随后我很快便看到，尤金的后背就在前方尽头处。明明只有那么一会儿没见到，却已让我怀念的背影很快便接近了——只是样子好像发生了一些变化。
他的肩膀怒耸着，两腿张开，而且似乎握紧了双拳，看起来十分古怪。
“尤金……”
我正打算出声呼唤他，但却发现有谁站在他前面，便立刻闭上了嘴，只听见那人喋喋不休地说道：
“你好啊，小鬼，居然有本事找到这里来。你本来就跟那群野心家一样从遥远的太阳另一边漂泊而来，现在这点距离算不上什么吧？算了，总之你能调查到这一步，我还是要夸一下你的智慧和胆量，然后狠狠嘲笑一通。你好不容易才被人救了一命，却要为这种事陷入窘境，蠢透了。”
我仿佛在哪里听过这个声音，是谁……而且这个男人明显是带着恶意与杀意。不会错的，所以他的背影才会散发着异样的气氛。
我紧靠着支柱，用鸭子步①蹑手蹑脚地向前挪动，避免被那个男人和尤金发现。就在这时，男人又发话了：
“呵呵，并非来自对称地球的我，为什么会参与毁灭我自己的世界的计划，你这表情好像很疑惑啊。好吧，我怎么说也算是用声音和口才吃饭的人，反正一切都会变成原子灰飞烟灭的，就把能说的都说出来好了……”
这个说话方式？当我的视线越过尤金的肩膀看到对方时，疑问便一下子解决了。是的，这个声音的主人正是——
（本•克劳奇记者！可为什么是他？！）
不管有多么不可置信，事实就是事实。那个貌似很能干但总透着些古怪的《以画传声新报》记者本•克劳奇正举枪对着尤金。
他的面容丑陋地扭曲着，充满了憎恶、绝望、嘲笑的色彩。
他继续道：
“我之前得到消息，称有个案件让堂堂穆里埃侦探都陷入迷宫，于是我便进行了追踪，但自那时起，小子，你和你的同伙就来拉拢我……”
尤金认了，并且还交代了什么似的，我听不太清，克劳奇记者哼声嘲笑。
“被说成那群人的同伙，你很不满吗？总之自从你们出现之后，我就不断追踪着一连串事件，期间总算跟他们接上了头。毕竟我身为记者还是有些特殊待遇的，再加上运气确实不错，即使如此我也从没走过如此险峻的桥啊。
“最关键的是，他们为了封口甚至还打算杀我。只不过我采取了相反的措施，反而成了他们的帮手，协力这次的计划。他们本来打算使用从自己原本的世界——那个什么‘对称地球’上带来的技术，颠覆我们的现有世界，将之据为己有。
“为什么要做这种事？我对这个无聊得要死的和平世界，对这个乱七八糟的世界早就腻了。与此相对的是他们的世界已濒临灭绝，在那里人们相互憎恨、你死我亡，战栗狂暴，而且只要打起某些主义、思想等名目，就能利用机构组织高效地虐杀几千万人。此等壮烈，地球上的我们根本没法想象。
“就在这时，我有幸受命去采访标准岛的列国代表大会，便积极承担了他们的一部分计划，抓了法尼荷产业老总的女儿作人质，以搬运实际上空无一物的‘箱子’为由，把他们数十人的执行部队给偷偷弄进来。
“这次虽然曝光了，但他们的影响力已经渗透到各方各面，比如法尼荷集团关联公司所经营的酒店，还有新水晶宫的工作人员里也混入了对称地球的人，当然也有像我这样的协助者，他们大多是看上了他们的技术，瞄准了机会为了以后一攫千金——说到这份上，你们也该大致有数了吧。
“此次作战的内幕是有个在法尼荷产业工作的家伙，觊觎着现任总裁对企业的支配权。又有个对称地球人正好在他的公司里做送货职员，察觉到了他的心思，便把同伙们凑在一起让他们一起参与了行动。”
“这些事我还是知道的。”
尤金打断了他，而这次他的说话声连我也听得清了，是低沉但响亮的声音。
“当着别人的面哭诉什么‘被安排了个很不得了的活啊’‘真想早点做完回去’的家伙们，在其他时候可是像训练有素的士兵那样，意志坚决，状态紧绷地时刻待命啊。”
（啊，是那时候尤金问路易大叔的问题！）
我内心十分钦佩，但克劳奇记者却轻蔑似的用鼻子哼道：
“呵，那他们还真了不起哟，不过这些都无关紧要，他们其实也没有什么不乐意，最后终于登上了盼望已久的标准岛，并趁此机会携带了某些东西——没错，就是将那个会产生巨大破坏而且有毒的物质按人数分成数份，再在岛上某处拼合物质、开展行动的准备工作。实际上，接下这个任务的就是我。之后，事态就会按这个方向发展——”
这时，他的口气突然变了：
“啊啊，之后会怎么样呢？世界各国代表云集的宴会正酣，潜入会场的不安定因素突然冲了出来。虽说会令他们不胜惶恐，但他们还是会将英国女王，大清国皇帝，还有其他身份尊贵的人们押作人质。这是多么胆大妄为，简直在对全世界万国人民发出挑战！这就是他们称霸世界的宣言！尽管现在进展还算顺利，却还是有让人忧心的地方——我暗中得到消息，生性好战的恺撒和沙皇已经在觊觎对称地球的技术！这一点会将事态演变成什么样呢，实在是无法预测呀……
“哎，我现在心情非常激动，解说里都带上了实况报道的语言风格，等待着可以说出‘要来了吗？终于要来了吗？’的那个瞬间。可是怎么回事，这不是什么都没有发生吗？”
说着说着，他又恢复了原先的语气，非常不甘似的甩出那最后一句话。
“真是太遗憾了，你和你的同伴，虽然我不知道他们是否当你是同伴，已经四散分离了，但是你跟他们不同，你能见识到真家伙，难道不好吗？”
尤金语带嘲讽。这下则轮到克劳奇记者激动地大声吼叫：
“你胡言乱语什么……我啊，已经把他们占领欢迎宴会，随后引发大混乱的第一手报道给拟好了，而且已经发送完毕。毕竟一旦发生骚乱，这个岛与外界的联系可就断了，现在《以画传声新报》总部的记者们应该正为这条要命的超级独家新闻而炸锅吧！然而穆里埃侦探多管闲事，害得我的头条泡汤，所以我已经没有可以回去的地方了……
“剩下的手段就是把装在这报时球上的那什么元素能量给解放出来，把整个标准岛都炸飞。他们好像是打算赶在爆炸前率先撤离，不过我不会让他们得逞的，因为——”
克劳奇记者无声地笑了，笑得身子都一颤一颤的。他指着头上的球体，又继续用充满个人特色的语调说道：
“请看！高悬在我头上的报时球会在傍晚六点落下，而我们也将被解放的未知元素中的庞大能量化为乌有。已经没有任何手段能阻止了，非常抱歉，这里是标准岛，拥有全世界最准确的时钟，甚至还与独立的天文观测位置计算装置联动，能够得到自动修正。机械设备自身也会播报时间，因此不存在通过人力中止报时球运作的可能。像这样，报时球被拉升到高位便已是最后环节，接下来已经完全无计可施了……啊，很快就要跟大家永别了，各位再见，再见……”
说完，他再次迅速地将语气切换：
“哎，按照收录这段‘最后的新闻’的录音管的构造来看，要是运气够好，它早晚会在某处被发现。实际上，《标准岛大爆炸，大半要人死伤》的新闻已经发送出去，没有写成全员死亡则是考虑到报道的准确性。
“这样一来，我想做的事都已经……哦，还有一件。我想啊，反正要为世纪特大新闻殉职，在被炸成碎片之前杀个人也不赖哦。尤金君，怎样……呜哇啊！你做什么？”
克劳奇记者一改方才那种虚无主义的腔调，半变调地高声叫了起来。在他看来这是始料未及的情况，可对我而言却并非如此。
理由很简单，我之前一直都在绕着柱子逆行，终于转到克劳奇记者身后，发动突袭，对准他的背心就是一记来自父亲真传的柔术招式。
以前那次是防御，而这次则是攻击。“悄悄接近对方背后”这一点倒是两次皆同。相比之下，那时我的行动还算尚可预料，眼下却是攻其不备，照理说是能够逆转女性与男性、孩子与成人之间的差距……
“爱玛！”
尤金嘶声呼喊着我的名字，与此同时我也已经让对手吃了我一招猛撞，但下一瞬间，对方持枪的手却一个大回转，枪口调头擦过了我的太阳穴。
“呯！”猛烈的破裂声响起。顷刻之间我什么都听不见，什么都看不见了。是我大意被抓了空子，剧烈的力量将我击飞出去。
我感到整个世界以我自身为中心转了一周，随后我又被来自某个方向上的巨大力量一口气拖了过去。冰冷的战栗感贯穿全身，我伸手乱抓，想要抓住些能够支撑我的身体的东西。
当我回过神来时，发现自己已经垂在防护栏外了，只靠一只胳膊吊着，但抓着栏杆的手也很快开始打滑——就在这时，有一股力量坚实地止住了它。
那是尤金的手。他温暖而又有力的指掌支持着我，双眼凝视着我，口中在轻念：
“这次，我不会放手。”
这次？尽管现在正面临绝对的危机，可听到他这么说，我还是回望着他的脸。这时，越过他的肩膀，克劳奇突然出现在他的背后，露出一个令人生厌的笑容。
“这可真有意思，除了杀人的乐趣之外，还能有各种附赠品呀……”
他笑得有些抽搐，同时慢慢地将枪口戳到了尤金的太阳穴上，手指也即将扣动扳机——就在此刻！
只听见“哇”“呀”的怪叫声响起，克劳奇的脸扭曲得已经失去人样，眼睛瞪得就像某种鱼类那般巨大，嘴巴也像是下颚脱臼了那般完全大张着。
他已经站立不稳，尤金用后背一下子将他撞了出去。
“就是现在，爱玛！”
尤金拼命伸出另一只手，抓住了我的肩膀，一口气把我拉过了栏杆，我们直接一起摔倒在地，而我却完全感觉不到疼痛。
克劳奇的视线却到处乱飘。令人吃惊的是，自他的肩膀起有一道向下斜着劈开的斩痕，切口很深，鲜血就从那里喷出来。他脚步蹒跚地后退着。
他满脸都是“难以置信”的表情，已经模糊失焦的视线却在游移，手里无力地举着枪支。
当枪口对准了我和尤金时，一条人影从我们身边越过，跃向克劳奇。随后，激烈而锐利的破风之声传来。
那个人影就要如日食般将克劳奇整个覆盖，而克劳奇却往斜下方倒了下去，就像要跌出我的视线范围。
“以上内容由《以画传声新报》的本•克劳奇……为您从现场播报……”
他一边吐着血，一边拼死挤出了现场报道的结句。下一刻，他便直接翻过围栏，后背朝下往地上坠落——
人影则缓缓地回过头来，强劲健韧的肌肉从半裸的装束中显露出来，一口整齐的白牙在微暗的暮色中闪光耀眼，还有基于与西方文明迥然不同的美学制成的华丽饰物，而这一切的主人便是那位……
“温斯罗波咖斯先生！”
肤色漆黑的巨人手持着银光熠熠的战斧，岿然直立。我不自觉地就开口叫住了他。
他是莫洛伊教授被害时，我们在法尼荷产业旗下的酒店中遇到的祖鲁族战士。而今，他似乎也是被派来参加列国代表大会的人员之一，由于好到令人惊异的视力而注意到塔上的争斗，又凭借同样惊人的肌力赶了上来，果断地终结了那名可悲的新闻记者。
“未必要杀死对方”这种道理对温斯罗波咖斯先生可不适用，不过比起那些，更重要的还是报时球何时会落下。我们不过是被一个犯罪者吸引了注意力，可即使他已身死，危机却并未离去。
在此期间，尤金“咚”地推开我。
“爱玛，快逃。这里我来想办法，现在还来得及，你跑得越远越好。”
“不要。”我即刻回答，“你所谓的办法，也就是想在报时球落下来的时候拿自己的身体去挡吧？我绝不让你这么做，是谁说‘这次我不会放手’的？”
这回换成我抓着他的手，用全身的力气去拖住他。可这时却传来了说话声：
“没关系，报时球是不会下落的，放心吧。”
一边说着一边现身的正是名侦探巴尔萨克•穆里埃先生。他用眼角扫了一下处于震惊中的我们，又摆出他平素那游刃有余的态度：
“不管怎么说都是隐患巨大的东西，还是要多花点时间，慎重解决。话虽如此，现在离球体落下的傍晚六点已经很近了，所以得让时间等我们一会哦。”
“让时间——”
“等我们？”
我和尤金同时叫起来，但是此刻我脑中重演了和他的对话。
——那就是——标准岛。
——是的……别名爱丽丝岛。
——爱丽丝，是人名吗？
——不是，但你很快就会知道了哦。
“爱丽丝”在法语中意为“螺旋桨”，即是说，这里是螺旋桨岛，岛上有相当于几十艘豪华客轮功率的巨大蒸汽设备，建得跟工厂似的，从而使得这座岛能够自由移动。
“呃，难道是说……”
我和尤金面面相觑，穆里埃先生笑了：
“哦，不愧是在我的事务所里实习的孩子们呢，好像已经注意到了。没错，现在标准岛正以最大速度自东向西行进——与地球自转的方向相反！”
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“……这里的报时球，是通过蒸汽计算机算出自己当下的位置与时间的设备，但反过来操作，也就可以凭借空间的转移来调整时间的流速了，有时甚至可以让时间静止。地球的自转速度在赤道附近是时速一千七百公里，而这里的自转时速也有个一千三四百公里，只要岛的航行速度能够达到，那么岛上的时间就永远也到不了傍晚六点。
“当然，这是一座漂浮在海上的岛，没有以太螺旋桨就不可能实现那个速度。不过即使移动起来远低于自转速度，也还是可以拖延报时时间。因为岛的位置时刻都在变化，那么与之相应，装置也不得不随位置自动修正时间。受到这个干扰，报时球可就没法到点下落了，只能始终维持这个状态。”
次日，我们在整座标准岛上最时髦雅致、景观宜人的咖啡厅里专心倾听穆里埃先生发言。
大家围着桌子坐了一圈。安心地品着好茶，顺便稍事歇息的除了名侦探先生，还有我、尤金、莎莉、奇奇纳博士、戴亚斯警部。啊，还有一位想说但说不出口的，就是我的父亲猛虎•哈特里，可不能忘了他。