等孟知味安然在石桌旁坐下，叶柏这才扭头望向孟桑，黑白分明的圆眼里写满期待：“桑桑，我来帮忙啦！需要我做些什么？”
瞧见叶柏一副兴致勃勃的模样，孟桑莞尔一笑，开始发号施令。她先将洗菜的活计交给叶小郎君和婢子们，又给孟知味的手边塞了一堆大蒜，然后才拉着她家阿娘进庖屋，笑嘻嘻地让裴卿卿帮着切菜。
这一系列安排，堪称面面俱到，让所有人都能有活干，并且发挥他们各自的所长。
裴卿卿进了庖屋，瞧见桌案上的大骨头，挑眉笑了：“鼎鼎有名的孟厨娘连骨头都砍不动了啦？”
孟桑凑上去摇晃对方胳膊，没有一丝羞愧的意思：“有力拔山河的阿娘在，我就不多费力气了嘛……阿娘帮帮我，阿娘威武！”
“说话黏唧唧的。”裴卿卿嘴上嫌弃，一把推开凑上来撒娇的孟桑，手里的活却很利索，轻车熟路地砍起骨头来。
孟桑嘿嘿一笑，继续带着阿兰和一位精通厨艺的婢子做饭。
这一忙碌，直至日头西移、天色渐暗，孟桑才从灶台前直起身子，大大伸了个懒腰，随后振臂一呼：“走，准备开饭！”
婢子们面带笑意，帮着把装有各色吃食的碗盘端到正堂。堂外空地上，极为对称地摆放两个正在熊熊燃烧的大火堆，这在当下唤作“庭燎”。而堂内摆上了两张大桌案，一张是孟桑一家三口带着阿兰、叶柏一起，另一张则是婢子们自己聚着吃。
年夜饭上的所有菜式都经了孟桑的手，满满当当摆了一整张桌案。
光是凉菜，就有凉粉、皮冻、酱牛肉、口水鸡、凉拌豚耳朵、酸甜萝卜丁等等。
至于热菜，花样就更多了——寓意年年有余的糖醋鱼必然不能少，鱼头、鱼尾翘起，栩栩如生；四喜丸子也不能缺席，一个个圆头圆脑的堆在盘中，酱色喜人……还有腊味拼盘、红烧肉、脆皮鸭、糖醋小排以及各式各样的炒时蔬，琳琅满目到险些让人看花眼。
桌案中央还摆了一口大砂锅，锅底下垫着纱布和木垫。锅盖刚一掀开，立马有白雾袅袅腾出，最后露出里头炖到汤色奶白、香气诱人的大骨头汤来。
众人刚准备落座，孟桑就领着阿兰，亲手从后厨端出一道用宽碗盛的汪豆腐来，各自摆到两张桌案上。
至此，今年年夜饭上的大多菜式都已经上齐，诸人纷纷落座。
虽然在场之人中，属裴卿卿和孟知味的辈分最高，但夫妇二人并未站出来主持席面，而是将之全权交给了孟桑。
孟桑举起手中的温酒，脸上扬起笑，简短说完一番祝语，然后就爽快地拍手：“就不多说了，大家吃好喝好，过个好年！”
孟知味和裴卿卿面上带笑，阿兰与叶柏的眼睛亮堂堂的，而相处多日的婢子们也不拘着什么礼数，笑嘻嘻地鼓完掌，然后就全身心地投入到了眼前的众多吃食上头。
凉菜之中，凉粉与皮冻所用到的蘸汁倒是差别不大，原食材无非是酱汁、酢、蒜泥和辣椒油等等。不过在口味上，孟桑还是有意做了一些区分，让前者的更偏咸香，后者则更偏酸辣。
被刨成条状的凉粉团在盘中，调好的蘸汁正在一寸寸往下渗透，依稀能从未被蘸汁沾上的边缘瞧出凉粉原本的洁白、半透明的模样。
孟桑将碗中凉粉搅拌均匀后，叉上一筷子送入口中。因它太过柔软，孟桑开嗦时都不敢太过用力，以免细细长长的凉粉半路断开。长条状的凉粉已经挂上蘸汁，牙齿轻轻一咬就会断开，咸香中泛着蒜香、辣香，口感嫩得惊人，凉凉的很是爽口。
而皮冻与之相比，从模样到口感就有些不一样了。切成片状的皮冻，冻起来的汤汁呈现半透明状，瞧着是淡淡褐色，内里不规则地镶嵌着白色豚皮，好似一幅小鱼、虾米在小池塘中游动的画卷。如果把它夹起来对着不远处的火堆，隐隐还能透出光来。
吃在口中，皮冻明显要弹很多，口感也要更劲道。由于蘸汁里酢和辣椒油的占比更重，所以每一口尝着都是浓浓的酸辣香味，十分开胃。
孟桑抬眸，瞧见叶柏正一筷又一筷地夹凉粉吃，乐了：“阿柏喜欢凉粉？”
叶柏重重点头，认真道：“凉粉好好吃！”
孟桑笑道：“除了凉拌，还能切成块炒着吃。既然你喜欢，那我日后做出来给你尝尝。还有好些吃食你都没尝过，多少给它们腾出些肚子呀。”
闻言，叶柏小脸一红，吃完碗里的凉粉后，将筷子伸向了口水鸡。
口水鸡，那真的是见了就让人流口水的存在。鸡皮完好地裹在肉上，被切成块后整齐码在碗中，浸泡在红油里，顶上还洒了一层白芝麻、绿油油的芫荽碎。
吃在口中，鸡皮又滑又弹，鸡肉嫩而紧实，红油的麻辣香味渗入了肉中每一处，尝着无比鲜美。
倘若剑南道的陈厨子在此，必然要大声叹上一句——巴适滴很！
见叶柏吃得津津有味，孟桑笑了笑，起身给桌上众人舀上一碗热气腾腾的汪豆腐，递到他们跟前。
汪豆腐，算是后世淮扬菜系中高邮地区的名菜，汪曾祺老先生就曾在文章中写过它的做法。若要严格依着汪老先生所描述的烹制之法，应是豆腐入虾子酱油汤中，烧开勾芡后淋豚油，吃的是一个鲜美嫩滑。②
而孟桑个人所喜爱的，还是各种饭馆子里加鸭血的做法，吃着会更香。
眼下，洁白如雪的豆腐与深色的鸭血各自被切成极小方块，在碗中混在一起，香味四溢。
孟桑舀一勺汪豆腐送到唇边，粗略吹上几口，然后就迫不及待地一口吞下。虽然仍有些被烫到，连脸颊都有些微红，但孟桑仍然舍不得吐出来，就慢慢含着，细品这道吃食的美妙。
都说心急吃不了热豆腐，但孟桑以为，豆腐这吃食，还真得是趁着那股子烫劲儿，才能更能感受出它的嫩。
豆腐块与鸭血块伴着汤汁，在唇齿间肆意滑动，而豚油的厚实香味充分与豆腐的鲜美相融合。偶尔尝到的小粒油渣，口感比之豆腐、鸭血会略硬，但越嚼越香。
孟桑咽下口中吃食，笑道：“只恨手边没有一碗白饭，否则白饭上头淋上几勺汪豆腐，将它们搅匀了一起吃，甭提多香了！”
一旁的裴卿卿正在细致地给自家夫君喂吃食，闻言，睨了一眼过来：“庖屋里也不是没有白饭，有这说话的工夫，你都能盛一碗饭回来了。”
“我看你呀，就是嘴瘾又犯了，非得说些什么来引诱人！”
在场其余人纷纷憋笑，而孟桑悻悻地缩了缩脖子，跟个鹌鹑一般安静，继续用吃食了。
而阿兰见此，唇边笑意越发浓。
往常只见师父馋别人，从没人能治得住她。今时今日，难得一见师父的话被怼了回去，倒是有些新奇。
阿兰温温柔柔地弯起唇角，从砂锅中夹起一只大骨头，仔细开吃。
骨头上粘连的豚肉不少，或是用筷子剔下来，或是直接上嘴巴咬也行。待到豚肉与骨头分离，单吃可品豚肉的醇香，若是蘸着清淡酱汁一道用，便又生出新的风味来。
这大骨头是被裴卿卿横着砍成段的，能清楚地从横切面瞧见骨头内的模样。
等把骨头外头的肉都啃完，可以用单只筷子从切口戳进去，狠狠捣鼓几下，随后拿起洗净备好的麦秆，怼进骨头里去吸香浓的骨髓。
若是觉得太干，或者嫌骨髓味道太厚重，还能用舀几勺热汤灌进去，重复戳一戳、捣一捣的动作。这回再吸食时，就能同时品尝到骨髓的浓厚香味、大骨头汤的鲜美，好吃到完全停不下来。
和阿兰这边专心致志啃大骨头不同，裴卿卿与孟知味更偏爱骨头汤。
由于孟桑也不清楚胡椒等辛辣辅料会不会影响自家阿耶康复，所以特意为其准备了一盅没加胡椒粉的骨头汤。而裴卿卿所品尝的，则是桌案中央砂锅中的热汤。
肉香浓郁的骨头汤配上胡椒粉，喝上几口，就会让人从身体内生出一股子暖意，额头甚至会冒出一层细细薄汗。在寒冷的冬日里，能喝到这么一碗醇香的热汤，实在是一种非常舒服的感受。
至于其他吃食，各有各的美味。糖醋鱼的鱼肉细嫩，酸甜口让人欲罢不能；色泽金黄的四喜丸子浑身散着香味，一口咬下去，豚肉嫩、笋丁脆、马蹄多汁，半个拳头大小的肉丸子吃着毫不费劲……
甭管是辣口、甜口、酸口，还是重口、淡口，都能在这一桌除夕年夜饭中，寻到自个儿喜爱的美味吃食。
都是一家子人，加之孟桑一家三口本就随和，彼此之间没有那么多弯弯绕绕的规矩。众人边吃边喝，笑笑闹闹，气氛很是自在。
等到天色越发变暗，堂前的两个火堆烧得越发旺，而大街上也开始传来驱傩队伍的吹拉弹唱声、嬉闹声时，这一桌家宴方才散场。
婢子们勤快地收拾好有些狼藉的桌面，给孟桑等人奉上热水或奶茶，随后便去到前院洗碗。
裴卿卿与孟知味肩挨着肩坐在坐床上，饮酒后面上泛出红晕的阿兰陪坐一旁，与夫妇二人柔声说着话。
孟桑从正屋内走出来时，就瞧见叶柏从廊下抓来竹竿，半是害怕半是兴奋地将它们往火堆里扔。
竹子被火烤着，不断发出“噼里啪啦”的声响，甚至激出几朵细小火花，给这个除夕夜添上许多热闹的气氛。
孟桑一见就笑了，兴致勃勃地跑过去，也抓起竹竿往另一火堆里扔。许是氛围所致，姐弟俩就跟较上劲一般，非要比一比谁的竹竿爆出来的声音更响亮。
见此，裴卿卿三人无奈摇头，唇边泛着笑意。
孟知味扬声：“桑桑，阿柏！小心些，别让火苗溅到身上！”
孟桑和叶柏玩得兴起，头也不回，敷衍道：“知道啦！”
热闹的爆竹声中，收拾完前院、内院的婢子们逐一回来，先是拿起宅子里用坏的扫帚，也把它们扔到火堆里烧，随后聚拢在廊下，欢呼雀跃地给孟桑和叶柏加油鼓劲，很有那种煽风点火、唯恐天下不乱的架势。
闹了一会儿，姐弟俩总算消停下来，洁面、洗手之后，回到正堂坐下，跟其余人一般抱着热乎乎的奶茶、吃着瓜子和精致的茶点，守起岁来。
等到子时过后，街上传来各种热闹动静时，宅中孟桑、叶柏、阿兰等一众小辈和婢子，纷纷起身对着孟知味夫妇行礼，口中吉祥话说个不停。
裴卿卿从怀中掏出专门打制的金锞子，笑吟吟地分给孟桑他们，便是阿兰和廊下婢子们也得了一两个。
而在大家没瞧见的地方，孟知味覆在自家夫人的耳边，轻声细语说了些什么，惹得裴卿卿翘起的嘴角都压不下去。
孟桑离得近些，依稀听见她家阿耶是在说“今年本想亲手做一个小刀形状的锞子给你，奈何眼伤还未痊愈，明年年底一并补上”什么的。
噫！
不愧是老夫老妻！
孟桑抖抖身上的鸡皮疙瘩，满面笑意地转而去逗弄叶柏。
可怜小阿柏作息稳定，兴奋劲儿过后，就困得上眼皮和下眼皮打起架来，全然一副瞌睡虫的模样。
孟桑笑着逗他一会儿，终是不忍心，将小郎君送回东厢房睡下。
回来时，她从怀中掏出一张契书，递给陪坐一旁的阿兰。
阿兰接过来，讶异道：“师父，这是……”
孟桑笑了：“是你的身契。虽然你执着要还卖身银子，但我想着，咱们师徒二人情谊至此，哪里就这般讲究，非得一板一眼做事？银子我不着急要，你日后慢慢还上就是。”
“阿兰，新的一年，你自由了。”
阿兰抖着手，踌躇许久，随后在众人温和、鼓励的视线中，接过那薄薄一张纸。抬头时，她的眼中还泛着水色，略有些哽咽：“师父，能遇到你，是阿兰天大的福气。”
“新年可不兴哭啊，快憋回去！”孟桑笑着去搂她，故意说些笑话逗她。
随后，众人笑笑闹闹，各自回去睡了。
孟桑身体里那股子兴奋劲还在，久违地想熬一会儿夜，便独自在堂中煮起奶茶，一边小口喝着，一边赏月。
也不知过了多久，她忽而听见轻轻的一道拍门声。
孟桑一愣，穿好鞋子，快步去到前院。
拉开门时，门外空无一人。
孟桑不解地偏了下头，走出两步去看门外街道。这一瞧，便看见了不远处牵着踏雪、越走越远的谢青章。
见此，孟桑微微睁大双眼，快速将门拢好，飞快追上去。
没等她到跟前，谢青章已经察觉了身后传来的脚步声，步子一顿。
他转过身，刚瞧清身后追来的是孟桑，未来得及问上一句，就下意识丢开缰绳、展开臂膀，接住冲过来的孟桑。
孟桑想也不想地扑到谢青章怀中，笑吟吟道：“你不是在宫中吗？怎么会在这儿？”
谢青章用大氅裹住对方，将人拢在怀中，温声道：“我与圣人借了牌子，光明正大出的宫。”
“至于来这儿……”
年轻郎君略有些不好意思，却依旧坦荡荡地笑道：“就是听着外头的钟鼓齐鸣声，不知为何特别想见你，想……赶着新年第一日，早早见到你。”
孟桑心中一暖，闷声笑了。
真没想到，一向温润如玉、从容淡定的谢司业，还有变成毛头小子的一天。
她用额头抵着对方颈窝，又问：“那你来都来了，干嘛又走呀！若非我还没睡，那不就不晓得你深夜来此吗？”
闻言，谢青章叹了一声，软声道：“一时兴起，过来之后拍了下门，才发觉内里没了动静，便以为你们都已睡下。”
“想来想去，还是不要扰了你与姨母、姨父的好觉。”
听出对方言语里的不好意思，孟桑嘿嘿一笑，没有在这个话题多纠缠。
她抱着对方的腰，鼻子动了动，忽而抬起头来，看着面前人微微泛红的脸颊，眯着眼道：“你是不是饮酒了？身上酒味好重！”
谢青章一愣，当即想要离远一些：“是不是酒气难闻？我……”
未等他离开，就瞧见怀中小娘子踮起脚来，飞快在他脸颊落下一个一触即离的吻，然后笑嘻嘻道：“酒味当然不算好闻，但是让你瞧着更加馋人。哎呀，瞧瞧这白里透红的脸蛋，着实让人有些把持不住，恨不得多啃上几口才好！”
谢青章恍然，摇头笑道：“你呀……”
月色之下，小巷里空无一人，二人温情地拥在一处，小声说着话。远处隐隐传来的喧闹声，隐隐掺着其他宅院中的爆竹声。
“桑桑，福庆初新，寿禄绵长。”
紧接着孟桑的声音响起：“哎呀，你们怎么都文绉绉的？要换了我，那就直白多了……”
“阿章，新年好呀！”
第103章 酸菜猪肉饺子
过了子时，便是大年初一，时人常称之为“元日”。
孟桑出来时没披上厚实外袍，虽然有谢青章的大氅围着、情侣之间的甜蜜气氛烘着，但到底有些敌不过冬日寒冷。
等劲头过去，手边没有热饮、暖炉取暖，她立马就哆嗦了起来。
谢青章心细如发，在怀中人刚开始颤抖的那一瞬，就已经发觉对方的异常。
他一边在心里懊恼自己没有考虑周全，一边将身上的大氅解下来，动作小心地将它披到孟桑身上：“外头冷，时辰也不早了，快些回去吧。”
孟桑摸着厚实的大氅，眨眼道：“那你现在就回宫了？”
谢青章颔首，温声道：“宫中宴席未散，今日还有大朝会，怕是要在宫中留许久。我与耶娘商量好了，等到今日下午再来给姨母、姨父拜年。”
听对方这么一说，孟桑忍不住感叹——虽然都是吃公家饭的，但本朝的文武百官与后世的公务员相比，那可太累了。
与圣人亲近些的官员，除夕夜就得去宫中赴宴，陪着圣人一道饮酒作诗、守岁过节，兴致高涨之时，某些官员还得下场跳个舞。
待到熬到第二日，官员们都来不及回府补觉，就得排起长龙一般的队伍，准备一年一度、最为隆重庄严的元日大朝会。拜圣人、见地方官员与藩国来使、拜皇太后……这么一番冗长繁复的流程走下来，只怕双眼都要冒金星，累到一回家就瘫倒。
年都过不好，怎一个惨字得了啊！
孟桑这么想着，忍不住打了个寒颤，拽着谢青章的官服袖子，体贴道：“如若你与姨母他们太累，明日再来，或是我们家过去，都是可以的。”
谢青章莞尔，放轻动作帮她整理好被寒风吹乱的鬓发：“还是要来的。毕竟我家耶娘一直盼着你早些嫁过来，尤其是阿娘，恨不得早些将姨母的耳根子吹软。”
孟桑心里头甜津津的，故意问他：“那你呢？”
闻言，谢青章轻咳一声，耳廓攀上一层红意：“自然……自然也是期盼着的。”
孟桑轻飘飘地睨他一眼，笑哼道：“算算日子，从表明心意到现在刚好半月，哪有那么快就开始谈婚嫁之事的？”
话虽这么说，但她眼中、眉梢间的笑意却怎么都淡不下去。
而谢青章难得见她这么一副娇俏模样，不免有点心猿意马，只凭着骨子里的君子气，强行压下那股子没来由的躁动。
借着星光、月光，以及周遭屋舍里蹿出的冲天火光，二人四目相对。周遭气氛越发旖旎，仿佛连寒冷的风都在一瞬间放缓、相互纠缠。而懂事的踏雪，十分乖巧地站在一边，马尾巴轻轻甩着，几乎不曾发出任何动静。
孟桑双颊泛着薄红，先是清了清嗓子，然后伸手将谢青章往马儿那处推：“时候不早了，你早些进宫，兴许还能小憩片刻！走吧，走吧！”
谢青章牵起马儿的缰绳，嘴唇忍不住地上扬：“好，都听你的。不过你先回宅子吧，等大门落好栓，我再离开。”
“哦，哦……”孟桑缩缩脖子，连忙提着裙角离开，合上大门前，冲着谢青章露出一个明媚的笑来，“午后见。”
谢青章颔首，静静看着大门合上，一直等听着落栓的声响传来，方才翻身上马，驱着踏雪离开此处。
而大门另一边，孟桑听着马蹄声渐渐远去，随后满面笑意地往内院走，步伐轻快地回到正屋。
她推开屋门时，特意将动作放得很轻，以免将她家阿娘吵醒。
哪曾想，她进了屋内、绕过屏风，还没来得及将身上穿着的大氅和其他冬衣褪去，立马撞入床榻上裴卿卿的双眸里。
裴卿卿侧卧在床榻上，面朝窗外，静静望过来。借着床边桌案上留的一盏灯，可以清晰地瞧见她的眼底没有一分一毫的睡意，显然清醒许久。
孟桑感受着她家阿娘那冷静的视线扫过来，不由抿出一个乖巧又礼貌的假笑：“哈哈……阿娘你还没睡呀？”
裴卿卿挑眉，完全不想配合孟桑转移话题，而是微微抬起下巴，隔空点了一下对方披着的大氅上，似笑非笑：“谢青章走了？”
孟桑的眼睫眨啊眨，乖乖回道：“走了。”
闻言，裴卿卿点了点头，只评价了一句“确实表里如一，人后都很有分寸”，随后嫌弃道：“赶紧上来，这烛火晃得我眼睛都花了！”
见此，孟桑乐了，飞快将繁琐的衣裳脱去，吹灭唯一一盏烛火，然后火速钻进被她家阿娘焐得暖乎乎的被窝：“阿娘最好啦！”
她将四肢牢牢缠在裴卿卿身上，笑嘻嘻道：“阿娘，你是不是也觉得阿章挺好的？”
裴卿卿嘴上嫌她挤，身体却诚实地将女儿搂住，十分客观地说道：“这小子一招一式虽然很规矩，但却不死板，十分灵活。”
“面对强压和疲惫，他可以一直坚持握刀，不轻易言弃；对于旁人的批评，也能虚心受教，在之后的练武中慢慢改正。”
“武学见人品，从这方面而言，谢家小子确实无可挑剔。”
听着从她家阿娘口中说出的夸赞之语，孟桑与有荣焉，笑意更浓。她刚想说些什么，就听见了裴卿卿的下文。
裴卿卿嫌弃道：“不过，虽然他武风很正、悟性亦佳，但明显实战不足，短短几日内没法提升太多。”
“昭宁性子单纯，有时虑事不周也就罢了。怎么谢君回也不晓得给自家儿子找个靠谱些的武学师父？嘁，我当年果然没看错，谢君回这个狐狸真是靠不住！”
“咳咳，现在不是有阿娘您嘛……”孟桑嘿嘿一笑，抱得更紧些。
裴卿卿哼笑一声：“既然都晓得是为他好，那我操练他时，你可别总是心疼。连昭宁和皇太后都没说什么，就你赶着劲儿地护着！”
“殊不知，与我当年吃的苦相比，他这可算不得什么。那时候，阿翁见我铁了心要学武，便花重金、托人情，最后寻来数位武艺高强的师父，不带停歇地教我。那时候啊……”
说起这些快活的往事，裴卿卿原本飒爽的声音慢慢温柔下来。
就这样，孟桑渐渐闭上双眼，搂着她家阿娘入眠。
一夜无梦。
翌日，孟桑是被屋外传来的爆竹声给吵醒的，随之而来的还有说话声。
“阿柏，再扔几个！”
“啊？姑母，真的要这样喊阿姐起来嘛？”叶柏显然很犹豫。
“就这么办！你这阿姐惯会赖床，要是没人管，定然要睡到日上三竿才起。这孩子真是，连阿柏你都起来，她还能安心睡着，也不怕脑子睡糊涂了！”
“哦……那阿柏听姑母的。”
话音刚落，又是一阵“噼里啪啦”的声音响起。
孟桑睡意顿消，笑了，扬声喊道：“快收了神通吧！吵得耳根子疼！”
紧接着，就听见裴卿卿笑骂道：“醒了就起来，一家子等你呢！”
孟桑本想再在暖和的被窝里眯一会儿，怎奈外头众人闹出的动静忒大，最后只能无奈地长叹一声，摇着头起床。
等她捯饬完自己，回到正堂坐下时，庭院里的火堆已经熄灭，婢子们各自干着活。有去到外头大门边上挂起两片桃符，有在庖屋准备待会儿所用吃食的，有围在银杏树旁往土里扎竹竿。
竹竿细细长长的，底部扎进土里，顶部挂着一块长条幡子。寒风猎猎，那长条随之在空中舞动，很是灵巧。这也算是本朝的习俗之一，每年的大年初一，各家都会在庭院里挂起旗子，借此来为全家祈福。①
伴着幡子被风吹动的声响，孟桑一家三口、叶柏与阿兰在堂中落座，婢子们从前院端来各种吃食。
依照习俗，元日的饭食还有些讲究，须得先饮酒，再用正经吃食。而饮酒之事，得从家中年岁最小的饮起，为的就是庆祝家中小郎君、小女郎又长大一岁。②
孟桑从婢子手里接过两壶酒，笑眯眯地看向叶柏：“来来来，阿姐给你满上。”
元日饮的两种过年酒分为两种——以各色中药草制成的屠苏酒，以及用花椒、柏叶浸泡的椒柏酒。这两种可比不得平日席面上的新丰酒、郎官清，喝在口中的滋味很是奇怪。
往年在孟家，孟桑作为家中最小辈，一向是头一个受这苦楚的。今年家里添了叶小郎君，孟桑得以多潇洒片刻。
她是快活了，而叶柏的脸色就不好看了。
小郎君面色泛苦，可怜兮兮地接过小碗一看里头少得可怜的分量，顿时笑了：“阿姐疼我！”
原来，孟桑嘴上说着满上，手下还是留了情，只倒了些许酒液，摆明是“意思一下得了”的态度。
孟桑笑道：“好了，快点喝，都等着祝贺你长大一岁呢。”
叶柏深呼一口气，将这又涩又苦的酒全闷下后，难受得连眉毛都扭成了蚯蚓。
没等小郎君反应过来，就又得面临用大蒜、韭菜、芫荽等五种气味辛辣的食材所组成的五辛盘。
这五种食材的味道极其冲鼻，在场诸人或是捏着鼻子，或是屏着呼吸，才终于将它们都吃下。哪怕是一向面带三分笑的孟知味和不拖泥带水的裴卿卿，面上都曾闪过一丝狰狞之色。
熬过这两道难关，接下来的吃食就美味许多了。
按着常理，应当先上一道胶牙饧，再上饺子。不过此甜品是用来祝愿老人长寿、牙齿不脱落的，孟宅之中没有年过五十的老者，所以饥肠辘辘的大家默契地将甜品挪后，先让婢子们去端来热腾腾的饺子。
饺子馅是阿兰亲手做的，有酸菜豚肉馅，有纯豚肉馅、纯白菜馅，也有韭菜鸡蛋馅……各种花样齐出，供众人任意选择。
孟桑挑的是酸菜豚肉馅饺子。只见一只只月牙形的半大饺子，拥拥挤挤地铺了一盘，洁白的外皮下，隐隐透出内里馅料的颜色。
手边是装有酢和辣椒油的蘸碟，饺子在里头滚过一圈，然后被孟桑送至唇边，毫不客气地咬上一口。
外皮软而不烂，透着淡淡的麦香。内里，酸菜与肥瘦相间的豚肉充分混在一处，密不可分。
酸菜独有那种清甜酸香，咀嚼时甚至隐隐溢出汁水，直接冲散了肥肉的腻，为其增添别样的美妙风味。而佐料中酢的酸香，比之酸菜又要更直接一些，与红光透亮的辣椒油一起，完美衬出饺子的美味。
一顿热气腾腾的饺子，吃得众人浑身都热了起来，再也记不得方才屠苏酒、五辛盘的“独特”风味。
用完主食，婢子们又呈上早就做好的胶牙饧来。半凝固的糖浆堆在一只只瓷碗中，碗盘干净的纱布上摆有数只细木棍。
直接用细木棍从碗中挑起一些，不停转动棍子，胶牙饧渐渐地就会被卷成椭圆状，将它扯断送入口。慢慢悠悠地吮一吮，便能感受到糖点所带来的甜蜜滋味，咬时虽然会有些粘牙，但那种口感却让人欲罢不能。
这甜点本是用大麦、小麦或者江米制成，口感与后世的麦芽糖还有些差距。只不过，在经过皇太后带来的蝴蝶效应之后，这玩意的甜度和软度都大幅提升，几乎已经与麦芽糖大差不差了。
叶柏毕竟是个七岁孩童，最是喜爱这种甜津津的吃食。他见之心喜，爱不释手地捏着木棍，不停地吮咬，眼中的餍足之色浓得快要溢出来，惹得在场其他人也露出笑意。
忽而，小郎君的动作一顿，呆愣半天都没个动静。
裴卿卿等人对视一眼，颇为不解。
孟桑试探地问：“阿柏，怎么啦？”
话音落下许久，叶柏才缓缓有了动作。
他将顶端裹着胶牙饧的细竹棒从口中扯出，满脸都写着郁闷：“飒飒，牙又掉了。”
之间那圆乎乎的麦芽糖上，蘸着一粒小小的、带有些许血丝的乳牙，二者融为一体，乍一瞧还挺搭配。
顿时，孟桑想起先前小郎君吃苹果掉牙的尴尬场景，忍不住感叹：“人家都是用胶牙饧来试一试老者的牙齿是否坚固，到咱们家，倒是变成试小郎君是否要换牙了！”
此言一出，众人纷纷笑出声，又在叶小郎君羞愤的眼神下硬生生憋住笑。
孟桑确是不管这些的，笑嘻嘻又道：“阿柏啊，你那上一颗牙长好没多久，才过了几天不用忌口的舒坦日子呀？这就又要开始新一轮忌口啦？”
提起这茬，小郎君的脸彻底垮下去了，像是一株被毒日头晒蔫了的小菜苗，委屈巴巴的。
见此，众人再也憋不住，哈哈大笑。
可怜小郎君，为此郁闷了好几日。哪怕是到了午后，叶简夫妇、昭宁长公主一家以及宋七娘等人来拜年，小郎君面上都没怎么露出笑来。
一直等到正月初七的人日，心灵手巧的阿兰拿起金箔纸，剪了一只大肥猫形状的彩胜送给他。
叶柏那张郁闷的小脸终于放晴，如珍如宝一般捧着那张精致的彩胜，喜欢到就差带着它一起入眠。
过年时，众人不是走亲访友，就是吃吃喝喝，日子过得飞快，转眼便到开放宵禁的上元佳节。
第104章 炸汤圆
自除夕到上元节前一日，虽说大多数人都是快快活活地吃喝玩耍，但其中也有几个倒霉蛋，歇了没几日就得勤勤恳恳地干活。
孟桑及她身边的一众人中，以她和谢青章最为忙碌。
原本孟桑打算一直宅家咸鱼瘫到国子监开学，哪知这美梦破碎得太快。
过完年后第一个朝参日，朝中将捉钱人牵涉出的命案一一落定，所涉案的大小官员、百姓以及他们各自的家属该杀的杀，该没籍为奴的也都没放过。
与此同时又被重提的，就是“在包括大理寺在内的部分官衙推行承包制”一事。不晓得是那些还未干涸的鲜血在守旧派心中敲响了警钟，让他们找回一些芝麻大小的良心，还是叶怀信的躯壳里忽然换了个魂，此次朝堂上重提取缔捉钱之时，几乎无人站出来反对。
以承包制取缔捉钱一事，终于落定。
只不过，因为百味食肆中能独当一面的庖厨数目有限，而孟桑一个人也没法照看那么多官衙，所以短期内必然无法承包下京中所有官衙，还得花些日子培养庖厨。
可话说回来，为了承包制头疼的也不仅是孟桑，像是政事堂的一干相公们，近来就为了承包的细节商讨个没完——要不要和国子监一样，食堂与百味食肆并重？
如果单取一个百味食肆，那各种吃食的定价是不是高了些？家境普通的官员可吃得起？原本公厨的庖厨、杂役们要何去何从？
如果效仿国子监的做法，承包的月租金又要如何订？众所周知，百味食肆赚银钱本事一流，要不要再将承包所用的银钱定高些？
哪知，相公们刚冒出提高租金的念头，昭宁长公主的意思就传过来了——百味食肆认为承包银钱太多，要求降低相关租金。
如此一来，原本刚理出个头绪的相公们再度焦头烂额起来，为了这些琐碎又重要的事能吵上大半天。
少数几位脾气强硬些的官员，甚至当场就气得吹胡子瞪眼，话里话外的意思都是“百味食肆爱承包不承包，京中也不缺食肆酒楼，大不了维持原样，仍然沿用捉钱”。
他们本以为这话是抓住对方想取缔捉钱的初心，撂出来后一定会有威慑力，逼着百味食肆咬牙认下这笔账。
谁曾想，昭宁长公主代表的百味食肆这方还未表态，其他相公和官员就已经站出来，或是不满反驳，或是好声好气地劝说，一个个都隐隐站在了百味食肆那一方。
即便是原本反对承包、厌恶贪图口腹之欲的叶怀信，也难得一见地出来驳斥这少数几人。
彼时，孟桑正为了培训新的庖厨而忙到脚不沾地。回家休息时，与她家耶娘一起，听叶简和谢青章提起政事堂争议以及叶怀信的态度转变。
孟知味父女隐隐猜中叶怀信的想法，但顾及裴卿卿，都没多说什么。
而裴卿卿惯是个不爱藏着掖着的性子，从来不避讳这些事，当即冷笑一声，问叶简：“叶相公不会是打着‘做几桩好事，就能挽回过错’的念头吧？”
叶简陪在叶怀信身边多年，自然摸清对方的脾性，此时唯有叹上一口气，默了。
裴卿卿却是不耐地皱眉：“他这独断专行的性子，真是几十年了都不变。只管他自己舒不舒坦，自顾自地觉得可以挽回，全然不顾旁人想法。”
“怎么，他以为自己做了几桩有助百味食肆、有利于百姓的善事，就可以直接抵消当年的事，就可以掩饰太平了？明明是他作为一朝相公理应做的事，却要摆出一副高高在上的施舍姿态，试图挟‘恩’相逼，恶心得我都想把隔夜饭给吐出来。”
其实，这种情形在平日里也经常见到。总有一些做错事的人，自以为是地做上一些好事，以此将对方架在火上烤。甚至还有一些过激人士，做出一些极端的行为，将自己搞得多么狼狈，然后逼着双方和解。
若对方仍不同意，这种人还要跳出来，反客为主地斥责一句：“我都这样、那样了，做的还不够多吗？凭什么还不原谅？”
这些人搞得自己多委屈、多努力，好像对方反而欠了他们什么，但实际上就是另一种道德压迫罢了。毕竟从一开始，他们就没有问过对方一句是否愿意接受这样的和解方式好嘛！
真真是恶心至极的做派！
裴卿卿没好气地翻了个白眼：“让他做梦去吧，谁搭理这一套！我才不在乎那些世俗眼光，二十多年前不会，以后更不会！随便他怎么折腾，反正别想以此逼我就范。”
有她将此事定性，孟桑、叶简等其余人自然不会驳了当事人的意思，对此事或是装聋作哑，或是过耳不闻。
在孟桑忙碌于百味食肆的这段日子里，身为国子监司业的谢青章也没闲着。国子监开监在即，他不仅要兼顾参加科举的部分监生，还得负责考核、筛选新的监生，与其余监官、学官商定接下来一年的大致安排。
除此以外，本次来京中朝贺的藩国还带来几位本国的青年才俊，希望可以将他们送入国子监中深造。依着惯例，这些藩国青年可以入太学，但明显他们的雅言和官话说得还不够好，必然得另外安排人教他们听说读写，否则即便入了国子监，这些人也听不懂博士、助教们在讲什么。
就这样，孟桑与谢青章各自忙碌，期间在孟宅见了几面，说不了几句话就得继续忙活各自的事情。他们虽然忙得不可开交，但心中却还惦记着上元宵佳节的邀约，一直盼着这一天到来。