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苏镰道：“似乎也是染了时疫，小人记不太清了，当时御医和民间的大夫，好些都因为治病救人而亡，他们是最忙的，累至体虚，自扛不住疫病。”
秦缨微微点头，一时想不出还有何好问，便道谢，“劳烦老伯远途而来，事隔多年，许多事记不清也属正常，还请老伯在京城留几日，等我将此事查出个眉目，再送老伯归家，您有何要求，请尽管提便是。”
苏镰弯了弯唇，“在下老败之身，在哪里都一样，也无甚要求。”
秦缨便作思量该如何安置苏镰，这时谢星阑道：“我府中宽敞，守卫亦森严，就让他留在我这里，也免得跑来跑去引人注目。”
秦缨自相信谢星阑，便点头应了。
谢星阑吩咐谢坚，“安置在北苑，尽心照顾。”
谢坚应好，又道：“时辰已晚，我带老伯去用晚膳，老伯也好早些歇下。”
苏镰应是，待行了礼，屋内几人尽数告退。
他们一走，秦缨表情沉重起来，“别的不说，苏太医对这药方颇为紧张，回老家之后，又时时处在恐惧愧疚之中，实在古怪，而他亡故之前，有人追去了他老家，这二人又会是谁？他们说了什么让苏太医病情急转直下？”
秦缨又拿出药方，“我得去找柔嘉仔细看看。”
谢星阑道：“你们府里人可曾提过当年之事？”
秦缨摇头，“我父亲多年来惦念母亲，这是不能提的禁忌，当年一起去丰州的人不多，如今还在府里的，应该就只有广叔和一二老仆，我若细问广叔，便等于问我父亲，若非必要，我还是不愿惹他伤心的。”
谢星阑道：“倘若药方有问题，应是很易看出。”
秦缨颔首，朝窗外看了一眼，见夜幕已至，便道：“今天时辰已晚，明日一早我便去找柔嘉。”顿了顿，又看向谢星阑，“多谢你费心找来人证。”
谢星阑眉眼微深，“如何谢？”
秦缨一愣，看他，“你想如何谢？”
谢星阑唇角牵了牵，转了话头道：“这两日我们查了段柘回京见过的那批人，人数众多，眼下尚难确定到底与谁有关，不过，也有个好消息。”
秦缨眼也不眨，谢星阑道：“当初逃走的另一个江原随从，被我们找到了。”
秦缨一喜，“果真？在何处找到的？”
谢星阑道：“在蒲州，人已经在路上，三四日之后便可抵京，有了此人，或许能审出更多细节——”
秦缨点头，“那便是最好了，眼看着快过年了，陛下想必着急。”
谢星阑抬了抬下颌，令她落座，又道：“陛下更急西北的雪灾，正派人去西北震灾，南下禁毒的钦差也定了——”
秦缨忙问：“谁去？”
“兵部员外郎赵乾志，他曾在连州任参军，对西南一带还算熟悉，陛下给了他调兵令牌和谕旨，当地官府和衙门都会尽力配合。”
说起兵部，谢星阑眼神微暗道：“今日崔慕之怎会去戒毒院？”
秦缨迟疑一瞬，“今日腊八，说是他们府上设宴，要请我与父亲过府，他们此前为了答谢我，曾登门拜访，不过那日我碰巧没在。”
稍稍一顿，秦缨又道：“我是不打算去的，戒毒院正忙着，汪太医才找出了治毒之法，没什么比这个更重要，在那位赵大人南下之时，也要将治毒戒毒的法子一并带去西南才好，当地也要设戒毒之处，毒瘾不除，坊间毒膏极难断绝。”
谢星阑缓缓颔首，见秦缨下意识去摸自己的袖袋，便道：“担心你母亲的事真有内情？”
秦缨抿了抿唇，“不知怎么，我感觉不太好，前次母亲忌日，父亲在母亲墓前说了许久的话，现在想来，我似乎从他面上看出了几分愧责。”
说至此，秦缨叹气，“只希望是我多想了。”
见天色不早，她站起身来，“我还是早些回去，崔慕之说长清侯去接父亲了，也不知道父亲有没有去——”
谢星阑跟着起身，二人前后出门去，他望着秦缨侧颜道：“苏镰就留在我府里，此事即便真有内情，你也不必担心，我同你一起追查便是。”
秦缨步履微缓，“好。”
谢星阑也走得慢了些，默了默，又忍不住道：“长清侯府除了谢你当日相助之恩，可还有别的请求？”
秦缨闻言顿足，转身道：“问这个做什么？”
廊下风灯高悬，谢星阑的侧脸隐在一片昏黄之中，他眼瞳乌黑，深不可测，开口时语气却十分柔和，“他们如此热络，不似只为了致谢。”
他语气太好，似只是随口问问，秦缨仔细看了看他，回身时眼神暗淡了些，“便如你此前说的，他们多半有误会，以为我还似从前一般。”
谢星阑紧紧望着她，“那你……”
秦缨头也不回，“我懒得挂心。”
见她大步往门口去，谢星阑自跟上去相送，路上寒风凛冽，直等到了临川侯府门前，秦缨才跳下马车道：“我明日去找芳蕤细细问问，若有了进展，再去与你说，此事只有你们知我们知。”
谢星阑自欣然应好。
待秦缨进了侯府大门，谢星阑吩咐谢坚，“去查一查苏应勤当年如何进的太医院，平日里与哪位主子走得近。”
谢坚应是，又轻声道：“公子，那崔慕之图谋分明，县主她会不会——”
谢星阑攥紧了缰绳，不敢有答案。
回府时已近二更，谢星阑默不作声地去书房，待看完了公文，更衣洗漱后躺在床榻之上时，已经是三更天。
他心绪沉重，但很快入了梦。
梦里喊杀声与火光震天，他步履艰难地穿梭在密林之中，一支又一支箭簇掠过他身侧，又狠狠地钉入雪地之中。
他大口大口地喘气，某一刻，背脊与心腔钻心一疼，人似断线风筝一般扑进了雪泥之中。
血流蔓延开来，他不再动弹。
越来越多的人举着火把靠近，他们围到跟前，又一人倾身，一把将浑身是血的人翻了过来，翻过来的刹那，一张沾满了血的，琼姿玉貌的脸映入了众人眼帘。
秦缨口鼻溢血躺在雪地里，早已断了生息。
谢星阑一个激灵醒了过来！
……
秦缨回府时，便见秦璋好好地在经室抄经。
走到门口，秦缨问秦广，“长清侯可来过？”
秦广笑，“来了，坐了一刻钟，又走了。”
秦缨也笑起来，待进了门，便道：“我还想爹爹是不是要被请动了。”
秦璋抬头看了看她：“你爹爹可不是那般好请的，世家间的应酬本就无趣，更别说他们还想打乖女儿的歪主意！”
秦缨笑意更甚，秦璋又问：“崔慕之去找你了？”
秦缨应是，又上前帮秦璋侍墨，“去了，被我拒绝了。”
秦璋便道：“而后在戒毒院忙到这样晚？听说城中进了不少流民，如今不甚太平，就算沈珞在，爹爹也不放心你——”
秦缨犹豫一瞬，弯唇道：“今日稍忙了些，以后女儿定早些回来。”
秦璋便不再多言，待陪他用过晚膳，秦缨回院中歇下。
临睡前，秦缨又仔细看了三张药方，翌日大清早，乘着马车直奔百草街。
腊月天寒，百草街上的医药铺子开得不多，独陆氏医馆内人影攒动，秦缨下了马车，门口的伙计眼尖，立刻迎了上来，听闻陆柔嘉在，秦缨快步走了进去。
陆柔嘉正带着红玉整理药材，见秦缨来了自是欢喜，但看她面色凝重，便知是有事，秦缨也开门见山道：“我要你帮我看几张方子，看看有无古怪。”
陆柔嘉面色微肃，带着她进了西厢，秦缨掏出方子递给她，陆柔嘉只看了两眼，便道：“这是治疗疫病的方子，我曾见过，两张内服方，一张外用方，这药方虽然不常见，但好像也没什么奇怪之处，缨缨，这方子是做什么的？”
秦缨此前请她帮忙查问丰州之事，眼下便不隐瞒，“是太医当年给我母亲开的药方。”
陆柔嘉一惊，“十多年前的方子，你怎会知晓？”
秦缨叹道：“派人去了那位太医的老家，查问出来的，你确定方子无异？”
事关重大，陆柔嘉并不敢立刻下定论，“我回去问问我父亲。”
秦缨缓缓摇头，“先不让陆伯伯知晓。”
陆柔嘉面容沉肃了些，“好，那你给我两日时间，这里头的有几味药不常见，我得仔细翻翻药典，给你弄个明白。”
秦缨沉吟一瞬道：“我知道药理中，多有相生相克一说，你且仔细辨一辨，看有无什么常人看不懂的玄机隐藏其中。”
陆柔嘉惊道：“莫非你怀疑公主殿下病故是用药之错？”
秦缨苦涩道：“这位太医故去之前，有些言行透着怪异，我不得不质疑，只希望是我多想了，此事我父亲还不知道，你亦要替我保密才好。”
如此一言，陆柔嘉更不敢大意，“好，交给我便是，一旦有了结果，我去你府上告知。”
秦缨自然信任陆柔嘉的医术，交代万全后也不多打扰，又直奔城南而去，到了戒毒院，刚一进门，秦缨眉头一挑。
正午时分，戒毒院众人皆是忙碌，可她却看到个眼熟的身影。
秦缨上前两步，“崔阳？”
崔阳正帮着两个衙门差役抬一桶药汤，一听此言转身看来，立刻露出个笑脸，“县主您来了？”
秦缨皱眉道：“你怎在此？”
崔阳将药桶交给旁人，拍了拍手道：“公子在兵部当差，此刻还未下值，小人是来帮忙的，县主若有什么吩咐，只管交给小人去做。”
秦缨无奈道：“衙门从坊间征召了杂役，人手已够，不必你来帮忙的。”
崔阳笑呵呵道：“县主有所不知，昨夜又来了五个瘾君子，小人来时问了汪太医，汪太医说的确有些吃力，小人这才留下来的。”
秦缨往正房看去，崔阳道：“汪太医正在试药——”
秦缨叹了口气，“罢了，既是如此，你愿意留在此也无妨。”
她说完抬步进门去，便见汪槐正捧着几张书稿苦思，转头见她来，汪槐忙起身行礼，秦缨摆手，“这是在看什么，如此艰涩难懂？”
汪槐摇头，“这是在下从医经上抄来的方子，不是难懂，是在下道行不足，难定用量几何，只怕用药过猛会生毒性。”
秦缨眉尖微蹙，“还是那本《永泰内经》？”
汪槐应是，这是目光微闪，似乎想到了什么，他左右看了看，走到秦缨跟前道：“在下终于知道那本医经为何要用年号为名了。”
秦缨疑惑地看着他，汪槐轻声道：“因作那本医经的太医，当年犯过案，他被判了刑，家也被抄了，这医经本是留不下来的，乃是先帝爷开明，令其改了名字，这才保留下来，但前朝的御医们都知道此事，便令其蒙尘了。”
秦缨道：“太医犯案？犯了何事？”
汪槐语声更低，“说是先帝初年，这位太医用药有误，害死了一位尚在腹中的皇子……”
电光火石间，秦缨脑海中闪过一念，她惊问道：“这位太医是否姓姜？”
汪槐眼瞳一瞪，“您怎知晓？”
秦缨陡然生出一股子荒诞巧合之感，她深吸口气道：“月前南下楚州时，我们曾到过一个叫慈山的小县城，那地方的百姓世代药农，家家户户都会看病，还出过一位御医，虽过了四十多年，在当地仍有几分余名，当地人说，这位太医医术高明，因缘际会之下被选入宫中为肃宗陛下医治头疾，但到岱宗永泰一朝，却因一位嫔妃流产失子而获罪。”
汪槐没想到还有这么一段故事，也唏嘘道：“原来您早就听说过，在下本不知此事，还是今日因为治毒，总往几位老太医府上跑，这才听闻些许。”
秦缨失笑道：“当初在慈山，我便起过好奇心思，但这事是宫内禁忌，回京之后便不曾专门探查，未曾想到，你研读的医经，便是那位老太医所作。”
汪槐摇头感慨：“不知此事之前，在下还好奇怎么好好的医经，却被同僚们忽视了这般多年，甚至连著作者的署名都没了，知晓真相后才明白缘故……当年的事在下不敢评断，但在下敢说，这位姜太医医术高明，寻常保胎应不在话下，而他医治五脏六识上的疑难杂症，更是颇有章法，好比疯症，他便有独门用药。”
汪槐越说越觉遗憾，“只可惜他出事突然，这医经上的许多记载太过精简，叫人难以参透其中道理，也不敢随便延用他的医方。”
想到慈山见闻，秦缨也觉五味陈杂，但到底是近四十年前之事，多思乃是徒劳，她便道：“那你今日是有了改良的新方？”
汪槐点头，“不错，您看，这是早间刚写出来的——”
秦缨不懂药方，汪槐又与她一番讲解，没多时又闻有人犯瘾，秦缨便一同去看他们如何给犯瘾之人诊治，几日下来，院中上下手段有方，秦缨自是放了心。
直等到日暮西垂，秦缨又告知汪槐南下禁毒之事，“钦差不知哪日出发，在他出发之前，你与陆伯伯需得拟定个方略出来，好带去西南治毒。”
汪槐连声应好，秦缨见时辰不早，便告辞归府，还未出门，崔阳追上前来，“县主要走了吗？”
秦缨默了默，“是，要回府了，你并非正经杂役，明日实在不必再来。”
崔阳欲言又止，秦缨直上马车离去。
待出了巷口，白鸳放下帘络道：“这崔世子到底何意，还要崔阳在此守着，总不是以为如此便能让县主心软吧？”
秦缨摇了摇头，不欲多言，又道：“戒毒院已上正轨，倒不必日日来，明日起出城看看粥棚如何了。”
白鸳明白她不愿与崔氏再有牵连，当即应下。
时节已入腊月中，白日里晴好，夜间却多寒雪，晨起时寒冻更甚，城外管事来禀告之时，又说哪里哪里冻死了人，听得府中上下哀戚不已。
秦缨与秦璋交代一番，连着几日出城施粥，但在城外待的越久，秦缨越有种不祥之感，从西北来此的流民越来越多，更有多人或乔装改扮、或伪造路引，拼了命的要混进城中去，短短两三日，城门口便生了数起冲突。
秦缨不敢大意，每日酉时未至便回城中，这日马车刚入城门，又一道孩童吵闹之声在城南街巷间响起——
白鸳竖耳听了片刻，瘪嘴道：“县主，又是那猪儿狗儿的歌谣，真是太不吉利了。”
秦缨叹了口气，“灾民口粮都顾不上，这些歌谣也无暇指摘了。”
白鸳抿唇道：“按如今这趋势，咱们各个世家间的粥棚也支应不了多久了，到时候可怎么办是好？这些百姓虽是可怜，却也愚昧，一旦断了吃食，还不知要怎样闹呢。”