年轻人道：“不平则鸣，更何况在下也是来参与恩科，自有申述之权。”
众人一讶，这年轻人面孔陌生，既同是恩科参与者，应非无名之辈。但他们搜肠刮肚，都未想到京中有此号人物。
却听梁崇义冷笑道：“如此倒是稀奇了，前日如何未见你参与文试？”年轻人坦然道：“我是昨日得到兵部批文，并未参与兵法韬略一项。”
梁崇义久与大臣往来，词锋犀利，通晓典制，喝问道：“朝廷名器，岂容你来冒认？还有你，瞎了眼睛么，竟随便带人来演武厅。”
后一句却是对军曹喝问。那军曹涨红了脸，支吾半晌，说不出半句话来。
却听主位石亨叹息一声：“兵法韬略一项，他确实不必要再考。”众人皆寂，梁崇义一时也震惊莫名。石帅为当世名将，得他一语赞许，立刻身价百倍。更何况他言语之中，隐有推崇之意。石亨目光一转，对军曹喝道：“没用的东西，还不把叶少兄的名帖批文递上来！”军曹如蒙大赦，慌不迭送上前去。
石亨随手搁在案上，竟是看也不看，笑问道：“谦老去年称病以来，少理朝中事务，今日竟推荐少兄来参加恩科，石某荣莫大焉。”
一句“谦老”，令众人更加震惊。这年轻人竟然是兵部尚书于谦推荐的！七年前土木之祸，幸而“救时宰相”于谦临危受命，挽救社稷国运于将倾。而于谦并不恋栈权势，及朝政稍安，便只主兵部。他一向不参与阁部之争，去年更是称病谢客，远离中枢。但京中各派不敢稍有懈怠，一则于谦德行素著、功高盖世，在府中军中都有莫大威望；二则圣上宠渥，任人用事悉以咨之。
众人目光复杂难明，注视着这个年轻人。梁崇信更怕获取的恩科头名易位，心中暗自盘算。那年轻人一躬身：“我家大人闭门府中，昨日才接到消息。方今边关有事，烽烟又起，大人见兆安有几分蛮力，尚可上阵杀敌，故不揣冒昧，荐书于石都督。”
石亨眼中光芒一闪，他乃京军团营总兵官，又早封侯位，纵是朝中大臣见到，也得称一声“石帅”。反而驻节之右都督府甚少有人言及。此刻这年轻人直言“石都督”，不敬之意溢于言表。
“兆安少兄客气。七年前京师一战中，少兄为于大人运筹军机，谋略令十数位老将叹服。石某戎马半生，于兵道一途甚少服人，少兄是个例外。”石亨言笑款款。
叶兆安只能再欠身子，道：“纸上谈兵而已，实不敢当石都督谬赞。”
石亨目光一扫，道：“有于大人与本帅保证，众位对叶少兄还有疑意么？”
众人不敢再言。梁崇义道：“不知石帅对叶兄作何安排？梁某极愿讨教叶兄高招。”以于谦之威望，只要石亨如实奏禀，恩科头名非这个年轻人莫属。梁崇义不愧深具谋略之辈，此着以退为进，由不得叶兆安拒绝。
石亨望了梁崇义一眼，道：“叶少兄以为如何？”
叶兆安一皱眉头，道：“朝廷典制所在，岂能为兆安一再破格。兆安愿意从第一轮开始，逐名挑战。”他言出恳切，不似有假。众人也揣度不透他的意思。石亨忽出声大笑道：“少兄真是学足了谦老脾气，董道直行，毫不徇私枉法，如此便从第三名的岳先生开始，少兄逐一挑战，如何？”
此次恩科录取三甲，授奋武营都指挥一、指挥俭事二，眼下石亨让叶兆安直接挑战第三名的岳山河，只要击败一人，便有名爵之赏，可是天大的眷遇。叶兆安还待再言，石亨一摆手，道：“就此决定了，少兄不必多言。”他眼中精光连闪，自有名将气度，众人皆不敢对视。
一个身着东厂号衣的汉子已步入场中，大声笑道：“谦老是岳某敬仰的长者，只可惜年来都未曾见到，他老人家最近身体可好？”此人便是岳山河，在方才的比武中，败给李梗一招，位居第三。叶兆安露出笑意：“大人最近身子好转，过两天就要去拜见孤公公，然后往南斋宫面圣。朝廷正当多事之秋，他老人家可闲不住呢。”
众人却是心中一震，这位朝廷柱石终于要再度出山了。岳山河却展颜一笑，阁部之争目前都靠司礼监孤公公一人平衡，甚是吃力。而这个石亨石帅六年前迎立英宗未成，已久甘沉寂，此刻局势混乱，竟也不再韬晦。这位石帅可不容小视，军中威望只有谦老差可比拟，现在于大人出山，与孤公公联手，定能将动荡不安的朝局稳定下来。
叶兆安拔出长剑：“岳兄请指教。”他一招仙人指路，却是极友好的起手式。两人斗在一处，长剑交格，火星四溅，走的都是雄浑路子。所不同者，岳山河一上手就是拿手的摩云剑法，孤高如摩天巨峰，浑厚若乌云摧城。满室劲气横溢，尽是雄浑剑式激荡而至。而叶兆安则是一路少林剑法，刚强峥嵘，堪与对手持平。
岳山河一转剑锋，施展出平生绝技河岳剑法，招式更见雄浑开阔，直有包容宇宙、并吞河岳的气象，渐将对手裹挟在剑光之中。
眼见落入下风，叶兆安长剑一抖，竟然挑出三朵剑花，如优昙绽放一般，璀璨夺目，轻悠悠地飘向岳山河。丝毫不闻金铁交鸣声，岳山河雄浑剑劲却消融在剑花里，仿佛奔涌长河汇入大海，不见一丝波澜。
岳山河面色一变：“原来叶兄是长安叶门子弟，好一手秋叶剑花，不见武林十五年了。”叶兆安脸色一暗，道：“江湖遗孑，不足一道。岳兄小心了。”他一弹剑刃，踏中宫趋进，随身形所至，空中布下五朵剑花，或缓或疾袭向对手。
岳山河丝毫不敢大意，这朵朵剑花看似精致可人，实则每一瓣都由剑气凝成，暗含无穷杀机，动辄会让自己败亡身死。
长安叶门，这在当年武技横行的时代，是多么奇崛响亮的名字！纵以武当、峨眉立派百年，剑技传世，遇到长安叶门也要退避三舍。其秋叶剑法玄奥莫测，可以剑气凝成实体，蕴攻守于一形。百年前叶稽延以弱冠之龄与河朔高手争锋，无一败绩，其后纵横中外，横绝四海，成为江湖中一代传奇。他巅峰之时，可驾驭九朵剑花，直令天下束手。
但自战阵革新于江湖，叶门仍坚守着古游侠之风，终败于杀手楼之下，高手庶几灭绝。百年豪门从此风流云散，江湖中人更以叶氏灭绝为标志，从此武林跨入战阵时代。
此刻两人对阵，岳山河仍战战兢兢，毕竟秋叶剑法享誉百年，绝非易与之辈。他舞动长剑，袭向第一朵剑花，尚未触及，后一尺远的两朵竟势子一疾，倏忽袭至，成品字形攻自己胸口大穴。
岳山河只能疾退一步，大喝一声“好”，身躯疾旋陀螺状，剑光流转，如水银涣散，在身前布下一面环形铜镜。五朵剑花几乎不分先后，同时印在镜面上。如大石激入水面，铜镜剧烈晃动，受击处同时凹陷下去，险险就要撑破。
叶兆安绕九宫疾走，不住晃出剑花，袭向岳山河。铜镜便如上元夜焰火，不时溅出点点火花，璀璨好看。
但众人都未受绚丽景象迷惑，知岳山河处境极危，在旷世剑法之下，他只能彻底陷入守势，任由对手肆虐攻击。稍一疏神，便去死不远。