萧太后在北院枢密使耶律色珍（有译为斜轸者）等人协助下，立更休法，劝农桑，西讨党项，东征高丽和女真，北伐阻卜（即鞑靼，古部落）之叛，数年间，一一平定。又结好于西夏之李继捧，全力防宋。
而宋太宗赵炅以隆绪年幼，国事决于萧后，以为可欺，决定北伐，企图收复燕云十六州之地。
统和四年（公元986年）正月，宋兵分三路，向辽发起进攻。隆绪和太后急驰至驼罗口（在今河北涿县东北）指挥抗击宋之进攻。因援军未集，仅令诸军：昼则坚守，以疲惫宋军：夜则轻骑出击，以骚扰宋军；设伏于林莽间，断其粮道，以削弱宋军攻势。
四月二十日，隆绪和太后在涿州东召开军事会议，决定大举反攻。五月，两军战于岐沟关（在今涿县西），宋军大败，争先逃命。南面行军都统耶律休格（有译为休哥者）请乘胜追击至黄河界，太后不从，还师南京（今北京市）。隆绪以休格功大，封为宋国王。
十一月，辽分兵两路，突然向宋发动攻击。东路向瀛州（今河北河间县），西路向满城、望都（皆属今河北省）。山西方面，发动牵制性攻势。
十二月七日，北风凛烈，天寒地冻，辽东路军（隆绪、太后率领）攻君子馆（在今河间县西北）。战争异常激烈，虽全歼宋军，但辽军亦损失惨重，辽兵人人胆寒。
七年（公元989年）七月，宋威虏军（在今徐水县遂城镇）军粮不继，宋运粮数千车以补之。辽闻之，命休格率精锐数万骑前往拦截。至徐河（在今徐水县西），在会食时（天未明），突遭宋军袭击，辽军一片惊慌，人不及甲，马不及鞍，自相践踏，死者甚众，休格负重伤，骑马先逃。自是数年，隆绪与太后不敢大举南下。
十五年（公元997年）三月，宋太宗赵炅死。时，宋夏边境多事，蜀乱未已。辽认为有机可乘，决定攻宋。
十七年（公元999年）七月，隆绪诏谕诸道，集兵南伐。十月，攻遂城（在今徐水县境），不克，遂分兵为二：西路攻狼山寨（在今清苑县西北）；东路由隆绪和太后率领，攻赢州。
西路破狼山寨后，南下唐州（今唐县）。东路，一攻德州（今山东陵县）、齐州（今济南市），一攻棣州（今无橡县）、淄州（在今淄博市东）。次年正月，辽师各路皆大掠北还。
十九年（公元1001年），隆绪再次发动南征，进至遂城，天雨，道路泥泞，遂班师。
二十一年（公元1003年）四月，两军战于望都北，辽军攻宋军东翼，直入宋将王继忠背后，绝其粮道，俘继忠。太后爱继忠之才，授以高官，赐以妻室。继忠感激至深，尽力为辽服务。
二十二年（公元1004年）八月，隆绪多纵游击于滦、祁（今河北深县、安国县）之间，侦察地形和敌情。闰九月，隆绪和太后大举南下，以避实击虚之计，自定州（今定县）东突破宋军唐河防线。十月，抵瀛州城下，太后鼓众昼夜攻城。宋军顽强抗击，辽军死者三万余人，伤者倍之，终未攻克。十一月，辽军转攻大名（属今河北省），又未能克，乃复南进。既而破宋德清军（今河南清丰县），直抵澶州（今濮阳县）北城（澶州以河为界，分南北城），围合三面。但攻城不得，统军使萧达兰中箭身亡，辽军夺气。
困于澶州之萧太后，时年岁已衰，有厌战之意，遂接受王继忠主和之议。宋君臣亦惧战，因而双方开始议和。
十二月，双方议定：宋每年输银十万两、绢二十万匹；隆绪年少，以兄事南朝。澶州，亦称澶渊郡，故史称此次辽宋之盟为“澶渊之盟”。此一和约维持辽宋之间和平局面，凡一百一十六年。
二十七年（公元1009年）十二月十日，萧太后死，年五十七。隆绪独掌朝政。
二十八年（公元1010年）五月，隆绪以高丽北面巡检使康肇弒其君王诵而立王询（诵从弟）为由，决定发兵问罪。国舅详稳萧迪里（有译为敌烈者）上言不宜出兵，隆绪恃南伐之胜，不听。十一月，隆绪率步骑四十万渡鸭绿江，王询请朝，许之。但高丽中郎将智蔡文拒降，杀辽使。隆绪怒，出兵攻之，蔡文、王询出逃。辽军焚开京（今朝鲜开城）而还。
开泰七年（公元1018年）十一月，再攻高丽，终于大败。九年（公元1020年）五月，王询上表请称藩纳贡，隆绪准其所请。
太平六年（公元1026年）五月，隆绪遣西北路招讨使萧惠领兵攻甘州（今甘肃张掖县）回纥，攻围三日，不克而还。
隆绪晚年得消渴病（糖尿病），语多忌讳，凡死亡者，左右皆不得言。十一年（公元1031年）六月三日，死于大斧河（亦称大福河）行宫。时年六十一岁，在位五十年。十一月，葬于庆陵（在今内蒙古巴林右旗辽庆州遗址北约十公里之大兴安岭中）。谥曰文武大孝宣皇帝，庙号圣宗。
隆绪为辽代在位时间最长之皇帝，为辽之全盛时期。其成功固然与萧太后之卓越才能有关，但隆绪亦不失为一有作为之皇帝。
一、善用人。统和十八年（公元1000年），隆绪不顾舆论反对，起用有才华之南院侍郎萧和绰为中丞。之后，绪隆至云中（今山西大同市），云中节度使进曰：“臣境无他产，唯慕僚张俭，一代之宝，愿以为献。”隆绪立即召见，问及世务，对答精辟，而且举止朴野，遂以其为政事舍人。太平四年（公元1024年）十二月，有耶律罕班（有译为韩八者）者，随身唯有囊衣马匹，行游京师，寓于行宫之侧。隆绪微服出猎，见之，与之交谈，知有才。时值北院奏南京疑案久而不能决，隆绪召罕班办理，举朝皆惊。罕班量情处置，人无冤者，隆绪嘉之，即以其为北院大王。由是隆绪之时，人才济济，如休格、色珍、德让等均为一代杰出人才。
二、明是非，罚不避亲。隆绪宠爱皇后萧菩萨哥，元妃萧耨斤疾之，遂密令收集皇后之短，但终无所得。既而诬其（皇后善琵琶）与琵琶工私通，隆绪不信；又为书，投于绪隆帐中，隆绪得之，曰：“此必元妃所作也。”即命焚之。开泰六年（公元1017年）二月，公主杀无罪婢。隆绪遂降公主为县主，罢驸马萧托云之官。
三、倡廉政。统和十二年（公元994年），高丽献女乐，隆绪却之。太平六年（公元1026年）十二月，下诏：“大小职官，有贪暴残民者立罢，终身不录；其不能廉直，虽处重任，亦代之；清勤者，虽卑位，亦当荐拔。”
但在“澶渊之盟”后，骄心渐起，不听谏言，致东有高丽之败，西有甘州之丧。
兴宗耶律宗真
开泰五年（公元1016年）二月二十三日生，圣宗长子，字夷不堇，小字只骨，母元妃萧耨斤，养母皇后萧菩萨哥。宗真幼而聪明，长相魁伟，豁达大度，善骑射，好儒术，喜诗歌，通音律。
七年（公元1018年）五月，封梁王。太平元年（公元1021年）十一月，立为皇太子。十年（公元1030年）六月，兼北南院枢密使事。
十一年（公元1031年）六月，圣宗死，宗真即位。圣宗遗诏皇后为皇太后，元妃为皇太妃。元妃匿遗诏，自立为皇太后，总专朝政。元妃既得志，欲置皇后于死地，遂诬北府宰相萧绰布（有译为浞卜者）及为皇后所喜之驸马萧实迪欲奉皇后摄政，杀之。宗真闻事及皇后，曰：“皇后侍先帝历有岁年，抚育眇躬，当为太后，今不果，反罪之，可乎？”元妃曰：“此人若在，恐为后患。”宗真曰：“皇后无子而老，虽在，无能为也。”元妃不从，送皇后至上京（故址在今内蒙古巴林在旗南）囚之，群臣无敢言者。次年三六日，元妃恐宗真怀念皇后抚育之恩，于己不利，遂遣人杀之，并杀皇后左右百余人。
元妃当政，即追封其曾祖父为兰陵王，父为齐王，诸弟皆王之，萧氏奴为团练、防御、观察，节度使者至四十余人。其姐秦国夫人，早年丧夫，有丑声；元妃见长沙王色嘉努（有译为谢家奴者）美姿容，乃杀其妻，而以秦国夫人配之。其妹晋国夫人，喜户部侍郎耿元吉之美貌，元妃从妹之请，杀元吉之妻。
重熙三年（公元1034年）五月，元妃恐宗真难制，遂与枢密使萧孝先密谋，欲废宗真，而立少子重元。重元得知，即告宗真。宗真用内侍赵安仁之策，勒令卫兵出宫，召孝先至，孝先恐惧战抖不能对。宗真遂收太后符玺，迁元妃于庆州（治所在今内蒙古巴林右旗西北之索布力嘎查干木伦河上游白塔子），诛内侍数十。七月，宗真亲理朝政。
四年（公元1035年）七月，宗真过祖州（治所在今巴林左旗西南石房子村）白马山，见圣宗皇后萧氏坟墓荒秽，又无庙堂及洒扫人户，恻然而泣，左右皆沾涕。宗真遂令上京留守将其附葬于庆陵（圣宗陵）。
十年（公元1041年），宋屡为西夏所败。宗真欲乘机率师南伐，以取关南十县（即今河北易县、河间、任丘等地）。北院枢密使萧孝穆谏之，宗真不听，但意未决，遂至旧相张俭家，问以南伐之策。俭极陈利害，反对南伐，建议：“遣一使问之，何必远劳车驾！”宗真从之，即遣使至宋，索瓦桥以南十县，且问兴师伐夏之由，及沿边增兵之故，并以南伐相威胁。宋在大败之余，被迫每年增纳绢十万匹、银十万两。
既而又有辽夏之战。早在统和四年（公元986年），夏附于辽。景福元年（公元1031年），宗真以兴平公主下嫁夏王李德明之子李元昊。重熙七年（公元1038年）四月，公主因与元昊不和而死，宗真遣使责问其故，遂生嫌隙。其后元昊又侵辽之党项族，宗真又遣使责之，并于边界戒严，由是双方嫌隙益深。十三年（公元1044年），党项族附于夏，宗真遣兵讨之，元昊援党项，败辽兵。九月，宗真以兵十六万余，分三路伐夏。屡获胜利后，直指兴州（夏京都，今宁夏银川市）。元昊惧，上表谢罪，许还党项，又贡特产，并至宗真帐前伏罪，宗真赐酒，许其自新，决定班师。但北府宰相萧惠等表示反对，以大军既集，宜加讨伐。宗真从之，督数路兵偷袭夏军。对此，元昊早有准备。时大风忽起，飞沙眯目，辽军先乱。夏军乘之，辽师大溃，践踏而死者不可胜计。宗真单骑逃脱，几为所擒。
十八年（公元1049年）七月，宗真再次率军伐夏。八月，宗真不见敌而还，独萧惠继续进军，但为夏军所败，惠几乎被俘。
在辽夏战争中，夏虽多次取得胜利，但亦困难重重，始同意议和，十九年（公元1050年）十二月，夏主谅祚（元昊子，元昊于公元1048年死）上表，请附于辽。
二十四年（公元1055年）八月四日，宗真死。时年四十，在位二十五年。十一月，葬于庆陵（在今内蒙古巴林右旗辽庆州遗址北约十公里之大兴安岭中）。谥曰神圣孝章皇帝，庙号兴宗。
综观其一生，亦有可称道之处。
一、尚能纳谏。护卫耶律仁先言无所隐，被授为宿直将军。重熙四年（公元1035年），宗真问事于天成节度使萧罕嘉努（有译为韩家奴者），罕嘉努对曰：“臣唯知炒栗，小者熟则大者必生，大者熟则小者必焦，使大小均熟，始为尽美。不知其他。”罕嘉努曾掌栗园，故以此讽谏。宗真听后大笑，又问以治道之要。罕嘉努详论时政之弊，提出“轻徭省役，使民务农”安定社会之策，以及加强边防之计。宗真极为满意，即以其为翰林都林牙，并引为诗友，日见亲信。罕嘉努亦知无不言，言无不尽，时时不忘规谏。
但因受人欺蔽，不听忠言者有之。北府宰相萧革善于伪装，因而受宠。南院宣徽使耶律义先谏曰：“革狡佞喜乱，一朝大用，必误国家。”宗真不听。他日宴，宗真命群臣博（古代一种游戏），负者罚酒一巨觥。义先当与革对，义先拒之，又辱骂不止。宗真大怒，欲罢其官。革曰：“义先之才，岂逃圣鉴！然天下皆知其忠直，今以酒过为罪，恐咈人望。”宗真以革胸怀开阔，不计私仇，眷遇益厚。革之此种故作姿态，而宗真终不觉，致革擅权，陷害忠良。《辽史》将革列入《逆臣传》。
二、严治不法官吏。重熙六年（公元1037年），南院大王耶律信宁窝藏重囚，宗真命鞭挞其背脊而夺其官。九年（公元1040年），规定“诸犯法者不得为官吏”。
三、好微行，以察民情，发现人才。
但重佛教，僧人拜为三公、三师兼政事令者，凡二十余人。沉溺于佛法，好行小惠，数降赦令，释放死囚。
还私许传位于其弟耶律重元。重元喜甚，而骄纵不法，朝臣无敢言者。
道宗耶律洪基
重熙元年（公元1032年）八月七日生。字涅邻，小字查刺。兴宗长子，母萧挞里。六年（公元1037年）十一月，封梁王。十一年（公元1042年）十一月，进封燕国王，总领中丞司事。十二年（公元1043年）八月，总北南院枢密使事，加尚书令，进封燕赵国王。二十一年（公元1052年）七月，为天下兵马大元帅，主惕隐（辽官名，掌管宗室事务）事，参预朝政。洪基性沉静严毅，每朝，兴宗亦为之敛容。
二十四年（公元1055年）八月，兴宗死，洪基奉遗诏，即皇帝位。
即位初，求直言，兴学校，劝农桑，救灾民，颇有治国之志，。但争夺皇位之斗争继起。
其叔耶律重元父子心怀不满，素有异志，企图作乱。因有善于奉迎之枢密北院事萧图固哩（有译为图古哩者）之助。（图固哩所荐者，多为重元亲信），由是重元势盛，谋乱日甚，而洪基不知。
清宁九年（公元1063年）七月，洪基猎于滦河太子山，随从诸官多为重元之党，重元之子尼噜古（有译为涅鲁古者）欲乘机起事。雍睦宫使耶律良闻其谋，乃密言于太后。太后召洪基告之。洪基责良曰：“汝欲间我骨肉邪？”良曰：“臣若妄言，甘伏斧锧。”“如召尼噜古不来，可卜其事。”洪基从其言，遣使召之。尼噜古见使者来召，知事泄，乃拘使者，欲杀之。使者潜逃回宫，以状闻，洪基始信。
时，尼噜古招集党徒四百人，奉重元出发攻行宫。洪基惧而欲逃，南院枢密使耶律仁先等固谏，乃止。洪基遂命仁先领众讨之，太后亦督卫士御之。尼噜古死，叛军败退。次日凌晨，重元率众二千，再攻行宫。仁先令赵王耶律伊逊（有译为乙辛者）等分兵把守，乘间奋击，并施之以政治瓦解，叛军大溃。重元北走大漠，绝望自杀。洪基命捕杀重元党徒，既而论功行赏，封伊逊为魏王，为南院枢密使。自此，辽国进入灾难、衰败时期。
伊逊出身贫穷，曾为人牧羊。及长，美风仪，外和内狡。初为文班吏，掌太保印，出入宫廷。兴宗皇后见典安详文雅，令补笔砚吏。兴宗亦爱之，令其为护卫太保。
伊逊既得志，网罗党羽，排斥异己，顺者升，逆者斥。
太康元年（公元1075年）六月，太子耶律浚总领朝政，法度修明，伊逊阴谋不得逞。伊逊乃谋陷害皇后以构太子。
十一月，伊逊诬皇后与伶人赵唯一私通，洪基令伊逊治之，唯一在酷刑下招供。洪基大怒，即日族灭唯一，三日，皇后自尽。太子及公主皆披发流泪，乞请代母死，洪基不许。皇后尸还母家，太子投地大呼曰：“杀吾母者，耶律伊逊也！”闻者莫不咋舌。