将捆着阿兰手脚的麻绳都弄断，孟桑将佩刀还给杜昉，随后一把将阿兰搂在怀中，轻轻抚着她的后背：“傻阿兰，师父来了，师父带你走。”
此言一出，阿兰就像是被无形的锤子砸了一下，痛哭出声，话都说不连贯：“师，师父，我是，呜呜呜……”
一旁的宋七娘等人见了此景，俱是不忍。
而孟桑听着怀中传来的破碎哭泣声，越发心疼。
她定了定神，没有去问这一天一夜阿兰都经历了什么，只用一种极为坚决的口吻，作出承诺。
“别怕，跟师父回家！”
“不管怎样，师父都会养你一辈子！”
闻言，阿兰的身子剧烈颤抖起来，一边哭嚎，一边摇头：“没有！师父，他们还没做什么！”
孟桑听了有些诧异，下意识回头看向门边的申五娘，不曾想与对方复杂的眼神对上。
双方都是一怔。
申五娘蹙眉，眼神上上下下扫视了孟桑一番，忽而问道：“你来这儿，不是因为后悔卖了这小娘子？”
话说完，她也觉察出自己言语里的不妥，顺势改了一种更直白的说法：“你不是卖她的人？”
孟桑皱眉，手下安慰着情绪激动的阿兰，沉声道：“不是，我是她的师父。得知她被家中阿兄卖来平康坊，特意来寻的。”
听了这话，申五娘眼中神色更为复杂。
最终，她抿抿唇，意兴阑珊地甩了下帕子：“奴家用二十两买了她，你把银钱付了，拿着她的身契离开罢！”
孟桑有些不懂这位久经风尘的假母为何前后反差这般大，见到对方松口后，立马点头，将自己腰间的钱袋子扔过去：“这里是八两多的银钱。”①
随后望向宋七娘与杜昉：“七娘，杜侍从，可否先与你们借些银钱？待我带着阿兰回家后，就将借的银子给你们去。”
宋七娘立即道：“我身上没带银钱，这就让仆役回宅子取来给你。”
“无妨，我这儿有的，”杜昉毫不犹豫地扯了自己的钱袋子，从里头取出一些碎银子，扔给申五娘，“这里头有十二两。”
申五娘依次打开瞧了，方才示意自己身边的婢子去取来阿兰的身契，丢给杜昉：“银货两讫，就不多留诸位了，还请速速离去，莫要打扰客人雅兴。”
孟桑接过杜昉递来的身契和一件披风，将阿兰从床榻上扶起来，用披风将她裹起，柔声问：“可还能自己走？”
阿兰咬着下唇，试着迈了一步，却险些跌倒。
她被捆在床上太久，眼下手脚发麻，根本没法自己走动。
一旁的杜昉见了，体贴地站出来：“我来背她走吧。”
他冲着阿兰，缓下声音：“冯小娘子莫怕，我是被派来保护你师父的，不会伤害你。”
阿兰僵了一下，默默点头。
至此，杜昉横抱着阿兰走在前头，孟桑、宋七娘与几位仆役殿后，就此离开了这件破旧矮小的屋子。
走了没几步，孟桑好似听见有人感叹了一句“真是好运啊”，若有所觉地扭头往后看，正好瞧见了申五娘眼中还未收敛的羡慕与落寞。
此时，身侧的宋七娘幽幽出声：“平康坊中没几个好人，申五娘已算是北曲里心肠还算软的假母了。”
“她每回买了人回来，都会等个两三日，才会去为买回来的女子去办贱籍。为的就是防止卖女卖姊妹的人后悔了，想要来赎人走。”
“都是一路受苦过来的，晓得里头的勾当不干净。当初她的家人没来救她，故而她总是期盼着自己买回来的姑娘，会有人来赎走。”
“然而年复一年，会来寻上门的人寥寥无几。”
宋七娘说到这儿，不免也瞧了前头的阿兰一眼，眼底浮现些许的艳羡，叹道：“阿兰有你，确实是有福气的。”
孟桑半垂下眼帘，咬唇道：“可若不是我，她也不会被……”
话未说完，就被宋七娘打断：“那冯大郎沾上了赌，一辈子就算是废了！”
“即便没有你，日后也会为了别的事将阿兰卖了。”
孟桑长呼一口气，点了点头。
他们一众人出了申五娘的宅子，顺路回到宋七娘那儿取了谢青章的马儿。随后，孟桑与宋七娘道别，领着阿兰回务本坊。
临到了坊门不远处，孟桑却瞧见了谢青章快步往此处而来，不由一愣。
谢青章远远瞧见了孟桑与杜昉等人的身影，又扫见了坐在马上的阿兰之后，步伐放缓一些。
两边人靠近后，孟桑眨了下眼，直白问道：“你是因为不放心，所以来看看情形？”
闻言，谢青章一愣，很是坦然地承认：“嗯。”
孟桑与坐在马上的阿兰对视一眼，冲着她露出安抚的浅笑：“已经将人救回来了，也算是有惊无险，没出什么事。”
“多亏了有杜昉帮忙。”
谢青章又“嗯”了一声，温声道：“那就好。”
话音一落，双方都没有再开口。
感受到气氛有些不对，孟桑轻咳一声，将踏雪的缰绳递给谢青章，笑道：“谢谢你借马给我，这马儿很乖。”
没等谢青章这个主人说什么呢，漂亮马儿像是听懂孟桑在夸它，静悄悄地凑到孟桑身边，用马脸去蹭她，仿佛不忍与她离别。
面对马儿的热情，孟桑颇有些遭不住，一边笑着将其推开，一边说话哄它。
此景颇为有趣，抛开面上有些不自在的谢青章，其余诸人都憋着笑。
即便是坐在另一匹马上的阿兰见了此景，眼中阴霾都消去好些，露出些笑意。
孟桑招架不住地求助：“谢青章，你快将这乖马儿牵走！”
谢青章眼中含笑，听话地接过缰绳，轻声安抚好自己的爱马，温声道：“我送你与阿兰回宅子吧？”
孟桑听了，眼睫眨啊眨，矜持地“嗯”了一声。
于是，双方就此往坊门处走。
走了一会儿，刚出了平康坊坊门，就与从北边而来的一辆马车撞上。
谢青章望向这辆马车，愣了一下，下意识看了一眼孟桑后，朝那辆马车走了两步。
他叉手行礼：“下官见过叶相公。”
听到“叶相公”三个字，孟桑怔住，旋即掩去面上神色的异样，低下头，跟着杜昉等人一道行礼。
车内，叶怀信示意仆役将车帘掀开，淡淡扫了一眼谢青章与诸人，微微拧眉：“修远是刚从平康坊出来？”
谢青章维持叉手的姿势，没有起身：“有私事要办。”
叶怀信板着脸，没说什么，只让仆役将车帘放下，示意马夫驾着马车离去。
马车经过谢青章身边时，里头轻飘飘落了一句话。
“连你也会去平康坊，哼。”
谢青章没有再开口，任凭马车驶远，方才直起身，朝着孟桑温声道：“走吧。”
孟桑弯了弯唇角，神色如常：“好。”
一行人回到孟宅。孟桑顾不上招待谢青章，只扶着阿兰回到正屋，取了自己的干净衣裳给阿兰换了。
她瞄见阿兰眼底的青色，柔声安抚阿兰先在自己的床榻上睡一会儿，之后再谈其他。
闻言，阿兰轻轻点头，在孟桑的照料下躺到床上。
不晓得是不是因着床榻上沾染了孟桑的气息，阿兰躺下没一会儿，就静静睡去。
孟桑多留了一会儿，听见她气息逐渐平稳之后，方才放轻脚步离开，合上屋门，来到正堂。
正堂内，谢青章端坐在那儿，侧头望向一旁的银杏树。察觉到有人靠近，他不慌不忙地转头看过来。
“阿兰睡了？”
孟桑点头：“我等她睡熟才离开的。她啊，这回真是遭了大罪，幸好没真的出事。”
她呼出一口郁气，平复了一番心绪，冲着谢青章笑道：“不管怎样，饭还是要吃的。”
“阿兰受惊，我熬一锅热粥给她压惊，你可要一道用些？”
谢青章不紧不慢地起身，唇角翘起：“那就却之不恭了。”
孟桑瞅见他脸上的笑，无端有些脸热，视线顿时有些飘忽不定。
她清清嗓子，冲着守在一旁的杜昉道：“那就劳烦杜侍从拿着我的牌子，回国子监食堂一趟。与叶柏说明情形，以免他担忧，顺道取半锅豆浆回来。”
杜昉觑着他家阿郎面上神色，笑着应了一声，随后接过孟桑的木牌，头也不回地离开了。
留在此处的孟桑，眨巴眨巴杏眼，盯着谢青章的鼻尖：“你要与我一道去做吃食嘛？”
谢青章莞尔：“好。”
孟桑飞快点了两下头，强装镇定地往庖屋走：“那你过来。”
瞧着小娘子快步离开，谢青章顿了一下，乖乖跟在后头。
孟桑家中是常备米粮的，昨日还买了些山药，想着今日回来做山药糕吃。眼下没工夫做糕点，倒是可以用它来做一道甜口的豆浆山药粥。②
她将适量的粳米与江米用清水泡了，随后取出后厨备下的山药，准备着手处理。
山药此物有些“邪乎”，如果直接将之刨皮，有些人手上沾到山药汁后会过敏，瘙痒难耐。孟桑上辈子第一回 亲手处理山药时，就不幸中招，此后都是将它蒸熟了再进行下一步烹制的。
她瞧着蒸笼中冒出热气，偷偷摸摸瞄了一眼一旁的谢青章，坏心眼地想。
若是风光霁月的谢青章也对山药汁过敏，不晓得会不会如她上辈子那般狼狈？
啧，孟桑啊孟桑，你可真是太坏了！
谢青章不晓得孟桑在想什么，才会露出这种有些“奇怪”的笑，但他好似也被感染了一般，跟着一起弯起唇角。
一个大活人都跟来了，孟桑自然是要给人家一些活计的。她给蒸好的山药剥了皮，让谢青章把山药捣成泥。然后自个儿乐得清闲，靠在灶台旁看对方认真仔细地干活。
嗐，美男做饭，那就是双重的诱惑，秀色可餐呐！
没一会儿，杜昉回来了。
孟桑接过半锅豆浆，将其倒进自家砂锅中，添入清水。待锅中煮沸，再加泡好的粳米、江米，盖上砂锅盖子，熬煮约两盏茶工夫，并时不时用长勺搅拌。
等煮够了时辰，就把山药泥悉数倒入。将锅中各色食材搅拌开，盖上锅盖再煮一刻，最后添些糖，搅拌到糖都彻底融入粥中，撒上几粒枸杞，就算大功告成。
孟桑舀了三碗粥，将其中两碗分给谢青章主仆，然后将灶膛里的火熄了。
孟桑等人人手一碗粥，也不走进去正堂了，就围着庖屋外的石桌坐下，品尝起热乎乎的豆浆山药粥。
这粥主要以豆浆来熬制，因而每一口都带着浓郁的豆浆香味与山药清香。无论是粳米，还是江米，几乎要被煮化在豆浆之中，被舌头一压就没了。
其中存在感最强的，却是山药。
孟桑让谢青章捣山药时，特意嘱咐过，不必弄得过细，留着小粒。
因而眼下尝起来，偶尔可以感受到小小的山药碎从舌尖滑过，带了一丝丝奇妙的口感。
粥品香甜可口，三人专心喝着，都没工夫说话。
直至填饱了肚子，谢青章放下粥碗，正色问道：“阿兰的事，我已听杜昉大致说过了。”
“务本坊食肆、赌坊以及冯家人要如何处置，分别得看你和阿兰的意思。”
“之后若是你们想好了，尽管来寻我。这些事，你不方便出面，我来帮你们办妥。”
孟桑点头：“此事由我而起，但受害的却是阿兰。故而最后要如何处置，还是看阿兰怎么想。”
两边人又说了些别的事后，孟桑盛了两碗热粥放进食盒，交给谢青章主仆带回去给昭宁长公主和驸马品尝，然后就回了正屋。
她进屋时，手脚放得很轻，几乎没惹出什么动静。
即便如此，阿兰还是陡然惊醒，手脚并用地坐起身来，惊惧地望过来。
孟桑连忙举起手安慰：“阿兰不怕，是师父。”
看清是孟桑后，阿兰这才安下心，静静点头。
孟桑软着嗓音，生怕吓到她：“你定然也饿了，我熬了豆浆山药粥，正用砂锅温着呢。你且等一会儿，我去端过来。”
闻言，阿兰没有坐在那儿等着，而是默不作声地起身，跟到孟桑身边，其心意不言而喻。
孟桑没有多劝，领着她来到庖屋。
待到一碗热气腾腾的暖粥搁到面前，阿兰喝了一口后，微微垂下头。
不一会儿，一颗又一颗眼泪落下，砸进了粥里。
见状，阿兰以手捂着脸，崩溃地哭道：“为什么啊！”
“阿耶去后，我一直认认真真照顾家里，甚至不去考虑婚嫁之事。来了国子监做活后，赚得的大多数银钱都贴补了家用。”
“可为什么他一定要去赌坊！为什么他要欠下一笔又一笔的债！”
“为什么……”阿兰抬起头，眼眶红得惊人，眼中尽是恨意，“为什么阿娘和阿兄能这般心狠，将我卖到平康坊那种吃人的地方！”
说罢，她趴在桌上，放声大哭。
孟桑依旧不会多劝什么，只靠到她身边，一下又一下抚着她的头顶。
“傻阿兰，因为他们不值得。”
“乖，好好哭完这一场，以后再不要因他们而流一滴泪。”
“日后有师父护着你，不怕。”
第65章 西北风
正堂内的坐榻上，阿兰与孟桑相对而坐。
阿兰的眼眶还泛着红，正小口喝着粥。而孟桑单手撑着下巴，静静注视着她，眼中尽是怜惜与温柔。
等到阿兰手中的粥碗见了底，孟桑打量着阿兰平静的神情，心下稍安。
师徒二人合力清洗完砂锅和碗盘，回到内院。
孟桑从柜中取出一床厚实的布被，领着阿兰去到东厢房，一边与她一起收拾床铺，一边笑道：“还好我前不久将整个宅子里外都洒扫一遍，否则今日还得多费好些工夫呢！”
经过孟桑多番安抚，加上适才痛快哭过一场，阿兰几乎恢复了平日的沉稳模样，周身气场都静了下来。
听了孟桑所言，她弯了弯唇角：“您当时应该喊我们五个徒弟来帮忙。”
孟桑眉眼弯弯：“你们平日也很辛劳，好不容易放了旬假，没得来我这儿继续干活作甚？”
阿兰摇头，神色认真：“这都是徒弟们应当做的。”
待到将东厢房都简单收拾妥当，孟桑这才拉着阿兰坐在床榻上。
她温声道：“师父晓得你今日刚刚逃离虎口，本不应该跟你再提起伤心事。可长痛不如短痛，咱们不如一口气将这事儿解决了，免得留到日后再受其困扰。”
闻言，阿兰的眼底先是闪过一丝黯淡与痛意，旋即就被坚定之色所取代。
她点点头：“师父放心，阿兰晓得的。您有什么话，尽管说便是。”
“好，那师父就不拐弯抹角了。”孟桑将阿兰的手拉过来，一下又一下地抚着，和声细语地将此事前后经过悉数向阿兰全盘托出。
末了，孟桑叹气：“无论如何，此事确实由我而起，师父先跟你说声对不住，害你受苦了。”
阿兰连忙抓住孟桑的手腕，恳切道：“这不是师父的过错。”
“师父技艺过人，免不了要惹一些贼人眼红。既然当了您的徒弟，就必然会被牵涉进这糟心事儿，阿兰从无怨言。”
“即便没有师父，那个好赌成性的阿兄也会在往后某一日，因着还不上赌债而将我卖了。而今有师父护着，阿兰才能从火坑里逃出来。”
“能当您的徒弟，是阿兰的福气。”
“傻阿兰，”孟桑看着对方的目光里含着怜惜，忍不住叹了一声，复又敛去面上温和神色，语气严肃，“如今你已知晓其中内情，那咱们就谈两件最为要紧的事。”
“头一桩就是，你日后什么打算？是留在师父这儿，还是再回……”
孟桑没有说完，但阿兰能猜出未尽之语。
阿兰面上露出厌恶之色，反手握住孟桑不放，坚定道：“师父，阿兰不回去。我日后只想一直跟在师父身边，帮您干活、照料您的起居，哪儿都不去。”
孟桑笑了，假意嗔道：“我可不需要什么婢子，只想要自己的宝贝大徒弟，能陪着说说话就好。”
说到这儿，她从怀中掏出阿兰的身契递过去：“这是你的身契，快将它拿走收好，日后仍是自由身。放心，跟杜侍从借的银钱，我已经替你还给人家了。”
谁料阿兰没有半分想接过身契的意思，她直直望向孟桑，认真道：“赎身银子数目不小，没有让师父白出的道理，理应是徒弟自个儿来筹这笔银钱。”
说着，她眼中露出恨意：“况且，徒弟也怕恢复自由身后，那杀千刀的冯大郎将我捆回家，再随意发卖了去。”
“于情于理，这身契暂且都得由师父您收着，徒弟才能安心留下。”
阿兰的态度很是坚决，孟桑劝了好几句，都没能让这个脾性倔强的大徒弟改变主意。
最终，拿阿兰没办法的孟桑无声叹气，将对方的身契妥帖收好：“成吧，那师父先给你存着，等你凭自个儿的本事来拿。”
孟桑想起阿兰藏着浓烈恨意的语气，顿了一下，试探地问：“阿兰，你是再也不想认他们了，对吗？”
阿兰毫不犹豫地点头：“他们都能冷心冷肺地将我卖去平康坊，那我日后也不必再顾念什么亲缘，权当不识得他们。”
见到阿兰这副没有一丝一毫心软的态度，孟桑是满意的。
其实在救回阿兰之后，她就一直很担心阿兰的态度。唯恐阿兰哭完一场之后，会再度念起剪不断的血缘亲情，心软地回到冯家。
如果是那样，孟桑虽不会阻拦对方的决定，但也一定会对阿兰心生失望。
还好，阿兰不是那等拎不清的。
孟桑点头：“既如此，那我就直接问了。”
“阿兰，你想如何处置冯家的人？”
“我晓得当下女子的命运皆由男子做主。于理，他们卖你这事，刑律是不管的。”
“但是于情，这事儿就过不去，”孟桑微微眯眼，面上无端浮现一丝危险之色，“无论你想做什么，师父都会竭尽全力、找遍亲友帮你达成心愿。”
听了这话，阿兰咬唇，视线落在面前的地砖之上，默默思索。
不一会儿，她抬起头来：“师父，我听那贩子说了，冯大郎将我卖了十五两。徒弟想拿回自个儿的卖身银子，不愿他们得到一文钱的好处。”
“除此之外，徒弟还想拿回床榻旁的小竹箱。那里面都是阿耶在世时，他为我做的小玩意。”
说完自个儿的想法，阿兰望向孟桑，踌躇道：“师父，这两桩事会很棘手吗？如果给您带来很多麻烦，那便罢了。”
孟桑眨了下眼，忽而莞尔一笑，温声道：“应当不算麻烦，这两桩事交给我来办。只是……”
她看向阿兰，试探地问：“你就不想报复他们吗？”
阿兰点头又摇头，轻声道：“自然是恨得牙痒。但阿兰觉得，师父您的手是做美味珍馐用的，不应因这些事而脏了。”
“况且，”她冷漠地扯了下嘴角，“冯大郎嗜赌的脾性，决计改不了。即便咱们没出手，他也落不着什么好，下场是注定的。”
说罢，阿兰看着孟桑，漂亮的一双眼眨了两下，面上漾出希冀：“师父，日后阿兰再不是冯家的阿兰，而是师父的阿兰、孟家的阿兰，可以么？”
孟桑笑了，屈起手指敲了一下她的额头：“说错了！你也不是孟家的阿兰。”
阿兰抿起唇，以为孟桑是婉言拒绝了，面上闪过伤心之色，默不作声地垂下头去。
不曾想，孟桑敲完一下，就将阿兰耷拉下去的肩膀提起，一字一顿道：“阿兰，你把师父的话记清楚。”
“从今往后，你不是任何人的附属品，只是你自己的阿兰。”
心情低落的阿兰听了这话，倏地抬起头，茫然又疑惑地“啊”了一声。
孟桑温柔地抚摸着大徒弟的鬓边，软声道：“日子是自己的，只有你才能决定让它变成什么样儿。你是一个坚强又聪明的小娘子，不必这么早就将自己一辈子定性。”
“阿兰，师父希望你能认真仔细地想一想，究竟日后想要做什么。”
“若你想要嫁一个好人家，那师父一定尽心尽力给你挑选夫婿，筹备你的嫁妆，绝不让任何人欺了你去。”
“如若你不想嫁人，只想专心干活做事。那无论是国子监食堂，还是百味食肆，师父都能将内里打点好，让你不受任何困扰。”
“如若你又不想嫁人，又惫懒到不愿动……”孟桑故意顿了一下，瞅见阿兰露出焦急之色后，倏地笑了，故意叹气，“那也没法子了，谁让你是师父乖巧懂事的大徒弟呢？”
“师父就勉强养你一辈子罢！”
原本阿兰听见那话都急了，当即就想表明自己的想法，然而没等到张口，就听见孟桑后头一番话，心下一松。
阿兰瞧出对方是故意“捉弄”，略有些恼地唤了一声“师父”，随后面上不由自主地露出笑意，诚恳道：“阿兰不想嫁人，阿兰只想一直跟着师父，帮师父把百味食肆打理好。”
一听这话，孟桑心头一动，轻咳一声，一本正经道：“这样啊，那师父肯定是要尊重你的意愿的。刚巧师父这儿有些想法，你若还不困，那我与你说说？”
阿兰没有察觉到异样，乖巧地点头：“师父您说，阿兰听着呢。”
孟桑嘿嘿一笑，亲亲热热地搂着阿兰的胳膊，用极具煽动力的口吻，给对方说起自己的规划来。
譬如要更仔细地培养阿兰，让她成为全长安第二厉害的厨娘；譬如要让阿兰跟着丁管事多学些东西，成为能独当一面的伶俐小娘子，日后接手百味食肆……
听到这儿，阿兰蹙眉，下意识问道：“百味食肆有师父，为何要我来接手？”
孟桑不露痕迹地咽了咽津液，装出稀松平常的口吻：“那我总归是会累的嘛！到时候你管着面上的事，而师父就专心做吃食，弄些新菜品。”
说笑呢！
哪一个领导是亲自上阵干活的？
尤其她如今是百味食肆半个老板，理应早些培养出心腹，把糟乱活儿都扔给对方。而她自己就做做美食，时不时丢出些新点子，通通让手底下的人去落实。
这种躺着数钱、万事不烦心的日子，多爽啊！
阿兰没觉察出异样，只觉得是孟桑器重她，心中涌出无限感激与豪情：“嗯！阿兰晓得了。”
见状，孟桑趁热打铁，继续掰扯起《百味食肆未来计划》，顺便还给阿兰画了一个大饼，给她树立一个“教会更多女子手艺，让她们都能有活干、有自己的底气，再不受男子的摆布”的宏远目标。
阿兰听得一愣一愣的，到后来只顾着点头应声，尽力将孟桑说的话悉数刻入脑海中。
末了，孟桑站起身，拍拍阿兰的肩膀：“好啦，时辰也不早了，咱们也该洗漱一番，早些睡了。”
“以后你就跟师父一起住在这儿，一道去国子监上工，晚间再一道回来，不必担忧旁的事。”
闻言，阿兰原本落了灰尘的双眸，刹那间变得明亮，透着无数对未来期许：“好！都听师父的！”
孟桑莞尔，领着乖徒弟去庖屋烧热水。
待到两人都洗漱完，回到内院时，孟桑温声问：“今夜可要师父陪你一道睡？”
阿兰眨了眨眼，颇有些扭捏，但还是鼓起勇气回道：“可，可以吗？”
孟桑点头，笑道：“自然可以。”
听到准确答复，阿兰默默抿出个笑来，瞧着就是一副雀跃模样。
孟桑去正屋取了软枕，回到东厢房，与阿兰并肩躺在床榻上。
二人都还没什么睡意，就轻声细语说着话。
说着说着，阿兰不经意地问：“师父，那块玉佩是您的吗？怎得从未见您佩戴过？”
孟桑身子一僵，不禁又想起这玉佩的由来和含义。她轻咳一声，含糊道：“没什么，是我一位友人的物件。今日顾念着你，就忘了这玉佩，且待之后我寻着机会还给他。”
阿兰本就是随口一问，听完孟桑的解释后，也没太放在心上，说起旁的事来。
而孟桑却被这一问勾起许多莫名情绪，心思老是会分神到玉佩和它的主人身上。
谢青章啊……
黑暗之中，师徒二人驴唇不对马嘴地说了一会儿话，随后抵足而眠，沉沉睡去。
翌日，孟桑听着更声醒来，轻手轻脚地去灶上烧了一锅热水，随后才回来唤阿兰起床。
阿兰起身时，面上还带着羞赧之色：“我睡得太沉了……”
“这是好事呀，毕竟往后也是你的家，”孟桑笑吟吟地将百味食肆庖厨的衣衫递给她，“换上吧，咱们赶紧洗漱完，该去食堂了。”
阿兰点头：“嗯。”
离家之前，孟桑取出早早备好的契书，交给阿兰。
这契书本就是孟桑按照尽量优厚的待遇来写的，阿兰识得几个字，看清上头所写的工钱数额后，不禁咋舌。
她头一个想法就是推拒：“不，师父，这月钱给得太多了！我原先在食堂做帮工，一个月也才三百文。”
孟桑扬眉：“阿兰，你是我的徒弟，尽得为师真传，一个月拿六百文怎么了？”
“不必惊慌，百味食肆其余庖厨的月钱大多也都是这个数目。”
孟桑理所当然道：“等到你真的能独当一面了，为师还想把你的工钱再往上提呢！”
在孟桑的竭力坚持之下，阿兰最终还是签了这份契书，随着孟桑去食堂做活。
等到监生们快用完朝食时，身着常服的谢青章从食堂门外走进来，轻车熟路地去百味食肆这边买了一份杂粮煎饼，又去隔壁领了一碗豆浆。然后，他去到孟桑与叶柏所在的桌案，寻了叶柏旁边的空位坐下，神色自若地与二人打了招呼，用起朝食。
叶柏：“……”
谢司业，你这一套动作真的好熟练啊。
孟桑则佯装镇定，催促叶柏赶紧把剩下的豆浆喝了，接着扫了一眼四周。
他们坐在角落处，周边监生都在各自说着话，没人往这边瞧。
孟桑舒了一口气，取出玉佩，将之稳妥放到谢青章面前：“昨日谢谢你了。”
谢青章咀嚼杂粮煎饼的动作停了一瞬，非常自然地收好玉佩，浅笑道：“应当做的。”
“哦，嗯……”孟桑点头，也不晓得说啥。