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说来，皇上想起自己还只召她去过养心殿，从未留宿过永和宫。想来在她自己宫里，她会更自在些吧。
周答应捏着手里的帕子。
她从家里带的箱笼中有一匣子帕子，每一条都用油纸包裹起来，以防受潮失了颜色。
汉军旗里不是没有位高权重的人家，比如年氏一族，但周家明显不是。
周答应的父亲只是从七品的太仆寺马厂协领，家里虽是不愁吃饭，但绝算不上富贵人家。
阿玛的俸禄都会被额娘小心计算，除了一家子的嚼用外，大头其实是用来供两个兄弟读书。这年头，读书实在是贵的很。
但她打小生的容貌秀丽，父母不免道：说不得将来女儿是家里最有福气的人呢。
毕竟是个旗人，就要走大选这一步。
而果真中选后，周答应立刻成为了全家甚至全族的希望和荣耀。甚至连不同姓的舅家，远房亲戚家，都立刻上门送东西，想着这将来若出个娘娘，可就是一家子的荣华富贵了。
而周答应入宫的箱笼，也是家里细细打算过的。
其中这一盒帕子就是特意带进来的。据送来的舅家说，这帕子是他们找江南极好的绣娘描花刺绣所得，跟京中流行的不大一样。上头的花也并不是真实存在的花，而是那绣娘自己琢磨的花样。
家人就教周答应侍奉圣驾的时候拿着这帕子，说不得就能引起万岁爷的一瞥。
那就有个话题了不是。
而且周答应本身的绣工就很好，若是从这上头叫万岁爷看在眼里，以后替皇上做些针线，说不得就叫皇上记住了。
周答应进宫时还有激动，但最开始一个月呆在储秀宫学规矩，就把她学的毫无信心了。这宫里什么都要按位份来，一样的位份还要论恩宠，论资排辈，论家世：在这宫里，甭管从哪儿论，她都是最底层。
尤其是被分到这永和宫来，马佳氏的当着面就指出‘这永和宫是给信贵人的，她就是个添头。’让周答应立刻破防，觉得很丢人，以至于没忍住当着众人哭着跑走了，更丢了一重脸。
现在想想，她还很怨恨。
怨恨马佳氏嘴上不积德，却更怨恨信贵人把她比成了添头。就像当时新人刚分了宫室的第一夜。这永和宫里唯二的新人，当然都在预备着被翻牌子，但她这边两个宫女两个太监，明显就是意兴阑珊，跟信贵人处宫人紧张的氛围截然不同。
可见连她自己的宫女都觉得，翻牌子绝对翻不到她身上。
周答应当时的心情，就如同面临开大奖一样：明明知道开到自己的可能性微乎其微，但还是忍不住期盼，说不定奇迹就降临了呢？
如果皇上翻的第一个新人是她，那此后再也没有人看不起她了！
哪怕……哪怕不是她，她也祈祷着不是信贵人！让信贵人也丢一回脸才好。
姜恒出来送皇上的时候，周答应也已经站在了廊下。
她显然是打扮了一番，见玉竹帘子动了皇上出来，就忙屈膝道：“臣妾见过皇上。”声音婉转，小脸儿半垂，像一朵娇羞的水莲花。
周答应还未被翻过牌子。
虽然这几月，旁的新人也没被翻牌子。但周答应自觉比旁人更难堪些——因她跟信贵人住在一宫，有信贵人对比着，她总觉得人人都在笑话她。
且说后宫里单人单宫是少数情况，多是几个妃嫔同住一宫，就形成了不成文的潜规则。
宫里侍寝，一般都是皇上翻牌子后，妃嫔去养心殿报道，但也有些时候，是皇上到后宫来散心。
皇上是来瞧谁的，其余人就避开。这不但是一种礼节，更是一种共同维护和平不要撕破脸的表现。
大家共识，谁都不要做破坏规则的那一个。皇上来看我，你不打扰，下回皇上去看你，我自然在屋里不出声就当这边没有人。
但总有对规则认识不清，想钻空子的，或是实在不甘，宁愿冒着得罪人的风险争一争的。
比如周答应。
她身边还有一个总是撺掇她的宫女：“小主论容貌也是宫里上等儿的，只可惜跟信贵人分在一个宫里，只看她阿玛的官职，宫里人人都要高看她一眼，可怜了小主的人才。”
“其实皇上只是未见到答应，见到一定会喜欢的。”
“若这会子小主不争一争，待过一两年信贵人封了嫔，名正言顺管着这永和宫，搬到正殿去住，只怕小主一辈子也没有出头之日了——她肯定要将皇上拦在前头，只怕皇上再也不会踏足这永和宫后院了。”那宫女凑在她耳边说话，声音里带着热乎乎的水气，让周答应从耳朵痒到心里头。
“如今大家都是一样的新人，小主跑出去跟皇上请个安，信贵人能怎么着？若她真的对小主使脸色甚至使绊子，那小主大可以请别的娘娘做主。信贵人如今得宠，看她不顺眼的娘娘还少吗？”
到后来，周答应几乎分不清，是宫女在她耳边絮絮说话，还是她自己的心声催动着她换了最好的衣裳出去给皇上请安。
这也是她第一次直面龙颜。
之前皇上来看信贵人的几回，她都是坐在窗子后面，模糊看着皇上的身影与院中丛立的太监们。
心里向各路神佛乞求，祈祷皇上想起旁边还住着一位嫔妃，过来看望她然后一见钟情。
但祈祷落空几次后，她就决定靠自己走出去了。
宫中嫔妃都说皇上极英俊，周答应今日乍着胆子出来一见果然如此，她越发脸红心跳，觉得自个儿出来没错。
皇上其实在放开姜恒的那一刻，为了凝神静气，就已经把旖旎心绪摒弃，开始想正经朝政了。
说来财政一直是他的心头大患。
各地的欠的税收钱粮是国库的大窟窿，然而他在这忙着堵窟窿，还有人忙着撬大这个窟窿好搂钱——各部支领银钱，都是自己报自己审核，若是跟户部关系好的，支银子就方便，其中有多少钱被刮了进官员的腰包，可想而知。
皇上边往外走边想：朕前世设立的会考府，也该提上日程了。
皇上想的是追讨国库钱银的头等要事，边走边陷入了头脑风暴，对廊下多站了个女子就根本没在意，只以为是永和宫的宫女。直到这女子出声请安自称臣妾，他才站住。
皇上的思绪从朝政中被打断，定睛看了屈膝的周答应三秒，然后一言不发拂袖而去。
苏培盛跟在后头：哎哟，这周答应出来的可真不是时候，今儿皇上明显是想留在信贵人处都没有闲暇的，你这会子跑出来，岂不是碍眼吗？
谁料皇上坐在辇上，第一句话就问苏培盛道：“这永和宫，不是她一个人住？”
苏培盛嘴角微抽：合着皇后娘娘送到万岁爷跟前的新人入住各宫的名单，万岁爷您根本就没看啊。
若是看了，依着皇上的过目不忘的好记性，必不会有此一问。
苏公公想事儿从不耽误回话，嘴上忙道：“回万岁爷，皇后娘娘安排的宫室，信贵人与周答应同住永和宫。这一回入宫的新人，没有独居一宫的……”苏培盛向来是能做好人说好话的时候，从来不吝啬。
这会子也就顺势替皇后解释一句：她安排的很公平，新人要不跟着主位，要不就两三人一组住在一宫。所以信贵人这永和宫有同住的答应，并不是皇后办错了事儿或是有意为难信贵人。
皇上在辇上略闭目养神，一闭眼，眼前却出现姜恒坐在晚霞下的样子。
想到方才自己在院中与她说话，伸手抚头发，谈论沐膏等事儿，或许都有一个人在窗后边缝里盯着看，皇上就不快地发出了一声‘啧’。
把苏培盛剩下的话都吓回去了。
而永和宫里，周答应也跟惊弓之鸟一样逃窜回屋。
且说皇上跟信贵人在院子里说话的时候她并没顾上看，她忙着打扮呢。她知信贵人爱穿各种鲜嫩色的衣裳，或是霞紫或是叶心青或是嫩鹅黄。周答应就特意选了有些素净的月白色，这种柔和的淡蓝色，朦胧胧的显得女子楚楚可怜，比起信贵人一眼可见的美，周答应觉得自己这种更有层层递减的感觉。
正配她秀美纤细的眉眼。她是立志要让皇上一见难忘，觉得她与众不同的。
可皇上方才倒是定睛正眼看她了，然而看过后，却一言不发拂袖而去。她蹲身保持请安的动作，直到皇上的身影消失才敢起身，觉得夏日的热风吹到脸上却跟冰冷的大耳光一样啪啪的。
她脑子木了一会儿，才想起来，皇上是走了，但有人没走，还跟她住邻居呢！
周答应有些害怕地抬头看了信贵人一眼，正好看到信贵人站在前檐下，对她点头而笑，笑容还分外灿烂，吓得周答应立刻转头回了屋里，坐下后觉得自己手还是麻的。
“小主……”方才跟她出去的宫女，小心走上来要安慰她：“皇上想必是有要事……”
周答应一口气往上撞，抬手给了她一个耳光：“都是你撺掇我，若是信贵人记恨我，要折腾我，我也放不过你去。”
宫女捂着脸想往外退，周答应又喝住：“跑什么？难道我是鬼？”
宫女心道你比鬼还吓人呢，鬼还讲个道理，你这是赢了算自个儿的，输了就算我的啊！
“去墙根儿那顶个瓶儿跪着，若是砸了瓶，我就把你送去慎刑司发落。”
周答应是不敢让宫女去外头跪着的，生恐信贵人那边看到了借机发难，责她对宫女动私刑。于是只让这宫女在自己屋里跪着。想着这宫里的规矩真烦，若是在家里，就好打两下丫鬟出气，偏在宫里，宫妃不能亲自动手，只罚跪真是不解气。
“贵人，周答应她也太……”秋雪秋霜进来，脸上都是一般的愤愤不平。
宫妃之间当然会各出百宝来争宠，但争也分个上中下流，这种堵在人家门口截皇上的，是破坏了宫里的潜规则，是最下乘的法子。
姜恒摆手，对两人笑道：“她就是这样。”
秋雪秋霜面面相觑：贵人怎么看起来心情很好似的。
姜恒是心情不错，如今这剧情早就拧成个麻花似的，从皇帝起人事全非，像周答应这种坚持走书里人设和剧情的，简直是一股清流啊。
说来也是缘分。
《信妃录》里女主虽没有被分到永和宫，但跟她同住一宫的还是这周答应，这位身上也带着不少剧情点。
总结下这位周答应的为人就是：你若是比她强，她就要嫉妒你顺便还要尽量来蹭一蹭你的好处；你若是比她弱，她就会奚落你，顺便尽力踩你一脚垫垫脚。
所以从头到尾，哪怕同住一宫，姜恒从来没有跟她打交道的意思。而周答应因为自己心里发虚，也就暂时没往姜恒跟前凑。
今日她来这么一出，姜恒一点儿也不意外。
秋雪还以为贵人太心善和气，拿这事儿不当事，这思想在后宫里可要不得啊，忙苦口婆心劝道：“贵人，从您第一日搬进来，这周答应就勤等着看您的笑话，如今更是变本加厉，直接跑来咱们门口拦皇上。贵人若是不给她点颜色看看，她必要以为您好欺负。”
秋霜嘟囔道：“要是这永和宫只有贵人自个儿就好了，奴婢们做什么，也不用避着人。”
两人虽然不明白知识产权这个名词，但总觉得自家主子研究出的茶，不能叫人学了去，于是晾晒枸橼，或者去大膳房取粉冻的时候，都很是留心避着人。
但周答应那边总是派人过来探头探脑。
她们晒枸橼干原先在院子里，后来发现周答应的宫人居然来偷了两片，被抓住了也抵死不认。同住一宫，姜恒并非主位，又不能搜周答应宫女的身，秋雪也只好罢了。但给她气的，赶着另开了东厢房一间空屋子，再不晾晒直接阴干去了。
这种干什么事儿都有人盯着的感觉真差劲。
“很快就只有咱们了。”姜恒笑眯眯。
秋雪秋霜一呆：“贵人您说什么？”
“不做亏心事，不怕鬼叫门。”姜恒拿起一只新笔，在火上燎了尖儿，笔杆子指了指西边周答应的方向：“原本吧，还能井水不犯河水，今天她自己做了亏心事，当然看我就像看鬼一样，怕我去叫门。”
志怪小说里，当一家子做了孽招了冤鬼，怕鬼敲门会怎么做？他们自知不敌鬼怪的情况下，会赶快求助于外力，找个钟馗道士之类的来收鬼。
姜恒知道，周答应现在就是这样的心理。
她自认已经得罪了自己，而且以己度人，觉得姜恒绝不会原谅她，那周答应多半会在这种恐慌下去外头寻个强援，先下手为强，想把姜恒这个‘要敲门的鬼’给收了。
姜恒还真不怕她动，她怕周答应不动。人慌了神，乱动起来才会犯错。
姜恒现在住的相当于联排别墅，出出入入隔壁邻居都看得见，有些不方便。
她特别想住独栋别墅，小门一关清清爽爽。
然而周答应要是一直没大动作，只猫在屋里天天从门缝里看她，姜恒还真没什么办法把她弄出永和宫。甭管皇上的性子，还是皇后的脾气，都不会允许有妃嫔恃宠将其余无辜妃嫔撵出去。
除非，周答应自己犯错。
这不，周答应兢兢业业就来走剧情了吗？
姜恒今日看到她打扮停当站在廊下拦皇上的时候，当真是一阵期待达成的喜悦：你来啦，你终于来啦！我等了你好久好久了。
所以姜恒对着周答应的笑容，那是相当真心实意的笑：谢谢你，勇敢的迈出了这一步！
第31章 树种在西边
秋雪隐隐有点明白姜恒的意思，只不由担心：“要是周答应狗急跳墙，想些鬼祟法子害主子怎么办？”
姜恒就让两人这段时间把永和宫的物件看牢了：“别多了什么，别少了什么。”
又边磨墨边道：“只有千年做贼的，也没有千年防贼的。未免周答应瞻前顾后不敢动，你们近来也好给西边儿送点言语暗示：只道我心里对周答应拦皇上很不痛快，想要回敬她也行。”
只是还没等到秋雪秋霜等人对西侧屋横眉冷对，施加心理压力，皇上的神助攻就到了。
次日晌午，姜恒就收到了来自养心殿赏的临潼石榴一筐。
还是苏培盛亲自带着人来的。
姜恒：嗯，老板的项目追到了家门口，不干不行了。
石榴果茶正式提上议程。
姜恒准备忘掉脑中相关的旖旎画面，专心思考几种之前喝过的美味石榴饮料。
顺便跟苏培盛这位帝国第一秘书寒暄一二：“不过是送石榴的小事儿，怎么苏谙达还亲自来了？”
苏培盛笑道：“也不光是送石榴，奴才还带了花匠来看看泥土，提前挖个树坑好移树过来。”
姜恒忽然有一点很不祥的预感，不会是……
果然苏培盛笑得更和气了：“万岁爷金口道贵人最喜欢石榴，石榴树又是多子的好兆头，特命恒春圃的花匠移栽一株石榴树过来。”
姜恒：……石榴梗过不去了是吧。
苏培盛这回照样把信贵人略有异样的神色看在眼底，但他全当看不见：万岁爷跟信贵人显然有自己的石榴秘密，他全当不知道就行。
他一个眼神，身后跟着两个恒春圃太监就上前行礼。
苏培盛笑吟吟道：“万岁爷还吩咐了，不能选老树，说树老了易成精，信贵人是新入紫禁城的，只怕老树种在院子里吸走地气，对贵人不利。”
姜恒笑着给皇上的封建迷信捧场：“万岁爷见识万里。”不对，皇上的封建迷信怎么叫封建迷信呢，这叫上感于天！
姜恒环视了下院子选址，对花匠道：“东北角上这块怎么样。”
姜恒下意识选了东边的土地，在她看来，周答应没搬出去之前，这永和宫的后殿就只有三分之二是她的，西边仍旧属于周答应。
苏培盛听她这么说倒是唏嘘：这信贵人是个厚道人啊。昨儿周答应来截她的胡，皇上今日就特赐石榴树，明显是给她撑腰嘛。她借着这个机会，就算把树种到周答应屋门口，也不会有人敢多话的。花匠也只会奉承，对对对，满宫里只有那块地适合种石榴树。
这么好的机会，信贵人却都不报复。
这是苏培盛不知道，眼前温和甜美的信贵人，已然做了工作计划，策划了怎么在近期让周答应自掘坟墓，然后把她掘出去。
苏公公也有走眼的时候，还只当姜恒人如其面，是个软乎乎的甜姑娘。
苏公公内心还在感慨：果然老天疼憨人啊。信贵人自己想不到敲打周答应，皇上都替她想到了。
他上前一步，对姜恒道：“贵人，东北角固然好，可奴才领差事时，万岁爷吩咐了，您素日看书写字的厢房就在东边，树种在东边会挡您的光。”他往西边一指：“皇上说种在西边窗前就行。”
姜恒都是一怔，然后才反应过来：看来不光她嫌周答应门缝窥人烦，被当成胡截的皇上更烦。
这可是天下都要随着他心意的皇上，而且是个不折不扣工作狂。姜恒其实微有感觉，昨儿皇上似乎是想留下的，但还是带着大毅力起身走了，可见为了工作一切皆可抛。
姜恒很理解那种手里还有个大项目没完成，就不能彻底放松了出去吃喝玩乐的心思。
而周答应居然还想来安排安排皇上，指望自己让皇上放下工作，对她一见倾心。
只能说周答应的打算，是算错了领导。
这不，领导烦了，要在你窗口栽树。
姜恒对苏培盛点头：“好啊，都听皇上的。”
苏培盛很忙，不会在这里看匠人挖坑，很快就告退了。
姜恒对两位花匠道了声辛苦，给过赏银，又让小陆子给他们准备凉茶，就进屋去了——因两个花匠非常战战兢兢只是满口谢恩，她在外面显然耽误人家干活的进度。
她进门，秋雪也跟着进来，脸上表情非常像是‘望子成龙，子也终于成龙考上重点’的老母亲一样，眼睛都放光了：“贵人！皇上真是心里有您，昨儿周答应出来拦圣驾，也是不把您放在眼里，这不今儿皇上就给她窗前种一株石榴树！”
姜恒摇扇子：“不至于是为我，皇上只是厌烦这种没有规矩的行为。”
估计以皇上的性格，最烦人在他跟前弄手腕，何况周答应这种非常直白的想要邀宠截胡手段。
秋雪却在一旁替姜恒加油打气：“主子就是太看轻了自己些。”
姜恒止住秋雪的‘鸡娃’行为，对她道：“花匠在院里打土动工，西侧间肯定已经察觉了，你去加把火添点柴吧。”
秋雪“嗳”了一声：“主子您就放心吧，我保管周答应听了跟坐炭炉似的，想赶紧离了咱们。”
人大约都有逆反心理，当你想赶一个人走，对方可能偏要留在这里当钉子户给你碍眼，但当你做出想强留下她攻击的姿态，对方就会发挥主观能动性，拼命往外逃跑。
周答应在屋里发抖。
其实她这屋里到了夏天，西晒蒸热的很，可搁不住她心里发寒。
她这状态也影响了身边的宫女，当然，还有昨日她那一巴掌，以及命宫人顶瓶跪了大半夜的罚处，吓得身边两个宫女颇有风声鹤唳之感，生恐哪里惹了主子，再挨一顿削。
她吓着了宫女，宫女脸上惶恐畏惧的表情又反过来让她更担忧自己处境，可以说西侧间形成了完美恐惧闭环，简直像是个鬼屋。
“小主……”
“有话就说！这样嘴里塞了马嚼子似的样儿给谁看！”周答应见到宫女小心翼翼期期艾艾开口就说不出的心慌，忍不住怒斥起来。
“小主，门外花匠们在勘地画土，准备移树。”被敲打过的宫女语速飞快。
“移树？什么树？咱们这屋子窄小，白天光线本就暗，怎么还移树过来？”周答应眉头皱着。
宫女站的离她挺远，努力想组织语言，能够不激怒这位主子。然而很快她就发现，不用自己组织语言了。
窗外响起了信贵人的宫女秋雪跟花匠说话的声音：“要先培些好土，才好移栽是吧？有劳公公们了。哎，这可是皇上特意让移栽给我们贵人的石榴树，两位忙完了坐下喝口茶，也将怎么养树告诉我们学着些，日后好照料这棵御赐之树。”
周答应的宫女又后退了一步，因为答应的脸色也太难看了啊。
这回周答应的发抖除了害怕还有气恼，咬牙小声道：“既然是皇上赏给信贵人的，种在我窗子根儿下算什么事！”
这还没完，等花匠们划定了移栽的区域又培了土离开后，秋雪又带着秋霜等人一起来围观这个坑：“万岁爷吩咐的，苏公公亲自带来的人挖的坑就是好看啊，看看这土，多新鲜啊！”
秋霜跟着笑道：“等移了石榴树来就更好了，咱们主子喜欢清净，不喜欢被有的人啊——天天窗缝门缝的盯着瞅着，可见皇上英明再是不错的。”
周答应觉得自己血压都高了：这永和宫是住不得了！
周答应心里惶惶：环顾后宫，能压住信贵人的，又有这个心思的，大概只有年贵妃了。
皇后娘娘只管规矩体统，其余几位嫔妃眼睛里则是只有儿子，对圣宠不甚在意：原本嘛，年贵妃出现的五年来，她们就没有圣宠了，那如今换谁得宠都跟她们无甚关系。
周答应经过一个通宵的思来想去下定决心，还是得投靠年贵妃。
然而很快，她就发现了问题：也得投靠的上，不，起码得跟贵妃搭得上话啊。
首先永和宫跟翊坤宫分在东西两宫，周答应没有在宫道上跟贵妃碰面的机会。而炎炎夏日，妃嫔们都爱容颜，也没人出去逛花园子，直接别想什么‘偶遇’。
至于请安的时候趁机凑上去说话，看似靠谱实则也很难执行。
皇后的承乾宫正殿空间有限，答应们是排着班轮换着，每几日才需要进殿一次给皇后请安的。其余人在门外行个礼就散了，并非每天都有进屋面见皇后的众妃嫔的资格。
尤其是夏天，答应们轮班次数都少了，因人多了脂粉香料味太重，皇后闻不惯，每天就排三个答应去站站岗。
这简直就是贵妃和周答应之间的银河。
好容易后日是周答应能去承乾宫的日子，可请安过程中，哪有她跟年贵妃搭话的余地？她站在门边上，跟贵妃离着一间正殿的遥远距离呢。
及至妃嫔们告退的时候，也是按着位份，贵妃头一个出门，且贵妃还有轿子可坐，等排到周答应离开承乾宫大门的时候，贵妃都走到东六宫了，周答应现长出一对翅膀都撵不上。
周答应真是着急：花匠们又来培土了，还灌了些味道有些奇怪的花料在自己窗前，这日子真是一天也不想过了。
可偏就跟贵妃搭不上话啊！
周答应着急，姜恒也替她着急。从周答应去请安的时候，目光一直追随着贵妃跟‘追光者’似的，姜恒就知道了周答应要抱的大腿目标。
然后看着她望着年贵妃求而不得的眼神，特别像因为家境原因被阻拦的穷书生跟大小姐。
姜恒在心里为她鼓劲：周答应，请你勇敢追爱吧，不要畏惧阶级的差距。
“皇上设了会考府后，依旧让怡亲王领事。连宫里太监们都知道皇上最信重的还是怡亲王。”秋雪边在旁边做针线，边跟姜恒唠嗑。
她是尚衣监出来的人，宫里各处人头熟，针线和消息一样灵。
其实作为宫女，她根本不知道啥叫会考府，都是听别的宫人太监说的。但作为‘鸡妈妈’型宫女的秋雪，觉得别的宫妃能知道的事儿，自家主子也要知道才行。所以甭管在外头听说了什么消息，理不理解的都先记下来，回来如实告诉自家贵人。
后宫跟官场并非不相干。
起码前朝有事儿让皇上生气，后宫人喘气都得小点声。
而姜恒也很愿意听这些事儿。
她对大清朝的历史大事知道的多，有时候秋雪等人只是闲唠嗑，说出来的前朝事，就足够让她推断出，现在朝廷又处于一个什么阶段了，最近会不会有大事发生。
“会考府啊。”姜恒倒是知道这个机构。这是雍正帝独创的机构，放到现代，就是审计局，算是非常天才的帝王创举。
在管理财政民生这方面，雍正帝真是宗师级人物，不但通晓朝野上下各种潜规则，还会自创机构。就像是武侠小说里的武学宗师，不光能将现有的武林秘籍学会，最后还能融会贯通出自己的一套绝学传世。