陛下虽封钟四娘做国夫人，听来有羞辱之意，可转眼又让何大监亲自料理紫澜殿的事宜，其中的特殊对待，着实令人疑惑。
若是从前，她还一心放在陛下身上时，定会因此心生嫉妒与酸楚。可如今有了嗣直，她心里只稍有波澜，片刻后便又平静下来。
二人又略说两句话，李景烨看天色不早，便先起身离开。
御辇行在漆黑的夜色中，何元士轻声问：“陛下是去承欢殿，还是回紫宸殿？”
他这一问，是照着皇帝从前的喜好而来，依他看，八成要去承欢殿。
可今日，李景烨却没立刻回答，只是淡淡地望着虚无的黑暗，许久，喃喃道：“算了。”
白日里丽质说的话仍在耳边不断回响，字字句句都敲打在他心间。
怎么还能去承欢殿？
他深吸一口气，冲何元士道：“今日，就去看看韦婕妤吧。”
膝下子嗣单薄，他的确该多要几个皇子了。
……
拾翠殿中，兰昭匆匆回来，将屋门阖上，冲萧淑妃道：“娘子，陛下没去贵妃殿中，却去了韦婕妤处。”
萧淑妃正坐在铜镜前卸去妆发，闻言也不担心，只轻笑着摇头：“你呀，以后不必再这么关心陛下的去向，不论去哪儿，于咱们都无碍的。”
兰昭坐到她身后，执起木梳替她梳理长发，闻言疑惑道：“娘子难道不担心了吗？”
萧淑妃笑而不语。
从前她担心，是因为爱慕陛下，不愿他与别人亲近，又害怕他若与别人再有孩子，对她与嗣直便不如过去。
可如今，这些担忧都没了。
她不再担心他与别人亲近。
更不担心他还会有孩子。
“哎呀——”兰昭忽而轻呼一声，瞪大双眼，举着木梳道，“娘子竟生白发了！”
萧淑妃接过她手中那一根长长的发，举到灯火前仔细地看。
并非雪白，只是泛着一层银光，发根处白了，中间还有些黄，发梢处仍是乌黑的。
她轻笑一声，不在意地将这根白发投入香炉中，望着细细长长，肉眼难辨清的一根隐没在一炉子香灰里。
“我年岁不小了，又做了母亲，自然会生白发。人总会老的，不必惊讶。”
第80章 莽夫
承欢殿里, 红烛已燃尽了四五支，只剩下屏风后灯台上的两支还燃着，令整间寝殿笼罩在昏暗的光线下。
四月的天已不冷了, 丽质不着寸缕地躺在单薄的锦被下，双肩恰露在空气里, 被裴济的手掌包裹着, 轻轻揉抚。
他将她贴在额前的碎发拨开, 凝神道：“以后，千万别再像今日这样大胆了，凡事没有一定, 万一出了岔子, 伤到自己就不好了。”
丽质脑中还混沌着，闻言只眯着眼懵懵点头，心中却在思索他说的到底是什么事, 好半晌才反应过来，应当是指白日她直言让李景烨离远些的冒险举动。
“怎么了？”她眼神渐渐清明, 直觉他这样说, 应当不只是句寻常的嘱咐。
裴济低头沉默片刻，慢慢叹一口气, 翻身仰面朝上，凝视着床顶的纱帐, 沉声道：“陛下——已和从前越来越不同了。”
丽质微微眯眼，盯着他的脸色, 问：“你是不是发现了什么？”
裴济双眉紧锁, 一手绕在她背后，无意识地僵了一下，另一手盖到额上, 抿唇低声道：“我在蒲州时，发现陈尚书私下与身份不明之人有往来，今日禀报陛下，陛下却无动于衷，只叫我全权处理。后来到尚书省见杜相公和父亲，才知道陛下近来还请了民间的一位道士入宫，说是为太后祈福，实在令人担忧。”
从前，陛下也曾请入宫祈福的都是皇家寺庙与皇家道观中的僧人、道人，这一位袁天师却只是个在民间颇有名气的道士，陛下如何得知？又为何会在太后已然好转时，特意将其召入宫中？
现下虽还没听说那人到底做了什么，可总让人担忧不已。
除此之外，河东和卢龙附近与突厥的事，也一直悬在他心头，一日未决，便多一分不安。
丽质沉默，认真地打量他，头一回有些佩服眼前这年轻的男人的洞察力。
袁仙宗的事，现在半点端倪也未露，想不到他现在便已有了怀疑。
至于蒲州铁牛的事，她本不大关心，经他方才一说，才想起来。
原来的丽质不关心朝政大事，梦境里也鲜少涉及，只依稀有一闪而过的片段。
她记得，那时李景烨还不像现下这般难以捉摸，原本负责此事的人，似乎不止兵部尚书一人，那二人不久便上奏，检举幽州一位官员趁此机会大肆敛财。
至于是哪位官员，以及其中细节，她一概不知，只知此事当时虽轰动，却也因证据确凿，很快就过去了，直到后来睿王谋反，才将此事重新牵出。
这样敏锐谨慎，又十分忠心坚韧，难怪连疑心极重的李景烨也十分放心事事都交给他。
裴济察觉到她闪着光的钦佩眼神，面上莫名有了几分羞赧，不由故作镇定，问：“怎么这样看着我？”
丽质笑起来，杏眼弯成月牙，露出一排洁白又整齐的贝齿，令原本妩媚动人的面庞一下多了几分娇俏可爱。
“我今日才知道，原来三郎是个有勇有谋的全才。”
裴济挑眉，将她一缕发丝拨到耳后，问：“丽娘，难道你从前以为我是个空有一身力气的莽夫吗？”
丽质掩唇轻笑，连连摇头否认：“怎么会？若你是个脑袋空空的莽夫，哪里还能每次都爬进我屋里，却从没被人发现？”
裴济仍是挑眉望着她，眼神也越来越深。
她的话，似乎在说他的谋略都用在夜里爬墙翻窗上了，虽也不算全错，可听起来却格外别扭。
丽质已笑得浑身轻颤，忙钻进他怀里，抱住他的腰，指尖却不安分地在他背后的脊柱线上轻勾动着。
“三郎，姊姊错了，你别生气。”
“我不生气。”裴济被她的动作引得上身紧绷，一把摁住她的腰，连嗓音都哑了，“你别勾我。”
“我没有，三郎，你可不能污蔑我。”丽质双眸无辜地望着他，指尖的动作却半点也没停下。
裴济一言不发，直接将她缠在自己腰上的双手拉开，反剪到她身后，迫使她挺起上半身来面对他。
大片光景直直呈送到他眼前，令他眼神愈黯。
“这么快就不累了吗？”他俯视着她，深沉的目光自那一双含着水光的眼眸一点点下移动。
丽质瞪大双眼诧异地望着他，立刻便服了软，乖乖地撒娇求饶。
裴济却没像往常一样心软，只抽了她衣裙上的丝带来，将她的双眼蒙住，狠心将她重新压下。
……
第二日清早，丽质醒来时，裴济早已不见踪影。
她不觉诧异，只是想起接下来，又该有一段日子见不到他，心中竟又有几分惆怅。
也不知为何，近来见到裴济，她总觉得自己那点异样的感觉越来越难以忽视。
春月捧着巾帕与水进来，见她有些发怔，便过来先说起才与与青栀一同到殿外去时听来的事。
“小娘子，听说陛下昨夜歇在韦婕妤处了！”
自丽质入宫后，李景烨过去大多宿在承欢殿，其余时候不是留在紫宸殿，就是到淑妃的拾翠殿去，几乎不再踏足其余妃嫔处，昨夜去韦婕妤处，的确有些出乎意料。
丽质听了她的话，从方才的愣神中回神，轻笑道：“陛下留宿哪里，以后与咱们关系都不大了，你呀，有这心思去打听，不如再多把字认认熟。”
春月皱皱鼻子，笑着道：“奴婢每日都读书呢，现在青栀认得字也多了呢。只是宫里每日就这些事，奴婢不仔细打听，也都能听进耳朵里。”
宫中的女人，一切都以陛下为中心，自然人人口中议论的，都是他。
说着，春月又皱眉：“以后咱们这儿清静了自然好，只盼每日的吃穿用度别跟着短了就好。”
“淑妃管事，不会这样的。”丽质一点没怀疑萧淑妃会借机克扣承欢殿的用度。
“但愿如此。”春月仍有些忧虑。
不但是她，承欢殿中其他宫人也都十分担心。
好在，果然如丽质所料，十几日下来，除了多几分冷清之外，一切如旧。
众人这才彻底放下心来，跟着丽质过起平静又自在的日子来。
只是，除了承欢殿，宫里其他地方却并不平静。
公主去皇陵后的第二日，太后忍着不舍与伤感，以曾得宣光入宫祈福为由，请皇帝下令，准送其尸首返回扶桑故土。
人已死了，太后又备受打击，眼看身子又憔悴下去，仍想保留孝子名声的李景烨自然不会拒绝，立即便答应了。
李景烨半个多月未曾踏足贵妃宫中，反而去了不少以许久不曾亲近过的嫔妃宫中，且每隔两三日，还会去一趟紫澜殿，虽不留宿，却会逗留一两个时辰之久。
众人都疑惑不已，完全摸不准陛下的心思，只暗暗猜测，贵妃已失宠，如今陛下心尖上的人，已换成了钟家四娘，只是念着与贵妃的旧情，陛下才只封四娘为夫人。
丽质将这些话都听在耳中，一笑了之，只隐隐猜测李景烨恐怕也生了求子心切，也不知是不是被她那日的几句话刺激到了。
殿中其他的宫人却大多不满。
“近来几次远远地见英国夫人，都是带了十几个宫人，气势比咱们贵妃与萧淑妃都足，听闻脾性也大，有不顺意的地方，时常呵斥、打骂。”
“先前跟着娘子回府时，就觉得四娘与咱们娘子虽是一家姊妹，却一个天上，一个地下……”
旁边的小丫头看一眼摆弄香炉的丽质，忙退了说话的人一把，示意其噤声。
丽质看二人一眼，笑笑没说话。
妙云那样的性子，若过得好，对身边的人便会大方宽容些，只有过得不好，才会将怒火发泄在宫人身上。
到底如何，只有自己知道。
……
燕国公府。
恰逢休沐，裴家父子二人难得无事，同留家中。
裴济一早给祖母问安回来后，便跟着父亲单独进了书房，父子二人关起门来，议论近来的事。
“父亲，蒲州的事，已有眉目了。”
裴济跟着父亲在桌案两头分坐下，先替父亲斟了一杯茶。
今日清晨，坊门才开的时候，他便收到皇甫靖从蒲州秘密送来的信。
裴琰点头，饮茶等着他继续说。
“先前与陈尚书私下往来的人，身份尚未查清，不过皇甫靖派人跟了他一路，发现他离开蒲州后，便一路北上幽州，最后似是进了幽州刺史范怀恩的府中。”
裴琰闻言眉眼紧锁，沉吟片刻，问：“陈应绍呢？他有什么动静？”
裴济答：“皇甫靖信中说，陈尚书看来并无异常，不过跟去幽州的人来报，说那附近的铁矿，似乎并未如先前朝廷的新规，尽数运往蒲州，反倒多留了三成。这中间恐怕要出事，儿子以为，过两日，还应再亲自过去一趟。”
盐铁素由朝廷专营，幽州的矿被人私下扣下三分，颇有借机牟利之嫌。
“嗯。”裴琰面色凝重，点头道，“倒也不必急，免得打草惊蛇，先继续盯着。此事不宜泄露，你过去，便说例行公事，明日记得先同陛下禀报。”
裴济点头应下，又同父亲说些别的，便准备起身离去。
然而才走到门边，裴琰又将他叫住。
“三郎，过两日宫中有端午宴，到时跟着你母亲一同过去。”
“知道了。”裴济拱手应下，又觉不对，问，“父亲不去吗？”
往常宫宴，都是父亲与母亲同去，自己独行，可听父亲方才的话，似乎不大一样。
“多是年轻人，为父便不去了。”裴琰轻咳一声，饮口茶道，“你去蒲州，也等那日过后吧。”
裴济满腹狐疑，宫宴，又多是年轻人，难道不是往年那样的端午宴？
第81章 自扰
第二日, 裴济趁着给祖母和母亲问安时，提及夜里要回宫中值守。
一向不管他公事的大长公主却忽然摆手道：“不必去了，我已让石泉去替你告假了, 一会儿你便到芙蓉园去一趟，同李十一郎、杨八郎他们练练击鞠去。”
“母亲, 好好的, 怎么能放着公事不办, 反去玩乐？击鞠何时都能去，为何这时突然要去？”裴济不解，蹙眉望着母亲, 满是不赞同。
大长公主同裴老夫人不约而同对视一眼, 随即轻咳一声，道：“前几日我同你祖母一同入宫去探望太后，见太后精神愈发不好, 便想着端午的时候让宫里热闹热闹，便预备多请些你们这样的年轻郎君, 一同到清思殿前的球场上打一场马球赛, 让她老人家高兴高兴。母亲也是怕你整日铺在公务上，球技生疏, 到时惹人笑话，便先给你寻机会练练。”
其实她说的并非假话, 端午的宫宴的确是为了让太后高兴，不过, 还有个目的, 她未言明——那日，邀的多是年轻的郎君和娘子，其中有不少都是未曾嫁娶的, 众人心知肚明，到时自然要趁机好好相看一番。
她这个儿子，几次提到娶妻的事，都拿话搪塞过去，倒让她不敢直言相告，眼下虽未说谎，心里却莫名发虚。
裴济眯眼望着她，眼中怀疑不退。
裴老夫人心道这孩子心思多，忙肃着脸道：“好了，三郎，你母亲是一片好心。公务固然重要，给太后殿下尽孝也半点马虎不得。你母亲心中有数，绝不会耽误正事，今日便听他的，快去吧。”
祖母发话，他也不好再拒绝，只能先掩下心中的失落与狐疑，躬身行礼离开。
待人一走，大长公主立刻松了口气，拉着婆母的手道：“幸好有母亲在，否则我可招架不住这孩子多问。”
三郎如今在朝中行走多了，外出办的差事也越来越重要，虽才及冠，整个人的气势与威压却丝毫不输比他年长许多的官员们。
裴老夫人摇头无奈道：“那孩子，若不先瞒着他，谁知他那时要寻什么样的借口推脱不去？你呀，到那一日，一定得替他好好看看。他这个样子，真真是除了一副皮相生得好，便再没哪里讨小娘子喜欢了。”
“是呀，小小年纪就跟块木头疙瘩似的，也不知像谁。先前我还总道他心里有人了，等了这么久，原来还是跟他父亲一样，天天只知忙公务。”
婆媳两个在屋里好一阵数落他，又一起商议到那日要让他穿得鲜亮些过去，才能引人注目，直到宵禁时，他从芙蓉园回来，又来请安时才罢休。
……
夜里，春月留了热水、巾帕等盥洗之物在屋里，便退下去歇息了。
丽质一人留在寝殿里，一面看书，一面注意看着漏刻。
已是月末，又该轮到裴济在宫中值夜的日子了。
多日没有机会相见，依一贯的经验，今日应当要来。
不知为何，今夜她不如以往镇定，手中虽捧着书，却忍不住一次次看漏刻，就连心口也时不时地砰砰跳动，稍不留神，便开始发怔。
她索性放下书卷，起身到香案边跪下，从匣子里夹一块西域香便想投入炉中，可举到一半，动作又顿住，犹豫半晌，终是又放回匣子里。
到底没事先说好，万一他不来，岂不是白费了这来之不易的香？
漏刻中的水流一点点流淌而过，丽质重新定下心神，捧起书卷仔细地看，努力克制着再不走神。
幸好，她向来自制力不错，未再心神不定，直到亥时二刻，双眼有些酸胀时，才放下书卷，熄灯入睡。
黑暗里，她凝视着床顶片刻，慢慢闭上双眼，心里滑过淡淡的失落，稍纵即逝。
他没来，大约有事绊住了吧。
可那与她何干？她独来独往，不该为一件小事庸人自扰。
……
很快便到端午，因体谅太后不能劳累，宫宴设在白日。
这日天气晴好，阳光灿烂，清思殿外宽阔的马球场周围早已设满了座位与看台。
年长的妇人们带着自家年纪小的娘子坐在一处，说说笑笑。小娘子们个个衣着鲜亮，打扮得花枝招展，三三两两凑在一起，一面议论衣裙与首饰，一面时不时朝场中看一眼。
球场中，数个年轻郎君已换上袍服，骑着马试手里的鞠杖，不时有人用力一抽，将球准确无误的击入门中，引得小娘子们欣喜的呼声。
裴济跟着母亲一路行到清思殿外，望见眼前情景，哪里还能不懂前几日父母与祖母的异样所谓何事？
他原本就不苟言笑，见状更是冷了脸。
场中已有小娘子发现了他的到来，几个人凑起来絮絮说了两句，顿时便有不少或含羞带怯，或热情仰慕的眼神朝他看过来。
从前鲜少有小娘子敢这样明目张胆地看他，一来，他生得一副好相貌，却一向冷淡，浑身上下透着股摄人的武气，二来，他是舞阳公主看上的人，谁也不敢同公主抢。
如今，公主早已出嫁，今日又是大家心知肚明的相看之宴，自然便没那么多顾忌。
母子二人正要过去，身旁的道上却传来轻缓的脚步声，二人循声望去，却见丽质未乘步辇，正带着两个宫人信步行来。
几人迎面遇见，皆停下脚步。
“公主，将军。”丽质含笑冲二人点头致意，态度自然，不见异样。
大长公主也笑着回礼。
裴济站在母亲身后，却是眼神一闪，忍不住悄悄捏了捏左手食指，拼命克制着视线在她身上过多停留。
那日他本想入宫见她，偏临时被母亲与祖母遣去芙蓉园打球，又不好亲自过去同她解释，也不知她有没有生气。
他正忐忑，却见她没有半点异样，笑着便走开，去了自己的座上。
他心底怅然，蹙着眉就要进去，却被一把拉住。
大长公主后退一步，上上下下打量他，最后将视线落在他神情冷漠的脸上，不赞同道：“三郎啊，你这个样子，连笑脸也没有，谁家的娘子敢与你亲近？”
裴济本就抗拒这样的场合，心里又念着丽质，闻言愈发沉默，只面无表情地望着母亲。
大长公主面上一虚，忙挥手道：“罢了罢了，来了就好，一会儿好好击鞠，别给我丢脸就成。”
“知道了。”裴济闷声应了句，又悄悄往不远处的丽质身上瞥一眼，这才跟着母亲过去。
另一边，丽质在众人充满探究、打量的目光中从容而行，目不斜视地在自己的座榻上坐下。
身边虽仍有不少人行礼，可态度却远不如从前恭敬。
她也不恼，只一一受下，便端坐着，一面观望场中情形，一面与春月和青栀说着话。
“原来今日的端午宴，竟别有目的。”事前虽未有人来说明，眼下看到，她自然明白了，“难怪要挑在白日。”
青栀看一眼头顶灿烂的日光，笑道：“是呀，要是定在夜里，恐怕看不清样貌，哪里比得上白日的艳阳高照？”
另一边的春月却面色不大好，悄悄扯扯她的衣袖，冲对面的大长公主与裴济那处使个眼色。
丽质飞快地瞥一眼裴济，随即收回视线，淡笑着冲她微微摇头。
这样的宴席，裴济自然也是跟着大长公主来相看这些小娘子的。
方才初遇时，她心中也有诧异，紧接着又是片刻的彷徨与失落。可到坐下后，却慢慢有几分愧意。
与他相处多了，也渐渐能摸到他变化极小的表情下，不同情绪的涌动。
虽只匆匆瞥一眼，她已能察觉他跟在大长公主身边的不悦与烦躁，这场宴席，他显然不想来参加。
若他本就没有这样的心思，即便父母长辈劝说，也无动于衷，倒也罢了。可若他是因她的缘故，才这样抗拒，这岂非成了她的错？
她并不想阻碍他的人生。
正想着，身边众人再度起身行礼。她抬头望去，正见萧淑妃含笑过来，身后的乳母手中还抱着才满百日不久的嗣直。
二人视线相触碰，同时点头致意。
丽质的目光下意识落在襁褓里小小的婴孩身上，带着几分好奇。
小小的孩子生得粉雕玉琢，虽是早产，先前听闻也已病过一两回了，可此时看来，脸蛋圆圆，面色红润，半点不见虚弱的样子，显然被养育得十分好。
孩子的双眼极有神，四下打量着，最后落在丽质身上时，竟然挥舞着手脚咯咯笑了起来。
萧淑妃见状，毫不介怀地抱过儿子，问丽质：“贵妃要不要抱一抱？”
丽质一愣，随即点头，笑着伸出手去，在乳母的纠正下，一手托在孩子的臀下，一手托在他的颈背处，动作小心又好奇。
孩子好奇的圆眼睛对上她明亮的杏眼，双手挥舞得更欢了，口里还咿咿呀呀地喊着，格外可爱。
“这孩子生得这样好，想来淑妃平日定十分悉心地照料着。”
她不敢多抱，不一会儿便将孩子又递回乳母怀中。
提到儿子，萧淑妃满面慈爱：“是啊，他来得早，总教我担心，幸好，是个有福气的孩子，如今越长越健壮了。”
话音落下，却见众人都已起身离席，躬身行礼。
丽质起身，循着方向望去，却见李景烨不知何时已亲自扶着太后过来了，此时正愣愣地望着她，目光中有几分恍惚与惆怅。
她收敛起笑意，避开他的视线，跟着众人一起垂首躬身，恭敬行礼。
李景烨却走了神，没叫起。
一时间，场中有些寂静，是太后轻咳一声，才令他回过神来。
他淡淡扫视四下，挥了挥手示意众人起来，随后便扶着太后坐到高座上。
第82章 荔枝
皇帝与太后落座, 其余诸人便也跟着坐下。
因今日来的人中，多与皇家沾亲带故，又以女眷居多, 较往日的宫宴更惬意随性。
太后虽又瘦了几分，看来没什么力气, 面上却带着笑意, 尤其见到这样多鲜活的郎君与小娘子, 连精神都好了不少。
她与大长公主坐得近，二人时不时说两句话，望向一众如花的小娘子的眼神里都带着几分审视, 仿佛已经开始替裴济相看了。
今日预备的鞠赛共三场, 第一场时长稍短，参加的多是几位年纪尚小，约莫十五六岁的小郎君们, 一来先活跃一番气氛，二来也是这些贵族中的小一辈在众人面前露脸的机会。
在尚武的大魏, 一身精湛的击鞠技艺必不可少。
此时比赛已开始了, 不少人都聚精会神地望着场中，原本因天子与太后的到来而有几分拘束的众人渐渐放松下来, 不时跟着比赛的节奏，或紧张, 或欢呼，或唏嘘。
不多时, 比赛便结束了, 唱筹的卫士高声宣布两方结果，赢的那一队便于众人的欢呼声中步上前去，领下皇帝和太后早就备好的奖赏。
趁着休息时, 数名内侍便将个巨大的木箱抬进来，呈到天子与太后面前的空地上。
木箱的盖开着，其中填满碎冰，在五月已有些热的天气里冒着丝丝寒气。冰上正中则铺着一层新鲜的荔枝，约莫近百颗，颗颗饱满圆润，或红或青，有的还带着一串茎叶，一下便吸引了众人的目光。
何元士笑着上前，道：“陛下，这是岭南才送来的新鲜荔枝，可得趁现在食，老奴便斗胆让他们直接送到今日的宴上来了。”
“嗯，荔枝是该趁鲜吃，先装盘吧。”李景烨点头表示赞同，望着已被迅速装好，送到眼前的两盘荔枝，下意识伸手往一旁看去，“丽娘——”
这两字一出口，他便意识到了什么，悻悻住口。
从前，但凡宫中有什么新鲜的东西进来，他最先想到的总是她，如今却不能了——他要避讳，别让她再成众矢之的。
阶下的座上，丽质在众人的视线中波澜不惊，垂着眼沉默。
李景烨眼神闪动，随即淡淡转开脸，冲何元士道：“分些下去吧。”
何元士忙捧过一盘，小心翼翼分在已准备好的数十个琉璃盏中，命内侍们往下分送。
太后冷眼看着李景烨的反应，原本高昂的兴致一下便消去大半。
她一向不喜欢钟贵妃，近来更多了个封号不伦不类英国夫人钟四娘，更令她越发不懂皇帝的意图，只对钟家人厌恶不已。
原本今日那位英国夫人没来，她便忍了心里的气，只对贵妃视而不见便罢了，如今皇帝却偏偏当众提了句，一下便教她气不打一处来，当众冷脸。
大长公主见状，忙笑着转移话题：“太后，依我看，不妨留一盘下来，给下面两场做个彩头。”
荔枝是金贵物，每年快马加鞭自岭南运来，大多已腐坏，只剩下这些还新鲜能食的，能分到一颗已十分不易，更不必说整整一盘。
太后环顾四周，见众人都拘谨起来，又看一眼面无表情的裴济，这才先压下心中不满，强笑着让人从自己盘中取了十颗，由碎冰镇着，送到场中的唱筹处，道：“这盘中的荔枝，便赐给一会儿两场鞠赛中，获胜一队中，风头最盛的两人。”
大长公主也跟着送出一对早已备下玉佩，道：“我这一对玉佩，便也做个彩头吧。”
余下的两场鞠赛，第一场是这些小娘子们来打，第二场则是郎君们来。
观今日参赛之人，技艺最佳者非裴济莫属，第二场赛能拔头筹的，自然是他，小娘子们心中清楚，定会卯足了劲在太后与大长公主面前大展身手。
不一会儿，便有十多个打扮得英气十足的小娘子骑着马从两边飞奔入场。
马蹄阵阵，各色鲜丽骑装配上一张张生动活泼的脸庞，自眼前飞快地略过，令众人目不暇接。
丽质饶有兴味地打量着，一下便捕捉到其中一个极其亮眼的女郎。
那女郎看来不过十四五岁，却生得高挑挺拔，明媚的模样里满是毫不胆怯的飒爽之气，听旁人唤她“十七娘”，似乎是一位宗室之女。
一旁的卫士掷出一球来，李十七娘二话不说，果断催马上前，三两下便避开左右接连靠近想要阻拦的对手，利落地举杖抽击。
球精准入门，顿时引起一阵惊叹的呼声。
丽质也忍不住满心赞叹地跟着微笑鼓掌，如此毫不怯懦，巾帼不让须眉的气势，实在令人佩服。
然而一转头，却不经意对上裴济那道熟悉的深沉视线。
二人的对视不过一瞬便错开，丝毫未有多余的停留，丽质却清楚地捕捉到他眼神中的冷意。
她顿了顿，重新将视线转回场上，掩在袖中的手却慢慢收紧。
不一会儿，鞠赛结束，果然是李十七娘那一队胜了，进球最多的自然也是她。
太后总算恢复兴致，招手让十七娘到近前，亲自将方才的那盘荔枝分了一半予她。大长公主更是欣喜不已，拉着十七娘的手夸赞一番，亲自将那对玉佩中的一枚系在她腰间，仔细看了看，道：“好孩子，姑母从前便觉你这孩子出挑，如今大了，生得越发标致，就连马球也打得这样好！”
“殿下谬赞，殿下才是真正的女中英豪，听闻当年就连同郎君们打球时，也不遑多让。十七娘不敢在殿下面前班门弄斧。”她的话里虽有恭维之意，语调却不卑不亢，落落大方，的确是个令人心生喜爱的小丫头。
丽质在旁笑盈盈地看着，目光转向大长公主身边。
裴济的座上已不见了人影——大约已去迁马更衣了。
她收回视线，饮一口杯中苦涩的茶汤，又剥了桌案上仅剩的一颗荔枝送入口中。
的确沁甜多汁，只是熟得过了，甜津津的滋味里还夹杂着几分异样的感觉。
她以袖掩口，将核吐出，重新饮茶，令苦味充斥口腔，驱走那几分异样。
场中，裴济骑着马握着杖，面无表情地引身后一队人奔出，绕四周跑了一圈，冲众人致意，随即便在卫士的一声令下中，率先向球飞驰而去。