天明，吉安才洗漱好，她二哥就端了一大汤碗猪肚鸡汤到正屋。
“小妹，快点过来坐着。”
分家后，一二三房都请人盘了灶。有时也会聚到正屋吃，不过不多。倒是正屋近来开火是越发少了，一二三房吃什好的，都会事先过来关照一声，让别做饭。
“二哥，你半夜起来熬的汤？”吉安拿了四个碗，坐到桌边。辛语装了几个刚蒸好的白面馒头送去东厢。
在小妹将欣欣从河里救起那日，吉俞就跟媳妇说了，以后他们两口子多了一个闺女。楚陌守诺，他万分感激。若是一走了之，那他就养着小妹。如果活不过她，他还有儿女，一定叫小妹后顾无忧。
给她舀了一碗，吉俞道：“昨晚睡前烧开，放炉子上煨了一夜。你二嫂尝了，说鲜得很。你先吃，我去后院看爹娘在忙啥？”
“爹在量后院门的尺寸，准备让李木匠做个可拆卸的高门槛。我等他们一块。”吉安将双手贴在碗上焐着。
二哥出去后，屋里就只剩她一人，垂目看碗里奶白的汤，闻着诱人的香味想着三房。
前天是吉欣然生辰，也是欣欣溺水的隔日。镇上黄家得了个就便，来家里瞧欣欣时，将黄氏送回了。
半月时日，黄氏变了。全没了哀哀戚戚，回来时虽是一身素，但气色不错，恭恭顺顺地给爹娘磕头敬茶认错。
家都分了，爹娘也不为难她，喝了茶就让她起了。之后人就带着一大块驴肉去了东厢，看欣欣，给二哥二嫂好一番赔礼。欣欣没事，杨二婆子也被抓了。二嫂虽还不舒坦，但也没再怪罪谁。
昨日一早，黄氏来正屋，请爹娘别做饭。中午晚上，一大家子都在三房用的饭。吉安是眼看着她三哥双眉逐渐舒展。
黄氏是认清现实，转了性子？吉安敛目，她没看出来。不过就目前的情况，她不得不赞其一句能屈能伸。分家那日的丑，她似全然忘却了。
黄氏并不大度。也正因此，她对这个人提了几分戒心。
“姑，”辛语掀门帘，牵着下睑上还挂着泪的欣欣进了正屋：“二婶逼着吃药，她不愿待东厢了。”吉安抬眉，冲着欣欣笑问：“那药吃了吗？”
“姑咳咳，”欣欣咳着扒到她腿边，苦着脸诉道：“娘灌欣苦苦水，欣不不欢喜娘了。”
“这是造下仇了？”吉安握住她的小肉手，探了探掌心。小胖丫烧了一天一夜，发了不少汗。烧热退了，就开始咳嗽。县里杏霖堂的大夫给开了药，早晚各一顿，喂药就跟打仗一样。
“这个姑姑救不了你。你得好好吃药，等不咳了，姑让你爹带你去镇上买炒米糖。”
欣欣伤心了，脸埋在她姑腿上，踢着小脚呜呜囔囔。吉安摸着她帽上的兔耳，手指在小肉爪的掌心轻轻挠。
吉忠明老两口忙完事回屋，就见小孙女窝闺女怀里，吃着辛语喂的鸡腿肉。那小样儿，不知有多享受！
“林大夫没关照忌口？”
“能吃能受。”吉孟氏淘了方巾递给老头子，伸手去捏了捏小孙女的颊。这两天掉膘了，不过瞧她那鼓囊囊的小嘴，就知不用愁。掉了的那点膘，也不愁长。
正要吃饭，这门帘又被从外掀起。吉安扭头看去，见大嫂端着几张煎得金黄的饼子进来，不由在心中感叹。分家后的日子，真的是多滋多味。
“爹娘，小妹，赶紧吃，刚出锅的。”
欣欣闻着油香，立马盯上了煎饼，将嘴里的鸡肉嚼吧嚼吧顺下肚，两眼跟着煎饼一路到桌上：“大伯伯娘，欣想吃。”
“少不了你的。”朱氏才把饼放下，吉欣然就送豆腐肉圆来了。
“爷奶、小姑，我娘天没亮就起来做，用鱼头汤下的。你们尝尝，看还合口吗？”
欣欣伸长脖子去望，小鼻子一凑一凑地吸气。吉安往桌边坐了坐，余光瞥见吉欣然在偷瞄她，大方抬头去看，正巧撞上她瞄来的目光。
“怎么了，我有什么不对吗？”
吉欣然连忙摇首：“没没有，”她只是在想姑怎会知道欣欣落后河口去的，屈了屈膝，“爷奶、大伯娘，欣然先回了，你们慢慢用。”
“回去吃饭吧。”吉忠明现对这大孙女已不抱什想法，只望老三能下得去手，将她性子压实在，否则迟早要吃大亏。
吉安心里也能猜到吉欣然在思虑什么，无非就是她直冲后河口的事。
那天事后她就跟大嫂说了，一早起来右眼皮就不停跳。跳得她发燥，莫名的不安，总觉有什不好要发生。
后院有小道通后河口，她找不着欣欣就没做他想，先跑去后河口瞧瞧。此行很合理。
等人走了，朱氏凑到三房送来的白瓷碗边：“啧啧啧，娘，您瞧黄氏这豆腐肉圆做得？圆溜溜的，雪白雪白，比咱县里品香楼端出的卖相还要好。”妯娌十多年，她今儿才知黄氏还有这手。
藏着掖着，可算把真货掏出来了。
吉孟氏看小孙女眼馋得口水都滴流下来，笑着给她舀了两颗：“你娘怀你的时候，嘴也没缺，怎就生下你这么个小馋嘴？”一家子，就没比她更吃好的。
一顿早饭吃三样，吉安也是乐呵，等大嫂回了，开起玩笑：“早知有此口福在后，我就该早点劝你们把家分了。”
“我也不曾想到这份上。”吉孟氏夹了一块煎饼，撕了一半给老头子，问欣欣：“好吃吗？”
两颗豆腐肉圆下肚，小欣欣抱起碗喝鱼汤，哪有空回她奶的话？辛语见二叔端来的猪肚鸡汤没人碰，给自己舀了一勺，就着馒头吃。
吉彦用了早饭，就出门去县里了。三霖书院附近宅子贵得很，普普通通的小院，也就容得下一家五口，要四百两银。他思来想去，自觉在那住不久，便还是决定赁。
租赁花费不大，可选择的空间广。一座两进的宅子，一月二两银，距离三霖书院两刻脚程。宅子赁好了，不日他一家即将启程去齐州府。手头尚有一些事未解决，他要尽快处理完，首先就是陈家送的那两女子。
他不打算留下。
吉家三房，吉欣然帮着她娘把炕头的几只漆木箱子抬出来：“娘，我们是要离开了吗？”
“嗯，”黄氏腾出一只空箱，挑拣料子好又有七八成新的衣物收进去：“不出意外，等楚解元与你小姑定亲后，我们就随你爹去齐州府。”上次闹得那么难堪，她其实未出吉家门就后悔了。
在娘家，爹给她好好捋了几回。信旻又给带信说，相公要领着一家子落居齐州府，她当时便急了。那天她真的是疯魔了，现在可好，昨晚相公嘴上讲原谅，但却丝毫没有要把家交给她的意思。
看来那心她得重新焐。
“娘，以后一年也见不着几回了。咱们别闹了，跟爷奶、小姑好好处。”吉欣然是怕了分家那日的闹腾了。万一她爹怒极真休妻，那吉家就没了她、信旻、信嘉立足的地儿了。
黄氏嗤笑，幽怨道：“还闹什么？娘又不傻。你小姑运道上层，叫她攀上桩那样好的姻缘。说不定咱们日后还得仰仗她。而在这院里，你小姑在乎的唯你爷奶，我哪还敢闹？”
也是她家欣然没手段，明明楚解元是相公领回来的，却叫东耳房那位得了去。平日里冷冷清清的，遇着入眼的，倒是比谁都热乎。
“您明白这个理就好。”酸气涌到喉间，吉欣然泪目。奶不是说等欣欣不咳了，就去寒因寺上香吗？也许她该劝小姑去摇支签，问姻缘。
宣文侯那般金贵，还是应远着点克夫命的女子。
黄氏折着袄裙，眼底阴沉：“俗话说人不为己天诛地灭，但在强势之下，我们亦要懂‘识时务者为俊杰’。”来日方长，不要纠结在一时长短，但看日后吧。
十月十五后，吉家当家的几个男人就少有出门了。他们都在等，等楚陌。
十七这天晨起，早一日抵达迟陵县的楚陌，用完早饭便亲驾着马车，拖着他太爷和迅爷爷出发往枣余村。到村头时，正巧与出门溜小肥丫的吉俞遇上。
“楚陌？”吉俞欢喜，他爹今早眼屎都糊到眼尾了，着急上火。一家子就属小妹最淡定，每日里进进出出，不见分毫乱。
“二哥，”楚陌看过小肥丫，瞧她脸色红润，手里握枣，嘴里没空，就晓人已无事。将马车靠边停。
愣了稍稍的吉俞，才意识到楚陌那声“二哥”是在叫他，连忙应声：“嗳嗳，”看他走往车后，立马松开闺女往院里叫人，“爹、娘，楚陌来了。”
窝炕上发呆的吉忠明，闻言手里书一丢，一拗下炕穿上鞋。吉孟氏也从里屋跑了出来，与老头子对视一眼，拉了拉衣摆就跟着出去迎了。
院外，楚镇中撑着曾孙的臂下了马车，见到一歪一晃往这来的胖丫头，顿时笑眯了眼，弯下腰轻声问道：“你是欣欣？”瞅瞅这小脸，娃长得多喜庆！
“是欣，”小欣欣仰着脑袋，望了半天摇了摇头：“不认识。”
“哈哈”
楚镇中拐了下边上的曾孙，直白道：“老夫就喜欢这样胖乎的，你给我来两。”要求不过分吧，他很通情达理。
知道吉家孩子多，周老管家早有准备。从车中拿出一只小包袱，里头装的都是果糖。不等他把糖掏出来，吉忠明已经携老妻、儿子出院门了。
“失礼失礼。”
“不妨不妨。”楚镇中人老，但眼不花。不着痕迹地看过吉家迎出来的几人，心里多了两分安定。周老钱说的没错，这一家子都不是什深沉人。
“您老一路舟车劳顿，快快进屋歇息。”吉忠明没想楚陌真将他太爷请来，老人家该是过古稀了。亲上前搀扶，不是殷勤，实属敬重，也有些过意不去，毕竟范州府离迟陵县不近。
楚镇中笑道：“见你如此，老夫踏实了。”说亲还是要门当户对，农家子对田家女，不高看不贬薄谁，相互敬着珍重着。
现在只等相吉安了，若是个好的，那他就是现在不不，怎么也得等两小东西成完亲再闭眼才行。
吉欣然这两天学起她娘，开始略施粉黛。早已听到外头动静，就等在三房门里，待脚步声接近，掀门帘走出。微颔首，姿态柔柔地行礼，然后淡然地从楚陌身旁经过去往井边。
见着她，楚镇中双眉一夹，就这？转眼看向周老钱，他眼是长屁沟里去了吗？周老管家，嘴朝东边努了努。顺着方向看过去，老人家立时眉开，又是一个和善人。
第33章 定亲
站在东厢二房檐下的吉安，今日梳了垂髻。碎发长长短短，落在额前却不显凌乱。身着过臀的浅橘色袄裙，清爽之余又不乏雅致。
见到老者，眉眼生笑，稍稍颔首，屈膝行礼。
这才合了周老钱所言，品貌出众，落落大方。楚镇中心口松快了，刚那个吓得他差点扭头往回。一大清早的，拉着张脸。知道的是你长这样，不清楚的还以为是不欢迎他们爷孙。
黄氏走出三房，目光一下子就落到了苍发老者右手边的少年身上，移不开眼。没见着尚能安慰自个，她家欣然配得上更好的。可这会心口只剩憋闷，为何什么好都叫东耳房那个占去？
楚陌没有避讳地看吉安，垂在身侧的右手中指轻轻点了下袖沿，沿口处露出点点墨绿。
一个两个的都不省心，吉忠明脸上的笑有些挂不住，请人屋里坐。跟在后的吉彦，下敛着双目，嘴角微扬着，不知在想什。
吉俞拖着闺女走在最后，欣欣往后赖着，不愿意跟着她爹。吉安见之，朝她招招手：“来姑这。”
“姑叫，”欣欣拽回手，缩起脑袋颠颠地跑向自家。
才接住欣欣，吉安就闻哗啦甩湿衣声，扭头看去，只见数粒水珠从吉欣然头脸快速下滚，才做的袄裙也花了。
“呀，欣然姐，你怎俏没声地在我身后站着？”辛语手里提着件湿淋淋的小棉袄，十分抱歉地说：“真是对不住。”看吉欣然僵着不敢动，又急忙解释，“欣欣这件棉袄不脏，我淘了两遍了。”
不脏你洗什么？吉欣然气得眼眶都泛红，她身上这件袄裙可是用缎子做的。原是打算到齐州府再穿，只今日实不想叫小姑得意，才提早上身。现在垂首看裙上的湿斑，心疼得想破口大骂。
辛语就是故意的，欣欣的药还没吃完，她又开始作。这回连脸都不要了，若不是念着身份，她真想问问这位描眉画眼的想干什？
妖妖娆娆地从楚陌身旁过，真不愧是她娘亲生的，连恶心人的把戏都一样。
“傻了吗，还杵在这做什？”洪氏掀门帘走出，瞄了一眼入正屋的一行，压声催促大丫头：“赶紧回屋换身衣服。”伸手抽走辛语拿着的小棉袄，“我来晾，你把盆洗洗拿到后院去晒。”
她现在只盼着老三一家早点去齐州府。有三房在，这院里一天到晚的就没个清静。
“好。”辛语端了盆，见吉欣然还站着不动，干脆把水往她脚边倒，正好她绣鞋也是新做的。
吉欣然跳脚，不想落地时脚下一滑，后仰摔在地。掌下湿泥，叫她黑了脸，愤怒地瞪向辛语。
有奶和姑给撑着，辛语腰板也硬起来了，压根不怵吉欣然，朝她翻了个白眼，抱着盆，往后院去。
“你”
音才起，吉欣然就哑了，嘴半张着顿在那里。她突然想起来，若小姑真嫁给楚陌，那不就等于辛语又回到了楚陌身边？
兜兜转转，楚陌、辛语依旧是主仆。突然慌乱，那她呢？
眼不眨瞅了全程的欣欣，拉了拉小姑的指：“姐要要喝苦苦汤。”似想到了那味，小脸皱成一团。
不，小姑前世克残三任未婚夫婿，她一定嫁不进楚家。吉欣然双手撑地，愤然起身快步回去三房。
吉安唇角微扬，吉欣然忘了她的小碎步了。牵着欣欣，让她拎上墙边的小竹桶。
“姑陪你去后院，给小果树浇水。”
这事欣欣每天必做。就连溺水的第二日，她都没把小果树忘了。
晾好小棉袄的洪氏，看着一大一小的背影，忍不住坏心嘀咕道：“迟早那三棵小树要被水灌死。”要不是闺女天天看着，她早把它们刨了挪去别地。
正屋里已经寒暄完了，楚镇中前一刻还笑容满面，这眼皮一耷拉竟愁眉叹起气：“哎不瞒你们说，老夫这么大岁数了还不得闲，实是我这可怜的曾孙没旁的撑得起的长辈了。”
说着话，老手一把抓住楚陌的手。立于边上的楚陌，想把手抽回，但奈何对方紧抓不放。
还抱着小包袱的周老管家，适时地拽出一块方巾，摁了摁眼角：“我家大爷在小少爷两岁时就不幸去世了，大奶奶身子也一直不好。年前到寒因寺还愿，在回程路上又遭大火，伤了根本，落下心疾、咳疾，也不知能熬到几时。”
楚镇中再叹气，回仰首看曾孙，摆出一副悲伤样：“他娘现就撑着一口气，等着他定亲。我楚家亏欠她良多，到最后了，我怎么都得叫她走得安心。”
这这吉忠明不知该如何接话，瞧着两老一唱一和的，全不像来提亲的，倒似仗惨逼亲。眨了眨眼睛，好歹问一句：“善之，你可与老太爷将之前事说清楚了？”
“巨细无遗。”楚陌想出去走走，有些经过不知道也好。
“吉老爷，”周老管家左手里攥着方巾，上前半步真切道：“我家小少爷跟贵家千金就是天定的良缘。不然咱一个范州府人家，怎那么凑巧就在贵家千金危机时候出现了？”
楚镇中听完连连点头：“说得太对了。”回过头来，一本正经地与吉忠明讲，“这就是老天爷牵的线。”
他们是来提亲的？楚陌留意着吉家众人的神色，强硬地抽回自己的手，来到堂中，向吉忠明夫妇拱礼道：“善之知您二位十分疼宠吉安，恨不能将她时时刻刻护在身后，是万不想她远嫁。”
确实，但如今情况由不得人。吉忠明现就想要楚陌一句话。
“善之不才，求你们掌中明珠。堂堂男子，顶天立地，今以先父之名立下誓言：此生吉安若不背弃，陌允她一生一世一双人，敬之重之，护其怡然，她生我生，她陨我亦”
“呸，”楚镇中斥道：“大好的事，提什么丧？你和吉安一定会活得比我长。”
吉忠明笑着附和：“您老说得对。”他无甚可说了，转眼看向老妻。
“你上回来，不巧家里有客。喝了一杯茶，就匆匆离开了。”吉孟氏终于能理解那日钟蒋氏的心情了，越看楚陌是越觉满意。真真是要才有才，要貌有貌，身条也好。
往那一站，远近看都是翩翩佳公子，就是亲缘薄。脸上神情和蔼，内里也心疼这孩子。
“今儿有闲，你也出去转转，好好看看咱家。”
楚镇中知这是要交换庚帖了，立马摆手：“去吧去吧。”
“好，”楚陌拱礼，临走时还看了一眼他太爷，明显是对其不甚放心。只楚镇中此刻一门心思全在快要到手的庚帖上，压根没注意。
出了正屋，楚陌目光扫过院子，见东厢檐下少了一只小竹桶，脚跟一转往右，向后院走去。
吉家后院虽有鸡有牛、驴，但日日清扫，干净整洁，一点异味都无。站在后檐下，楚陌看女子面目柔和地瞧小肥丫耍玩，其唇角不时高扬，小小的梨涡或深或浅。眼底的墨色浅了些许，双目变得清澈。
戴着猫儿帽的欣欣正拿着小木勺，一勺一勺给小果树浇水。那小木勺也就跟她吃粥用的勺子一般大，她爹特地给做的。浇几勺，小胖丫就对树说：“结果欣吃。”
每每听到此言，吉安都忍不了笑。可怜的小树喝点水，压力也是真不小。
楚陌没有收敛脚步，慢慢走近。听到动静，吉安扭头见是他，难得地生了些不自在，转过身微屈膝：“上次的事，感激不尽。”
“不用感激。”楚陌驻足在她身侧，低头看大仰脑袋望他的小肥丫，问吉安：“她还闹吗？”
“欣不闹。”欣欣盯着望了一会，小肉嘴动了两下，将勺子塞竹桶里转动手腕，舀了半勺水举起，冲楚陌说：“给你喝。”
楚陌瞥了一眼她的小竹桶，摇了摇头：“我不渴，你自己喝。”背在后的右手中指一勾，一只墨绿绣囊滑出袖口，将它送到吉安面前。
见到绣囊，吉安有些意外，抬眼问道：“怎在你这？”
“之前在贡院外见文礼兄戴着，觉囊上小像十分生动，故印象深刻。”楚陌指一翻，将小像那面朝上：“考完后，见它被遗落在地，便捡了起来。想着哪日见着文礼兄，再还予他。”
吉安扬眉：“那你又怎知是出自我手？我三哥可是有妻有女。”
这问楚陌没直接答，左手落在欣欣的猫耳帽上，轻轻揪着小猫耳，歪首笑看吉安。
美目下瞥，吉安顿时明了，不由笑之。抬起手去拿绣囊，收回时指尖相触。他的手微凉，抬眼观其身，是只穿了两件吗？
楚陌平静的眸底荡起波：“绣囊很特别，小像画得很有趣味。”
闻言，吉安心中一动：“你喜欢？”
“嗯，”楚陌点了点头，耳根处生热，这感觉很陌生。吉安笑着撇过脸，眼睫下敛，目光却撞上一双黑亮的圆眼。不知何时，欣欣已站起，正面朝着他们仰头盯着望。
楚陌手覆上那张小圆脸，与吉安说：“范州府距离枣余村虽有一百余里，但两地民风无差，你不用害怕会不习惯。”另他们在范州府待的时日也不会久，成亲后该是大多住在京城。
“我没有害怕。”吉安想吉欣然意欲勾引的男子，应十分靠得住。在这古代，她也不贪求真爱，只愿夫妻能彼此尊重。
“你”楚陌正欲说什，余光瞥见一道长影从走道来，从两只肉乎乎的小爪子中抽回自己的手。得重见光明的欣欣，大呼一口气：“好好累。”找不准方向，东倒西歪地在原地转了个圈，才一头栽向她姑。
知道吉欣然来了，吉安帮小胖丫正好歪了的帽子。带着她后退一步，与楚陌拉开点距离。
见之，楚陌薄唇微抿，面上少了两分柔和。
“小姑，原来你在这。”吉欣然着桃粉，刻意不去看背对她的那人，走到近前草草屈膝，然后面向吉安，兴高采烈道：“奶说后日要带我们去寒因寺上香。”
吉安理解不了她的欢喜：“记得准备点银子，给欣欣祈个福袋。”
笑容僵冻，吉欣然尴尬，只瞬息又想起什，立马正了神态，返身两手交握置于左腹，屈膝道：“欣然谢楚公子救小姑和欣欣于危难。”
楚陌淡而笑之，没叫她起，望向吉安：“我去瞧瞧太爷。”都说往寒因寺了，那庚帖应该已经换了。
“嗯，”吉安待人进了走道，才转眼看向已站起身的吉欣然，幽幽道：“丑态毕露。”
吉欣然还在望空无一人的走道，并未将那四字听进心：“小姑，您说您到底是什么命？”刚她看两人站一块，竟觉十分般配。怎会生如此荒诞之感？
回过头来，她笑着说：“欣然很羡慕您呢。”
“羡慕不来，就决定往我心上扎刺。”吉安看她面上笑意渐渐散去，敛目轻语：“知道楚陌为何不搭理你吗？”
吉欣然沉默，只盯着吉安那张美丽动人的脸。
知她在想什，吉安只觉其真的白活了一世：“不是我比你貌美，而是因为你看低了他。一而再地撩拨，你亦同时在作践自己。”牵起认真听她们说话的欣欣，起步离开，“白话告诉你，在这个院子里就属你与你娘最蠢。”
两个都不懂得生活为何。
她凭什么这么说？吉欣然忽地转过身，气急败坏道：“容一个下人欺负自己的亲侄女，你又聪明到哪”里字含在嘴里，见她爹阴沉着脸出走道，踉跄着后退半步。
心头的火冲上鼻间，燎得吉彦生疼，小妹刚所言皆入他耳。走近，冷眼打量起已长成的闺女，迟迟才道：“你刚在冲谁叫唤？”
“爹，”吉欣然两眼蒙泪：“女儿知道错了。”她不甘心，为什么自己重生一回，好全归了别人？不是这样的，不该如此。
“错了？”吉彦苦笑：“这两字为父已经听腻了。”闺女大了，他打不得骂不得，可又不能不管。看来有些银子该花还是得花，省不得。
楚陌三人在吉家用了午饭便准备离开。小欣欣得了一大包果糖，心情好极，拖着她姑将三人一直送到门外，不住嘴地叮嘱：“再来玩喔。”
第34章 七杀
看着马车远去，吉安在想楚陌还绣囊之事，也许她该给他做一个。不过能不能送出，还得等合了八字以后。
“秀才公，家里又要有喜事了？”途经门前的村民笑呵呵的，眼不敢乱瞟。
吉忠明未答，但也不掩喜悦：“这是要下地？”
“是。”村民瞧老秀才那样，心里一肚数：“冬麦冒头了，我去瞧瞧有什地方要补。再把田围的草根清一清，看着埋点油菜、地豆啥的。”吉家真不一样了，吉三才中举，这又捞了个举人女婿。
村里都传遍了，说初九那日救人的是个解元。天老爷啊，那可是他们陕东最会读书的人，比吉三高了不知道多少头。
家里婆娘还酸，说孟氏把闺女成日关在家里，原就是在教些上不得台的把戏。
呵，心眼跟针尖似的，初冬里吉家小娘为什下河，不要命了？人这就是运道，该她的。一个个的只图嘴上快活，一点不往远里想。这些年，他们枣余村有吉家镇在村头，可从未被哪个欺上门过。
“回吧。”吉忠明低头摸了摸小孙女的猫耳帽，交代老二：“给她扣着点糖，一天一小块，别让多吃。”
吉俞正想着回屋里要把闺女的糖藏起大半，听他爹这话，立时点头：“旁人糖吃多了，就没啥胃口。我家这位，饭一口没少吃。”
“欣欣在长牙。”吉忠明没好气地瞥了一眼老二，背着手悠闲往正屋去。小欣欣一脸懵懂地望着她爹，还将爷的话重复一遍：“欣在长牙。”
“对，”吉俞瞅着闺女这憨样，不自禁地将大掌贴上她的小肉脸，指下软嫩嫩热乎乎的。婆娘说闺女才从水里捞起来时，浑身冰凉。这话叫他连着做了三天噩梦，好在他的小星星还亮着。
蹲下身，抱起姑娘。
“爹允你最后再放纵一日，咱从明天开始遵守你爷的话。”
没想事情都过去二十余年了，爹还记着。他在蒙学有一同窗，叫杨平康。家里好几百亩地，上头四个姐姐，只他一个儿子。爹娘宠得跟眼珠子似的。
杨平康有一爱，糖。说句毫不夸张的话，喝口汤都要搅两勺糖。一嘴牙才换齐整，就开始疼，把他爹娘被吓得魂都没了大半。连夜雇马车将儿子拖去府城寻名医。花了百两银，只得四字，糖吃多了。
掂了掂怀里的宝，吉俞在闺女小小的肩上蹭了蹭。平头百姓家吃口糖难得，但他家这个，还真的要扣着点。长相上比她姑欠了点没事，但牙口一定要好。
走在后的吉安，依旧淡淡。穿过院子，看都没看站在西厢三房门前的黄氏。话是她说的，黄氏若不服，可以来质问。
她不惧。
黄氏有那心，但却没胆。明明气得五脏都疼，还得摆出笑脸迎人。
“小妹，我家欣然不懂事，你可别跟她计较。”
“我不计较。”吉安才没那劲儿：“不过她缺心眼的病，还是早点治一治。万不要等病入膏肓了，再去求人宽恕。”但看近日吉欣然的作态，她深觉在其原生一世，谭家姑娘已手下留情了。
深入细想，种种也甚是合理。吉欣然小家出生，见识浅，手段又拙劣。于谭家姑娘来说，只要她不能生，其确是个好继母。
心情烦闷时，拿她当笑话看。高兴了，再略施小计逗一逗。
不要小瞧长在高墙里的女子，她们可是自小就在学着看脸色，揣度人心。不说个个都是人精，但也十有七八。
吉安打算去寻娘要块绯红锦缎，几次见楚陌，他都着黑衣。用绯红来做绣囊，正相衬。
黄氏脸上笑意不减，凝目看着人进了正屋，心里暗骂：“真以为仗着一张好脸，能享一辈子的福？就你这古怪劲儿，我且看那楚解元能受用到几时？”
西屋书房，吉忠明抽了《易经》翻开，回头看一眼跟来的老三：“你准备怎办？”
“请个严苛的教习嬷嬷。”吉彦已经悔不当初，他想差了爹娘兄长，纵着黄氏胡闹。现在恶果来了，欣然内里全无大局观。
这该怪谁？他自己都不晓该怎说。楚陌十七岁的解元，就算错过明年会试，只要不懈怠，三年后必是金榜题名，青云直上。
他与他是姻亲，最该守望相助，不能因一些小节坏了情谊。
“那就尽早吧。”吉忠明目光落在书页上：“明年便及笄了，不小了。”
黄氏吉彦有些提不起气：“爹说的是。”
吉诚进来时，书房父子正无话，他看看这个瞅瞅那个，瞧不出什，干脆说事：“爹，您看儿子要不要往范州府走一趟，也察听察听楚家？”信耘说亲时，她婆娘就请娘家大哥大嫂跑去填塘口那转了几回。
今日闲话，善之他太爷说家里地比较多，每回芒种都跑断腿。
善之骑的是马，今日来拉车的也是马，还非同一匹。老太爷衣着上普普通通，但逃不过他娘的眼，说是十好几两银一匹的棉锦布料。脚上的靴子，鹿皮面儿！
提及这个，吉忠明就不禁想起年初买庄子时，周老那盛气。他看过的地没有万亩，也有八千亩。
楚家怕不是一般的富裕。
“等后天去过寒因寺再说。”
也是，八字还没合。吉诚挠了挠头，瞟了一眼老三，犹豫再三还是多了句嘴：“欣然那性子得夯一夯，不然嫁去谁家，都是结个仇。”讲完扭头就走，像是怕谁反驳他。
吉彦一口气吊着，上不来下不去。
东耳房里，吉安将一尺宽的绯红缎布固在花绷子上，放于一旁。拿了纸笔，开始描绘楚陌眉眼。眼是小像神韵的关键所在，瑞凤目眼头有钩，眼角上翘
辛语端着一盘洗好的冬枣进来，见姑正忙，放轻手脚。半天过去了，今早上的那气还没消。将枣放到柜上，坐到绣架旁，噘着嘴开始分线。
修修改改好几遍，直到日落时，吉安才停下手，拿起纸，转身问辛语：“像吗？”
辛语凑近细观，点下头：“我能认出是楚陌公子。”
绣样有了，剩下就是她专精的，那不急。等墨干了，吉安将小像小心收起，搬凳子到辛语对面坐，帮着分线：“你怎么了？闷闷不乐的。”
抬眼看姑，见她竟一点没在气，实想不通。辛语不忿：“她有大病。”
吉欣然有没有大病，吉安不清楚，但却晓其认定了她是克夫命，故打她的脸也没什顾忌。
也不怪，因为她插这一脚，不管之后亲事成与不成，此生若无意外，楚陌于吉欣然都只能是妄想。吉欣然梦断，恼也正常。一恼，可不就没了心智。再加吉彦现在身份不同了，她胆子也跟着大了不少。
“辛语，姑今天教你一句，一荣俱荣一损俱损。”
“这个我懂。”辛语停下手中动作：“可是姑，就因为这八个字，您在外便会一直偏着那个不知好歹的人？”
吉安笑之，怎么可能。前世，吉教授在教这话时，讲正负价值。正价值正向扶持，负价值自然是剪去，如此才能及时止损。
十九这日丑正，吉家就全起了，简单吃了早饭，吉俞领着几个半大小子去镇上私塾。吉忠明老两口则带着女眷往寒因寺，吉诚赶驴车。
寒因寺在迟陵县西边，吉家处南向，去那也不用进城，直接沿着官道走。只是距离是真不近，足二十五里路。
赶到善林山下的小集市，天都亮了。
“包子，三鲜包子又鲜又大，两文一个，三文两个”
“烧饼葱油烧饼”
听着外头的叫卖，窝在洪氏怀里睡了一路的欣欣不安稳了：“娘，油糕好吃。”
洪氏抽帕子给她抹了下嘴：“一会娘给你买。”
“好。”
这驴车才行了不过十丈，小胖丫又听到卖炒栗子的声了，摸爬站起下巴搁在她娘肩上，两眼滴溜溜地盯着车棚：“香啊，”似能闻到一般。
冬日里，上山的香客并不多。一家老少上到善林山顶，就有小沙弥领路去无量佛宝殿。拜了佛，吉忠明上前问留守殿中的僧人：“弘善方丈在寺里吗？”
“阿弥陀佛。”大和尚双手合十：“在的，请问施主寻弘善师叔可是有事？”
吉忠明直言：“想请方丈看两个八字。”
对此，大和尚一点都不意外，实是一年到头这样的事数不胜数，侧身相请：“施主随小僧来。”
回头交代了一句，吉忠明便跟着僧人离开了。
见大殿外菩提树下就有僧人解签，黄氏提议：“娘，我们去偏殿求支签吧？”自下了驴车，她就留意着。一路到山顶，都没见着当年那个独眼游僧，心有失落，但也知机缘可遇不可求。
站在黄氏身后的吉欣然，闻此不禁抬眼看神色淡然的小姑。可惜了，楚陌太爷不在这。
吉孟氏没应话，只伸手拉住闺女，请小沙弥带路。吉安倒是没啥想法，一切顺应自然。
进了偏殿，母女上前，走到殿中央分跪到蒲团上，先诚心默诵一段经文，沉静心神，然后叩拜佛主。小沙弥递上签筒，两人闭目轻摇。
一直盯着的吉欣然，看着她小姑签筒里的签上上下下，交握在腹前的双手慢慢扣紧。随着摇签的动作渐渐激烈，她心弦都绷直。当啪一声签落地时，她不由地屏住息。
吉安睁开眼，将签筒交还给候在一旁的小沙弥，捡起地上的签，翻过看签文。
卤水点豆腐？
还有这样的签文？
她刚问了姻缘，签文意思是一物降一物吗？不管是好是坏，双手合十谢过佛主。才起身，她娘的签也求到了。
拿到签文，吉孟氏眉头微凝，签文上的字都认识，但意思就读不懂了。道由白云尽，春与青溪长。
吉安去扶她娘起身。不等二人走到殿门口，吉欣然就迫不及待地出声问询：“怎么样，是什签文？”
吉孟氏不屑理她，转眼看向领路的小沙弥。
“施主要解签吗？”小沙弥见老妇人点头，便请二人出偏殿。
朱氏回头看了一眼签筒，等忙完小妹的事，就该清扫家里，准备信耘的婚事了。她也想求支签，但现在脚跟一转，跟上二弟妹，还是先去瞧瞧小妹的。
树下正打坐的老和尚，闻脚步声，睁开眼睛：“阿弥陀佛。”