子，每人手上俱各持一着只火把，亮眼的火光一直延伸到大厅。
厅中人影幢幢，或坐或立，或负手来回踱蹀，约摸有十人之伙，每一个人都是绷紧着面
孔，目光齐注灯火辉煌的大门，就是没有一个开口说话，空气在肃杀的气氛下凝结住了。
终于，一道语声打破了沉寂。
“四更将到，他就快来了。”
没有人回答，四周又恢复了原来的寂静。
厅外传来四更梆子之声，众人神容霍变，仿佛那梆声，就敲在心上，那坐在大厅正中的
一张太师椅上的老者，“呼”地一下立将起来。
老者年约五旬，一袭长衫覆履，相貌甚是威武，炯炯双目往厅中诸人环视一眼，沉声
道：
“距约定时限还有半个更次，诸位若立刻退出本院仍未嫌晚。”
他左侧立着的一个中年大汉轻咳一声，道：
“麦十字枪你甭多说了，咱飞毛虎洪江既然千里迢迢自祁连赶来，便是本着武林同道相
互声援的道义，岂有临阵退缩之理。”
十字枪麦（斫）道：
“诸位盛意可感，但是今夜局面……”
说到这里，叹了一口气复道：
“麦某自弱冠出道，以一支十字枪行遍天下，什么厉害阵仗，什么危险场面没经历过？
即使刀抹首颈，五步溅血，麦某也未尝皱过一次眉头，但是——”
那飞毛虎洪江插口道：
“但是什么”
麦（斫）缓缓道：
“但是目下麦某虽居封刀之龄，竟犹不断感到心寒胆战之意，这种反常心理，自家也说
不出所以然来。”
他左边一个劲装汉子道：
“鹿某又何尝不如是，不怪咱们生出这种可卑心理，实是今日这个局面太叫人心寒
了！”
他语声一顿，复道：
“试想一想，祁门居士沈治章何等功力，他那门下十二高手个个也都是一时之选，但在
那挑战黑帖所订之日，面对职业剑手，竟然无一生还，连云甲第全被夷为平地，今日这黑帖
竟又投递到麦府来，有了前车倾覆之鉴，咱们能免掉恐惧之情么？”
那飞毛虎洪江道：
“鹿双角你也是一方之雄，说话就知道尽长他人志气。”
那鹿双角面色一沉，正待抢白几句，立于洪江下首的虬髯汉子已自插口道：
“鹿兄之言其实并不太过，心寒胆怯是一回事，敢否邀斗来敌，一决生死，又是另一回
事。”洪江忽然以手一指，“嘘”了一声道：“有人走进大门——”
厅中诸人闻声，齐地一震，抬目望去，只见庄门人影闪处，陆续步进了六人。
那当前之人面目奇丑，右足微跛，依次是一个秃顶僧人，一个鸠衣百结的叫花，在叫花
右边是一个相貌阴鸳的中年汉子。
走在最后是一对少年男女，这时厅中诸人无一不是已出四旬之龄，是以这两个年轻人一
经加入，登时显得不大协调。
十字枪麦（斫）趋步迎上前：
“老丑能干时限之前赶到，顿令老朽放心不少。”
他们果然是殃神老丑这一伙人，那殃神肃容道：
“好不容易，好不容易。”
麦（斫）立刻猜出殃神话中之意，并不多问，他目光一转道：
“朝天庙主持和丐帮英杰都来了，实是难得。”
朝天尊者与飞斧神丐谦逊一番，麦（斫）复望着那阴骛汉子，晶瞳中掠过一丝惑意，期
期道：“若麦某老眼不花，这位可就是黑岩厉壮士？”
阴鸯汉子点了点头，麦（斫）道：
“黑岩三兄弟一向孟不离焦，缘何只见到厉壮士一人？”
厉向野突然露出伤戚，闷声不语，那朝天尊者向麦斫使了个眼色，压低嗓子说道：
“卜施主和湛施主已在鬼镇上，遭人暗袭过世……”
麦斫“啊”了一声，那黑岩三怪是江湖上大大有脸的人物，却叫人一举毙了两个，心中
之震惊自是不在话下，他脱口道：“何人下此煞手？”飞斧神丐干笑一声，道：
“言之不胜汗颜，咱们连凶手是谁都没有瞧清——”
麦斫骇讶更甚，厅中其余诸人一闻此言，也都变了颜色，简直不敢相信此事的真实性
了。殃神老丑道：
“别再提这等晦气之事了，麦兄，咱们今夜给你带来了两个人质——”
麦斫的视线落在那两个少年男女身上，缓缓道：
“老丑你没弄错，这一男一女就是当夜投贴之人？”
殃神老丑道：
“错不了。”
麦斫道：
“看来他俩倒十分服贴，老丑你用的什么方法使他们就范？”
殃神笑道：
“这个得归功于朝天尊者的迷魂大法，这两个娃儿丧失神智已有一整日了，从朝天神庙
一路至此，他俩行动尽在咱们掌握之中。”
麦斫这才发觉这对男女的双眼无神，面容甚是呆滞，果与常人有所两样；不用说，这两
人便是来自太昭堡的顾迁武和甄陵青。
麦斫道：“不知尊者施法的效力还可维持多久？”
朝天尊者沉吟一下，道：
“至少在四十八个时辰之内，将滞处在半昏迷状态，不会复苏
麦斫抚掌道：
“好！今夜情势虽称危恶，但未始没有转机。”
这时候，那立在大厅中央的飞毛虎洪江忽然一步踏前，对着朝天尊者道：
“尊者别来无恙？”
飞毛虎洪江面色一沉，道：
“洪施主有何指教？”
飞毛虎洪江哈哈一笑，道：
“不敢当得‘指教’两个字，洪某只是暗自感到奇怪，天下如斯之大，为何咱俩会在此
地碰头，而且又同心敌汽，成了一路之人。”
朝天尊者冷笑道：
“好说，好说。”
洪江道：
“照说咱们既是同来为麦十字枪声援，便应相处无间，但尊者知晓洪某乃是出了名的量
窄气浅，是以对当年之事仍不能释怀……”朝天尊者道：“施主待要如何？”
洪江道：
“洪某敢问一句：那于姓娃儿如今何在？”
朝天尊者淡淡道：
“施主是说那于小丹么？他目下是清空神庙十二侍童之首。”
洪江沉声道：
“如此道来，尊者是下了决心，一意孤行了？”朝天尊者哼了一哼，道：
“贫僧一意孤行便待怎地？施主看不过眼；便划下道来，贫僧随时可以奉陪——”
洪江怒极反笑道：
“朝天尊者，你既如此一说，洪某说不得要把昔年旧帐和你算算了！”
他一抖手，取出了一把护手钩，掌心抵住两枚铁胆，转得“叮当”乱响，朝天尊者吸一
口真气，凝神等待对方出击，这剑拔晋张的情势，顿使整个厅上局面演变得糊里糊涂。
原来朝天尊者昔日为物色使迷魂大法的奇童，遍履大江南北，在昌谷发现一个资质极佳
的村童于小丹，就要带回朝天庙去，斯时适洪江路过该处，也欲收于小丹为徒儿，两人因此
起了争执而动手，肇下今日冲突之伏因。
“刷”一响，朝天尊者也掣下了禅杖，那麦十字枪眼看战火一触即燃，忙趋步上前插身
两人之中，沉声道：
“两位请瞧在麦某薄面……”
蓦然，天空一个暴雨响起，震得众人耳膜格格作响，紧接着一道电光忽闪而下，麦忻不
由自主停住了话声。
雨水倾盆而降，将庄门前面燃着的两排火炬浇熄了，狂风呼啸怒号，和扰人雨声相应。
麦忻哺哺道：“雷电交鸣，豪雨突降，莫非是不祥的预兆？……”
被雨水淋湿的庄汉纷纷避人内院，风势越来越猛，厅中烛光飘摇不定，使整座庄院充满
了风雨凄厉的气氛。
烛影摇红之中，大厅忽然无声无息的闪进了四个黑衣人，个个面目狰狞，煞气森森！
厅中群豪齐齐倒呼了一口冷气，那鹿双角失声道：
“他们来了！武当三子只怕已遭不测！”
语声方落，那四个黑衣人倏地四下跃开，举手投足问动作齐整划一，分立在大厅四方角
落。
这时候，庄外又大踏步走进了一人，那殃神老丑立身之处最处厅门，他乍见来者之面，
惊呼道：
“姓赵的小子！你……你……”
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古龙《剑气严霜》
第 六 章 枝节横生
继四名黑衣人后走进庄院大厅的正是少年赵子原，厅中一众高手皆知那四名黑衣人乃职
业剑手手下，而赵子原却无巧不巧于此刻来到，一时大伙儿俱都错认他与职业剑手有关。
殃神老丑冲着赵子原沉声道：
“姓赵的小子，老夫果然没有将你看错。”
赵子原一怔，道：
“没有看错什么？”
殃神老丑指着愣愣呆立一旁的顾迁武和甄陵青道：“前些时，你与这两个送挑战黑帖到
麦府来的娃儿走在一道时，老夫就知晓你必然和职业剑手脱不了关系，果然不出所料。”
赵子原啼笑皆非道：
“阁下自以为是，我也懒得多辩。”
殃神老丑道：
“辩也没有用，你的行动已证明了你的身份。”
赵子原道：
“小可不明此言之意。”
殃神老丑道：
“今夜你来到麦府何干？”
赵子原心忖自己欲寻访职业剑手，可比任何人都要急切，但此事却不能对第三者明言。
当下道：“来凑凑热闹。”殃神老丑冷笑道：“只怕不这么简单……”
话犹未完，陡闻厅角一道冷峻无俦的语声亮起：
“喂，你们有个完没有？”
殃神老丑猛可吃了一惊，循声而望，原来是那有若鬼魅一般，立在大厅四角的四名黑衣
人其中之一所发。
他们四人自出现到目下，一丁点声息也没有发出，殃神又只顾盘洁赵子原，是以几乎忽
略到他们的存在。金翎十字枪麦斫一步踏前，略一抱拳道：“四位壮士请了。”
那四名黑衣人冷冷一哼，却没有人还礼。
忽然天空一声巨响，爆起一记闷雷，闪电一闪即没，群豪那本己紧张万分的心子整个儿
为之提悬了起来。
厅外风雨交作，黑沉沉的长空压得众人心头有一种窒息气闷的感觉，劲风吹得屋瓦上枝
极呼呼作响，与淅淅的雨声错扰其间，使整座庄院笼罩在凄厉恐怖的气氛中。
右首一名黑衣人面带煞气，道：
“哪一位是麦庄主？”
麦斫道：
“老朽麦斫，四位有何见教？”
那黑衣人道：“咱们要惜你项上人头一用——”
麦斫仰首大笑，群豪皆可听出他笑声中隐隐带有抖颤的意味，道：
“要麦某人头还不容易，四位就是黑帖的主人么？”
左角另一名黑衣人道：
“如此道来，你非要等咱家主人到来才肯授首的了？”
他这一句算是间接回答了麦斫的问话，不啻表明他们乃是受命于人，其上仍另有主儿
在。麦帖皱一皱眉，道：“贴上约时已过，令主人缘何犹不见光临？”那黑衣人道：
“麦庄主稍安毋躁，咱家主人绝不会教你空等就是。”
立身一旁的飞毛虎洪江插口道：
“三句话离不了‘咱家主人’，尊驾又是何许人物？”