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“苏大人，圈换之风，今年初就已经吹到直隶所属州县，一时人心惶惶不可终日，幸赖苏大人执言、户部明决，驳回八旗移文，民心渐安。如今又旧事重提，是什么缘故呢？”
苏纳海笑着捋了捋他那部大胡子，说：“户部么，征收全国钱粮赋税，为天下理财，为国家支饷。圈一亩地便少一份用赋，我们心里最清楚不过了。户部不赞成圈换土地，难道还不可信？哈哈哈哈！”
朱昌祚和王登联也陪着笑了。
“看样子，后来的事情你们还不知道。户部奏本呈上以后，辅臣旨令议政王贝勒大臣和九卿科道会议，议得须差员实地查勘各旗旗地。所以，三月二十一日，上面来了一道圣旨，当然是辅臣的意思。这里有副本，二位请看。”
副本中提出了圈换土地的新根据：二十年前因摄政王多尔衮尊崇白旗，擅自更改太祖太宗皇帝所定的八旗两翼顺序，把应给镶黄旗的地拨给了正白旗，致使镶黄旗地处右翼之末，旗地远在保定、河间府一带，劣地多良田少，多年来水淹沙压、不堪耕种。所以，“仰承先皇帝遗诏，凡事俱遵祖制，庄田房屋应照翼分拨给，将镶黄旗移于左翼，仍从头挨次拨给。至于其它各旗不堪地亩作何分别、圈占之地作何补还、镶黄旗移出旧地作何料理，着户部一并酌议。”
朱昌祚和王登联看罢，默默无言。
苏纳海冷笑道：“起初还说是八旗各旗都要圈换，至此方才－挑明，只是镶黄旗要与正白旗圈换！……其实两旗换地的风，他们早就吹出来了，闹得正白旗惶惶不安……”
王登联一针见血地低声说：“那么，必是鳌大臣所力主了？”朱昌祚连忙瞅他一眼，王登联只作没看见。
苏纳海却坦然点头说：“正是。旨意既然提起复祖制的大事，我苏纳海又身在正白旗，对两旗换地的事就不好再奏。多尔衮摄政那些年，果是轻黄旗、重白旗，如今镶黄旗想要换回近处，户部也没有理由阻拦。所以四月里户部复议时，便赞同圈换，提出两种方案请旨。这不，才交五月，辅臣便召二位来京酌商圈换事宜了吗？”
沉默片刻，王登联忽然说：“此事再没有回旋余地了吗？”
苏纳海眼睛一亮：“你要什么回旋余地？”
王登联鼓足勇气，站起身来，正色道：“苏中堂，我王登联为江山社稷计、为万民计，请停圈换！国初因圈地而起的动乱不可重演！登联知道辅臣势大权重，我这小小巡抚原不在眼中，但登联有一腔忠义，愿慷慨陈词，为百姓请命！……”
苏纳海笑着打断他的激昂言词，挥手要他坐下，说：“你不必往下说了，我都明白。直隶百姓有你这样一个巡抚，真是他们的福气……”
王登联忙说：“朱督也同此心。”
苏纳海笑道：“那就太好了！”他的神态变得更加从容随便，甚至带了点儿亲切，“我方才到辅政苏大臣处去了，所以累你们久候。苏大臣颇不以圈换为然，只因他属正白旗，不好公然出面反对……近日朝廷内有些动静，你们可知道？”
前不久，御史董文骥上疏，指责辅政大臣任意更易先皇制度，不合天意人心，应当改正。这不顾死活的大胆直谏震动了朝野，使许多人又兴奋又担心。奏疏呈上后，辅臣竟没有反应。有人说是因为奏疏中统称辅臣未指名姓所致；有人又说鳌大臣有“收拾”董文骥的意思，可首辅索尼不许。也有人说是太皇太后干预的结果。传说纷纷，莫衷一是。
紧接着，刑科给事中张维赤又上了一疏，说：“伏念世祖章皇帝于顺治八年亲政，年登一十四岁。今皇上即位六年，齿正相符，乞择吉亲政。”奏疏呈上后，批下一个“知道了”。
一前一后两道疏文，像是往死水潭里扔进两块大石头，朝野上下顿时议论纷纷，许多不利于辅臣的谣言也开始由人们私下里传来传去，仿佛辅政真的就要结束、皇上明天就要亲政似的。
辅臣的阵脚也真的有些乱了。康熙初年四人同心的局面已一去不复返。索尼号称首辅，苏克萨哈和鳌拜都不听他的；苏、鳌二人又时时相左；遏必隆更是漫无主见，就连如何处置董文骥、如何对付张维赤的奏疏，辅臣们都拿不出一致意见。……
苏纳海讲罢这些“动静”，意味深长地看看朱昌祚又望望王登联，说：“来日方长，谁也说不准朝廷里还会出什么变故。所以苏大臣说，不如边走边看……”
王登联立刻明白了：“我们不如就到镶黄旗旗地、正白旗旗地和永平、滦州、乐亭等处走走，实地查看一番，再等着看京师朝中……”
朱昌祚持重地静静地说：“俗话讲得好：故土难离。还是苏中堂的话，八旗地土分拨已久，垂二十年矣，均成老宅。正白旗也罢，镶黄旗也罢，未必都那么愿意更换搬迁……”
苏纳海大手往桌上一击：“说得对！如果连镶黄旗旗民都不愿意换，你我更有确凿凭据，可再次上疏朝廷，请停止圈换！”
他们越说越觉得投缘。王登联摸摸衣襟，想要拿出吕之悦等人的书信，朱昌祚看在眼里，连连向王登联使眼色。王登联不明就里，又放下了手。当他二人从户部告辞出来后，王登联不解地问：“那几封书呈送苏中堂，不合适么？”
“自然不够稳妥。”
“可是书中言圈地之害，极是痛切、极是在理呀！”
“捷轩，我说你聪明一世、糊涂一时！那书中以土地人民是皇上之大宝立论，苏中堂也罢、辅政苏大臣也罢，却都是有旗地田庄的……”
“哦，我真是糊涂！”王登联忧然大悟，“这几封呈文，要皇上亲览方好。”
“正是。必须审时度势。你我上疏时，将它写进奏文之中，方显分量！”
王登联频频点头，脸上露出一丝笑容。
熊赐履步履徐缓、端庄，注意保持他宠辱不惊的神态，谦恭地由召引太监领往乾清宫。
其实他心里绝不似他外表这般平静，着实有几分疑惑哩。先皇帝故去以后，他们这些被先皇拔识，对先皇深怀知遇之感的文人学士们，几年间零落殆尽：
被顺治帝大喜过望地称为“佳状元”的徐元文，名列江南奏销簿籍中，由翰林院修撰贬谪为銮仪卫经历这种尤所事事的小闲官，他借着丁父忧，回乡守制去了；
同科的探花郎叶方蔼，因“探花不值一文钱”，为欠一文税钱而在奏销案中彻底丢官，也回昌山原籍；
哭庙狱、奏销案、明史案，一连串的大事故，把大批江南文士出身的官员们牵连进去，纷纷丢官降职，一派凄惶。熊赐履一向罕言笑、少交游，来往较密切的只有徐、叶二人。他们都离开了京师，熊赐履就更加孤苦零丁、形影相吊了。
在百草凋零、万木萧疏之中，熊赐履的境遇似乎比别人好些。翰林院解散，把他迁去国子监作司业① 。但康熙二年后，国子监附属到礼部之下，再不似先帝在世时能够独立理事、自成体系、倍受重视了。这样国子监司业就成了可有可无、名微
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①国子监相当于国立大学，祭酒相当校长，司业相当副校长。
禄薄的冷官。
眼看着世风日下、文人遭劫，汤若望一案惊天动地，眼下又乱哄哄地传说着重新圈地，可不成了“国无宁日”！三年的冷板凳坐下来，熊赐履虽然恪守着他的君子性君子行，内心里对前途也不无悲哀。
突然一道特诏，晋升他为弘文院侍读学士！侍读是御前的贵官、侍奉皇上读书的学士，兼有师友的身份。这来自天外的荣宠，是熊赐履做梦也不曾想到的。谁选中了他？难道是对汉官文士嗤之以鼻的辅政大臣？难道是对道学百般嘲弄的国子监的满洲祭酒？分明不可能！
弘德殿前，御前侍卫们威严地静立两侧，召引太监进去禀告，熊赐履肃立等候。不多时，便有小太监出门来低声喊道：“叫熊赐履。”
熊赐履小心翼翼地低头跨进殿门，刹那间想起七年前他的第一次进宫。也是这样一个初夏的日子。但是那位风华正茂、儒雅广博的顺治皇帝已不在人世；同时应召的徐元文、叶方蔼被贬下沉、久无音信；而自己却重来乾清宫，叩见顺治帝之子、当今皇帝、一位尚未亲政的少年天子。熊赐履心里不免一阵伤感，一阵喟叹，心头一丝隐隐的凄凉……
他不能多想，赶紧收神，因为高大的殿堂正中，铺了明黄色压黑边桌袱的御案就在眼前，坐在御案后低头看本章的，不就是皇上么？和这宏丽辉煌的宫殿相比，在巨大的御案、宝座、鎏金雕龙屏风和珐琅香亭、珐琅宝象瓶之间，皇上实在显得太小了！
熊赐履摘下朝冠，朝前迈了几步，双膝跪倒，将朝冠放在一侧，叩头参拜，说：
“臣，弘文院侍读学士熊赐履叩见皇上，万岁万万岁！”
出乎意外，皇上抬头看看他，竟站了起来！年轻的声音很嘹亮：“请起，赐座。”
熊赐履诚惶诚恐地坐上套了夏布座垫的矮凳以后，皇上微微一笑亲切地说：
“先生别来无恙？”
一直不敢抬头的熊赐履听到这话，十分惊异，不由对皇上小心地看了一眼，顿时大惊失色，愣住了，难道是在做梦？这分明是他的两个学生中那个聪慧过人的小阿金啊！怎么可能？……可是天下哪有这么相像的人呢？虽说形貌长大了些，可相同的面容、相同的黑眼睛、相同的声音，还有，连鼻子两侧那几颗稀疏的白麻子、眉间的“三求花”都一点不差：那个小神童留给他太深的印象，他怎么会弄错？而且皇上说“别来无恙” ……
熊赐履谎了，连忙下座，重新俯伏在地，叩头说：“求皇上恕臣无状之罪！……”
玄烨只笑笑，说：“过去的事不必再提。朕今日召你，另有要事。起来坐下说。”
大婚之后，玄烨明显地丧失了孩子气，变得庄重、威严、沉思，虽然这跟他男孩子的面貌身材颇不相称，但所有人都认为理所应当，并且打心底里产生敬畏。
他获得了许多过去没有的权力：单独住乾清宫，摆脱了太皇太后的监护；可以不时往坤宁宫居宿，也可以宣召那几位贵人；在浩大的皇家卫队跟从下，到南苑居住射猎。这些是皇室的制度。还有两项，玄烨自己筹划许久，经过太皇太后，颇费了些气力争到手。
他还没有亲政，不能批发本章。但他已远远不能满足随着祖母听辅臣启奏的地位了。他要知道详细的下情，因为皇位是他的、天下是他的。对于治理大清国，他有他的想法。这些想法，如同隐藏在花蕾中的子房，花开了，花落了，孕育着的果实渐渐成形、渐渐长大——虽然它们还藏在密密的树叶底下不被人发现。所以，他要求阅读本章，无论是否经过辅臣处理，他都要看，理由也很充分：学习治理国家。不过，他的合理要求没有被迅速接受，倒不是太皇太后反对，而是辅臣觉得皇上年幼，国事繁冗，怕有伤圣体等等。直到今年春天，董文骥和张维赤的两道奏疏在朝廷里造成一种微妙的气氛，辅臣才同意了。
现在，御案上两堆奏章都摞得一尺多高，右边是未看的，左边已看过，正前方摆了几份单独挑出来的，大约是要再看几遍。
另一项，玄烨要求派精通经史、学问渊博的侍读学士来御前当值。这么合理的事，又被拖延了许多日子，近期才同意的。玄烨首先想到的，自然就是熊赐履。
可是熊赐履已被皇上从容自信的人君风度惊住了，再次叩拜后，起身坐下，竟不知所对。见一向古板严正的熊先生这般模样，玄烨心中隐隐得意。他温和地说：
“朕将召请博学之士充任侍读，以备顾问，卿久居翰林院、国子监，经历不浅，还有谁人堪当此任，可一一举荐。”
熊赐履恢复了常态，很快思素一遍，立刻回奏道：“臣荐举徐元文、叶方蔼及陈廷敬三人。当年先皇帝于景运门边建翰林院直庐，此三人应对多称上旨，屡蒙优奖。”
玄烨点头：“朕也久闻其名。”他又拿起面前那几份挑出来的奏章说：“你先看看这几个折子。”
御前小太监用托盘将奏章托给熊赐履。熊赐履于是毕恭毕敬地一份一份往下看，玄烨则坐在宝座上目不转睛地打量着老师。看他端正的面容渐渐变色，平直的双眉渐渐皱拢，玄烨暗自点头。
第一份是兵部的题本：“云贵二省武职员缺，臣部推升之后，本官尚未到任，而平西王吴三桂已另题有人，以致部推之官中途返回，似属苦累。请照吏部例，将此二省武职员缺悉听该藩题补。如无可补之人，该藩题明，臣部再行推升。”题本后面有朱批：“从之。”
熊赐履看罢，想了想，问：“皇上已经批本了？”
玄烨摇摇头：“尚未亲政。辅臣批的。”
熊赐履没有再问，继续看第二份。那是工部的题本：“黄河水性汹涌，以后修筑堤岸，一年之内冲决者，参处修筑之官；过一年冲决者，参处防守之官。至运河与黄河不同：修筑堤岸三年之内冲决者，参处修筑之官；过二年冲决者，参处防守之官。如限年之内，修筑官已去、防守官不行料理，致有冲决者，一并参处。”后面又是朱笔批示：“从之。”
第三份，是直隶山东河南总督朱昌祚的奏疏：“镶黄正白两旗拨换地土一事，奉差大学士管户部尚书苏纳海、侍郎雷虎，会同臣与巡抚王登联酌议圈换。臣等履亩圈丈，一月有余，而两旗官丁较量肥瘠，相持不决。且旧拨房地垂二十年，今换给新地未必尽胜于旧。口虽不言，实不无安土重迁之意。至于被圈夹空民地，百姓环诉失业，尤有不忍见闻者。若果出自庙谟，臣何敢越职陈奏，但目睹旗民交困之状，不敢不据实上闻，仰祈断自宸衷，即谕停止。……”
紧接着是直隶巡抚王登联的奏疏，文字虽短，却更为坚决：“……旗民皆不愿圈换。自闻命后，旗地待换，民地待圈，皆抛弃不耕，荒凉极目。亟请停止。”
熊赐履问：“这两本奏章未批？”
玄烨说：“刚从奏事处调来，辅臣还没有看。”
熊赐履又不做声了。因为他还摸不透玄烨要他看这些本章的用意。玄烨似乎也明白熊赐履的困惑，正色道：“黄、淮二水，几乎无岁不决，河患之深，日甚一日，既害民生又害漕运。而河工经费浩繁，至今未见成效。卿博古通今，可否在近日内，将历代治河遗书遗编汇集一起，呈来朕潜心习读。”