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过了一会儿，皇上扶着太后进殿，众人连忙坐到自己的座位。行过礼后，皇上讲了几句话，感念太后这些年的慈爱和照顾，之后就是众人献上寿礼的环节了。
四阿哥排名比较靠前，他献上的寿礼中规中矩，还算尽心。
快到八阿哥的时候，他总觉得不舒服，心里有种不好的预感，他偷偷起身去检查自己的贺礼箱子。
看见里面的东西，八阿哥脸色沉了下来。
搬箱子的太监上前说道：“贝勒爷，马上要轮到您了，您看……”
八阿哥沉下脸，指着箱子问道：“这里面的东西谁动过？”
太监知道肯定是寿礼出了问题，他吓得跪在地上，“没人动过啊！您明鉴，寿礼箱子都是封着的！是您刚刚亲手撕开的封啊！”
八阿哥弯腰，把里面的屏风搬了出来。
屏风架子还是完好无损的，但上面精致的缂丝全是划痕，已经不成样子了。
太监小心翼翼地提醒他，“这……马上就要轮到您了。”
八阿哥让他把屏风撤下去，“念礼单的时候把屏风删掉，这东西收拾了吧！”
说完，八阿哥脸色阴沉地回到坐席。二皇子远远地看见他回来，端着酒杯遮住嘴角的笑意。
第186章
太后笑呵呵地跟皇上说话， 看他们母子指指点点的样子，似乎是在讨论皇子们送上的寿礼。
献礼很快轮到了八阿哥，太监们把装礼物的箱子搬上来。
八阿哥站出来笑着说祝寿词， 太监们把箱子打开， 将里面的寿礼一件一件往外拿，总共有八件。
太子瞥了三阿哥一眼， 三阿哥接到信号立刻笑道：“八弟送礼真有意思，大家都送九件寿礼， 八弟怎么只送了八件？”
九为数之极，寓意吉祥尊贵，太后七十大寿实在难得， 所以大家都默认送九样寿礼。
八阿哥面色如常， 嘴角微笑的角度都没有变。
“我序齿为八，所以送了八样，皇祖母看见这几样东西就想起我了！”
三阿哥笑了，“论说话讨人喜欢，还得是八弟， 我们是不及他的。”
八阿哥抿嘴微笑， 似乎有些腼腆害羞，“三哥说笑了。”
九阿哥和十阿哥担忧地望着八阿哥， 他们知道八阿哥花大力气弄了一个精美的缂丝屏风，现在屏风没了，肯定是某个环节出错了。
这时候， 二阿哥笑了， “我听说八弟为了恭贺太后寿辰， 特意派人去江南订做了一件缂丝屏风， 今日怎么不见？难道是屏风太精美， 八弟舍不得了？”
八阿哥抬头看了二哥一眼，“二哥住在宫里，消息倒灵通。”
二阿哥扫视宫殿里的弟弟们，他笑着指了指四阿哥。
“我是听老四说的。”
四阿哥和淑婉心中郁卒，二阿哥好一招祸水东引。
八阿哥定制缂丝屏风这事知道的人肯定不多，四阿哥知道此事，说明他一直在偷偷关注八阿哥的事情。他将此事偷偷告诉二阿哥又是什么意思呢？难道他和三阿哥一样，是废太子忠实的拥趸吗？
四阿哥不敢背这个黑锅，他忙否认道：“二哥记错了吧！我并不知道此事。”
二阿哥似笑非笑地看着他，“哦，那可能是记错了吧！”
九阿哥搓搓手指，他心念急转，站起来说道：“八哥确实花大价钱定了一件屏风，我还见过呢！精美异常，非同凡响！可是寿礼中没有，难道是被人故意毁坏了？”
八阿哥一副为难的样子，“九弟！”
他喝止九阿哥，“屏风的事不要再提了！”
八阿哥躬身向太后皇上行礼，“那件屏风有些小瑕疵，所以我才将它撤下去，请皇阿玛和皇祖母原谅我疏忽大意。”
皇上淡笑着点点头，“无妨，心意到了就好。”
八阿哥献过寿礼回去坐下，之后的皇子继续献礼，好像什么都没发生过一样。
抛开八阿哥这件事的小插曲，太后的寿宴还算顺利。
宴会结束后，宗室皇亲离开皇宫，皇上亲自送太后回宁寿宫。
“吃了些酒肉，喝点热茶消消食吧！”太后命人沏茶来，“咱们娘俩也好好说说话。”
皇上点头答应，宫女端上热茶点心就退下了。
太后叹道：“这两年辛苦你了……”
皇上笑道：“额娘这话怎么说的？”
太后：“孩子们都大了，不好管了，你这两年为了孩子们没少生气。气大伤身，你要顾惜自己的身体，我都七十了，你也不小了。”
皇上心中一软，太后虽不是他的亲娘，但他到了这个岁数，还有长辈关心他，他也该知足了。
“皇额娘说的极是，我会注意身体的。”
太后感叹道：“我老了，不中用了，也不知道还能活几年。我不放心你，也不放心众皇子。这些孩子你争我夺的，没个消停。
今日老八要献给我的屏风是让人毁了吧？我是不爱操心，可我不傻！孩子们的小心思，我一眼就看穿了！
我在宫里什么都有，我不缺一件屏风，可老八的屏风没的蹊跷，你得派人查查，给老八一个说法！”
皇上忙赞道：“什么都瞒不过皇额娘，我会派人去查的，不会冤枉了老八。”
太后对孙子们是一样的疼，但她想法简单，根本看不透皇子之间的暗潮汹涌。
皇上会想得更多一些，八阿哥的屏风没了，这事是二阿哥做的，还是四阿哥做的？
或许……是八阿哥故意设计出来的一出戏？以八阿哥的秉性，很有这个可能。
宴席上，二阿哥和三阿哥之间的眉眼官司，皇上坐在上面看得清楚。二阿哥被关在宫里，这两个人还有联络，这是皇上不愿意看到的。
其实皇上根本不愿意细查，查出真相又怎样，不论是哪个儿子设计的这出戏，皇上知道了都会难过。
他宁可忽略过去，假装这件事是意外，这样自欺欺人，他心里还能好受一些。
离开宁寿宫，皇上没有乘坐轿辇，而是一步一步慢慢走回自己的寝殿。
皇上细细思索着对皇子们的安排，二阿哥那里要管得再严一些，一定要切断他和外界的联系，老三老四也别想跟他联系上。
老三还算听话孝顺，但他耳根子有点软，做事不够果决。二阿哥已经不是太子了，他还帮着二阿哥做事，简直糊涂，回头要敲打敲打他。
老四算是成年皇子中最稳重踏实的，他在外面办差认真，在家里儿女孝顺，夫妻和睦。他家里家外都照顾周到，是目前皇上最欣赏的皇子。
但皇上不能确定，这次屏风的事件四阿哥有没有动过手脚。
皇上背着手叹了口气，说起来老四这孩子有点让人捉摸不透。家里养了许多猫猫狗狗，休沐的时候就带着孩子们去玩，偶尔还要跟和尚讨教经文。
你说他淡薄吧！在朝堂上他又很积极，办差不怕苦不怕累，差事交给他准没错。
你要说他功利呢？他爱好很多，又不喜结交大臣，很让人捉摸不透。
皇上回到寝宫，盘腿坐在榻上发呆。
他得试试老四，看来可以给老四安排一些更要紧的差事。
至于老八……
皇上喊来贴身太监，命他去查屏风的事。
“不必查得太细，找出是谁弄坏的，罚一下就行了，谁都有毛手毛脚的时候。”皇上是这样吩咐的。
太监连忙应下来，听着皇上的语气，他就知道该怎么做了。
皇上对屏风之事不太在意，只要找个替罪羊，把这件事糊弄过去，给八阿哥一个交代就行了。
太监摆出一副大查彻查的样子，最后抓了两个搬箱子的小太监，把他们捆起来打一顿板子就完了。
太后得知这个结果没说什么，她觉得真相不该是这样，但皇上做事自有皇上的道理，她不如皇上聪明，还是装糊涂比较好。
宫里其他人也明白了，皇上是真的不喜欢八阿哥，连仔细查查都不肯。
八阿哥知道这个结果心里不满，却无可奈何，没想到二阿哥知道这个结果也很不悦。
他早就安排好了，只要皇上细查就会发现，屏风是八阿哥自己弄出来博同情的戏码。结果皇上查都不查，二阿哥精心设计的圈套就这样失效了。
缂丝风波过去不久，皇上突然重用四阿哥，把许多重要且难办的事情交给四阿哥去做。
四阿哥又是欣喜，又是惶恐。皇上把重要的差事交给他，这是对他的信任和肯定，但另一方面，他又怕自己把事情搞砸了，辜负了皇上的期望。
四阿哥突然焦虑起来，他早出晚归，回到家里还要琢磨差事。他怕回正房太晚，打扰淑婉休息，竟然直接睡在了书房，这是他们夫妻成亲多年从未有过的事情。
头几日淑婉独守空房还挺开心的，突然床变大了，可以来回翻滚了，实在舒服。
过了几日淑婉就不太开心了，不是想男人，是天气变冷了，四阿哥不在身边暖床，每天早上醒来脚都是冷的。
好不容易到了四阿哥休沐的日子，四阿哥闷在书房里看书写东西，淑婉端着甜汤去看他。
汤盅放在桌上，淑婉站在四阿哥身后，轻轻给他捏肩膀。
“差事是无穷无尽的，你不要太辛苦了，别累坏了身子。好不容易休沐，你歇一歇嘛！”
四阿哥笑着拍拍淑婉的手，“皇阿玛现在交给我的差事，以前只有太子有资格去办。这说明什么，说明皇阿玛看重，我怎能让他失望？”
淑婉说道：“我能理解，但做事不差这一天两天的吧！今日休沐，你点灯熬油地干活，难道事情就能办完了吗？办完了这件事，还有下一件，你也可怜可怜跟着你办差的老大人吧！他们没有你精力旺盛，你让人家缓一缓吧！”
四阿哥：“以前我办差，你从来不管，今日是怎么了？”
淑婉心道：以前你办差也没拼到这个程度啊！
“你天天闷在书房，要么是写写画画，要么是找人商量事情。你都多少天没回后院了？乖宝年纪小忘性大，他都快不认识你了。”
淑婉戳戳四阿哥的肩膀，“你办事的方法也有问题，怎么事事都要你亲力亲为？下面的人是干什么吃的！你看看我，我管着家里一大摊子事，还管着外面的生意，我什么时候像你这么忙了。做事要张弛有度，你绷得太紧会受不了的。”
四阿哥扭头握住淑婉的手，他笑道：“我明白了，福晋是嫌我近些日子冷落了你。”
四阿哥低头在淑婉手上亲了一下，“好，今日我不做事了，专心陪着福晋。”
淑婉：可能四阿哥是有点老了……感觉有点油腻。
淑婉眼珠转了转，突然有个好想法。
她笑着晃晃四阿哥，掐着嗓子说道：“阿哥真好，今儿我有个新鲜玩意，专门为你解乏准备的。”
四阿哥很容易就想歪了，“好好好，今日休沐，咱们好好解乏！”
老夫老妻手拉着手，黏黏糊糊地往后花园走。
四阿哥走在路上，心里有点不踏实。花园子露天席地，人来人往的，是不是不太好？不过，若是围住花园，不许人进出，倒也不是不行。
他手心滚热，心里有些期待。
淑婉拉着他的手来到一处空地，四阿哥看了看光秃秃的空地，有一点懵。
这地方连个坐的地方都没有，这……
淑婉指着空地说道：“你不是喜欢种菜吗？今年咱们没去几次圆明园，我怕你种的不过瘾，特意拔了种在这里的牡丹。这块地交给阿哥了，我相信明年这块地上的菜肯定比牡丹好看。”
四阿哥：“……都快入冬了，还种什么地啊！”
“先翻翻地喽！这底下还有牡丹的根，还有一些碎石头。阿哥抓紧干活吧！别愣着了！”
四阿哥：快冬天了，来种地，确实是新鲜！
第187章
“啧啧， 您麻利一点行吗？庄户人家的牛都不敢像您这么歇着！”
淑婉攥着一把南瓜子，一边嗑一边抱怨。
四阿哥扭头瞪她，“你真把我当成驴了！”
淑婉甩掉瓜子皮， 捂着嘴笑弯了腰。
她有多快乐，四阿哥就有多郁闷。媳妇让自己放松放松， 谁知没有甜甜的拥抱和亲吻，只有她把自己当牛使。
幸好花园只有他们俩， 不然四阿哥就威严扫地了。
淑婉笑得快喘不过气了，四阿哥弯腰， 抓起一把土抹在淑婉脸上。
淑婉捂着脸尖叫， “哎呀！土都掉进我脖子里了！”
四阿哥心道：该！谁让你笑话我！
淑婉拍拍脸上的灰，弯腰抓了一把土沫往四阿哥那边扬，直接扬进了四阿哥的嘴里。
“呸呸呸！”四阿哥吐掉嘴里的土，气得嚷道， “好样的， 你给我等着！”
两个年纪加起来六十多的人，在花园里像打雪仗似的互相扬土沫，简直幼稚的没眼看。
到底年纪大了，两人闹了一会儿就累了，夫妻俩互相拍拍土，擦擦脸，然后找了个有阳光的地方晒太阳。
“我估摸着再有一个多月， 皇阿玛交代的差事就能办完。那个时候差不多就要过年了， 我歇一段时间， 好好陪陪你和孩子们。”
淑婉问道：“过年休息一下当然好， 我也不喜欢你太累。可是你刚做出一点成绩就撂下了， 之后皇阿玛万一不用你了， 你怎么办？”
四阿哥摇头叹了口气，他迷恋权势吗？迷恋的！
他身为皇子，天生高贵，从小到大他为了读书习武受了那么多辛苦，现在皇位就摆在眼前，他为什么不能争一争！
他喜欢发号施令的感觉，他想要这个国家按照自己的心意发生改变，他想要自己的光辉事迹留在史书之中。
但他还不是九五之尊，皇阿玛的心思变得太快，四阿哥走的每一步都小心翼翼。
“我闲着没事做的时候，就会想二哥。”
淑婉挑眉，你想他干什么？你咋不想想我！
四阿哥说道：“我琢磨着二哥被废黜的经历，时时刻刻提醒自己要小心。二哥为什么被废？一是他不长进，二是他势力太大，让皇阿玛不安心。
皇阿玛现在很矛盾，他又想让儿子有出息，又怕儿子太有出息。老八为什么遭到皇阿玛厌弃？真的是因为良妃出身不好吗？不！是老八太聪明太能干了，大半个朝堂都支持他，老八让皇阿玛感到害怕了。”
四阿哥握住淑婉的手，像是要从她那里汲取力量。
“尝过发号施令的滋味，我舍不得放下，可我又怕皇阿玛多想。”
淑婉想了想，轻轻倚在四阿哥的肩膀上。
“你已经做出正确的选择了，皇上不喜欢揽权的皇子，你不是早就知道了。我看啊！你就是个官迷，所以犹犹豫豫的，舍不得放权。”
四阿哥垂眸看她，“尝过权力的滋味，谁不是官迷？如果你有朝一日做了官，恐怕比我还迷呢！”
“是是是，王爷说得对极了，可惜我只是个弱女子，做不得官老爷。”
淑婉抓着四阿哥的手揉揉捏捏，“过年的时候歇一歇吧！正好那个时候府里忙，让我来教教你做事吧！”
淑婉很不喜欢四阿哥的办事风格，他做事的时候就像一头戴着眼罩的驴，只管闷头往前走，都不晓得累似的。
“处理事情要张弛有度，做事的时候就专心做事，休息的时候就安心休息。小事琐事交给下面的人处理，千万不能事事亲力亲为。我这样跟你讲，你未必能懂，等过年的时候，你看着我怎么处理家里的事，到时候你大概就能了解了。”
四阿哥冷笑，“哼，了不得了，你还要教我做事了！”
淑婉昂着头捏着四阿哥的下巴，“是啊！我就是要教你做事！你敢不听，我就罚你来花园子里翻地做驴！”
四阿哥揽住淑婉的腰，“跟我回去，看我怎么收拾你！”
淑婉故作娇羞，“哎呦，这大白天的……不太好吧！”
四阿哥：“这你就不懂了，大白天才最好呢！”
夫妻俩黏黏糊糊地腻着，突然听见吧嗒吧嗒的走路声。两人连忙分开，乖宝迈着小短腿跑过来了。
“阿玛，额娘，抱！”
淑婉忙把他抱起来，放在自己和四阿哥中间。
“你怎么来了？跟在你身边的宫女太监呢？”
“春儿姑姑，放我自己进来。”
春儿是最清楚王爷福晋是有多腻歪的，小阿哥闹着要找阿玛额娘，她不敢拦着，但小阿哥身边的下人就不能进来了。
春儿跟在乖宝身后，确定他安全到达才退了出去。
乖宝看看额娘，又仰头看看阿玛。
四阿哥笑着捏他的小手，“你看什么呢？”
乖宝说道：“阿玛额娘脸上脏脏的。”
淑婉抬手蹭了蹭，手帕是干的，脸上的土是擦不净的，只能等回去以后洗。
乖宝下地乖乖站好，“阿玛额娘等着，我去打水。”
一个小孩子能端来多少水？
淑婉笑道：“好乖宝，额娘知道你孝顺，不用打水，你端不动。”
乖宝想了想，低头去解裤子。
四阿哥赶忙去拦着，“你这是做什么？”
乖宝说道：“阿玛额娘和泥玩，要有水。我来撒尿，给阿玛额娘弄点水。”
为了让最爱的阿玛额娘能完成撒尿和泥的心愿，乖宝愿意献出自己珍贵的童子尿。没有泥，创造条件也要和泥！
四阿哥：“……”
淑婉：“……行了，孝顺的宝贝，感谢你的付出，但是不用了。”
四阿哥和淑婉忙抱着孩子回正房洗漱了，他们怕再晚一点，乖宝会把泥和好塞到他们手里。
四阿哥的差事办得还算顺利，过完腊八，四阿哥的差事了结了。
皇上称赞了四阿哥的办事能力，让他接着处理后续的事情。
四阿哥虽然心动，但还是委婉拒绝了。他表示最难的部分已经办完了，剩下扫尾的琐碎事情谁都能做。他在十七八岁的时候就出来办差了，现在也该给弟弟们一些锻炼的机会。
对于四阿哥的拒绝，皇上没有说什么，他接受了四阿哥的意见，让十五阿哥去处理剩下的事情。
四阿哥看似冷静，其实心里偷偷松了口气。
皇上收回权力收的太快，可见他也不愿意让四阿哥权力过大，四阿哥这一步算是走对了。
松了这口气，四阿哥心里又隐隐有些失落。
皇阿玛还是不太信任他，不知道什么时候，他才能成为皇阿玛心中最属意的继承人。
第188章
到了正月里， 正是各家各户互相拜年吃酒的日子。
正月十五前，淑婉和四阿哥带着孩子们到兄弟们家中做客。正月十五后， 四阿哥在家中招待他信重的大臣。
今日是正月十七，四川巡抚年羹尧来府里拜见。四阿哥让淑婉准备酒菜，又让康宝和小宝作陪。
四阿哥看重年羹尧，所以淑婉准备酒菜的时候也极尽用心。
年羹尧现在任四川巡抚，去年有人参他贻误军机，皇上召他回京述职，他官职是升是降还未可知。
淑婉不了解年羹尧， 也不想了解。她做事一向以四阿哥的意见为准，四阿哥让好生招待， 她就好好招待。反正年羹尧几年才来王府拜见一回，这次是回京述职， 下次进京还不知道是什么时候呢！
午膳淑婉是和乖宝一起吃的， 这位小朋友喜好很特殊， 他不喜欢山药南瓜等软糯好消化的食物，对细米白面兴致缺缺， 最喜欢大麦米、荞麦米、高粱米等粗粮。
但他年纪太小， 吃这些粗粮不好消化，淑婉不敢给他多吃， 总惹得这位小祖宗皱眉嘟嘴。
康宝曾经笑话这个弟弟，口味不是很高贵，人小却难伺候。
淑婉哄乖宝吃过午饭，陪他玩了一会儿， 又哄他睡了午觉。孩子刚睡着， 康宝和小宝就回来了。
康宝看看睡着的乖宝， 轻轻摸了摸他的脸， “这小子只有睡着的时候可爱。”
小宝靠在淑婉肩膀上腻歪，“额娘，阿玛说一会儿带年羹尧过来给您请安。”
淑婉皱眉，“给我请安？”
这倒是奇了，以前四阿哥可从未让自己信任的大臣拜见自己，年羹尧很特殊嘛！
“额娘，年羹尧这人有些狂妄。”康宝提醒淑婉，“如果他说了什么不中听的话，额娘别跟他一般见识，只当没听见就行了。”
淑婉眉头皱得更紧了，“怎么，他说话冒犯你们了？”
康宝笑着摇头，“那倒没有，他不敢。只是……我和阿玛用人的习惯不同吧！如果是我，年羹尧再有才干，我也不会用他。若实在没办法重用了他，我也不会对他太优渥。”
淑婉问小宝：“你呢？”
小宝摊手，“跟我有什么关系？我是次子，我将来是靠哥哥养的，只要哥哥够努力，我的小日子就够幸福。”
康宝气得去拽小宝的耳朵，“臭小子，把你猖狂的！”
“去去去，你们去外面打去。”淑婉让他们去外面沟通感情，“我要换衣服打扮一下，一会儿还要见人呢！”
康宝捏着小宝的耳朵往外走，小宝哎呦哎呦地叫唤，伸手求淑婉救命。
淑婉假装没看见，起身进里间找衣服。
淑婉换了一件更郑重的衣裳，又添了几件首饰在身上，这才去了待客的正厅。
正厅里，四阿哥和年羹尧正在说话。看见淑婉进来，年羹尧忙起身行礼问安。
淑婉对他很客气，“快坐吧！这里没有别人，不必拘泥于这些俗礼。”
年羹尧低着头，看起来很老实的样子。
“福晋安康，臣从四川带来的蜀锦和茶叶不知道合不合福晋心意。川陕之地没什么好东西，臣挑拣着弄了些土特产，希望福晋不要嫌弃。”
年羹尧的年礼早在过年以前就送来了，蜀锦确实漂亮，蒙山茶甜香浓郁，味道甘醇也很不错。
淑婉笑着点头，“东西很不错，难为你费心。”
年羹尧低头说道：“王爷福晋喜欢，这就是臣的福气了。”
淑婉心道：看着挺守礼的，不像康宝说的那样狂傲。
淑婉和年羹尧实在没什么可聊的，只能问问川蜀之地的风土人情，问候一下年羹尧的家眷。
有四阿哥在旁边搭话，气氛还算不错。
聊了几句，淑婉就打算走了。这时年羹尧突然起身，异常郑重地给淑婉行礼。
“臣有一小妹，年方二八，正是青春年华。若能入府伺候在王爷福晋身边，也算她的造化，算她没有白来人世间一场。不知王爷福晋意下如何？”
淑婉：“……”
她瞄了一眼桌上的茶水，心中遗憾。
真可惜，茶水冷了，泼在他脸上也毁不了容。
淑婉又似笑非笑地看了四阿哥一眼，怪不得让外男来给我请安，原来是在这等着我呢！
淑婉怒火中烧，醋意熏天，恨不得给这两个贱男人几个大嘴巴子。
四阿哥不用看淑婉的表情就知道事情不妙，他忙呵斥道：“胡吣什么！我看你是中午吃醉了酒，脑子不清楚了！”
年羹尧还是低着头，看似恭谨，骨子里却是傲慢。
“王爷福晋宽恕，臣吃醉了酒，一时失言。但臣是一心为了王爷和福晋，臣的小妹端庄秀雅，心地纯善，很会照顾人。有臣的小妹服侍王爷和福晋，就像臣服侍在王爷左右似的。臣在川蜀为皇上为王爷做事的时候才能安心。”
淑婉翻了个大白眼，她问四阿哥：“王爷，您怎么说？”
四阿哥心里犯怵，这不是要毁他家庭吗？
四阿哥急忙表态，“你的妹妹必定是千娇万宠长大的，你们家是诗书礼仪传家，花大力气教养一个女孩不容易，来王府伺候人委屈你妹子了。你给你妹妹好好挑个人家，到时我向皇上或太后请旨，给她赐婚。”
年羹尧不懂什么叫见好就收，他还是坚持要把妹妹送进雍亲王府。
“世上还有哪个人家比得上雍亲王府呢？王爷和善，福晋大度，臣以为雍亲王府才是最好的归宿。”
淑婉被气笑了，年羹尧这个人啊！言谈举止看着都很守规矩，看起来好像很敬重主子，可一旦触及到他真正的想法，他才不管你是谁，他一定要达成自己的目的。