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闻言，秦鸾便问：“国公爷想趁着这个机会，悄悄上泰山，去见一见师太？”
“是，”林繁应道，“机会难得。”
身为赤衣卫指挥使，他日常有公务在身。
泰山不远，却也不近，而且贸贸然离京，定会引得皇上猜疑。
借着大殿下入皇陵的机会，抽出半日，去天一观一趟，是近期最好的时机了。
秦鸾亦知这一点，道：“确实可行。”
微微倾身，林繁郑重道：“当然，我不认得天一观，观中仙长也不会让我随便见着师太，这就还得要秦姑娘帮忙。”
如若可以，他并不想一直麻烦秦鸾。
倒不是见外什么的，秦鸾帮他已经足够多了。
喜欢一个姑娘，还未曾给她多少助力，与她带来欢喜，反倒是他，回回得秦鸾相助。
受之有愧。
可这事，只秦鸾能办。
秦鸾却不觉得这事儿麻烦。
天亮前，她已经想通了，她选了林繁，选了她想要的枝头，当然要替他引更多的日光、得更多雨水，枝繁叶茂，她踏得才高、才稳。
相辅相成。
“我带国公爷上山。”秦鸾道。
林繁道了声谢。
秦鸾应得这么爽快，让他心暖，也让他心安。
真心换真心。
与其想着愧不愧的，他想，他更该想的是怎么待秦鸾好。
细水长流，润心无声。
不以命运相捆，不给她压力，那么，假以时日，他一定能对得住秦鸾的一次次真心帮助。
而他，也能把“哪怕一点点的喜欢”，变得更多、更深。
两情相悦。
简简单单的四个字，他得做到足够好。
拿着画像，林繁往后院去见老夫人。
秦鸾坐在书房里等。
方天重新备了茶。
闻着茶香，秦鸾弯了弯眼。
可不就是棋如其人嘛。
在知道生母还活着之后，短短的梳洗、用饭的时间，林繁就把后头大小事就琢磨了一遍。
想得又快又全，出手又准。
电掣风驰。
后院，巧玉扶着老夫人，沿着院子长廊，一圈圈走着消食。
林繁一进去就见到了两人。
不知道巧玉说到了什么，逗得老夫人一阵欢笑，气氛融洽到，林繁不忍心去打破。
巧玉先看到了林繁，与老夫人说了声。
老夫人转过身来，冲林繁道：“怎得站那儿呢？”
林繁上前去，扶住她：“有个事儿要与您说。”
“是嘛，”老夫人与巧玉交换了个眼神，“里头坐下说。”
母子两人走前，巧玉跟在后头，掩着嘴悄悄笑。
她看懂了老夫人的眼神。
那位让国公爷心动的姑娘，她们都不知道她的身份。
莫不是时机合适，国公爷终于要来与老夫人开口了？
真好啊。
不止老夫人期待，巧玉亦很期待。
林繁扶着老夫人在次间落座，道：“是要紧事儿。”
老夫人嗔了他一眼，多要紧啊，还得让她把人都屏退了。
这么大个人了，难道还害臊吗？
好笑归好笑，老夫人还是依了林繁，让嬷嬷都出去，叫巧玉守在门外。
“这下能说了吗？”老夫人道。
“给您看一副画像。”林繁说着，从袖中取出画纸来。
老夫人扬了扬眉，竟还有画像，这是让她掌一掌眼？
她到要看看，叫念之心心念念的姑娘，到底是个什么模样。
老夫人伸手接过，打开画纸。
几乎是一瞬，笑容凝在了脸上，她眨也不眨地看着画中的女子，不知不觉间，眼眶通红。
林繁观她神情，就知她认出来了。
轻轻地，林繁问：“您认得她，对吗？”
“你……”老夫人更咽着，心中太多问题，一时无从问起。
从笔法看，与林宣作画如出一辙，可这明明就是新画，墨干了，香气还在，那么作画的定然是林繁了。
林繁在哪里见的画中人，又为何要画下来，他知道多少……
这些问题，老夫人不用问出口，林繁就一点一点地答与她听了。
“画的是房毓，先太子妃，您的表姐，我的亲生母亲，”林繁握着老夫人的手，说得很慢，“我知道自己是谁，也知道巧玉是谁，长公主和永宁侯给了我答案。
我上回与您提过已故的永宁侯世子夫人，您与她闺中相交。
她的女儿师从沐云仙姑，她用师门术法让我见到了些旧日景象。
我看到了生父与父亲在书房里把酒言欢，我也看到了您和生母坐在窗边说话。
我把她画了下来。”
老夫人垂着眼，看着画像，视线模糊。
反握住林繁的手，她更咽着道：“念之，瞒了你二十年，对不起。”
第118章 儿子喜欢她
几乎就是一瞬，林繁的胸口闷闷的。
开口之前，他当然想过老夫人会有的反应。
老夫人会感叹、会难过、会忧心他的前路，但林繁没有想到，老夫人开口的第一句，会是“对不起”。
这些年，老夫人谨慎又警觉，以至于，有的时候，母子之间都透着些尴尬了。
林繁能感受到这种尴尬，想来，老夫人亦然。
亏得他是儿子，身边嬷嬷们对寡母带孤儿，相处时的别扭见怪不怪。
若不然，谁都会注意到，他们气氛之间的那点不对劲。
老夫人宁愿弄成这样，都那么小心。
可见这几年，她心中的压力也极其之大。
如果说，林繁对林宣的印象一直是伟岸的父亲，老夫人在他心目里就是一位表达情感上有些笨拙的母亲。
他从不怀疑老夫人对他的疼爱，母爱也有不同的表现。
兴许是养母的缘故，这份母爱包容又克制。
克制到，在刚刚偷听到父亲与姑母对话后的那两年里，林繁偶尔会忍不住想，母亲在内心深处，会不会怪他、埋怨他。
有爱，亦有怨，才使得母子之间，显得拧了。
可直至此刻，林繁忽然发现，让他们母子拧了的，不是怨，是愧。
他因巧玉的境遇而对老夫人生愧。
老夫人因不得不瞒着他而生愧。
压下鼻尖酸涩，林繁稳住心神，问：“这画像，我画得像吗？”
“很像。”老夫人道。
话赶话的，她本以为，话题会围绕着二十年前发生了什么走下去。
那不是不能说，事到如今，她当然应该把知道的所有事都告诉林繁，可是，太突然了。
她毫无准备。
还好，林繁品出了她的情绪，把话题转开了，只让她说画像。
这孩子，打小就是个暖心的。
不管有多么调皮捣蛋，骨子里特别温柔。
老夫人整个人松弛了下来。
想了想，她又补了一句：“我记忆里，她就是这样的。”
林繁又道：“秦姑娘看了画像，说与她修行的天一观中的静宁师太很是相像。”
老夫人心念一动，手上力气大了几分：“你是指……”
林繁仔细与她介绍了师太的状况，又道：“我想借着送大殿下入皇陵的机会，去泰山见一见她，虽然只在旧景里见过，但血脉相连，应是能认出来。”
一面说着，林繁一面从袖中取了帕子，轻轻替老夫人擦拭脸庞。
老夫人这才意识到，不知不觉间，她泪水簌簌而下。
不管如何忍耐，在得知失踪二十年出头的表姐尚在人间，她根本忍不住泪水。
姨母托孤，让丫鬟把表姐送到了程家。
同是长在乱世，房毓见识到了战火，一夜之间，宛城付之一炬，她在逃难路上亦身负重伤，万幸保住了命，但那些场面，对小小的孩子是极大的冲击。
程窍记得，房毓抵达后，母亲抱着侥幸活下来的孩子大哭了一场，然后把陪伴表姐的任务交给了她。
她们同龄，比起长辈无微不至的关爱，同龄人一块起居，对房毓的恢复最有益处。
于是，她们一块长大，一块念书画画，一块加入瑰卫，她习武时，不能修习的房毓也会陪着她，她舞枪，她看书。
她们经历了大周的初建，交换着彼此的心事与秘密。
房毓嫁给了太子，她嫁给了林宣。
婚姻没有让她们疏远，依旧如幼时一般亲密。
房毓先有了身孕，程窍比表姐还要开心，又过三月，她也怀上了孩子。
她们曾约定，等孩子降生，他们也会一起成长，不用管什么男女，文武那些幼子启蒙的东西，没有性别之分。
那些畅想都很美，可变故让人措手不及。
“去找她吧，”老夫人哭着道，“她活着，就比什么都强。
我有时候会想，这么多年，她未必是死了。
她那人，命大得很。
能逃出宛城，背上挨那么一刀子都没有要了她的命，她一定能活下来。
可我找不到她，也不知道去哪里找。
你去看看她，我不能去。”
泰山终究太远了，与京城两地，不是一日纵马可往返的。
老夫人小心了这么多年，不会因一时冲动就晕了头，她若几天不在京中，传到宫里，绝非好事。
林繁宽慰她道：“只要活着，总有一日还能相见，她虽什么都忘了，但您与她姐妹情深，兴许见了您，她能想起来些旧事。”
“是。”老夫人用力点了点头。
在做事之前，固然要想到最差的结果，但至始至终，人要往前看，得抱有希望。
眼泪擦干，老夫人定定地，看着林繁。
“除了去找她，还要做什么？”老夫人问。
林繁明白她的意思，道：“等见过她之后，我会再与长公主和老侯爷谈一谈。不止是走哪条路，还有怎么走。”
为父报仇也好，恢复身份也罢。
说起来不过就那么几个字，但付诸行动，却不是三言两语。
如果说，皇位传承就是他拿着先帝遗诏就能一屁股在金銮殿上坐下，那么，很多年前，他可能早就被裹着宽大的龙袍、被抱到上头了。
行事绝不会那么简单。
如何起势，从哪里着手，又要防备多少，怎样能把皇权更替做得又快又急，减少大周的内耗，不给西凉、南蜀等等外敌机会……
这些所有的所有，都需要他们做好准备。
两位父亲的期望、先帝立下的遗诏，是想要他把大周抗在肩头，而不是稀里糊涂地重燃战火。
老夫人又问：“那位秦姑娘呢？她帮了你许多。”
提起秦鸾，林繁还未回答，老夫人就在他的眼底看到了一抹笑意。
发自内心的喜悦。
老夫人一下子有底了。
不出她的意料，林繁看着她，语气郑重极了：“儿子喜欢她，很喜欢。”
老夫人的眼眶又酸了。
这一次，酸楚中亦饱含着欢喜。
不管二十年前，还是二十年后，老夫人都坚定着自己的抉择，她在做对的事情。
她对不起的，只有念之与巧玉。
在两个孩子浑然不知的状况下，他们几个大人，改变了两个孩子的人生。
生恩、养恩，都不足以补偿亏欠。
“做你想做的，娶你想娶的，”老夫人弯了弯眼，让自己笑得好看些，“将来的路，你都自己选，无论怎么选，我都支持你。”
愧疚的前事不可能改变，但以后，可以极力去弥补。
她的两个孩子，她会竭尽一切。
第119章 怅然所失
门外，巧玉搬了把杌子，坐着看书。
屋里的母子对话，压得很轻，她一个字也听不见。
她也不会特特去听。
作为大丫鬟，她知道规矩，该让她晓得的事，老夫人与国公爷会告诉她，不该她晓得的，她就不听、不问。
巧玉长在府外，家境在平头老百姓里头算得上中等。
父亲在外跑镖谋生，祖母与母亲照顾巧玉姐弟，衣食起居上，弟弟有的，巧玉也从不缺。
前朝时，祖母曾在大户人家当过女先生，她教巧玉写字、女红。
后来，父亲在押镖时受了伤，需得养病，家中变得紧巴巴的。
正好国公府要一个认字又懂些规矩的丫鬟，巧玉听了祖母的意思，进了府里。
来了之后，她发现，能够在老夫人身边做事，很是幸运。
巧玉很珍惜。
里头传来了国公爷唤她的声音，巧玉放下书，赶紧进去。
“打盆水来。”国公爷道。
闻言，巧玉发现，老夫人的眼睛红红的，显然是哭过了。
她赶忙备了，捧着水盆到老夫人面前，要替老夫人净面。
林繁止住了她：“我来吧。”
试了试水温，林繁拧了帕子，认真温柔地帮老夫人擦脸，又从巧玉手中接过香膏，替母亲按了按。
巧玉无从插手，就在边上站着。
虽然，老夫人刚哭了，但巧玉敏锐地觉得，这对母子的关系拉近了许多。
那股子言语难以描述的疏离，淡了许多。
取而代之的，是明明白白的关心。
真好啊。
巧玉想，再是权贵人家，没有生计困境，但孤儿寡母，依旧有各种不容易。
老夫人与国公爷都是特别好的人，母子之间其实也没有什么矛盾，能解开心结，多好的事儿呀。
等送走了林繁，巧玉回到屋里，扶老夫人坐下：“您看起来很高兴。”
老夫人莞尔。
聪明丫头，能从她的眼泪里看到愉悦。
“很高兴，”老夫人笑着道，“听他说了好些事，都是好事，我替他开心。”
巧玉也笑了。
“替”这个字，就是说，国公爷遇着好事了。
能让老夫人为儿子喜极而泣，恐怕就是她们先前猜的那样吧。
国公爷有了心尖上的姑娘，也与老夫人开口了。
她不清楚那位是谁，但能吸引国公爷的目光，能让老夫人听着名字就喜悦的姑娘，一定很好很好。
另一厢，林繁回到了书房。
推门进去，秦鸾坐在桌边，手指在桌上写着什么。
走近了一看，林繁失笑出声。
秦鸾是拿手指作笔，以茶水当墨，在桌面上画符，那些还未干的线条，林繁半点都看不懂。
“顺手做日课，”秦鸾道，“与老夫人谈好了？”
“她看了画像，说与她记忆里的太子妃很像，”林繁道，“劳烦你久候，马车应是备好了，我送你出去。”
说完，林繁又看了眼桌上的线条。
因着邓国师的行径，林繁对道家这些东西素来防备。
没想到，有这么一日，他在自己的桌上看到这种，会觉得很是可爱。
抬起眼帘，视线落在秦鸾身上，林繁想，定是画符的人可爱。
马车旁，方天正候着。
昨儿那些东西，应是道家术法用的。
夜里他隔了老远，悄悄望过，他们爷在老国公爷的书房里，秦姑娘在外头台阶上坐了一整夜、守了一整夜。
这让他对秦鸾充满了敬意。
一来，秦姑娘有真本事，二来，秦姑娘真心帮他们爷。
若不然，谁好端端的，大晚上不睡觉，往院子里坐着吹冷风呢？
如此想来，秦姑娘真是极好的人。
这么好的姑娘，打着灯笼也无处找去。
虽然，偃月猜他们爷的心思猜得不对，爷与秦姑娘谈的那都是大事，正经极了，但是，偃月猜想的那结果，方天琢磨了一整宿，他以为挺好的。
他们爷自己有能耐，娶媳妇上，不会把岳家、妻子的助力摆在前列，可谁会嫌弃本事多？
秦姑娘这样能与爷商量大事，替爷出主意、想办法什么的，真是太出色了。
可惜……
方天看了眼林繁，心里着急。
爷自己不开窍。
爷行得正、站得直。
爷有让人无比相信的品行。
这样的国公爷，让方天好愁啊！
不知道他和偃月一块敲一敲，能把他们爷敲开窍吗？
对了，还有他舅婆。
舅婆为何说秦姑娘一定是国公夫人？
他是不是该向舅婆取取经？
车上，秦鸾坐下。
马车里地方逼仄，等林繁一坐，连空气都紧得慌。
林繁也觉得近。
小小的车厢里，膝盖都快碰着了。
秦鸾道：“送我到柳树胡同口就好，那儿白日没有什么人，穿过胡同就到侯府了。”
林繁应了声，隔着帘子交代了车把式。
车轮轱辘转，透过车板传进来，压住了一声重过一声的心跳。
秦鸾垂眼看着手中拂尘。
其实，先前也并非没有靠得近的时候，只是她当时没有想明白而已。
现在心里有了想法，又是车厢之中，越发叫人心虚。
柳树胡同口不远。
秦鸾正琢磨着心事，马车就停下了。
未免叫人看到，秦鸾与林繁道别，匆匆下去。
车把式催着马车往前。
秦鸾往胡同里走了几步，身后马车声渐行渐远，她忽然顿住了脚步，不由往后看了一眼。
离开车厢，四周宽敞，呼吸也顺，但这一瞬，一种情绪在她心中翻滚。
空荡荡的。
车厢中，林繁看着摇晃的车帘子，微微蹙了眉头。
怅然所失。
秦鸾回到侯府，知道祖父不在府中，她便回东园休息。
二房里，季氏正忙着做事。
汪嬷嬷从外头进来，与季氏咬耳朵：“门房来报的，说大姑娘昨儿夜里出去，刚才回来。”
季氏一个激灵。
姑娘家家的，夜不归宿，肯定不是好事，门房上是按规矩上报。
可要说大姑娘彻夜不归是有什么见不得光的事……
哎呦！
“降妖除魔去了？”冲口说完，季氏猛地捂住了嘴，拍了拍胸口，“我看错不了，你让门房上闭紧嘴，我回头与老夫人提一句就行了。”
汪嬷嬷忙应下。
季氏越想越笃定：“让厨房里备些补气健体的汤，大姑娘辛苦了一整夜，身体不能亏。”
中午时，睡了一觉的秦鸾起身，闻到了浓浓的鸡汤味道。
得知祖父回来了，秦鸾顾不得用饭，只喝了两口汤润了润，便往正院去。
第120章 太合适了
正院里，永宁侯夫人一脸凝重。
季氏前脚刚走，侯夫人并不相信二儿媳的说法。
降妖除魔。
在侯夫人看来，京城里最大的妖魔在宫里，在皇上身边，就是那邓国师。
阿鸾能半夜三更不歇觉，进宫里去邓国师斗法？
绝无可能。
至于说其他所谓的不干不净的东西，阿鸾兴许真有那样的本事，但京城里怕是还没生出几个要她抓的鬼怪来。
那么，阿鸾做什么去了？
侯夫人好奇极了。
当然，再怎么好奇，她也不会往私德上去揣度秦鸾。
自己的孙女，再是疏离，品行上，侯夫人十分放心。
阿鸾绝不可能稀里糊涂的，把她放在安国公夫人那样的处境上，让全城看一出笑话。
一面琢磨，侯夫人一面打量了永宁侯几眼。
她隐隐觉得，秦鸾的夜不归宿与秦胤有关，这祖孙两人不知道有什么秘密，悄悄瞒着她。
她是先探丈夫的口风，还是单独问问孙女？
侯夫人还未决定，外头通传一声，说是秦鸾来了。
永宁侯夫人往天翻了个白眼。
好嘛！
果然是有秘密。
果然把她老太婆瞒了个结结实实。
秦胤起身要出去，侯夫人道：“作甚不让阿鸾进来？”
永宁侯轻咳，解释道：“你不是不愿意阿鸾在你跟前转吗？你关心她，我晓得。”
侯夫人哼笑一声。
不愿意的缘由是什么？
是不希望阿鸾与家里人走太近，有个万一……
秦胤能不明白吗？
他肯定明白。
不过是言辞上找漏洞而已。
官场上那字字是坑的那一套，竟然用到家里来了。
侯夫人懒得与永宁侯争辩，与采薇道：“让大姑娘进来。”
秦鸾并不知道祖父母之间的交锋。
等她入内，只听侯夫人道：“有什么事儿，就在这里说，让我也听听。”
秦鸾眨了眨眼睛，心念一动，看向永宁侯。
她倒是不怕与祖母说，但先帝爷的遗诏，祖父藏了二十年，一个字都没有与祖母说过。
若说兹事体大，倒也说得通，可祖父与秦鸾交代了真相，偏还继续瞒着祖母……
风雨携手了半辈子的老夫老妻，确实有点不太地道。
不过，她是个好孙女，得为祖父解个围。
“您上回与我说，”秦鸾道，“我若要做什么事，需得仔细说给祖母听，一来有人一块谋划，二来行事打个配合，我听得很是在理，怎么祖父您自己行事，却不这么做了呢？”
秦胤被她说得老脸一红，忙道：“阿鸾说得在理，此事是老夫瞻前顾后，不够果断，自己琢磨个没完，没顾上与你祖母说一说。来来来，趁此机会，让你祖母出出主意。”
侯夫人哼了声，抿了口茶。
别以为她看不出阿鸾在给老头子铺台阶。
一个红脸一个白脸而已。
可是，谁让话好听呢？
受用！
心里舒坦了，侯夫人便道：“说吧，到底是怎么一回事？”
永宁侯大手一挥，把人都屏退了。
侯夫人见他如此谨慎，也不由收敛了心神，集中精力。
秦胤与妻子说这事，就无需跟秦鸾说时一般、把来龙去脉、每个人物都介绍一遍，只说最简单的就行。
侯夫人神色凝重极了。
她当然记得，先太子妃失踪的时候，腹中怀有胎儿。
胆大之时，她也想过，先太子之死太突然了，也许先太子妃母子是被藏了起来，以防不测。
可侯夫人没有想到，那个孩子一直都站在朝堂上，站在他们所有人的面前。
而她家老头子，手握遗诏。
秦鸾又将那日拜访平阳长公主的结果说了。
侯夫人感慨不已：“他们兄妹，生死患难，长公主这些年也不容易。”
秦胤问道：“你来找老夫，是他下决心了？”
“过几日，我想带国公爷回一趟天一观，”秦鸾道，“我觉得，观中静宁师太十有八九是失踪的先太子妃。”
老侯爷和侯夫人交换了一个眼神，在对方眼中看到了无数惊讶。
秦胤想的是，林繁的路想走得顺畅，能证明他是皇太孙的人与物，自然是越多越好。
遗诏在他手里，承认换了孩子的长公主，若还有活生生的先太子妃，谁还能质疑他以桃代李？
侯夫人想的是，今儿冲击她的事儿太多了，一桩接一桩的，饶是她老当益壮、思路清晰，一时之间都惊愕不已，等晚些她要好好整一整思绪才是。
“只你和林小子去，”老侯爷摇了摇头，“你们谁都不认得先太子妃。”
“亲生母子，血脉相连，或有感悟。”秦鸾道。
侯夫人目光一沉。
前尘与将来，牵扯太多，还需要梳理。
但眼前这事儿，有什么难的，她直接拍板。
“让阿沁跟着你去，她认得先太子妃，”侯夫人道，“路上也有个照应。”
阿沁从年轻时就伺候侯夫人，一身好武艺，嫁了永宁侯麾下一参将，如今四十好几了，隔半月会来陪侯夫人说说话。
“你那点功夫，孤身出门，家里也不放心，”老侯爷颇为赞同，“有阿沁陪着，倒不用怕出什么事儿。”
秦鸾对这安排并无异议。
祖孙三人又商量了些事，秦鸾才回了东园。
侯夫人靠着引枕，闭目理思路。
时隔多年，她还记得先太子赵临的英姿，也为他的英年早逝可惜不已。
当年，朝堂上，对赵临、赵隶两兄弟是有一番比较。
赵临豪爽、时有惊人之举，赵隶温和有序，有守成之相。
可他们武将多是向着赵临的。
比起居于后方、从未亲临战场的赵隶，自然还是赵临更得他们的心。
拳头，在乱世意味着一切。
而守成，大周初建，大片土地没有收复，不思进取，光想着守守守……
守成了现在这个样子。
诚然，此一时、彼一时，侯夫人也不知道，若赵临没有被害，他继承皇位，过二十年，大周会是什么样子，但从现在来看，林繁显然比走偏了的赵隶更像回事。
赵隶宠信邓国师，大殿下病故，余下的几位殿下，就没有顺眼的。