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而里面的理査德爵士，以为那是我父亲，所以，跑来打开了门。可是那人蹒跚地站起来，转过身。我父亲发现他是路易斯·普莱格，他看见路易斯·普莱格在用一种奇怪的方式，转动他的脖子。他举高火把，发现原来是他的脖子上，有一块巨大的瘟疫伤疤破裂了，甚至就在当时，其他的伤疤仍然开始慢慢向脸上弥漫。
路易斯·普莱格开始尖叫和哭泣。
理查德爵士已经打开了门，问这是怎么回事。路易斯·普莱格没有说话，只是想要冲进屋子里。我父亲把火把扔到他的脸上，就像我们对野生动物做的那样。他在地上翻滚着，大叫道：“老天啊，兄弟，你要置我于死地吗？”
理查德爵士站在那儿被吓傻了，不知道要关门。我父亲也在叫喊着——畜生，快滚回隔离病院去，不然他就用火把点着他的衣服，把瘟疫都烧光。可路易斯·普莱格说他们不会收留他，相反他们会诅咒他、辱骂他，没人愿意再看他的脸，而他终将在贫民窟里死去。我父亲不愿异理他，突然间，他聚集起全身的力气，把他的攮子对着门投掷了过去。理查德爵士立刻关上了门。
我父亲的兄弟开始在庭院里奔跑，我的父亲被迫寻求帮助。起码有六个人举着火把，一起追着他跑，要把他赶出去。当他在前方尖叫着奔跑时，一个人还用火把戳他。最终，他们再也听不见他的声响，很快他被发现死在一棵树下。
他们埋葬了他，埋在树下整整七英尺的地方，因为，假如把他的尸体交给马车，就会有人知道，这个房子里出现了瘟疫，将会有看门人来守卫；他们也不敢随随便便地，把他的尸体扔到大街上，因为保不准就会有人看见，然后去报告给政府。
我父亲听见了他临死前的呼喊，那声音划过整个庭院，说他会回来的，找到一个方法进来，把石屋里的人宰了，就像他宰那些猫一样；假如他不够强壮，他就会攫取屋主的灵魂……
欧文主人在那个晚上听见（或许也看见）了他，就像一只蝙蝠一样挂在门上，想要用斧头把门砸开。
因此，我的主人，这就是你向我问起的恐怖而痛苦的故事……
似乎有什么东西，迫使我把目光从纸页上移开，可是，我不知道那是什么。邪恶的影像深深地植根在了这个房间里，让我觉得自己不在这里，反而帜身于十七世纪。但是，我发现自己站了起来，凝视着这个地方……
庭院里传来了脚步声。继而又有碾压和摩擦的声音，在走廊里慢慢响起。
忽然之间，就好像被人猛拉了一把，走道里的钤声响了起来。
第六章 祭司之死
那只是一个引子。既然那声铃响，拉开了当代最令人惊骇和困惑的谋杀案的序幕，那么，我说话就应该谨慎一点。不被夸大或者是误导读者——至少，不比我们更多地被误导，读者诸君也会有公平的机会，动用你的智慧，尝试着来为这桩不可能的谜团，找到一个合理而准确的解答。
首先，铃声不是很响。因为长时间不用，它已经锈得很厉害了，即便是一只强有力的手，也很难拉动金属丝。嘎吱声很突然，可惜只是低声地回响着；又响了一次，声音却变得更小了；最终响铃发出的声音，仿佛低语一般。可是对于我来说，它比一声尖厉的警报声，还要更加恐怖。
我站起身来，带着胃里一点恶心的感觉，迅速地冲向走廊。
一束手电筒的光芒打在我的脸上，我手上的灯光则射向马斯特斯。他正站在迎往庭院的大门口，回过头来看着我，脸色苍白。他嘶哑地说：“跟着我，靠紧点……等一等！……”那声音变成了怒吼，因为在我们身后，传来了急促的脚步声和忽明忽暗的烛光。
打头的是步伐沉重的费瑟顿少校，他大腹便便，眼神愤怒，后面跟着的是哈利迪和马里恩·拉蒂默。麦克唐纳警官用手肘推开他们，一只手紧紧地抓着红头发的约瑟夫的胳膊。
“我想要知道……”少校大声说。
“往后站，”马斯特斯说，“你们全都往后站一点，待在原来的地方；除非我叫你们，否则不要动。不，我不知道发生了什么！”他怒吼着，一面对我喊道，“把他们都赶回去，伯特……过来。”
我们往下走了三级台阶，来到庭院里，举起手里的灯光，照向对面。雨已经在早些时候停下了，院子里现在到处都是湿漉漉的软泥土，地面不平，不过，我们正好站在一个斜坡的上方，所以，这里看上去没有多少污泥。
“地上没有脚印！……”马斯特斯下了断言，“尤其是靠近石屋这一恻的附近。你看！……还有，我走过这边，跟着我的脚印走……”
我们深一脚浅一脚地走过庭院，检查了面前没有被破坏的泥土地面。
马斯特斯大叫：“你在里面吗？达沃斯！……开门！”
屋里面没有回音。窗户里透出的火光更暗了。
我们跨过最后几步，奔到门前，门很矮，很沉重——那是用厚实的橡木板制成的，并用铁条加固，上面铁已经生锈，把手也断了。现在又加上了新的铁扣和挂锁。
“我忘了那个该死的挂锁了。”马斯特斯喘着粗气，上去猛扳它。他用肩膀狠狠撞门，但那扇门却纹丝不动。
“伯特！喂，伯特！……”马斯特斯回头嚷着，“去找个有钥匙的人，把钥匙拿来！……拜托，先生。窗户……我们在这儿，铃铛上的金属丝，就是从这儿进去的；拉蒂默把金属丝拉进去的时候，应该是踩在那个盒子，或是什么东西上面的。……”他一边说，吩咐大家伙儿自己找一找，“什么，没有？……老天，它不在这儿！……让我们看看……”
我们又跑到屋子的另一侧，紧贴着墙壁，确保没有在面前的地丄留下脚印。在地面下方，大约十二英尺的地方，有一个一英尺见方的窗户，金属丝就是从那里穿进去的。缓缓倾斜的屋顶，用沉重的圆柱状砖瓦铺成，并不比墙壁突出多少。
“没办法攀爬。”马斯特斯吼着说。这家伙气喘如牛，非常沮丧，而且危险，“这儿他妈的肯定是有个箱子，拉蒂默站过的，然后他爬了上去，你抬我一下行不？我很沉重，不过不会很久……”
要承受他的体重，是很吃力的一项活儿。我对着墒壁弓着背，五指交叉给他做脚蹬。当他身体的重量压上来的时候，我的肩胛骨似乎都要冲出关节了。我们摇摇晃晃地挣扎了一阵子，然后，马斯特斯用手指扶上窗户的边缘，稳住了平衡。
寂静……
他沾着泥的靴子，卡得我的手指生疼，我靠在墙壁上休息了大概五分钟。伸长脖子的话，我能够从下面，看见一部分马斯特斯的脸，闪烁的火光正照着他和他凝视的眼睛……
“还好！……”马斯特斯含糊地低声说。我喘着气让他下来。他在泥里滑了一跤，尔后紧紧抓住了我的手臂，用袖子擦了擦脸，而当他一开口，声音立即变得十分低沉、稳定、不急不徐。
“嗯……解决了，先生。我觉得我从来没见过这么多的血。”
“什么，你是说他……？”
“噢，没错，他死了。伸直了身子直挺挺地躺着，他看上去似乎——被狠狠地砍了好几刀，样子不太好看。路易斯·普菜格的攮子也在那儿，不过，屋里面没有别的人了；每一个角落我都能看见。”
“但是，”我说，“这不可能啊。”
“啊，就是这样，就是这样，不可能！……”他点了点头，“我现在觉得挂锁的钥匙已经没什么用了。我能看见门的里面，门是从里面插着门闩的，还有一块大门板横穿在上面……有把戏，我告诉过你了！这肯定有把戏！……”
马斯特斯很不耐烦地走来走去，对着黑暗、空旷的庭院大叫：“伯特！……你他妈的在哪儿，伯特？”
麦克唐纳警官从房子的另一边，跌跌撞撞地跑过来，灯光再一次亮了起来。
麦克唐纳看上去很害怕：他绿色的双眼茫然，一接触到灯光就闭上了，窄而长的脸庞也在抽摘。他的帽子从一只眼晴上耷拉下来，带着点俏皮的样子，与本人形成奇特的对比。
他说：“是，长官。拉蒂默有钥匙，在这儿。有什么事儿吗……？”他伸出了一只手。
“把钥匙给我。我们尽快……该死的，你另一只手里拿的是什么？”
麦克唐纳眨了眨眼睛，然后又把眼睛瞪得大大的，往下看去。
“什么？……不，没什么，长官。就是牌——扑克牌，你知道。”他拿出了一大把扑克牌，动作和他带来这里的、理智却可笑的气氛很协调，“是那个灵媒。你出去的时候，曾叫我盯着他的，他要玩拉米纸牌……”
“玩拉米？……”
“是的，长官。”麦克唐纳警官点头说，接着，面上带着古怪笑容回答，“我觉得他有点傻，长官，头脑太简单了。不过，他找来了这副牌，而且……”
“你让他离开你的视线了吗？”
“不，没有，长官！……”麦克唐纳警官紧咬着腮帮子，他的目光第一次变得平稳而坚定，“我发誓，我没有让他脱逃。”
马斯特斯嘴里念念有词，把钥匙从他手里拿过来，不过，打开挂锁对打开门，一点帮助也没有。我们三个人一起用肩膀猛撞大门，都不能撼动它一星半点。
“没用，”马斯特斯喘着气说，“斧子，这才是我们需要的，只有斧子才管用。是的，是的，他死可，伯特！……哦，不要一直问那些愚蠢的问题！我一看见它，就能认出那是一具尸体。但是，我们现在要想办法进去。”
马斯特斯一边说着，匆匆转回身去，冲着我们挥了一下手。
“再回去，到那个堆了一堆木头的房间里去，找找看，能不能找到一根，大小合适的伐木来。我们把它当作一枝撞门柱试试，或许这里的门板比较老旧，能把它撞破。赶紧去，马上。”
马斯特斯现在变得很利索、很能干，虽然还有一点儿气喘吁吁。他拿着手电筒，在地上四处乱照，“房门的附近没有任何脚印……哪儿都没有脚印，这让我十分困惑。而且，我也来过，我来检查过……”
“怎么了？……”我问道，“在我读手稿的时候发生了什么事？”
“嗯，就是。你知道你在里面待了多久吗，先生？”
他听起来不太高兴，然后，他拿出笔记本，对着我说：“这你倒提醒我了：我最好把听见铃声的时间记下来。时间：一点十五分整。‘听见铃声——一点一刻。’哈，好了，先生，既然你在里面坐了那么久，也许你会有所发现。将近四十五分钟啊。”
“马斯特斯！……”我说，“我既没有听见什么，也没有看见什么。除非……你说你在背面，那我在里面的时候，你曾经经过过我的房门前面吗？”
马斯特斯正把手电筒夹在腋下，利用身体的扭曲，让灯光照在笔记本上。他沾了泥的手指，忽然停止了写字的动作。
“啊？……经过你的房门？什么时候？”马斯特斯吃惊地问。
“我不知道。当我在阅读的时候，我有这种感觉，很强烈。所以，我起身从门口往外看，但是，什么人也没有看见。”
“哈哈哈……！”探长用老实不客气的口吻说道，“不过，等一下，这是事实吗……你懂我的意思：客观的，实实在在发生过的事实，不可动摇的？——还是只是一些印象？你得承认你这些所谓的‘印象’是有很多的。”
我告诉他说：这是客观，实实在在地发生过的事实，他又用手抹了抹笔记本。
“因为——布莱克先生——那不是我。我从门口出来，绕着房子走了一圈——就像你听到的。现在，你能不能描述一下——比方说那些脚步声，听上去是男人的还是女人的，呃？……走路的方式——是快还是慢？……总之就是：能够提供一些有用的信息？”
这不可能。那是砖石地板，我当时正沉浸在乔治·普莱格手槁所建立的阴郁的迷雾中，根本没有听清楚。我所能告诉他的只是，那阵脚步声很快，好像是害怕被人看见，所以要匆匆逃离似的。
“好吧，先生！……那么，这就是伯特和我离开以后发生的事……我最好把它也写下来。可能会有用……我得把这些乱七八糟的玩意儿全都记下来，写在纸上！……你知道那帮人，之前半个小时，他们都在干什么吗？”马斯特斯无奈地问道，“对，你肯定猜到了。在黑暗里围成了一圏，完全就像上个星期的这个晚上，有人扔了一张假造的纸条，吓到达沃斯的那次。我怎么才能阻止他们呢？”
“一场降灵会！……”我说，“是的，那么，约瑟夫呢？”
“不是降灵会，他们在祈祷。而且，如果你在那儿的话，你就会发现，整件事情里最可疑的部分，竟是他们不想要约瑟夫在那儿——老妇人对此甚至有些激动了，她说：达沃斯特别指示，约瑟夫不能在场；他还说什么他的通灵能力太强，在那里反而会聚集起邪恶的力量……我不知道。但麦克唐纳和我接管了他。哈！……从他嘴里什么也打听不到，从他们那儿也是。他们都不愿意说。”
“你有没有告诉他们，你是一个警察？”
马斯特斯用鼻孔哼了一声。
“我如果说了，只是把我自己变成受攻击对象而已。我到底该怎么做才是对的？”他沉思道，“那老妇人只是拍了一下手，说道：‘我就知道。’我觉得那个年轻人+拉蒂默——就要上来给我一拳了。只有那位老绅士，曾尝试着要安慰我一下。啊，而且，他们还命令我，立即离开他们的祈祷会，如果不是有哈利迪先生在，我肯定就被扔出去了……过来，伯特！……”他对着主星大喊，“让哈利迪先生帮你抬着木桩，让其他人统统回去。让他们都滚回去，听见没有？”
后门那里立即响起一片抗议声，还混杂着争辩的声音。麦克唐纳警官滚着一根大木桩，下了台阶，其他人把蜡烛举得高髙的，烛火忽明忽暗。哈利迪抓住木桩的另一头，两个人费劲地朝我们走过来。