“即便裴姨母他们当真出了事，桑娘要守孝。儿子也会等着她，绝不会变更心意。”
纵使昭宁长公主相信自家儿子的品行，但眼下听见他如此坚定的承诺，她这才安心一些。
昨夜她从谢琼口中听见一些内情，知晓桑桑也对浑小子存着些情谊后，先是一喜，随后心头就浮上许多担忧。
如今卿娘二人生死未知，孟家的那些亲戚如同豺狼虎豹。至于叶家，叶侍郎父子与叶相之间的关系扯不断，若是叶相那个糟老头子知晓桑桑的存在，还不晓得要闹出多少糟心事。
算来算去，桑桑能靠得住的长辈只有她这个姨母。即便是凭着她与卿娘过命的交情，以及对方轻易托付裴家家财的信任，她也得帮卿娘照看好桑桑。
忽而，在她眼里，桑桑与亲生女儿一般无二。
她自然也是想过，若卿娘他们当真出了事，桑桑要如何，自家浑小子又要如何。
人心易变，三年孝期之后会发生什么事，谁也不晓得。
她家浑小子今年二十有三，三年后仍是好风华，而桑桑的处境却大不一样。手心手背都是肉，她是希望两个孩子走到一起去的人，也是最不希望看到他们之间出问题的人。
昭宁长公主长叹一声：“你自己能想清楚就好。丑话说在前头，我把桑桑当成亲生女儿来疼，若是到时候你敢辜负她，为娘定饶不了你。”
谢青章听出自家阿娘话里意思，直起身来，无奈道：“阿娘，您把儿子当成什么人了？”
一旁的谢琼也有些哭笑不得，只默默摇头。
昭宁长公主哼哼两声：“你外祖母耳提面命过，天下男子皆薄幸！纵然你是我儿子，那也得多叮嘱几句，免得你得意忘形。”
她不耐烦地摆手，嫌弃道：“好了，不是还要去国子监用朝食吗？赶紧走，莫要扰了我与夫君的兴致。”
谢青章与谢琼对视一眼，不约而同地叹了口气。前者与自家耶娘道别后，转身出了屋子。
看着谢青章如松一般挺直腰背离去，昭宁长公主夹起一只生煎包，突然惊讶地“啊”了一声：“方才有一事我没说。”
谢琼帮她的小碟中添上酢和辣油，柔声问：“何事？”
昭宁长公主凤眸一转，在生煎包上咬出一个小口，吮去里头的汤汁，然后才幸灾乐祸道：“忘了给臭小子提个醒。”
“比起好性子的孟知味，卿娘脾气可就冲了。若是她能平安归来，那臭小子就完蛋啦！等着好好承受他未来岳母设下的重重考验，等着过五关斩六将吧！”
想到平日里风轻云淡的儿子，会被卿娘折腾出什么狼狈模样……昭宁长公主半点不心疼，只想哈哈大笑。
一旁谢琼递上帕子，摇头失笑。
他当年虽然见过孟知味几面，但时隔数年光阴，如今对这位孟厨子已经没了多少印象。
不过将心比心，若是他如珍如宝疼大的女儿要被外头的小子拐走……
嗐！只怕是再好性子的人，也会变得极难说话罢！
另一厢，谢青章与杜昉出了长乐坊，打马来到国子监大门处。
谢青章将踏雪交给杜昉，又交代了几句，随后才进了国子监，一路往食堂而去。
食堂内，一众监生们刚用了一半朝食，里头正热闹着。他们见到谢青章过来，连忙见礼。
谢青章颔首，淡声道：“都各自用朝食去吧，待会儿还要上早课。”
众监生齐声应“喏”，继续该吃吃、该说说，显然已经习惯了早晚必经的这么一出。
而谢青章看着薛恒等少数站着用吃食的监生，眉梢不由带上几分笑意，习以为常地朝着孟桑与叶柏那桌走去。
瞧见谢青章过来，孟桑眉眼弯弯，连招呼也不打了，只笑问：“昨日做的冷吃兔，你可尝过了？”
谢青章面上笑意一凝，叹道：“拢共就一份，阿娘是半点没给我和阿耶留，她一个人就吃完了。”
叶柏正满面愁容地吃着白煮蛋，听了这话，忙咽下口中吃食，明晃晃地炫耀：“我昨日就尝过，是桑桑亲手带回来的。兔肉紧实，辣香浓郁，十分美味！”
谢青章哽住：“……”
孟桑好笑地瞟了一眼叶小郎君：“你就吃了两三块，不过尝个味道，就这般印象深刻啦？”
距离小郎君掉牙，也才两月光景。他的恒牙没有完全长出来，孟桑便也不敢给他吃太多辣食。
叶柏面色一苦，愤愤然地低下头，继续与白煮蛋做斗争了。
见此，孟桑又望向谢青章，眨了下右眼：“我这儿还有一小半，待会儿你带走就是。”
“放心，是提早分出来的分量，并非是我与阿柏吃剩下的。”
谢青章轻笑出声：“多谢孟师傅。”
“这有什么的？”孟桑摆手，指着中央灶台，“百味食肆还是原先那些吃食，食堂这边新上了烧麦，你可以取一些尝尝。这吃食的风味应当也不差的，配着豆浆吃，味道更好。”②
在吃之一事上，谢青章自然是无一不听孟桑的。他领了一份朝食，又回来此张桌案坐下，顶着叶柏锐利的小眼神，用起今日朝食。
那烧麦瞧着很是小巧，模样也很可爱——顶部开了口，露出粒粒分明的酱色江米，而外头的面皮像只白色布袋子一般包裹住里头内馅。
谢青章夹起一只，从圆乎乎的布袋子顶端一口咬下。
外皮的口感有些奇特，嘴唇碰着觉得软软的，吃着却又有一丝丝的硬。里头的内馅看似只有江米，实则能尝出小粒的豚肉、油渣等食材。酱汁与豚油的烘托下，内馅呈现出咸甜风味，再配上外头泛着小麦香的面皮，尝着风味极佳。
从油光滑亮的内馅便可看出，孟桑在做内馅时，必然放了许多豚油。然而吃着并不觉油腻，只会觉得那种豚油香味着实诱人。
即便是素来口味不重的谢青章，在尝到烧麦之后，也颇为喜欢。
孟桑看他吃完一个烧麦，笑吟吟道：“是不是很好吃？”
谢青章点头：“不仅美味，还十分饱腹。”
等到叶柏拎着小书袋、端着空餐盘离去，孟桑将装有冷吃兔的食盒递给谢青章，看着一众监生离开之后，方才与他说起孙贡的事来。
“有偿转让餐券一事，看的是双方意愿。毕竟这餐券已经交给了这些监生，便是他们的东西，可由其任意处置。只要买卖双方达成一致，百味食肆自然不会多加干涉。”
“不过因着这事，我倒是想起一个主意，只是不晓得能不能施行。”
孟桑将勤工俭学这个概念道出，随后才说了其中困难之处：“其实国子监内，家境困难到孙贡那般地步的监生并不多，算来也只有几十人。百味食肆和食堂是能空出这些位置，让他们来做活领工钱的。”
“就好比不日后，百味食肆要推出外卖，便能挑出一些身强力壮、脚程快的监生，帮着来回传食单，又或者送吃食到各个斋舍。”
“不过此事难就难在，是否会影响他们的课业，以及是否会落了他人话柄。”
“毕竟士农工商的次序已定，而他们又是清贵的读书人。让他们沾染铜钱，怕是不太妥当。”
谢青章沉吟几瞬，温声道：“此事说大不大、说小也不小，且容我与沈祭酒商量一番，再来谈是否要推出勤工俭学。”
闻言，孟桑点点头，很是信任地回道：“嗯，听你的。”
二人相视一笑，不再多言，用完吃食后各自散去。
第84章 冷吃兔
清晨，谢青章手里抓着孟桑给他的食盒，往廨房所在小院中走去。
自打孟桑来了国子监食堂之后，少数官员就开始早起来国子监内用朝食。待到百味食肆开张之后，早起来国子监的官员就更多了。除了谢青章等少数会在食堂直接用朝食的官员之外，其余监官和学官多是让书吏跑一趟腿，买了吃食到廨房内用。
谢青章踏入院中，一路往最里头走时，能听见从六学廨房里头传出的动静，更能闻见各种吃食混在一起的香味。
这些都是孟桑所带来的变化。
谢青章眉眼柔和些许，走进自个儿的廨房。
步入屋内，年近七十的卢司业正坐在桌案边，无比享受地吃着生煎包，咬、吮、蘸、嚼……一整套动作十分流畅，一看就是位老饕。
这位卢司业明年就要致仕，连屋舍都卖给了孟桑。如若不是遇上天大的事，他原本都是踩点走进廨房、离监，成天掰着手指头数日子。近些天来，卢司业却是几乎日日提早来监中，为的就是吃上最热乎的朝食，晚间也要带上装得满满当当的食盒回府。
谢青章对此见怪不怪，与卢司业见过礼，去到自己的桌案边坐下。他将带来的食盒放在左手边，随后着手整理起近日公务。
下月初一，国子监就要为明年下场科考的监生准备业成大考，需将通过者的名册整理好，统一送交礼部勘合。紧接着，这些监生与乡贡举人们将一并入宫朝见圣人，次日再来国子监中谒先师。①
按着常理，国子监须得为所有举人提供一顿吃食。
除了这桩最要紧的事，他还得忙碌本月末的月考、下月中旬的全监岁考，同时参与经义讲解书目的编纂……
若不是卢司业因着百味食肆的吃食，近日转了性子，忽然对监内事务上了心，那只怕他会忙得脚不沾地，再没法早晚去食堂见孟桑、用吃食。
谢青章正襟危坐，摊开面前书卷，专心致志地干活。
过了一会儿，书吏被卢司业唤进来，收走对方桌案上的一堆朝食。
卢司业笑眯眯地抓着文卷，来到谢青章的桌案边：“谢司业，这是四门学、律学、书学、算学里要参与业成考的监生名单。”
谢青章温声谢过老者，接来文卷摊开细瞧。
没等他看完，就听见卢司业又出声道：“咳咳，谢司业，你这食盒看上去很是精巧嘛，闻着有一股若隐若现的辣香。老夫虽然用了一些朝食，但腹中还有些饥饿……”
谢青章：“……”
方才您那桌案上的吃食哪里是一些，分明是一堆！
卢司业话里藏着的意思太过明显，让他没法故意忽略。
谢青章一向尊敬长辈，自然不会拒绝对方。他收好桌上文卷，取过食盒打开。
食盒中，通红的辣椒与泛着油光的兔肉块混在一处，其中还黏着数粒白芝麻，色泽鲜亮。扑鼻而来的辣香味，更是让人忍不住心生馋意。
谢青章温声道：“是友人做的冷吃兔，若卢司业对它感兴趣，可取几块尝尝。”
闻言，卢司业大喜过望，连忙取来自备的木筷，从中夹起一块兔肉，送入口中。
小小一块的兔肉吃在嘴里，口感紧实，内外都透着浓浓的麻辣味。那被肉包裹着骨头，仿佛已经被烹制到酥软，越嚼越带劲儿，越嚼越香。
卢司业叹道：“哎！有百味食肆和孟厨娘在，老叟忽然就不想致仕，想在国子监多留几年呢。”
听见此话，谢青章不禁莞尔。他并未干坐着，而是取出自备的木筷，也夹了一块兔肉细细品尝。
孟桑做这道小食时，他刚好在旁边看着。当时冷吃兔做好装盘，嗅着刚出锅的那种热乎辣香味，他还在疑惑为何取了“冷吃”二字。
眼下，他品着一阵又一阵涌上来的兔肉香味，方才明白冷吃之妙处——香得彻骨、半分不腻、余味不绝。
想来，若是在炎热夏季涌上一盘温凉的冷吃兔，再配上一坛好酒，应当能算一桩美事了。
一老一少埋头吃肉，谁也不顾上说话。只可惜，他们还没吃几口，就听见外头传来脚步声与说话声。
“修远啊，你这屋子里头传出的辣味，未免也太香了！可是百味食肆又要出什么新品了？”
声音越来越近，话音落下之时，来人正巧将屋门拉开。
只见沈道打着头阵，身后跟着徐监丞以及主簿等人，人人手里揣着一细长小木盒，看着像是装了木筷的。
未等谢青章反应过来，这帮子人已经到了跟前，开始吹捧起百味食肆的吃食以及谢青章的为人。
末了，沈道矜持一笑：“修远，我们就尝个味道嘛！”
其他人纷纷点头，面露亲切的微笑。
“……”谢青章无语凝噎。
刚用过朝食没多久，你们到底是哪里来的胃口啊！
顶着舅公以及一众同僚的灼灼目光，谢青章暗叹一声，先扒拉出十多块兔肉，用食盒盖子盛了，随后才无奈道：“诸位请自便。”
此言一出，众人蜂拥而上。他们的动作倒还算文雅，维持住了官员的体面，但那架势着实骇人得紧。
谢青章抱着食盒盖子，默默避到一边，看着他们争夺兔肉。
待到此战休止，沈道终于餍足地从一堆人里挤出来，谢青章这才唤住他：“不知沈祭酒待会儿可有空暇？下官有事想与您商量。”
沈道正在擦着嘴唇上的油光：“业成考和岁考的事，不是前几日都定下来了。还有先前说的助学银子，其中章程也过了明路，且按着上头条件筛出监生就是。”
谢青章颔首：“是另一桩有关监生的事。”
沈道笑道：“成，就去我的屋子谈。”
等到二人相对坐在沈道的廨房之中，谢青章与他说了有关勤工俭学的事之后，沈道一时也没法拿出主意。
毕竟这事可大可小，沈道只说再斟酌看看，且留到日后时机成熟再说。
孟桑心中对此事是存了预期的，晓得在当下这个节骨眼，万事都要小心谨慎，免得搅扰了“在大理寺推行承包制”这一事。
故而，当她在用暮食时听见谢青章所言后，并没有太过惊讶。
孟桑轻轻叹气，复而笑道：“无妨，大局为重的道理我还是晓得的。”
谢青章点头，知道不必在此刻再多说什么。他扫了一眼周围，扬眉问道：“怎么突然挂上这么多条幅，瞧着还是你亲笔所写、所画的？”
只见食堂四周的墙壁上，整齐贴着数张白纸。那上头，或是写着“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰”等话，或是画着枯瘦老农耕田时汗如雨下之类的场面，叫人瞧了心中一凛。②
提起这个，孟桑有些无奈，好气又好笑道：“我也不知拿这些监生怎么办才好，方才用了这么个法子。”
“如今食堂、百味食肆定期推出新吃食，直把这些监生的嘴巴都养刁，竟然开始浪费吃食了。每日早晚，潲水桶都会装得满满当当，里头全是被他们倒掉的剩饭剩菜。”
孟桑面露心疼之色：“虽然食堂这边是无偿供应吃食，而百味食肆是做生意的，但瞧着那些被倒掉的饭菜，我也有些于心不忍。便想着，往墙上贴些标语或字画，看看是否能潜移默化地让监生少浪费。”③
“百味食肆开门做生意，他们花银钱买吃食，自然不好说什么。食堂这边，我已经让负责打饭的杂役问过监生所需的量，再给他们盛。”
虽说只是一些简单法子，不一定会起多大作用，但这些事做比不做要好。
至于成效，就再看吧。
一旁默默吃饭的叶柏抬起头，乖巧道：“桑桑，阿柏从来不浪费的，就算是鸡蛋也会吃完的。”
孟桑乐了，顺着小郎君的意思夸他：“是，阿柏最好了。”
叶柏得到阿姐的夸奖，那嘴巴就差咧到耳朵边，却还要死命强忍着，维持他翩翩小君子的风度，继续低头啃鸡腿。
孟桑莞尔，继续与谢青章边说边谈。提起朝中再度兴起的“承包制与捉钱之争”时，她脑海中忽然蹦出一个想法来。
后世不是都有家长会、家长开放日嘛！
国子监说到底也是学府，如何就不能邀请监生的耶娘或者翁婆来监中，看一看自家少年郎起居学习之所，顺带尝一尝食堂和百味食肆的吃食呢？
孟桑惯常是个行动力强的人，心中萌生出想法，便不会藏着掖着，索性直接与谢青章说了，并且解释了一番何为家长会和开放日。
谢青章起初有些不解，听孟桑讲完这两者的概念之后，便生出许多兴趣，又往深里问了许多细处。
见此，孟桑自然是知无不言，尽力将自己脑海中还记得的东西都给扒拉出来，悉数告知谢青章，好方便对方回去与其他人商议。
听罢，谢青章若有所思地点头：“确实是个有意思的想法。暂且不论开放日，就说那……家长会？嗯，便能带来许多好处，一则督促监生用心学业，二则让监生的双亲知晓自家郎君的课业情况，三则也便利监官、学官做事。”
“近些日子忙碌于业成考，确实不适合办这事。我回去与沈祭酒、卢司业、各学博士商议一番，看看能否将它放到岁考之后。”
孟桑到真没想这么多，见谢青章觉得这事有诸多益处，她自己也很欢喜能帮上些小忙。
一直静静听着的叶柏忽然开口：“我自小被阿翁带在身边，课业上的事皆由他过问。若是到时候真有那什么家长会，只怕阿翁会亲自过来。”
他压低了声音：“桑桑，这些字画你记得收。”
孟桑晓得他话里意思，笑着点头：“放心，我晓得。”
一旁的谢青章夹起一只红烧蹄髈，一边慢条斯理地啃着，一边听孟桑姐弟二人说话。
他扫见匆匆从食堂大门走进来监生、来来回回跑动的阍人，心中了然。
明日十五，是百官朝参之日，也是百味食肆推出烫干丝的日子。
看来那些因被自家少年郎诓骗、愤而数日不来国子监的官员，终究没忍住，派仆役来寻监生们传话了。
谢青章眼底闪过一丝笑意，继续去啃香糯可口、胶质满满的蹄髈去了。
翌日，果然不出谢青章所料，田肃等监生又开始早起帮自家阿耶、阿翁买吃食。
像是屁股上的伤好了一半的薛恒，因着能护住他的薛母未曾归京，也得咬牙早起，帮薛父买烫干丝和鸡蛋灌饼，怎一个惨字得了！
谢青章虽然无缘得见国子监偏门、后门处的热闹场景，但好歹能一观待漏院、朝殿里的暗流涌动。
朝殿之上，冷寺卿领着大理寺一众人据理力争，打得叶怀信为首的守旧派节节败退。
原本依着上一回，还有御史台一众官员帮衬着守旧派。如今御史大夫带头装聋、装瞎，其余人便也成了个鹌鹑。除非守旧派和革新派二者之间，有哪位大臣殿前失态、失仪，否则谁也不会轻易站出来。
虽然冷寺卿、沈道等人来势汹汹，但守旧派到底是瘦死的骆驼比马大，各种关系盘根错杂。
只要叶怀信不松口，其余人多多少少也不会直接妥协。
双方依旧没吵出个结果，最终不欢而散，连带着白日里上值办公，彼此见了都会生出许多火气。
忙碌完一天，叶怀信迈着稳当的步伐从政事堂走出，于宫门边坐上自家马车。
半旧不新的马车悠悠朝着永兴坊的叶府而去，叶怀信坐在车内闭目养神，心中细细盘算着与承包制有关的一众人。
沈仲公与谢修远从上一回便是打头阵的，此次虽然冷延连扛住大部分的压力，但前面两人依旧不容忽视。
而其他要说与承包制有关联的，便是那什么百味食肆的……孟厨娘。
脑海中闪过“孟”字，叶怀信本能地皱眉，生出许多不喜，同时心中仍在琢磨。
其实细细说来，百味食肆能办得有声有色，这个厨娘在其中的作用不容忽视。如若没有她做的那些花里胡哨的吃食，那承包制根本就不可能推行得开。
此女凭借一手好厨艺，不仅迷惑了阿简和其余人，前几日更是被皇太后召进宫中……
她才是破局的关键。
此时，马车到了叶府，马夫在外头轻声回禀。
叶怀信板着脸，从一侧下了马车。
他一边面无表情地往府内书房走去，一边交代给跟在身边多年、办事最得力的仆从一桩事——
“去将那个百味食肆孟厨娘的底细查清楚。”
仆从恭敬叉手：“喏。”
第85章 豉汁凤爪、茶叶蛋
“吱嘎”一声，孟桑穿着厚实的冬衣，从孟宅大门内走出，将宅子大门锁住。
这些日子以来，天气越发冷，寒飕飕的风不间断地往脸上扑，叫人忍不住冻得发抖。
孟桑本就是个畏寒的体质，入冬以来，早间时常躲懒，非得在被窝里再睡个一时半会的回笼觉，才会起身去食堂。
好在如今食堂与百味食肆都已走上正轨，几乎不需要她多烦神。食堂这边有文厨子统管朝食，每天的吃食都不重样，让监生们能吃饱。而百味食肆有丁管事照看着，另有阿兰与其余庖厨一并使劲，凭着各种新鲜朝食，也能拢住国子学、太学等监生的心。
想起阿兰，孟桑不由露出笑容，眼底浮现出赞赏之色。
她确实没看走眼，阿兰当真是一位伶俐又果决的小娘子。
于百味食肆和厨艺上，阿兰愿意潜心学习和研究。无论是丁管事，还是其他庖厨、仆役，都对兰厨子赞不绝口。
于私事上，阿兰自打下雪那日拿回卖身银子和旧物之后，就彻彻底底与冯家断了联系。那冯家大郎嗜赌，再度欠了银钱，冯家母子竟然恬不知耻地再度找到阿兰，想要讨要银钱，最后被阿兰冷脸唤来武侯，直接将他们赶得远远地。
见阿兰能拎得清谁好谁坏，孟桑对她也就放心了。
眼下天刚蒙蒙亮，孟桑放好铜钥匙后，挎着小布包往国子监后门走去。
刚走出巷子，她顿了一下，犹疑地望向身后。
然而后头巷子里空空荡荡的，几乎瞧不见人影，唯有枯叶被寒风卷起，又慢慢悠悠落到地上。
孟桑微微蹙眉，又认真瞧了两三眼，方才继续沿着街道往国子监后门走。
是她直觉出错了吗？
怎么这两日总觉得身后有人在跟着……
一直等进了后门，快要走到食堂时，那种似有若无的异样感才渐渐消散。
食堂内，文厨子正领着帮工们在包馄饨，手上动作极快，眨眼的工夫就捏出一两只小馄饨。他瞧见孟桑过来，立马停下手中活计，十分恭敬地问好。
孟桑摆手，笑道：“且忙你的。对了，阿兰呢？”
文厨子连忙回道：“在后厨照看师父您要的吃食呢。”
孟桑笑着点头，快步往后厨去了。
后厨里，阿兰一人守着两口锅和一只小炉子，来来回回转悠，扫见孟桑的身影之后忙不迭行礼，并温声道：“师父，已经按您的嘱咐，将鸡爪放到蒸笼里蒸制。还有砂锅里的茶叶蛋，也一直用炭火煨着。”
孟桑从小门进来后，就闻见了豉汁凤爪的那种咸甜味儿以及茶叶蛋的独特香味。她去到炉子边，隔着湿纱布掀开锅盖，瞧了一眼里头的茶叶蛋，又拿大勺轻轻搅弄一圈，最后才放心地将盖子盖回去。
阿兰眼底浮现些许忐忑：“师父，如何？”
孟桑莞尔，拍了一下她的肩膀：“做得很好。”
闻言，阿兰眉梢带上隐约喜意，继续认真地去做事了。
孟桑则倒了一杯热水，去到大堂的老位置，一边打着哈欠，一边小口喝着热水，看着一众人做事。
不多时，薛恒、易七郎等要帮家中长辈买吃食的监生来了食堂，顿时让食堂内外热闹起来。
在田肃经过此处时，孟桑扬眉问：“田尚书今日是要买杂粮煎饼？”
田肃无奈地叹气：“他昨晚特意交代，就要杂粮煎饼。我觉着吧，阿翁定是好几日没吃，心里头馋得慌。”
“孟师傅，咱们今日朝食有鸡爪和茶叶蛋的，对吧？”
“对，”孟桑点头，面上的笑意中掺了些恶趣味，“不过这两道吃食是我临时起意要做的，并不在食单子上，数目不多。田监生若是想尝一尝它们的滋味，可得赶紧着些。”
一听这话，田肃拔腿就跑：“不多说了！我这就先占两份，让子津帮忙守着。”
孟桑目送田肃离去，手中杯子里的热水也快见底。
再过一会儿，叶柏拎着小书袋，面带倦色地跨入食堂，直奔孟桑这处。将近月考和岁考，即便聪慧如叶柏，也得点灯熬油、起早贪黑地温习课业。
瞧见小表弟过来，孟桑不紧不慢地站起身来伸了个懒腰：“我去后头取凤爪和茶叶蛋，阿柏你去寻文厨子，要两碗鲜肉小馄饨。”
叶柏点头，放好书袋后立马去领吃食。
一大一小配合默契，等到孟桑端着吃食再回来时，桌案上已经放了两碗小馄饨。而叶柏正熟练地取来干净木筷和小勺，往馄饨碗上搁。
孟桑坐下，将两个巴掌大的小蒸笼掀开，露出里头金红色、整齐码好的豉汁凤爪，笑道：“快尝尝，这可是第一笼。”
闻言，叶柏乖巧地从中夹起半只鸡爪，另一只手抓起勺子在底下候着，以免鸡爪掉到馄饨碗中。
鸡爪上头还挂着几粒黑色豆豉和褐色酱汁，经过了煮、炸、蒸等多道步骤，已被炖到酥软，而鸡爪肉却吸足一定水分，吃着并不觉干柴。
肉多的地方稍稍一吮，胶质满满的鸡爪肉就乖乖从骨头上脱离，尽数被含入口中。肉少的地方，可以唇舌和牙齿一起使劲，将残余的鸡爪肉剔出，这种体验亦十分有趣。
整一只凤爪尝完，只觉软糯可口、回味无穷。各色辅料与豆豉汁混合出了一种独特的偏甜风味，与鸡爪配在一处，好吃到连续啃完一笼的鸡爪才算尽兴。
看着叶柏吃到双眼放光，孟桑便晓得这道吃食对他的胃口，笑吟吟地帮他剥茶叶蛋。
这茶叶蛋是孟桑昨日离开国子监前做的，足足泡了一个晚上，今早还由阿兰守着炉子煨够时辰。眼下，茶叶蛋已经完全入味，从内而外散着一股子茶叶与各色香料、酱汁混合的独特香味，闻着很是诱人。
剥开后，里头的蛋黄蛋白早已成形，浑身上下散落着或深或浅、或粗或细的褐色花纹，很是漂亮。
孟桑将剥好的蛋放回盘子，瞥了一眼专攻凤爪的叶柏，轻咳一声：“鸡爪和馄饨好吃，茶叶蛋也别忘了。”
顿时，叶柏面上浮现出苦色，先是啃完手上的鸡爪，随后心不甘情不愿地夹起盘中茶叶蛋，慢慢送至唇边。
对此，孟桑真是好气又好笑，无奈道：“放心，茶叶蛋很香，不会难吃。”
“我原先吃过的就很一般，蛋黄臭臭的。”叶柏嘟囔一句，但还是乖乖啃鸡蛋。
刚剥好茶叶蛋，尚还冒着一丝若隐若现的热气。张口咬下，滑嫩的外皮随之裂开，露出里头圆乎乎的黄褐色蛋黄。
蛋白已经完全入味，吃着很是弹牙，满口留香。而一向被叶柏嫌弃的蛋黄，虽然仍然有一股蛋黄特有的味道，但已经被层次感丰富的香味所盖住大半，泛着茶叶清香。
叶柏矜持地吃完半只茶叶蛋，面上的苦涩消去大半，隐隐透出一丝享受。
“还觉得鸡蛋难吃吗？”孟桑笑着问。
叶柏坦诚地摇头，一本正经道：“虽然我不喜欢鸡蛋，但是茶叶蛋和鸡蛋羹还是很美味的。”
“那真是太荣幸了！”孟桑故意做出夸张的神色，惹得小郎君郁闷叹气。
过不多久，谢青章迤迤然来了食堂，轻车熟路地取一碗小馄饨，坐到叶柏旁边。
孟桑见他过来，起身去后厨取了特意留下的一份豉汁凤爪与茶叶蛋，递给对方。
谢青章温声道谢，接过吃食，安静开吃。
看着谢青章认认真真啃着凤爪，又见叶柏还在此处，孟桑便没有立即道出今早的事，免得让叶柏心生担忧。
一直等到叶柏离开，孟桑才将这两日的异常向谢青章全盘托出。
说罢，她蹙眉道：“或许是我想太多，有些疑神疑鬼，但近日承包制与捉钱的争论又起，谁晓得那些捉钱人会不会狗急跳墙？”
听到这儿，谢青章面色已经由温和转向严肃，认真道：“你的担忧不无道理。无论这些人是不是有所动作，我们都得提早做些安排。”
“国子监内是出不了什么事的，若贼人想要钻漏洞，那必定是在监外。这样好了，先让杜昉去你身边，护你周全。今日我再回府调些人手，一部分看着你那宅子，另一些人暗中护你来往国子监。”
孟桑一怔，失笑道：“我本是想来问问你，长安城中何处能雇到或者买到一些身手不错的看家护院。若是这二者行不通，才预备腆着脸与你借些人手。”
谢青章面色稍缓，神色认真：“短短几日，你查不清外头人的是否身家清白，是否存有异心。安全起见，还是用府中知根知底的人，你我才都能安心。”
孟桑被他说服，倒也不再坚持，只笑叹一声：“又欠你一次人情，不晓得这回要用什么来还？”
原本谢青章没想到这一层，闻言，他舀馄饨的动作顿住，心中一动。
年轻郎君轻咳一声，不动声色地扫了一眼周围，随后轻声道：“明日冬至，你与阿娘约好午后要来府中，怕是没什么空暇。那三日后的旬假，可否一同去看杂耍百戏、听一听僧人俗讲？”
初听这话，孟桑怔了一瞬，随后摇头道：“谢修远，你这可不算用人情。”
谢青章直直望过来，眼中隐隐流露不解。
而孟桑嫣然一笑：“即便没有这一出，我也会应邀，又何必白费人情？”
谢青章愣了下，明白过来对方的意思，面上有些热，但还是坚定道：“那无论是于情于理，还是于公于私，护你周全都是我应该做到的事，日后也不必再谈什么人情。”
孟桑眉眼弯弯：“好。”
用完朝食，谢青章先去了大门旁边的马厩，交代杜昉接下来的日子跟在孟桑身边，又将孟桑给的孟宅钥匙转交给杜昉，让他即刻回府中调派人手。