古今中外的战争，无一不是在一定的空间地域中进行的。作战地区的地形条件怎样，对作战双方都是有很大影响的。因此，避开不利的地形，而利用有利的地形，这历来是为兵家所极为重视的问题。在利用地形上，要做到趋利避害；使用了解敌人情况、熟悉地形情况的人做向导，这在侦察手段和侦察技术落后的古代作战中，便成为兵家指导战争所经常采用的方法手段。例如，西汉武帝（刘彻）元朔五年（公元前124年），大将军卫青奉命率军反击匈奴右贤王入侵的战争，汉军之所以能够比较顺利地取得作战胜利，是有熟悉匈奴情况的随军校尉张骞发挥了重要向导作用的结果。张骞，是汉武帝执政时期著名的外交家。建元三年（公元前138年）他第一次奉命出使西域，中途竟被匈奴扣留长达十余年。在此期间，他了解和掌握了匈奴大量社会情况和自然地理情况；当卫青奉命率军对匈奴发起反击作战时，张骞以校尉之职随军做向导，使汉军能够“知水草处，军得以不乏”（见《汉书•张骞传》），从而确保了对匈奴反击作战的完全胜利。
在现代条件下的作战，由于先进的侦察技术手段的广泛应用，战争指导者对地形条件和敌人情况的了解与掌握，虽然不再像古代战争那样，主要依靠使用“乡导”去获取了，但是，李筌所重视和强调的在现有条件下，尽量运用各种行之有效的手段和方法，去获得“地利”和掌握“敌情”的思想观点，对今天的用兵者来说，仍然不失有借鉴意义。
井泉篇第五十四
[原文]
经曰：沙碛①、卤莽②之中有水③，野马、黄羊④之踪，寻之有水。乌鸟⑤所集处，有水。地生葭苇⑥、菰蒲⑦之处，有伏泉⑧。地有蚁壤⑨之处，下有伏泉。
[注释]
①沙碛（—qì）：沙漠地。
②卤莽：本指荒地上的野草，引申谓盐碱荒地。
③有水：指沙漠、盐碱地的有水之处。
④黄羊：原文作“黄牛”。钱熙祚校注称：“文澜阁本作‘羊’，张刻本作‘野羊之聚’。据此，黄牛，当以“黄羊”为确，故从改。
⑤乌鸟：指乌鸦、山鹊等鸟类。
⑥葭苇（jiā—）：即芦苇。初生的芦苇称“葭”。
⑦菰蒲（gū pú）：即燕草和蒲草。皆为生长在池沼里的多年生草本植物。
⑧伏泉：指隐于地下的暗泉。
⑨蚁壤：犹“蚁穴”，即蚂蚁窝。
[译文]
经典上说：在沙漠和盐碱地带寻找有水之处，顺着野马和黄羊的踪迹，就可以寻找到水源。乌鸦和山鹊等鸟类聚集的地方有水。生长芦苇、菰草、蒲草的地方有暗泉。地面有蚂蚁巢穴之处，其地下有暗泉。
[解说]
《井泉篇》是《太白阴经》卷五《预备》总目中的第十二篇。作者以《井泉篇》为题，顾名思义，主要论述古代军队处于野战条件下如何解决饮用水源的问题。
生活的实践经验证明，水是人类乃至一切生命体（包括所有的动植物机体）维持生命和生活所必不可缺的重要物质条件。而由人组成的军队，一刻也不能离开水源的支持。孙子曾经正确指出：“军无粮食则亡。”（见《孙子兵法•军争篇》）人们同样可以说，军队如果断了水源，也将失去生存的重要条件而遭到灭顶之灾，这在古代战争中是不乏其例的。东汉光武帝（刘秀）建武十三年（公元37年），汉将马援奉命率军反击羌兵袭扰之战，当汉军进至氏道县（故址在今甘肃礼县西北）后，马援根据“羌在山上”（见《后汉书•马援列传》）设阵对抗的实际情况，立即挥军占据了水草丰盛且地形有利的谷地，采取了围而不击的战法，陷羌兵于极度缺水的困敝境地，迫使其“豪帅数十万户亡出塞，诸种万余人悉降”（同上）。羌兵因“不知依谷之利”（宋著《百战奇法•谷战》），竟集兵于山上，失去了赖以生存的水草，这是导致羌兵大队人马遭到失败的重要原因。
由于水对军队生存与作战的重要意义，所以，历代有作为的兵家都特别重视解决部队野战条件下赖以生存和作战所需要的水源问题。唐代兵学家李筌则设置《井泉篇》，就如何解决古代军队野战条件下的水源问题，做了专门探讨。他指出，军队处于野战条件下，即使是在沙漠或盐碱地域，也可以寻找到水源。其方法是，根据野生动物的行动踪迹、聚集之所，或者野生植物生长之地，均可以寻找到水源。例如，循着“野马、黄羊之踪，寻之有水”；乌鸦和山鹊“所集处，有水”；凡“地生葭苇、菰蒲之处”或“地有蚁壤之处”，其下皆“有伏泉”。李筌本篇所介绍的这些找水方法，可以说是古代军队处于野战环境下如何寻找水源的经验之谈，是有科学道理的。因为，自然界的动植物等生命体，无一不是依靠水源而维系其生存和生长的。因此，在其生存和经常出没之处，必有水源存在，这是毫无疑义的。
迷途篇第五十五
[原文]
经曰：远征迷途，南北不分，当以北辰为正①。
正月，昏参中，朝尾中；②二月，昏弧③中，朝建星④中；三月，昏七星⑤中，朝牵牛⑥中。
四月，昏翼⑦中，朝婺女⑧中；五月，昏亢⑨中，朝危⑩中；六月，昏心⑪中，朝奎⑫中。
七月，昏建⑬中，朝毕⑭中；八月，昏牵牛中，朝觜⑮中；九月，昏虚⑯中，朝柳⑰中。
十月，昏危中，朝七星中；十一月，昏东壁⑱中，朝轸⑲中；十二月，昏娄中，朝氏中。
其阴雪，则用老马引前。昔齐桓公伐孤竹⑳，值雪迷道，驱老马寻途，不迷。
[注释]
①当以北辰为正：北辰，指北极星；正，标准，准绳。北极星，是出现在天空北部的一颗亮星，距北天极很近，几乎正对着地轴。从地球上看，其位置几乎不变，故人们夜间常靠它来辨别方向。但实际上，由于岁差的缘故，不同历史时期所看到的北极星是不同星名的。例如，宋代时期的北极星，是指北极座的“天枢星”，而现代人们所看到的北极星是指小熊座的“勾陈一”星，14000 年时的北极星则是天琴座的“织女星”，等等（参见《中国大百科全书•天文学•北极星》，中国大百科全书出版社出版，1980年12月第一版）。
②自“正月，昏参中，朝尾中”至“十二月，昏娄中，朝氏中”诸句：语出《礼记•月令》。正月、十二月（以及其他诸月），皆指农历一年十二个月的逐个月份。昏，本篇这里谓昏暗不明；朝（zhāo），义同“旦”，与“昏”相对，义谓明亮。参（shēn），指参宿（读xiǔ），即中国古代天文学所称“二十八宿”（亦称“二十八舍”或“二十八星”）之一，为西方七宿之第七宿。尾、指尾宿，二十八宿之一，为东方七宿之第六宿。娄，指娄宿，二十八宿之一，为西方七宿之第二宿氏，指氏宿，二十八宿之一，为东方七宿之第三宿。
③弧：即弧星，古星名。属南方七宿之井宿。
④建星：古星名。属南方七宿之斗宿。
⑤七星：亦省称“星”，即星宿，二十八宿之一，为南方七宿之第四宿，因其有星七颗，故又称“七星”。
⑥牵牛：即牛宿，二十八宿之一，为北方七宿之第二宿。
⑦翼：即翼宿，二十八宿之一，为南方七宿之第六宿。
⑧婺女：即女宿，二十八宿之一，为北方七宿之第三宿。又名“须女”、“务女”。
⑨亢：即亢宿，二十八宿之一，为东方七宿之第二宿。
⑩危：即危宿，二十八宿之一，为北方七宿之第五宿。
⑪心：即心宿，二十八宿之一，为东方七宿之第四宿。
⑫奎：即奎宿，二十八宿之一，为西方七宿之第一宿。
⑬建：即建星。
⑭毕：即毕宿，二十八宿之一，为西方七宿之第五宿。
⑮觜（zī）：即觜宿，二十八宿之一，为西方七宿之第六宿。
⑯虚：即虚宿，二十八宿之一，为北方七宿之第四宿。
⑰柳：即柳宿，二十八宿之一，为南方七宿之第三宿。
⑱东壁：即壁宿，二十八宿之一，为北方七宿之第七宿。因其位于天门之东，故又称“东壁”。
⑲轸（zhěn）：即轸宿，二十八宿之一，为南方七宿之第七宿。
⑳昔齐桓公伐孤竹：此战事发生在春秋时期周惠王（名阆）十三年（公元前664年）。齐桓公，春秋齐国国君，名小白。在位四十二年，因任用管仲为相，以“尊周室、攘夷狄”为号召，遂九合诸侯，一匡天下，终其身为盟主，成为春秋五霸之首。孤竹，殷商时所封诸侯国之一，春秋时期为山戎属国，故址在今河北省卢龙、滦县一带。
[译文]
经典上说：军队远征作战而于夜间迷了路，将分不清南北方向。这时，应当以北极星为辨别方向的标准星辰。
农历正月，参宿处于昏暗中，尾宿则处于明亮中；二月，孤星处于昏暗中，建星则处于明亮中；三月，星宿处于昏暗中，牛宿则处于明亮中。
农历四月，翼宿处于昏暗中，女宿则处于明亮中；五月，亢宿处于昏暗中，危宿则处于明亮中；六月，心宿处于昏暗中，奎宿则处于明亮中。
农历七月，建星处于昏暗中，毕宿则处于明亮中；八月，牛宿处于昏暗中，觜宿则处于明亮中；九月，虚宿处于昏暗中，柳宿则处于明亮中。
农历十月，危宿处于昏暗中，星宿则处于明亮中；十一月，壁宿处于昏暗中，轸宿则处于明亮中；十二月，娄宿处于昏暗中，氏宿则处于明亮中。
在阴晦雪天行军，（为防止迷路），就要使用老马在队伍前面引路。春秋时期，齐桓公小白率军北伐孤竹，在获胜挥军回国途中，恰逢大雪纷飞而迷了路。但他及时采纳了国相管仲的建议，而驱赶老马在前寻找归路，最终没有迷失方向，安全顺利地返回了齐国。
[解说]
《迷途篇》是《太白阴经》卷五《预备》总题中的第十三篇，其中心思想内容是介绍古代军队在野战条件下，如何辨别前进方向以防止迷路的问题。
作者李筌在本篇主要介绍两种辨别方向以防止迷路的方法：
一是夜间迷路时辨别南北方向的方法。李筌指出，当部队远征作战，一旦夜间迷路不辨南北的时候，“当以北辰为正”，便可以分清南北方向。这里所说的“北辰”，是指北极星。我国古代文献对此星早有明确记载，如《尔雅•释天》载称：“北极谓之北辰。”《公羊传•昭公十七年》则称：“北辰亦为大辰。”等等。北极星，是出现在天空北部的一颗明亮的大星，距北天极很近，几乎正对着地轴，从地球上看，此星之位置几乎不变。所以，自古以来，它便成为人们夜间用以辨别南北方向的标准星辰。《论语•为政第二》载称：“子（指孔子）曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’”这说明，早在我国春秋时期，人们不但以“北辰”（即北极星）作为夜间辨识方向的星辰，而且将其比作君王以德治理国政而令民众拱卫拥戴的标准楷模。
二是雪天迷路时辨别方向的方法。李筌指出，部队远征作战如遇风雪天气而迷路时，“则用老马引前”，就可以安全返回营地，并以史例加以证之：春秋时期周惠王（名阆）十三年（公元前664年），齐桓公小白偕国相管仲率兵北上攻打孤竹（诸侯国，位于今河北省卢龙、滦县一带），春往冬返，但在回国途中却因大雪纷飞迷失方向，而找不到回归之路，幸得管仲“老马之智可用”的建议，“乃放老马而随之，遂得道”（见《韩非子•说林上》），从而得以安全顺利返回齐国。这就是“老马识途”这一典故的最初来源，从此便成为后人常常用以比喻富有经验、能为先导的著名典实。
李筌本篇所介绍的两种辨别方向的方法，实际是古代人们进行生产生活和军事斗争实践的经验总结，具有较强的实用性和大众性。所以，迄今在那些指南针尚未见用的落后偏远地方，人们仍然运用上述两种古老方法来辨识方向。但这里应当指出的是，夜间以北极星辨别南北方向的方法，只适用于天空晴朗的夜晚，如遇阴雨天或乌云蔽空的夜晚，因见不到星辰闪现，就无法以北极星分辨南北方向了。
搜山烧草篇第五十六
[原文]
经曰：军至险阻①、沟涧、林薄②、蘙荟③、葭芦、草莽之处，鹳④翔鸟舞不下，伏兽惊起，草木无风而动，必谨察之，恐伏奸也。
边城十月一日烧草，及恶山⑤、深谷、大川连水左近⑥草树。虏骑若来，无所伏藏。
[注释]
①“军至险阻“至“必谨察之”诸句：主要取自《孙子兵法•行军篇》。
②林薄：谓林木茂密。薄，草木丛生，引申谓茂密。
③蘙荟（yì huì）：杂草丛生。
④鹳（guàn）：水鸟名。鹳科各种鸟类的通称。
⑤恶山：指险峻的山。
⑥左近：邻近；附近。
[译文]
经典上说：军队行进到险峻隘路、沟壑山涧、林木茂密、杂草丛生、芦苇荡边、草木丛密的荒原之地时，所见鸟雀飞翔而不下落，隐蔽的野兽惊起骇奔，草木没有风吹却摇动不止，对此一定要严密观察，以防设有埋伏的敌人。
设在边境上的城邑，每年十月一日开始放火烧草，连同险恶山地、深谷、大河以及水边附近的野草树木一块烧掉。这样，敌人的骑兵如果来犯，便没有埋伏隐藏的地方了。
[解说]
《搜山烧草篇》是《太白阴经》卷五《预备》总目中的第十四篇。作者以“搜山烧草”为题，旨在论述实行搜查山林险阻和放火烧毁草木的措施，对于预防敌人入侵设伏、确保边境安全的重要意义与作用。
李筌首先依据《孙子兵法•行军篇》所阐述的思想，进一步强调指出：凡是部队行军所经山林、险阻、沟涧、草莽之处，一旦见到“鹳翔鸟舞不下，伏兽惊起，草木无风而动”等异常情况时，很可能是由于敌人在此埋伏所致。据此，一定要进行严密观察和搜索，以防敌人设伏袭击。
其次，作者指出，设在边境一线的城邑，每年十月一日例行放火烧草。大凡敌人入境所能经过之处的野草树木，统统放火烧掉。这样，敌人骑兵入境后，必将“无所伏藏”之处。
从李筌本篇所论“搜山”和“烧草”的具体内容来看，显然这是唐代军队通常所执行的两种制度性措施，如能认真加以贯彻落实，对于破坏敌人入侵设伏的阴谋、确保部队行军安全和赢得对敌作战的胜利，无疑是有重要作用。但是，我们也不能不看到，如此定期性地烧毁边境城邑附近的草木，也是对边境自然生态环境的人为性破坏。这是不能不予以指出的。
前茅后殿篇第五十七