你害羞了。“少女轻笑。”胡说！“统领斥道。
你已经脸红到脖子了。咦，还不感觉到痛么，竟在伤口上揩了十几回？”少女假作惊讶的语气。统领惨哼一声，疼痛直入骨髓，伤口再度崩裂涌出鲜血。看着他龇牙咧嘴的怪样，少女再也忍俊不禁，扑哧一声笑了出来。
统领恼羞成怒：“你再笑，可别怪我不客气。”少女曼声应道：“是么？我还真有点害怕。”若是对付其他人，统领只怕早让对方闭嘴了。但这番人少女的奚落，他却有些不知所措，迟疑片刻，才将毡布扔过去，蒙在她脸上。
少女尖声喊道：“好脏，你快点把它拿开。”统领满意一笑，当然不会让她如愿。经过这番折腾，原来的森严气氛再也无法维继。少女不断出声奚落，而统领与她反驳，却三言两语便被说哑声，索性闷声不哼。若是只听对话，仿佛统领才是俘虏一般。
马杰徒步缓行，却有些神思不属。他将马队中人逐个考虑，最终把目标定在王共身上。此人也是出使塞外前才调入的，只比统领早一个月，但一贯阴沉寡言，是以不引人注目。而其他人都是跟随他十数年的老部下，即便能被朝中大佬收买，也不可能突然间武功倍增。
他低头沉思，一边默察着王共的身形步法。一个高手能隐藏功力一时，但平常举止中，却会不经意流露破绽。令他失望的是，王共并未有超出同侪的表现，他的脚印一般沉实，陷入流沙数寸。
他落后几步，假意慰问过几个属下，才对王共道：“王兄弟可还挺得住么？再坚持两天，到小绿州一切都会好起来。”王共平日素少与他打交道，此刻有些手足无措，道：“属下还挺得住，大人也要……也要保重才是。”也许是紧张的缘故，他的一口陕西腔更显含糊，回答也有些前言不搭后语。
王兄弟调入时间不长，咱们殊少亲近。还不知道王兄弟师从哪位前辈高人？“马杰随意问道。王共结巴道：”属下少年时……师从过多位前辈，但教诲最深的是青海云弓门的张求长老，至今……还感激在心。“他额头不断渗出汗水，显然很紧张。
哦——青海云弓门，”马杰一转话锋，“我刚出道江湖时曾受贵派长老谢云山前辈救命之恩，不知他老人家近况如何？”他目光锐利，注视着王共神情变化。“谢云山长老——”王共脸上一愕：“属下从未听说过这个名字。”马杰皱眉道：“不可能吧，谢前辈早年在江湖上颇有侠名，曾被誉为贵派难得的人才。王兄弟是不是记错了？”王共沉思一会，还是摇头：“属下真未听过这个名字。也许……是这位前辈多年云游在外，我并没有见过。”马杰脸色突然一沉：“王兄究竟有没有在云弓门学过功夫？怎么连谢前辈都没有听说过。”王共如遭闷棍，顿时呆了，冷汗涔涔而下：“属下这就想过，这就想过……似乎真有这么位前辈。”马杰疾言厉色：“究竟有没有这人？”王共扑通一声跪倒在地：“马统领，我可确实没杀白兄弟呀。昨天晚上我可一直睡在帐中。”他言语木讷，但心中却是明白，马杰询问是假，追究杀害白同古凶手是真。马杰还待再言，叶大飞挺身而出，道：“统领，昨夜王兄弟就睡在我旁边，确实没有外出过。”马杰狠狠地盯了他一眼，再不便追问下去，便道：“也许谢前辈的确云游在外，王兄弟才没有听说。我也是随便问一声，没有别的意思，王兄弟不必多虑。”这次风波虽然就这么平息，但众人胸中波澜顿起，都知道统领并未放弃追查真凶。而且听他语气，凶手真有可能是马队中人。此念一起，顿时人人自危，与同伴交谈时，眼中都深含戒意。
灼亮的地平线上逐渐驶近两个黑点，一骑战马一匹骆驼，上面分别坐着统领与郡主。昨夜统领以人质相胁，迫使番人献上坐骑食物，便带着郡主远遁沙海。他用轻手法点了郡主几处穴道，令其只有行走之力。
黄沙漫漫，行程炎热枯燥，但郡主却不断戏谑调笑。统领默默地听着，也不反驳。蓦地，郡主缄声不语了，少了她铃声般清脆的嗓音，沙漠似乎突然变得酷热。统领一愕：“怎么不说了，我正听着。”郡主白了他一眼：“我又不是傻子，对着三头不通言语的牲畜，一个劲地自言自语。我还没犯糊涂。”统领不以为忤，只是一笑。郡主饮了一回水，真开始不作声，怡然自得地看着远方，似乎能从千里黄沙中看到蜃景般。
统领见她赌气，笑着搭讪：“这沙海有什么好看的。”郡主没好气地道：“你们中原人对这可喜欢了，什么’无数铃声遥过碛”，什么‘平沙万里人烟绝’，只可惜出了你这样的莽夫，平白糟蹋了这许多衣冠风流。“统领适时闭嘴，论到唇枪舌战，他有自知之明。幸好郡主被勾起了话瘾，两人便有一搭没一搭地聊着。统领突然忆起一事，问道：”你们的马匹在这大漠中行走，怎么蹄子不被灼伤？“郡主鄙夷地道：”我们的战马都是草原良驹，岂是你们中原可比？更何况都安了蹄铁，裹了毡布。“统领恍然悟过来，初入沙漠时见到的蹄印原来是这么回事，难怪要比寻常马匹大些。
郡主继续哧笑：”你们中原人连自己的战马都不爱护，如何能称得上好战士。只有我成吉思汗的子孙，才可以踏平万国、威震四方。“统领忍不住反驳：”若非南宋君昏臣庸，你们蒙人岂攻得进来？我太祖皇帝便将你们驱逐出境，而成祖皇帝更是率军六出塞外，犁庭扫穴，无可阻拦。“郡主起了兴致，道：”你们中原地势复杂，又有城池坚守，若非如此，岂阻挡得了蒙古铁骑长驱直入？我们曾扫平波斯、突厥斯坦、花喇子模，打下了辽阔的疆土，你们区区中原一隅又算得了什么？“她一顿道，”至于明朝的皇帝不过是乞丐出身，若非王保保将军独木难支，你们汉人又如何得以翻身。而朱棣能六入草原，其时固然是我蒙人分崩离析之故，但若得一良将，结果自会截然不同。“统领默然不语，他熟读史书兵册，知道草原民族的悍勇难当。他们天生便是马上的战士，须臾不离弓箭，一旦两军对决，远距离的箭矢便占据了无可匹敌的优势，往往让对手不战而溃。汉人中也曾有击败过他们的例子，但每每只是昙花一现。究其原因，汉人所能取的战术也只是师夷制夷以骑对骑，而这之后只能是政令强制，一旦朝代衰弱，优势便不复再有。远不及草原民族的天赋，这是上天予他们的恩赐。
一念及此，他身躯一震道：”你们此次截击囚犯，难道也是为得一良将的缘故？“之前他已通过郡主与属下只言片语的交谈，得知了他们身份，却一直对其动机不解，此刻才被触动灵机。郡主瞟了他一眼，道：”你倒诚实，不作隐瞒。“统令哂然笑道：”官面上的知会虽是用也先次子察哈儿交换上皇，但郡主身为鞑靼贵裔，自然知道囚犯另有其人。否则区区察哈尔岂能劳动贵族精锐尽出？“郡主柳眉一轩，道：”不错，我们此行便是为这囚犯而来。瓦剌族自脱欢兴起，又有也先承接，两代英雄才造就今日的繁盛。而我鞑靼部之所以江河日下，便是缺乏人才之故。若得到此人，我们定能在五年内重振旗鼓，击败瓦剌，而后挥军直进中原，光复大都。“统领不以为然：”你以为此人会为你们效力吗？“郡主冷笑道：”你们已将他逼到绝境，他不反又待如何？汉时李广、李陵，便是如此。真不知道你们中原皇帝怎么想的，竟宁可坐失长城。“统领哑口无言，又似被触动隐衷，埋着头想起心事。郡主终于得意一回，言语间更是尽奚落之能事，将统领和汉人骂得狗血淋头。两人便这般前行着，不知觉间便度过半日。
转过一处沙丘，两人正要休息进食，远远却见几只秃鹰在低空盘旋，不住俯冲而下，似乎在啄食什么。郡主经验丰富，皱眉道：”定是有尸体被这群牲畜发现。只不知是人尸还是马尸？“统领心中一紧，这几日间只有锦衣卫行在前面，不知他们又出了什么意外。他纵马上前，只见沙地上卧着一具尸体，腿弯以下仍埋在沙土中，胸前大腿白骨暴露，所幸头部仍完整。
统领驱走秃鹰后，一言不发地检查起尸体。郡主虽久经杀伐，但看到那一摊暗红的血迹，仍暗皱眉头。”这人是谁？“她别过头去，问道。
是厂卫中人，叫白同古。”统领用长刀翻动尸体，一边答道。
郡主看了看四周，道：“他应是昨夜死后被沉埋在沙土下，今晨血腥味渗出，引来了这群牲畜，才被翻啄出来。”统领检查到尸体头部，神情一变。郡主凑上前去，只见那头颅上赫然有五个小洞，淌出白花花的脏物。
饶是她胆大，也不禁噔噔后退数步，腹中一阵翻腾。“是什么人这般残忍，竟用锤子凿穿别人头颅？”她愤愤地问道。“不是被凿穿的，”统领一摇头，比了个手势：“而是被手直接抓穿的。”郡主难以思议道：“怎么可能？即便最锋利的马刀也劈不开，手竟然能抓穿？”统领默声不答，五指凝力，紧抓刀背，放开之时便赫然多了五道指痕。他叹息一声：“凶手的爪力远胜我十倍，你说能不能抓穿头骨？”郡主震惊地道：“真有这么厉害的人么？你们中原若有数百个这般人物，我蒙古铁骑岂非要望风辟易。”统领莞尔道：“这凶手的功力在中原也列一流，若我没有猜错，应该是杀手楼的顶级人物。这爪劲只有他们的阴风爪才能办到。”郡主讶问道：“杀手楼？”统领缄声不语，解释了郡主也未必明白。
杀手楼是中原最庞大的杀手组织，三十年前由一群年轻人创办，他们白手起家，武功也未列一流，但通过成功的经营逐步壮大，麾下渐渐网罗了许多一流高手。他们又设立武功院，利用庞大的资金为后援，研习出数种惊世武学，阴风爪便是其一。与此同时更不断兼并扩张，只要其余杀手组织肯为其所用，即提供武技及情报，是以势力之广已遍布中原。而现在塞外之地又惊现他们的身影，难道是有朝中大佬雇其出动？若真是如此，这差事定又陡增变数。一念及此，统领更是心急如焚，匆匆用罢午饭，继续上路。
番人马队循着两人踪迹，远远跟来。但毕竟目标过小，这日傍晚竟跟丢了。窝夜翰只能派出游骑连夜搜寻。天黑燃灯的时候，仍没有郡主的去向。只剩下最后一骑没有返回，聚在毡帐中的头领已经不抱希望。
窝夜翰皱眉道：“这广阔沙海中，要寻两人就好比大海捞针。但是郡主始终要找回来的，明日增派游骑，定要寻到为止。”油灯扑摇闪烁，将众人陷在明灭不定的光影间。没有人吭声，褐黄的面孔上淌过深深的疲惫，都已为这场旷日远征筋疲力尽。他们喜欢纵马驰骋的沙场，可意兴飞扬地高唱战歌，在刀光枪林中穿梭，即便抛头颅洒热血，那也是酷烈到底的爽利。而这场沙海逐鹿，更像是蜘蛛网上的搏斗，周身都是束缚，难以放开手脚。
窝夜翰心知，如果无法消除这种沮丧情绪，马队可能要不攻自溃。郡主在就好了，她随意的言语，都可令战士们热血沸腾、意兴昂扬。
正要说话，急促的蹄声响起，最后的游骑踏着夜色归来。他心中一动，这般放马奔驰，定然是发现异常。众头领也霍然起身，眼中露出希冀的光芒，令昏暗的毡帐骤然一亮。
游骑奔至营帐附近，竟没有停，而是长驱直入。窝夜翰大步上前，掀开帐帘，喝问道：“帖金，可是找到郡主的下落？”骑士从马背滚落，惊慌地爬上前：“是锦衣卫……他们在西北方向三十里的地方驻营。”喧闹的声音沉寂下去，不知何时，番人勇士已经聚成一圈。众头领隐在黑夜中，神情间更是笼上了阴沉。游骑带来的并不是光明，而是比夜更恐怖的噩梦。伏击一战后，他们再无力对汉人马队发动袭击，更可怕的是，那一日的杀戮，令他们由衷胆寒。
一名头领迟疑地道：“要不我们先绕道到小绿洲，郡主肯定要经过这地头。”立即有人附和：“那群汉人武功高强，暂避其锋芒，才是明智之举。”一时间，众说纷纭，都是主张要先避开，然后从容寻找郡主。
成吉思汗的子孙岂可未战先怯？“一直沉默的窝夜翰步出，喝道，”从来闻风丧胆的都是汉人，只有他们才会未战先溃，才会丢盔弃甲，何时竟轮到我草原健儿身上？郡主如果在此地，定要将你们一一祭旗。“他为人宽和，又兼资格最老，素孚众望。此刻一反常态，一顿疾言厉色，令所有人都深垂下头。原先的头领嗫嚅问道：”那我们……仍是远远跟着么？“窝夜翰一摆手，踱起步子：”若是郡主当此形势，她会怎么做？“那头领低声答道：”可是郡主被抓走了，救她才是最重要的。“窝夜翰抽了他一鞭，这人真是冥顽不化。他望向下一个头领，那人战战兢兢地道：”继续追踪，等到有利时机，给他们致命一击。“窝夜翰沉毅的脸上露出一丝笑意：”有点谱了。但不是等待，今夜就是最好的时机。“原先那头领大惊失色：”我们原先有三百人，都未能将其击溃，现在只剩下一半，千万不可贸然行事。“窝夜翰缓声道：”郡主一再教导，打仗要多用脑子。我们的弓箭什么时候最强？“他不等别人答话，截声道：”就是出其不意的时候。现在那群汉人怎么也想不到我们会偷袭，况且现在是黑夜，他们根本无从躲避招架。今夜一战，我们指不定能竟全功。到时候就可放开手脚去寻找郡主。“夜空下，窝夜翰沉缓的声音分外有稳定人心的作用，一时间番人勇士又扬上了剽悍的神气。那头领却还在质疑：”这黑夜中，弓箭没长眼睛，如果把那囚犯射杀的话，郡主那儿可交不了差？“窝夜翰大笑道：”那囚犯就是察哈尔，把他射杀了，岂不更妙？瓦剌就无法同中原皇帝做交易了。“他如此说着，心中却闪过一丝疑虑，郡主为何一直不以射杀囚犯为目标，若如此，岂不简单得多。勇士们却已齐声一诺，豪兴飞扬的战歌又回荡在夜空下。
夜深人静，沙海在皎洁的月色下，如雪地般纯净一色。锦衣卫经过一天的跋涉后，都已昏沉沉地睡下。只有在梦乡中，他们才能逃避千里黄沙，忘却随时可能降临的厄运。叶大飞睡到半夜，被尿憋醒，松垮垮地提着裤子走出营帐。才睡眼惺忪地走出几步，陡然觉得风沙扑面，疾劲异常。难道又是龙卷风？他猛地醒转，便看见沙地上两道人影腾挪转折，正矫若惊龙地交手。
怪异的是，这般风沙交加，本应劲风呼啸才对，但偏偏没有一丝声音。也不及转念，他拔刀喝道：”都给老子住手！“两道人影不约而同地住手，卷起沙浪向他袭去，分向营帐中隐匿。叶大飞大吼一声，却不闪避，只是闭上眼睛向左疾追。这个浑人的第一反应是非要拖住一人不可。
左侧那人不得不返身回了一掌。叶大飞刀光泼洒，完全是不要命的打法，因此那人虽然技高数筹，一时却也无法脱身。其余同伴被惊醒后飞快地从营帐中掠出，迅速围逼住那人。又有数人燃起火把，场地一片明亮，那人立时无可遁形。竟赫然是言语木讷的王共。
住手！”马杰远远地喝了一声，与掌柜联袂而至。众人闻声住手，只是紧握长刀不放，牢牢地把守各方，让王共无隙可乘。
王兄还有何话可说？“马杰沉声问道。王共面色不乱，镇定地道：”我夜间听到外边有动静，出来一看，见一蒙面人正在囚犯旁边动手脚，我情急之下不及喊人，便与他交上手。叶兄也看见了那蒙面人。“他全无往日木讷，辩解起来有条不紊，只是口音仍是含混的陕西腔。
马杰冷笑反问：”那你为何隐瞒身手，混迹在马队中间？“王共道：”属下有不得已的苦衷，统领可否借一步说话。“马杰未及答话，叶大飞截声道：”我们锦衣卫上下一体，有什么不可以当众说的？你分明是心中有鬼。“一人应和道：”白兄的失踪这么蹊跷，肯定是你下的毒手。“群情激愤，定要让王共束手就擒，招认出他的罪行。