如此一番详实又恳切的言语，孟桑既不便推辞，也不愿推辞。
她笑道：“这有什么的，您不必忧愁，我应下就是了。”
心中大石落定，魏询神色轻松许多，换了一种更缓和些的口吻：“桑娘，我听姜老头说，你来长安本是为了找阿翁？”
眼下魏询抛开“孟师傅”的称呼，而换成“桑娘”，一为亲近之意，二则表明此为私事。
孟桑颔首，语气带着几分无奈：“确是来长安寻阿翁的。家中突逢变故，阿耶阿娘在外生死不知，无法再呆在扬州府，我便试着来长安投奔阿翁。只可惜我与阿翁素未谋面，对之知之甚少，来长安后遍寻不得。”
她忽而喜道：“魏叔是要帮我寻人吗？”
“不错，”魏询点头，神色沉静，“虽说你在国子监内做活，无须担忧吃住，也不会遇着什么歹人，但一个孤零零的女郎在外，总归让人不放心。”
孟桑心头仿佛涌过暖流：“多谢魏叔关怀。”
魏询摆了摆手，又问：“我本就是长安人士，又在国子监里呆了许多年，身边也有许多好友，你且说些线索，我托人帮你问一问，兴许能快些找到你阿翁。”
提起这个，孟桑却犯了难，长叹一声：“阿翁与阿娘之间关系不睦，早早断了联系，平日阿娘也不怎么提起阿翁。我所晓得的一些线索，都是从阿娘往日的只言片语推测而来。”
“无妨，你只管说来。”魏询心中有数，此番寻人必定不易。毕竟孟桑都来了长安两月有余，仍然没有头绪，可想而知她手头也没什么线索。
于是，孟桑将自己所知道的娓娓道来：“阿翁在长安为官，我阿娘是家中独女，早年丧母，并无兄弟姊妹。阿娘曾提起过，说‘庭院内有一棵百年桂树，自小就爱在树下玩耍’，可见早在三十余年前，阿翁就有了自个儿的宅院府邸，或是家境殷实，或是官位不低。”
“离家时倒还带出一支阿娘的簪子，只是来长安首饰铺子问过，是当年长安城里流行的样子，并无特殊之处，也追溯不了买家。”
魏询蹙眉：“这线索着实少了，簪子且不提，这偌大长安城一百余坊，家中种桂花的不知凡几，而在朝为官者人数众多……对了，你还未说你阿翁姓氏。”
孟桑这才发觉自个儿竟然把最重要的给忘了，连忙补充道：“姓裴，阿娘名唤裴卿卿。”
如此听完，魏询也不免犯难，叹道：“朝中姓裴的老大人们可不少啊，况且也不晓得是否还留在长安，万一已经去了外地任上……”
是了，当初宋七娘也是这般说的。七娘常出入高官府邸，是少有对各家内情知晓一二的，即便是如此，她也会对孟桑寻阿翁一事犯难。
在孟桑来国子监当日，她还特意早早遣了奴仆来姜记食肆，说会帮着再留意。
孟桑沉沉叹气，她自然也晓得其中变数颇多，或许阿翁早已外任，或许阿翁换了宅邸，或许阿翁已故……可她又能怎么办呢？阿耶阿娘生死不知，她但凡回扬州府，就免不了要被那些不常来往的叔伯们压着随意嫁人。
留在长安寻人，虽然前路不可知，但也比胡乱被人许配出去好得多。
孟桑强打起精神，温声道：“我晓得寻人不易，魏叔不必心中存有负担。无论结果如何，您此刻愿意相助，桑娘已是感激不尽。”
魏询摆手：“我会尽力帮你寻人，多余的话不必再说。”
寻找阿翁的事情暂且没有下文，孟桑本身倒还看得开，只管把此事暂且抛之脑后。
她领着阿兰二人去库房领了食材，一边为明日朝食做些准备，围了一圈挑坏豆，一边暗暗思索晚间究竟要做什么菜式。
夏末秋初，日子一阵冷一阵热的，没个定数。就拿今日来说，是要比前几日要凉快些，倘若衣裳穿薄很有可能受了凉气。
要不做一道热乎些的下饭吃食？
就在孟桑没想出个所以然时，恰巧望见徐叔领人过来，他身后的杂役们提着扁担，筐里各色食材都有。
徐叔远远孟桑，笑眯眯道：“庄子上送了新摘的菜蔬，孟师傅快来瞧瞧，有什么想要的尽管说，我都帮你留下来，不必客气。”
孟桑丢开手上一把豆子，凑近去看，在看见其中一个装满新鲜茄子的扁担筐时，忽然灵光一闪。
对喽，这个冷冷热热的时节，暮食用一道鱼香茄子煲，可不就正恰当么！
孟桑笑着指了过去：“徐叔，那就不跟您客气了，我想要那筐茄子。”
第13章 鱼香茄子煲（一）
鱼香茄子煲想要做好吃，豆瓣酱、鱼香汁和淀粉少不了。
鱼香汁靠配比，而淀粉也不是问题。孟桑来国子监时，就带上了两包她与姜老头协力做的土豆淀粉，以防来这儿做菜时会用到。
最后一个必需品豆瓣酱，倒是让孟桑记起来了要紧事——她先前自己花银钱买齐材料，又买了半大陶缸，花了足足一月才腌出一缸豆瓣酱。昨日进国子监食堂有些急迫，仅收拾了衣物细软和一些惯用的自制调料，而那豆瓣酱却被遗漏在姜记食肆的后厨里。
虽然宣阳坊与务本坊不远，但是那一缸满满当当的豆瓣酱极重，就算是再加上阿兰、柱子，也没法稳妥搬到国子监。
偏偏这又是鱼香茄子煲不可或缺的辅料之一。
思来想去，孟桑只能找上徐叔，询问可否借她人手一用。
徐叔听清来意，二话不说应下此事，当即点了三名孔武有力的杂役，又让人将库房运菜蔬的驴车牵到后门。若非他还需要留下与陈师傅等人核对明日食材单子，只怕也会跟着一道去。
两坊之间相隔不远，又有驴车载着一行人过去，没多久就到了姜记食肆。
大堂内，姜老头和姜素正在收拾，朱氏坐在柜后算着账目。
见到孟桑，姜素露出欣喜笑脸，擦干净双手迎上来：“桑娘，你怎么回来啦？在国子监做活可还适应吗？”
孟桑快走几步，拉住姜素的手：“回来取东西，在那儿做活很好，周遭人也很和善。”
耐心解答了姜素的疑问，孟桑又与姜老头、朱氏见过礼，方才道明来意：“昨日走得急，先前腌下的酱料忘记带走，这才着急回来取。”
原本陡然警惕起来的朱氏，顿时泄了气，闲道：“还以为是缺了什么重要东西，就只为了那缸脏兮兮的酱啊……”
当时孟桑腌制豆瓣酱时没做任何遮掩，每一步都大大方方。一开始朱氏还好奇去瞅瞅，可一瞧见经过孟桑手的胡豆全是灰，她就觉得脏极了，这哪里是能入口的东西！
自那以后，朱氏每每看见孟桑清晨起来翻搅豆瓣酱，都一脸嫌弃的模样。①甚至在豆瓣酱腌制成的那一日，孟桑本想舀一罐子出来炒菜。还未等她动手，就被朱氏厉声制止。
“这酱不干净，若是客人吃出什么事儿，你交代得起吗！”
那时孟桑看着朱氏一副要扑上来拼命的架势，着实没办法。本以为自掏腰包就不会被朱氏逮住不放，哪晓得还有这出？最终只好往里头倒上素油封口，一直摆在后厨没动过。
眼下，朱氏还在小声嘀咕：“可快些取走吧，怪占地方的，指不定都发霉了。”
孟桑笑笑没说什么，让带来的杂役去后厨抬酱缸，利落办完事就准备离开。
离去之时，姜素被朱氏留在店中，而姜老头一声不吭出来，硬是要将孟桑送到坊门口，一路上零零碎碎问了许多与国子监食堂有关的事，生怕孟桑过得不顺心。
孟桑和声安抚道：“姜阿翁莫担心，魏叔很关照我，待八日后的旬假，我再来姜记食肆看望您。”
姜老头哼了一声，口吻很是霸气：“魏老儿他敢不对你好！就他那三把手的糟烂手艺，日后倚重你的地方多着呢！”
“昨日我与他说了你寻阿翁的事，他别的本事没有，就是在长安各个衙门结交的人多，你只管让他帮着你去找，晓得否？”
孟桑眉眼柔和：“嗯，都记住啦！”
送到坊门口，因着店中还有事，姜老头不便再继续送。临别前，他从怀中掏出一只钱袋，不由分说塞到孟桑手上。
孟桑诧异，这里头至少也有四五两银子，缘何突然递来这么多？她当即就想还回去。
谁知姜老头背了手，板着脸凶道：“拿着！这两月来，朝食生意多亏你才做得那般好，宋都知的单子本也是看中你的手艺，更何况你去国子监前还留了粢饭团的食方子，本就是你应得的！”
“还有那些咱俩切磋技艺时，我从你这儿学的吃食。你且安心，老叟绝不会拿出来用，只自个儿私下解个嘴馋。”
话音未落，这老叟似是怕孟桑硬要还回去，二话不说转身就走。
等隔开十步远，他才又转过身来，硬声道：“别忘了回来看看糟老头子我！若是……若是活计太忙太累，也别硬撑着非要过来。你一个女郎独自在外，且照顾好自个儿！”
说罢，姜老头后知后觉自己有些“啰里啰嗦”的，面子有些挂不住，不等孟桑回答就头也不回地走了，背有些驼。
孟桑眨去眼睛里的热意，扬声道：“定拿着好吃的吃食回来孝敬您！”
姜老头没再说什么，头也没回，只挥了挥手。
去姜记食肆取豆瓣酱这一路，去时快，回来也很快。
几名杂役稳妥小心地抬着酱缸，将之归置到后厨小院的墙根，随后与徐叔回禀一声后，就各做各的活计去了。
徐叔走近，将手中拎着的一挎篮五花肉递过来：“孟师傅走时要的豚肉，都是让底下人按照你所说挑的，你看看可还满意否？”
一旁的阿兰连忙接过来，送至孟桑跟前，好方便其观察。
只见挎篮里五花肉都切成长条，从侧面看，肥瘦交叠，少说也有四层，确是上好的五花。
孟桑笑着谢过：“麻烦徐叔了，这豚肉选得极好。”
徐叔双手背在后头，乐呵呵道：“那我老徐就放心了，可还等着孟师傅做的暮食呢！”
双方又笑说几句便散了，孟桑带着阿兰和柱子忙活起来。
半日过去，约是申时二刻，孟桑三人将手里头的食材一一规整好，开始做鱼香茄汁煲。
先将茄子切段，红椒剁碎，五花肉切丁剁成泥，其中五花肉剁泥的时候须得收着一些，保留颗粒感。然后就可以开始调配重头戏——鱼香汁。
无论是鱼香茄子、鱼香杏鲍菇，或是鱼香鸡丝、鱼香肉丝等等，鱼香汁永远是这一系列菜肴的灵魂之一。好的鱼香汁极其讲究配比，先后放入适量的糖、酱汁、酢，再来一丁点黄酒增香，最后撒上些许姜末，搅拌均匀，如此便成了。②
起锅，倒油，下姜末、剁碎的红椒炒热，随后添进鱼香茄子煲的另一精髓豆瓣酱。等熬出了红油，放入五花肉煸炒出香，将茄段全数倒进锅中，最后依次加入鱼香汁与水淀粉。③
到这一步，豆瓣酱与鱼香汁的香味，已经完全被油和红椒激发出来，里头还混杂着不可忽视的豚肉香味，种种融合一起，将后厨所有人的心思都勾了过来。
就连和孟桑隔了个过道的魏询，都不禁停了手中活计，偏头看了一眼。
孟桑盯着锅内，不断翻炒，见火候差不多了，立即扬声唤：“阿兰！”
“来啦！”阿兰让开位置，其身后已经搁了七个找徐叔借的小炉子，上头的陶锅刚烧热。
依次在陶锅中倒入冷油，随之将翻炒到七成熟的鱼香茄子分散装入各个陶锅。茄子入锅接触到油的那一刻，“刺啦”声不绝，油点在四处飞溅。
盖上陶锅锅盖，将香气尽数封在锅内。小火炖上半盏茶工夫，再度掀开锅盖时，锅里汤汁略黏稠，“咕嘟咕嘟”冒着小泡，撒上碧绿葱花，如此便做好了。
孟桑舒了口气，暗自遗憾。若要是完美无缺的鱼香茄子煲，理应用剁椒或者泡椒，今日来不及现做，只好用红椒代替。
一旁，魏询手头几道菜肴也差不多做好，正在装盘出锅。
大雍贯彻的是分食制，除非是关系极好的至亲好友，不然每道菜都是用单独的碗盘装盛。
不过在孟桑看来，这种煲理应是就着陶锅或砂锅吃，锅壁的余温会使得锅内不断“咕嘟”冒泡，锁住所有香气，方得煲之妙处。若是眼下用碗盘分了，便失了最大的乐趣。
魏询看小炉子火都熄了，也不见孟桑有下一步动作，不禁发问：“是遇着什么难处了？”
孟桑叹口气，将自己顾虑的事情一一道来。
对于这个技艺精湛、身世可怜的后辈，魏询心中多少有些怜爱惜才。
犹豫片刻，魏询定声道：“无妨，就用陶锅装着，食盒内再备上干净碗盘。若是大人们真的不喜，届时再分就是了。”
峰回路转，孟桑立即转愁为喜，眉眼俱是笑意，忙指挥阿兰去找徐叔，拿些耐热的大食盒来。
魏询看着她解决烦恼后立即变得精神抖擞，不禁摇头失笑。
下一瞬，严肃惯了的食堂大师傅反应过来，飞快压下唇角，恢复往常的板正。
咳！这又不是什么大事，惯着一回后辈也无妨。至于诸位大人是否接受，端就再看罢！
第14章 鱼香茄子煲（二）
钱博士是四门博士，最重规矩，对待监生也十分严厉。
大到课业考试，小到衣着装束，无一不严格管教门下监生。因此四门学的监生们最怵的就是他，课上从来都是规矩端正、不敢私语，生怕被揪到就要罚抄书，严重者被送交监丞惩治。
即便在监生中落了一个严苛的名声，但钱博士本人毫不在意，甚至极为满意这样的结果，从而在课上越发严厉。
不过，今日的钱博士觉得很不顺心。
也不晓得是发生了什么事，许多监生总是以互相使眼色或者说些私语，心思全不在课业上。
钱博士忽而转过身，用手中戒尺敲击某一位监生的桌案，目光如刀：“你来说说，‘君子见人之厄则矜之，小人见人之厄则幸之’是何解？”①
那监生被捉到课上与人交头接耳，心惊胆战地站起，结结巴巴讲了自己的理解。
钱博士眉头紧紧拧起，点出其中说错了的地方，冷声道：“抄百遍。”
监生讷讷道：“喏。”
一日下来，多次杀鸡儆猴，监生们那不知从何而来的兴奋劲儿，总算尽数收敛起来。
见状，钱博士面上的不愉之色淡去，继续讲课。
夕阳西下，到了各学下学的时候，监生们收拾完物品，或是呼朋唤友去外头食肆酒楼，或是哭丧着脸往食堂而去。
钱博士手里拿着书卷，冷脸离开讲堂。走了没几步，他察觉有东西落在讲堂，便又回去取。
快到讲堂时，就听见原本鸦雀无声的监生们，正待在里头正咋咋呼呼聊个没完。
里头有一人嗓门大些，语气里一半兴奋一半痛苦：“唉！一想到明天才能吃到新厨娘做的吃食，每日还得忍受难以下咽的暮食，我就难受得紧！”
有人附和：“谁说不是呢，自打吃了那葱油索饼，我一整日的魂儿都被勾走，一个字也读不进去……”
其他人也纷纷附和，这些都是四门学的监生，大多是在食堂用食，俱都尝过葱油拌面。
钱博士的眉毛再度拧紧，恼怒再度涌上心头，刚想进去喝骂这些心性不坚的监生，又听见了有人好奇发问。
“子津，这葱油索饼当真那般好吃？”是薛恒的声音。
听到有人唤许平的表字，钱博士的脚步顿时停住。
许平平日里不骄不躁，所有心思扑在课业上。旬考次次都是四门学的头名，上月国子学、太学、四门学的月考，他更是压了许多国子学监生一头。
向来是钱博士最为得意的学生，无人能出其右。
在钱博士眼中，此子不重口腹之欲，一心向学，定不会被什么新奇吃食所诱惑，或许还会斥责这些只顾贪图片刻享受的同窗。
紧接着，就听许平满是哀怨地长吁短叹：“安远兄，你是不晓得那葱油索饼的滋味，当真让人朝思暮想！哪里只有诸位同窗这般思之成疾？我亦如是！这一日过来，听不进课，每每念起明日新朝食就心痒难耐！”
讲堂外，钱博士气的胡子都快歪了。
旁的监生一贯如此也就罢了，怎得他这得意门生忽然间也成了这副模样，失了从前的稳重，竟只是因为一碗索饼就影响向学之心！
气煞他也！
钱博士恼极，一甩衣袖，怒气冲冲迈进讲堂。
这一手回马枪，惊得诸位监生面面相觑，不约而同噤声，低眉敛目装鹌鹑。
钱博士将遗落之物收入怀中，怒目环视讲堂内的监生，冷声道：“‘君子谋道不谋食。耕也，馁在其中矣；学也，禄在其中矣。君子忧道不忧贫’，你们成日只关心口腹之欲，不精于学业，不谋求君子之道，无心百姓社稷，半点长进都无！”②
“所有人都将《卫灵公》篇默百遍，明日带来！”
说罢，钱博士抬腿便走。他经过许平身侧时，极为恨铁不成钢地瞪了许平一眼，随后重重哼了一声，怒气冲冲离开讲堂。
国子监内，各学博士与助教的廨房都在一个院子里，离食堂不远，故而钱博士回廨房的一路上，会遇到许多去食堂用暮食的学生。
往常他们都是探讨课业，或是谈论时事，钱博士前后都被这些声音包裹，自是觉得十分满意。然而今日却有了不同，几乎所有人都在谈论新厨娘和葱油索饼。
那些尝过葱油索饼的人回味无穷、啧啧称奇，未曾尝过的半是惋惜半是好奇。
听得钱博士是吹胡子瞪眼，深觉国子监内浓厚的向学氛围，俱被那新厨娘给搅乱，心中不满愈甚。
直至他进了廨房院落，终于不会再听见周遭传来有关“新厨娘”和“葱油索饼”的话，总算舒坦了一些。
哪成想，耳根子刚清净没多久，就听见有交谈声并着脚步声渐近，依稀可分辨出是白庆然和一位在四门学任职的苏博士。
苏博士言语里满是不解：“景询，新厨娘做的葱油索饼，里头只是香葱和素油，难道不觉油腻？”
白庆然笑道：“骗你作甚？那孟师傅最擅长新菜式，其手艺可真是精妙绝伦，所有平平无奇的食材到了她手中，都能变成闻所未闻的美味珍馐。”
无意中被迫听了一耳朵的钱博士，脸黑成了锅底。
怎么又是新厨娘，又是葱油索饼？没完没了是吗！
白博士两人走到四门学的廨房门口，并未进来，而是继续围绕着“葱油索饼”闲谈。
里头的钱博士只觉得心烦。他虽然认可白庆然的才华，但一直对其放荡不羁、喜爱流连平康坊的性子不喜。眼下又听对方浪费诗文才气，将葱油索饼夸得是天花乱坠，钱博士气得耳边嗡嗡响。
国子监内忽然刮起的歪风邪气，必然有着白景询一半功劳！
就在钱博士快要忍不住出声打断时，就听见食堂杂役的声音，说是来送暮食的。
白庆然这厮又开口了：“似乎孟师傅只负责朝食……苏博士，可要与白某同到东市瑞云楼吃鱼脍去？许久不尝，甚是想念啊！”
没等苏博士应答，就有食堂杂役笑道：“大人有所不知，今日暮食中，就有一道鱼香茄子煲是孟师傅做的呢！”
如此一来，白庆然竟是当场改了主意，果断道：“那我还是留下吧，许久没用过监内食堂的暮食，确也有些怀念。”
门内外，钱博士并杂役等一众人：“……”
食堂送来的暮食，你一回都没吃过，谈何怀念！
第15章 鱼香茄子煲（三）
无论他人如何想，白庆然很是坦然地留了下来。
来送暮食的食堂杂役笑着请诸位大人进廨房，欲要为其呈上吃食。
即便是白庆然一时兴起宣布留下用暮食，食堂准备的分量也是足够的。
毕竟各学博士并助教中，多数已经成家，所以即便是食堂手艺最好的魏询烹饪吃食，这些大人也会选择家去，真正留下的着实不多。而食堂以防万一，也会多备一些送来。
太学博士共有六名，今日仅白庆然一人留了下来。因他和苏博士交好，就索性让杂役将饭食送来四门博士的廨房。
待一盘盘菜肴呈上诸位博士的桌案，最终只剩下几个大食盒没动。
杂役叉手行礼，恭声道：“这是新来孟厨娘做的鱼香茄子煲，说是配着陶锅吃方得其中妙处，只不过一只陶锅分量颇多，须得两位或三位大人分食。”
“也带了干净碗盘备用，皆随诸位大人心意。”
钱博士最重规矩，即便自个儿在家中也是坚定不移贯彻分食制，此时听了杂役所言，他只觉得不成体统，当场斥了一句“荒唐”。
与之相反的是白庆然，他本就喜好新鲜玩意，又在宋七娘那儿听多了她对孟桑厨艺的夸赞。
听了杂役所言，他立即问了苏博士意愿，将两人食案拼在一处，然后兴致勃勃地招呼杂役。
“有意思！就依孟师傅的，我且要看看里头是个什么妙处。”
那杂役颇会察言观色，“喏”了一声，给白庆然与苏博士呈上一只陶锅，随后从另一只备用的锅里头，单独为钱博士舀了一盘。
“陶锅烫手，还请大人们小心留意，莫要伤着。”
陶锅刚上桌，白庆然已是迫不及待地用厚布掀开锅盖。
在厚实的陶盖被掀开的一刹那，原本牢牢锁在其中的咸香味顿时炸开，以万夫莫敌之势横扫整间廨房。
数根茄条乖顺地躺在锅中，每一根都喝饱了汤汁，被红油严严实实包裹着，紫色外皮炖到油光滑亮，原本白色的内里被汤汁浸成褐色。
除此之外，零碎但不可忽视的肉末散在各处，既点缀了画面，又增添豚肉香味，更有鲜红椒末和碧绿葱花相衬。
锅内汤汁“咕嘟咕嘟”冒着小泡，似是底下还有炉火热着，颇有围炉用食的乐趣，平白添了几分热闹之气。
有这么一锅鱼香茄子在，桌上其他盘子里的菜肴陡然失色。
白庆然先是手快夹起一根茄条，等不及吹凉，急不可耐地咬上一口。
顿时，茄条里的汤汁争先恐后溢出，茄香气裹着红油咸辣味霸占整个口腔，使得整个人都为之一振。
白庆然虽然被滚烫的汤汁烫得闷哼一声，但完全舍不得吐出，整张脸都憋得有些红，一边哈气一边咀嚼，颇有“为了佳肴一切皆可抛”的架势。
好容易咽下，白庆然抿了一下被烫伤的舌尖，大笑出声：“妙极，妙极！孟师傅果然一手精湛技艺，根本不是祥云楼里那些平庸庖厨可比！”
听白庆然这般说，苏博士也夹了一块品尝。
方才苏博士见到白庆然被烫到的“寒碜”样，感到十分好笑。
有了这么一个前车之鉴，夹到碗中后，苏博士先是稍稍吹了几口气，再游刃有余地将整条送入口中。
甫一入口，没了烫舌的汤汁影响，苏博士首先感受到的就是茄条的润滑口感，一抿一吸，轻而易举就吮出大半汤汁，再稍稍咀嚼，滑溜茄皮、炖到软烂的茄肉、颗粒感十足的五花肉碎、微软椒末渐渐混成一处，却层次感分明，不削减任何一份食材的本身香味。
苏博士闭眼细尝后，很是不舍地咽下，赞道：“咸香可口，风味甚好。”
抒发了几句心中所想，苏博士一转眼就瞧见白庆然压根不碰别的菜肴，手中筷子一心只往陶锅里伸，全然是虎狼扑食的模样。
苏博士顿时急了，举着筷子快速抢食。
“景询，白庆然！你给我留着点，慢些夹！”
这厢吃得热热闹闹，就显得独享一张食案的钱博士那儿有些冷清。
因着对新厨娘先入为主的不喜，即便钱博士也觉得鱼香茄子煲的咸香味十分动人，但还是强忍着不去碰那盘子。
他手中筷子只伸向另两道魏询做的菜式，将就着吃了大半碗白饭。
可方才白庆然与苏博士一前一后的夸赞，如同魔音入耳一般，不停在钱博士的脑海中回响，挥之不去。
钱博士将两盘魏询做的菜肴吃光，已是半饱。就在他准备放下碗筷时，鬼使神差地看了一眼一筷子没碰的鱼香茄子煲，又瞄了一眼手中还剩了半碗的白饭，有些犹豫纠结。
君子应戒骄奢淫逸、铺张浪费。
他若是随意浪费吃食，糟蹋百姓血汗，难道不是违背君子之道？
往常他见到有监生浪费，总会去斥责对方，而他身为诸位监生老师，难道不应该以身作则？
嗯……故而，他并非是贪图口腹之欲，而是贯彻为人为师的准则。
自觉将其中利弊分析清楚的钱博士低咳一声，筷子终于伸向了盘中的鱼香茄子。
茄条入口，浓郁的酸甜滋味、茄香、五花肉香在舌尖齐齐散开，那红椒的辣味仅是锦上添花，并未喧宾夺主，更使得整道菜的味道层次分明，极为下饭。
仅吃了一口，钱博士就感觉口中津液顿生。
他少时家境贫寒，阿娘做的吃食中鲜少见着肉的身影，若是碰上沾了肉味的汤汁，钱博士便会舀到碗中扮了杂米一起吃，不舍得浪费一丁点。
这个习惯直到他入朝为官、手头充裕后也不曾改过。
此时，钱博士忙不迭夹了几块茄条铺在白饭顶上，再浇几勺盘底汤汁，将碗中诸物拌匀。
汤汁将微硬的白饭泡软，混着茄子一起吃，便在原先的咸香味中再添一抹稻米清香，别有乐趣，一口一口根本停不下来。
就在钱博士吃得正尽兴，暗自可惜菜肴因久放而变得温热，无法体会刚出锅那一刻的美妙时，就听见吃饱喝足的白庆然跟苏博士搁下碗筷，开始饭后闲聊。
白庆然餍足道：“怪不得孟师傅坚持，到此时方知陶锅之妙。”
“直至咱们吃完落下碗筷，却不见锅内菜肴变凉，皆因陶锅锅壁封住热气，使得无论何时食用，皆含着刚出锅时的热乎劲儿。”
苏博士这一顿暮食用得很是畅快，听后立即出声相和，深有同感。
唯独钱博士对着自己那盘温热的鱼香茄子，捏着筷子夹也不是、放也不是。
顿时就觉得没滋没味了。
第16章 豆浆油条（一）
“刺啦”一声。
一根长长的面剂子被放入油锅中，立马引出无数小气泡，将面剂子裹了个严严实实，你追我赶好不热闹。
那面剂子先是从头到尾浸泡在油里，炸一会儿后浮了上来，气泡却不见少。此时面剂子米白色的外皮变得微黄，在一双木筷的波动下，于油锅中均匀翻面。
随着面剂子在炸制的过程中不断蓬松变大，外皮颜色也跟着慢慢变深，渐渐由淡黄变成漂亮的金黄色。
“炸油条最要紧的就是给它不停翻身，让每一面都能均匀炸制……”孟桑缓声向阿兰解释，又往锅中放入一根瘦长面剂子。
此时，油锅中躺着五六根油条，由左至右，熟的程度不一。
孟桑极为耐心地依次为每一根翻面，不停来回重复，绝不厚此薄彼。每当最右边一根油条熟了，就会被立即捞出去控油，同时再扯着新的面剂子放入锅中，整套动作下来井然有序。
“除了翻面，另一要点就是油温，像现在这般是恰好的。灶火过旺，则油条容易炸老，油腻有余，酥脆不足。”
“好了，你来试试，”孟桑将手中木筷递与阿兰，又低头交代，“柱子，灶火记得控住。”
看火的柱子连忙应声：“孟师傅放心，我晓得！”
站在一旁的阿兰接过木筷，心中默背了一遍方才孟桑所言，十分拘谨地为锅中油条翻面。
“炸油条仅需仔细小心，没什么难的，放轻松些。”孟桑拍拍阿兰肩膀。
正在说话时，有两位监生走入食堂。
孟桑有些诧异，下意识瞄了一眼窗外。
现下还未到卯正，怎得就有监生来食堂了？未免也太早了些。
孟桑下意识看向来者，意外发现其中一位监生颇为眼熟，好像他昨日也是第一个来食堂的。
她笑着招呼：“今日朝食刚做好，两位稍等，这就为你们盛来。”
来者正是许平和薛恒，前者神采奕奕，后者眼皮子还耷拉着，似还没睡醒，困倦不堪。
许平目不转睛地盯着阿兰炸油条，顺手去扯薛恒地袖子，很是兴奋：“安远兄，你快来瞧瞧这新吃食。刚放入锅中不过瘦长一根，出锅时竟能变得这般大，看着好生有趣。”
而薛恒敷衍地“嗯”了一声，看都不看一眼，显然对食堂的吃食兴致缺缺。
昨日他受了田肃等人的激将法，下学后立即找人回去传话，说无须家中日日再送吃食来，以后与许平共进退。
然而此番壮志豪情，等尝了一口食堂的暮食之后，顷刻间转为后悔，恨不得将那传话的人喊回来。
真的是太难吃了！
白饭煮得夹生，咽下去时如同砂砾刮过喉咙；红烧鲤鱼，鱼肉都炖老了，尝着还有堪比黄连的苦味；就连最不容易出错的清炒时蔬，都做得软烂寡淡如嚼蜡……
一回想起来，薛恒硬生生压下想吐的冲动，长长叹了口气。
据他所知，长安城里的名厨，最顶尖的留在皇城，次一点的不是在各大酒楼，就是在高官贵胄府里，再次一等的好歹能自己支个小摊、开个食肆赚银钱，手艺最差的才会进各个府衙公厨食堂，每月混个养家钱而已。
眼前这位被许平等人夸上天的新厨娘，或许做出来的吃食稍微正常一些罢了，而许平他们又一直在食堂受苦，所以相较之下，才会觉得惊为天人，实则平平无奇。
正出神想着，身前突然传来孟桑轻快的嗓音：“每人一碗豆浆、三根油条，请慢用。”