我微一错愕，不知如何应付他的问题。
这时采柔道：“什么是蓝鸟？”
妮雅道：“那是一种能在夜间飞行的鸟儿，不但速度快，还很通灵，经训练盾，专为我们传号急讯。“”
采柔惊异地道：“可否弄只来给我看看？“”
妮雅追！“怎么不可以？你欢喜我便送一只给你。”
采柔喜道：“你真好！”
这边的红晴见我神情尴尬，友善地轻拍找肩头，道：“这妮子刁蛮得可紧，恐怕只有你才能治治她，找和父亲都拿她没法。”跟着摇摇头，表示无可奈何状。
他这样鼓励我，反使我心中叫苦，使我对红月在心理上完全没有外来的约束力，看来只要我欢喜，便可以得到她，没有人会不高兴。
虽然广蓄姬妾，在帝国是非常平常的事，但终有一天我要回帝国去，先不要说那可怕的沙漠旅程，即使安然渡过，帝国那种生活方式也绝不适合惯居净土的人。而且和我在一起，实是步步危险，想要我项上人头的人实在太多了。
思索间我们步人了大公府的主建筑物群内。
会议厅内，红石大公、灵智、天眼、约诺夫、泽生、侯玉。
岳山、秀青等人恭侯多时。
互相问好后，我给安排在长形的会议桌近窗的一端坐下，妮雅、来柔分坐在我左右两傍。采柔眼中闪着兴奋的神色，为第一次参加这种军事会议而感至ｕ新鲜有趣，大黑则不知钻到那里去了。
坐在另一端的红石大公神色凝重起来，遣！“蓝鸟带来了一个不幸的消息，立石堡陷落了，谢非将军和全体军民殉难。”
“他也算藏得着心事了，直至这时才透露出来这么重要的消息！
众人骇然动容，除了天眼例外，他是否早已“看“”到。
我的心也往下一沉，要知天庙南路四堡！立石、凭崖、守谷和护峡凭险而守，以立石为第一关，现在立石陷落，立时截断了天庙与南方飘香和捕火两座城的联系，且让敌人有了根据地，形势逆转，实和先前不可同日而语。
立石堡并不是一座临时的木堡，而是有数百年历史的坚固堡垒。
即管黑叉人损兵折将，但只要守稳立石堡，便完成了绕逐天山脉南来的任务，将天庙和她仅余下的五堡陷于完全断绝了人力、武器、粮食供应的孤立劣境。
人人的呼吸沉重起来。
我道：“天庙还能支持多久？”
众人目光集中到约诺夫身上。
约诺夫脸色有点苍白，沉吟片晌，缓缓道：“最乐观的估计，是再支持多四十天。”
我追问道：“最悲观是多少天？”
约诺夫俊伟的脸容露出痛苦的神色，在他这种冷静坚强的人身上出现，分外使人动容。
好一会，他才望向我，道：“我实在不想思索这问题，因为我不想知道答案。”顿了－顿，低声道：“二十五天！”采柔“呵”一声惊叫起来，眼中射出怜惜的悲悯。
约诺夫望向来柔，虎躯轻震，眼光避了开去，采柔对他的吸引力比我预期中还大。
红石道：“这和我的估计的约略接近，天庙附近虽有自供自给的农场，但却难以供应五堡近十五万人的日用，假若节衣缩食，或可支持一段较长的时间，但武器和守城工具的损耗，却是无法补充，他们若能坚守二十五天，已是难能可贵。“”
众人都是优色重重。
妮雅台下伸手过来，紧握着我的手。
她的手冰冷颤抖。
灵智道“可否缩短预备的时间？”
红石道：“我早下了命令，将预备的时间缩短了一天，后天早上我们便可起等行。”
花云道：“天庙若亡，净土便等于落入了黑叉人的手里，在这样的情况下，我们是否应尽起飘香和捕火两城的驻军，冒险一搏？”
红石道：“这要留到聆女师来到飘香城，套取了左令权的口供再作诀定，假设黑叉人南来的兵力真只剩下两个军团，我们便可安心将留守两城达三万多的部队，全投入拯救天庙的圣战里。”
岳山叹了一口气遣！“就算我们尽起人马，兵力亦只是七万之众，比起黑叉人仍少了五万人。通常攻城的人数，须比守城的人数，多上一倍以上才有胜算，何况我们还受到时间的限制，必须在二十五天内攻陷立石堡？”
红石叹道：“我们还有的别的选择吗？”
儒雅温文的飘香城大将秀青首次发言道：“今早小矮胖兴高来烈地率人往黑血谷取黑血，看来大有信心的样子，希望他能赶制些攻城的犀利武器，将黑叉人迫出来和我们决战。”
妮雅沉声道：“那也是我们最怕的形势，正面交锋，我们从未曾胜过一仗，就算我们兵力比黑叉人多上一倍，也不管用。”
一直沉默不语的天眼祭司双目一睁，望向我道！”“大剑师，你已清楚看到整个形势，也知道我们一点胜利的把握也没有。”
众人好像这时才又记起了我的存在，现实的力量，比之任何预言更实，更有说服力，更易使人屈服。
我的眼光缓缓扫过众人，细察他们的神色，最后回到无限处，微微一笑道！”“祭司！你看到的未来是怎么样子的？“天眼闪过奇异的光芒，徐徐吐出一口气，道：“未来永远是浑浊不清的，她会被人的主观、偏见所蒙蔽，伟大的妈祖祭师的预言书，是他死前三日完成的，人只有在临死前，才能和智慧的宇宙结合，做出超越人类力量的异举。”
我毫不放松地道：“但我知道你看出了一些东西来，由你第一眼望我时，我便感觉得到。”
众人均屏息静气，谛听着我和天眼间惊心动魄的谈话，忽然间，信心又回到他们之间，而这亦是我说这番话的目的。
我们唯一凭恃的。
就是我便是那拯救净土的圣剑骑士。
天眼道：“我有点恐惧将知道有关将来的事说出来，不但由于我有限的能力只看到支离破碎的片段，还因为我怕说了出来，会打乱了时间的规律，招来不测的灾祸。“”
我道：“但玛祖祭师不是开了公开未来秘密的先例吗？“”
天眼道：“玛祖的预言早成为现实的一部分，他或者也预知他的预言会造成什么样的效果，但我却不知道。”
我点头微笑，道：“我明白了，我真的明白了！“”坦白说，我甚也不明白，但我却须表现出“救世主”的风范，这也是我唯一能做的事，使他们确信我有扭转乾坤的力量。
天限垂下眼帘，疲倦地道！”“我知道你会令不可能的事变成事实，事实亦证明了这点。”说到最后，他的声音低沉下来，陷入了沉思的冥想里，他是否瞒着一些事没有说出来。
我知道在这方面的说话已足够，一振精神，正容道：“我和你们的分别在什么地方，你们知道吗？”
众人齐齐一愕，露出思索的神情。
我淡淡道：“我和你们的分别，就是黑叉人只是我的手下败将，以席祝同左令权等人的表现来说，他们的战术和战斗力仍未到使我觉得不能取胜的级数。”对不起，这不能不夸大了他们的缺点。
众人瞪着我，但又不能反驳我的说话。
我续道！”“所以你们只看到自已的不足处，看到自己的弱点。却看不到他们的弱点。”
约诺夫有点不服地道：“他们有什么弱点？”
我并不立即回答他的问题，放开妮雅的玉手，站了起来，离座走到桌端的大窗前，迎着窗深吸了一口气，道！”“假若黑叉人的十三万大军龟缩不出，死守立石城，天庙便一定完了，我们也完了。”
红石的声音在后响起道：“但我们有什么方法迫他们出来在草原上决战，又假若他们倾巢而出，我们又怎样应付他们的优势兵力？”
众人的呼吸均急速起来，因为终于说到了最关键的问题上。
我霍地转身，胸有成竹地道：“他们是不能不出来和我们作战的。”
约诺夫“呵”一声先叫起来道：“我明白了！”
红石大公和侯玉也一齐露出恍然的神色。
只从这些反应，便可看出这三人均是优秀的军事良材。我微微一笑道：“假若黑叉人守城不出，便轮到他们完全断绝粮草，天庙可以捱二十五天，我看他们连十天也捱不到。”
妮雅兴奋地适！“我明白了，他们的弱点便是腹背受敌，所以打一开始，他们便分出四分三的兵力来攻打飘香和捕火。”
我道：“他们还有一个缺点，就是这是净土，这是净土人的地方。“”
经我这一番分析，各人的脑筋都灵活起来，纷纷提出意见。
我知道已成功地激励起他们的土气和对我的信心，昂然道：“凡是南方的成年人，不论男女，全部动员，让我们和黑叉人打一场漂亮的大会战。”
各人再商议了一番战略上的细节，分配了任务，会议告终。
我和采柔、妮雅、红晴三人先目光出会议室。
妮雅将小嘴凑到我耳边道：“我爱你！”
美人软语，不由心中一酥。
红晴从后走上来道：“大剑师！你知道吗，无论你举手投足，一言一语，均有种震慑人心的挽救力，使人甘心为你所用，未认识你时，我红晴真是从不服人……”
红月的声音在门外响起道：“红晴！今次还抓不到你的痛脚，让我告诉父亲。”
我们齐声大笑，因立石堡惨剧而闷闷的心情略为舒缓。
红月也不知在门外等了多久，闪了出来，一身鹅黄色的武士服，虽没有穿甲，无限娇俏中仍有三分英气。妮雅一手搂着她的肩，笑道：“你最好不要去惹大公，他忙得连呼吸的时间也没有了。”
我大感头痛，这妮子不知又有什么坏主意。
花云女祭司的声音在后面道：“大剑师！”
我们不敢笑，慌忙回身等候。
花云盈盈来到我身前，淡然自若道：“我是代人来约你的。”
花云态度虽然亲切自然，但总给人感到她是保持在某一种距离之外的超然，我很想问她为何不自己约我，看看她是否有女性娇羞的反应，但当然不可这样做，我兰特终非四处沾花惹草之流，虽然净土的美女每能令我特别心动，尤其是花云尊贵的身分，成熟的风韵，对我特别有种新鲜的冲击力。
花云见我瞪着眼看她，有点不自然地将眼光移开片刻，才再望向我道：“凤香叫我提醒你到她的画室去。”
我按按额头，表示不曾忘记昨晚订下的这个约会，想起凤香，想起她秀气的脸庞，心中掠过一丝戒怀，道：“烦女祭司和我传一个口讯，黑叉人被赶回海里的那一天，便是我坐下去，又或站起来让她挥笔的那一天。”
采柔抵受不住我的“怪话”，“扑哧”娇笑。
花云雍容一笑道：“凤香昨夜宴会后告诉我，她想画一幅大剑师仰卧净土之上，望着澄蓝天空沉思的画，而那亦是她一生中画的最后一张画。”
所有人一时静下来。
我心中一颤，这秀气的净土女画师，观察力确是惊人之极，想像力更是精采丰富，这样的东西也给她想了出来。帝国也流行肖像画师，不过除了裸卧床上的女人外，所有人画内的造像，一是威武地作昂然卓立状，又或庄严地坐在家中最好的那张椅子上。
红月叫道：“我真希望能立刻看到凤香完成后的作品，大剑师，不若现在就立刻去让她画你。”
红月这一嚷，吸引了采柔和妮雅灼灼的目光，因为她们都听出这妮了对我出自真心的崇慕迷醉。
她们还未知道我今早和红月之游。
花云期待地望看我。
我暗叹一口气，还要拒绝吗？我不知道。或者唯一决定的方法，就是掷金币看看是面还是底，让上天助我诀定吧！”
采柔来到我身边，将手穿入我臂弯里，低声道：“大剑师去吧！这是没有人能拒绝的约会。”
采柔在鼓励我。
她知道我在想什么。对人的了解，采柔有着近乎野兽本能的直觉。妮雅是属于城市的，而她却是属于山野的。
我叹道：“凤香真找对了人，女祭司你是个一流的说客。”
花云欣然一笑，道：“那我就送你到她的画室门前，让大剑师你自己进去，因为凤香要求这是个单对单的约会。”
众人一呆，但想想这是理所当然的，凤香工作时自是不想有别人在扰乱她的情绪。
我自家知自家事，暗叫不妙。
◎第三卷：圣域 第九章 绝世之画
◎第三卷：圣域 第九章 绝世之画
凤香欣慰地打开大门，然后退开了两步，俯身欢迎道：“凤香衷心感激大剑师的光临。”
她穿着粗质白色的连体工作衣裤，工作服上布满深浅不同的油彩遗痕，使她像将彩虹随身携带，纤瘦得再恶化一点便是病态的身体，尤使人感到彩虹那美丽但短暂的发生。
我步进这独立大宅的花园里，环目四周，只见各种盆畦，植满颜色形状千奇百怪的不同植物，或在地上，或挂在屋檐下，做成一种如入密林的幽深感。
凤香在我身后道！”“这都是花云女祭师教我种植的。”
我心中一动道：“你和花云女祭师定是很好的朋友。”
凤香来到我身，温柔一笑，道：“花云是少数令我崇拜的人之一，她有很高的智慧，也有着最美丽的怀抱。”
我笑道：“有没有过为她造像？”
凤香叹道：“唉！不是没有想过，而是她接受不了我对她的要求。”
我大感好奇，转过身去，低头看着眼前纤纤俏立的美丽女画师，道：“什么要求？”
凤香雪白得惹人怜惜的俏脸略过一丝红晕，垂头道！”“我说出来大剑师不可笑我。”
这时她的神态只像红月般的小女孩。
我童心大起，道：“你先说出来，看看好不好笑。”
凤香不依地瞪了我一眼，转身往屋内走去，道：“进来再说罢！”竟避而不说她对花云的要求。
我拿她没法，难道捏着她喉咙要她说出来吗了苦笑摇头，尾随她进内。
即使我有了心理准备，仍然吃了一惊，这间外看是两层的大房子，原来只是个全无间隔的大空间。
画室堆了不下干张装在木框的画布，大超人身，小至若丝巾大小，应有尽有，百多个陶罐，盛着鲜艳夺目的颜料，散乱地放在各个角落。
最远一面阔约四十尺，高达三十尺的大墙给腾空了出来，墙前放了三个可升高降低的起落架，架和架间搭着横木，看来她想在墙上作画。
刚巧阳光从近顶的窗户浓射人来，使我看不清墙上看似凌乱的浅黑线画的是什么东西。
凤香转过身来，含笑道：“这就是我的画室。”神态中自有一股傲然自得之色。
我眼光在四周巡逡。
大多数都是风景画和建筑物，人物只个占三分之一，画工精细中见豪放自然，即管是一幅简单的“疏林远树”也有小中见大，得一角而尽全体的感觉，忽然间，我迷失了在画中的天地里。
我来到一张横摆的大画前，心中一震，因为我知道这幅画她是在那里画的。
画内是美丽的飘香河，婉蜒而来，浩荡而去，正是今早我抱着红月看往飘香河的角度，我本来对画是没有多大兴趣的，但却为她的作品深深吸引着。
在帝国，画师的地位很低，还及不上一个打钻匠，而且清一色是人物画，画内的人物都崩紧了脸孔，色彩暗沉沉的，一点生命力也没有。
但在凤香的画内世界里我却感到澎湃的爱在跳动着，笔法看似随意之极，却恰好能把物象的神韵一网打尽，意境无穷。
凤香的声音在我身后响起道：“这是城外的飘香河。“”
我点点头，叹道：“是的，我知道！”指着一幅反转了来放，五尺许见方的画道：“这张为何反转了来放？“”
凤香静了一会，沉声道：“这张画我在七个月前完成，不知怎的，由完成那刻开始我便不想见到它，我有点怕。”
我好奇心又起，道：“可不可以让我看看？”
凤香犹豫了片晌，走到画旁，将画的正面转了过来，向着我。
画内是个一头银灰色头发的女人，年纪在四十间，她的相貌不算不美，但鼻孔比一般人窄长，使她看来有点不自然和阴森，但问题还不在这里，问题在她那对长而细的眼睛，透出一种难而形容的深沉和冰冷的味道，使人有点不寒而栗，而愈看下去，那种感觉便更强烈。
“这是谁？”
凤香道：“天庙八师里，花云外的另一个女祭师－聆女师。”
我呆了一呆，这位就是那有精神异力，擅长医药的女祭师了。
凤香默默地将聆女师的画像放回。
我走到她身旁，低声道：“这像不像她本人？”
凤香点了点头，娇躯忽地颤了颤，向我靠来，我骇然下
伸手搂着她的香肩，道：“怎么了！不舒服吗？刚才你又没有看到聆女师的肖像。”
凤香不好意思地离开了我的怀抱，往那面空墙走过去，“呀”一声，停了下来，惊叹不已地看着。
在这近距离的角度处，我终于看到墙上纵横交错的线条绘的是什么。
那是我那张画的初步线稿，特别是脸孔的轮廓，虽寥寥数笔，但已清楚将我显现了出来。
壁画中的我横卧墙上，枕着看来是飞雪的马形物体，几倏锋利的线条，使我感觉到是斜放身上的魔女刃，身下山峦起伏，河流婉蜒，赤着的双足，一只足踏净土靠海的岸边，另一足浸在净土外的大海里，说不出的宏伟，说不出的自由惬意，天空仍是空白一片，这绝世之才的美丽女画师，竟投入我怀里，玉手紧抱着我的腰。
我丝毫感觉不到男女间的情变，有的只是种升华了的爱，一种超越了物质的精神接触，虽然她的肉体是那么地实在。
我伸手紧拥着她。
凤香满足地叹了一口气，离开了我的怀抱，圣浓庄重的神情，使我知道自已在她心中，已成为了一件至美的艺术品。
凤香直追至在这伟大的但未完成的壁画上挨着，一瞬不瞬凝望着我，眼中射出无尽的深情，轻轻道：“昨夜回来后，我便开始为大剑师的画起草打稿，直到这刻，应该已很疲倦了，但事实上我却是从未曾试过这样精神奕奕，这么快乐忘忧，这么生有可恋！”
我忘记了画室外面的世界，忘记了外面正进行着无休无比战争扣死亡，移到她身前，两手撑在她身躯两旁的壁上，低头俯视她仰起的俏脸，柔声道：“你不需要我来，也可以作好这画，为何却要邀请我来？”在这角度下，她分外予人娇弱和需要呵护的印象。
凤香樱唇轻吐道：“是的！任何我看过一眼的东西，也可以在多年后画出来，但我却一定要你来，因为墙上这画，是冷酷现实里的美梦，只有你来了，这美梦才可变成现实。”
她缓缓闭上眼睛，以蚊蚋般的声音道：“当这画完成后，我便拥有你，拥有你所有的爱，你全是我的。”
我心中一阵感动。
她对我的爱，和以前任何口一个女人都不同，是超然于物和现实之上，是纯洁的精神结合。
我道：“张开你的眼来！”她柔顺地张开秀目。
我倒没有她过目不忘的本领，全神地细视她秀气迫人的俏脸，记着每一细节。她出奇地平静，任由我饱餐秀色。
我低头下去，痛吻她柔软的樱唇，然后缓缓退开，直至我推门离去时，她仍闭目挨在那幅刚起步的伟大壁画上。
我在她身上上了人生新的一课。
◎第三卷：圣域 第十章 魔爪再现
◎第三卷：圣域 第十章 魔爪再现
当我回到大公府时，广场停了一辆比平常车身长了最少一半的八马拖拉大马车，帘幕低垂，教人看不到里面是否载着人。
这时侍者的位置坐了一个驼背的瘦汉子，样貌非常丑陋，一点也不像无论年纪大少均男侨女秀的净土人。
我心中涌起一阵不舒服的感觉。
我步上大公府的石阶，红睛和妮雅迎了过来。
妮雅半嗔半怨地瞪了我一眼，好像怪我丢下了她去沾花惹草的样子，不过我却知道她深一层的内心是丝毫不介意的。
红晴道：“聆女师来，那是她的马车。”
我道：“她是从那里来的，为何遇不上黑叉人？”
妮雅道：“聆女师并不是住在天庙的，她的行宫在飘香城西五十里一处叫“炳药谷”的地方。”
红晴道：“父亲和其他人都在殿内，等候聆女师询问左令权的结果。”
我走到妮雅身旁，问道：“采柔和大黑那里去了？”
妮雅道：“红月带了采柔入城买衣服，大黑当然跟着去了。”
蹄声响起。
聆女师的私人马车驰往府后马厩的方向。
我道：“驾车的是谁？”
红晴低声道：“是个怪人，从不和人说话，听说自幼便是聆女师的仆人，他从不肯让人碰聆女师的马车。”
不知是否多疑，我总觉得聆女师的怪仆在偷偷看我。
当进入那晚举行宴会的大殿时，红石大公、约诺夫、灵智三人正在密密低语，见到我来，立时迎上。
红石大公道：“我们的号召获得很大的反响，附近百多条乡村的男女都动员起来，估计最少有七至八万人可用的人，他们虽然不能真正拿刀枪上战场，却可在后勤的补给和运送上给我们很大的帮助，这小矮胖也平白多了近千的匠人，赶制裁他发明的武器。”
约诺夫道：“在往日，一般净土人听到黑叉人都吓得躲起来，现在听到圣剑骑士来了，都从密林里走出来。“”
灵智道：“在整个与黑叉人的战争史里，净土的军民从未试过如此斗志高昂，真是令人感动到想掉下热泪。”
各人齐往殿后望去。
一个高瘦修长，头顶发髻影映人眼帘。
我旱看过聆女师的画像，知道她的样子，但看到真人时，仍不禁心中一懔。
我本身已是身裁高大的人，但比起她还要矮上少许，我从未见过这么高的女人，黑色的紧身衣紧紧包着她瘦削但绝不见骨的身裁，外披一件黑披风，我想起了巫师的情妇黑寡妇连丽君，她也是最喜欢穿黑衣的。。
她看来虽在四十间，但皮处却出奇地娇嫩暂白，脸容冷冰冰的，和净土的女子的热情的奔放，温婉完全是两回事。长而媚的眼精光闪闪，本是颇为美丽，但我总感到内中有一种近乎魔异的邪力。
我终于明白了凤香对她的感觉。
众人纷纷施礼。
聆女师两手捏着一串珍珠，在手指间依循着某一个节奏转动着，来到我们面前。
她的眼落在我脸上。
红石正要引见，聆女师冷冷道：“这就是由连云山来的大剑师兰特公子吧！”
我礼貌地答道：“正是兰特，女祭司你好！”心中暗想她的声音沙哑低沉有若男人也算是难听的了。
聆女师毫无笑容，道：“并不很好，左令权的心志非常坚强，使我耗用了大量的精神力量。”
众人对聆女师的神态语气像早习以为常，一点也不为为异，但气氛却严庸起来。
灵智正容道：“我们恭听聆女师得来的珍贵消息。”
聆女师望了灵智一眼，淡淡道：“你对我总是信心十足。”顿了一顿，眼光转向红石大公和约诺夫，道：“我得到的消息你们会很不愿意听到，我控制了左令权的神智后，他告诉我黑叉王尧敌派来攻打南方的军队，不是四个军团，而是五个，最后一个由黑珍珠率领，作为物资补给的后备军，十天内必到飘香城。”
众人齐齐一怔，脸色转白。
这就像晴天起了一个霹雳，完全打乱了我们的部署，假设我们要分一半人留守飘香城，已将不足的兵力又将大大分薄，不知凭什么去解天庙之围。
聆女师眉间没皱，叹道：“我有点累，要先去休息一会。”