天天哭……”
他一身的蛮牛劲儿，西棠拉不动他，眼泪忽然簌簌地往下落，她无法控制地哽咽着抽泣，心里却着急得不得了：“不是，不是。”
只是一个小小的缺口，那些往事挟持着洪流决堤而来，她突然控制不住了自己的情绪。
西棠转过头捂着脸抽泣，泪水止不住地往下淌。
小地主立刻停住了手，一把推开了赵平津，回头擦西棠脸上的眼泪：“捏捏，别姑，别姑。”
赵平津躺在地上，头发衣服都乱了，隐形眼镜掉了一只，他视力不均匀，眼前有点模糊，他愣了一下：“他说什么，什么死了？”
没有人回答他。
赵平津慢慢地坐起来，看到那个女人蹲在地上，脸埋在膝盖中，痛哭失声，哭得整个人都在抽搐，那个小哑巴蹲在她的身边，一直在呜呜地跟她说话。
过了很久很久，西棠擦干了泪水，将地上的钱一张一张捡起来，塞到了赵平津的手上：“你回宾馆去吧。”
三个人摇摇晃晃地站起来，才看到一整条街的人都走出来看着他们，西棠自己的妈妈也走了出来，远远地站在自己家屋子前。
西棠看清见了她的脸，顿时觉得脊梁一阵发凉，全世界最爱她宠她的妈妈，当时就那样冷漠地望着她，脸上一点表情也没有。
第 23 章
赵平津在宾馆里住了两天，黄西棠一直没有联络他。
他从她们家的那条街道经过，不知为何，心里有些莫名的怯意，也不敢再借吃面之名进去找她，只能隔着条街远远看了一会儿，小面馆早上仍然照常在营业，只是再不见黄西棠的人影，他只好又走开了。
临行回城的那天晚上，他又绕到她家，想着明天接她回去，总归有点正事要说，便走近了一些。
那间小小的店铺门口关着，已经歇业，赵平津站了一会儿，悄悄走到了门口，探了探头发现门只是掩着的，赵平津正鼓起勇气要敲门，那一瞬间却听到了里面传来的细碎声响。
声音很微弱，整个屋子是长条形的，一进里房很深，仿佛一截长长的幽暗的火车车厢，不仔细的话门口根本听不见里面的声响，赵平津贴近了门边，心猛地一跳，立刻推门走了进去。
他隐隐约约似乎听到了——黄西棠的哭声。
屋子前厅很黑，只有走廊里悬着一盏灯，幽深寂静，他压低了脚步往里面走，心底焦灼，一时顾不了那么多了。
经过了前厅和厨房，进了一个小小天井，两株石榴树枝叶茂盛，后院里有两间房，其中一间房门开门，从窗户看进去，看得到人影在舞动。
黄西棠的哭声就是从那里传来的，她哭得很大声，很凄凉，很无助。
赵平津快步穿过院子，只觉得从未有过的心慌。
西棠的妈妈恨铁不成钢地看着身前的女儿，声音因为愤怒而绝望：“我宁愿你死了！也不要再出去做丢人的事情！”
西棠也不知道自己哭了多久了，只觉得喉咙里哽咽得上气不接下气：“妈妈，我错了。”
女人的声音尖锐又沙哑，还夹杂着嘶嘶的喘气声，赵平津在院子的另外一边听得不太真切：“我叫你不要再跟这样的人来往，你就是不听我的话！你当年是怎么回来的！你怎么回来的！在这个院子里躺了整整一年！路都走不起！这样的教训还不够你明白吗！我今天宁愿打死你，也好过你再那样的回来！”
西棠捂住脸尖叫了一声：“妈妈，对不起！”
赵平津再也顾不得其他，拔起脚步冲过那方小天井，他已经看清了房间里的场景——黄西棠跪在房间里的地上，她妈妈站在床头，用一柄黄色尺子，正狠狠地抽她。
赵平津那一瞬间只觉一股热血猛地冲进脑颅，脑中嗡地一声作响，一股尖锐的刺痛猝不及防地在心脏之间穿堂而过。
他跨上台阶时脚下发软，身子狠狠地打晃了一下。
黄西棠的母亲披头散发，发了狂一般的斥叫：“我跟你说的什么你记住没？我今天宁愿打死你，也不愿你再出去！”
“妈妈！”西棠一张布满泪痕的脸交织着难过和羞愧，人跪在地上挪了两步，一把抱住了她妈妈的腰，尺子狠狠地抽在她的背上，她只呜呜地哭，肝肠寸断，人却一动不动，头埋在那位中年妇人的怀里，抱得更紧。
赵平津喉咙滚烫，却说不出话，咬了咬牙踉跄两步奔进去，手臂一横挡在了西棠的肩膀上。
那一尺子啪地一声抽在了他的手臂上。
屋子里的两个女人挂着满脸的泪，同时抬眼望住了她。
西棠一个人有半个还心神碎裂，见到他只觉得害怕慌张：“你进来干什么？”
西棠妈妈望见他骤然闯了进来，反倒没有一丝诧异，眼底的泪水褪去，塌陷的眼眶忽然干涸，脸庞变成了一条结冰的河流。
她仿佛预料到，迟早有这一面。
赵平津声音在发抖：“阿姨，您别打她了。”
西棠妈妈放下了那柄尺子，抬手拢了拢散乱的头发，慢慢地坐在在床沿，微微扬了扬头，神色高傲不可侵犯：“这是我家里的事情。”
赵平津赶紧道歉：“对不起，我无意冒犯，我是西棠的朋友，您能不能——有话好好说？”
他慢慢说不出话来了。
因为黄西棠的母亲正抬起头，缓慢地，缓慢地，将他从头到脚地打量了一遍，那目光如一束手电似的，从他的额头，到眼角，到每一寸的肌肤，到身体，到手臂，到脚面——那束目光一寸一寸地仔仔细细地探照过他整个人，她母亲眼里的神色，那种刻骨的愤怒，心伤，哀怨，悲慨，激昂，那个面容娟秀却日渐枯老的妇人最终只是浑身颤抖着，紧紧地握住了自己的双手，
赵平津感觉到整个背，仿佛在滚水里烫过，又好像在冰霜里浸着，浑身一阵冷一阵热地交替。
西棠妈妈却慢慢地平静下来，带着一丝认命的绝望，缓缓地开口说话：“既然你进来了，那我就说几句话——西棠虽然从小没有爸爸，可也是我一手带大的孩子，她在我的手掌心上，也是一颗明珠。”
“阿姨，您别这么说，我知道……”赵平津平日里在各种交际场合的练出来的世事练达，此时却一点派不上用场，他觉得有点慌乱，试图缓和一下气氛，话犹豫了几秒，立刻被她妈妈用眼神制止了。
西棠妈妈声音恢复了平常的声调，神态却显得越来越冷淡：“从小到大她喜欢做的事情，我都支持她，但我对她只有一个要求，就是要做一个诚实正直的人，一个女孩子，若不自尊自爱，不清不白，那只会毁了她的前程，如果她走错了路，那我就得管她。这是我们家里的事情，轮不到外人插手，您请出去吧。”
黄西棠一句话也不敢说，仍然跪在地上，深埋着头，泪水如断了线的珠子一样，簌簌地往下落。
人却没有任何声音。
赵平津的脸色本来就不太好，此刻更是一分一分的苍白下去。
黄西棠垂手放在膝盖上的掌心，被打到红肿，殷红的血丝丝丝缕缕地蔓延。
清晨的汽车站。
西棠背着包，手里拎着两个盒子，慢慢着随着人群往外挪。
长途客运汽车站的门前，她的母亲站在人群中，穿一件黑底暗花的绸布衫，个头矮小，头顶的发，已经现了一些白。
妈妈一早起来给她做了早餐，切好了卤味放进了食盒，又送她到了车站，临别时西棠又要哭，妈妈一夜之间老了许多，眼底的暗黄特别明显，那双温柔慈爱的眼睛望着西棠，女儿含着泪一步三回头地看她，这个女儿出落得那样的美，脾气却是如此的像她，她出声叫了她：“妹妹。”
西棠立刻回头奔着妈妈而去，她听到妈妈轻声地道：“对不起，妈妈只是要你明白，这样的道路，绝对不能走，我受过这样的苦，所以绝不会让我的女儿再犯傻。”
这是她脾气强硬的母亲，忍了一辈子，第一次跟她说起这个家庭的往事，如此含蓄温和，却如此的伤痛刻骨。
西棠含着眼泪点点头。
妈妈的看她的眼神，是一种绝望到了尽处的温柔：“这样的苦，会毁了你一辈子的。”
西棠在车站紧紧地抱住了她。
去城里的小巴士走走停停，一路揽客，在镇子的分叉路口又停了下来，一个人上车来。
高个子的英俊瘦削男人，穿黑色衬衣深蓝牛仔裤，从车门处艰难地往车厢里的人群里挤，售票员递给他一个小凳子，大声地吆喝：“往后走，往后走。”
是赵平津。