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因此时名次未定，入宫前众学子们便按照籍贯分队排列，故而此时台州一派也都站在一处。
众人有许多与慕笙不熟，瞧不出什么，此时却也不敢不看。
“翠峰兄，你觉得呢？”关清小声问道。
就在约莫一刻钟前，他终于匆匆赶到，总算没误了时辰。
李青禾此时头晕目眩，本来还心存侥幸，可盯着那纸卷细细看了一回，直接眼前一黑，踉跄起来。
关清等人忙七手八脚将他接住，拍背顺气，“翠峰兄！”
李青禾眼神涣散，强撑着对那官员道：“确，确是他的字迹。”
就算现在不承认也没办法，他们这一路考来的卷子都还封存着呢，两边一核对便知。
“只是，”他咬牙道，“只是此事颇为蹊跷，还请大人明察！”
慕笙此人他是知道的，虚荣轻浮，嘴上不饶人，不大讨人喜欢，但还算有几分真本事。况且都到了殿试最后一步，何必冒这个风险？
关清隔着衣服掐了他一把，压低声音道：“翠峰兄慎言！”
其他几人也纷纷出声，“是啊，莫要再讲了！”
此时虽难免被牵连，但只要他们真的不知情就不要紧，大不了下一科再考。
但如果强出头，慕笙是清白的还好，万一，万一他真的舞弊了呢？你可就要被视为同党了！
那官员嗤笑道：“好个蹊跷，偏是从他靴子里搜出他的字迹，当真蹊跷极了！”
“大人，还有！”
正说着，旁边的小吏眼睛一亮，又把另一只靴子递了过来。
原来那靴底上，竟然还黏着一片！
那官员用木棍挑起，“好手段，若非翻看，还真要叫你逃过一劫了，来啊，带走！”
为博好彩头，但凡有条件的考生都会在这天穿戴新行头，这纸片用饭粒黏在雪白的鞋底，因纸张本身与鞋底同色便很难察觉，走了几步之后黏得更紧，又沾染灰尘，就更难发现了。
慕笙几乎要疯了，“我……”
他还想再喊几句，谁知一时气血上涌，竟两眼一翻，直接昏死过去。
现场顿时乱作一团。
“立刻让人把这里围起来！”
谢钰一边走，一边吩咐霍平道。
霍平领命而去，果然带禁军将这一圈围了个严严实实，遮住了外面围观百姓的视线。
众百姓仍嫌不足，挨挨挤挤，拼命踮起脚尖伸长了脖子看。
他们本是来看热闹蹭喜气的，哪里会想到竟出了这场大戏，不看个过瘾怎么够本？
谢钰皱眉，三步并两步走到宫门口，见那几个官吏有些手足无措，便立即分派起来，“你马上将此事上报，你继续带人组织考生入宫，莫要误了吉时。你们去找担架和大夫来，此时尘埃未定，就这样把人丢在宫门口成何体统！”
众人一看是他，顿觉找到了主心骨，忙依言操办起来。
其他的倒还好些，只是慕笙不够格用太医，而距离这里最近的医馆也有两条街，外面挤得人山人海，一时间哪里寻得来？
被分派了任务的小吏头大如斗，只好先向人群中大声问起来，“可有大夫么？”
话音刚落，便有一条手臂从黑压压的人头中猛地刺出，“我是大夫！”
众人大喜，忙分开人群，一抬眼，竟是个穿绿纱衫的漂亮姑娘，瞧着也不过十七、八岁年纪。
这？
别是胡说八道吧。
“她是大夫，”那边谢钰的声音传来，“带她过来。”
马冰便从人堆儿里扎出来，一路小跑去看病患。
方才她就在这里，亲眼目睹发生的一切，倒不用问前因后果。就见慕笙双眼紧闭，呼吸声十分粗重，好似拉风箱一般，两只手都掐得死死的，喉咙中不断发出“咯咯”的声音，好像想说什么又说不出来。
马冰看了一回，又拿了脉，沉实有力，心下就有了主意。
“这是急火攻心气血上涌，以至气机逆乱造成的气闭证，”她语速飞快地说着，从腰间摸出针囊，“我先给他扎一针定神，若有安宫牛黄丸，吃一丸就好，不过稍后还需细细用药调养，不然恐怕留下病根伤及根本。”
就见她素手一翻，指尖就多了一枚雪亮的银针，不等人看清，银针便颤巍巍立在慕笙脸上。
她一说完，谢钰就问在场众人，“谁有安宫牛黄丸？”
似这类成药，多有人随身携带，问了一圈之后，还真就寻出一丸。
黑乎乎的，龙眼大小，现在慕笙牙关紧闭难以咀嚼，谢钰就叫人拿水化开给慕笙撬开嘴灌下。
灌了药不久，慕笙突然咳咳几声吐了几口涎水出来，果然悠悠转醒了，只是目光仍有些呆滞。
谢钰命人将他抬到阴凉处等候发落，这才有空问马冰，“你怎么在这里？不是和王老义诊去了么？”
马冰忙活一通，手上又是汗水又是药水的，便也要了水洗手。
“嗨，都来看热闹了，竟没人去看病，我同王老坐了一会儿，索性也收了摊子。”
她还没见过殿试哩，就过来瞧热闹，王衡年纪大了，不耐吵闹，先行回了开封府休息。
一个人拿着水囊洗手着实狼狈，半片袖子都被打湿了，又洗不干净。马冰正手忙脚乱时，那边谢钰就接了水囊。
她怔了下，美滋滋道谢。
霍平瞅了她一眼，您还挺心安理得！
“霍平，”谢钰突然出声，“拿着我的腰牌，带人去吏部将卷宗取了。”
已经耽搁够久了。
霍平迟疑，“可您……”
他一走，世子爷身边不就没人了吗？
马冰抬头道：“放心，我保护你家世子爷，算是报了这倒水之情！”
谢钰眼底就淬了笑意。
一时洗完了手，马冰忍不住看了不远处的慕笙一眼，“谢大人，你不觉得有点奇怪吗？”
谢钰猜到她的意思，“殿试舞弊只是少，并非没有。”
许多人可能觉得，既然都到了这一步，最不济也是个进士出身，何必再冒这样的风险呢？
其实则不然。
不说前三甲，就连进士和进士，也不一样：
二甲是正儿八经的进士出身，三甲虽也被称为进士，却是赐的“同进士”，外人瞧着风光，可实际上总有点名不副实的意思，完全不能与前二者相提并论。
多这么一个字，仕途前景便天差地别。
所以经常有举子宁肯多等三年，也要混个二甲。
状元、榜眼、探花为一甲，也称三鼎甲，靠的是天赋和临场发挥，作弊是不成的。但二甲三甲却大有可为。
与前面的考试不同，殿试是实现学子和官员身份转变的最后一道分水岭，考试内容多为时事政务和帝王言论，内容极富针对性，如果事先准备充分，或有高人指点、押题，从三甲冲到二甲，或从二甲末冲到前茅也不稀奇。
可以说殿试舞弊的风险最大，但一旦成功，收益也是最高的。
不过此事干系甚大，还是要仔细调查才能下断论。
谢钰略一沉吟，对旁边一名禁军侍卫道：“本官先行一步，稍后霍大人出来，你请他自行回开封府便是。”
那侍卫应了。
谢钰扭头看马冰。
马冰瞬间会意，“既然人手不足，那我就陪谢大人走一趟！”
第18章 粉霜杏干
谢钰给霍平留了话，决定先瞧瞧慕笙，再和马冰去他住的客栈走一遭，看是否有什么线索。
若是慕笙自己做的小抄倒也罢了，若私下还有人暗中散播，少不得一并抓了问罪。
慕笙在那边荫凉里躺了会儿，渐渐缓过气来，但还是双目无神，宛如失了魂魄的活死人。
十数年寒窗，一朝梦碎，不亚于从云端坠落。
听见脚步声逼近，慕笙没有动，好像对外界的一切都丧失兴趣。
直到一角官袍闯入视线，他才突然挣扎着爬起，“这位大人，我冤枉！”
他不知谢钰的名讳和具体身份，但方才隐约见那些禁军统领和官员同他说话都十分客气，应该大有来头。
谢钰道：“人赃并获，你如何自证？”
眼前这人不久前还神采飞扬意气风发，此时却蓬头垢面鞋袜乱飞，着实令人唏嘘。
“那不是我的！”慕笙眼睛都急红了，哑着嗓子喊，“到了殿试这一步，榜上有名是板上钉钉的事，何必冒着天大的风险多此一举？”
谢钰和马冰都没接话。
这个么，还真不好说。
论起来，每年那么多官员落马，在外人看来，他们身居高位功成名就，什么都不缺，何必再冒着天大的风险多此一举？
可不还是做了嘛！
“不是我，真的不是我！”
慕笙越喊越激动，看见不远处的大鼓后眼睛都直了，像抓住救命稻草一样喃喃道：“我要去敲登闻鼓，我冤枉，有人要害我，我要去敲登闻鼓！”
朝廷在各处衙门外设登闻鼓，敲击可伸冤，当地官府必须即刻受理彻查。
但如果查明后证实击鼓者报假案，也要承受相应的责罚。
见慕笙的呼吸越来越急促，干燥的嘴唇上都裂出血珠，两只眼睛直勾勾的，俨然又要病发，马冰果断上去抡圆胳膊甩了他一巴掌。
谢钰一看她的起手式就有种不妙的预感，可对方的动作太快太突然，让他完全来不及阻拦。
“马姑娘！”
“啪！”
这一声又脆又响，竟在空旷的宫门口带起回音，惊呆了无数值守的侍卫。
慕笙直接就给打翻在地，整个人都懵了，半边脸以肉眼可见的速度红肿起来。
“清醒了吗？”马冰揉着手腕问。
还真有点疼。
谢钰伸出去的手僵在半空中。
嗯，再多加几分力，感觉慕笙这辈子都可能清醒不过来了。
慕笙给她抡得脑瓜子嗡嗡的，看东西都重影，若说清醒，实在有些勉强。
也不知过了多久，他才回过神来，只觉左半边脸鼓胀得难受，还火辣辣木乎乎的疼。
这女人打我？！
他又羞又恼，才要张口，就见对方皱巴着脸道：“你若总是这么激动，很容易中风的。”
她冲谢钰一指，“再说，你就算去敲了登闻鼓也是开封府的人管，他就是那儿的官儿，有什么话你好好跟他说。”
看见谢钰，马冰突然想起来一件事，“方才谢大人是不是叫我来着？什么事？”
谢钰瞥了眼她明显泛红的手，再看看迅速向猪头靠拢的慕笙，张了张嘴，最终沉默着摇头。
也不知是被马冰的彪悍唬住，还是怕真的中风，总之，慕笙终于冷静下来，说话也有条理了。
“若果然是我作弊，定要反复考量，怎么会把小抄放在如此显眼的位置？”慕笙吧嗒吧嗒将靴子捡回来，重新穿上后给他们演示，“你们看，你们看啊，莫说殿试，便是寻常搜身也躲不过呀！”
不得不说，他的话有些道理。
为行动便捷，男子长袍下半身是分片开叉的，那登云履的靴筒高且宽，经常会露出边沿，身边的人只要低头用心检查，很容易就能看见靴筒内侧的小兜里有东西。
谢钰沉吟片刻，忽然靠近慕笙，做了个往下丢东西的动作。
已是杯弓蛇影的慕笙被吓了一跳，“作，作甚？！”
马冰啊了声，瞬间明白了谢钰的意思：
登云履的靴筒宽松，很容易往里丢东西。
或许一次不中，但如果事先反复演练过的话，想将那么细小轻薄的纸卷偷偷放进去，并非难事。
马冰顺口安抚了下慕笙，“早起出门前你检查过靴子吗？”
见他们还愿意问，慕笙心中不免升起一点期望，更愿意配合了，“自然，衣裳鞋袜都查看过不知多少遍的。”
殿试可是要直接面圣的，谁都怕犯了什么忌讳，小心得不能再小心。
马冰看了谢钰一眼，见他没有阻止，继续问：“那开考之前，有谁接近过你吗？”
常言道，做贼心虚，更何况还是在天子脚下做贼。
被在大庭广众之下揪出来，谁扛得住？
可看慕笙自始至终的表现，眼神也好，神态语气也罢，只有被冤枉的悲愤，没有丝毫慌乱和心虚。
或许这人真的是被陷害了。
慕笙道：“出门时，客栈的人曾替我们送行……路上还有不少百姓看热闹，中间又碰到其他省份的学子，挨挨挤挤……后来到了宫门口，大家也是凑在一处，直到盘查前才分开。”
何止有人接近过，简直太多了！
“你可曾与谁起过龃龉，有过争执？”谢钰问道。
想陷害人也是个功夫活儿，若不是心怀怨恨，谁会花大力气做这些？
慕笙就有些茫然，想了一会儿才不太确定地说：“文人相争，彼此不服是常有的事……”
远的不说，就光过去几天的文会吧，哪一次大家不都是争得面红耳赤？互放狠话的时候多着呢，可也没见谁赌咒发誓要报复呀！
这时宫人出来传话，“陛下命开封府彻查此事……”
谢钰对这个结果毫不意外。
如果是考试结束后爆出有人舞弊，那才是举国震惊，皇上肯定会在第一时间亲自任命钦差专门调查。
眼下虽也算舞弊，但对上位者而言，开考前就查出来，及时确保了考试的公正性，整体影响并不算大。
三百进士呢，多一个不多，少一个也不算什么。
只怪那考生不争气，稍有遗憾罢了，随手交给开封府一并查了也就是了。
旨意下来就好行动了。
谢钰请旁边两名禁军先将慕笙带回开封府收监，自己则跟马冰一起掉头去了他住的客栈。
今天天气不错，瓦蓝的天上悠然飘着几朵白云，不见一丝阴霾。
开封内有几条河流穿城而过，河面上的船舶载客载货，日夜川流不息。
中间有极小的一人独舟穿梭，灵巧的像一尾鱼。
这种船上只有一名撑篙人，船头和船尾堆满篮子，或是新鲜时蔬果品，或是各色小菜、零嘴儿，脆生生吆喝着，贩与河中往来商客。
若有人要时，便用长长的船篙挑着竹篮递过去，客人接了货品，把银钱丢在竹篮内收回，都不必下船折返，十分便利。
马冰看得有趣，也买了一包粉霜杏干，只要四个铜板。
那撑船的还是个半大孩子，晒得黝黑，脸上满是油汗，皮猴儿似的。小嘴很甜，睁着圆溜溜的眼睛冲她笑，“姐姐，你真好看。”
马冰笑眯了眼，便多给他两枚铜板，那孩子欢欢喜喜去了。
本地多山，不缺桃杏，每年都有许多人将当季吃不完的做成干果蜜煎，倒是额外一份收入。
这杏干做得很好，凑近了就有股幽幽的酸甜清香，粉霜厚厚一层，厚重扎实的果肉委屈巴巴地蜷缩着，显出一种憨厚的壮硕感。
不用尝就知道一定很甜。
马冰将油纸包往谢钰面前晃了下，后者摇头。
他可以在荒野中露宿，却还是不大能接受边走边吃。
马冰也不勉强，随手往口中丢了一枚杏干，酸甜的口感瞬间堆满口腔。
好吃！
“大人也觉得慕笙是无辜的么？”
谢钰顺手拨开拂过来的柳枝，“案子还没有结果，什么都有可能。”
也许是冤枉的，也或者，他决定剑走偏锋呢？
大家都知道入考场前搜身极严，越是隐秘的部位越要仔细查，相较之下，那些显眼的位置反而容易混过去。
岸边的柳树长得极好，长长的柳枝直拖到地，风一吹，便缓缓摆动起来，似妩媚的女郎。脆嫩的柳叶相互摩擦，刷拉拉，刷拉拉，如情人的低语。
河面皴起波纹，阳光一照，像洒满了碎金，亮得晃眼。
好些百姓坐在路边小摊上吃茶，脸上满是笑容，若细细去听，还有几人正在谈论今天的考试呢。
马冰知他多疑，况且他说的也确实有道理，就没再多说。
慕笙住的客栈叫如意馆，取随心顺意之意，但马冰总觉得这名字透着点不正经……
好事不出门，坏事传千里，更何况还是全民关注的科举大事。慕笙被揪出来前后还不到半个时辰，客栈这边已经听到消息，从掌柜的到跑堂的都愁眉苦脸。
本想着若客人中能出几个进士，他们的买卖也好做些，谁承想进士老爷还没影儿呢，倒先冒出舞弊的来了！
当真晦气！
如意如意，这也不顺他们的心意啊！
难道是名儿取得不好？回头一定跟东家说说。
对谢钰的到来，掌柜的并不意外，亲自拿钥匙送他们上了三楼，一边走一边苦哈哈道：“才刚听了消息我们就猜到会有衙门的人来，已经把房间封存了，只没想到是小侯爷您……”
皇上疼爱宁德长公主，给了谢显侯爵，还额外开恩三代之内只升不降，故而民间也常称谢钰为小侯爷。
客栈一共三层，三楼之上再无房间，十分清静，所以价格贵些。
慕笙住的是天字戊号房，门口果然有两个伙计守着，见掌柜的带差爷过来，都上前行礼。
刚开门，马冰就吸了吸鼻子。
“怎么了？”谢钰问。
“我闻到一股……”马冰顺着那味道走了几步，从床底拖出一个铜盆，“烧纸味。”
里面赫然是一堆灰烬。
第19章 山药莲子煲鸡
铜盆里的纸大都被烧成黑灰，只有重叠在一起的几张边角因为太厚没烧透，还隐约能看到几行黑字。
谢钰从腰间拿出匕首，试着将它们挑出，竟连着下面的纸灰一同剥离出几张，难得还十分完整，证明它们明显比一般的纸张更韧些。
而因为燃烧过，纹路反而更清晰了。
“玉板纸，最常见的书写用纸之一。”
纸灰被他说话时的气流带得微微颤动，像扑簌簌振翅欲飞的黑蝶
玉板纸的原材料是竹子，做成后莹润有光，恍若美玉，因此而得名。
因它物美价廉，又远比普通纸张要来的坚韧，非常容易书写和保存，备受欢迎，几乎每家贩卖文房四宝的铺子都能买到。
马冰遗憾道：“那就没办法凭纸张来源确定主人身份了。”
谢钰嗯了声，拿出从慕笙身上搜到的小抄进行比对，基本可以确定是同一人所书。
马冰眯着眼看了几遍，“这几张纸上残留的内容大致相同，字迹大小和排版顺序有所差异……”
看着这几张纸，她眼前仿佛浮现出某个人为了做小抄而拼命练习的场景。
马冰抬头，跟谢钰对视一眼，却都没说话。
查案的人最喜欢证据，如今他们找到了证据，却并未感到欢喜。
这证据……来得是不是忒简单了些？
房间内有恭桶，出了客栈不远处就有河，烧都烧了，为什么不扔到别处，彻底销毁？
就这么端端正正摆在床底下，好像专等着人来找似的。
生怕被人发现不了吗？
倒更像欲盖弥彰，显得慕笙的嫌疑突然小了不少。
见他们忽然不说话了，掌柜的有些忐忑，在门外小心翼翼地问：“有什么是小人能效劳的吗？”
马冰和谢钰瞬间回神，一抬头，这才发现靠得太近，几乎能数清对方的眼睫毛了。
两人都有些尴尬，下意识撒手退开，那铜盆立刻向下坠去。
要糟！
马冰顾不得许多，忙伸手去接，怎料谢钰比她还快一步，先一步托住盆底，她这一把按下去，倒像是故意去按人家的手似的。
谢钰的手微微有点凉，皮肤光洁，好似上等美玉，也不知怎么想的，马冰竟鬼使神差多摸了两下。
谢钰的眼睛都睁大了，望过来的眼神中满是错愕。
“呃……误会，都是误会。”
马冰嗖地收回手藏在背后，脸上热辣辣的。
这光明正大装傻的举动直接就给谢钰气笑了。
马冰跟着讪笑。
不过话说回来，真好摸啊……
谢钰被飞起的纸灰呛得咳嗽两声，转身将铜盆放回洗脸架，“早上慕笙离开之后，还有人进过他的房间吗？”
房间里只有这一个铜盆，早上慕笙肯定要用它来洗脸，也就是说，纸应该是在他离开后放进去的。
掌柜的为难道：“小侯爷，不瞒您说，这几日店里人来人往的，每日没有八百也有三百，又有各处来送饭送菜送果子的，小人就是有八个头也记不住啊！”
“那你们有没有闻到烧东西的味道？”马冰问。
铜盆边缘有明显烧烤的痕迹，纸应该是在这里烧的。
最近开封城内干燥少雨，好几处都起了火灾，大家都很警惕。如果突然出现焦糊味，应该会有人察觉。
掌柜的搓着手，“瞧姑娘您说的，楼下是大堂，后面就是伙房，又要给客人烧热水洗漱，这一天十二个时辰内怕不有十个时辰是开火的，全都是烟火气。又有饭菜酒肉香，寻常人哪里分辨得出呢？”
马冰一想，这倒也是。
谢钰又问：“他可曾与谁发生过龃龉？”
掌柜的还是摇头。
马冰和谢钰忍不住异口同声道：“那你到底知道什么？”
一问三不知，掌柜的自己也有些局促，涨红了老脸，憋了半日才蚊子哼哼似的道：“那小人也不好乱讲嘛……”
见实在问不出别的，马冰和谢钰也只好先回开封府。
临近晌午，日头晒得热辣辣的，俨然已经有了几分初夏的威严。
两人贴着路边的荫凉走，一边走，一边在脑海中串联前后。
恰巧前面一家烧饼铺子不慎打翻了油纸，风一吹，四四方方的小纸片哗啦啦飞起，又纷纷扬扬落下，好似下了一场晴天雪。
油纸背面都印了店铺的红色印记，翻转间夺目异常，引来众食客的惊叹声此起彼伏。
马冰也仰头看着，喃喃道：“靴筒里的纸卷可能是被人丢进去的，那慕笙鞋底粘的那张又该如何解释呢？”
有了铜盆灰烬这条线索，现在回想起来，他鞋底粘的小抄疑点更甚：
那纸片明显是歪斜的，边角差一点就露在外面，如果是自己精心准备的，必然会反复斟酌位置，怎么可能这样潦草？
但说不通呀！
据慕笙说，鞋子是昨天刚买的，簇新，今早出门前他也看过鞋底，确认没有任何东西，如果有人陷害，那张纸片只会是从客栈到宫门口这段路上黏上的。
但……怎么做到的？
谢钰抬手接住一张飞过的油纸，捻在指尖无意识摩挲，显然也在思考这个问题。
此时已经有不少油纸片落在地上，衬着深色的青石板路，十分显眼。
好些行人都避着走，也有不小心黏在鞋底的，便立刻弯腰扯下。
而慕笙鞋底的纸片是白色的，必然更容易发现……
若这么大咧咧洒在地上，他不可能看不见。
还有一点是谢钰最想不通的：
据慕笙说，他今早和同住一家客栈的朋友一起出门，直到事发，中间大家一直没分开过。
那么，怎么才能保证一定是慕笙踩中，而不是其他人？
如果是别人踩中，稍后核对字迹时不就露馅儿了吗？
两人都百思不得其解，直到回开封府碰见迎在外面的霍平时，还皱着眉头。
“大人，马姑娘。”见他们全须全尾的回来，霍平松了口气，“大人，卷宗我放到您书房里去了。”
谢钰的脚步顿了顿，“怎么不先送去给宋推官？”
开封府衙由府尹总领，其下文职设一通判、一判官总领辅佐，再往下便是负责具体事务的推官三人，其中宋推官主要负责狱讼。
按照规矩，档案卷宗来了，必要先给他过目的。
霍平脸上就有些尴尬，才要开口，就听一阵响亮的骂声从后院传来。
“狗日的，什么屎尿屁也往开封府丢，地方衙门都是吃白饭的吗？！人都死了还上树，摆明了寻仇，天理昭昭报应不爽，查查查，查你奶奶个腿儿！”
马冰：“……”
这确定是文官？
好个以理服人！
三人像被施了定身法，在门口僵住，眼睁睁看着路过的衙役们也随着骂声缩脖子。
霍平小声道：“宋推官……可能不大方便，卑职觉得不如改日再送。”