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马斯特斯很无奈地点了点头。
“毎次我们得到一个线索，”他说，“哪怕是很小的一个线索，总是在提到的瞬间，立刻就被切断了……”他恨恨地说，“是的，我知道。那是杜伦的灵机一动，所以，他才硬要从巴黎那里，打那个我们付费的电话给我。他发现了关于格伦达·达沃斯的线索；她已经很长时间，没有在尼斯出现了，我承认：这个消息让我很兴奋……”
亨利·梅里维尔爵士在空中挥了挥他的雪茄。
“老天！……”他崇拜似的说，“马斯特斯受到启发，干了一件很有生活乐趣的事情，真的。他又飞速赶回木兰小屋，还带了一个女性搜查员。他们胜利地大叫着，猛冲到斯威尼太太身上，于是发现了问题——没有衬垫，没有假发……”
“但是……该死的，那女人也不年轻了，”马斯特斯反对说，“她可能根本就不需要伪装！……”
亨利·梅里维尔爵士把那份《强势报》推过去。上面有一张大照片，标题是——“达沃斯太太”。
“真正的参照在这里，孩子。这是八年前拍的，但八年的时间，并没有长到把一个人的眼睛，从棕色变成黑色，把鼻子形状、嘴巴、脸颊部分都改变了，还长髙了四英寸……”亨利·梅里维尔爵士得意洋洋地宣称，“好了，肖，马斯特斯疯了。必须得承认，不是斯威尼。还不如谈谈老杜伦今天早上，打来的另一通电话。这也是苏格兰场付的钱，他说：‘唉，排除了！……老朋友啊，恐怕这个聪明的小点子行不通。有人发现：达沃斯太太自己，从她在巴黎的另一栋房子打电话来，要起诉一个大傻瓜。真的，真是不幸。’然后，他就挂断了电话，接线生说：‘请付二镑十九先令四便士。’呵呵。”
“好吧！……”马斯特斯无奈地说，“继续，祝你玩得愉快。是你自己说埃尔西·芬威克，就埋在那小屋附近的；你说……”
“她是的，孩子。”
“然后呢……？”马斯特斯烦闷地问道。
“今天晚上，你就会知道了。”亨利·梅里维尔爵士大声说，“这是个线索，但不是你想的那样。它指向伦敦，而不是巴黎或者尼斯。它指向某个你见过，并且与之谈过话的人，但你从来没有怀疑过他一星半点。是的，这个人受过怀疑，但并不严重。这个人用过那把攮子，也烧了炉子，并且，在这桩案子里面，对方一直戴着完美的面具，躲在所有人的后面哈哈大笑……
“今天晚上，”亨利·梅里维尔爵士大声宣布，“我要让某个人，以达沃斯的办事方式被谋杀。你会在那里，那一击会直接出现在你的身后，所以，或许你看不见它。每个人都会在场，包括路易斯·普莱格。”
亨利·梅里维尔爵士慢慢地抬起头来。苍白的阳光下，他巨大的剪影依然懒散，却也变将尖锐、不可抗柜。
“而那个人，不会再笑多久了。”亨利·梅里维尔爵士大声宣布道。
第十九章 戴面具的人偶
一轮明月悬挂在小石屋的上方。这天晚上很冷，冷得仿佛连声音都变得凛冽了，而嘴里呼出的白气，就悬浮在带着清辉的空气中。瘟疫庄的院子里面，黑色建筑物旁边的那口井中，映出了月亮的森森倒影；那块扁平的倒影，仿佛镌刻于此，而歪曲的树的影子，则横逸在我们的路上。
石屋的门大敞开着，一张脸正从那里向外看着我们。那是一张苍白而固执的脸孔，虽然看上去，它还只眨了一只眼睛。
就在我手边，哈利迪憋住了一声大叫，猛地向后退了一步。费瑟顿少校喃喃自语，激动地说着什么。有一秒钟的时间，我们谁也没有动弹。
远远的，市政厅的钟声闷声敲响了十一下。这屋子的门和窗子里面，都闪出了红色的火光。而在火炉前方，什么东西正高高地，坐在一把椅子里，它的手放在膝盖上，一动也不动；肩膀上方的那张青面上，有一抹愚蠢的假笑；一撮萎靡不振的胡子，一只眉毛在圆圆的眼镜上方抬起来。看起来它的前额上面，还残存着几滴汗珠。
我敢发誓：我看见那东西龇牙咧嘴地在笑……
这不是突然间奔向我们的一个噩梦。它如同夜晚和月亮那般的真实，我们穿过瘟疫庄里面，散发着回声的那段走廊，走过黑漆漆的庭院里荒凉的树木，然后就遇见了它。
“那个……”哈利迪指着它，大声说道，“那该死的玩意儿——或者是像那个玩意儿之类的东西……那天晚上，我自己赶来这里的时候，所看见的就是这个鬼东西……”
屋子里面的壁炉前面，一块巨大的阴影动了起来。有人向外面望着，还跟我们打了招呼，同时遮住了一点身后，那个白脸的东西。
“很好！……”亨利·梅里维尔爵士的声音响了起来，“我一猜就是这个，你知道，就在今天早上，你来说过以后，我就猜到了。所以，我才用了詹姆斯的面具，来制作我的人偶。这个是我们做实验要用到的人偶……进来，进来吧！……”他不耐烦地加了一句，“这地方被画得到处都是。”
亨利·梅里维尔爵士庞大的身躯，被塞在毛领外套，和有年头的大礼帽里面，这只是增强了室内的邪恶气氛。壁炉里面生着大火，那火实在太旺了，轰隆隆地从黑色的烟囱直奔出去。
壁炉前面摆好了一张桌子，和五把厨房用的椅子，但只有一把有完整的椅背。一只真人大小的人偶，坐在其中的一把椅子上面，它的侧面靠在桌子上，以维持平衡。人偶用帆布制成，里面填着沙子。它套着旧大衣和裤子，竟然很是合身；它的头上有一顶俏皮的毡帽，下面应该是脸的部位，放好了一张画好的面具，整只人偶给人的感觉，是既滑稽又恐怖，袖子上面缝着的两只白色棉质手套，摆出仿佛双手合十的祈祷动作，这无疑又增强了那样的效果……
“很棒吧，是不是？……”亨利·梅里维尔爵士问道，脸上带着崇拜而满意的表情。他的手指正放在一页书上，椅子已经被拉到了桌子对面的位子。
“在我小的时候，曾经做过全伦敦最好的十一月五日盖伊人偶。可惜没有时间再精雕细琢了，该死的，这家伙可重了，简直跟一个成年人一样重。”
“我哥哥詹姆斯……”哈利迪说道，他用手抹着前额，故意想要笑出声来，“我说，你是追求现实的，对吧？……你打算对它做什么呢？”
“当然是杀了它！……”亨利·梅里维尔爵士突然说道，“攮子就放在桌子上。”
人偶合着手，坐在火炉对面，我把眼神从他那膨胀的眼球、圆圆的眼镜，还有胡子下面，兔子一般的笑容上面移开。桌子上面，一支蜡烛插在黄铜的烛台上，自个儿跳跃地燃烧着，就像那天晚上的情况一样；此外，桌上还放着几张纸和一支钢笔；当然还有——已经被炉火，从上到下都熏黑了的——那一把路易斯·普莱格的攮子。
“该死，亨利。”费瑟顿少校清了清喉咙，说道。
费瑟顿少校今天晚上，穿着普通的粗糙的花呢外套，戴了一顶圆顶宽边礼帽，看上去很是奇怪；没那么花里胡哨了，他这个样子，更像是一个易怒的、有哮喘的老头儿，因为喝了太多的酒而脸红。他咳嗽了两声。
“不管怎么样，我必须得说，这真是他妈的幼稚。”费瑟顿少校暴躁地活蹦乱跳着，手脚胡乱踢打，边喊边恼，“人偶和什么……呃？听着：我愿意帮忙做的，只不过是合情合理的事情……”
“你不用刻意躲开，地板上的那些血迹，”亨利·梅里维尔爵士看着他说，“墙壁上的也不用。因为它们都干了。”
我们集体朝亨利·梅里维尔爵士指着的方向看过去，然后，却又都回过头来，看着这具假笑着的人偶，它才是这里最邪恶的东西。火炉里的热气猛烈地扑出来，火苗在红色的墙上，留下了舞动着的影子……
“谁去把门闩插上。”亨利·梅里维尔爵士突然大声说。
“老天爷，这是干什么？”哈利迪问道。
“谁去把门闩插上！……”亨利·梅里维尔爵士又重复了一遍，带着慵懒的坚持，“你去，肯。一定要确保把门闩上了。哦，你还没注意到，那门已经被修好了吧？……是的，那是我手下的一个小伙子，在今天下午修好的。笨拙的手艺，不过总还能用。快去。”
门闩因为那晚被扭断过，所以，比以前更加难用了。我来到大门前，把门扇拉过来关上，费了很大的力气，才让门闩插回到原来位置。铁质的把手本来被竖起来了，我使劲把它拉了下来，用拳头狠狠地捶了好几下，好让它穿过大门，固定下来。
“现在，”亨利·梅里维尔爵士激动地大声说，“‘现在’，就像故事里的鬼魂看到的那样，‘今天晚上，我们被锁在里面了’。”
每个人都被惊得跳了起来，因为这样或那样的原因。亨利·梅里维尔爵士站在火炉旁边，帽子已经落到了脑后。火光反射在他的眼镜片上，可他脸上的肌肉却丝毫未动。他紧闭的嘴角微微下垂，而他的小眼睛，在我们的身上移来移去。
“现在，关于你们的座位。比尔·费瑟顿先生，我希望你坐在火炉的左手边，把椅子拉山来，离它稍微远一点……对，就是这样。该死，不要管你的裤子了，快照我说的话去做！……你坐下一个位子，肯……离比尔大约四英尺远。这样，下一个是假人，坐在桌子旁边，不过我们把它转过身来，让它坐得和我们一样的方向，面对着火炉。至于桌子的另一边嘛——你过来，哈利迪。我来完成这个半圆，好了。”
他把自己的椅子，拉到哈利迪的那边，不过，放的更靠近烟囱了一点；这样，他就可以完整地看到，我们形成的那条线。
“嗯，好了，我们来看一看。完全是和前天晚上一样的情形，只有一个例外……”H·M·在口袋里乱翻了一阵，掏出一个色彩鲜艳的、俗气的盒子，然后把里面的东西，随手一把扔进了火里。
“喂！……”费瑟顿少校大吼道，“我说……！”
先是一阵火星，绿色的火光接着蹿了出来。之后，在厚重的烟雾中，一股极其浓烈的、难闻的气味慢慢地溢了出来，并逐渐爬满了整块地板。它的气味似乎钻进了我的毎一个毛孔中。
“非这样做不可，”亨利·梅里维尔爵士用一种无可奈何的口气说道，“这可不是我的创意，是凶手设计的，”
他艰难地喘着粗气，坐了下来，对我们这一排人眨了眨眼睛。
没有人发出声音来，我越过自己右边的肩头，仔细看向人偶，它眼睛看着火炉，头上的黑帽子滑稽地倾斜下来，盖住了应该是耳朵的地方；我忽然有了一种恐怖的幻想：万一这该死的家伙活过来，那又该怎么办？……
我的目光越过人偶，看到了哈利迪，他变得越来越沉默，越来越茫然若失了。桌子上的蜡烛就在他和人偶之间燃烧着，随着上升的气味来回跳动着。这件事的荒谬可笑，使得它越来越接近糟糕的边缘了。
“现在，我们都很温暖、舒服地被锁在这里了！……”亨利·梅里维尔爵士说道，他的声音在小小的石屋里，引起了回声，“我就要告诉你们，前天晚上，这里到底发生了什么。”
哈利迪擦了一根火柴点烟，但是，他折断了火柴头，却也没有再试着划另一根。
“你们可以想象一下，”亨利·梅里维尔爵士懒洋洋地继续说道，“你们现在，就处在当时你们所坐的位置上。请你们现在回想一下，当时，你们每一个人都坐在哪儿。不过，我们先把达沃斯先生挑出来；人偶就扮演他，然后……”亨利·梅里维尔爵士从口袋里掏出手表，弯下身子，把它放在桌子的这一边——“在今天晚上，我所等待的某个人到达之前，我们还有些时间，可以消磨……
“我已经告诉你们了一部分，有关达沃斯所做的事情；昨天我对肯和少校说过了，今天早上，我又告诉了哈利迪和拉蒂默小姐。我跟你们说了，有关达沃斯有同伙的事情，还有他们的计划……
“我们还是从达沃斯谋杀那只猫开始说起；我就是从那里，开始坐下来思考的。”亨利·梅里维尔爵士叹息着说。
“我不是要存心打扰你，爵士！……”哈利迪说，“不过，今天晚上你在等谁？”
“警察。”亨利·梅里维尔爵士坚定地说道。
倬顿片刻之后，他从口袋里拿出烟斗，又继续说道：“现在，我们已经明确了达沃斯用路易斯·普莱格的攮子，杀掉了那只猫，他在它的喉咙上扎了一个洞，然后划开了猫的皮毛，很好；这样他就得到了，可以在这里洒得到处都是的血液，他自己身上也溅上了一些——不过，在穿上了外套，戴上了手套之后，如果他不去见什么人，只是让费瑟顿少校和小拉蒂默把他匆匆带出去，然后立刻锁住里面的门的话，那些血迹在黑暗中，也不会被注意到。真正的问题在于：他对攮子做了什么？呃？……
“他只有可能做两件事：其一，他可能把它带在身上；或者，其二，他把它交给了他的同伙。
“先考虑第一种可能性，孩子们。如果他把它交给同伙，那就意味着他的同伙，不是小拉蒂默就是比尔·费瑟顿……”
说到这里，亨利·梅里维尔爵士慢腾腾地抬起了眼睑，好像在期待着反对意见。
可是，没有人说话。我们时以听见桌子上面，手表指针滴答作响的声音。
“因为只有这两个人和他在一起，他只有可能把攮子交给他们。好了，他做这么愚蠢的事情，其实是不合情理的。他为什么要把攮子交给同伙呢？只是为了把它带进主屋，然后再带出来？——同时，交接的时候，被在场的另一个不在这个设计里的人，看到的几率很大，而带着染血的攮子在前室晃荡，也很容易被人看见，那个风险更大……不，不，达沃斯肯定把它带进石屋了。这就是理由。
“事实上，还有一件事情，也让我相信：他是把攮子带进石屋里去了；不过，那件事情，我们等会儿再说，现在，我先把明显的原因告诉你们……”亨利·梅里维尔爵士鼓掌说，“好了，开始讨论吧，谁先来！”