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吴承鉴用手掩着嘴，爽咳了两声，说道：“我被刘全派的狗腿子盯着，一整天没喝过一口水了。你好歹也是能在天子驾前行走的人，客人来了，一杯茶都没有么？”
广兴又哼了一声，扫了吴承鉴两眼，才让老家人弄一碗茶上来，吴承鉴这时也不嫌弃，喝了一口润润喉咙，说道：“太上皇差不多了吧。”
广兴恨不得拿泥巴将吴承鉴的嘴给封上：“你给我闭嘴！”
吴承鉴道：“怎么？这里说话还有第五只耳朵听么？”
这个书房上是天下是地，隔壁是个堆杂物的破屋，藏不得人，所以广兴才会选这里来做议秘之所，其实是不怕被人听见的，但大清法禁森严，四九城里的人紧张兮兮惯了，有一些话就是梦里也不敢说。
广东那边的氛围却一直宽松多了，明面上大家也都打官腔，到了私下里却要放肆得多，心里头也远没有北京人心里头那么多的规矩敬畏。
所以吴承鉴非但不闭嘴，反而手指指天，说道：“那一位的身体，现在只怕军机大臣都不晓得，但一直被压制在外的朱珪等人不是起用，就是进京，皇上的几个亲兄弟最近更是闭门不出，只要不是瞎子都能闻到一些味道来了。”
广兴冷笑道：“你说这些做什么？这些跟你又有什么关系？”
吴承鉴笑笑道：“现在广兴老爷你什么都不用做，只要关紧门户，谨言慎行，坐等皇上亲政，你的富贵荣华就唾手可得。至于我嘛，大概要倒大霉了，就跟和珅一样。”
乾隆太上皇一旦驾崩，嘉庆帝必定亲政，新帝亲政必定清算旧党，到时候和珅要倒霉，攀附在和珅身上的那些人也要被连根拔起，吴承鉴这条蔓藤也逃不掉。
听到这里，广兴展颜笑道：“原来你也知道。那还敢来我这里放肆！”
“我敢放肆，因为我已经没什么好怕的了啊。”吴承鉴道：“皇上如果秦征，我们吴家恐怕不得好死，或者等不到皇上亲政，和珅就要把我吴承鉴给撸了——谁让我不听话呢。既然横竖都是死路一条，我还怕什么？”
虽然眼下北京城人人都等着一场天翻地覆的大变，在这场大变中，有人要拿回自己的权力，有人要守住自己的权力，有人要翻天，有人要变天，有人等着新皇亲政自己好沾光，也有人狗急跳墙企图放手一搏…
小皇帝和二皇帝的两党之中，经过此番变故之后，总要有一方升上九天，另一方堕入地狱——只有一人，似乎不管局势怎么变化都已经绝无生路了，那就是宜和行吴家。
吴承鉴如今正是最尴尬的两头不靠状态，和珅随时就要他死，就算能熬到嘉庆帝亲政，帝党多半也不肯放过他。换了别人这时候只怕就绝望自弃了，吴承鉴却仍然是一副破罐子破摔的光棍样。
他的这光棍样，广兴倒不是第一次见到了，上一回在广东他就是这副样子，如今故事重演，虽然换了一个场景，却还是一样的味道。
广兴道：“既然这样，那你还来我这里做什么？”
“做什么？”吴承鉴笑笑说：“虽然明知必死，但人嘛，这脑袋一天还安在脖子上，就总得想点法子不是？”
他在广东的时候，说的是纯正的粤语，这到了京城，偶尔就带着些北方味道——毕竟少年时来京师混过。
广兴笑道：“你这是要来求我了？”
“求？”吴承鉴摇头：“我们老广不谈求字，这个字忒不靠谱。我们只讲买与卖。如今我们吴家快没命了，但我们吴家还有钱。所以今天来广兴大人您这，不是要求生，而是想…”
他嘴角笑意不断，把最后两个字轻轻吐了出来：“买命。”
第二百四十三章 罚银议罪
听吴承鉴自己道明了来意，广兴一下子倒是松快了，坐到了椅子上，笑道：“看你先前那嚣张样子，我还以为你又有什么好筹码，说了半天，原来还是求饶来了。可你看你这个样子，有半点求人办事的模样没？”
“广兴大人太不会听话了。”吴承鉴说：“我说过，我不是求，是买。我出钱，你给货，真金实银的买卖，买家需要给卖家低头哈腰么？”
广兴笑道：“可问题是，这不是买货，这是买命啊，我要是不买，你这条小命，甚至你吴家上下…几口人来着…不管了，总之满门男女良贱，回头都得凉。等你们命都没了，那钱你们还守得住吗？”
吴承鉴也笑道：“那是当然，那是当然。那钱我们吴家肯定是守不住了，可这时候广兴大人你如果不出手，回头那钱可就落不到你手里头了。天子亲政，正是用人之际，北京城到处都得有几个爪牙犬马安插在要害位置上，远赴广东抄家的差使，十九落不到你广兴老爷头上去。广兴大人，我说的对么？”
广兴的脸色微微一沉，不言语。
他心里晓得吴承鉴说的没错——对吴承鉴来说吴家的身家性命比天还大，但对这个大清江山来说，广州一个商户人家，根本不值得皇帝在天地翻覆的关键时节，抽调心腹下去查抄。
吴承鉴又说：“广兴大人，您是去过广州的，西关街的金山银海，您就算没亲眼见过，听也听得不少了。我吴家的全副身家，您肯定是吃不下的，但哪怕只是吃个一两成，也能把您给吃撑了。”
他抬抬眼皮，看了这书房几眼：“别的不说，这样的四合院，买他一百个也还有找呢。”
“我广兴岂是贪赃枉法之人？”广兴哼道：“是否查抄吴家都好，罪脏之银，回头都要入库，不管是不是我去查抄，都跟我没关系。”
吴承鉴摩挲着手里头那个大碗，悠悠说：“没人让您广兴老爷贪赃枉法啊。但乾隆四十五年，和珅和大人倡议，官吏犯罪，可以钱代罪，视所交罚银之多寡，或免罪，或轻处——是为‘议罪银’之制。这是内阁、军机处上奏，乾隆天子准奏了的规矩。所以我们吴家只是想就着这条规矩，求一条活路。只是目前天子还没真正亲政，朝政还被和珅把持着，我们吴家就是想求活路也不可得，所以这才来敲您广兴大人的门——如果广兴大人肯帮个忙居中奔走一番，让我们吴家能够缴银免罪、纳款轻处。按照规矩，您这个中间人，我们总得有一份谢礼的。”
他不等广兴答应或拒绝，就说道：“广兴大人，您就算真得天子宠幸，可天子能直接给你多少赏赐？您心里清楚！富贵富贵，贵您肯定是会有的，这富还是得您自个儿去撒网捞鱼啊。像今天我的这桩事，以后您少不得要做的。如果不做，那就等着一辈子窝在这个破落院子里吧，难道您还真打算当海瑞么？如果愿意和光同尘，反正是行个方便就你好我好大家好的事情，那么送到眼皮底下的银子，何必为了怄一口气就拒之门外？再说了，过了这个滩头，往后就未必还能再遇到我这样的大鱼了。”
广兴听到这里，才是真正的心动了。
自己虽然忠于天子，可也的确从来都没打算做海瑞的，官场通行的事情，只要不犯忌，为之无妨。吴承鉴虽然嘴脸讨厌、言语刺耳，但这人办事从来都是拿真金白银开路的，在这方面名声极好，广兴不止听一个人说过，昊官流水般的银子泼出去眉头从来不皱一下的，所以他说要买命，那就是真的买。也正是看在钱的份上，这些年大伙儿也都不跟他计较——官场也罢商场也罢，谁会跟钱过不去啊？
而且吴承鉴说的没错，像他这样的大肥鱼，天底下未必还能再有第二条，错过了这一桩，虽然吴家会没命，可他广兴也得眼看着到手的一座金山眼睁睁长翅膀飞了啊。
瞥见广兴的神色，吴承鉴反而停下不言语了，只是静静地等待着。
好一会，广兴才道：“你现在被和珅看得这么紧，还能弄出钱来？”
吴承鉴便知对方已经入彀，哈哈笑道：“和中堂虽然精明，但京师和广州相距万里，他和中堂耳目再多，也没办法无时无刻将我盯死，他的手再长，也没法彻底遮住粤海湾的天。就连在这北京城内，他也看我不住呢，我这不是进了大人你的门么？何况是万里之外的广州！”
“听来倒有几分道理。”广兴道：“只是…若你真想议罪买命，你能拿出多少银子来？”
吴承鉴笑道：“那得看广兴大人要多少。”
广兴久在京师，紫禁城内的权谋他接触了不少，宫廷斗争的眼界不低，但粤海湾的商场他却把握不准了，在这方面的眼界其实是窄了，因此颇拿捏不好那个度，犹豫了一下，伸出了一个手掌：“这个数。”
吴承鉴笑了笑：“咱别打哑谜，还是直说的好，是五千、五万、还是五十万？”
广兴是大学士之子，在礼部行走过，又得嘉庆帝青眼，记录议罪银的《密记档》虽然没亲眼看过，但与大内权监、内务府大佬颇有交往，知道自“议罪银”制度设立以来，共有近一百宗议罪罚银案例，内务府共收得罚银五百万两，这么平均算下来，一桩约莫就是五万两，吴承鉴虽然是个大豪，但想想他被和珅盯死了，能拿出的身家未必还能是大头，因此伸出手掌的瞬间心里想的其实是五万两。
但吴承鉴开口问“五千、五万还是五十万”，他心里一个跳突，随口就道：“五十万！”这是狮子大开口的漫天要价了。
他正等着吴承鉴落地还钱，不料吴承鉴却问：“这是给广兴老爷一个人的辛苦费，还是后面打点所需的总数呢？”
这意思是真拿的出来了？广兴倒是吓了一跳，他说的五万是给他一个人的辛苦费，但如果是五十万…他想着若说是总数，那分到自己头上的钱就少了，若说是自己的辛苦费，只怕五十万却太多了，沉吟片刻，决定再诈一诈对方，便说：“自然是我一个人的辛苦费。”
吴承鉴含笑道：“那可有些多了。五十万我们吴家掏的出来，但再连同背后的打点，那笔钱可就大到没边了，对吧，广兴大人？”
广兴听吴承鉴的语气，似乎这个价钱可以商量，纵然压上一压，那也是突破了他原有的打算了——他前年盘下这个四合院，也只花了二百六十八里两银子，虽然中间有些人情因素，但就算算成三百两…刚才吴承鉴说什么来着？
“这样的四合院，买他一百个也还有找呢。”
竟似不是虚语！
一时之间，广兴只觉胸口微胀，说道：“若你说当是什么价？”
吴承鉴道：“广兴大人自己多少，背后的打点是多少，你们中间怎么分，我也不多问了，只一口价：二百万，买我吴门一家性命。如果可以，那就劳广兴大人辛苦一趟，代我奔走。如果不行，那我出了这个门就另想办法去。”
说完这话，吴承鉴就站了起来，只等着广兴颔首或者拒绝。
广兴深深地盯着吴承鉴，良久问道：“你真的可以拿出二百万两？”
二百万两啊…议罪银从乾隆四十五年收到现在，十七八个年头，内务府对满天下的贪官也才收了五百万，这一下就能收个一小半上来？
吴承鉴道：“作为诚意，我现在可以先拿出五十万来做定金，收到钱后，大人和大人背后的人再办事也不迟。”
广兴倒是吃了一惊：“现在拿出五十万来？你现在哪来的钱？”说吴承鉴在广州有两百万，他还是相信的，但这里可是北京城！
吴承鉴笑道：“广兴大人认为，我真的会空手进北京城么？若没有一点依仗，我也敢来？而我吴某人最大的依仗是什么呢？当然是钱啊！莫说五十万了，便是二百万，我现在也拿得出来。”
广兴惊讶道：“你带钱进京的？你把钱藏哪里了？”
吴承鉴不答，却道：“那么这笔买卖，广兴大人是准备接了？”
广兴沉吟片刻，道：“若你真的拿得出二百万两，好！我保你不死！”
吴承鉴脸上毫无压力：“行，那请广兴大人去跟背后的大人说一声，准备一个收钱的地址，然后告我一声，三天之内，五十万两白银就会奉上。”
广兴猛地厉声道：“吴承鉴，你这句话出了口，若是三天之内见不到钱，不用和珅出手，你就得死无葬身之地！”
吴承鉴轻轻一笑：“区区五十万罢了，何必这么紧张。”
广兴见他应对得如此轻松，不禁就相信他真的拿得出钱，然而转念一想，对方竟然如此轻松就能拿出五十万两的话，那自己开的价钱是不是就低了？
想到这一点，他的心一下子痒得难受。
“不过还有另外一件事情，广兴大人要先帮在下搞掂的。”
搞掂是粤语词，但广兴却是听得懂的。
吴承鉴说：“我在贵府呆了这么久，出了这个门，刘全的狗腿子只怕就要将我逮到哪里去了，若是那样，吴某就是有钱也没命给各位大人送去了。”
广兴沉吟道：“你若真能拿出二百万来，这条性命，放心，和珅拿不走！”
他吩咐吴承鉴暂时莫离开：“我去去就来。你给我等着。”又吩咐了老家人，除了自己，不论是谁，或者哪个衙门来了也莫开门。跟着就出门了。
广兴这一去，足足一个时辰都不见回来。高家的仆人做了一碗面端上来，吴承鉴也不客气，随手吃了，吃完之后，将院子里的躺椅搬到书房里头就睡起大觉来。
等到傍晚时分，门外忽然有了响动，不是广兴回来，而是有差役在外，急促拍门。
第二百四十四章 一件件来，不急
有个女仆就想去开门，却被老家人给喝住了，他想起广兴的吩咐，走近门边问道：“哪位？”
外头有人叫着让开门，说是办差，女仆有些害怕了，老家人却还算有几分见识，大声说道：“我家老爷吩咐了，今天除非他回来，否则谁来也不开门。你们在外头等着吧。”
外头的差役怒骂起来，却也不敢撞门，再怎么的这也是正五品给事中家的门第，他们还不敢乱来到这个地步。
老家人走到门边，从门缝中望出去，果然见外头是几个公人，心中暗暗呐喊，却也不是很害怕，那几个公人拍门不开，商量了一下，便有一个急奔不知去哪里了。
老家人来到书房，掀开门帘一角一看，只见那个“叫花子”在里头呼呼大睡呢，他忍不住走进来道：“外头来了几个官差，来势汹汹的，是奔着你来的吧？”
吴承鉴抬了抬眼皮，不说话。
老家人又说：“现在我不开门，他们就不敢进来，但我瞧见他们大概是搬救兵去了，要是他们的救兵到了我家老爷还没回来，你就自求多福吧。”
这一次吴承鉴连眼皮都没抬了。
“真是死猪不怕开水烫。”老家人抱怨了一句，便出去了。
在外头，隔不了多久那些差役就要大声拍门嚷嚷几声，两个男女下人都很惊惶，连东厢的小妾、正房的大奶奶都惊动了，出来问什么事情，老家人说了广兴的吩咐，大奶奶做主，可莫开门了。
有个男仆搬了一张梯子来，夹在墙上看外头的动静。
大概又过了有半个时辰，外头喧闹又起，这时天已昏暗，隐隐似有马蹄声响。那个男仆爬上墙头张望一下，只见胡同口几个骑者下了马，他惊得朝院子道：“祸事了！官兵来了！”
高家的人又都惊了，大奶奶极度不安地道：“这是怎么回事，怎么回事？”
院门又被拍了起来，这次震动更大，小妾躲进了屋子，大奶奶朝老家人使个眼色，老家人才上前问：“是谁？”
外头的人叫道：“捉拿钦犯，快快开门！”
院子里的女人听到“钦犯”两个字都慌了神，老家人叫道：“这里是给事中家，高佳氏广兴老爷府邸，哪有什么钦犯，你们别乱说话！”
门外的人怒道：“谁不知道这里是广兴家！就是有人亲眼看见钦犯进的门！快开门！窝藏钦犯是什么罪，你可得清楚！快开门！”
老家人忙道：“就算你们要进来，也得等我家老爷回来。”
门外的人怒道：“不行！快开门！”
老家人又道：“我问一下我家太太，我家太太可是诰命夫人，不能给你们冲撞了。”
门外才稍稍歇了，不用老家人禀报，广兴的夫人全都听见了，就问：“究竟是怎么回事？”
老家人指着书房：“多半是那叫花子惹来的祸事。”
“那可怎么办？”一个丫鬟说：“不会真是钦犯吧？”
老家人道：“谁知道呢。”
广兴的夫人道：“你进去看看他。”
老家人就进书房了，过了一会气冲冲出来，广兴的夫人问：“怎么样？他跑了？”
“跑？他躺在那就没动过。”老家人动气地说：“我进去把事情一说，他却说：‘关我什么事？’又问有没有宵夜，他又饿了。”
众人一听，又是好气，又是好笑，这时门外的官兵又叫嚷了起来，便有人道：“这么个来历不明的人，要不就交出去吧，别连累了我们。”
总算广兴的夫人有几分主张：“不行！既然老爷交代过不许开门，那就谁都不许开门。大家全都回屋吧。待会发生什么都别出来。”她又对老家人说：“留两个人在院子里，若是外头的人用强闯进来，守住正房不许人进来，只引他们到书房去。若他们没用强，就不许开门，等老爷回来再说。”
“是。”
幸好门外拍门叫嚷虽凶，终究没敢用强。
又过了一会，马蹄声又响，墙头的男仆就着胡同口的灯笼张望，吓得对院子里道：“不好，来了个穿黄马褂的了！”
老家人就惊着了，心想书房里的人究竟是什么来头！
外头拍门叫嚷的声音听了，大概官兵在禀报什么，再跟着，就隐隐听见一个声音道：“给我撞门！”
先来的官兵道：“大人，这可是给事中高家，我们…”
“撞门！”
墙头的男仆吓得翻下来，躲进倒座房去了。
老家人就知道守不住了，掀开书房门帘道：“喂，人家要撞门了，你啊，自己小心吧。”书房里黑乎乎的，没点灯，但隐约能看见吴承鉴还躺在那。
吴承鉴伸了个懒腰道：“你们家老爷手脚可真慢。”动动腰，拍拍颈椎，可没一点慌张的样子。
老家人连连摇头，这时马蹄声又响了起来，同时街门砰的一声被撞开了，重进了几个官兵、几个差役，两边分开，中间走出一个穿黄马褂的。老家人赶紧小跑守到正房门前，叫道：“正房住着朝廷诰命夫人，你们不许乱来！”他又指着书房：“那里头有个来历不明的，也许是你们要的人。”
穿黄马褂的道：“给我搜！”
忽然街门外有人叫道：“谁这么大胆啊！”
便走进来一个穿着蓝色袍子的旗人来，那人带着十几个穿马甲的骁骑营旗兵，闯了进来。
那穿黄马褂的看见来人吃了一惊，赶紧打千，叫道：“六爷，您怎么来了？”
蓝袍旗人冷笑道：“我怎么来了？听说旗内有奴才不长眼睛，被人当枪使了，爷还能不来吗？也不看看这里是什么地方！朝廷给事中的府邸，前大学士公子的家门，你们也敢明火执仗地撞！这是领了圣旨，还是领了太上圣谕啊？”
穿黄马褂的退了一步，话也不敢回。
蓝袍人怒道：“还不快滚！”
穿黄马褂的道：“可是，六爷，这是…”他朝着什刹海的方向怒了努嘴：“那位的意思。”
蓝袍人冷笑：“你啊，太久没喝草原上的马奶酒，脑子浆糊了！也不看看现在是什么时候，这时候替人出头办事，嫌自己的脑袋太安稳是不是？”
穿黄马褂的犹豫了起来。
“还耽搁什么，跟爷走！”
蓝袍人说着就走了，穿黄马褂的又犹豫了一下，终于也跟着走了。
他一走，那些官兵就跟着走了，差役们眼看不妙，也跟着退到了门外。
广兴的老家人松了口气，把两个男女仆人叫出来，将被撞开的门重新关上，弄了一条棍子代替被撞断的门闩。
一家子的人惊魂稍定，老家人想了想，又到书房来，只见里头已经点了灯，那个叫花子不知道什么时候从书架上取了本书，正在灯下看呢，他见出了这么大的事情，此人却从头到尾未曾慌乱过，心里反而敬畏了起来，低声问道：“这位…爷，可需要上一杯茶水？”
吴承鉴道：“茶水就不用了，你们家的茶太难喝了。就是点多几支蜡烛，太暗了看书伤眼睛。”
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广兴回来的时候，只见书房里灯火通明，倒是楞了一下——家里头的蜡烛全都搜刮了出来在书房里点上了，自他搬到这个家以来，这个书房夜里就没这么亮过。
吴承鉴瞧见他，笑了笑说：“你们家倒挺热闹。”
广兴冷哼：“也亏得我听了消息，求了人火速过来保你，不然你这会不知被逮哪去了！”
吴承鉴轻轻一笑：“也亏的你求的人来的还算及时，若是迟了一步，那两百万就打水漂了。”
广兴把剩下那张椅子拉了过来，道：“我去替你求情了，不过你的脑袋是什刹海那一位要定了的，要想保下，二百万两…”他竖起了两根手指头，跟着摇了摇。
“原来我这颗脑袋还挺值钱。”吴承鉴轻笑道：“却不知道王爷和贝勒爷们觉得我这颗脑袋值多少？”
广兴听到“王爷和贝勒爷”六个字，脸色微变：“你说什么！你知道什么！”
吴承鉴若无其事：“我知道的不少，不然也不会上广兴大人你的门——难道我会蠢到认为凭着阁下，就能从和中堂手中把我保下来么？”
广兴的脸一下子就黑了。
吴承鉴拍拍他的肩膀道：“不用这么紧张，您背后那几位我虽然一个都没见过面，但账目上其实打过交道，该知道的事情我知道，不该说的事情，我都烂在心里头，所以有什么事情，广兴大人你明说即可。闲话我们先按下吧，广兴大人，直说吧，那几位，要什么数？”
广兴沉吟着，伸出了四个手指头。
吴承鉴道：“四百万？”
广兴颔首，正等着吴承鉴还价，吴承鉴就道：“行。”广兴眼睛瞪了瞪，立刻就暗忖自己的价是不是开低了？可那是四百万两啊，大清一年的国库收入，也才四千万两上下呢！这一下子就能把整个国库刮一成出来？
就听吴承鉴道：“不过我也有几个条件。”
广兴冷笑起来：“你都死到临头了，还敢提条件？”
“买卖，买卖！咱们这是买卖！”吴承鉴笑道：“既然是买卖，总得商量一下不是？何况这是四百万两银子的大买卖！”
看在四百万两白银的份上，广兴挥手：“说吧！”
吴承鉴道：“我要求几件事情，事情嘛，一件件地办，办成一件，付一笔钱。”
不等广兴恼怒，吴承鉴先拿起笔来，砚上有他磨好的墨，他背着广兴，写了两张纸，吹干了，折叠好，又摸出他刚才从书房里翻出来的信封，交给广兴说：“我可以先付定金，八十万两。”
广兴要打开，吴承鉴拦住道：“您真要看？”广兴想了想，手反而停了下来。
吴承鉴道：“借封泥一用。”
广兴取了封泥，糊住了封口，吴承鉴就朝封泥上按上了自己的指纹，然后将封泥烤硬，再交给广兴说：“里头是个地址，八十万两白银，就藏在那里。”