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“这是八坂先生跟你说的吗？”
“只是打个比方，和他的经济情况没有任何关系。”
“对、对呀，抱歉。”
如何管理资产，这是谁都难以摆脱的烦恼。拿我自己来说，我兼职的收入和家里给的钱，都花在水、电、煤气费、房租，还有交通、伙食和娱乐上。上大学的学费是母亲给我交的。我现在也在慢慢攒钱，打算过几年还给母亲。如果结婚生子了，还要攒钱供孩子上学，买房子也需要还贷款。要花钱的地方还有很多。
理查德假定的应该是抛去这些，还有剩余的钱的情况吧。
“让我想想……炒股吧，还有股东福利。如果还有闲钱的话，那就投资不动产？对我来说太不现实了，我也不好回答。”
“趁现在想想吧。现在你的未来还是一张白纸。再者，像钱这样现实的问题，怎么能说是‘不现实’呢？与日本相比，在欧美国家，这种资产管理的门槛要低得多。”
“那肯定的呀。资本主义这种形式就来自欧美国家吧？”
“不是这个意思，我是说将资产变换成‘钱’以外的形式来持有，这种做法的意义在欧美国家要更加为人熟知。纸币和金属货币，归根结底不过是国家的价值体系的产物，是风险管理的一种。当然也能合法避税。”
也就是说，如果国家不复存在了，不管账户上有多少钱，都会变成废纸。理查德说的就是为了预防这种事发生而做的准备吧。原来如此，所以才要买宝石。
“不不不，这种想法也有问题。就算拿一百万买的钻石戒指去典当行，因为是二手的，所以也不可能换到一百万吧？那不就有亏损了吗？”
“你想得倒也周全。但如果是非常稀有的石头，而且今后能采掘到的可能性也很低，这种稀世宝物又如何呢？”
“就像刚才的金绿猫眼石吗？”我向理查德确认。他点点头。
“市场上流通的货品都是以适当的价格进行交易的，而如果是世间绝无仅有的货品，你觉得它的价格是如何决定的？”
“……让想要它的人来定价吧。不对，说反了，是卖家定价，然后让别人买……这绝对是卖家市场啊。”
“正是。”
我好像做了什么奇怪的表情，被理查德制止了。
“我还是难以相信。真的到处都有收藏猫眼石的人吗？”
“假设我们说的不是宝石，而是印象派的画作，或者是上海的高级住宅，是不是更好理解了呢？”
“啊……啊，这样啊……”
我觉得我渐渐明白了。即便不是收藏家，不是想买房子的人，将一定面额的钱以宝石或者不动产的形式来管理的情况很常见。或是作为风险管理的手段，或是避税对策，抑或是看好将来的市场所做的投资。
“宝石也是‘资产’哪……我以前都没想过，明明已经在这工作这么久了。”
在购买价格几百万的宝石的客人中，应该也有这样想的人吧。肯定有。仅仅因为“好看”这种理由，不至于砸下几百万。
“你不必想得过于复杂，人们喜爱宝石的方式各有不同罢了。能称得上是资产的宝石，据说至少也要一千万日元。这样的宝石，只要不是突然发现一座资源丰富的高级矿山，那它只会升值，绝不会贬值。而且只要不是用太过极端的管理方式，其品质也不会恶化。虽然在日本还没有生根发芽，但在欧洲，作为一种文化，饰品是会代代相传的。因为宝石既小又轻，有什么万一还能立马带上，不论在哪个国家都可以变现。”
我回想起了八坂先生的话。
“—这是能守护我们的石头，能够成为小初力量的宝石。”
我不清楚八坂先生因为牛奶而查出的病是什么，但可能通过这件事让他产生了什么想法也说不定。我感受到了八坂先生对儿子笨拙的爱。小初还那么小，他一定是想为儿子留下些什么吧。
总觉得有些难受。
“不过话说回来。”理查德补充道。他这一开口，瞬间把我从伤感中拉了回来。
“与债券和不动产相比，宝石的变现能力稍逊一筹。就我个人而言，宝石的本质不是不动产或金属货币的‘替代品’，而是其美。”
“嗯，这一点我也赞同。”
理查德看着我，笑了。笑得真好看。我倒也不是每次见到美人笑就觉得幸福，但我觉得理查德的脸是自带治愈效果的。
“要给你续杯奶茶吗？冰皇家奶茶，还剩好多。”
“那就再来一杯吧。”理查德说。我回到厨房，往杯子里倒奶茶。
宝石是不会轻易消减的资产。最近这世道也不安稳，如果有孩子，而且家里多多少少还算富裕的话，肯定是想以一种可以放心的形式为孩子多做打算吧，我理解这种心情。当然，我不觉得人们买宝石只是因为这个理由。
我脑海中突然划过一丝不安。
八坂家马上就要迎来第二个孩子了。小初说想再要一个一样的石头，直到刚才我还觉得这挺令人欣慰的，但现在一想，似乎也合乎情理。
因为猫眼石不能一分为二。
无法分割的财产会不会埋下祸根呢？
我端上茶，先打了个铺垫：“我知道这明显不是我该关心的事。”然后把我的烦恼如实告诉了理查德。理查德看了我一会儿，随后便笑开了花。他喝了一口茶，杯里的冰块摇晃了一下。刚才的笑容十分灿烂，就像印象派绘画的巨匠挥洒着浑身的热情所创作的大教堂里的画，美得不可方物。当然我是不会说出口的。
“猫眼石是辟邪的石头，可以祛除人的邪念。如果他们像那颗石头一样不失纯净之心，时间一长就会明白了。更有价值的不是宝石，而是相互懂得宝石之美的人。”
“……而且也有牛奶在。”
“嗯。”
八坂家的守护神如果知道了这场骚动会作何感想呢？我虽然喜欢猫猫狗狗，但从未养过，所以有些憧憬动物与人之间的羁绊。愿小初所相信着的牛奶的守护，今后也能持续下去。
“真是帮大忙了，牛奶消耗得刚刚好。我觉得两天刚好能用完。”
"……"
我是挺开心—不过理查德似乎有些没精神。怎么了？我皱起眉头，理查德突然表情怪怪的。
“你脸好僵啊，怎么了？”
我一脸认真地等理查德开口。他有些难为情地说：
“……这个问题纯属我的个人兴趣。请问牛奶寒天是什么呢？”
我的脑袋瓜快速转了转。牛奶寒天？因为牛奶买多了，必须得想办法消耗掉，所以才有了牛奶寒天这个话题。
啊—
我笑眯眯地站起身，理查德的表情更怪了。
“你笑什么？”
“我去明治屋买牛奶和寒天粉，要发票就行吧？”
“别去。”
“肯定有寒天粉的。你真不愧是甜食大王啊。”
“谁是大王！失礼了，我不懂你在说什么。刚刚那只是个单纯的问题。”
“加入炼乳之后会变得更甜哟。就像能量饮料一样，吃了就能打起精神。”
“我没说过让你做，你签的合同里也没这项工作内容。”
理查德居然没说敬语，真是难得。看来他是认真的。我端正姿态，看向店长。理查德一直盯着我。
“……我知道了。”
“你知道就好。”
“我在家做。”
理查德露出无奈的神情，秀丽端庄的脸上写着“这个傻瓜”四个大字。我还挺喜欢他这种一本正经、规规矩矩的地方。
“……希望你身边不会出现约你‘一起去抢银行’，且容貌端正的朋友。”
“你说的这是什么话？可真是想多了。”
“不论你做什么我都不会给你涨工资的。”
“不行吗？亏我还密谋了一下。”
“不要装傻充愣，这里又不是饮食店。你是大学生，我觉得大学生的本分就是好好学习，你说呢？”
“我无从反驳。”
理查德背过脸去。一跟甜食扯上关系，他的反应就比平时多了三分孩子气，其实我也悄悄喜欢他这一点。
“我分明说了更喜欢布……”
“你说什么？”
“没什么。”
理查德恢复平静，再也没开口。
第二天周日，店里来了几位预约的客人，我准备了好几杯浓厚的皇家奶茶。理查德满面笑容地向客人推销石头，与客人沉浸在宝石的交谈中。如果世界上真的有完美之人，我觉得那就是在店里工作的理查德。我不知道他真实的样子。
我有些羡慕据说有知晓未来能力的八坂家的守护神—白猫牛奶了。猫不会说人类的语言，所以即便知晓未来，想必也不会为人际关系所烦恼吧。如果我也是白猫牛奶般的存在，是不是就能看到理查德平常的模样了呢？哪怕一点点也好，不一定非要和甜食有关，只要是褪去“完美的宝石商人理查德”这副面孔之后的样子就好。
那天回家的路上，我绕到了后侧停车场，得知了一件开心的事。那就是我经常抚摸的黑猫的名字原来是叫“樱”。“樱，吃饭了。”听见女人的呼声后，黑猫便从我手中优雅地离去了。等将来我搬到可以养宠物的房子，不，是单门独户的房子之后，身旁若有个喜欢小动物的人，我们会不会一起想宠物的名字呢？说不定连孩子的名字也一起想了。
理查德说了，让我想象一下未来，因为我的未来还是一张白纸。很难说我会前途似锦，不过还是想一下吧。我没有白猫牛奶那种知晓未来的能力，虽然我不清楚我的未来会怎样，但应该不会太差。做梦是人类的特权。
[1] 日本本州关东地方东南部城市。—译者注
[2] 蛋面切割（cabochon cut），也称凸面切割，宝石底部是平的，上部切成类似圆拱凸面形，能最大程度发挥石头本身的光泽感。—译者注
[3] 金绿宝石，晶体属正交（斜方）晶系的氧化物矿物，通常透明度较好，呈黄或黄绿色。它有四个变种：猫眼、变石、变石猫眼和金绿宝石晶体。—译者注
[4] 金红石是就是较纯的二氧化钛，是提炼钛的重要矿物原料，但在地壳中储量较少，具有耐高温、耐低温、耐腐蚀、高强度、密度小等特点。—译者注
[5] 即中文的“猫眼石”。—译者注
[6] 指经琢磨成形，尚未镶嵌的石头。—译者注
[7] 弓浆虫是一种单细胞原虫，虫体形状像香蕉，寄生在许多温血动物体内，包括人类、犬、羊等，而猫是这种原虫唯一的最终宿主。—译者注
[8] 绿松石是一种铜矿物，因含有铜和铁而呈现天蓝色至绿色。其英文名Turquoise源自17世纪法语中的turquois，含义为“土耳其的”，中文译名也被译作“土耳其石”。—译者注
[9] 青金石（英文：Lapis lazuli，来源于拉丁语）在中国古代称为璆琳、金精、瑾瑜，青黛等。通常为集合体产出，呈致密块状、粒状结构。颜色为深蓝色、紫蓝色、天蓝色、绿蓝色等。—译者注
第二章 战斗的石榴石
理查德的宝石店位于银座后街的一个综合大楼的二层，只在周末营业。一楼是管理大楼的不动产事务所，三楼往上有办公室，也有空房。
今天我在邮筒里发现一封施工通知，好像是一楼的事务所要换空调，就是更新换代一下。说会有好几个工作人员来施工，施工时间是下周六两点。总不能在噪声中卖宝石，所以我们可能会早些闭店吧。
“如果没有预约的话，歇业一天也行吧。”
“我不喜欢‘临时歇业’，要是你有事情也可以不来。”
“不不不，我来，我来。”
店长点点头。理查德虽然有着世间绝无仅有的美貌，却是个一本正经的家伙，而且还超级喜欢吃甜食。今天的点心是我大老远跑到歌舞伎座买的人形烧。刚出锅的点心热乎乎的，甚至有点烫手，不过等我带回来的时候温度就刚刚好了。好吃。我强烈建议配绿茶吃，可这家伙非要配皇家奶茶，简直就是信仰。就当成是信仰吧。我是赢不了信仰的，也懒得跟信仰争。不过实际上搭配奶茶吃过后，还是挺不错的。
“……我之前就在想，这间待客室会不会有些单调了？”
美貌的店长不说话，只是在喝我倒的皇家奶茶。这个表情就是在说“我听见了但我觉得不值得回答”。我都看习惯了。
“我觉得再添点什么就更好了，歌舞伎座的特产柜台有很多合适的。我们这不是有很多外国客人吗？布置成和风也不错。”
“我之前就说过，装饰杂货这一类的东西我是不会放的。没完没了。”
“……放一个猫咪摆件之类的不是也挺好的吗？”
“听了你刚才的话我就知道，你肯定没有被嘴上说着‘我想您会喜欢’的人塞无数装饰品的经历。”
“哦，抱歉。”
理查德无视了我随口一说的道歉。看样子这个男人经历过大多数人一生都不会遇到的事情。
收拾完甜品之后，预约的客人上门了。是一位叫山本的客人。
“欢迎光临，我已恭候多时。”
“你好……”
这位客人第一次来店是在上上周，是一位二十五岁左右的女性，只说自己姓山本，曾打电话说想看看石榴石。她说自己在外企做内勤，因为未婚夫说要送自己戒指，就让她先看看有没有喜欢的，预算的问题不必考虑。真是出手阔绰。
山本小姐一头黑发，用发圈束成马尾，她今天穿了件灰色的裙子和一件素色的罩衫。倒也不是不够华丽，其实我上次就在想，可能她本人喜欢不起眼的颜色吧。
“最近真是越来越热了”“要是怕冷的话待在空调房里还挺难受的”。我准备好新茶，跟客人闲聊的时候，理查德已经拿着宝石盒回到待客室了。
他把盒子放到玻璃桌上，打开盖子，眼前立刻被彩色铺满了。
红、黄、橙、绿、紫，这些都是石榴石，颜色有深有浅。说起来，石榴石似乎覆盖除蓝色以外的所有颜色。盒子里除了上次山本小姐来店时看的那些之外，又添了几颗新的。
就算没有客人指定的时候，理查德的宝石盒里也收着各种各样的宝石。石榴石出现的概率算比较高的，虽然不同种类间有些不一样的地方，但我觉得这应该是一种很好进货的石头。
“哇……”
“这次多了几颗质量不错的玫瑰榴石[1]，翠榴石[2]还是上次您看过的。”
山本小姐行了一礼，便沉默着探出身，紧盯着黑色天鹅绒布上的宝石。她身上没有像窥探占卜水晶球那样的人散发出的那种庄重的气氛。