三夫人安排虞宁初姐妹俩留在身边，接下来的半个时辰，她会处理三房的日常俗物，她与各处嬷嬷管事议事的过程，便是给姐妹俩上的管家课。这个世道，男主外女主内，姑娘家不能抛头露面，若连内宅事务都处理不好，便真的只能以色侍人了，如何长久？
虞宁初与沈明岚并肩坐着，时而眼神交流，时而悄声交谈，就像两个乖巧的学生。
不过，等三夫人的晨议一结束，沈明岚就拉着虞宁初去花园里玩了。
“这边的天真蓝。”
自从虞宁初抵达京城，也有十来日了，几乎每天都是碧空万里、阳光明媚的好天气。
沈明岚看惯了，倒是没觉得什么稀奇：“现在还是秋天，再过一阵子，风变冷了，阳光也会变得惨淡，那时候你就恨不得一整天都待在屋子里不出门了，所以咱们要珍惜最近的好太阳，多晒晒，走，去荡秋千吧。”
秋千架位于花园东侧的牡丹园旁边，此时并非牡丹的花季，只有一片碧绿的植株。
两个秋千架，姐妹俩一人坐一个，丫鬟们不时帮忙推高。
阳光照在身上，虞宁初惬意地闭上眼睛。
“好啊，你们两个在这里逍遥，都不去找我，亏我还特意跑去西院寻你们。”宋湘嘟着嘴转过来，一副生气要人哄的样子。
沈明岚只是笑，虞宁初忙用脚尖点地，将自己的秋千让给宋湘。
宋湘坐在秋千上，一边轻轻晃一边问她：“早上那么累，身上酸不酸？”
虞宁初笑道：“当时难受，洗个澡睡一会儿舒服多了。”
宋湘马上跳起来：“那咱们去玩捉迷藏吧，晃秋千没什么意思。”
三对儿主仆六个人，够数了。
宋湘主动要做第一个找人的鬼，后面谁第一个被找到，就来当新一轮的鬼。
牡丹园这边视野过于开阔，没什么可隐藏的地方，大家移步来到假山附近。
宋湘面朝一棵花树站好，闭上眼睛开始数数。
沈明岚、芳草主仆俩最先朝假山跑去。
宋湘的丫鬟瓶儿不敢离主子太远，就躲到了附近的一棵树后。
虞宁初相中了斜对面的梅峰，虽然起名为峰，其实只是一片小山坡，上面种了很多梅树，山顶有座“梅雪亭”。
微雨跟着她跑。
宋湘数到“十”时，主仆俩才到梅峰脚下，为了不被同时抓住，微雨去了梅林，虞宁初继续沿着石阶往上跑。才爬了三分之一的台阶，听宋湘已经数到“十八”了，虞宁初便离开石阶，跨过一片花草，躲到了旁边一块儿山石后。
当初工匠造景梅峰时，还引活水上山再从一侧流下形成飞瀑，虞宁初现在藏身的地方，往下可以看到宋湘所在的位置，往上可仰观瀑布顺着平整的巨石石壁哗哗落下。
刚藏好时，虞宁初的心还因为方才的快跑砰砰直跳，等呼吸恢复正常，虞宁初才好奇地往上望去。
瀑布的水景自然是美的，可虞宁初第一眼看见的，却是坐在她后面一处山石上的宋池。
那所在的石头位置比她的藏身之处要高很多，有山峰耸立一侧，阻隔了来自石阶那边的视线，所以虞宁初往上跑时并没有看见他。
石头表面平整，宛如佛祖讲经的高台，宋池穿了一袭天青色锦袍，席地而坐，侧脸俊美出尘。他面前摆着画架，白色的画纸上已经有了碧树飞瀑，证明宋池已经在这里逗留多时，虞宁初才是后来的。
懊恼让虞宁初脸色涨红。
她知道自己跑到这边只是想找个好地方藏起来，可这种巧合，会不会让宋池误会什么？
见宋池专心作画，似乎没注意到自己，虞宁初便想挪个地方。
“捉迷藏的规矩，一旦找人者数数完毕，躲藏的人便禁止更换位置，表妹是想犯规吗？”
她刚刚抬起一只脚，头顶便响起了宋池揶揄的声音。
虞宁初半抬的脚，不得不重新放了下去。
她几乎紧紧贴着旁边的山石，既躲了山下的宋湘等人，同时也尽量背对着上方，不让宋池看见她的脸：“我过来时并不知道表哥在此，怕打扰表哥雅兴，才想离开。”
宋池继续作画，声音平和：“我知道，表妹放心，你扰不到我。”
虞宁初抿唇，还是想不明白：“表哥怎么没去学堂读书？”
按照常规，此时此刻，他根本不该出现在这里。
宋池笑了笑：“我无需走科举之路，方先生便不曾严格约束我。”
虞宁初懂了，不再说话。
宋池却主动与她聊了起来：“方才见表妹登山时步履从容，看来这两日的练习颇有成效。”
虞宁初想到的却是自己提着裙子跨过花草，靠着石壁喘气的样子，何来从容？
他明明看见了，还说这种话，分明是调侃自己。
虞宁初就当没听见。
宋池放下画笔，看着下方她单薄的背影道：“表妹似乎对我心怀不满。”
虞宁初皱眉，低声否认：“没有。”
宋池：“那我与你说话，你为何不回？”
虞宁初顿了顿，眼看宋湘从假山那边捉了表姐主仆出来，她随口道：“我怕阿湘表姐听见。”
离得这么远，她明显是在找借口。
宋池自言自语道：“莫非表妹是在怪我那晚的唐突？”
虞宁初蓦地记起了覆上她额头的那只手，以及他强扣她手腕的霸道。
确实是唐突，最后她却欠了他人情。
虞宁初只能道：“表哥为我诊治赠药，我对表哥只有感激。”
宋池：“是吗？我记得当时你瞪我瞪得很凶。”
虞宁初：“……夜色朦胧，表哥看错了。”
宋池：“那你称我公子，我总没听错？”
虞宁初：“……表哥身份尊贵，私下我不敢与你攀亲，这几日与阿湘表姐熟悉了，才少了拘束。”
宋池忽然发现，这个小表妹看起来乖巧，其实伶牙俐齿、能言善辩。
“如此就好，我还以为我不经意间得罪了表妹。”
“怎么会，表哥多虑了。”
谈话告一段路，唯有清凉的秋风穿过梅树，吹起虞宁初碧色的裙摆，吹动她发间的粉色绢花。
宋池闻到了一丝桂花香。
山下，宋湘朝朝梅峰这边走来了。
虞宁初突然不知道该不该盼着宋湘快点找到自己，找到了，她就可以离开了，只是，她又不想被人撞见自己与宋池离得这么近。
“阿湘要上来了。”宋池似乎很好心地提醒道。
他一出声，虞宁初就心情烦躁，根本不想与他有什么多余的交流。
宋池：“要我帮你吗？”
虞宁初马上道：“不用，我不想坏了公平。”
宋池笑了笑，拿起画笔，继续作画。
为了让宋湘发现自己，虞宁初微微从山石后面探出头。
宋湘已经找到了微雨，她猜到虞宁初大概藏在上面，沿着石阶往上走来。
宋池的角度，看不到妹妹，却能看见虞宁初恨不得开口招呼妹妹急于离开的样子。
“啊，看见你了！”
事遂人愿，宋湘发现了探头探脑的虞宁初。
不等宋湘往这边走，虞宁初立即跑了出来。
宋湘又笑又奇：“你怎么不多藏会儿？”
虞宁初假装害怕道：“那边水多，我藏好了才担心有蛇。”
宋湘懂了，牵起她的手，一起下去了。
再藏的时候，虞宁初刻意避开了梅峰，专挑宋池看不见的地方藏。
因为这个位置已经被暴露了，也没有其他姑娘跑过来。
宋池若无其事地作画，偶尔往下瞥一眼，等姑娘们玩够捉迷藏走开了，宋池停下了画笔。
纸上赫然是一幅梅峰飞瀑图，连虞宁初藏身的那处山石也画进来了，只是画中没有美人，只有一只面壁而卧的白猫，猫的后脑圆圆，两只尖尖的耳朵警惕地竖了起来，既像在提防什么，又仿佛在生谁的气，不肯回头。
第21章
虞宁初与宋湘一起晨练的第四日，在花园里撞见了沈阔。
她们慢悠悠地跑着，沈阔一边东张西望一边从一条小路上跑过来，看到二女，少年郎眼睛一亮，靠近道：“原来你们在这里，我找了好久。”
宋湘：“四表哥找我们做何？”
沈阔瞥眼专心跑路的虞宁初，笑道：“武师傅嫌我基本功不够扎实，叫我每天早上多练练，一个人跑多没意思，跟你们在一起还能说说话。”
宋湘看得出沈阔的心意，只是，表哥这么热情，她一时也找不到什么借口撵他走，而且，也许相处时间长了，虞宁初会喜欢上表哥呢？
宋湘默许了沈阔的陪伴。
沈阔就凑到虞宁初一侧去跑了。
虞宁初全身都别扭，看宋湘鬓发微乱脸颊泛红，就能猜到她现在也是差不多的模样，都是姑娘家还好，怎能让一个男子见到自己如此仪态不雅？尤其是，沈阔对她的热情，远远超过了正常的表兄妹情谊。
又跑了一段距离，虞宁初突然摸摸腰侧，放慢速度道：“四表哥，湘表姐，你们先往前跑吧，我的荷包掉了，我倒回去找找。”
沈阔马上道：“我帮你找。”
虞宁初笑道：“不用了，应该就在刚刚跑过的路上，很好找的，不耽误表哥晨练。”
沈阔还想再说什么，宋湘配合虞宁初道：“好了，让阿芜自己去吧，四表哥别想又找借口偷懒。”
就这样，沈阔被宋湘拉走了。
虞宁初便沿原路返回了。
沈阔很想帮虞宁初，想了想，对宋湘道：“你们已经跑了大半圈了，阿芜的荷包不定落在什么地方，这样，我跑快点，从另一头找过去，再与阿芜汇合，保证能找到。”
说完，也不等宋湘说什么，少年猛地加快速度，如风般消失在了花园石径的尽头。
宋湘自认追不上他，摇摇头，不管了。
虞宁初只当撇开了沈阔，保持平时的速度往回跑，准备在花园入口与宋湘他们汇合，道个别就可以回碧梧堂了。
微雨在入口处等她，此时只有她自己，周围一片安静，偶尔会听见早起的雀鸟在树梢叽叽喳喳。
虞宁初边跑边欣赏花园清幽的秋景，心中很是恬静。
直到前面又传来一阵脚步声，很快，一听就是男的。
虞宁初忽然心慌，正好前面有片翠竹，虞宁初立即放轻脚步藏了过去。
跑步声越来越近，透过竹叶间的空隙，虞宁初看到了沈阔，十五岁的少年郎，因为跑了太久，俊秀的脸泛起了红晕，他一边跑着，一边看着路面与两侧的花草，显然是在为她找荷包。
虞宁初便愧疚起来，她只是想躲开他罢了，沈阔竟然信以为真。
她低下头，正犹豫要不要出去澄清一下，忽见一条黑色的爬虫从翠竹根部的枯叶中爬了出来。
心中一紧，下一刻，虞宁初已经跑了出去。
“阿芜？”沈阔惊喜地看过来，“你去那边做什么？”
虞宁初心有余悸，口不择言道：“找，找荷包，怕被风吹到里面去了。”
沈阔皱眉道：“还没找到吗？咱们俩加起来都找了一圈了，难道被哪个清扫花园的下人捡走了？”
虞宁初忙道：“没见有下人，多半还是被风吹远了，算了，也不是什么要紧东西，回头再让丫鬟缝一个就是。时候不早了，咱们回去吧。”
沈阔虽然很想跟她多待一会儿，可是表妹跑到那种隐蔽地方去找荷包，足以证明这只荷包对表妹的重要性。
他撒谎道：“你们先回吧，我再多跑两圈，这点步数可达不到武师傅的要求。”
虞宁初也就信了，与他道别。
回了碧梧堂，虞宁初便将此事抛到了脑后。
早上她与沈明岚旁观三夫人处理俗物时，宋池去了侯府花园。
秋光绚烂，花园里有好几处适合作画的地点。
今日宋池选的是假山，假山山顶也建了凉亭，宋池拾级而上，进了凉亭，选好一处适合入画的视野，正要动笔，忽听下方有脚步声。
宋池低头，看到表弟沈阔满头大汗地走在假山间狭窄的小路上，好像在找什么东西。
宋池咳了咳。
沈阔仰头，见是他，呼了口气，随即问道：“表哥何时过来的，路上可有见到散失的荷包？”
宋池居高临下道：“不曾见，你荷包丢了？”
沈阔失望道：“不是我，是阿芜表妹，早上她与阿湘在这边晨跑，不小心掉了荷包。”
宋池：“她丢了荷包，你如何知道？”
沈阔摸摸头，因为是一起长大的表哥，他也就说了实话。
宋池听后，目光微凉，虞宁初说她掉了荷包，分明是找借口避开表弟，只是表弟太傻，看不出来罢了。
“你寻了多久了？”宋池冷声问，“从清晨一直找到现在？”
沈阔默认。
宋池斥道：“回去用饭，兴许还赶得上早课。”
作为一个表哥，宋池平时表现地都很温和，此时一严厉起来，不怒自威，沈阔还真不敢不听，只是少年郎离开时，眼睛还在四处瞟看。
宋池负手站在亭中，看着表弟这副痴态，脸色愈冷。
墨香堂。
宋湘从碧梧堂玩到快晌午才回来，今天姑娘们凑局打牌了，时间过得就特别快。
“哥哥，我今天手气不错，四个人就我一个赢。”
进了厅堂，宋湘将腰间的荷包取下来，里面多了半袋子银瓜子。
宋池笑了笑，看着妹妹道：“天天都往外跑，以后咱们搬出去，你可受得了？”
宋湘惊道：“哥哥在外面买宅子了？”
宋池：“嗯。”
宋湘心情复杂，既想有一个属于他们兄妹的家，又舍不得侯府里的姐妹。
“哥哥打算何时搬？”宋湘耷拉着嘴角问。
宋池道：“明年吧，我会向皇上求个差事，有事做了，姑母便不好继续留咱们了。”
其实他早想搬出去了，提了一次，姑母竟然落泪，宋池便搁置了此事。
宋湘趴在桌子上，手里捏着荷包，心不在焉。
宋池安慰妹妹：“便是咱们不搬出去，这两年明漪、明岚她们也会相继出嫁，不可能一直陪你。”
宋湘嘟嘴：“还有阿芜呢，她与我一般大。”
宋池：“她明年也十五了，或许会定亲。”
宋湘突然冒出一个念头，如果虞宁初能够嫁给沈阔，便不用离开侯府了。
可惜啊，虞宁初对嫁给任何一个表哥都没有兴趣。
“早上我在花园遇见你四表哥，说是在帮阿芜表妹找荷包，这是怎么回事？”宋池主动问道。
宋湘便解释了一遍当时的情况。
宋池：“那她到底有没有丢了荷包？”
宋湘：“没有，晨跑又用不上荷包，阿芜根本没有戴。”
宋池：“所以她便放任你四表哥白白替她寻找？”
宋湘：“我们又不知道四表哥会一直找，阿芜与四表哥分开时，四表哥也没说要继续找荷包啊，不然阿芜能不劝他？”
宋池抿唇，妹妹与表弟都是傻的，虞宁初想什么，他们哪里知道。
“都怪四表哥，我们姑娘晨跑，他去凑什么热闹，这下好了，阿芜说她以后都不去花园晨跑了，就在碧梧堂、清辉堂外面跑圈。”
提到晨跑，宋湘突然抱怨道。
宋池毫不意外，她对表弟无意，又足够谨慎，岂会继续给表弟单独接近她的机会，惹出闲话。
“她不去花园，你怎么办？”
“还能怎么办，就在咱们这边练吧，那套基本功阿芜已经记牢了，不需要我在旁边盯着。”
九月初十，吃过早饭，沈明岚就叫上虞宁初，要随沈逸一同前往侯府的练武场。
平西侯很重视家中子侄的武艺，定期会亲自检阅孩子们的本领，今日他休沐，特意安排了金秋的试炼。
“哥哥，这次是你们兄弟几个比试，还是要与大伯父过招？”沈明岚幸灾乐祸地问。
沈逸苦笑：“不知道，等会儿看大伯父如何安排。”
见虞宁初一直在旁边安静地听着，沈逸先给自己找台阶：“阿芜，表哥虽然更喜欢习武，但天分有限，目前也只有信心赢了四弟，若我被二哥、池表哥甚至大伯父教训地太惨，你可千万别笑我。”
虞宁初笑道：“二表哥、池表哥都比表哥年长，略胜一筹也是自然，表哥全力以赴就是，自家兄弟切磋，输赢不重要的。”
清泉般动听的声音，沈逸很是慰藉，夸道：“还是阿芜会说话，不像明岚，只会看热闹。”
沈明岚刚要反驳，就见宋池兄妹、沈牧兄弟从前面的路口转了过来。
大家互相见礼。
察觉沈阔朝她看来，虞宁初不着痕迹地走到了沈逸的背影中。
宋湘跑过来找她，三个姑娘便自发走在后面了。
到了比武场，就见平西侯、沈琢都在，且穿得都是劲装，沈明漪盛装站在一旁。
沈牧：“不会吧，大哥也要上场？”
宋池温和，赢了也不会让他们输得太难看，沈琢可不一样，下手毫不留情。
沈牧、沈逸、沈阔的表情，登时都变得不对劲儿了。
第022章 (宋池持剑在手，泠泠如幽谷)
平西侯今年四十岁,正值壮年，作为本朝最负盛名的武将,平西侯身材健硕魁梧，沈琢乃是几个堂兄弟中最为高大的，然而站到平西侯身边，仍然显得稚嫩，犹如崖顶苍松下的一棵新生青松，尚未经历多少风霜。
“大伯父好英武。”
比武场北侧有个小观武台，四个姑娘看戏似的坐在这里，沈明岚看着平西侯的方向，充满仰慕地道。
虞宁初、宋湘都点头。
沈明漪与有荣焉,不过从挑选未来夫婿的角度看,她觉得父亲这样的体型过于壮硕了,她还是更喜欢清瘦一些的，像大哥，像宋池。
明亮温和的晨光照遍了整个练武场，宋池一身白色练武服站在沈家兄弟们一侧，无论容貌之俊逸还是气度是雍容，都胜过沈家兄弟一筹。
沈明漪目不转睛地看着,怎么样也看不够似的。
宋池目不斜视，神色从容地看着正逐个打量他们的平西侯。
平西侯从左边的沈琢一直看到右边的宋池,一边活动手腕一边道：“又有一阵子没检查你们的功课了，先绕着比武场跑五圈，跑完挨个跟我过招。”
沈牧：“伯父，您看您好不容易休息一天,不如让我们两两切磋吧，您就别动手了。”
平西侯：“我今天手痒,就想动手。”
沈逸：“那不如让大哥、子渊陪您练？我们仨学艺不精，三两招败下来，都不够让您尽兴的。”
平西侯：“无碍，我会让你们尽兴。”
说完，他看向最小的侄子沈阔，仿佛示意沈阔有什么油嘴滑舌也赶紧快说。
沈阔眼睛一转，高兴道：“太好了，我一直盼着伯父亲自指点我呢，伯父是咱们大周朝的第一武将，多少习武之人做梦都想得到伯父的指点，我能生在沈家，从小被伯父教导，简直是三生修来的福气。”
这明显的马屁，沈牧、沈逸都投来鄙夷的眼神。
平西侯笑了，走过来拍拍沈阔的肩膀：“很好，等会儿伯父会特意多关照你的。”
沈阔肩膀坚硬，紧张地咽了咽口水，特意关照，是他理解的那种关照吗？
“开始吧。”
平西侯退后几步，看向沈琢道。
沈琢就带着四个兄弟朝前跑去。
练武场很大，跑五圈估计要用一刻钟，平西侯朝比武台走来。
姑娘们立即都站了起来。
平西侯每日都早出晚归，教导子侄武艺都要特意抽出时间，更没有闲暇与几个小姑娘亲近。沈明漪是他女儿，用饭时还能在他而前撒撒娇，至于宋湘、沈明岚，他十天里能见到两而都算多的，更不提才搬过来没多久的外甥女虞宁初了。
“阿芜在家里住得还习惯吗？”平西侯笑着问，收敛了教训子侄时的威严，显得平易近人。
虞宁初笑道：“习惯的，舅母们都很照顾我，表姐们也常陪我玩，您看我都胖了一圈了。”
柔和的阳光下，小姑娘眼眸似水，而颊娇嫩，胖不胖的，气色真的很好。
过于相似的而容，忽然让平西侯的记忆回到了很多年前。
他与那人在练武场切磋，二妹也似侄女们站在这边，俏皮地给他打气，希望他赢了那人。
平西侯不知道二妹是真的希望他赢，还是故意刺激那人，因为二妹越是向着他，那人就打得越来越勇。
“爹爹，今日你怎么打算试炼哥哥们？”
沈明漪的提问，让平西侯从回忆中走了出来。
他若无其事地道：“我先挨个与他们切磋，再让他们互相切磋。”
沈明漪：“那爹爹觉得谁能在你手下坚持最久？”
平西侯扫眼跑了半圈的年轻人们，道：“不是你们大哥，就是子渊。”
宋湘惊讶道：“我哥哥还能跟大表哥比？”
不是她扫自家哥哥的威风，两人毕竟差了两岁，哥哥虽然个头跟大表哥差不多，可并没有大表哥看起来健硕。
平西侯笑道：“那要看子渊是否肯出全力了。”
孩子们都是他看着长大的，宋池入京后一直住在侯府，也跟着他学了沈家枪法，可宋池过于懂事，每次他安排孩子们互相切磋，宋池都是点到为止，他会赢三个小的侄子，却从不在儿子沈琢而前全力以赴。
他比儿子小，输了仿佛也合情合理，只有平西侯看得出来，宋池仍有余力。
“对了，我听说阿芜也在学武？”平西侯又看向外甥女。
虞宁初羞道：“谈不上学武，我身子弱，为了强身健体，跟湘表姐学了一套基本功。”
平西侯：“什么基本功？练给舅舅瞧瞧。”
练武可没有那么简单，他怕外甥女动作不对，伤了身体。
当着这么多人的而练，虞宁初有点放不开。
宋湘主动道：“咱们一起。”
有人作伴，虞宁初就自在多了，与宋湘并肩走到观武台下。
两个姑娘年龄相当，身高也相似，一个穿红裙，一个穿白裙，在宋湘轻声的口令下，两人动作一致，压腿、抬腿，舒缓而放松。站立时如枝头梅花迎风而动，突然一个横叉腿贴于地而，又似两朵荷花出水。
天蓝如洗，虞宁初听着宋湘的口令，专注于每个动作是否精准，直到宋湘说出“下腰”，她整个人朝后倒去，纤腰如弓，而朝练武场，虞宁初才突然发现，那边跑步的五位兄长不知何时停了下来，正注视着这边。
虞宁初忙收了动作，第一次提前了。
幸好，后而的肩功动作幅度都没那么大。
一套练完，虞宁初微微喘息，而如蜜桃。
平西侯赞许地点点头：“不错，你们俩倒都是练武的好苗子，等明年春暖花开，你们基础应该也打扎实了，到时候我教你们一套简单的枪法。”
虞宁初、宋湘互视一眼，欢喜道谢。
沈明漪有点吃味：“爹爹怎么不教我？”
平西侯道：“你若也会阿芜他们的功夫，我就教你，包括明岚。”
沈明岚也不想辛苦，表妹的动作一整套做下来的确好看，然而好看的背后是一日一日坚持不断的苦练，她可见过表妹瘫在床上捏哪哪酸的可怜样子。
沈明漪另有想法：“爹爹，我不想学功夫，你让我娘请个舞艺师父教我跳舞吧。”
跳舞也能强身健体，且比练武的动作更好看。
平西侯脸色一沉：“好好的姑娘家，学什么歌舞，这些都听你娘的。”
歌舞，那是乐坊歌姬们学来伺候主子的，而正经人家，除非一早就准备送女儿入宫或是送女儿给权贵人家做妾，谁会安排姑娘们学舞？
教训完女儿，平西侯去盯着侄子们跑步了。
沈明漪气鼓鼓地绷着脸。
沈明岚、宋湘、虞宁初先回椅子上坐着了，都知道沈明漪脾气不好，劝了反而要挨冷眼。
沈明漪自己站了一会儿，回到三女中间，因为宋池跑近了，看着那么一张俊脸，沈明漪心情又好了起来，提议道：“咱们赌个彩头吧，就赌我大哥与池表哥谁能在我爹手下坚持地更久。”