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吕之悦极力使自己镇静，混乱的脑子渐渐明晰了。他迅速估量了形势，知道大难临头。他从来不是那种束手待擒的腐儒，他的明敏、决断和魄力一向为朋辈所敬慕，何况身边还有生死相依的妻子，看她全然是一副处变不惊的平稳，正用明睿的目光望定丈夫，传递给他冷静和沉着：
“之悦，看来这不是一桩无赖刁棍借逃人法讹财的常见故事哩！”
吕之悦眉间皱纹刀刻般深，眉下一双眼睛出奇地严峻、冷静。幼蘩说得对，这事关联着当前一触即发的大风暴！屈服于讹诈或许较为高明，损失不过这个店铺，但梦姑必定被他们席卷而去，继续充当诱饵，从此消失在茫茫人海。如何向柳同春交待？怎么对得住梦姑？
那么，泼开身子，陪着去督捕衙门滚它一趟？最坏的结果，当然是送命。可是，他们想要吕之悦这条老命，怕也不容易吧！……
吕之悦像年轻人似的一跃而起，很快地在屋里走了几个来回，停在幼蘩面前。幼蘩看看他的眼睛，知心地微微一笑，“决定了？”吕之悦用力点了点头。梦姑仰脸望着他们，惊异不定，面颊上还留着一颗晶莹的泪珠。
“梦姑，咱们就随他们去督捕衙门！”
“先生！”梦姑大惊，叫出声，“你要吃大亏的！”
“听我说，你得一口咬定，你是安王府的逃奴！”
“啊！”梦姑一手掩住嘴，脸色惨白。
见她这样害怕，吕之悦才想起岳乐后来改变主意时，梦姑已被遣发，也就谅解了她的心境。他并不说破，只目光闪烁地看着梦姑，“想来想去，只有这一招能救我们脱险了。你肯帮我这个忙么？”
在吕之悦锐利目光注视下，梦姑极其不安。当初安王福晋拿她送给杭州将军时，曾神情古怪地对她嚷道：“趁我眼下心还软，还没改变主意，赶快给我滚蛋！再撞到我手里，就别怨我心黑啦！”福晋那种复杂的表情叫她又畏惧又怜悯，一想起来就不寒而栗。自认是安王府逃奴，不就是自己往她手里送么？还有，安王爷能放过自己吗？
“我……”梦姑嗫嚅着，咬着嘴唇，绞着双手，为难极了。但终于一狠心，抬头迎着吕之悦的目光，说：“先生放心，我会那样讲的！只求你告诉我，同春哥在哪里？他好么？”
吕之悦夫妇望着这弱小女子，慨叹万端，一时没有回答。
“先生，要是你这场官司了结，见到他，千万把我的下落告诉他，叫他千万来看看我，我就是死，也……”梦姑的声音哽住了。
“唉，梦姑，看你说到哪里去了！放心好了。事情会有好结果的。我不过试试你心意。你真是个好女子，同春好眼力，好福气啊！”吕之悦这才把后来安亲王的决定告诉梦姑，又告诉她，同春现在仍在安王府做教习，还在费尽力气到处打听梦姑的消息。
梦姑听愣了，几乎不相信这是真的，好半天才回过神来，一面笑着，一面不住地抹眼泪。吕之悦则赶紧写了两封信，给同春，给安王爷，立刻遣老仆吕福送走了。
信一出院门，吕之悦夫妇仿佛完成了一件大事，心下轻松了许多。伙计端上热茶和点心，三人围坐边吃边谈，梦姑叙说着一年来的经历，吕之悦和幼蘩听得津津有味，似乎忘记了迫在眉睫的危险。
原来，梦姑没有逃出杭州，便被拿获。适逢杭州将军松魁将拿问，她得以从轻发落，分拨给一家满洲老夫妇。他们的儿子去征伐湖广流贼，女儿得病刚死不过半年，老夫妇竟拿梦姑当女儿般看待。梦姑多少年没有受过这样的待遇和温暖，非常感激，也就格外尽心地侍奉二老。
可惜好景不长。儿子出征，按规矩老夫妇应领一份出征钱粮，可这笔银子月月被佐领克扣。老爹气不过，去参领处控告，反挨了八十皮鞭。老爹气性极大，回家来又喊又骂，一口气上不来，竟活活憋死。老妈妈不哭不嚷，体体面面葬了老伴，一条绳子悬梁自尽。梦姑又跌回到奴婢行列，拨给另一户满洲人家。
苛刻，凶狠，男女主子都贪财好色，梦姑哪敢在这家久留，瞅个全家游湖的空子逃走了。这回她准备得早，打听好了航船，离开杭州很顺当，不想到了京师，在永定门外小摊喝豆粥的工夫，叫这帮人看破了行藏，连诈带吓，梦姑就懵了……
吕之悦是他们用梦姑行骗的第二家。头一家是个放利钱的大胖子。梦姑打心眼里恨这种放印子钱的，也就不肯说破。那家伙胆小如鼠，吓得爷爷奶奶地乱叫乱磕头，被他们狠狠敲诈了一笔了事。
讲得有劲，听得有趣，不觉天色暗下来。果然前面门上一阵乱敲，人声嘈杂气势汹汹。吕之悦和幼蘩对视着，互相鼓励，吕之悦回脸安详地对梦姑说：
“嘱咐你的话记牢，不到督捕衙门，千万不要说真话，得装着和他们一气，不然你要吃亏的，明白吗？”
梦姑点点头，眼神又紧张了：“那太太怎么办？”
幼蘩笑笑：“我们这辈子经的事多了，不怕。”
前面轰隆轰隆打门声更急，夹杂着阵阵叫骂。
吕之悦没事人似的端茶盏喝了一口，静静吩咐。
“来人，去开门。”
第二章
一
六月廿六日杨光先正式向礼部呈递了控告基督教的状文，状告西堂的汤若望、南怀仁，东堂的利类思、安文思四名西洋传教士，还有参与撰写、散发《天学传概》的四名国人：李祖白、许之渐、许保禄、潘尽孝。罪名是阴谋不轨危害国家、诡立邪教煽惑愚民。这两项只要坐实一项，就是十恶不赦的死罪！
先皇的玛法、顺治朝最有名望的客卿、民间传称为汤圣人的汤若望，原来竟是个妖师！
这消息犹如半空惊雷，震动了北京城。人们紧张、激动、兴奋，纷纷传告这闻所未闻的大事。街头巷尾、官署民宅都在议论，估量着双方的力量，注视着局势的变化。不过，事件的主角汤若望忽患痰厥重症，肢体麻痹瘫痪，口舌结塞。官司怎么打？朝廷真会受理这非同小可的案件么？
七月初六，辅政大臣的决定以谕旨形式宣布：受理诉状，视之为国家最重大要案，命吏、礼二部即日审查鞫勘。
次日，七月初七，吏、礼二部开始会审。此后，每日开庭，对两项罪名逐一审讯。
一个多月以后，竟成虎头蛇尾之势。最初的杀气消失了，案子引起的紧张也减退了，几名被告竟各自回家等候传讯。这引起许多人的气愤：真是雷声大雨点小！最为不满的，自然是辅政大臣。
这天傍晚，吏部尚书阿思哈拜谒辅臣鳌拜。
鳌拜府内的后花园，有一座精致的小楼，翠阁飞檐，绿窗朱栏，绣幔重重，红灯隐隐。看上去仿佛是闺房绣楼，可是没有主人的特许，谁走入此楼二十步内就要杀头。小楼四周乔木浓密高大，灌木丛生，小花悠闲地开放枝头。武备森严的护卫们就隐身在树丛间，随时都能抽刀断人首。确实也有好些不知底细的奴婢在此丧命。
如果鳌拜有斯文气，会给这座幽静雅丽的小楼起个动听的名字，诸如望月楼春雨楼之类；但他是武人，最讨厌酸溜溜华而不实的蛮子味，只简单地称之为军机楼，一语道破其中要害。主管教案的苏克萨哈约同鳌拜，就在这里召见他们的心腹下僚阿思哈。
吏部尚书心事重重：“二位大人，照眼下这么审下去，什么也坐实不了，弄不好要落空！”
苏克萨哈只扬扬眉毛，仿佛在意料中。鳌拜却沉了脸，粗声问：“什么缘故？”
阿思哈也是骑射出身的勇将，但在满官中一向以机敏多智闻名，辅臣把他安置在六部大臣之首，就是看中这一点。他小心地看看鳌拜的脸色，思虑着说：
“足以制胜的一着，是谋叛罪。杨先生状告汤若望是叛党首领，细目里列了数条，诸如传教士是同党、各地教堂是巢穴、施洗礼是入党暗号、教徒聚集祈祷是会议密谋等项，皆无实证，被告一一驳回；又比如说钦天监制历书上印‘依西洋新法’五字是蔑视大清、且由西洋某国王所主使一款，也被汤若望狡辩过去，他说开列五字于历书，是他的前任奉皇帝谕旨、有明文记载，他不敢擅自改动……”
“还有第二着呢？”苏克萨哈慢悠悠地问，“基督教无君无父、忘祖灭伦，不是明摆着的吗？”
阿思哈“嗨”了一声，说起审讯中那些叫人哭笑不得的事：
传教士为什么不结婚？这不就是违背人伦？
传教士为什么远离故国、不养父母、跑到万里之外来？这不就是无君无父、不忠不孝吗？
主审人拿这两条罪名问了又问，被告的回答如念符咒，什么“信仰”、“博爱”，什么“光荣使命”，谁听得懂这些胡言乱语！那南怀仁还反唇相讥，说当年孔夫子也曾逃离故国四出讲学，也有罪么？和尚出家也不结婚、也不祭祖而只崇佛祖，为什么不判他们有罪？…… 倒把审问官问得张口结舌。
苏克萨哈不快地笑笑：“你不见眼下京师内外的人心么？痛恨洋教的人越来越多，都想看到审出个结果。你们这样……怕不好交待吧？”
“下官知道，下官知道，”尚书连声回答，“所以审案内情一概严禁外传……难的是，承办此案的吏员也不当回事，审讯中毫无威仪，甚至令衙役给被告送茶递水！”
苏克萨哈目视鳌拜：“这自然是魏裔介的恶劣先例。”
鳌拜沉着脸，点点头。
这里提到的是初审时一件出人意外的事。
冗长的回答后，病瘫的汤若望难以支持，摇摇晃晃就要摔倒。主审官之一的吏部汉尚书魏裔介突然和气地说：
“汤玛法，你坐在地上就是。”
堂上堂下都是一愣，主审官呼被告为玛法，还让他坐下，岂非咄咄怪事！另三名主审一齐惊异地扭头看他，阿思哈不免瞪起了眼睛。这位汉尚书面若冠玉、神态儒雅，说话却是绵里藏针：
“先皇便是如此称呼，后辈小子焉敢不遵循？汤玛法虽是被告，不过来答供，并无定罪，仍是朝廷一品命官，况且年逾古稀、身有疾病，让他就座也是宣示朝廷仁心，难道不该么？不然，再令他立起摔倒好了！”
阿思哈瞠目结舌、不知所对，魏裔介便抚着颏下疏疏长髯，向椅背上一靠，平静地吩咐：“来，为汤玛法设座。”
从人们于是送上一张小桌，一张地毡。后来的审问，汤若望就坐在这特地优待他的座位上。
说起这个，阿思哈格外气恼：“就是这个家伙！他不但礼敬汤若望，审案中也故意作梗！杨先生状告汤若望勾结澳门，意欲通同作乱，备妥三万人马，伺机倾覆我大清、被告尽可以坚词不认，但这种事总是事出有因，大可一用。魏裔介却格外认真，提议由吏、礼两部差官吏往广东查明澳门是否真有三万人马待命谋反…… 这不是捣乱吗？”
苏克萨哈鼻子里哼出一声冷笑：“他从来喜欢自作聪明！可见早和洋鬼连通，一气了。鳌公，你看此人……”
鳌拜从浓眉下望着苏克萨哈，干脆地说：“去！”
阿思哈面有喜色，想了想，说：“对。魏裔介原本与汤若望相熟。按汉家条律，他应告回避，可咱们没这个规矩……我遣他办理别的事去！以后这汉尚书可得细心挑选。先皇时候上过的，都不能用！实在碍手碍脚……”他发现苏克萨哈瞪他一眼，意识到说话过了头，连忙收住，恢复了下僚的恭敬态度。
苏克萨哈仰头“哈哈”一笑，说：“不用你操心！你只把审讯抓紧，放聪明些，别去跟那些汉官斗什么条律、细则、援例这些呆事。他们官场沉浮数十年，都是老油子，你我马上打天下的，哪里转得过他们。懂吗？”
“是，是！”吏部尚书心领神会。
“去吧！”鳌拜一点头，阿思哈告辞，两名护卫跟过来送客。
楼梯上脚步声消失了，从那架紫檀木屏风后转出来那位瘦骨伶伶的老先生，抚掌大笑，正是大贤士杨光先。这就是为什么把这次会见地点选在鳌拜府，因为杨老先生下榻于此。
两位辅臣恭敬地让座，杨光先依然笑声不止。他的笑声尖锐又吵哑，这么大岁数，有这么充足的底气长笑，真令人佩服！
苏克萨哈微笑着：“老先生是笑吏、礼二部劳而无功吧？”
杨先生仍在笑，苍黄的脸居然泛出依稀红晕。
“那么，是笑我与鳌公……”
“不敢。”杨光先迅速敛住笑，用衫袖拭去笑出来的泪花，“二公乃当世出类拔萃之英才，老朽安敢造次。”他忽然沉下脸，正颜厉色地说：“堂堂吏部天官，竟持妇人之仁，受邪教蛊惑，置国家荣辱安危于不顾，说出这等糊涂话来！怒极而笑，不得不然耳，二公幸勿见罪。”
果然杨光先非同凡响，一旦出语必能惊人。二位辅臣原被阿思哈一番诉苦弄得情绪低沉，若抓不住汤若望的把柄，岂不枉费心机？先皇和太皇太后总是阻路巨石，若无令人信服、令人大吃一惊的真凭实据还真不好办哩！杨光先的正言，令他们精神一振，一齐望定这位无私法官一样的大贤士，听他拿主意：
“不说别的，只在历书上添印依西洋新法这一款，便是蔑君辱国的大罪，怎能听他诡辩就放过不问？说是前任所为，谁能作证了基督教异端邪说猖獗，百姓早已为之侧目，朝廷受理本案，大得人心！老朽门下已征集了万民折，将上书朝廷！乞望节斥洋教、严惩西洋传教士！”
“哦？万民折！”苏克萨哈眼睛一亮，兴奋了。
“何日能上？”鳌拜问得更急，
“只在三五日内，请二公静候佳音。”杨先生看看辅臣，略眯了眯细细的眼睛微笑道：“尚有一事望二公见谅。”
“何事？”苏克萨哈也在微笑。
“为谨慎计，老朽留有地步。”
鳌拜鹰眼中闪过一道恼怒的强光，苏克萨哈连忙制止地瞥他一眼，转向杨光先：
“老先生信我们不过？
杨光先目光闪烁，低声道：“汤若望尚有大罪不曾列入诉状，捏在我手中，时候不到，掌心雷便不能发！”
两辅臣一对视，都看出彼此的心情，对这个心机深沉的老头儿既赞赏又有点儿害怕，幸亏他不是他们的对手，不然，可真不好对付。
杨光先耳语般说明了一番
苏克萨哈拍案而起，咬牙切齿道：“十恶不赦！十恶不赦！”
鳌拜则从他浓密卷曲的胡须中吐出两个气势汹汹的字：“妖贼！”
慈宁宫正殿，每当四位辅政大臣来禀告理政诸事时，太皇太后宝座前，那两只青铜仙鹤所衔的灵芝草中就吐出馥郁的沉速香。香烟缭绕，大殿中笼罩着一层薄纱似的轻雾，把陛见的气氛烘托得更庄严。这样一来高踞宝座、浑身金银绣饰、头戴三重珠顶宝冠、项下密密珊瑚朝珠的太皇太后，就更像巍然高坐的神佛，成了名副其实的“老佛爷”。