元丽见那银票最小的也是一百两，忙回去道：“要不了这么多，一双鞋不过几十文钱。”
李存恪听了，弯腰从地上的一堆碎银堆中抓了一把递到元丽手里道：“都拿着，你既来了我这里，我这里也没有女人穿的衣服，索性出去多置办些。”
临出门了，他又回头指着元丽道：“以后叫我三哥。”
……
元丽只得揣在怀里，与他到了马厩，见里面养着两匹高头大马，李存恪松了缰绳跳上一匹，一把元丽将捞起来坐到前面，拍马出门。
两人出门直奔西市，李存恪也不挑拣，见有一家做成衣的铺子，跳下马将马栓了，又将元丽抱下马来，两人便进了这成衣铺。他马鞭往后腰一插大剌剌坐到店内间正中老板平日算帐的交椅上，将两只脚往桌子上搭了，唤了老板过来道：“我这妹子要看几双鞋，拣你们最好的，能走路的拿过来。”
老板是个矮矮的胖了，听了这话，又见李存恪一身外族人的打扮，便知这必是北边来的皮毛贩子，腰里揣的金银想必有大把。因而唤着伙计叫端了几双鞋来，有绒面的、绣花的、纳底的、平底的、垫高的，琳琅琅摆了一大盘子，老板从中拣出一双黑绒面绣着几枝缠丝的捧到李存恪面前道：“这双便是上好的绒布绣蚕丝的，底子也是千层布麻绳纳过的，是便于走路，还舒适。”
李存恪将那双小鞋子抓了过来放在掌心里，见这小鞋子还没有自己的手掌大，便皱眉道：“我不要给死人的样子货，拿能穿得来。”
老板以为他是常年走货的贩子，想要那结实奈穿的，又捧了一双加厚底子，面子也十分厚实，却不绣花的牛眼鞋来，捧给他道：“这双耐磨结实，十分好用。”
李存恪递给元丽道：“换了！”
元丽虽还小，却也知道当着这许多人的面，不便露了脚，便捧着鞋子到了一处帘幕后面，将自己鞋脱了换上，她因常年干粗活，脚要比那些从不走的路的娇小姐们的粗大好多，任是怎么也塞不进去，便隔帘招了李存恪道：“三哥，鞋太小了。”
李存恪过来看了，叫道：“换大的来。”
那店家跑过来道：“客官，这便是最大的鞋子了，女子脚瘦为美，若嫌小，可以将脚裹一裹，便能穿了。”
说着又取了一批裹脚步来，在手上示范该如何才能将脚裹紧裹小。
李存恪扯了那帘子，将元丽脚扯过来，他一双手又粗又大，元丽双脚在他手里，也仍是细小的两只，他怒道：“这脚还叫大？再裹小了，叫她如何走路？快去换大的来。”
那老板无奈道：“确实再没有更大的。”
元丽因脚大，常穿孟平的鞋子，便小声道：“给我双半大男童的鞋，也是一样的。”
那老板只得取了两双平底牛眼绒布男鞋来，元丽试了刚刚好，便问道：“要多少钱？”
那老板伸了手比划道：“一双两百文钱。”
元丽惊道：“太贵了吧，平常一双鞋子，也不过五十文。”
李存恪那是愿意废话的人，收了鞋子对元丽道：“快付他钱，还有地方要去。”
元丽只得掏了最小的一角银子出来，递给那老板。老板见她嫌贵，以为大钱不够，谁知她竟掏出银子来，心内暗道这胡人们也是越学越奸猾，比汉人还会讲价。当下也忙叫伙计拿了小称来称，称完又找了元丽许多大钱出来。
这两人上了马，直往城南门奔去，到了南门口，李存恪并不出城门。沿南城门右手的路上，沿路皆是北边来此谋生的人，有卖腰刀的保安人，烤饼的回鹘人，还有贩皮子的西夏人，深鼻高目的波斯人都有很多在此间做生意，京中人称胡市，李存恪跳下马将马拴了，从马鞍上取了装元丽鞋子与大钱的乾坤袋来负在肩上，紧紧腰扣提提袖子便在前面走了，元丽还是昨日两个丫环的罗纱襦裙，紧赶慢赶走在后面。
这一排全是竹板搭成的小铺面，许多店家都把东西摆在外间，人也坐在外间照看。李存恪一排排走过去，卖了不少元丽从未见过的小玩意儿，不一会儿那乾坤袋便半鼓了。这胡市在本朝也一百多年，官府几十年前也曾赶过许多次，但屡禁不止，如今竟成了气候，占了这整个南城门，京里的女子们等闲也不敢往这南城门来，就因这些外族人不懂礼节，常爱嘻臊女子们。
李存恪走到一间卖保安腰刀的铺子前，见地上摆着长短不一各式各样的腰刀，他见一支不过七寸长的小刀，打开来却是精光闪闪随光流转，显然是十分锋利的，正拿手在那里试刀锋，突听背后元丽轻叫了一声，回头一看，就见一个回鹘少年站在元丽身后贴的十分近，不知在做些什么，他本少年，也是血气方刚的，一个回身窜起来拿刀一横，一肘子便把那小伙压贴在城墙上：“你在干什么？”
这回鹘少年还未长成人，大概十四五的样子，路过此处，见元丽一身绫罗又生的漂亮，便生了臊皮的心，那知道她有这样粗壮的一个汉子跟着，忙道：“没有，我没动她。”
元丽毕竟是小女孩子，怕李存恪惹出事来，让那回鹘人给打了，忙摇头道：“三哥，他并没有动我，并没有，快放了他。”
李存恪那里肯，松了松那回鹘少年的衣襟，待他能缓上气了又问：“那只手？”
回鹘少年犹疑一番，伸出了左手食指道：“就……就摸了一下。”
李存恪眼光转到他刚试刀锋的腰刀上，对着刀锋吹了口气，手腕一转之间，那回鹘少年的半支指节便不知飞到了何处去了。
元丽吓的倒吸了口气，往后退了几步，却也没敢叫出来，她虽小却还有些急智，知这地方的外族人向来是结成党帮一起做生意的，怕要喊叫出来，怕这些外族人全围过来，他们就难以脱身了。
那回鹘少年嗷的一声，回头捡了那小节指头捂着手便跑掉了，怕是去找人接骨了。李存恪高声叫那保安人道：“刀不错，多少钱，我卖了。”
那保安人伸出两个手指道：“这刀要二两银子。”
李存恪从元丽手中拣了块小的扔于他，笑道：“不用找了。”
他将那刀上的血迹拭在靴筒上，将刀折了，递给元丽道：“送你的。”
……
等将这胡市整个儿从头走到尾，李存恪的乾坤袋便装的满满的了，他又从一处淘来一大根树木根子，不知什么木料，油亮油亮的，他一手扛着木根，一手负着袋子，大摇大摆又原路返回。走到方才保安腰刀那家铺前时，就见几个回鹘人跟着那已经接好指的少年堵在路中间。
那回鹘少年压着指骨向中间一个孔武有力的壮年人指了指李存恪，耳边暗语了几声，想必这些是他招来要替自己报仇的人。
李存恪走到近前，将那袋子一扔，木跟一扔，紧紧手腕问道：“要打架吗？”
他身量高大，虎背胸腰，黝黑的皮子下泛着流过汗的红紫，一双臂膀伸开如头大熊一般，这些回鹘人都是在此间做营生的，大都生的矮小，见他这个样子那里还有一个敢打架的。
那几个人猛的摇头，从两边溜过李存恪身后跑远了。元丽自打生下来，她父亲常年卧病，弟弟文弱，身边见过的男子们，大都是穿着长衫前躬后抑的，竟是没有见过这样雄壮的一个男人，声大如钟，气势如虹的样子，是以如今看他，竟成了世间最好看也最能干的男人。一想到往后要永远跟着这个男人，只觉得自己竟是做梦一样。
他卖了两张大饼叫元丽捧了，示意元丽喂给他，元丽只能捧着饼亦步亦趋喂给他吃。
李存恪干咽了一口饼问道：“你为何不吃？”
元丽道：“我娘说，女子不能当着外人的面吃东西。”
李存恪扛着那木根艰难转过身歪着眼道：“快吃，不吃我就把你送给那回鹘人。”
元丽当真以为自己惹了他生气，忙举着饼大口咬了起来，边咬眼泪边在眼眶里打着转。李存恪见了，心里竟似有猫尾挠过般舒适的哈哈大笑起来。
却说孟府中，自从元娇婚礼上回家之后，次日杨氏便又带着元蕊回了娘家了。因冯氏在新京住着，二房如今便剩了天佑与孟泛父子两个，竟还不如杨氏在时热闹。杨氏人厚道，又宽泛下人，是以满府的下人，竟十分的盼着她回来。孟泛倒似不急的，直等到过了半月余，才套马车前去接了她娘儿俩回来。
元蕊一回来先到方正居李氏这里请安，因见蒋仪仍在抄着经书，便笑道：“姐姐何不坐在炕上绣些帕子打些络子，比这有趣许多。”
蒋仪搁了笔揉着腕道：“娘娘那里点了几卷经，因她说要十分的细致，我抄的便有些慢了。”
☆、姻叔
她其实不爱做绣活，嫌繁琐，更愿意抄些经书。
元蕊在炕上坐了，笑嘻嘻盯着蒋仪道：“你猜我这回出去，去了那里？”
蒋仪回问道：“你外家？”
元蕊红了脸道：“外家你是知道的，你猜我还去了那里？”
蒋仪摇头，她连京中都有些什么地方都不知道，如何能猜到元蕊去了那里。
元蕊笑道：“你记得那日在王府见过的姻叔不？”
蒋仪心里猛跳，却仍是笑着点了点头。
元蕊爬到蒋仪身边，低声笑道：“我与母亲去了他家了，原来他叔父竟是个丛二品的大官了，好像是叫陆钦州。”
蒋仪本也隐隐猜到了，此时心里便道：果然如此。
元蕊仍是笑着，脸上一派春潮泛动的样子道：“他家老祖宗赏了我许多东西，还说我是个有福相的了。”
蒋仪前番才听过孟泛为了要让陆钦州不惩他贪墨的事，要将自己送去给陆钦州做妾，此番怎的又如此大剌剌叫杨氏带着元蕊登门拜访去了。正思忖着，就听元蕊又道：“前此日子，我爹听闻四叔说你们在历县时，遇那姻叔出手相帮过的，那日你竟不装做不认识他。”
蒋仪心道：是了，必是孟宣说出自己在历县时遇陆远泽相帮过的事情，而孟泛拿来与杨氏那日也曾见过陆远泽的话一对，便对得这是一个人，只不知孟泛对历县的事情知道多少。
便试问元蕊道：“四舅父那里是怎么说的？”
元蕊道：“四叔说那姻叔与他是旧相识，只是还不知道姻叔与我杨家有亲这一层。我爹听了，说既然如此，正好叫我与母亲备了礼物，亲自上门谢他相助四叔之恩，是以我们便去了。”
蒋仪心知孟宣为了夸大自己在京中认识的官家多，能量大的事，必不会将自己带出来，心便安了下来。
“你瞧那姻叔人如何？”元蕊仍是一脸红潮的望着蒋仪。
蒋仪心知杨氏与曲氏必是想要将陆远泽与元蕊凑成一对去，而孟泛知如此便能结交上陆钦州，定也是十分的高兴，只不知那陆远泽的态度如何。便笑道：“做叔叔自然是好的，只不知你想要他做什么？”
元蕊羞红了脸，心中却也痒痒的十分舒愉，佯推蒋仪一把道：“表姐真坏，不跟你闹了。”
送走了元蕊，蒋仪便整理好书过经的宣纸，欲要抱到六里居去让王氏过目。她如今使的一个福春，也常叫徐氏叫出去在外间帮忙，是以身边竟无一个跟的人，自己一人便过来了。到了六里居，她见外间一个丫环也无，却不知她们都是去了那里了，正自奇怪着，就听上房里王氏的声音道：“既人家有意思，就该人家来提亲，那里有叫我们自己赶着上门去的。”
蒋仪自听了孟泛与天佑商量要将她送去给陆钦州做小妾的话，心里便藏着些事情，她记得王氏那小角门内可以直通小荷塘，原来养着一只大鹅，如今鹅病死了，便一直空着。她进了那角门，下首正是王氏堂屋的窗子，声音自这里飘来倒是十分的清楚。
正听着，便是孟泛的声音道：“如今宫中圣人这里，也是十分需要陆钦州的支持，圣上那里这些年，就只信他一个，他若能替太子说上一两句好话，是顶别人在下在跑上十趟八趟的。等咱们把元蕊嫁了过去，两家就成了姻亲，到那时，王妃也可常到他跟前走动，他自然也就转过心思来了。”
王氏道：“陆钦州那厮你瞧他不闷不哼的，心内却是个歹毒的，当年他拿剑就要杀我，可怜你大哥尸骨未寒躺在棺材里，他就要我血溅三尺，这样的仇恨我如何能忘得了，如今你们要与他家做亲，可真叫我无颜苟活了。”
蒋仪竟不知陆钦州还干过这样的事，却听孟泛道：“那人的确是个翻脸无情不认人的主，但如今宫中二官家势力渐大，萧妃又是得圣上十分钟爱的，宫中内侍传出话来说圣上醉酒时，常叹太子赢弱，这便是动了要换太子的心，此时不谋，怕就来不及了。”
圣人是王氏堂姐妹，元秋如今又与圣人走的十分近，这整个孟府便都成了太子的左膀右臂了。
王氏道：“既你这样说了，我明日就书封信给元秋，看好能不能亲去陆府说趟亲，只是你知道，她如今也是王妃之尊，这种事情要她亲自裁夺才行。”
孟泛道：“这事情紧急，送书信怕是来不及了，大嫂不如今日就套车去王府一趟，亲将这事前后都说于娘娘听，好叫她尽早裁夺。前几日娘娘不是带话来说仪儿经书的好，如今要她书些经吗？不如大嫂就带了仪儿去，借着书经的事儿，将元蕊的婚事也说上一说。”
王氏沉吟不语，想必是应了，蒋仪听他们提以自己，忙从那角门一壁到了小荷塘，见六里居的几个丫环都在那小荷塘边转悠，想必也是王氏要谈秘事,一众儿打发出来的.她便趁人不见忙忙回方正居了。
不一刻，果然有小丫头传了话来，要她即刻携了经书到大门口与王氏相见。蒋仪听了，也略作收拾，将书好的经一总儿理了,包个大包袱往大门口去了。
王氏已在车上，这是她平日里专用的车，收拾的十分舒适，上面铺着绒毯子，此时已是深秋，坐在上在却也是暖融融的。两人到了王府，元秋已在门内相迎，王氏与她携手到了元秋正殿，元秋便笑道：“圣人平日不爱听人读经，偏爱自己看的，仪儿一手好字倒叫圣人十分喜欢，如今还有个大差事，圣人因得了一幅三十三开的大屏风，欲要有个遮盖物，想着上面书了经更好，便要叫仪儿再烦劳一番，替圣人书上。”
蒋仪忙跪了应道：“多谢娘娘抬爱。”
元秋使个眼色，便见云碧笑吟吟的过来揽了蒋仪道：“走，我带你吃果子去。”
得蒋仪走了，王氏方才靠坐在软背榻上叹道：“不过是你二叔，他因不知那里得知那陆远泽与杨氏家里有些姻亲，又陆远泽还曾帮衬过你四叔，便动了要将元蕊许到陆家的心思。前几日他让杨氏与元蕊到陆家表过谢了，许是也漏了欲要做亲的意思，但那陆家这几日并未着人来提亲，你二叔便要我来托一托你，看你能不能找人前去陆府再明说一说，探一探陆府的口风。”
元秋皱眉道：“那陆钦州在御史台上惯是个两边不沾的，欲与他家结亲的人也踏破了门槛，只是他妻子早丧，嫂嫂也是个病弱的，一家子没个得力的夫人出来应酬，那陆老夫人便执意要找一房身体健壮的孙媳，是以那陆远泽才到二十多岁还未成亲。”
王氏道：“圣人如今忧太子身体，那萧阁主家的二官家又年级与太子相当，不说身体，坊间传言起来，他也是十分得圣上欢心的，你二叔想的是若能做了亲，对圣人与太子也是一份助力。”
元秋仍是冷笑道：“二叔那不过是借口，他在蜀中贪墨过巨，被陆钦州查了，如今一直留中不发，他着急了想要与人做亲才是有的。”
王氏久在府中不出门，又孟泛在家中刻意瞒她，是认尽不知道有这事，转念一思才笑道：“想必也有此因，当年你父亲在凉州任上时，他也调去做了一年知县，用你父亲的话说是，那一县的地皮都叫他刮了一层带到京中了。”
元秋道：“正是如此，他本太过贪心，又吃的狼糠不善收尾，叫人捉了许多尾巴密告到京中，陆钦州才会特意去蜀中一趟，只是此番留中不上奏，想必仍是念着当日父亲与他的旧情。二叔如今还想要在京中谋个实缺，只陆钦州这一关就是过不了的。”
王氏迟疑道：“只是你瞧这孟家，如今除了你二叔，竟是无有一人再能给你做个助力的，他毕竟还要替孟府顶着，也是你身后的盾啊。”
元秋皱眉道：“很是如此啊，我与那承顺侯家的侯夫人胡氏还有些来往，胡氏是陆家老夫人娘家远房堂亲家的嫡孙女，她去试探这话，倒也还合情合理。”
王氏点头应了，又念起英才与成才两个来道：“如今你四叔一头热要将那两个过继一个来于我，看你二叔的意思，我若再不开口，他便要自做主的。我却心意的是平儿，他虽是庶出，人长的好不说孩子也乖巧，学问做的又好，虽在那下等的学堂里，派去看过的人来报说最是他学的好了，如今我还是属意想要他将两房兼挑了去的。”
元秋笑道：“二叔那不过是虚张声势，娘您此番回去，二叔知我已托了人去陆府相问，过继的事他就不会再提了。”
两人又说了些体已话儿，用过晚饭方才套了车，蒋仪与王氏一同归家了。
又过了两日，孟泛与天佑正在方正居与李氏闲话时，便见孟泛的小厮掌着一封信直冲了进来，到孟泛面前，将信举到头顶奉给了孟泛，自己便躬身退下了。
孟泛见是王府的蜡封，手捂着嘴咳了一声望了眼四周，伺候的人便全都退下了。孟泛展开信来上下看了，却是脸越来越沉，及至最后，啪一声合上了信，坐在那里沉默不语。
天佑不知信中写了什么，又因不是在自己房中，便对李氏道：“祖母先歇着，我与父亲还有事相商，告辞了。”
李氏忙欠身道：“既是有事忙，很不必来我这里，快去快去！”
两人前脚回了西跨院，蒋仪便揣了些络子后脚也跟了上去。她到了西跨院，见元蕊在临窗抱厦里坐着做东西，便也笑着走了进去。
元蕊笑道：“姐姐今日怎么来了？”
蒋仪也是笑道：“娘娘那里这两日也没有功课要我做的，我便过来与你打些络子玩。”
她向窗外望去，见那荷荷端了两杯茶到厅房去了，想是孟泛与天佑并未到后院去，只在前院正屋中相商此事。便也专心与元蕊做着针线，因她见元蕊隔一会儿便要无端笑一笑，用胳肘歪歪她道：“妹妹有什么喜事这样高兴？”
元蕊红了脸笑成一团，见一个小丫头仍站在地上，支道：“我这里不用你伺候，快去外间看你干妈去。”
那小丫头福了福便退出去了，元蕊欲要说什么，却又咬了唇望着蒋仪，半晌才道：“那姻叔年级也好大了，我还这样小，等我长大，他便老了吧。”
蒋仪这才明白过来她说的是陆远泽，既她能这么说，想必亲事是有眉毛了。蒋仪心猛跳了一下，却也笑道：“那你就快些长大，好赶上他去。”
元蕊又道：“你在历县是不是早就见过他，亏你当日还装作不认识。”
蒋仪道：“我是闺中女子，不能抛头露面的，只坐在车里，外间有谁，全是四舅父在支应罢了。”
元蕊本无心机，见她这样说也就信了，笑道：“那日在王府，你走了之后，姻叔还曾问过我平日在家做些什么呀，爱玩什么呀，又问我是不是平日便与你一起住着。我道咱们是分了院子的，你在祖母这里，也不常与我在一起。”
那日蒋仪被陆钦州唤了去，元蕊与陆远泽单独呆在一起，想必她在那里，便喜欢上那个年轻帅气又善哄女子的姻叔了。
又听元蕊道：“那日去陆府，也遇着他了，他还问我既是谢历县的事，如何你不曾来。”
蒋仪心里隐隐有陆远泽的相貌身影，并他说话的语气，就仿如元蕊说的这些事，她是亲见过一般，心里竟也暖暖的，暗道，他竟仍能记得问我一声。
两人正说着，就见元佑出门去了，不一会儿，孟宣却来了，直奔上房而去。荷荷因要伺着茶水，一直在厅房门口站着。
蒋仪到了晚饭功夫，也从抱厦出来到与元蕊到上房，给孟泛与孟宣问安。孟宣还好，孟泛神色凝重，狠盯着蒋仪看了几眼，直看的蒋仪心中发毛。
出了西跨院，她便寻了一个往日与李妈妈相好的婆子，塞了几个铜板，要那婆子给李妈妈带个话，叫她晚间寻个机会进来一趟。
到了方正居屋中，蒋仪心里仍是思忖此事，虽不曾亲闻，但照今日孟泛与天佑的神色，想必要与陆府结亲的事情办的并不顺利，或者不期然还有更严重的事情。陆钦州的意思是要孟泛就此收拾，既往不厩的，但如今他想要的更多，或者还想在朝中谋个重臣这位。陆钦州既知了他的心思，会有如何反映？
☆、小楷
照孟泛今日的样子，元蕊嫁入陆府怕是没可能了，那孟泛元佑等是否真要一趁小轿抬她到五仗河去，给陆钦州做妾。以陆钦州那日的态度来看，只怕小妾做不成，被人拒之门外的可能性更大，到时候，她的颜面何存，只怕这会成了比当初在历县家中更丑的丑事，这京中，怕也就呆不下去了。
蒋仪正思忖着，就见李妈妈走了进来，此时夜色已浓，她进来就要请安，蒋仪忙扶了道：“妈妈狠不必如此，快坐下喝点茶水。”
李妈妈如今也不拿蒋仪当外人了，笑道：“四夫人眼睛如今里面像有钉子一样，见了老奴都冒着寒气，老奴需得等她安歇了才敢过来。”
蒋仪端了茶道：“为难妈妈了。”
“那二房的荷荷，可是妈妈您的干女儿？”
“正是。”李妈妈道：“姑娘这儿可有事要她帮忙跑腿的尽管说了即可。”
蒋仪道：“是件不光彩的事儿，却也与我有莫大干系。劳烦妈妈抽个空儿去二院一趟，问问那荷荷，今日在二房上房里，二爷也二少爷和四爷都商量过什么事情，说过些什么话儿，妈妈听了，把原话儿带来与我听。”
李妈妈答应了道：“这好办，老奴这会子去一趟，明儿晚间上夜前，还到你这屋里来说于姑娘听就成了。”
蒋仪谢过了，又从怀中掏出一串铜钱来塞到了李妈妈手上道：“妈妈看着打点打点，莫叫您亏欠了人情才是。”
李妈妈推道：“这不过是老奴份内的事，那里需要这些东西，姑娘快莫要如此。”
蒋仪道：“您如今进来一趟也要求人，有钱好办事，这却是必不可少的。”
李妈妈只得接了，却又叹道：“姑娘当日从历县拿来的钱，都给了老夫人，存着点体已，很不该乱花的，如今四夫人为着嫁妆的事不喜于姑娘，只怕婚事还不知要到何时才能有着落。”
蒋仪心中何不是如此想，但就算没有婚事，也胜过去做人小妾，她想到此间忧愁便更深了一分。
次日晚间，李妈妈果又来了，蒋仪将她迎进屋了递了茶水，便问昨日所托之事。
因荷荷负责茶水琐事，昨日确实听到了许多事情，她是个丫环不明究里，说给李妈妈，但能理出一二了。李妈妈道：“昨日先是二爷和二少爷两个，谈的是陆府回绝了咱家五姑娘亲事的话。他们说起一个叫陆远泽的人来，荷荷不知是谁，老奴却是知道的，他不正是当日在历县救了姑娘的那个陆编修吗？”
蒋仪示意她压低了声音，点头问道：“他们可还商量别的事，当中有没有关于我的。”
李妈妈道：“当是没有，若是有，荷荷知老奴挂念着姑娘，必会告诉与老奴的。不过，后来四爷来了，二爷细细问了当日在历县的情况，还问过那陆远泽有没有见过姑娘的话，四爷一口咬定全是他的脸面，那陆远泽与姑娘并未相识相见，荷荷说听晚间二爷与二少爷谈话的语气，竟像是有疑心似的。”