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皇后见他变了脸色，摸不清头脑，说：“昨儿你不是已经在坤宁宫呆过了吗？今儿应当宣召……”
“哼，”玄烨冷笑一声，“我今儿个谁也不宣召！我那里还有云妞儿她们哩！”他挑战似的大声说着，脖颈儿也直了、气息也粗了，生气地斜眼瞪着皇后。
皇后倒笑了：“你怎么不早说呢？好了好了，算我多嘴。云妞儿她们就是老佛爷亲自挑的，错不了。”
玄烨忍不住了，一下推开炕桌上的樱桃盘，猛然站起来，盘子“哐啷”摔到地下，鲜红的樱桃滚了满炕满地。皇后诧异地扬起细眉，不知所措。玄烨直逼到皇后跟前，盯着她的眼睛狠狠地说：
“你怎么就这样心平气和？你到底在意不在意我这个人？你把我推给这个贵人、那个宫女，你心里就一点不难过？”
皇后慌乱地眨着眼睛，面对玄烨的怒火，她不明白，也不理解。呆了半晌，才嗫嚅着说：“皇上，你这是怎么啦？……”
“你说呀？你为什么这么不在乎？”
皇后容色平静下来，重又那么端庄贤良，她微笑着说道：“没有不在乎。可我是皇后，是六宫之主啊！……”
玄烨“嗨”了一声，转身大踏步地出了坤宁宫。他心里很难过，什么原因，自己也不能完全说清楚。皇后的态度激怒了他。
在朝廷里，他感到受辅臣的忽视；在内宫他感到受祖母的忽视，他们是拿他当孩子而不把他放在心上。可皇后，他的妻子竟也这么忽视他！如果她对他跟别的女人亲近表示一点妒忌、哪怕是一点点不满，他也不会这么难过。冰月会这样吗……玄烨陡然记起那次圣寿节，为他称赞了另一个女孩子头上的鲜花，冰月恼得那个样子，又哭又闹、又发脾气。当时玄烨觉得尴尬生气，可现在回忆起来又多么亲切美好、令人怀恋啊。冰月心里只装着玄烨，珍宝似的，决不许别人碰一碰；皇后呢？要对玄烨有多少情分？她心里装满了家法宫训。 然而，冰月毕竟是去了，永远地去了！
记得冰月出嫁那天，盛妆浓抹、天仙子似的，艳丽得惊人。向皇帝皇后这一对兄嫂拜辞的时候，低着头、几乎没有表情，很容易被人认为是羞怯，但玄烨不敢跟她的眼睛相遇。皇后温存地微笑着，祝福妹妹瓜瓞绵绵、白头到老。冰月从浓黑的眼睫毛下面很快地看看玄烨，正遇上玄烨的不安目光，两人很快地闪避开了。但玄烨相信，这一瞬问，他们想起了同一件事情、想起了他们的盟誓……
整个拜辞过程中，冰月没有任何不得体的地方，只是表情平淡眼睛冷得有如蒙了一层冰霜。最后一拜时，她深深地、深深地看了玄烨一眼，那是怎样的一眼啊！冰月一生经历过的情感，都包含在这令人心悸的一瞥中：幽怨、依恋、凄切、悲愤……很长时间，玄烨一闭上眼，就觉得这双乌黑的瞳仁像钻子一样钻进他的心，把他的心钻得流血、钻成碎片，使他难过得寝食不安。后来听宫女说，冰月是在拜辞太皇太后、就要上轿的时候，突然放声大哭，哭得如痴如醉，哭得声嘶力竭，跳踊得珠钗绢花都甩脱了，落了一地，引得老祖宗和皇太后也忍不住落了泪。
不论什么时候想起这件事，都像刚刚发生过一样清晰，或许它们将永远栩栩如生地活动在他的记忆中。他很长时间不敢想象下一次见面会是什么情景，就像不敢去碰那刚刚止血的伤口一样。
然而，事实却大出他的预料。八月十八他的生日，万寿节，柔嘉公主与和硕额驸耿聚忠一同进宫祝贺，非常得体、非常有礼地一同向皇兄皇嫂叩拜。这一对夫妻如金童玉女，绝顶美貌惊人、绝顶风流潇洒。冰月看去比实际年龄大，像个十五六岁的贵女；耿聚忠看去比实际年龄小，像位年方弱冠的贵公子，天造地设似的般配，人人称羡不已。玄烨强颜欢笑，和皇后一起接受他们的寿礼和跪拜，心里却说不出的酸楚，只觉得那个耿聚忠不该这么挺拔、不该这么英俊，眉不演这么黑、口不该这么方，处处不顺眼，怎么看也觉得他配不上冰月。
冰月的模样很文静，眼睛里既没有欢乐，也没有忧愁，唇边挂着一种无法形容的寂寞的微笑。那笑容的后面是什么？玄烨猜不透，只觉得几滴苦泪从嗓子眼儿往心里滴答，并且相信她也一样。
啊，皇后怎么能与冰月相比！……
玄烨在灯下拿着那只绣着小红马的荷包，看着想着，郁郁不乐，一个人长吁短叹，没有察觉夜已渐深。云妞儿小心地进了书房，给他披上薄薄的江绸披风，低声说：
“皇上，时候不早了，回去歇吧！”
这声音像丝绒那么低柔而且厚，充满女性的动人的温柔，玄烨听到这声音，不知怎么的直想哭，他一把捉住云妞儿的手，哀求似地说：“云妞儿，你别走开……要不，你跟我一块儿回去，你陪着我……”
云妞儿显然是误会了玄烨的意思，竟不自觉地向后缩了缩，小声而又坚决地说：“皇上，我……我不！”
玄烨大觉意外，猛然从茫然的境地中清过来，盯住云妞儿：她怎么敢在皇上面前说这个“不”字！
云妞儿局促不安，低下涨得通红通红的脸，用更低的声音，几乎是含着泪说： “我……我有了……”
玄烨没听明白：“什么有了？有什么啦？”
“有了好些日子，三个多月了……”
头顶“嗡”地巨响，玄烨只觉得有人使大棒子敲了他一下，顿时明白了。他慌乱地双手捏定云妞儿的手，激动得透不过气来，好容易才憋出了这么一句话：
“我……我要做阿玛了？……”
云妞儿羞得抬不起脸，却咬着嘴唇轻轻点了点头，随后在玄烨脚边跪下了。
“哦，老天爷！”玄烨仰天长出一口气，狂喜地喊道：“感谢苍天！感谢神佛保佑！我玄烨有后了！大清有后了！……我就去禀告老祖宗，禀告皇太后、大喜呀！这是大喜事啊！”
云妞儿忙扯住他的衣角，小声说：“皇上，天太晚了……”
玄烨立刻把云妞儿搀起来，快活地说：“你起来，快起来，以后别跪啦，宫里的杂事也别干了，好好养着。等你一生下阿哥，我立马封你主位，让你住西六宫去！……”
玄烨极其兴奋，几乎一夜不曾阖眼，他将要做父亲了！这真是不可思议得令人发狂！……实在也难怪他，他刚刚度过十三周岁生日嘛。狂喜之余，他突然问自己：如果皇后不是何舍里氏而是冰月，那会怎么样呢？
只是到了此时，他才意识到，对于一个皇帝、对于爱新觉罗家族，何舍里氏这样的皇后才是最需要的。刹那间，他对自己的端庄贤淑的皇后，突然萌生了强烈的感激之情……
三
天气真热，和硕额驸耿聚忠出东华门回府，没有多少路程，觉得里衣都湿透了。他急着要脱换衣服，却不能忽略了礼节，必须先到公主那里照个面，于是使绕过影壁和正殿，由第二进的西配殿前，往公主的寝宫走过去。
站在寝宫月台上的两名太监都连忙跪下给额驸爷叩头。耿聚忠朝寝宫宫门看了一眼：珠帘低垂，毫无声息，隐隐约约可以见到有侍女肃立门内两侧，木雕泥塑般纹丝不动，一缕淡淡的香味，从珠帘内向外飘逸。耿聚忠往前走了两步，停下，有些犹豫地低声问太监：
“公主又在祭祀？”
“是。额驸爷。”
“快完了吧？”
“回爷的话，瓜果香案刚刚摆齐。”
耿聚忠转了转眼珠，又试着往前走了几步。一位嬤嬷，公主的保姆，掀帘出来，赔着笑脸向耿聚忠请安：“额驸爷吉祥。公主祭祀先贤，求爷稍候片刻，别惹得公主生气。”
耿聚忠笑道：“我不进去，就在外面悄悄看一眼，行不？”
嬷嬷无可奈何地笑了：“爷这么说话，奴才哪里敢当。”
耿聚忠轻轻走近西屋窗户，贴着新糊上的银红窗纱往里瞧，果然，她又在祭祀那两位大舜的妃子。
靠西墙的那道围屏正中，悬挂着一幅精美的工笔画，淡淡的色彩，描绘着无尽的滔滔湘水，洒满啼痕的疏疏斑竹之侧，两位仙袂从风、绣带飞扬的女子，满目凄楚地向远方眺望。图画的一角，写着“娥皇女英图”。屏前八仙桌上摆着仙桃、佛手、香橼、饽饽、松饼等五盘祭品，正中一个兽纹三足鼎式香炉里，已经插上了两炷香，袅袅轻烟从香头升起，向高高的殿顶飘散。八仙桌前的蒲团上，手擎线香静静跪在那里的，正是公主，公主膝下盘成一团的，又是她心爱的小雪。
她向二妃礼拜之后，原应插香入炉的，不知为何，却望定娥皇女英，呆呆地一动不动。眼睛发亮了、闪烁了，后来，晶莹的泪珠就沿着脸颊滚落下来。
耿聚忠连忙后退了几步。他最怕见到公主哭泣，初婚的那些日子，真领教够了。转身走到保姆面前，把自己的跟班叫过来，让他们把捧着的拜匣交给她，随后小声说：“嬷嬤，我就不打扰公主的正事儿啦，这就回西跨院儿。公主要不叫我，我可就往后园杏雨轩凉快去了！这天气实在太热！拜匣里是朝廷的抄报，进呈公主就是，拜托了！”他说罢，对保姆讨好地笑笑．走了。
几个月来，他对此已经习惯。当初他独自住到西跨院去时的委屈和羞辱感，现在已完全消失。那时他觉得自已是被撵出来的，如今呢，倒真个是自得其乐呢！
耿聚忠是靖南王的儿子里模样最俊、文才最高、性情最温良的一个，想像他作女婿的豪门贵族可不是少数。好几家已经提到靖南王耿继茂跟前，只等王爷拍板下聘了。结果却是太皇太后指婚、柔嘉公主下嫁，耿家的荣贵登时又提高了许多。同是和硕额驸，耿聚忠娶的是公主，比大哥耿精忠娶郡主身份更高。聚忠又是小儿子，自幼受父母娇宠，他能不分外得意么？可万万没想到，公主的丈夫不是好当的！
公主天仙般的美貌，使耿聚忠欢喜若狂、心花怒放，可是公主古怪得不近情理的心性，却似一阵寒风，扫尽了他的喜悦、吹落了他的心花。
新婚的那天，所有的典礼仪式，公主都老老实实地遵行了：
喜轿抬进寝宫堂屋，额驸弯弓搭箭对着轿门底部连射三箭后，有人打开轿帘，她红袄红裤红盖头，袅袅婷婷地被搀出轿；
进新房门时，她准确地接过内装五谷杂粮的红绸扎口的宝瓶，在全福太太的搀扶下，毫无磕绊地越过了新房门槛儿上的那个马鞍；
坐帐时，她一动也不动地垂着头，任凭新郎拿秤杆挑下红盖头、任凭新郎从她头上摘去红绒花、插到喜神方向的南窗。随后。两人又在南炕盘腿对坐，喝交怀酒、吃阿什不乌密。按规矩，新郎此后应出新房去陪陪客。
客人多、亲友多，耿聚忠再回新房时，公主的保姆和全福太太说话了：时间太晚，已过子时，是第二天了，按规矩合卺礼必须推迟到第二天夜间。耿聚忠毕竟是汉人，满洲婚礼的规矩懂得不多，于是不敢违背，既然不能在新房内停留，便老老实实地另觅宿处。这宿处就安置在了西跨院正房。
第二天夜晚的合卺礼继续下去。新郎新娘临睡前，又上炕对坐，中间扣着铜盆，两名服侍的全福太太各夹起一个半生不熟的饺子，让新郎新娘各咬一口一这是子孙饽饽，半生取“生子”之意；又各挑起一丝汤面让新郎新娘各吃一口——这是长寿面。窗外的萨满太太不住地喊着谁也听不懂的歌谣。
全福太太们把新人扶到床边坐下，挤满新房的看热闹的亲友们才络绎散走。最后出去的是公主的保姆。眼看她笑模笑祥地在公主耳边悄悄说了几句话，又向新人叩了头，起身退出新房，并回手拉住门鼻，要把洞房门关上。耿聚忠不由得心口“突突”乱跳，想入非非。
“精奇妈妈！”尖锐的喊叫一下子止住了保姆关门的动作，耿聚忠听来不啻一声闷雷：她怎么啦？为什么这样惊叫？她要做什么？……保姆也是一愣，连忙走来，安慰地说：“格格还要什么？”
公主一把搂住保姆，“哇”地放声大哭。保姆慌了，抚着公主抽搐的背，不住地劝：“哎哟哟，这是怎么啦？快别哭、快别哭哇，格格的大喜日子，怎么回事儿呢？”她尴尬地看看坐在公主身边发愣的耿聚忠，抱歉地笑道：“格格从小跟着我，夜里从没离开我身边儿过……额驸千万别见怪……格格快别哭啦，叫人听了笑话！”
公主哪里肯听，抬起泪眼，说道：“妈妈你别走，我不让你走！……”说着把头埋进保姆怀里，哭得更凶了。
太皇太后指婚那会儿，耿聚忠隐约听说过公主年龄还小，可他怎么好意思打听？刚才揭盖头时，他很想仔细看看新娘的年貌，但那会儿他被公主出众的美貌惊住了，又心里慌张，没注意她的身量。现在，脱了那些肥大的礼服，又缩在保姆怀中，公主看上去简直是个动人爱怜的小女孩儿，哪里会有十三岁呢？再说，她终究是公主，他耿聚忠终究是臣下。于是他大度地说：
“精奇妈妈，你就听公主的吩咐，留下吧！……”
就这样，合卺之夜，耿聚忠在南窗下的炕上安睡。而公主仍按她在宫里的老习惯，抱着她心爱的白猫小雪，跟她的精奇妈妈一同睡在他们的合婚床上，由精奇妈妈轻轻拍着、哼着满洲的催眠调，把她送入梦乡。
也许公主和额驸的新婚之夜，公主都要这样端端架子，给额驸来一个下马威吧？耿聚忠想错了。合婚后，他们在寝宫同住了一个月，他就在南炕上睡了三十夜。公主根本不许他靠近。当只有他们两人在新房内相对时，公主就旁若无人地自管绣花、读书或闲坐，从不跟额驸搭话，宁可嘟嘟囔囔地和那小猫交谈。大面子上倒还都过得去；无论是祭灶祭神祭祖，还是叩见父母行双礼、与本家亲戚分大小论辈分行单礼，她都进退有度，谁也挑不出毛病来。大家都夸赞耿聚忠的好福气。
没过多久，夸赞的人就越来越少了。皇家女儿娇贵无比原在意料中，但公主这样生性乖僻，可真把所有的人都吓住了。
从婚后第五天始，公主使开始显露威风了。每餐膳食必定用水牌点写肴馔。许多宫里的菜品名字稀奇古怪，什么巴尔哈肉、什么奶饼敖尔布等等，耿府有几个人知道？有一回她点了饽饽，也就是汉人说的水饺，竟要求一两白面包二十四个，把厨下难为得满头大汗，天天做菜像是受刑。因为公主吃得稍不合适，立刻摔碎碟盘，并一头钻到桌子下面用力一拱，满桌饭菜膳具全都翻在地上。她呢，却掩面大哭，倒像是受了天大的委屈！额驸只好惩罚厨下奴仆，替公主出气。