这四个人打从今天早晨老姜头开了门便到了，只喝茶，别的什么都不说。老姜头眼睛很贼，早就看见他们鼓鼓囊囊的皮氅下面藏了坚硬的兵器，而且眼神交错之间，杀气腾腾。“这是些什么人？”老姜头狐疑，但并不担心害怕。他走南闯北了半辈子，经得事多了，动辄就拔刀杀人的江湖豪客没见过一千，也绝对超过八百。四匹高头大马，紧紧地拴在茶寮侧面的树桩上。毛色黑油油得刺人的眼，绝对是西域大宛一带的名马。
老姜头定了定神，又向十八盘下望了望。不知道什么时候，崖下突然起了一阵淡淡的雾气。十八盘山路裹在薄雾里，显得虚无缥缈。
“来了！”桌前垂着眼帘的一个大胡子突然叫道。
最靠近门边的那个汉子双手在矮桌上一撑，嗖地跃了出去。俯身在官道上，将耳朵紧紧贴在地面上，闭上眼睛谛听。老姜头向后偷偷退了两步，只待事情不妙，马上藏到里屋去。
“老四！点子怎么样？”那个垂着眼帘的大胡子头也不抬，阴沉地问。同时，他的双手已经探入皮氅下面。左右一分，握住兵器。
伏地的汉子侧耳听了一会儿，皱着眉抬头：“咦？只有三匹马的动静？”他的眉短而黑，覆盖在一双黄白混杂的三角眼之上，显得煞是猥琐。
另外打横里坐的两个汉子瞪着大胡子，齐声问道：“老大，怎么办？”
十八盘的薄雾里此刻才传来隐隐约约的马蹄声。不过，以这种声音判断，那马匹尚在五里之外。桌子上的茶已经渐渐冷了。大胡子低声喝道：“斩下头颅，相爷面前请功！”
老姜头已经退入里屋布帘后面去了。这样的场合，还是趁早躲了的好。还好这个茶寮只有他一个人在照看，而且他也没有妻儿老小的拖累。
大胡子觉察到了老姜头的动静，向打横坐着的一个汉子使了眼色。那个粗壮的汉子立刻站了起来，向茶寮内的里屋跟了过去。切近蓝色门帘时，他右手一翻，已经掏了一柄寒光耀眼的匕首出来，左手掀帘子，一个跨步冲了进去。他们的事进行得越隐秘越好，所以即刻便要杀了老姜头灭口。
“老大！”粗壮汉子叫了起来。“怎么了老三？”大胡子不耐烦地叫。那阵急促的马蹄声搅得他心口憋得慌。
“那个老头不见了！”粗壮汉子掀帘子冲出来。原来，里屋还有另外一个门，现在大敞着，那开茶寮的老头已经偷偷开溜了。风从那个开口里刮进来，把老三手里的布帘卷得一阵啪啦啦乱响。
“算了！正事要紧！”大胡子的老大抬起头，一对狭长的眼睛里充满了血丝。他的脸色有些昏黄，张口说话时，露出满嘴黄褐色的牙齿。
“大哥快看！”一直没有动作的第四个瘦高汉子叫了一声。四个人同时转头向十八盘的山道上望过去，在环山路的最底层，有三匹快马正急速奔驰上来。这么远的距离看过去，那三匹马连带马上的骑者，也只不过是一个茶杯那么大的形状。
“三个人——应当是舒自卷和他最贴身的亲信‘拳不离手、曲不离口’吧？”最先伏地听声的那个老四低声道。他们对那个“舒自卷”显得十分忌惮，所以即使隔着这么远的距离，也已经开始低声地说话。
“很好、很好！”大胡子低低应了声。他低头想了想，突然道：“老二！”这一次，他唤的是仍旧坐在桌前的瘦高汉子。那个汉子倏地立起来答应着：“老大有什么吩咐？”
大胡子道：“老二，你马上扮作茶寮的主人，以免舒自卷起疑心。这是咱们自归降相爷以来第一次受到差遣，可不能丢了自己的脸，砸了泰山四虎的招牌。”大胡子再使了眼色，粗壮的老三牵了一匹马出去，在侧面的山崖边立住，猛然一个扫堂腿，健马长嘶一声，被生生踢入山谷。四匹马三个骑手，岂不更令人生疑？所以大胡子才当机立断，自毁良马。
老二重新续了茶水上来，三个人围坐在桌前，互相望了一眼，各自垂下头不说话。那十八盘下的马蹄声一步步驰近，像一阵阵急促的鼓槌击打在三个人心上。“ 那舒自卷到底犯了什么错？竟然被朝廷罢官潜逃？慌不择路还要向京师里去？”老四咽了口唾沫，忍不住问了出来。他那个硕大的喉结随着这句话艰难地抖动了一下。
舒自卷受当今皇上恩宠重用，独力镇守鲁东要塞登州府，是当今朝廷之上为数不多的忠正耿直的臣子。所以，老四不明白皇上突然翻脸的原因所在。他没做过大宋朝的官，当然不懂得“伴君如伴虎”的道理。
大胡子轻轻摇了摇头说：“这个……咱们不必多管！只要拿了他的人头去见相爷，必定会重重有赏。这几年，舒自卷不识时务，一直跟诸葛神侯走得很近，对朝中一手遮天的相爷不屑一顾，这才惹恼了相爷……”
那马蹄声再转过山路上的几道急弯，急骤如狂风暴雨般地直冲入拜天岭上四个人的耳鼓里来。大胡子将食指在唇间一竖，轻轻地嘘了一声，立刻三个人都闭了嘴不说话，垂头喝茶。老二肩头上搭了条旧毛巾，斜倚在茶寮的板门前，向十八盘的来路望着。
那三匹马在茶寮前这段直路的尽头出现的时候，泰山四虎都身不由己地浑身震了一震。他们没有向来的人仔细张望，但三匹健马带起的劲风已经刀一般割在他们脸上。当先一匹马上是一个黑色劲装的少年，眉清目秀，背后插着一柄细长的铜箫。箫尾直探出右面肩头，上面坠着的红色流苏被风吹得四散开来，像一朵灿烂盛开的血红的花。他的眉紧皱着向拜天岭茶寮前的四个人三匹马迅速扫了一眼，眉便皱得更紧。他的腰笔直地挺立，用同样墨黑色的缎带紧紧地系着，益发显得英姿勃发。
后面那匹马上的骑手却是一个其貌不扬的老头子。宽大的风帽遮了半边颜面，矮小而瘦削，同样是黑衣服，但绝对比不上奔在前面的那少年这般鲜衣怒马。他的面目也很平凡普通，看上去像一个大户人家的寻常家奴。
中间这青衣书生，未睹其真容，先感觉到他那种挺拔如山岳的气势。老二向他只望了一眼，已经给他身上散发出来的那种贵胄之气所折服压倒，不由自主地垂了头，脚下先退了半步。那个人的眉眼之间倒也没有什么特别飞扬跋扈的气息，但扬眉闪目间自然而然流露的贵而不骄、含而不露的堂皇气概，已经是俗世间少见。
“小曲，暂且歇息一下吧？”那人低声唤道，声音沉郁而沙哑，似乎包含着诸多心事。
“吁——”少年双手一带，疾驰的健马前蹄扬起，硬生生立住。这三匹马都受过严格的训练，所以从奔驰到停止都整齐划一，毫不拖泥带水。
那少年刷地自马背上跃下，落在书生马前，单腿屈膝，谦恭地道：“爷，您请下马！”
“客官，晨起风寒霜沉，请坐下来喝杯热茶再走吧？”老二向前迈了两步，捏着嗓子迎上来。后面那老头子也下了马，上前来拉住书生那匹坐骑的缰绳。书生一笑，翻身踩了黑衣少年的背落下马来，一边笑道：“小曲，你的轻功又进步了！”他沉郁的面容稍稍放松。这叫做“小曲”的少年直起身，挺起胸膛笑道：“爷，您太夸奖了。小曲有今天，一点一滴都是您的栽培……”他望着书生的目光里满是真诚的感激。
“干什么又说这样的话？”书生皱了皱眉。他的身材虽然并不十分高大，但站立时的身姿却绝对令人觉得像一座无法折服的山峰。他的鼻梁高挺，眉色很重，眼睛黑白分明又很狭长，衬着白皙的面庞，自书卷气息里透出一种无法掩盖的英气来。
小曲用袖子擦了擦棚下最靠近路边的一张凳子，笑着说：“爷，您请坐。”老二端了一张托盘过来，盘子里是刚刚沏好的茶跟三个粗瓷茶杯，低垂眉眼道：“三位客官，请喝茶。”他刚刚靠近书生落座的那张桌子，小曲已经挡在他的面前喝道：“我们爷怎么会喝这种东西，端走端走。”
“小曲，现在咱们所处的形势已经剧变，你还看不出来么？”书生叹息着，语气里有抑郁，更多的是不甘。“爷，无论什么时候，您永远是小曲眼里的镇边……”
“喀喀、喀喀——”老头子用一阵干咳打断了小曲的话。书生淡淡一笑，接了老头子倒好的茶，握在手里沉吟，却不凑近嘴边去。
“爷，奔了这半夜，你也累了。喝杯热茶暖暖身子吧？”老头子低声地说。他的腰已经开始佝偻，走路也显得腿脚蹒跚，这样的老人家应该是再经不起车马颠簸的了。“老拳，辛苦你了，想不到你跟了我这八年，到头来仍然不得安宁，仍然要浪迹江湖——”书生有些感慨地道，他望着杯里淡青色的茶若有所思。
“爷，您老人家太自谦了。老拳这条命都是您捡回来的，您这么说可不是要折杀老拳了。爷，三十年河东，三十年河西。待咱们进了京，会合了大龙头，一切都还有东山再起的机会。”老拳饱经风霜的脸微微开始泛红，当他提到“大龙头”这三个字的时候，似乎看到了全部希望之所在。
“呵呵……”书生苦笑了两声，抬眼向南方望了望。那个方向当然应该是楼阁重重的京师。他想到京师里高居三十六条瓦子巷之绝顶“青瓦台、摘星楼”的那个奇女子时，心里掠过一阵淡淡的甜蜜。随之，又是一阵痛彻心扉的苦涩。
“东山再起？不错，如果这一次我逃得此劫，以后的路是该重新开始了！”他低声自言自语。小曲一直紧紧立在他身后，目光不时打量着仅仅隔着几步远的另外三个人。他知道对方绝对不是寻常茶客，早就存了戒心。
此地距离京师尚远，前路上有几多风霜、几多艰难？一杯茶虽值不了几个钱，但至少可以驱赶几分清晨的薄霜寒意。也就在那一瞬间，老拳跟书生之间猛然对了一个眼神。一切，都在眼神交错的不言中。书生停了正送向唇边的茶杯，低声向那矫健的少年说：“小曲，奔忙了这半夜，你也过来喝杯茶暖暖身子吧？”小曲跟老拳虽然是他的下属，但他平日里待两人如同自己的子侄跟兄长，决没有主仆之分。
一转侧间，他左胸怀中突然触到一件硬邦邦的物事，忍不住探手入怀，用力捏了一捏，嘴边露出一丝甜蜜的微笑。那件东西是一个沉甸甸的银镯子，他已经看过、摸过千百次，甚至闭上眼睛也能想象得出镯子上雕琢着的古朴的花纹。“镜花、镜花……”他依稀记起那个送给自己这只镯子的冷傲女子清清楚楚地说过：“从今天起，你的事就是我的事，就是三十六条瓦子巷里所有姊妹兄弟们的事。”
这句话，无论多久，他一念及此，胸膛里便有一股热流缓缓涌动。他在心底里默默叫着那女子的名字，似乎那个名字代表了一种崭新的希望。
小曲向桌子前走了两步，双手捧起一杯茶，刚刚要向嘴边送，蓦地大叫起来：“咦？这是什么东西？”他食指向茶杯中一挑，已经将数片粗大的茶叶弹在桌面上。老拳瞪大了眼睛只一望，已经惊得几乎要跳起来。每片舒展开来的褐色的茶叶上，都蜷伏着一条指甲盖长短的紫色小虫，正在缓缓蠕动。“那是什么？”老拳也惊惶地叫了一声。他方抬眼，已经有一张镔铁虎爪扑面而来，飞抓他面门，正是粗壮的老三。
老二已经在那盏茶里下了蛊虫。他昔年曾深入南疆苗地，跟一个苗家女子学过驱虫下蛊的手段。可惜，舒自卷机警，早就识破了他的伪装。
恰在此刻，左侧一个山坳里砰地一声飞起一道七彩烟花，飞上天空足有七八丈高，然后向四面炸开，像是蓦然盛开了一朵艳丽的花。“动手吧！”大胡子喝叫起来。他知道那道烟花代表了一个京师六扇门里赫赫有名的人物，此时在拜天岭出现，自然是为了捉拿朝廷通缉的要犯舒自卷——也即是老拳跟小曲簇拥的这位洒脱书生。
“大胆！”黑衣的小曲急叱。一晃眼间，泰山四虎中猥琐的老四已经扑到了他的面前，一抖链子枪，刺他心口。“咯”，一声脆响，小曲反手拔了背后的铜箫挡开链子枪一击。