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自那日在公堂见到吴之荣，陆健抱定必死的念头，反倒十分坦然。不知是监狱人满之患，还是故意要折辱他，竟未把他这重犯单独囚禁，却扔进了死牢。
同牢只有一个人，状貌十分凶恶，一头乱蓬蓬的短发，一脸又黑又脏的胡子，高颧骨、大颚骨，黑黑的脸上有许多麻子，浑身虬筋结体，非常强健。狱吏狱卒都怕他。他一瞪眼，狱卒们就赶紧赔笑脸说好话。平日大肉从不间断，多数日子都在醉乡。陆健到来，他非常生气，大骂狱吏不该扰他的清静。但这是太守大人亲口嘱咐的，狱吏怎敢不遵？这囚犯就迁怒于陆健，或骂或嘲，甚至还要动手打他。陆健既不示怯也不发怒，淡然处之，反倒令这囚犯大为叹服，主动和他亲近了。等到他听说陆健原是明史案的要犯后，竟钦敬之至，拿陆健当先生一般尊重。
相处久了，彼此无间，陆健这才知道，同牢人就是著名的绰号飞虎的山东大盗。陆健虽隐居江南，也听说过他的大名。此人劫盗半天下，在山东江苏安徽浙江数省作案最频，官府久久不能擒获。后有人告密说他母亲在宁波府，于是把老太太拿进监中，扬言要杀头。五日之内，飞虎便亲来宁波自首，换得释放老母。他的死刑要等太守、臬司审毕上奏刊部、经皇上御批方可执行。太守受了飞虎手下人的大笔银子，案子就这么拖了下来。
在这期间，飞虎的党徒常来狱中探望，在牢房里陪他喝酒说笑，狱吏不过问，狱卒还供他差遣买酒买肉。陆健很奇怪，私下问飞虎：
“你和徒弟们来往这么方便，何不越狱逃走？”
飞虎对他眨眨眼皮，笑道：“越狱有什么难？要干得既不露痕迹，又不难为朋友。狱吏狱卒待咱们不错，我要是跑了，他们可得坐监！”
陆健说：“狱吏狱卒好像都很怕你。”
飞虎哈哈地笑了：“他们既怕我手下人杀他满门，又喜欢我给他们白花花的银子。这叫作软硬兼施，他们能不老老实实么？”
陆健点点头，心里却有几分疑惑：飞虎是个直心肠的粗莽汉子，不像心思这么密这么细的人。
不久，知府吴之荣暴死的消息就传来了，官府上下像炸了窝的蜂巢，乱了好一阵。飞虎在狱中也焦躁不安：这是个逃脱的极好机会，若是错过就可惜了。
那天，飞虎突然面露喜色，对陆健说：“我一向不曾提到救先生出狱，实在是为等人等机会。现下机会来了，就在今晚！”
陆健长叹道：“孑然一身，生亦无聊！你尽管逃吧，不必救我了。”
飞虎诧异地说：“先生发疯了吗？是人谁不想多活几天？”
陆健心灰意懒，只是摇头。
飞虎犹豫片刻说道：“先生知书达理，有大学问。我是个粗莽汉，可也知道不孝有三、无后为大的话。先生一家都已死尽，你要是再死了，你们陆家不就…… 不就绝了后嗣了吗？……不行，我一定要救你出去！”
陆健万不料飞虎会说出这样一番话，什么“不孝有三、无后为大”，什么“绝了后嗣”等等语言，他说来很是别扭。莫非有人在教他？是谁？
当晚，这位姓金的年轻人便来到狱中，和飞虎如同久别重逢，剌剌不休说了许多，一多半陆健全然听不懂，想必是他们行中黑话。飞虎告诉陆健，这是他的弟弟号飞燕，轻功绝伦，救他们出狱，非他不可。
陆健在狱中，常常夜不成寐，这天恶臭的狱中突然飘来一缕异香，仿佛是由风从远方吹送来的，氤氲馥郁，令人心醉。他竟然很快就感到困倦，矇矇眬眬中又看到狱卒和各栏中的囚犯也都伸胳膊打哈欠。他意识到有人在做手脚，未及多想己入梦乡了。
一觉醒来，便在船上，又听飞燕说将进山东境内。那么这一觉他睡了多少时间？现在似在运河行船，他是怎样从宁波走到这里来的？……这些谜他解不开，在船上也无法跟飞燕交谈。他已获得自由，逃脱了牢狱和死刑，这却是千真万确的！他尽管已把生死看淡，也在尽力地享受自由的空气和阳光。
进入山东，在一个小镇，飞燕领陆健下了船，有一个人在码头上相迎，走近一看，竟是飞虎！三人重逢很是快活，在镇上一家饭铺饱餐一顿，又买了许多烧饼牛肉卤鸡作干粮。陆健被请上一辆骡车，而飞虎兄弟各骑一马随车而行，加上十多名伴当，一行人上了北去的大路。不多时便离开官道，走下僻径，路过的也都是野店小村。陆健确信飞虎他们无恶意，也不多问，在车中或坐或卧；飞虎兄弟也不时离马上车陪他闲谈。这时他才知道自己和飞虎获救的经过。
原来那天晚上飞燕溜进府衙，先取走太守官印，此时代理太守的护印官乃是府丞，飞燕就把官印扔到府丞夫人的镜奁上，用印压下一纸，上面写着：“劫狱者飞虎也！小心你的狗头！”之后才回狱用闷香迷倒诸人，只把陆健救出，连夜离开宁波。
第二天府丞晨起，见到官印和字纸大为惊惧，又听说陆健被劫，更加惶惑不知所以。正值太守暴死期间。他也暗暗料定吴之荣因诬陷而起明史大狱，被天下人唾骂，如今突然死去绝非偶然，心里十分害怕。他既庆幸陆健被劫，免了他一大难题，又疑惑狱中所系并非是真的飞虎。他手下的吏胥及狱吏狱卒等人都得了飞虎的贿赂，极力为飞虎说好话。府丞也就顺水推舟，把飞虎也释放了。陆健他们乘船，飞虎骑马，虽然晚出狱两天，还是在小镇会齐了。
说罢，陆健和飞虎兄弟都哈哈人笑。陆健寻开心地问：“就没送府丞一点贿礼么？”
“哪能忘了他的好处！一串珍珠就价值百金，况且还有千两白银，怎么也够他吃喝几年的！”飞虎说罢，三人又一同大笑。
这兄弟俩都是不通文墨的豪客，粗莽爽直，一身江湖气。陆健不免暗暗寻思，这样巧妙的同时解脱陆健和飞虎的计策，是他俩筹划的吗？或者，他们还有一个高明的军师？……他还注意到，离舟换车走陆路之际，飞燕从怀里掏出一簇红缨，夹裹着杏黄三角旗，插在骡车的轿顶正中。途中不时遇到三五成群的骑者，明明来意不善，一见小旗便退避了。有时还向飞虎兄弟友好地打个招呼。陆健于是更加确信，飞虎背后还有人。是谁呢？他为什么要救自己呢？
又走了几天，远望十数里外，山峦重叠如屏障，很快走近山脚，山路蜿蜒转入山中。陆健下了骡车换骑了马，飞虎兄弟一前一后，沿着山路引他进山。
山行六七里，山坳间忽见阡陌纵横、茅屋相连，有人从茅屋中迎出，牵了他们的马走开。飞虎兄弟领陆健踏上一条上山的弯弯石径。不久，就远远望见松柏林间露出一带瓦顶屋脊，走近了方见高高的砖墙，两扇朱红大门敞开着，自石台阶上站着一个魁梧的汉子：蓝缎皮袍镶毛边风帽，很有气概的虬须衬托的宽脸上满是笑容，一双眼睛亮如晨星。他拱手高喊道：
“程先生别来无恙！”
陆健吃了一惊！这人的身姿、面貌、声音都似曾相识，到底是谁呢？他努力辨认着、回忆着，如坠五里雾中：“你……你是……”
那人哈哈大笑，得意非凡，几个大步跨下台阶，一把执住陆健的手，说：“不记得慈溪萧镇的大瘟疫了？不记得宋岁寒了？”
“宋大哥！”陆健失声大叫，跟着双臂一张、扑到他宽阔而坚实的胸膛上，两人紧紧相抱，陆健居然掉下了眼泪。五年，整整五年了！多少艰辛和苦难，今天能活着相会，该有多不容易！……陆健哽咽着说不出话，宋岁寒脸上笑着，心头也很激动不由得眼眶发红了……
大家终于在既宽敞又气派轩朗的正厅坐定了。陆健和宋岁寒还在笑着互相打量。五年的岁月夺去他们很多东西，但朋友间的信赖和情谊却都珍重地保存在各自心头。
飞虎笑着对陆健拱手道：“陆先生，我这个假飞虎该下台了。我的真名叫吴小六。宋大哥才是真正的飞虎呢。”
陆健对宋岁寒倒头就拜：“宋大哥，你两次救我性命，大恩大德，叫我陆健此生怎么报答啊 ……”
宋岁寒连忙扶起，说：“快不要这样。自家兄弟，说不上恩德二字！好不容易见了面，得要好好地庆贺庆贺……来人，备酒宴给陆先生洗尘！”
酒宴就摆在正厅，大家开怀畅饮。席间，陆健才知道，一切都是宋岁寒策划的。吴小六假飞虎之名救出老太太，然后由飞燕假飞虎之名盗官印警告太守，迫使他放出吴小六。虽然发生了太守暴死和解救陆健的两个意外，却使他的计划实现得更加完满了。说到高兴处，四人一起哈哈大笑。吴小六告诉陆健，宋岁寒是他们的大哥，手下有好几百人马，都在山中，另外还与山东、安徽、苏北多处有名的绿林好汉结盟，眼看着势力越来越大了。
陆健有些紧张问：“宋大哥聚集人马，为的杀富济贫么？”
宋岁寒未及回答，吴小六抢着说：“杀富济贫算什么？反清复明才是正理呢！”
陆健暗暗沉吟，他没料到事情如此重大。宋岁寒向吴小六使个眼色，连忙把话题引到别处。
宴罢，小六和飞燕各自回家。宋岁寒和陆健送他们出门，天色已晚，空中飘下雪花。宋岁寒笑道：“陆兄，你我多年分手，有许多话要说，不如同榻抵足而眠。”
陆健也笑了：“极好！有些事我始终想不清楚，今天正好打破这个闷葫芦！”
两人一夜没有停嘴。陆健终于证实了当年的传说。那驻防参领确实假扮海盗杀进萧镇抢走了容姑姑嫂。宋岁寒潜入营中救人时，正遇上满营大乱，姑嫂二人都已受伤，左冲右突几乎逃不出重围。宋岁寒到得正是时候，仗着黑夜的掩护、也仗着他对这一带地形极熟，一家三口奇迹般地逃出了险境。宋大嫂终因伤重而死，兄妹俩匆匆埋葬了她。容姑假意允亲、在洞房刺死参领之时并没有人觉察；可她去救嫂子却被满兵发现，差一点重陷魔掌。如今嫂子终于没有救成，容姑直哭得死去活来。
兄妹俩历经奋战、悲痛，加上几天几夜的奔波，又累又饿，几乎不能支持。幸亏一位农家老妇人收留了他们。这老妇人就成了他们的义母。后来宋岁寒到山东扩展势力站住了脚，数次差人接老太太北上，怎奈老人家故土难离，不愿受北地风霜之苦，于是才有为擒拿飞虎而囚禁老太太的故事。
陆健也谈起这些年的经历：先当了三年教书先生。江南素称文风昌盛，大乱大瘟之后，仍然旧习不改，对教书先生很是礼敬，所以那三年并不难过。后来他的一位代他经管商号的远亲知道了他的下落，每年派人偷偷给他送来商号赢利约一千两银子。他便辞了书馆，在靠山傍水的地方买地筑园，一心做个与世无争的隐士。偏偏几条黄鱼惹出滔天大祸，差点儿把命也搭进去……
听到这里，宋岁寒笑道：“我看还要谢谢这两条黄鱼，不然，你我此生怕是再也无缘相会，那可是终身之憾啦！”
两人说一回笑一回，眼看东天发亮，才互相催促着睡觉，各自拥被卧倒。
陆健哪里睡得着！他的心思总在两件事上打圈子：
宋岁寒招兵买马、纵横山东，“反清复明”的意向已然明了。那么他救自己是出于义气还是想拉自己入伙？如果他真的提出此事，答应还是不答应？心下很是踌躇。
宋岁寒为什么不提容姑的近况？嫁人了还是已不在人世？想起这个美丽的小姑娘当时对自己的一片真情，陆健至今感念不已。可也正因为此，他不好意思主动相问。暗夜中又浮现出容姑的一双热烈、真诚，美丽的眼睛，面颊上仿佛又因滴了她的泪水而灼热起来……
陆健大概想不到，同榻的宋岁寒也没睡着，也在为相同的事情反复思索呢！
天色大亮，宋岁寒和陆健洗漱时才发现，一夜大雪，漫山皆白，雪后朝阳，照得山间林木亭台如同琼瑶仙境一般。吃罢早点，宋岁寒便兴致勃勃地拉着陆健往半山亭赏雪。刚刚在亭中坐定，宋岁寒又站起身，倚栏远望，随即招呼陆健，指着山下一片铺向远方的雪原说：“看到那一小队人马了吗？”
初升的太阳把雪原染成淡金，有五六个骑手在这淡金色的原野上飞驰，越来越近了。不多时就见他们进了山，峰回路转，忽隐忽现。当他们再次出现时，已经离得很近，可以看清马匹的颜色和骑者身后飞舞的披风了。
宋岁寒笑道：“咱们下去吧，看样子是来找我的。”
两人刚到正厅，门外一片呼喊，蹄声“得得”乱响，眼见一匹桃花马从大门外直奔进院中，骑士一勒丝缰，马儿掀蹄直立，“咴咴”地欢叫了一阵，才蹲着碎步停下来。黑衣黑裤黑披风、头上包着黑头巾的骑者跳下马，爱抚地拍拍马颈上的长鬃。
宋岁寒笑着喊道：“阿容，怎么这样托大，不来见见客人？你看这是谁？”
黑衣骑士漫不经心地一边摘头巾一边回身，抬头朝陌生的身影只扫了一眼，浑身一震，头巾落在地上，人愣在那里。
宋岁寒又笑道：“傻闺女，你到处奔波寻找打听他，现下他当面站着，你怎么不认识啦？”
黑衣女郎慢慢往前走了两步，突然奋起猛跑，冲进正厅，一把揪住陆健的两只手，说道：“我可等到你了！……”一语未了，小嘴一撇，“哇”的一声，号陶大哭。
陆健很窘，给一个女孩子当众握着双手，实在不成体统！可是容姑的面貌、容姑的眼泪、容姑的真情深深地打动着他的心，他竟不由自主地抽出一只手轻轻抚摩她哭得颤抖的肩头，柔声安慰道：“别哭了……我不是好好的在这儿嘛……”
容姑就势把头靠在陆健胸口，哭得泪人儿一般抽噎着说：“整整五年了！……一点信儿也没有了……你叫我……怎么活……”
陆健抚着容姑的头发，感念她这一片痴情，也滴下了眼泪。谁都会以为这是一对恩爱夫妻久别重逢，无不露出感动的笑容。宋岁寒转眼去看山中雪景，也在感慨万端地笑着……
过了好半天，容姑平静了，发现自己当众倚在陆健怀中，霎时红了脸，赶快站开。为了掩饰自己的窘迫，便转身生气地问哥哥：“你既然早知道他的消息，为什么不告诉我？还教我到处乱跑？”
宋岁寒笑道：“让你得意外之喜，不是更好么？”
容姑越发磨不开了。宋岁寒转而对陆健说：“这就叫天缘凑巧，有缘千里来相会，命里注定的鸳鸯，棒打不散！对么？”
陆健也红了脸，笑着，无话可说。
宋岁寒看着妹妹，感叹道：“容姑对你，实在是一往情深，你别辜负了她才是啊！”