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孙权明白，第一，单靠自己的力量，尚无绝对取胜的把握；第二，两面作战非常危险。因此，要想同关羽较量，必须取得同曹操的暂时联盟。《三国志•吴主传》载，“权内惮羽，外欲以为己功，笺与曹公，乞以讨羽自效。”《武帝纪》注引《魏略》说：“孙权上书称臣，称说天命（即劝曹操做皇帝）”。孙权此举，计在自保，但也恰好适应了曹操准备联吴抵抗关羽的战略调整。
孙权“乞以讨羽自效”的请求得到了曹操“许割江南以封权”的承诺，于是一种各存异心、互相利用的暂时联盟便告成立。关羽必败的大势，从此也便注定了。
建安二十四年十月，曹操派平寇将军徐晃屯宛，助曹仁，并决定亲自率领大军南救曹仁。曹操驻军摩陂（今河南郊县境），遥制诸军抗援事宜。
关羽兵屯偃城（今湖北襄阳境），徐晃率兵到，“诡道作都堑，示欲截其后”（按：指绕到羽军背后构筑工事，表示要截断羽军后路），羽军害怕，“烧屯走”。晃得偃城。据称，徐晃两面连营，稍前，距关羽的围城兵仅有三丈，但不发动进攻。②
曹操命令徐晃把孙权“请以讨羽自效”的信息分别射进曹仁营中和关羽的营屯中。据载，孙权派人告诉曹操，说要遣兵西上，偷袭关羽的江陵、公安二城，“江陵、公安累重，羽失二城，必自奔
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①《三国志•吴书•吴主传》。
②《三国志•魏书•徐晃传》。
走，樊军之围，不救自解”，希望不要泄漏，以免关羽有备。曹操向群臣征求意见，大家都认为应该保密。老谋深算的董昭甚知曹操心意，却说：“军事尚权，期于合宜。宜应（孙）权以密，而内露之。羽闻权上，若还自护，围则速解，便获其利。可使两贼相对衔持，坐待其弊。秘而不露，使权得志，非计之上。又，围中将吏不知有救，计粮怖惧，倘有他意，为难不小。露之为便。且羽为人强梁，自恃二城守固，必不速退。”①曹操按照董昭所说，表面上答应孙权保密，实则故意暴露给关羽。
事态发展果如曹操、董昭所料，被围困的曹仁军闻之，“志气百倍”；关羽闻之，顿起犹豫。为什么犹豫呢？胡三省认为，“羽虽见权书，自恃江陵、公安守固，非权旦夕可拔；又因水势结围以临樊城，有必破之势，释之而去，必丧前功，此其所以犹豫也"。② 做此分析，确有道理。到了口边的肉不取而去，的确是于心不甘。关羽犹豫了，拔樊的决心动摇了，两面抗敌的信心自然也就不足了。信心既然不足，斗志亦自然受到影响。
曹操前后又给徐晃派去了殷署、朱盖等十二营军队。徐晃兵力既增，遂趁关羽狐疑之机向关羽发起了攻击。关羽因水而临樊城，所以军营大都屯驻于高阜之上。史载，关羽“围头有屯，又别屯四冢（当指屯住四个土丘之上）。晃扬声当攻围头屯，而密攻四冢。羽见四冢欲坏，自将步骑五千出战，晃击之，（羽）退走，（晃）遂追陷与俱入围，破之，（羽军）或自投沔水死。”③投降关羽的荆
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①《三国志•魏书•董昭传》。
②《资治通鉴》卷68，汉献帝建安二十四年注。
③ 《三国志•魏书•徐晃传》。
州刺史胡修和南乡太守傅方，亦皆被徐晃军杀死。瞬息之间，军事态势发生了根本变化，本具强劲势力的关羽军队，由优势转为劣势，如无回天之谋，只有等待失败了。
二、擒杀关羽
关羽撤樊城围而退，但其舟船仍据沔水。曹操并没有进一步追击关羽。这是为什么呢？战争的过程告诉我们，这是曹操欲使孙权、关羽两存、两战、两伤，最后相机而取之的计策。
孙权视关羽为严重威胁，必欲除之而后安，既然与曹操达成谅解，便立即开始谋划攻取江陵的行动。孙权及其将吕蒙、陆逊等甚知关羽的弱点，而且成功地利用了关羽“意骄志逸”的弱点和“但务北进”、少备孙权的战略错误。
关羽俘获于禁等人马数万后，粮食乏绝，擅取孙权湘关米，为孙权发兵提供了借口，“权闻之，遂行，先遣（吕）蒙在前”。
《三国志•孙皎传》载，孙权发兵袭关羽，“欲令（孙）皎与（吕）蒙为左右部大督”。吕蒙对孙权说：“若至尊以征虏（孙皎）能，宜用之。以蒙能，宜用蒙。昔周瑜、程普为左右部督，共攻江陵，虽事决于瑜，普自恃久将，且俱是督，遂共不睦，几败国事，此目前之戒也。”孙权恍然大悟，表示歉意，当即以吕蒙独掌都督大权，说：“以卿为大督，命皎为后继。”
参加这次战役的，除了虎威将军吕蒙、征虏将军孙皎外，还有偏将军陆逊、朱然、潘璋，以及骑都尉虞翻等。
此时，曹操在打了一场有限的战争后，便拥兵不前而坐山观虎斗了。但曹操没有想到孙权、吕蒙竟会那样容易地取得南郡。
吕蒙潜进得江陵
史载，孙权“潜军而上，使陆逊与吕蒙为前部，至即克公安、南郡”。①什么是“潜军而上”？吕蒙的行动是个很好的注脚。据说，“蒙至寻阳，尽伏其精兵𦩷𦪇（按：一种本非用于战斗的船）中，使白衣摇橹，作商贾人服，昼夜兼行，至羽所置江边屯候（哨所），尽收缚之，是故羽不闻知。遂到南郡，士仁、麋芳皆降。蒙入据城，尽得羽及将士家属”。②
麋芳是刘备的南郡太守、已故麋夫人的二哥、蜀安汉将军麋竺的弟弟，其位不可谓不显；将军士仁，亦得刘备重视，镇守公安。二人据守长江南北，扼住长江咽喉。然而关羽却看不起他们。《三国志•关羽传》载，麋芳、士仁“素皆嫌羽轻己。羽之出军，芳、仁供给军资，不悉相救（按：意为数量不足，供不及时）。”关羽因此扬言回去后一定治他们的罪。麋芳、士仁很怕被治罪，“咸怀惧不安”。孙权得知情况，于是“阴诱芳、仁，芳、仁使人迎权”。《三国志•吕蒙传》注引张勃《吴录》和韦曜《吴书》记载有不同，但更详细。《吴录》说：“初，南郡城中失火，颇焚烧军器。羽以责芳，芳内畏惧，权闻而诱之，芳潜相和。及蒙攻之，乃以牛酒出降。”《吴书》说，士仁在公安据守，吕蒙令虞翻对他说以利害，指出：“吕虎威（蒙）欲径到南郡，断绝陆道，生路一塞，案其地形，将军为在箕舌上耳，奔走不得免，降则失义，窃为将军不安，幸熟思焉。”士仁得书，“流涕而降”。然后，吕蒙带上士仁，兵至南郡，“南郡太守麋芳
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①《三国志•吴书•陆逊传》。
②《三国志•吴书•吕蒙传》、《吴主传》。
城守，蒙以仁示之，（芳）遂降。”
关羽闻南郡失守，不得不立即向南撤退。这就是说，孙权几乎是兵不血刃地夺取了南郡。
据说，曹操的将领们，深恐功劳被孙吴独占，大都认为应该乘关羽危惧之机，追而擒之。曹操听到关羽南走的消息，深恐诸将追击，急令曹仁勿追。曹操的用意很清楚，就是让孙权去消灭关羽，从而使孙、刘势不两立。
吕蒙入据南郡之后，积极稳定局势，利用怀柔策略，大大瓦解了关羽的军心。其一，“蒙入据城，尽得羽及将士家属，皆抚慰，约令军中不得干历人家，有所求取。”据说，有“蒙麾下士，是汝南人（吕蒙亦汝南人），取民家一笠，以覆官铠，官铠虽公，蒙犹以为犯军令，不可以乡里故而废法，遂垂涕斩之。于是军中震栗，道不拾遗。”其二，“蒙据江陵，抚其老弱”，“旦暮使亲近存恤耆老，问所不足，疾病者给医药，饥寒者赐衣粮。”其三，“羽府藏财宝，皆封闭以待权至。”其四，厚待关羽的人，“羽还，在道路，数使人与蒙相闻，蒙辄厚遇其使，周游城中，家家致问，或手书示信。羽人还，私相参讯，咸知家门无恙，见待过于平时，故羽吏士无斗心。”①另外，还把前时投降关羽而被关闭起来的魏将于禁释放出来，客待之，借以向魏示好。
朱然、潘璋伏兵擒关羽
关羽“自知孤穷，乃走麦城（今湖北当阳东南），西至漳乡，众皆委羽而降。”②或谓：“关羽还当阳，西保麦城，权使诱之，羽伪降，
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①《三国志•吴书•吕蒙传》。
②《三国志•吴书•吕蒙传》。
立幡旗、为象人（假人）于城上，因遁走，兵皆解散，尚十余骑。”①这就是说，关羽已经众叛亲离了。
孙权料关羽必将逃走，先使朱然、潘璋在麦城周围设伏，“断其径路”。关羽士卒解散，孤城难保，不得已率领仅有的十余骑逃出麦城，结果在漳乡（一说走到临沮。漳乡、临沮均在当阳境内），被孙权的伏兵、潘璋的司马马忠等截获。关羽及其养子关平、都督赵累等均被斩首。
《三国志•关羽传》注引《蜀记》说：“权遣将军击羽，获羽及子平。权欲活羽以敌刘、曹，左右曰：‘狼子不可养，后必为害。曹公不即除之，自取大患，乃议徙都。今岂可生！'乃斩之。"南朝宋人裴松之认为这条记载不可靠，他说：“按《吴书》：孙权遣将潘璋逆断羽走路，羽至即斩，且临沮去江陵二三百里，岂容不杀羽，方议其生死乎？又云'权欲活羽以敌刘、曹'，此之不然，可以绝智者之口。”揣度之，吴将“截获”关羽，没有权力擅杀，况且马忠只不过是一位低级将领，所以需经孙权批准而杀之的情节是合理的；就两地距离来说，孙权既临前线，就在南郡（按，当阳属南郡），沮漳水到孙权本营（江陵）不会超过五十公里，所以先请示而后杀之是不困难的。况且，《三国志•吴书》诸传实际都没有裴松之所谓关羽被捉后即为马忠或潘璋斩首的记载，如《吴主传》说，建安二十四年十二月，“璋司马马忠获羽及其子平、都督赵累等于章乡，遂定荆州。”《潘璋传》也仅说：“权征关羽，璋与朱然断羽走道，到临沮，住夹石。璋部下司马马忠禽羽，并羽子平、都督赵累等。”前者用“获”字，后者用“禽”字，均无“即斩”一说。而《吴范传》更是反
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① 《三国志•吴书•孙权传》。
映了孙权离前线不远而焦急等待消息的心情：“权使潘璋邀其迳路，觇候者还，白羽已去。范曰：‘虽去不免。’问其期，曰：‘明日日中。’权立表下漏以待之。及中不至，权问其故，范曰：‘时尚未正中也。’顷之，有风动帷，范拊手曰：'羽至矣。'须臾，外称万岁，传言得羽。”所以，“羽至”，而最终由孙权决定斩杀的记载是正确的。
关羽被杀是建安二十四年十二月的事。早在建安十九年，刘备夺得益州，将益州牧刘璋赶下台，“尽归其财物及故配振威将军印绶”，安置在南郡公安。孙权杀关羽、取荆州后，为了表示对刘备的不承认，即以被刘备废逐的刘璋再为益州牧，驻秭归。不久，刘璋死（约在魏黄初二年，蜀章武元年，公元221年），孙权又以刘璋的儿子刘阐为益州刺史，“处交、益界首”。①
关羽死后，孙权既感除掉大患，又感问题严重。从战略上考虑，他不能不把曹操拉上。他要制造假象表明自己是奉曹操的命令而袭杀关羽的，据《三国志•关羽传》注引《吴历》说：孙权把关羽的首级送给了曹操，而以“诸侯礼葬其尸骸”。就这样，一位刚愎自用、勇冠三军而不善谋略、“善待卒伍而骄于士大夫”、甚被后世褒扬的人物便可悲地“身首异地”而葬了。
三、陆逊西上，把刘备余部赶出荆州
孙权带兵亲至江陵（南郡），住都公安。在公安，孙权有喜有悲，并且甚为惶恐地度过了半年时间。
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①《三国志•蜀书•刘璋传》。
一喜消灭了关羽，武力夺取荆州成功。
二喜刘备所置荆州将吏“悉皆归附”，说明他已经真正拥有了荆州。
三喜南平武陵成功。史载，刘备所置荆州将吏“悉皆归附”后，只有治中从事潘浚“称疾不见”，于是孙权令人用车子拉着床铺去请，“浚伏面著床席不起，涕泣交横，哀哽不能自胜”。孙权亲切地“呼其字与语（按：称字，表示尊敬），慰谕恳恻”，并且让亲近人用手巾为潘浚擦泪。潘浚很受感动，“下地拜谢”。孙权当即“以为治中，荆州军事，一以谐之。”随后，潘浚为孙权带兵五千，平定了“武陵部（郡）从事樊伯”。当时樊伯正“诱导诸夷，图以武陵附汉中王（刘）备"。有人提出需要一位都督，"督万人往讨之”，权问浚，浚认为“以五千兵往，足以擒伯”。果然成功。①
四喜陆逊西上，把刘备余部全都赶出荆州。攻克公安、江陵之后，孙权即以吕蒙为南郡太守，封孱陵侯，赐钱一亿，黄金五百斤；以陆逊领宜都太守，拜抚远将军，封华亭侯，并令其继续西上。陆逊“别取宜都，获秭归、枝江、夷道，还屯夷陵，守峡口以备蜀”。刘备所置宜都太守樊友弃郡而逃，“诸城长吏及蛮夷君长皆降于（陆）逊”。陆逊即遣将军李异、谢旌等率领三千人，断绝险要，先攻蜀将詹安、陈凤，又攻蜀置房陵太守邓辅、南乡太守郭睦，均大破之。另，秭归大姓文布、邓凯等合夷兵数千人，声援蜀军，“（陆逊）复部（谢）旌讨破布、凯。布、凯脱走，蜀以为将。逊令人诱之，布帅众还降”。真可谓兵败如山倒。短短的时间之内，陆逊“前后斩
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①《资治通鉴》卷68，汉献帝建安二十四年。
获招纳，凡数万计”①。至此，孙权已把荆州诸郡，除了曹操控制的南阳以及江夏、上庸等部分地区外，全都置于麾下。刘备势力被赶出了荆州，孙权因而又加封陆逊为右护军、镇西将军，进封娄侯。
孙权之悲莫过于爱将吕蒙病逝。攻克公安、江陵之后，孙权在尚未取得完全胜利的情况下，急于加封吕蒙和陆逊，重要原因是吕蒙病情不稳，生死未卜之兆已显。据载，吕蒙“固辞金钱，权不许。封爵未下，会蒙疾发”。当时，孙权在公安，将吕蒙“迎置内殿，所以治护者万方，募封内有能愈蒙疾者，赐千金”。他守护在吕蒙的周围，“时有针加，权为之惨戚，欲数见其颜色，又恐劳动，常穿壁瞻之，见小能下食则喜，顾左右言笑，不然则咄啃（叹息），夜不能寐。病中瘳，为下赦令，群臣毕贺。后更增笃，权自临视，命道士于星辰下为之请命。”吕蒙年四十二，卒于孙权内殿。孙权哀痛过甚，以至身体受到伤害。吕蒙遗嘱，将所得金宝诸赐尽付府藏，“命绝之日皆上还，丧事务约”。孙权闻之，“益以悲感”。②