檀明的眉微皱，道：
“这两个怪物这么做是干什么呀？”
檀文琪轻轻一笑，道：
“后来我才知道，他们兄弟原来是在打赌，一个说：‘就算我们在最热闹的大街上站一个时辰，也不会有人把身上的钱都给我。’另一个却不同意，其实——”她忍不住又轻轻一笑：
“其实像他们这样要钱，除了我，也真不会有人给他们，他们看到我把包袱里的几十两银子全给了他们，也不谢谢，拿了就走，我也没有放在心上，只觉得很有意思，后来——”
她歇了口气，偷望她爹爹一眼，只见她爹爹面上并无怒意，方自接道：
“到了晚上，我又不想到李大叔那里去拿钱了，想了想，就找了家最大的房子，想……想进去借几两盘缠……”
“龙形八掌”严峻的面目上，也忍不住露出一点笑意，接口道：
“你却不知道这家人家也是武林人物，结果差点给人抓住是不是？”
檀文琪秀目一张，奇怪地问道：
“爹爹，您老人家怎么会知道的？”
檀明“哼”了一声，道：
“你知不知道你想偷东西的人家，就是山东境内最成名的英雄‘霹雳剑’秦天豪住的地方？这次我经过济南，也在他家里住了一天，听他说数月以前，家里居然闹贼，我心里就奇怪，有谁敢到‘霹雳剑’家里去开扒，却想不到是你这丫头……”
“我也没想到是他老人家住的地方，只奇怪这家人家怎么这样警觉，我刚一进院子，就有人出来了，本来我还不怕，哪知出来的人竟全都是高手，而且越来越多，十几口剑把我逼得连气都喘不过来，我心里就在害怕，哪知道这时候突然电也似的来了两条人影，双手连抓，刹那之间，就被他们抓走了三口长剑，那些人就大惊着道：‘贼人扎手，快把老爷子请出来！’哪知刚在他们说这两句话的时候，这两人就拉着我的手，飞一样地跑走了，他们虽然在后面穷追，可是却连我们的影子都追不着。”
“龙形八掌”檀明双眉一轩，道：
“这两人想必就是那枯木寒竹了。”
檀文琪轻答颔首道：
“他们把我救了出去，我一看是他们，就忍不住笑了起来，他们呆呆地望着我，忽然对我说，一年之内，无论我有什么困难，都可以找他们。我就说：‘我到哪里去找你们？不如你们就陪我一年吧！’我本来有些开玩笑的意思，想不到他们想了想，居然答应了。”
第二十三回 如此良宵
本自满怀怒意的“龙形八掌”檀明，听了他爱女的轻笑低语，他虽然生性严峻，但却不禁也将胸中的怒气，消去大半。
当他回到那间已特别为他设备周全的房中去时，他的步履是安详的，只是安详中却又有些沉重。
“老了！”
他暗叹低语着，由河北至江南这一顿劳累的旅途，已使他此刻全身都弥布着疲惫之意，事业的成就，地位的巩固，名誉的增长——这些都像是包着糖衣的毒药，在慢慢地侵蚀着他的雄心壮志，也在慢慢侵蚀着他对武功锻炼的恒心，使得十年前还不知道“疲惫”为何事的他，于今竟有了疲惫之意。
往昔快马奔驰，摧马扬鞭的日子，如今已像是长江大河中滚滚的流水，一去而永不复返了。
他沉重地将自己高大的身躯，投在柔软的床上，冀求能寻得旧日的梦境。“老了，老了……”临睡前，他还在叹息低语。
可是，当第二天他醒来的时候，睡眠，将他已失去的活力，又悄悄地带回给他，当他大步走出房门时，人们所看到的，又是一个叱咤江湖，威猛深沉的英雄，而不是昨夜疲惫的老人。
一个长身玉立，面貌娟秀，但却双目无光，嘴唇薄削，掩口的微须，良好的笑容，却仍掩不住他满面薄削之像的中年壮士，快步从人群中穿出，笔直地走到他身前，躬身一礼，面上更堆满了几近阿谀的笑容，恭声道：
“檀老爷子，长远没见了，您老人家可好？”
“龙形八掌”目光闪动，根本望也没有望这人一眼，他知道这人便是江湖中专门以出卖消息为生，也以出卖消息出名的“快讯”花玉，此人武功不高，但却一表人材，数百年来江湖中以这种方式来讨生活的，他尚是第一个。
是以檀明仅仅不悦地“嗯”了一声，也根本没有回答他的话。
但是“快讯”花玉却久已习惯了这种轻蔑，是以也根本没有放在心上，面上仍自堆满了职业性的笑容，恭声又道：
“明天就是江南绿林道共贺盟主的日子了，您老人家明天可准备到‘浪莽山庄’中去吗？”
檀明又自不置可否地嗯了一声，那些群聚院中的武林豪士，本来见到有人上去和檀明说话，便远远站在一边，此刻见檀明对此人根本不加理会，就都走了过来，七嘴八舌地问道：
“檀老爷子，多年未睹风采了。”
“檀老前辈，晚辈向您请安。”
檀明一面含笑为礼，一面挥手对那“快讯”花玉沉声道：
“你有什么话，去找龚老三说去！”
“快讯”花玉笑容未改，诺诺称是，但却又带笑道：
“您老人家可要知道，这位新出来的‘总瓢把子’，究竟是何人物吗？”
檀明神色果然微微一变，“快讯”花玉察言观色，立刻接道：
“听说此人是个不会武功，窝窝囊囊的角色。”
“龙形八掌”双目一张，突地转身向早已垂手站在一旁的“快马神刀”龚清洋沉声说道：
“拿两封银子送给这位花壮土做盘缠。”袍袖一拂，方待走下台阶，只见人群中突然发出一阵骚动，接着便让开一条通道，他闪目一望，只见人丛中施然走来五个锦衣华服的少年，却正是“虎邱飞灵堡”的东方兄弟。
“快讯”花玉多日来一直守在这客栈，昨夜以五十两银子的价钱，卖给“浪莽山庄”在这山城伏下的暗卡一个消息——“龙形八掌檀明来了。”今日，他又以另一个消息，向檀明换了一百两银子。
此刻他面上含着满意的笑容，走出客栈，客栈中正喧腾着寒暄笑语，他走出门外，西行几步，立刻有一个黑衣劲装的大汉迎面而来，两人交换了个眼色，一起走到街的转角处。
那黑衣大汉忍不住立刻低声问道：
“花大哥，今天可有什么讯息？”
“快讯”花玉展颜一笑，缓缓伸出一个食指，简短地说道：
“一百！”
黑衣大汉面容变了一变，心中虽在嫌贵，但却也知道，这“快讯”花玉之所以能吃这行饭，而且吃得非常舒服，就靠了消息的准确可靠和“快”，尤其是这“快”字，有些消息，固然人人都会知道，但他却比别人要快上几步，因之才能够卖钱，也因之他提出的价钱，从来没有还价余地。
黑衣大汉一言不发地掏出两封银子，花玉拿在手里拈了拈，便道：
“冷家兄弟昨夜走了，今天还没有回来，明天我担保他们不会到‘浪莽山庄’中去。”
黑衣大汉目光一张，急急问道：“你怎么能担保？”
“快讯”花玉得意地笑道：
“我要是没有法子知道，还能要你的银子吗？”他顿了顿，又道：
“有关此事，我也许还有更重大的消息，可是现在还不能确定，今夜四更，我再在这里告诉你。”
于是片刻之后，立刻又有一匹健马，向“浪莽山庄”中急驰而去。
每一件足以震动武林的大事，表面看来，虽然轰轰烈烈，光明正大的，可是暗中，却不知有多少阴谋的勾当，奸狡的诡计，辛酸的血泪，也不知有多少诸如此类的交易，只是你若不深深地去体会，你便难以发觉而已。
“快讯”花玉将身上五封银子分在三个地方收着，这样才不会太过沉重，然后他便快马驰到京口，纵情玩了一日。
回来时，已经过了黄昏了，他怀里的银子，也只剩下了三封。
但是他有把握，到了今夜五更，这三封银子，又会增加几倍，因为他确信自己已掌握到一件秘密的枢纽。
经过这山城的时候，他停下马，向那客栈中望了几眼，客栈中仍然有人声，他幻想得到，不知有多少人，此刻正围在“龙形八掌”身旁，对这位名倾武林的豪杰，作各式各样的奉承，就正如自己一样。
于是他嘴角泛起一个自嘲的笑容，反手一鞭马股，这匹马，便向“浪莽山庄”的方向急驰而去。
但是他走的不是正道而是小路，而且距离“浪莽山庄”还有许多路的时候，他就将马寄在一个贫穷的农家里，就像昨夜一样，他给了这农家的主人一些散碎银子，换来一连串的感激。
听这种感激的话，在他说来，是一件稀罕的经验。
他的脚步，也就变得更轻快了。
然后，他颀长的身形，便随着这轻快的脚步，投入“浪莽山庄”巨大的阴影中，这情形也正和昨夜一样。
昨夜——
当那山城中似乎已不再有什么有价值的消息可供他探测的时候，他便悄悄地跑到“浪莽山庄”来，沿着和今夜相同的路线，从山庄四周高大的墙角，绕到庄后，正如同一个经常在饭铺后门蹲伏着，期待着大人先生们饭后剩余的渣滓，来塞满自己肠胃的乞丐一样，他总是希望自己能在一些阴暗的角落里，拾取一些别人无意泄漏的消息。
但是，纵然有围墙的阴影掩护着他的身形，他的心情，却仍然是紧张的，因为他知道围墙里住着的，都是随时可以夺取他性命的英雄豪士，他极力蹑轻自己的足履，生怕自己会发出任何一点足以夺取自己性命的声音和响动。
同时，他也在留意倾听着围墙内的声音与响动，然而四下是那样静寂，他甚至能听得出自己心跳的声音，轻微的，规律的，他的步履便也随着这轻微而规律的心跳声，向前移动着。
突地——
围墙内有了声响！
他机警地停下脚步，屏息而待。
只见一条人影，缓缓自围墙中升起，似乎也在留意着四下的响动，是以左右察看了许久，方自翻身到墙头，然后“噗”地跳到地上。
他看到这人跃到地面后，竟像是站立不稳，向前冲出数步，身形方自站直，他不禁暗中奇怪。
“这人是谁，竟不会武功，而敢在这‘浪莽山庄’中做这些鬼祟勾当——”
他念头尚未转完，只听围墙中又是一声轻喝：