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冰月答道：“大殿和月台那么长，谁能跑得及呀！”
苏麻喇姑转向装作不在乎的玄烨说：“皇上年岁还小，好好念书练射，这些政事，听它做什么！”
玄烨不高兴了：“总说我还小还小，什么事都不让我知道。可我是皇上呀，以后我得像父皇那样，日理万机呀！念书练射我又没偷懒！凭什么不让？我长大了，已经长大了！”他一下子恢复了三阿哥的口气：“好嬷嬷，你告诉我，汤若望叛逆案到底是怎么回事？他不是父皇的师傅么？为什么上万民折骂他？他果真有蛊惑人心的妖术？”
“什么？”冰月也嚷起来，“怪不得那木船他们拖着不办呢！……”
“什么木船？”苏麻喇姑不明白地问。
冰月征求意见似的看看玄烨，见他点头，才说道：“我跟三哥哥从书房角角里找到一只很漂亮的小木船，小喜子说是汤玛法给先皇做的。三哥哥就想见见汤玛法，我们就商量，叫他们办船，那不就非把汤玛法找来不可了吗？”
“交给谁去办的？
“索尼呗，”玄烨不满地说，“问了他好几次，他都支支吾吾的。”
“我的小冤家！”苏麻喇姑惊叹一声，她明白了正是小皇帝想见洋教士的企图，促使辅臣动手的，“你们可把汤玛法害了！”
“我们？”
苏麻喇姑叹道：“虽说他们早晚放不过他，可他那么一把年纪，晚不几年，也就善终了，何必受这般苦楚呢 ……”
“他，是谁？汤玛法吗？”玄烨见苏麻喇姑只是摇头暖叹，表情很忧伤，便一把抓住她的胳膊，像小时候那样用力晃着，“嬷嬷究竟是怎么回事啊？他到底是好人还是坏人？嬷嬷，你说呀，你快说呀！”
苏麻喇姑一抬头，触到玄烨的眼睛，被那决非一个孩子所有的苦恼神情吓住了，一时不知如何是好。
冰月放下小猫，用柔软的小胳膊搂住苏麻喇姑的脖子，小声哀告：“苏嬷嬷，
告诉我们吧，我们对谁也不说，我们起誓！”
沉吟许久，苏麻喇姑终于说道：“眼下这谋逆案我也不清楚。但是他与先皇帝、与老佛爷的交往，是我亲眼见到的，我还到他那教堂馆驿去过，以后慢慢讲给你们听吧。眼下我还要办点事儿……”她一边说一边想，得向老佛爷进言，让皇上亲政前多多听政，辅臣向老佛爷奏事，皇上就可以旁听，无须使他费尽心机地偷听……
冰月顺口一问：“办啥事儿？我帮你好吗？”
苏麻喇姑顺口一答：“这可不是小孩子们该知道的事儿！”
玄烨扬扬眉毛：“我也不能知道？”
苏麻喇姑暗暗叫苦，后侮自己说话不留意，露了马脚，叫小皇上揪住，一定不依不饶，打破砂锅问到底。与其跟他斗嘴绕圈子，不如就告诉他——反正是为他办的事，早晚他也得知道。
“好吧，让你俩看看也没什么。只一件，不能说出去。要是露馅，苏嬷嬷我只好上吊啦！”
玄烨和冰月吓得互相望望，不敢出声。什么事儿这么厉害？越这样越想知道个究竟。
“来吧！”苏麻喇姑领他们走进寝宫西面的佛堂，右侧有相通的一明一暗两个小间，她掏钥匙开了门上的大锁，又开了里间的房锁。两个孩子满腔敬畏，悄悄地跟进来，东张西望乱打量，很快就失望了。
普普通通的暖阁，有炕有桌有箱有柜，宫里到处都差不多，有什么古怪？
明间沿墙撂着数十个镶金叶的旧箱子；炕上搁着四口雕花红木大箱。玄烨拍拍这个，摸摸那个：“都装的什么？”
苏麻喇姑拿出一大串“哗啦哗啦”乱响的钥匙，打开了几个箱子的锁头。玄烨手快，一下把墙边旧箱子盖揭开！
“啊呀！”冰月大叫，直跳起来。
看不清是金丝银缕还是珠宝翠玉，只觉面前闪动着一团五彩光泽，耀得人眼花！俯下身去细细看，竟是一片片厚厚的、嵌满珍珠宝石翠片的三角形物件，上面用各色丝线金银线绣满了精美细密的图案，花草鱼虫无不生动。玄烨伸手拿起两件，那三角尖尖上还缀着金铃和红绒球！
“这是啥呀？”两个孩子迷惑不解。
“汉家女人穿的鞋。”
“啊？”冰月真喜欢这精美无比的玲珑小鞋，好奇地拿起一只就往脚上套，玄烨劈手夺过来扔进箱内，沉下脸：
“是谁大胆进来的妖物？入关初老祖宗就已下了圣谕：有以缠足女子入宫者斩！此旨现今还悬在神武门，竟敢违旨！”
“哎哟，我的小祖宗，发的什么火！看清楚问清楚再说嘛！” 苏麻喇姑笑着说，打开了炕上一个雕花红木箱盖。
“咦？”冰月又嚷了一声。
里面也都是嵌珠镶玉的绣花鞋，却是他们平日见到额娘格格和宫眷宫女们常穿的平底凤头鞋，虽然也五颜六色，实在不及小鞋精致华美。
“还有这儿。”苏麻喇姑进里屋，又打开一个花鞋箱和两个柜子。箱里装着各色花盆底的绣鞋，一个柜里满放着碎银锞子小银锭，一个堆着一束束纸卷儿。
怎么回事儿？苏嬷嬷要开鞋铺么？
玄烨拽出一束纸卷儿，展开，上面用满文写着：
达贝子的七岁儿子夭亡，入了天主教，下葬时候洋教士给他身上涂油。
再拽一卷儿，是汉文的：
汉人因天主教不敬祖，不许拜佛拜观音拜孔子拜关圣，近日愈加仇教。
这一卷儿写的是蒙文：
蒙八旗人说，索大臣忠，苏大臣精，遏大臣慈，鳌大臣直。
玄烨诧异地望着苏麻喇姑。苏麻喇姑一笑，细细告诉他。
外间贴墙根儿那数十个镶金叶旧箱子，是前明宫库里找出来的。小鞋自然没用，可鞋上的珠翠宝石还能拆下来再用。红木箱里的凤头鞋，就是宫女和绣工用拆下来的珍宝重做的，进献老佛爷、太后、太妃，还下赐八旗及宫宦内眷。这些内眷也不时做新绣鞋进献老佛爷和太后太妃——就是里屋花漆箱里的花盆底绣鞋。有些进献的鞋里就藏着这些纸卷儿，据纸卷儿上写的事重要还是不重要，苏麻喇姑估量着给赏银。多到五两一十两，少也有二两，放在凤头鞋里跟拆下的珠玉一同送出去，送给那写纸卷儿的人。
玄烨知道苏麻喇姑管着宫里十数个专门做刺绣活计的女绣工，都是成天埋头绣棚的沉默妇人。她们不是宫女，有自己的家，每天清晨进神武门，日落宫门下锁前出宫。
原来，她们还有这样的使命！
“写纸卷儿的人也都是女眷？”玄烨很好奇。
“是。也有她们的丈夫、儿子。”
“朝廷不是有监察御史、给事中等类司风纪之官，为天子耳目么？”玄烨又问。
“不错。可万一他们蒙事儿呢？万一他们不说真话呢？”
“哦！”玄烨恍然大悟：“怪不得老祖宗料事如神，敢情！古书上说的，这就叫耳目众多！…… 哎，苏嬷嬷，老祖宗就只靠你手下这些人探听消息？”
“那我可就不知道了，我只问我的事。”苏麻喇姑笑着回答，忽然狡黠地眯眯眼，“往大太贵妃茶壶里放黄连可是你们？”
一直又说又笑、指东指西、活泼得像两只小山雀的娃娃顿时不吭声了。冰月看看玄烨的脸色，对着苏嬷嬷使出女孩儿常用的武器：撒娇，小身子一扭，小嘴一噘，耍赖地拖长声音：“嗯——”
玄烨犹豫片刻，脑袋一扬：“是我！谁让她打月妹妹哩？平日里她就老对月妹妹横眉怒目的！……咦！这事也是耳目禀告的吧？”
冰月跳脚道“没错儿！宫女太监啊、侍卫啊，没准儿都是老祖宗的耳目呢！”
“那，怎么就不禀告她动手打月格格的事儿？”玄烨追问，愤愤不平。
“禀告了的。她…… 唉！”苏麻喇姑长长叹息一声，“她命苦哇。早先也是个有说有笑爱热闹的热心肠，自打儿子去了，她活得没了指望，才变成这样。”她连连摇头叹息，说起往事，大太贵妃的儿子博穆博果尔如何由太后指婚娶了董鄂氏、进封襄亲王，又如何十六岁而薨；董鄂氏如何进宫封为皇贵妃、宠冠六宫；董鄂妃又如何追封为端敬皇后……
“你们想啊，”苏麻喇姑轻轻地说，“她心疼儿子可不就恨董鄂贵妃么？冰月自小是董鄂贵妃的养女，她把恨心移到冰月身上，也难怪。可怜她无儿无女、一个孤零零的老太婆，有什么不是，你们就担待着点儿吧！”
冰月忙说：“那天看她拜佛掉眼泪，很可怜很可怜的，我们就已经觉着做错了……”
玄烨小声说：“我…… 对不起大太贵妃，她，她真可怜。……”说罢又有些难为情，连忙转脸去看别处。
两个小孩出佛堂离开苏麻喇姑后，冰月还念念不忘：
“老天爷，那些小鞋怎么那么好看呀！梦里都梦不到！”
玄烨一板脸，拿出哥哥教训妹妹的口腔：“那都是些妖物，不许再想了！”
“怎么是妖物呢？”冰月咬着手指。
“那几十只镶金叶箱，每箱好几百双，总共得用多少珠玉翠片？这些珠宝得花多少钱去买？这一大笔钱能养多少兵马？明朝不把钱使在军马赈灾上，都耗在这些没用的东西上，难怪要亡国！亡国之物，还不是妖物！”
一番话义正词严，令冰月畏服，连连点头，目中的三哥哥又长成了大人。
这小大人沉思默想，半晌不出声。
“三哥哥…… 你生气啦？我再不想那些妖物还不成吗？”
“哦，不是。我在想，老祖宗耳目虽多，终究只在宫里，只在京师，等我亲政以后，要叫耳目遍天下！叫所有官吏的贪廉贤愚全都瞒不过我去！”
“真的？你有什么好法子？
“嘘，小声点儿！听我悄悄儿告诉你……”
也许苏麻喇姑得到太皇太后的默许，自此以后，便时常给他俩讲起先皇一朝的故事。因为汤若望和先皇的交往，贯穿了顺治前后十八年、尤其是后十年的许多大事。
玄烨同许多小男孩子一样，对父亲原本怀着悄悄的爱慕，因而更上升为敬仰和向往，因而对眼前汤若望的官司就格外关心，尽一切可能，通过各种渠道——太监，侍卫、师傅、伴读等等，打听案情。
然而他得到的消息常常是互相矛盾、非常杂乱，就像从苏嬷嬷和鳌大臣口中得知的汤若望形象全然相反一样。害得他几乎天天都在和冰月悄悄讨论其中的是非曲直。
由于得知汤若望有举荐自己继位之功，玄烨几乎是本能地、不由自主地倾向汤神父。见老祖宗对这位治过病救过命的义父如此受辱不闻不问、漠然置之，心里真有些不满，当然，他不敢也不肯流露就是了。
二
太皇太后不便于过问，自有其复杂原因。但她决非无动于衷。她自有她的特殊处置，玄烨一时还难以领会。
长期以来，太皇太后不预外事。但江山社稷是她爱新觉罗家的，辅臣不过担当大管家的职责，国家政事岂能不向主人禀告？所以自辅臣执政始，叩谒太皇太后已成定制：每月四辅臣共同叩谒一次，详尽陈述各自办理的政务，每十日首辅叩谒一次，陈奏大政方略；紧急国务则不受此限。
这一天是首辅叩谒之期。
索尼走在石板铺就的宽阔道路上，一眼瞥见自己的影子，竟有一丝悲哀从心底透出：老了，真老了！腰弯了，背驼了，当年那个文武全才、英气勃勃的太宗皇帝的头等侍卫索尼，再也不会回来了……
慈宁宫巍峨的金顶在阳光中闪耀，宫殿的主人也老了。不是吗？当年她辅佐太宗，安定大局，拥立顺治，有智谋识权变知天命，真是一代巾帼英雄，不亚于满洲先世的任何君主！如今年过半百深居内宫，几乎不问政事，无复当年气概，雄心锋芒消失殆尽，已是一位安富尊荣、享尽人间福分的老祖宗了！……时光真如流水啊！……
索尼随着导引太监．一边走一边暗自嗟叹。慈宁宫门侍卫门大喊一声“伊里！”索尼才惊醒过来。他一向是在右配殿叩谒太皇太后的，怎么走向左配殿？索尼有些迷惑，又不便动问。因为他从不跟奴仆下人主动搭话，免失身份。
刚进殿门，一股郁烈的馨香扑面袭来，索尼吃了一惊：这不是龙涎香、沉香檀香之属。也不是隐约可闻的脂粉香。这是花香，是极浓的桂花香！他最喜爱桂花，不仅馥郁无比，还联系着蟾宫折桂这样吉祥优美的譬喻。但时已深秋，怎么还有桂花？他不敢东张西望，只一直向宝座跪叩下去：
“奴才索尼给太皇太后老佛爷请安！”
头上传来太皇太后带笑的声音：“皇帝也在这儿。”
索尼一惊，略略抬头看一眼，连忙匍伏叩头：“奴才不知上驾临，罪该万死！奴才给皇上请安！”
“起来吧。”还是太皇太后含笑的声音：“赐索大臣座。”
小太监连忙捧上圆圆的红毡，上面蒙了猞猁狲皮的座垫，在宝座左侧。索尼谢恩坐下，很快地往上瞥了一眼。
配殿的宝座不像正殿宝座那样高过人顶，只是御案后放置的一张雕龙凤的金黄色御榻。此榻深二尺、宽四尺，华美非常。此刻，这御榻比太和殿的宝座更加高贵神圣，因为上面并坐着两位世间最尊贵的人——太皇太后和当今皇上，然而，这又是看上去非常和谐的图画——慈祥的老祖母护持着聪慧的小孙子。
两人都没有穿朝服，家常打扮：祖母是平日的二把头，点缀着不多的钗环珠花，身上一袭宝蓝色缎面夹袍，孙子则石青小袍，明黄罩褂、无顶小便帽，只在帽檐正中缀了一颗桂圆大的光彩照人的东珠。若不是四周殿堂、帷帘、宫灯等种种皇家气派的烘染，说他们是普通满洲人家相依为命的祖孙俩，也未尝不可。
“相依为命”，这四个字在索尼心中一闪，竟使他眼角发酸。年岁大了，心肠不由得越来越软了。
“索大臣，从今以后，皇帝也来听取陈奏国事。但亲政之前，严遵他父皇遗诏，并不预政。你可转告他们三位。”
“是。”索尼毕恭毕敬地回答。
索尼奏事时，小皇上如他老祖母所说，一声不响，决没有干预的意思。但他虽然静坐御榻一动不动，那一双乌黑的瞳子，却像两只旋转的钻子，全神贯注地盯着索尼，仿佛要钻开他胸前的白髯，华丽的外褂，直透视到他的心里去。索尼的感觉，好像自己头上生了角，要不就是背后长了翅膀，被这双聪慧的眼睛探究得局促不安了。不过索尼为人心怀坦荡、忠诚正直，很快便习惯了小皇上的注视。到后来，他几乎忘记了老祖母身边这个像小鹿一样无声无息的小孙子。