第29章
杭太傅望向众人，大家似乎都有些犹豫，便问：“可是怕太仓促，三个月来不及预备？”话又说回来，“其实娶亲一事，还是嗣王府上操持得更多些。贵府上虽也要筹备，大头在于设宴款待亲友，到时候请四司六局帮着操办，其实细算起来时间足够了，我家上年嫁女儿，也是这样安排的。”
座上的赫连颂笑了笑，心道请得一位有经验的大媒登门说合，果然能省好些口舌。不过看张家人脸上都有难色，自己便也出面解释了一番，和声道：“前几日确实请来钦天监的人排了八字，头一个好日子在九月初六，我便把这个日子记下了。因下半年军中事务忙，恐怕我要常往来于幽州和上京之间，若是亲迎耽搁得太久，只怕会招人非议，因此就定在九月初六，我看倒还相宜。”说着复又一笑，“当然，这只是我的浅见，究竟定在什么时候，也要看一看长辈们和二娘子的意思。或者请祖母托人再排算，到时候知会介然，也是不碍的。”
所以就是戏要做足，既然今日纳征了，那么商定婚期当然是必不可少的一项流程。
他思虑得很周全，虽然没有明说，但那句“招人非议”，招的又是谁的非议，明明白白。如今戏都唱到这里了，就差最后一哆嗦，自然是像模像样求个完整，至于其他的，大可放在以后再说。
太夫人定神想了想道：“王爷说的那个日子，其实于我们家来说并不为难，我是担心亲家夫妇不在上京，一切要王爷自己操持，其中琐事繁杂，王爷公务又忙，这短短的三个月，只怕来不及啊。”
这回倒不必赫连颂来应对了。杭太傅先接了话，笑道：“这个不难，我家夫人一向器重介然，倘或有支应不过来的地方，她也会帮着料理的。再说王爵婚配，禁中会指派内侍省调遣人手，到时候两下里一使劲，事儿也就成了。”说罢长叹，抚膝道，“不瞒老太君，介然这门婚事，我是盼了许久了。上京城中的有爵之家，哪有二十四岁还不曾婚配的？实在是武康王与王妃人在陇右，无人替他操持，才耽搁了年纪。如今这门婚事实在是巧妙得很，贵府上二娘子也是今年才出宫的，我想着，两个人都到了婚嫁的年纪，不如就加紧筹办起来，老太君也好了了一桩心事，日后就盼着抱玄孙吧。”
果真做媒也像谈生意一样，许多的细节需要磋商，必要经过一番拉锯，才能达到最终想要的结果。
太夫人抿唇思忖了片刻，既然话都说到了这个份上，要是再因婚期推脱，就显得过于不知事了。毕竟由头至尾都是张家有求于他，现在人家来救你的急，你倒推三阻四起来，岂不是太过矫情了吗。
“既这么……”太夫人道，“照着杭公的意思办吧，就定在九月初六。”
杭太傅这才满意，拍着腿道：“老太君圣明，御封的嗣王府，办一场婚礼不是难事。我也明白老太君的心思，还是舍不得孙女，想多留两日，其实大可不必忧心，嗣王府离贵府上不远，什么时候想见孩子了，打发人传个话，两盏茶的工夫也就回来了。”
太夫人说是，“我心里想什么，全被杭公看出来了。”
张秩在一旁凑嘴，笑着对赫连颂道：“待大婚时候，要好好谢过杭公这位大媒，为了你的婚期，可是让杭公把嘴皮子都磨破了。”
外间热热闹闹笑谈，大家都很愉快的样子，里间的绵绵悄悄拽了拽晴柔，凑在她耳边问：“倘或二姐姐真的嫁给嗣王，像这等婚事妻凭夫贵，一品诰命的衔儿跑不了吧？”
晴柔还没想到这层，听绵绵这样问，呆了呆方如梦初醒，“好像是的。”
乖乖，了不得了，姐妹之间竟然有可能出一位王妃，这让绵绵心里有些不是滋味。自己千争取万争取的，也就等到个伯爵人家上门提亲，如今爵位及身而止，老伯爵一死，家下子孙至多荫个环卫官①，哪里像武康王的爵位代代传承，老子是一品，嫡长子就是从一品，连科考都不用参加，落地即是王爵——果真人比人气死人！
再看看肃柔，这位二姐姐居然一点都不觉得高兴吗？哪怕是假的，也可以暂且欢喜欢喜嘛！不过这个嗣王是真的很讲义气，这么大的事，说帮忙就帮忙，倘或日后假戏真做，只要肃柔能越过心里那道坎，其实也算一桩美事。
这里正思量，外面的太夫人发了话，让把二娘子请出来，见一见王爷，答谢一下大媒。
姐妹听了便围上来，七手八脚地帮她扶发簪、整衣裙，待样样妥帖了，才把她送到隔断前。
肃柔迈出后阁，目不斜视先到了太傅面前，接过女使端来的茶水，恭恭敬敬地敬献上去。
杭太傅接了茶，笑道：“那日万钧的入庙大典上，我见过二娘子，果真行止端稳，很有万钧当年的磊落风骨。”
肃柔赧然向太傅福了福，方退到一旁。
太夫人因有杭太傅在，当然也要显出一点撮合的美意，便吩咐肃柔：“既结了亲，不必拘谨，大可和王爷好好说说话。”
肃柔道是，抬眼看向赫连颂，他穿着王爵的常服，领上和通臂袖襕繁复精美，将人衬出了一副尊崇的好风度。他一直含着笑，那笑容很真实，肃柔心道真是光棍打得够久了，连这种弄虚作假的事，都显得那么欢喜。不过也很感激他的援手，他应当有他的打算，知道越显得春风得意，消息传进禁中的时候，官家那头才会死心放弃。
于是扮出个笑脸来，两两相望，很有两情相悦的错觉。
杭太傅是过来人，尽力地为他们创造时机，说：“今日起就是一家人了，没什么可不好意思的。我们这里坐着说会儿话，你们上外头园子里转转去吧。”
张家的人都望过来，张矩也发了话，“园子里风凉，二娘带着王爷四处看看吧。”
肃柔没办法，只得向赫连颂比了比手，“王爷请随我来。”
赫连颂起身，向在场的人微鞠了鞠身，跟在肃柔身后走出了上房。
茫然在花园里游荡，平时挺有意思的园子，不知怎么变得无趣起来。肃柔带着他在池子边的廊庑上走了一遍，边走边道：“今日多谢王爷，百忙之中抽出空来，陪着我们一起胡闹。”
赫连颂道：“我曾和你说过多次，我对岳父大人心存愧疚，只要有用得上我的地方，就算赴汤蹈火，我也会还张家这份情。”
这番话乍一听很正常，细细分辨才发现里头有谬误，肃柔忙道：“王爷的心意我们都知道，不过王爷千万不要这样称呼家父，回头被家里人听见了，怕会引起误会。”
赫连颂闻言，眉舒目展仰唇一笑，“小娘子是仔细人，怎么只担心家里人误会，却不怕被外人逮住把柄？你我已经定了亲，我再唤令尊侍中，未免太见外了。不过我绝无冒犯小娘子的意思，在其位谋其政，还请小娘子不要见怪。”
肃柔听他这样辩解，也只得勉为其难，但还是嘟囔了一句：“人前这么称呼就罢了，人后大可不必。”
“那万一哪天说漏了嘴，又该怎么办呢？”他松泛地负着手，慢慢沿着水岸向前踱步，边踱边道，“小娘子就是想得太多，不顺其自然，这点不好，既然早就准备要结亲的，连个称呼都斤斤计较，岂不是让自己为难吗。无论如何，咱们的亲定了就是定了，小娘子一定要学会接受，既来之，则安之。比如我王府里一直缺个人当家，早年间我背井离乡来上京，带了一位傅母随行照顾，如今府里内务全由这位傅母掌管，毕竟欠缺了些。我的意思是，小娘子若是愿意，就常往府里走动走动，哪怕做出个要掌家的样子来，也好堵住别人的嘴。”
惯常排兵布阵的武将，很懂得放出狼烟混淆视听，这些想法也不无道理，但亲事毕竟是假的，手哪能伸得太长，肃柔道：“我近来很忙，因为教习了县主的缘故，城中好几家派人登门来请，想让我教授贵女们禁中规矩。明年早春不是又有采选吗，那些人家有心送女儿进宫，早作准备，到时候当真选上了就不慌张了。我和祖母合计过，一家家奔波不可能，还是找个地方开设女学更方便，所以接下来要忙于操持这个，管不得王爷府上事务。”
赫连颂站住了脚，似乎有些失望，但很快便又颔首，“小娘子有自己可忙的事，倒也好。不过县主毕竟是长公主殿下爱女，和上京城中一般的贵女不一样，教习她，还是得亲自往温国公府跑，就趁着那个空闲，顺便来我府里露露面，难道不行吗？”
他转头望过来，深浓的眼眸里汪着一泉碧波，有蛊惑人心的力量。他很善于利用这项本事，就那么希冀地望着她，让她不忍拒绝。
结果她瞥了他一眼，语气没有半点松动，“不行。世上哪有胡乱跑到人家府上掌家的，王爷府里有老资历的傅母周全，我是外人，多有不便。”
活得清醒的人，从来不会让自己陷入被动，什么事能做，什么事不能做，她心里明白得很。
赫连颂知道，还是因为以前的恩怨，她不喜欢他，要不是有求于他，恐怕一辈子都不想见到他吧！
他叹了口气，转而又一笑道：“既然不得空，那就算了……你先前说要办女学？正好我名下有个小园子，就在艮岳②边上，那里景致很好，幽深僻静，用来办女学正合适。明日吧，明日我下了职，来接你过去瞧瞧，你看了一定喜欢。”
可肃柔却说不用了，“我已经命人打听了，说能太丞宅附近有一所院子很好，可以赁下来一用。”
赫连颂哦了声，倒也没说其他的，点头道：“那也行，小娘子先看着，若是觉得不好，反正我那里有现成的，还不收小娘子赁金。”
那就更不必了，钱上算不清，就得欠人情。这回的人情已经够大了，要是继续占人家便宜，往后再因为爹爹的死而耿耿于怀，反倒变成她的不知进退了。
但还是得承情，肃柔道：“多谢王爷。咱们出来有阵子了，回去吧！王爷今日可留在家下吃个便饭，祖母一早就命人预备了，恰好伯父和叔父都在，可以陪王爷小酌一杯。”
两个人慢慢往回走，一高一矮的身影，被穿过树顶照射下来的日光拉得长长的。赫连颂低头看着足前的轮廓，瘦长、窈窕、端丽，无论从哪一点上看，都是最佳的妻子人选。
他几不可见地轻轻牵动一下唇角，淡声道：“且看吧，看杭太傅有没有事要忙。”
可惜太傅是真的忙，刚承接了《巡古记略》的编纂，今日出来做冰人是特地抽了空的，实在没有时间留在张宅用饭。
彼此推让一番，从张家辞出来，回去的路上太傅还在教导他：“要哄得姑娘愿意跟你，就得脸皮够厚。你先前和她一道出门，怎么一会儿工夫就回来了，没有上她的院子转转？这么好的机会，你竟平白错过了，想想真是懊恼。你啊……”太傅看着他，摇了摇头，“就是脸皮太薄，一点不懂得打蛇随棍上，别以为定了亲，人就跑不了了，还需仔细用心经营才好。有句话叫烈女怕缠郎，别自矜身份，就做出一副清高做派来，毕竟将来要一起过日子的。”
赫连颂讪讪俯首，“老师说得是。看来老师当年就是这样娶到师母的，因此颇有心得？”
杭太傅噎了下，但很快便坦然了，“既然要做夫妻，清高给谁看？我这是教你法门，别光顾着饶舌。”
赫连颂连连说是，“还是老师一眼看穿了学生，我就是厚不下脸皮来缠她，刚才三言两语就被她打发了。”
杭太傅咂了咂嘴，“这怎么行，若是不能让她倾心于你，将来夫妻同床异梦，一辈子那么长，如何熬得？说句实在话，我与你师娘也有一段故事，当初她是侯府长房长女，登门说亲的人多如过江之鲫，我家世平平，人又长得不出众，她根本就没正眼看过我。后来我使出浑身解数，投其所好，总算哄得她下嫁我……哎呀，要想赢得如花美眷，岂是一桩容易的事啊！所以要多下功夫，要舍得下脸面，尤其她还是张家的女儿。”说罢，在他肩上大力地拍了拍，“多用些心思吧，千万别害臊，像你这么纯良的心思，几时才能抱得美人归啊！”
太傅言传身教了一番，乘着马车回去了，赫连颂站在路口目送他去远，转头吩咐竹柏：“能太丞宅附近有一所空关的院子，最近要找租户，你去打听清楚是哪一家，想法子别让事成。”
竹柏是个伶俐人，一听就明白他的意思，靦脸笑道：“郎主，可是二娘子要赁屋子吗？小的知道了，不单这家不能成，就连下一家，下下家……都不能成。”
赫连颂笑了笑，有个懂事的小厮，果然能省好些心力。他在老师和同僚的眼中，似乎一向是个木讷的老实人，其实很多时候不过是遇见的事无伤大雅，没有必要用心罢了。如今好不容易定一回亲，定亲岂是儿戏，自然要好生筹谋，给自己一个说得过去的交待。
***
张宅中，十几抬妆点着大红绸缎的担子，满满当当放了一屋子，大家站在这些聘礼中间一时茫然，凌氏道：“这嗣王果真是觉得亏欠了二哥，就连走个过场，都这般尽心尽力啊。”
元氏叹息着，喃喃道：“若是没有那些纠葛，二娘能嫁这样的郎子，也是上辈子修来的福气……”
潘夫人在一旁看着，冷冷道：“质子之身，今日不知明日事，嫁了这样的人，算哪门子福气！”
这话一出，把大家的兴头都浇灭了，太夫人唤了声冯嬷嬷，“叫几个人来，把东西抬进库里，一样都不许碰，仔细锁起来。”
冯嬷嬷应了声是，站在廊前招了招手，外面立刻进来一群仆妇和女使，两人一抬，将所有聘礼都抬了下去。
众人退回上房坐定，太夫人方对张秩夫妇说明朝奉大夫夫人登门一事，说那家的公子今年春闱刚中了贡士，家中父亲在凉州任少尹，“父亲外放，儿子入仕应当是留京做京官的，三娘平时性子温软，要是上外埠去，我也不放心。恰好有这样的门第，两家官职也相当，算得门当户对。你们好好斟酌斟酌，倘或觉得不错，令人打探一回，把亲事定下来，年下差不多就可操办了。”
旁听的晴柔听见有人给自己说媒，一下子红了脸，边上妹妹们便和她打趣，说“恭喜三姐姐了，好信儿说来就来”，她面嫩，愈发臊得如坐针毡，
凌氏呢，因晴柔是妾室生的，并不十分上心，底下还有个成之娶亲要她操心，找个差不多的人家，把这个庶女打发出去就是了。遂看了看张秩道：“凉州府少尹，高低也是个从四品，虽然不是京官，但只要郎子在京就成了，依我之见不错。”
张秩在家素来是个甩手掌柜，见妻子这么说，便偏身对太夫人道：“母亲看着好就行，一切请母亲拿主意。”
太夫人道：“我拿主意不过一句话，要紧的是你们得去打听。看看郎子人品怎么样，平时有什么雅趣，会赌会嫖的一概不要，晴柔这性子，要是填了那样的窟窿，只怕一天都活不下去。”
张秩领了命，答应明日就派人去打探清楚。
这里正说着，外面仆妇传话进来，笑着回禀：“大娘子听说二娘子定亲，特回来道贺。眼下车已进了东巷，这就往园子里来了。”
第30章
自上回尚柔被接回侯府，已经很长时间没有回过娘家了，大家也都记挂她在婆家的情况，因此听说她回来了，姊妹们纷纷站起身来迎接。
立在廊下看着，日头正旸，早已把雨后的凉意一扫而光。树摇影动，满世界亮得发白，一蓬蓬的热气迎面扑来，燎得人面皮发烫。
终于看见院门上有人进来了，是尚柔带着两个女使。大家先去看她脸上神情，好像没有看出苦大仇深来，这才放心，忙簇拥着，把她迎进了门。
太夫人问安哥儿怎么不见，尚柔道：“天太热，怕他中了暑气，索性留在家里没带来。祖母要是想他，等哪日赶在太阳出来前，我再带他回来给祖母请安。”
太夫人道好，拉了她在自己身边坐下，仔细打量她的脸，见她脸盘儿圆润，精神也很好，心下便略略宽怀了。
尚柔望向肃柔，温声道：“给二妹妹道喜了，我也是听见办事的嬷嬷进来禀报，才知道二妹妹今日定亲。郎子是在金翟筵上相准的吗？这才过了几日，筹办得这么急？”
肃柔顿时讪讪的，“这事说来话长，原不该劳动长姐专程跑一趟的。”
“这么大的事，还不值当我跑一趟么！”尚柔笑着说，但见姐妹们脸上犹疑，倒有些摸不着头脑了。
还是绵绵快人快语，见左右没外人，一针见血道：“官家想让二姐姐进宫做妃嫔，二姐姐不愿意，便抢在禁中下旨之前，和嗣王假定亲了。”
这下尚柔明白过来，白高兴一场过后又犯嘀咕，“这事悬得很，要是让官家知道了可怎么办……祖母也赞同他们这样做？”
其实现在回过头来想想，这件事确实透着荒唐，尚柔是一板一眼的人，从来不懂得投机取巧，因此得知了内情，自然感到十分忐忑。
太夫人倒是如常，“这是没有办法的办法，也不单是他们的意思，我和你爹爹、和你叔父，都是这样的主意，不过赌一赌官家有没有成人之美罢了。”
尚柔犹疑，“这么个赌法儿……竟是有些吓人呐。”
无论如何事情办都办了，就不要再纠结了，元氏带着媳妇白氏又忙活起来，说：“既回来了，今日晚些再回去。你先和祖母说说话，我们去预备饭食。”
男人们呢，各人也有各人的事忙，一时都散了，等午间再过岁华园来用饭。
女眷们在堂内坐定，大家都很关心尚柔在婆家的境况，太夫人问：“陈郎子近来怎么样？”
尚柔道：“还是老样子，不过往家买了两个侍妾，比之以前好些了，至少家里还能找见他的踪迹。”
太夫人点了点头，“着家了就好，总浪在外头也不是办法。”
尚柔道是，“不过虽是着家了，家里也闹得不成了样子，前两日三个小妇一言不合打起来，他夹在里头劝架，生受了一顿乱拳，到今日还乌眉灶眼的呢，我看着倒觉得很解气。”
所以正经聘回家的正室夫人通常自矜身份，不管喜也好，恼也好，情绪都不能外露，更别提对着汉子一顿老拳了。如今园子里妾室多，很热闹，打啊闹的，把她不能撒的气全撒出来，看见有人揍陈盎，尚柔就觉得心里痛快。
大家听了都发笑，简直能够联想出三女一男打作一团的情景。
太夫人问：“你婆母怎么说？可站出来主持公道？”
尚柔脸上露出一点嘲讽的神气来，“祖母，我如今算是知道了，我这位婆母和正经人缠斗永远不落下乘，和不讲理的打交道，就掰不开镊子了。官人手心手背都是肉，三个妾室一个都舍不得发卖，闹得他母亲也没办法，不过狠狠责骂上两句，就回自己的院子去了。我新近买回来的一个叫舍娘的角妓，倒是个厉害的角色，一面和念儿她们打擂台，一面又去拉拢公公房里妾室，在上房也站住了脚跟。”
太夫人听了，略斟酌了下道：“天下总有一物降一物，且看陈郎子怎么样，心思还在不在外头。若是房里填了人，还要往外跑，就照着肃柔给你出的主意，接着往家买人。你婆母要是有话说，你就扮委屈，扮窝囊，答应妾室的月例银子一应由你来出。那个舍娘要真是聪明人，自然和你站在一起，光明正大为你叫屈，你不能办的事她会替你办，你不能撵的人，她会替你撵，比你持家更厉害。就像养蛊虫，要耐着性子养到最后，若那只蛊王听你的，一妻一妾也不是不能容忍；但若是她不听你的，你手里捏着她的身籍文书，处置起来也不难。”
大家都怔怔听着太夫人教尚柔的那些话，这也是头一回，见祖母这样细细地传授后宅争斗的经验。
朝堂上风起云涌，那是大是大非，男人们争得面红耳赤，最后常有一笑相泯的和解。而内宅呢，杀人不见血，反倒比朝堂上更为阴险可怖。早前太夫人放手让元氏操心尚柔，自己毕竟是做祖母的，越过她母亲教孙女斗小妾，实在有失体统，这才让尚柔落到这样田地。如今日子都快过不下去了，再忌讳那些个，这个长孙女就要被陈家祸害完了，还指望尚柔能剩下骨头渣子吗？
太夫人说完这些话，最后呼出一口浊气来，目光幽幽望了望在坐的孙女们，抚着膝头褶皱道：“不是我这做祖母的为老不尊，使坏心眼，教孙女在后宅内斗，实在是这世道对女子不公得很，咱们得守好自己的地位，才能立于不败之地。人与人之间的勾心斗角，从来没有省力的，郎子若是心疼你，不会让你处在那样的漩涡里。但郎子要是只顾自己找乐子，不管你的死活，你就得把自己磨成一柄剑，淬炼得水火不侵，才能保得自己和孩子周全。”
大家听了，其实心里都有些伤感，老太太一向是宽厚温和的人，结果因为孙女的种种境遇，不得不展露出她的棱角来。借力打力，虽然看着轻巧，但其中的隐忍也是一门学问，要忍着恶心和那些小妇共处，又是何等自贬身价的事！
尚柔拉了太夫人的手，低着头羞愧道：“祖母，都是我没用，惹得祖母这样为我操心。”
太夫人反倒笑了笑，宽解道：“一帆风顺的婚姻不常有，哪个当家主母不是磕磕绊绊长起来的？小门小户兴许还好些，高门显贵中的郎子们要财有财，要势有势，就算他们不动那歪心思，自有贪慕虚荣的女人缠上他们，你有多少年的青春，又能防人到几时？如今不过是因为安哥儿还小，见一个打一个，等将来安哥儿大了，说放下也就放下了。”
尚柔道：“祖母说的是，要不是为了安哥儿，我早就离开那个虎狼窝了。院子里眼下有三个妾室，暂且让她们斗上一阵子，我婆母院子里原就有两个不安分的，等我寻了机会再提拔提拔，到时候也好堵住我婆母的嘴。”
这样的举一反三当然是最好的，可堪庆幸的是尚柔对那个陈盎再也没有旧情了，如此才好狠得下心来整治。
反正目前一切都在可控的范围内，没有什么烦恼，一家人聚在一起吃了顿饭，席间其乐融融，说起绵绵和晴柔的亲事，欢声笑语不断。
午后肃柔携尚柔回了千堆雪，姐妹两个一头躺着说话，尚柔问：“过阵子还要退亲吗？若是被官家知道了，会不会惹出祸端来？”
肃柔慢慢摇着团扇道：“我料官家总有顾忌，毕竟他和嗣王既是好友，又是君臣。若是退亲后再招我进宫，届时言官们反倒又要弹劾了。再者因为爹爹升祔了太庙的缘故，我也不是当初的宫内人了，官家要处置，总要顾念脸面，不会随便发落的。”
尚柔释然点了点头，又来问她：“那个嗣王人品相貌怎么样？倘或过得去，弄假成真也不错。”
肃柔不由笑起来，“长姐忘了，我们之间有宿怨。”
尚柔翻了个身，望向苍灰的屋顶喃喃说：“夫妻生来是冤家对头，早前我以为陈盎能够托付终身，到最后还不是一场空。”
婚姻不幸的人，那点执着都消耗殆尽了，照着尚柔的意思，只要能够做得了自己的主，脚还长在自己身上，嫁给谁都一样。
肃柔知道她心里苦闷，侧身对她说：“先前祖母教授的，长姐应当都听进去了，我再叮嘱长姐一声，要设法拉拢那个舍娘，甚至为了培植她的野心，可以把她的奴籍文书都还给她。”
尚柔愕然，“把文书还给她？那日后我怎么挟制她？”
肃柔轻轻一哂，“长姐以为凭一张文书，真的能够拿捏她吗？只要姐夫偏疼她，就算发卖了都能赎回来，长姐照样奈何不了她。为今之计，就是要她替你清理门户，要让她觉得自己将来能做贵妾，能取你而代之，她才会不遗余力地排挤其他妾室，牢牢掌握姐夫。男人的感情不得长久，等将来姐夫厌烦了她，到时候长姐要处置她，姐夫自然睁一只眼闭一只眼，所以今日的笼络，是为明日的捧杀。”