余子澄从未见过这样悠悠然准备科举的人，善保已经不再日日去咸安宫，吴省兰每次给他留下两个题目，命他破题八股。
余子澄听闻善保想继续备考举人，也已做好了辅助善保温习功课的准备，时不时出题考较。善保完成得认真，余子澄却怎么都觉着不舒服、不对劲。
太悠哉了。
善保每天六点钟准时起床，如今不必赶早去上学，便在园中打拳练剑，大约半个时辰，七点钟用过早饭，开始写文章。
中午吃过饭就骑马带人出去，至于去哪里，开始余子澄不知道，后来一打听：西什库教堂。每次必去消磨一个下午，不到晚饭不回来。有时还在那儿留饭，听跟着善保的小厮说，大爷跟那些洋人学说洋话，叽里咕噜的一句都听不懂。
余子澄急得差点喷出血来：科举会考那些洋文么？
“先生，听说潭拓寺的风景正好，难得有空，先生，咱们一道去看看游山吧。”善保含笑提议。今春他院子里破土，栽重了不少花草，善保向来是个懒人，选的都是蔷薇类生命力强不用打理的品种，如今姹紫嫣红，极有生气。
余子澄看他一眼，略带了不满的敲打着，“这做学问如逆水行舟，不进则退哪。”
善保不知道哪里得罪了余子澄，眼中闪过惊诧，笑道，“先生和吴教习布置的功课，我都有做哪。”
“你既有余力，就应该更加勤勉。今科秀才名次只是中等，明年，全京城的秀才都要参加顺天府的乡试，录取者不过一二百人。”余子澄痛心疾首的问，“你有把握么？”
善保摇头。
余子澄怒火中烧，一掌落在桌子上，吼道，“你既没把握，还整日在外嬉游，无所事事，你真是…真是…”难听的话还是咽了下去，不过也气得不清，脸上胀红，额角青筋直跳，扶案咳了起来。
“先生，喝水。”善保倒了盏暖茶递上去，余子澄皱眉喝了，善保又给他抚胸顺气，温声道，“我当什么事儿呢。这个啊，我只是偶尔出去转转，先生留的功课从不敢懈怠。”
“我不是佳保，你也不必哄我。”余子澄推开善保的手，眉间几分冷清，“没事游山玩水的日子谁都想过，可有的人过的，有人就过不的。你不说，我也猜出你的心思，满人其实也不必非要科举，如果你已是生员，就算科举不中，补个笔帖式也轻而易举。可我得提醒你一声，你继母索绰罗氏的父亲就是吏部尚书，专司官员任免、考课、升降、调动，先不说你这个笔帖式能不能顺利补得中，就算补了笔帖式，他会容你所愿去兵部当差？你得意的太早了。吏户礼兵刑工六部，吏部排名首位，四品以下的官员有直接任免权。若我是索绰罗尚书，我就直接把你安排在吏部，就算真给你个补帖式，怕你也没胆子去干！”
“这条路你先死了心吧！”余子澄冷声断喝，似乎要喝醒善保。
善保抿了抿唇，眼中多了凝重之色。
余子澄看他一眼，喟叹道，“你虽年纪小，却也熟知世情，又是家中长子，现在也该学着知道些朝中的事了。就比如，此次圣驾避暑，没点你二叔的名儿。只这一件，不知多少人生出妄念来。”
“至于富察家的关系，当初你二叔在傅恒大人帐下做亲兵时曾救下傅恒大人一命，这次回京，就是你二叔托的傅恒大人帮忙。人家的救命之恩已经还了，至于你跟福康安，”余子澄道，“福康安如今也只是个侍卫，现在他帮不到你。再者，人情不是好欠的，今日他不过举手之劳，他日或许就要你以命相报。”
“让你科举，是最好的晋身之阶。最稳妥。你是旗人，皇上也会看到你。”余子澄发作了一通，疲倦的揉揉眉心，“你家不比别家，如今朝中只有你二叔一人，其他族中人哪个是真正靠得住的？你二叔的根基在军中，远水救不了近火。”
“在其位，谋其政。我既为你二叔的幕，就得为他筹划。”余子澄挥了挥手，一声长叹，“话都跟你说明白了，你去想想吧。”
善保也没多说，轻声退下。
该死的索绰罗家！
善保并没有太大的欲望，他始终不明白历史上和珅要那么多银子做什么？他也从未想过飞黄腾达权掌天下，甚至觉着，有个兵部副部长的叔叔做靠山，趁现在年纪小，先松快几年也无妨。
却不料，别人的刀已经架在脖子上了，他还懵懂着呢。
余子澄虽然对于善保晚上不点灯熬油的念书还是有些不满，不过，比起之前三天两头儿的去洋教堂，如今已算是改头换面、今非昔比。
善保是个善于思考的人，他想到余子澄对自己文章的评价：立意太新颖。
与一般的少年不同，他欠缺的并不是立意，而是一种度。一种符合清朝人君权神授、天国上朝掌权者思想的度，把握好这种度，才能写出被人接受的文章。
善保写文章的速度是少见的，一般人一天做两篇已经是工作量巨大，他一个时辰能写两篇，还是从不同角度不同立场表述不同观点，即便是余子澄对善保的这种本事也极为赞叹。起码不用担心日后上场时间不够用。
善保倒觉不稀奇，他应试教育出身，当年也是正规大学考进去的。经历过黑色七月，一个小时写作文，那是笑话，标准时间四十五分钟，还要写得声情并茂、引证详实、结构严谨、凤头猪肚豹尾。当年他都熬过来，这种三天写一篇文章的乡试简直是小菜一碟了。
余子澄眼瞅着善保一日千里的进境，忍不住对君保道，“善保要是一早儿跟着我念书，这会儿的学问不止如此。”
“现在也不晚，元澈不是一直念叨你那手字没传人么？”
余子澄摇头，惋惜道，“善保虽灵透，却不是做学问的性子。”
“善保今儿没来你这儿么？这都什么时候了。”如今圣驾不在京，落衙的时辰就早，君保掏出个银壳子怀表瞧了瞧时辰，“外头有些阴天，这屋里也黑。”
余子澄脸微沉，虽然在背后抱怨善保有些不大合适，仍道，“自我跟他说后，倒好些了，不总是往洋鬼子那儿跑了。今儿这会儿还不回来，定是又去了。”
君保有些好奇，“我听人讲那洋人都说蕃语呢？善保听得懂么？”
“岂止听得懂，听墨烟讲，善保还跟洋鬼子一道吃饭呢，不熟的牛肉，切切就搁嘴里吃。瞧着一派斯文，却是生冷不忌。”余子澄想想都不能接受，“要不说番邦粗蛮呢。”
君保刚要说话，听外头有动静，是善保的声音，“先生在书房么？”
君保扬声道，“在呢，进来说话。”
善保侧身对身边浓眉大眼的少年道，“你等等，我跟先生去说一声。”
“多谢大爷。”少年一身灰色半旧短打，左肩挎着个青皮儿包袱，额角一处青，略显狼狈，唇角紧抿，显出几分倔强。
“外头跟谁说话呢？”余子澄听得不甚清晰，不过几句“先生”却是入了耳，想必跟他有关。
善保笑，“是这样，我回来时，有位少年在门口想见先生。我顺路领他进来了，说是先生的同乡。”
余子澄有些摸不着头脑，也没拜帖，一时想不起是谁，还是命人进来。虚眼瞧着少年，一时也想不起是谁？
“表叔，我是二狗子啊。”少年跪下“咚咚”嗑了三个头，“给表叔请安了。”
“花婶家的二狗子？”余子澄惊诧的问，扶起少年，仔细凝望，依稀还有年幼时的影子。
二狗子嘴巴一撇，泪珠儿在眼眶里打转，点头，“那天我瞧见表叔去文具店里买笔墨，表叔还跟以前一样，半点儿没变。我是跟文具店的伙计打听了，才知道您在这儿呢。”
“二狗子，你怎么到京城来了？”
“表叔，咱家五年前遭了灾，爹娘全死了。哥嫂打发我出来学个手艺，原是在赵老财家的胭脂胭子里做伙计…这铺子要收了，每人发了我们一两银子当路费…我没拿好，叫人给摸了去。”二狗子懊丧的捶自个儿的脑袋，善保忙拦着，二狗子道，“我没地方去了，想起表叔，又怕瞧错了，可也没法子了，就来碰碰运气。亏得碰着大爷领我进来。”
善保笑，“这傻小子，连先生的名讳都说不对。还是跟我比划了半天先生的长相，我看他挺老实的。先让他住下吧，今儿也晚了。”
二狗子看向他表叔，余子澄笑着点头，“是了，这是二老爷，你还没给二老爷见礼呢。”
二狗子在京城几年，也颇通规矩，给君保行了礼。
君保见二狗子说话憨实，笑道，“有几分伶俐，你表叔以前叫什么呀？”
“大丫。”二狗子老实说了。
君保哈哈大笑，善保眼睛弯弯地，余子澄气得给了二狗子后脑勺一巴掌，哭笑不得，“傻小子，什么都往外说。”
君保跟着叔叔起身，把地方留着这对乡里乡亲的表叔侄说话。二狗子忙从包袱里掏出个小盒子塞给善保，憨笑道，“大爷，你别嫌弃，我身上没别的。这是我们铺子里的胭脂膏子，大爷拿着给屋里姐姐们用吧。”脸上有些黯淡，“都是上好的东西，听说东家家里出了事，把铺子给败了。东西也都贱卖了。”
“好，谢谢你了。”
善保对余子澄微微欠身，转身离去。
“表叔，大爷生得真俊哪。”二狗子眨着眼睛，自来熟，“我在大爷跟前都不敢高声讲话。叔，你给我娶了婶子没？”
善保回房将胭脂递给红雁，“拿去使吧。”
红雁跟善保的时候最早，如今院里的丫环也以她为首，她性子活泼，接过放一旁，伺候善保换衣，笑问，“是胭脂么？大爷怎么会买这个的？”
善保伸展双臂，一身玉色的长袍衬着面如冠玉，笑望着红雁脸上淡淡的脂粉道，“人家送的。瞧小红雁也长大了，知道打扮了么。”
“大爷这话说得还以为您七老八十了呢，奴婢再小也大您四岁呢。”将一排扣子扣了，红雁起身一福，“奴婢谢大爷赏。”拿了胭脂就要下去。
善保忽然想起，唤住红雁，说道，“对了，说起来你也十七了，该嫁人了吧。”
红雁大羞，嗔道，“大爷越发没个忌讳了。”跺脚扭身子挑帘出去了。
善保想自己一片好心，红雁是他在外头买来的，不比灵雀是家生子，还有父母相依，如今女孩儿出嫁早，他也怕误了红雁的花期，便叫来陈嬷嬷打听一二。
陈嬷嬷是董鄂氏分到善保院里的管事嬷嬷，原也是她身边儿得用的，只是善保向来省事，又素有主见，陈嬷嬷来之前董鄂氏也细细的叮咛过她，万事以大爷为准绳。她素来小心，凡事不肯多言，倒得了善保的尊敬。
陈嬷嬷想了想，说道，“这原是内宅的事，大爷不知道也是有的。大爷心善，为红雁操这一份儿心。先前老奴也心里盘算过，咱们这院里的丫头，红雁、灵雀是出挑的，服侍大爷、二爷也还周到。平常府里的丫头，二十或二十一、二岁再配人，都是寻常。”
“哦，原来如此。我都不大懂，想着她们服侍一场，别耽搁了。听嬷嬷说了我也放心了。”
陈嬷嬷细瞧善保对红雁并无其他心思，暗自点头，笑道，“大爷，恕老奴多句嘴，这里头还有个讲究。大爷如今这个年纪，再过三四年，也该议亲了。老奴瞧着红雁、灵雀再伺候大爷三四年，也就该配人了，到时这院儿里有了女主人。正好将院子里的事交予大奶奶，如此两相便宜。”
“受教受教，这内宅理事也是一门学问哪。”善保笑叹。
“不过是些鸡毛蒜皮的琐碎事。”陈嬷嬷谦逊着，又轻声加了一句，“爷们儿立功显身才是正事。”
善保笑了笑，“我知道了。”这老太太，平日里不言不语，心里倒有一本帐。
25、夫妻店终于开张了 ...
二狗子暂时就在钮祜禄府住了下来。
第二日，善保去余子澄处请教功课，难免多问一句。
余子澄面儿上有几分为难，善保再三追问，方道，“他家里父母都没了，兄嫂若是有心，不会小小年纪就打发他出来学手艺。”
“二狗子怎么说？”
余子澄叹道，“他十一岁上出来，原是在那铺子里学徒，四年期满，刚转为手艺师傅铺子就关门了，月钱银子也攒几两。还被人偷了个干净，我想着送他些银子，他只收了十两，说够回家的抛费了。准备过几日就回去。”
“我过来也没瞧见他么？出去了吗？”
“主家还欠他些银钱，因实在拿不出来了，给他们铺子里的几个伙计分了些胭脂水粉，他说出去摆个摊子卖上几天，也是个进项。”余子澄满是无奈。
善保想了想，笑道，“我倒有个主意，先生您孤身一身，何不收他做个儿子…”
“混帐东西，越发胆大，敢拿我打趣了。”余子澄笑骂，执书在善保头上敲了一下，笑道，“我瞧他还算实诚，以前虽行商贾事，却有几分担当，于银钱上光明磊落，无贪鄙之心，想问你是否有意上他做个新随？”
“这倒无妨，”善保笑，“只是一件，先生，若我没猜错，他现在还是平民，是否愿意入府呢？”
“我来问他吧。既然相见就是有缘，他若是不愿，也只当运数如此。”
二狗子听了，倒没多说，只是瞅着善保问，“大爷，您能多收几个长随么？”
余子澄有些恼怒，瞪了二狗子一眼，这又不是善堂。
善保一笑，“是铺子里的伙计们么？”
“铺子散得突然，我们几个刚学出徒，手上没积下银钱，今儿摆了一天摊子，也没赚着几个钱。只是如今得先说吃饭的事了，我是运道好，碰到表叔跟大爷收留。他们商量着去找活干，东西托给我卖。大爷，我们早就出来做工，手脚麻俐，什么活计都做得。”说着，眼中带了几分企求。
善保起身，笑道，“到我院子里说吧。”
“我这儿说不得？”余子澄有几分执拗，不悦道。
“先生您不是向来对商贾事没兴致么？”
“二狗子，我跟你说，大爷收你就是看在我的面子上，你那些小兄弟，是你的情份，你今儿的话，过了！”余子澄的话有几分严厉，挥挥手，“去吧。”
二狗子给骂得脸上通红，无地自容，善保笑劝了余子澄两句，带着二狗子去了。
当余子澄知道善保盘下胭脂铺子时，心中很有几分悔意。善保正在一心准备明年乡试，却要在这些商贾之事上分心，余子澄恨不能将二狗子撵出去。
“先生不必多想，这也是份儿机缘。您想，我就算当差，一年俸银也不过几百两，难道以后指着俸银养活妻儿么？”善保道，“叔叔在京为官，谁不知道京官儿精穷呢。也不能坐吃山空，置办些产业才是正经。”
余子澄这才略放下心来，“你这样想也是一片孝心，只是仍要将心放在科举上。京城的生意不是好做的。”
善保微微一笑，他自然另有打算。
十月中福康安才随圣驾回京，送了善保一车猎来的黄羊、狍子，都已经风干处理过。
“善保，你长高了呀？”福康安拉过善保仔细瞧着，跟自个儿比，还是差大半头，皱眉道，“可能是这小半年不见的缘故，还是到我鼻子下头。”
“笨，我长，难道你就不长了？”善保笑他，“可见是光长个子不长脑子。”
福康安健壮许多，脸晒得有些黑，极精神。在善保的屋里也不客气，拿了个苹果吃。“不是听说你要考秀才么，中了没？”
“侥幸侥幸。”善保笑。
“中就是中了，还侥幸，谦虚什么？”福康安笑着捶善保肩头一记，搂着他的脖子，咧嘴一笑，露出一排小白牙，“恭喜你了。没白念这些年，我就知道你定能中的。”
“吊车尾。”不得不说声运气好。
“你这么早考了生员，还要接着考么？”
“嗯，我现在还小，补不了差事，明年秋闱，试试呗，中不中也没什么。”善保倒是极有兴致的打听秋狩的事，问，“秋狩很热闹吧，有没有猎到老虎？”
“又不是武松，哪儿来的那些老虎打啊。”福康安道，“这要看运气的，去年，皇上就猎到一头猛虎，当天剥了皮，烤好了，赐予臣工。”
“什么味儿，好吃么？”真是有口福的一群人呐，老虎都敢吃。
“还行，也不是太好吃。”
红雁捧着托盘进来，一身浅紫衫儿，带着丝丝异香，未言先笑，“大爷，这是奴婢们刚在小厨房做出来的绿豆糕，大爷尝尝可合口味儿？”一碟糕点，两杯香茶。
“辛苦了。”
“奴婢告退。”
福康安掐善保的胳膊，不怀好意的眯着眼笑，一副心知肚明的口吻，“这丫头在你身边也几年了，越长越出挑儿，啧啧，水灵。”
“乱看什么，眼珠子给你挖出来。”善保拿了块绿豆糕堵住福康安的嘴，“我有正事跟你说呢？”
“嗯，洗耳恭听。”
善保笑，“有天我出去街上碰到一家铺子转手，瞧着地界儿不赖，我就盘下来了。就是想问问你，有没有兴趣一块儿开铺子。”
“我不大知道开铺子的事，你怎么想到找我的？”
“自然是不必你亲手打理，人手我都盘算好了，只是…”善保做了个点钱的手势，笑眯眯地，像只准备偷鸡的狐狸，“这铺子盘下来就花了三千两，我手头儿不大宽裕。差一笔银子，一千两就够了。我想着，咱们不是朋友么，拉你凑个份子、做个股东。”
福康安没立时答应，反道，“你这事做得不妥，如今你跟着叔叔婶婶过日子，这么突然在外头盘铺子做生意的，叫你叔叔婶婶知道，难免多心呢？”
“所以才要借你福三爷的名义么，我就说是你的铺子，你死活在拉我一块儿做，我耳根子软，拒绝不了么。”善保见福康安的脸越来越黑，腼着脸笑，捧起茶递给福康安，软声道，“福康安，行不行啊？”
福康安咳了一声，慢慢的喝着茶，凉凉地，“你这哪儿是拉我做生意，分明是拉我背黑锅。唉，不知怎么回事，骑马时间长了，这腿就酸疼酸疼的。”
善保忙笑着凑过去，给福康安捏了几下，“福康安，你可不是这样不爽快的脾气。”
福康安只是玩笑，握住善保的手，笑道，“妙笔生花的一双手，再捏下去，怕要折我的寿了。那铺子你打算做什么生意？”
“胭脂水粉。”
“啥？胭脂水粉？叫人知道我福康安竟然去卖胭脂水粉，我家三代的脸都没了。”一副死都不同意的模样。
善保好脾气的劝，“福康安，你管卖什么呢？这事，反正咱们俩都不出面，底下奴才去张罗。如今京中多是如此，你想想，谁家没几处生意，派个奴才出面儿打理。你是什么身份哪，焉能在意这些蝇头小利，这不是为了帮我么？”
“三百六十行，怎么非要弄这些女人的家什？改行吧，卖文人字画、文房四宝，起码沾个‘文’字，还有几分书香气？”
“福康安…我大掌柜、伙计，进货的铺子，做胭脂的家什都置好了，你让我改行！”瞪着清丽的丹凤眼跟福康安急，“你不答应就算了，当我没说。”板着脸，一副别人欠他二百银子的模样。
“好吧好吧，随你了。”虽不情不愿，福康安还是应了。
善保瞬间转怒为喜，拍着福康安的肩，喜笑颜开，“要不怎么说咱们是朋友呢，我有难处第一个就想起你了。你今儿在我家吃饭吧，我请你好不好？你走时还要端午一起喝酒赏花呢，谁知你没能回来，今儿个补上。”
“今天就算了，我下午得去换班。”福康安冷哼，“你是该想想怎么请我，少拿丫头们做的饭糊弄，下次你休息时备好银子，我挑馆子。”
“好说好说。”善保赔笑，“来，再吃两块绿豆糕，你不说宫里饭食难吃么？我给你装两块放荷包里放着，你半道饿了拿出来吃。”