次日，江水悠前去给太后请安的时候，太后嗅到她身上的清香之气，因问起：“江美人，你用的是何熏香？怎么跟平日里不同？”
江水悠诧异，略一想，恍然道：“回太后，这只怕不是熏香。”
因把罗红药给了她一瓶膏脂的事情告诉了。
颜太后扬眉，显然也觉着意外：“她竟然还会这个？”
江水悠道：“臣妾也不知道，只是得了后，闻着这味儿果然很好，擦在手上也觉着甚是滋润呢。”
颜太后很感兴趣：“这味道闻起来……却有些像是桂花的香气，哀家倒也是喜欢的。”
江水悠灵机一动，忙道：“那不如臣妾借花献佛，就把那瓶转送给太后日用就是了。”
颜太后却淡笑道：“不必，我从不夺人所爱。”
江水悠在太后宫内逗留半晌，才退出延寿宫，就见罗红药带了宝琳宫的一名宫女迎面而来，那宫女手中还捧着个托盘。
两人相见，江水悠疑惑问道：“妹妹今日能出门了？我本要叫你一块儿来给太后请安，小鹿姑姑说你不便出门的？”
罗红药抬手在脸颊上一遮道：“本来仙草不叫我出门，只是我惦记着太后，所以到底走这一趟了。”
江水悠见她动作异常，歪头看去，却见她脸颊上竟有一道浅浅伤痕，不由惊问：“这是怎么了？”
宫内的女子自然都把脸当作性命一样，丝毫瑕疵都容不得。
罗红药笑道：“没什么，只是先前为了调制那药膏子，给树枝划了一下，所以向来没有出门。”
江水悠知道她要去见太后，便并未多说什么。
等两人道别，江水悠回头见罗红药进了延寿宫，她抬手嗅着那桂花的淡香，突然微微一惊。
罗红药在延寿宫呆了一刻钟左右才离开。
这日之后，向来不太待见她的太后突然似对她有些刮目相看了，甚至在晚间赵踞前来请安的时候，颇为称赞了罗红药几句，说她虽不声不响的，却还是个有孝心的。
赵踞诧异，回头询问雪茶，雪茶说道：“皇上有所不知，罗美人竟是会调制膏脂的，那味儿也好，用着也滑……她特意给太后调了两瓶，那脸上还因为给树枝滑过，差点儿弄坏了呢。”
赵踞道：“她向来闷闷的，是个不肯生事的性子，怎么居然弄起这些来了？”
雪茶因也得了一瓶，还正是他所喜欢的玫瑰香，心中正得意，就没在乎皇帝猜疑的眼神，只说道：“罗美人向来心灵手巧的，没想到西南那种偏僻地方，竟也能有这样的人才，比宫内御用的还好呢。”
赵踞皱皱眉，突然想起自己一整天都嗅着一股淡淡地玫瑰香气，又看雪茶如痴如醉的样子，顿时恍然：“你是不是也得了？”
雪茶这才慌得低下头：“奴婢、奴婢是得了……”
赵踞咬了咬牙：“你去！把鹿仙草叫来。”
雪茶见皇帝没有计较，忙捏了把汗退了出去传旨。
不多会儿，仙草便来到了乾清宫。
皇帝看着跪在地上的身影，月余不见，她好像比先前要丰润了些，可见出了冷宫后受用了不少。
赵踞开门见山问道：“是你撺掇罗美人弄那些乱七八糟的东西？”
仙草满面无辜道：“皇上是说调膏之事吗？因为宫内无事，奴婢怕美人闷出病，又知道她会调这些，便叫她做点事情打发打发时间，不料做出来后闻着是极好的，先是江美人来要了一瓶，美人因见她赞不绝口，才大胆又送了两瓶给延寿宫孝敬太后的。”
“嘴越发利索了，这些话是不是早就想好了？”赵踞问道。
仙草陪笑道：“回皇上，这又不是谎话，自然张口就来，又何必多想呢？”
赵踞盯着她，半晌突然说道：“这么多日子没见你，朕都忘了。你知不知道，朕前些日子看了一份江西来的折子，是赣城知县想要将一个谋逆之人处死。”
仙草半是疑惑：“皇上……怎么跟奴婢说这些？”
赵踞道：“因为朕觉着，你总该知道这个人的。”
“哦？不知这倒霉鬼是谁？”
赵踞一笑：“是啊，这倒霉鬼，不是别人，是你旧主子的兄长。”
在皇帝的面前，原本还略带笑意的小鹿姑姑，脸上的笑像是给北风吹去一般消失无踪，烛影里她的脸色明显可见的发白。
皇帝看在眼里：“你该知道他的名字吧，他叫……”
“徐慈。”仙草心头铿然出声，眼前发黑。
因为瞬间的错乱恍神，仙草竟没发现皇帝已经走到她跟前。
赵踞打量着面前这双眼睛：“不过就算你不知道也没关系了，朕已经准了地方知县所求，那逆贼很快就会给凌迟处死，以儆效尤。”
话音未落，皇帝的手臂已经给紧紧地抓住了。
“不行！”仙草紧紧地盯着皇帝，咬牙道：“你不能这样做！”
她的眼神在一刹那突然变成了皇帝曾经熟悉的样子。
第 17 章
手臂给她紧紧地捏在掌中，按照赵踞先前的性子，只怕早就立即抬手甩开。
但皇帝竟忘了。
赵踞盯着仙草眼中那一抹似曾相识的肃寒：“你是在命令朕？”
“徐慈，慈哥哥……”那名字在心底疯狂大叫，仙草的心都好像会随时跳出来。
跟小皇帝审视的目光相对，仙草终于慢慢放手。
“我……奴婢当然不敢命令皇上。”
赵踞低头看看自己给捏的起了皱的衣袖：“是吗？可是朕看你方才不仅是想命令朕，还想动手。”
仙草咽了口唾沫。
她迅速低下头镇定心神。
方才那个名字突然间冒出来，在她心中引发的震动就如同突如其来的一场海啸。
刹那间乱了心神忘乎所有。
但是她十分清楚地知道，不顾一切失态的后果，非但无济于事，反而会更雪上加霜。
“奴婢只是一时情急，”再度抬头的时候，已经变成一副略带讨好跟愧疚的笑脸，“怕皇上铸下大错。”
赵踞本正在端详她的变化，突然间听了这句：“什么？朕铸下大错？”
仙草用力点头，做忖度状：“当初跟着太妃娘娘的时候，奴婢曾听她说过，徐家的大爷是极为能干的人，而且他从小就立志要当一代的忠臣名士，是想效忠朝廷从而流芳千古的！所以方才听皇上突然说徐大爷犯了什么大罪，奴婢觉着很不可思议，这其中一定有蹊跷，有猫腻，也许是给人栽赃陷害！如果给这些人的奸计得逞，皇上一怒之下真的判了大爷死罪，那将来真相大白，皇上岂不是成了糊涂判案误杀忠臣的昏……”
她非常识趣地没有把那个“君”说出口，但赵踞怎么会不明白。
脸上流露出一种仿佛冷峭般的笑：“你连见都没见过他，只凭徐悯的三言两语就相信了？朕反而觉着，他所犯的罪十恶不赦，你可知道，流民作乱，知州明明派了大军前去镇压，他反而临阵倒戈，非但开城门，而且开仓放粮……这岂不是助长了那些乱民的反叛行径？以后若还有人继续效仿，怎么说，更何况在那种情形下，倘若那些流民进了城，大肆屠杀掳掠，那他就是千古罪人！不杀不足以以绝后患，以平民愤。”
“可是……流民没有屠杀掳掠吧？”虽然皇帝并未诉说详情，仙草还是听了出来，“可见徐大爷并不是胡作非为，他的行事是有迹可循的，而且奴婢浅见，就算知州派了官兵，那一场大战，还不知谁胜谁赢呢，白白地耗费军力钱粮，但是徐大爷仅凭一人之力，居然把一场大乱消弭于无形，这明明是有功啊。”
“你闭嘴！”赵踞指着仙草的鼻尖，“谁给你的胆子，你在这里胡言乱语，替叛贼说话？”
仙草先是畏缩，然后又陪笑道：“当然是皇上您啊。”
“朕？你是疯了！”
仙草认真摇头：“奴婢没有疯，奴婢知道皇上开明慈仁，英明神武，所以奴婢也对皇上忠心耿耿，生怕皇上因一时之气犯了无法挽回的大错，所以才直言不讳，希望皇上能够目光长远……”
赵踞看着她巧言令色滔滔不绝的样子，完全忘记了方才那种令人不寒而栗的眼神。
只是满心想着把她一脚踹出乾清宫。
就在这时候，外头有太监道：“蔡太师到！”
赵踞大为惊讶。
如今已经入夜，宫门也都关了，蔡勉居然能在这时候入宫……这已经不能用一个“特殊”来形容了。
一念之间便想起了之前御史台弹劾蔡太师独断专横的折子。
赵踞无心他事，匆匆地向着仙草一摆手。
仙草会意地起身，往旁边退了出去。
这会儿蔡勉一身大红色官服，已经从殿外大步流星地走了进来。
上前匆匆行礼，蔡太师道：“请皇上恕罪，微臣因为有要紧之事，便破例入宫了。”
赵踞心中虽然愕然而不满，面上却还微笑如初：“太师说哪里的话，太师乃是赤胆忠心操心朝政才得如此。朕怎会怪罪？来人，赐座。”
蔡勉却一挥手：“不必。多谢皇上体恤，臣站着回话就是了。”
赵踞道：“那不知丞相要说的是何事？”
蔡勉正色道：“臣要说的，仍是那件旧事，关于把夏州节度使禹泰起调任回京之事，皇上为何一拖再拖？若是一味放纵，他越发在夏州肆意妄为，恐怕更加不把朝廷放在眼里。臣更听闻，夏州地方百姓常常称呼他为‘夏州王’，这成何体统，谋篡之心简直昭然若揭。”
赵踞点头，表示对蔡勉所说的激愤赞同，却又温声道：“朕也想召禹泰起回京述职，只不过夏州地方的地势复杂，西朝的人又虎视眈眈，如果这会儿召禹泰起，只怕他们会趁虚而入，何况如今将要七月，夏州那边儿天已经冷了下来，正是紧张备战的时候，不如过了今年，明年开春儿事态安定了再说不迟。”
蔡勉皱眉：“臣弹劾禹泰起的折子，早在三四月就递了上来，皇上若那时候同意了臣的意见，这会儿那禹泰起早在京内受训了，如今又说还要来年，倘若来年皇上也是这般拖沓呢？”
被朝臣如此明目张胆地批驳。赵踞的脸上不由地也有几分过不去。
他轻声一笑：“召回封疆大吏，自然不是等闲，要各方面都想妥当才能行事，否则的话一旦刀兵齐举，就不是一人的生死了。朕自然要谨慎行事。”
皇帝的话已经尽量在委婉了，但是蔡太师对这个回答显然很不满意：“皇上只管要谨慎，难道连我们老臣的话都听不进去了吗？皇上怕起刀兵，但如果任由禹泰起坐大，容他在夏州自立为王，那岂不是自个儿养出心腹大患……那时候只怕也不仅是一人的生死了！”
这话越发直率，似两个巴掌打在脸上，赵踞眉头一皱。
皇帝虽然极有城府，可毕竟年纪还小，一时竟然有些无法忍耐，因冷笑道：“太师你未免……”
蔡勉丝毫不惧，直视赵踞：“未免怎么样？”
话音未落，突然听到外间有个娇俏的声音道：“公公，皇上要的新茶到了。”
赵踞一愣，侧耳回首。
外头伺候的自然是雪茶：“你……”
雪茶一句话还没说完，那宫女带笑说道：“原来是蔡太师在里头跟皇上商议国事？是奴婢昏了头了，那奴婢待会儿再去送茶就是了。”
雪茶：“……嗯。”
“不过，”宫女将声音压低了几分似的，又道：“说来怪不得皇上器重太师，太师的确是尽忠为国，这么晚了还得亲自进宫，实在辛苦。前些日子，皇上身边儿的苏姐姐说了太师的一句坏话，皇上就忍不得，指着她骂了一顿，说什么‘太师乃是国之股肱，岂容你在这里诋毁？’竟不由分说把她打发到浣衣局去，之前明明那样宠爱的，为了太师居然这样……”
雪茶终于说道：“那当然，太师跟皇上是什么关系。皇上当然要维护太师了。”
宫女笑道：“大家私底下都说皇上跟太师实在是一代的明君名臣，一定可以流芳千古呢。”
雪茶道：“还用你说？皇上恩待太师，太师对皇上自然也是没得说，这叫‘君君臣臣’，你也不懂……行了，你别在这儿嚼舌了，赶紧走吧。”
在那宫女出声的时候，蔡勉本不以为意，突然听她说起自己，才回头看向门外。
及至听宫女说起皇帝如何对待自己，以及那句“国之股肱，岂容诋毁”，蔡勉面上神情一动，回头看向少年皇帝。
再听到“流芳千古，君君臣臣”等话，蔡勉眼中流露激动之色，脸上原本有些不逊的神情已经尽数收敛了。
殿内一时有些寂静。
还是赵踞先开口道：“太师的话自然有道理，朕会再好生想想，如果能在年前把禹泰起调回来，那就如此行事不妨。”
蔡勉垂头，声音也随之放的温和起来：“臣其实也并不是逼迫皇上，只是怕耽搁了时候，另生事端。既然皇上自有主张，那臣就不再多言了。”
赵踞微笑安抚：“朕很知道太师的心意，不过是为国为民罢了。”
蔡勉躬身道：“皇上圣明，臣只有鞠躬尽瘁，死而后已。”
蔡太师告退出殿，离宫而去。
赵踞回到书桌后落座，望着那空荡荡的殿门处。
却见人影一晃，是雪茶走了进来。
赵踞问道：“方才在外头，是怎么回事？”
雪茶苦笑道：“皇上恕罪，是那鹿仙草，她不知道哪根筋不对了，突然间就变了一副声气儿，说了那些话。其实奴才本想赶她走的，可是越听，越好像觉着不对味，才……跟她对答了那两句。”
赵踞一笑：“你倒也是转的快。”
雪茶悻悻道：“奴才算是反应慢的了，竟然不如她……”
原来里头的动静，雪茶自然也听得清楚。蔡太师那样不留情面，皇上自然也有些按捺不住。
但是如今皇帝才登基多久，当初也多亏了蔡勉辅佐，这会儿是万不能跟国之重臣撕破脸的，否则谁也不知会有何等变数。
可雪茶一时半会儿也没有法子，正在提心吊胆，却不妨旁边的鹿仙草伸出手指戳了戳他，突然出声。
仙草装作是伺候宫女的声音，故意大赞蔡勉的种种，夸张地说些皇帝如何厚待的话。
蔡勉毕竟还是人臣，虽然满肚子气，可从一个奴才口中听见小皇帝背地里如此恩待自己，他当然会大为动容，也当然不便在这时候再为难皇帝了。
自赵踞听见外头那声音的时候，就知道是仙草。
起初还不知她又胡闹什么，但很快皇帝便明白了，而蔡勉突然间软化的态度，也证明了仙草所做的确极为高明。
不然的话，今晚上赵踞跟蔡勉一定会不欢而散，甚至……猜不到是什么结局。
皇帝无声一叹：“鹿仙草呢？怎么还不进来。”
雪茶道：“她刚才已经走了。”
“什么时候走的？”赵踞诧异。
雪茶偷偷地瞅了一眼皇帝：“就是……在说完了那几句话之后，就走了。”
赵踞震动：仙草出声破局，却连等结局的耐心都没有？她到底是根本不在乎结局是什么，还是因为早知道蔡勉的态度会改变，所以才大摇大摆放心地去了？
赵踞思来想去，一掌拍在桌上。
第 18 章
鹿仙草才进宝琳宫，就看见罗红药站在门口边扬首张望，像是等了好久。
见到她进门，灯影下罗美人的脸上才露出了笑容。
罗红药道：“你去了这么久总不回来，我正想着要不要去乾清宫看看呢。”
“哪里用得着这样，”仙草笑道：“皇上不过是叫我过去问了两句话，没别的事儿。”
两人进了门，罗红药又问赵踞找她到底是做什么，仙草搪塞道：“是因为那香膏的事儿，皇上询问怎么突然间弄起这些东西来了，我已经回了，只说美人闲着无聊的时候弄的。”
倘若只是为了这些有的没的，也不至于去了这小半个时辰。但是仙草既然不说别的，罗红药就也识趣地不再追问，只忙叫宫女把晚上留着的汤送上来。
罗红药道：“御膳房今晚上送的鲜菇汤，我心想你是喜欢喝的，叫他们放在篮子里捂着，这会儿应该还是热的。”
之前乾清宫派人来传的时候，正是用晚膳之时，罗红药特意让给仙草留着的。
仙草本来并无食欲，正想说自己不饿，不料罗美人已经起身亲自给她舀了一碗放在跟前儿：“你尝尝看好不好？”
仙草只得接过来喝了口，点头道：“好喝，多谢美人。”
食不知味般吃了晚饭，仙草只说身上有些乏累，竟不洗澡，只去房中休息了。
罗红药看的诧异，仙草是最爱洁净的，之前在冷宫里的时候，宫中自有一口水井，她便每天打水，天冷的时候也每天擦洗，到了宝琳宫后，正是进了夏日，便每天都要沐浴。
今日却是意外。
罗红药见她到里头倒下，就也悄悄地走到床边上：“你是不是有什么心事？”
仙草忙起身：“美人怎么还不去睡？”
罗红药道：“我看你从乾清宫回来后，就好像忧心重重一样，是不是遇到难办的事了？”
仙草一笑：“不是，没有什么，只是因为天热，又来回走的急，难免有些发昏，睡一晚上明儿就好了。”
罗红药抬手在她额头上试了试，果然觉着有些热：“我去叫人传太医可好？”
仙草忙道：“不必，都夜深了，再大费周章的，叫人知道是为了我，反而不好。再说也并不是病，只是受了点热气，明儿起来就好了，美人也快去睡吧。”
罗红药点点头：“那好，你好好地安歇，若有哪里不受用，便即刻叫人。”细细叮嘱了一番，才退了出去。
****
当夜，仙草辗转反侧，并无睡意。
直到过了子时，才总算朦胧睡了过去，不料又做了许多可怖的噩梦。
次日早上，仙草早早起身洗漱完毕。
罗红药见她脸色如常，知道是好了，当下才放心。
等吃了早饭，仙草说道：“美人今日去给太后请安，就让馨儿陪着去。我有点事。”
罗红药也不问何事，只说道：“你留神去办事，早点回来，等中午的时候太阳更热了，别晒坏了。”
仙草答应着刚要出门，就听见外头一阵吵嚷。
罗红药也给惊动了，忙站起身出门查看，却见门外站着的赫然正是朱冰清朱才人，在她身旁有两名宫女，低着头捂着脸，正在哭泣。
“朱姐姐，这是怎么了？”罗红药诧异地问道。
朱冰清哼道：“你还问我？你弄的那么烂香膏，这些宫女擦了之后，脸上就变成这个鬼样子了。”
那两个宫女闻言抬头，却见脸上如同给黄蜂蛰过似的，红通通地肿了起来，已经有些面目全非了。
罗红药吓了一跳：“这是……”
朱冰清不由分说道：“她们就是用了你调制的那种香膏，才给毁了容，你是故意用来害人的吗？这香膏里头到底不清不楚的有些什么东西！”
罗红药忙道：“没有什么不好的，都是些花儿草儿，还有些药草……”
“药草？别是毒草吧，”朱冰清冷笑道：“之前鹿仙草就威胁我，说要给我下降头，哼，你们主子奴才都是一气儿的，我看这里怕也有那种阴邪的东西也说不定。”
那两名宫女吓得哭起来，跪在地上道：“罗美人救命。”